Глава - Вступление
Ещё год назад граф Алексей Петрович Аминов и представить не мог, как судьба раскинет карты и как заставит выбрать ту, которую никак не хотел. Вместе с ожидавшей ребёнка супругой Софьей он пытался превратить мечты о свободной и спокойной жизни в своей усадьбе в реальность.
Четверо детей уже успели они нажить за те недолгие ещё годы вместе... Приёмному сыну Алексею и родной первой дочери Елене было по четыре года в том 1797 году. Следующим детям, а то было два мальчика, одному - два года, а второму, недавно родившемуся, - всего два месяца.
Всё, казалось, предвещало лишь совместное счастье. Только после года службы Архарову, проводя расследования в Петербурге, Алексей всё равно получил отказ на прошение об отставке.
Друзья Николай и Антон, так же служащие с ним для Архарова, не смогли помочь своим словом. Свободы Алексею, как видно было, в ближайшем будущем не предвиделось. Тревожные времена, когда доверия мало к кому было, отпускать верных служащих никто не хотел...
Ещё совсем недавно, в ноябре 1796 года, скончалась любимая императрица,... Екатерина Алексеевна, урожденная София Августа Фредерика, принцесса Ангальт-Цербстская. То был будто роковой день для Архарова. Проснувшись в сей день, 9 ноября, именинником, когда исполнилось 54 года со дня рождения, он и не знал, что столь худая новость будет предвестником неприятностей.
Взошедший на престол сын Екатерины Алексеевны, Павел Петрович был в апреле, прямо в праздник Пасхи, венчан на царство вместе со своей супругой. Въезд его в столицу был совершён в Вербное воскресенье, за неделю до коронации, и его, как когда-то Иисуса Христа, въезжающего в Иерусалим, встречали со словами «Благословен Грядущий во имя Господне».
С начала правления Павел сразу перевёл Архарова служить в Петербург на пост второго генерал-губернатора: вторым, после своего брата Александра. В день коронации император пожаловал ему имение и две тысячи душ. Тогда-то и начал Архаров переводить своих подчинённых из Москвы тоже в столицу. Начало казалось радужным: император его обожал и доверял.
Ввелись прусские порядки, как комендантский час: после 20 часов вечера гражданам было запрещено показываться на улицах. Французская же мода осуждалась и была причиной задержания. За всем порядком поручено было следить именно архаровцам: полицейским... Тем, кто служил Архарову. В способах же борьбы за правила агентов никто не ограничивал, как то было и в Москве. Наоборот, жестокое задержание или расправа казались более действенными.
Новые законы, новые правила, за выполнением которых строго стали следить... Не церемонились и даже врывались в дома. Запреты на бакенбарды, на вальсы, как на неприличный танец... Указы вставать всем в шесть утра, обедать - в два, а дома красить в назначенный цвет...
Недовольство народа росло, и репутация архаровцев падала. Рос страх за будущее, а вера исчезала в то, что когда-то станет лучше или, хотя бы, как прежде. Новый император следил за всем происходящим в стране, был в курсе всего. Ему докладывали обо всём, а наказания были строгими, как никогда: «Аресты, исключения из службы, прежде что-то страшное, обратились в вещь обыкновенную. Дух благородства, то, что французы называют point d’honneur, которым все так дорожили, ниспровергнут совершенно» (Я. И. Де Санглен, «Записки. 1793–1831»)...
-Я всё же рискну вновь просить об отставке, - не терял надежду граф Алексей Петрович Аминов.
Он смотрел в окно на сад, где его любимая, его супруга Софья, отдыхала на раскинутом пледе с подругой Алёной, а вокруг резвились дети. Этот пикник в столь уже знойное утро хотелось каждому, чтобы продолжался весь день... Именно из-за этого покоя, что здесь царил,... этой радости за беззаботность детей...
-Что ж Вы, барин, - стоял рядом слуга, держа камзол наготове помочь хозяину одеться. - Совсем Архаров-то Ваш, а может и сам государь, разгневаются. А коль чинов лишат, титула?... Могут ведь и имение отнять! Сколько таких вот уж случаев в столь короткое время правления, - беспокоился он не на шутку. - Помните, как с графом Куртовым поступили? Всё отняли из-за одного только недовольства от того кабинета, что ему дали! А Вы хотите в отставку...
-Надо будет подумать, как это осторожно сделать, - улыбнулся тот.
Он любовался милой, она видела его в окно, бросая игривый взгляд, и вера укреплялась в то, что жизнь должна всё же быть за них, а удача, которая сопутствовала, не покинет...
Глава 1
-Генерала от инфантерии Архарова всемилостивейше увольняя от звания санктпетербургскаго военнаго губернатора, так же от директорства над водяными коммуникациями и от начальства в губерниях петербургской, новогородской и тверской, повелеваем: водяным коммуникациям быть под управлением нашего действительнаго тайнаго советника Сиверса, а гражданским губернаторам санктпетербургскому Алексееву, новогородскому Митусову и тверскому Тейлсу управлять губерниями, им вверенными, по званию их должности, - зачитал сквозь слёзы Архаров.
Приказ дрожал в его руках, а глаза выражали ужас:
-Я ж всё, как лучше, хотел, - не понимал он. - Павел Петрович слишком уж... Это необдуманно, Вам не кажется, Алексей?
-Молчите лучше, - поспешил тихо сказать тот и бросил краткий взгляд на закрытую к ним дверь кабинета. - Воля государя не обсуждается и, уж тем более, не осуждается...
Находясь во дворце, где встретились для беседы, оба не ожидали, что прибывший секретарь принесёт подобную весть от государя...
-Куда хуже-то? - вымолвил Архаров. - Меня высылают сидеть в имении и не вылезать.
-Вы хотите быть сосланным подальше? - шепнул Алексей. - А вместе с тем выслать могут и меня. Я не за тем явился во дворец.
-Вы опять пришли просить об отставке, - догадался Архаров. - Как мы опоздали... Придите Вы часом раньше...
-Вы бы дали?! - нервно засмеялся Алексей, и тот виновато опустил взгляд.
Выдержав паузу, Архаров положил приказ на стол:
-Нет... Но теперь, зная о том, следовало бы... Может последним числом? Может подпишу, запросим? - вдруг взглянул он с надеждой помочь, но Алексей отступил:
-Нас разоблачат, и Вы это прекрасно разумеете... Нет, Николай Петрович. Вы знаете, как я отношусь к Вам, но нет, сей благодати не приму. Лучше продолжим быть осмотрительными.
-Как хотите. Я и здесь хотел, как лучше, - растерялся Архаров. - Видать, вышел мой век. Не дождусь милости.
-Что Вы такого сделали? - не понимал Алексей.
-Нелепость, - усмехнулся тот и сел в кресло. - Осматривал литовские губернии и увидел шлагбаумы, выкрашенные в цвета нашего российского флага. Захотелось сюрприз государю сделать... Приказал в столице выкрасить все ворота и заборы так же,... в цвета флага... Государю не понравилось... Доложили ему и о том, чья идея, и о том, каких трудов да растрат всё стоило...
Вошедший в кабинет статный господин, на вид чуть старше Алексея, строгой, но привлекательной внешности прервал беседу и окинул их взглядом с лёгкой улыбкой.
-Фёдор Васильевич, - кивнул в приветствие Архаров, и Алексей сделал то же самое.
-Рад видеть Вас, граф Алексей Петрович, - вздохнул тот и с сожалением обратился к Архарову. - Увы, Вас просят покинуть дворец немедленно, но я пришёл узнать, передали ли Вы все дела?
-Передал, - сообщил Архаров. - Я всегда выполняю всё по точному указанию.
-Вы обижены, я понимаю, - развёл руками Фёдор Васильевич. - Однако не будем обсуждать это. Я пришёл к Вам, граф, - обратился он к Алексею. - Пока Вы не уехали... У Вас есть время?
-Есть...
Алексей последовал за ним на улицу. Хоть и начался дождь, они медленно прогуливались, не покрывая голов и удаляясь от дворца. Фёдор Васильевич скоро снова вздохнул. Он всё же надел треуголку и, глядя далеко вперёд, стал тихо говорить:
-У Вас, знаю, не имеется желания служить в Москве, но Вы можете помочь новому главнокомандующему там,... графу Ивану Салтыкову... Поскольку Ваша служба тесно связана с Архаровым, с расследованиями подобного рода, Вам и поручаем вести тайное наблюдение за обоими братьями Архаровыми. За их поведением,... речами... Понимаете?
Алексей внимательно смотрел в ответ, чувствуя напряжение. Он принимал данное задание, как поступок нечестный по отношению к тому, кому отдал годы верной службы, кто его ценил, уважал, кого уважал сам. Понимая и собеседника, Алексей видел в его глазах не меньшее напряжение.
-Молчите? - кивнул тот, и так всё понимая. - Подумайте, граф... Мы с Вами люди практически одного возраста,... счастливо женатые на прекрасных дамах, молодые отцы.
-На сей раз я приезжал вновь просить об отставке, - смело сообщил Алексей, от чего у Фёдора Васильевича от удивления дёрнулась бровь, и он спросил:
-Вы не обдумали сие желание, полагаю. Я слышал, Вы верный слуга своему делу, но чтобы уйти сейчас?
-Как любой человек, стремлюсь к свободе. Хочу заняться лишь своим имением, семьёй.
-Семьёй, - кивал с пониманием его собеседник. - Такие люди иногда приносят своё счастье химере в жертву, Вы не думаете? Верноподданный так легко может сделаться преступником, нарушителем спокойствия общества, всего лишь поменяв блаженство на гибель... Закончить жизнь в позоре или угрызении совести... Вам ли?
-Вы не подумали, - был строг Алексей. - Здесь нет непослушания, нет восстания против власти или самовольства.
-О, я понял Вас, - кивал тот. - Хотите стать простым помещиком, предпочитающим спокойную жизнь при верном доходе. Кому такое не льстит? Но я хотел бы Вас просто проверить.
-Меня проверять не стоит, Фёдор Васильевич. Я не из тех, кто незаменим. Поручить сие задание, о котором сообщили, можно кому угодно.
-У Вас имеются друзья, - последовала улыбка собеседника. - Уверен, им уже сообщили о том же задании. Ваша троица весьма может прекрасно сослужить, а там, глядишь,... авось,... государь и наградит тем, что желаете.
-Вот как, - усмехнулся Алексей.
Он опустил взгляд на треуголку в своих руках и надел её на промокшие от усилившегося дождя волосы. Разочарование в тех картах, что выпали его судьбе, было глубоким. Он понимал, что попал в сети злого рока, откуда выбраться сейчас пока не удастся...
-Благодарю, Фёдор Васильевич, за пояснение... и задание... Будет выполнено...
Алексей попятился назад, кивнув собеседнику на прощание, и тот, оставшийся довольным, кивнул в ответ. Они разошлись в разные стороны, а на душе им оставался неприятный, тревожный осадок...
Глава 2
Сразу после посещения дворца, где вместо отставки получил неожиданное задание, Алексей не спешил вернуться домой. Мысли разные крутились в голове. Время будто застыло. Даже дождь, что недавно становился лишь сильнее, незаметно прекратился.
Медленно уезжал Алексей верхом к своему имению. Там его ждали, любили и никак не хотели, чтобы вновь наступила какая-либо разлука. Пытаясь найти слова, которых не было, Алексей отдал коня вышедшему конюху и направился в сад, где любимая сидела в тени деревьев с их новорождённым сыном.
Укутанный в нежность простыней и рук матери, тот и не подозревал ещё, как жестока бывает реальность, как мечты могут разрушиться, а жизнь... казаться бессмысленной...
Сев рядом с супругой, Алексей осторожно взял её за руку. Софья не сводила глаз с малыша и тихо сказала:
-Уснул наш беспокойный... Иона с Петром написали... Их малыш тоже плохо спит и часто плачет.
-Может потому что во время беременности пришлось так переживать? - предположил он. - А здесь дождя не было? - заметил он, что вокруг по-прежнему сухо и светит солнце.
-Нет, - улыбнулась Софья, а улыбка тут же исчезла, как только взглянула на любимого.
Глядя на сына, Алексей не скрывал тревоги. Он не собирался ничего скрывать. Слов не мог пока найти, а любимая стала волноваться:
-Что случилось?! Алёшенька?... Ты был у Архарова...
Только он так и молчал, теперь устремив взгляд куда-то в даль. Выдержав паузу, Софья поняла:
-Он снова отказал?
-Архаров, - сглотнул Алексей. - На его место назначили иных людей.
-Как это возможно?! - поразилась любимая, и он вздохнул:
-Уволен... Выслан прочь... И, как понимаю, вместо Москвы, его отошлют в имение в Тамбов. Брата Архарова постигла та же участь.
-За что?!
-За самоволие.
-А ты? - предчувствовала Софья трудные времена и для них. - Не молчи же...
-Мне, как и нашим друзьям, Николя и Антону, поручено следить за Архаровыми... За их речами да поведением. Ты понимаешь, что это значит?
Алексей не стал дожидаться никаких слов в ответ. Он немедленно поднялся, направив шаг к дому и скорее скрылся в нём. Сняв камзол, словно стало душно, развязав галстук и оставив его там же, на стуле, он прошёл в столовую и приказал подать обед с бутылкой вина.
Софья скоро села рядом. Она с тревогой заметила, что милый не притрагивался ни к еде, ни к вину. Всё глядел в стол и думал...
-Ты уедешь? - догадывалась она, а после затянувшейся паузы всё же сказала. - Возьми меня с собой.
-Это предательство, - сказал откуда-то издалека Алексей. - Выполняя этот приказ, я предаю Архарова... Буду уничтожен в его глазах, чего никак не хочу. Однако угроза уничтожения нам всем, если откажусь... Приказано следить, или...
-Быть уничтоженным сильным властелином, - договорила Софья, но вошедший слуга доложил о прибытии друзей.
Николая с Антоном тут же пригласили пройти и присоединиться к обеду. Переживая за происходящее, Софья оставила супруга в их компании. Понимая её состояние, Алексей только кивнул и разлил товарищам по бокалу вина:
-Что ж, не часто обедаем вместе... За великое! За дружбу!
-Виват! - дружно поддержали друзья, но и в их глазах видно было то же напряжение.
-Ладно, - вздохнул, начав есть Антон. - Подкрепиться надо... перед решением.
-Будто оно изменится, - засмеялся Николай и кивнул Алексею. - Подключим для слежки ещё архаровцев. Даже если разделиться, нам за ними не уследить. Будем слушать отчёты тех, а сами...
-Умывать руки, - усмехнулся с неодобрением тот.
-Сами последим за иными, - с намёком улыбнулся друг. - Уверен, нашу троицу проверяют и всего-то.
-Коль будем не выгодны, погонят, как собак,... следом за Архаровым, - кивнул Алексей.
-Может, для начала, ты, Лёшка, посетишь Архарова? - предложил вдруг Антон. - Он просил передать, что ждёт тебя для какой-то беседы.
-Странным кажется сие рвение пообщаться лишь с тобой, - добавил Николай. - Нас просил делать всё, что требуется, и жить дальше.
-Да, - насторожился Алексей. - Это странно... Почему я?
-Поговори с ним, а там решим, что делать и как. Нет смысла делать планы, когда не ясно пока, что хочет Архаров, - махнул рукой Антон и улыбнулся. - Давайте есть уже!
-Ты бы, мой друг, сбрил уже бакенбарды, которые отпустил, - приблизившись, улыбнулся ему Николай. - Не из-за них ли нас внесли в список непослушных,... подозрительных?
-Действительно, - отпив вина, смехом поддержал Алексей. - Государь запретил бакенбарды, так что, давай, поешь, и к ножу! Будем вести себя послушно.
-Будем стараться, - с некоторым сомнением высказал Антон, но улыбнулся. - Увиливать — нам не впервой...
Глава 3
