Глава 1. Неотложное дело.
Магистр факультета алхимии Фальгелла Эйрин Браэр как обычно сидела в своем кабинете и проверяла контрольные работы нерадивых адептов.
- П-ф-ф, что за глупое определение? В двух словах. Так не говорят истинные алхимики.
Она раздраженно зачеркнула неуверенно написанные синие чернила своими в тетради одного из адептов.
- А это что за каракули? Вообще не понимают, что рисуют! – черное перо вывело ровный красный овал вокруг криво нарисованного символа. – Ничего не знают…Ничего! - Фальгелла рассержено отбросила очередную тетрадь в кожаной обложке в большую стопку таких же. - Второй курс, второй курс… Интересно, сколько вас останется к третьему. А уж сколько выпустится… - она предвкушающе усмехнулась и продолжила дальше проверять контрольные работы.
Вдруг магистр Браэр краем глаза уловила какое-то движение. Она тут же подняла голову, однако ничего подозрительного не заметила.
«Показалось», - решила Фальгелла и продолжила дальше выполнять скучную работу.
Но зоркие глаза снова уловили какое-то движение, причем на этот раз прямо перед ее столом. Магистр Браэр недовольно подняла голову, планируя отругать того, кто посмел ей помешать заниматься важным делом, но вместо этого с удивлением спросила:
- Вы? Зачем вы пришли сюда?
Перед ней стояла адептка-третьекурсница, над которой она любила морально издеваться, как и над другими ее одногруппниками.
- С вами повидаться, - мило улыбнулась Мейрин Фаэрс.
- Соскучились уже? – саркастично спросила Фальгелла. – Ну так завтра пара будет. Свидимся. – Женщина стала пристально осматривать адептку.
«Что-то в Фаэрс изменилось, - отметила преподавательница. – Хотя наглой она и была. Выглядит вроде так же, как и всегда, но что-то неуловимое в ее облике поменялось…»
- Знаю, - ответила Мейрин. – Однако я не хочу ждать до завтра.
- И что же у вас за неотложное дело, что надо меня от работы отвлекать? – со скучающим видом поинтересовалась магистр Браэр.
- Месть.
- Месть? Кому? За что?
- Вам, конечно, - спокойно ответила Мейрин. - Но для начала я поведаю свою историю. Думаю, вы меня поймете.
- С чего вы это взяли? – скептически подняла правую бровь Фальгелла Браэр. – Думаете мне будет интересно выслушивать вас?
- Мы похожи. Я считаю своим долгом перед местью все вам объяснить.
- Хм.
- Вы ведь заметили изменения. Я тоже поняла, что вы не человек, хотя и выдавали себя за него.
- Правда? – насмешливо спросила магистр Браэр. – И кто же я по-вашему?
- Вампирша, - спокойно ответила Мейрин. – Но все по порядку. Можно мне присесть?
- Да, - немного подумав, разрешила Фальгелла, все же заинтригованная началом общения. – Только дайте мне допроверять оставшиеся работы.
- Конечно, конечно, я не спешу, - вежливо ответила Мейрин. – Как и вы.
Фальгелла высокомерно взглянула на адептку и продолжила дальше заниматься своим делом.
***
- Я люблю Луну, - начала свое повествование Мейрин Фаэрс, как только преподавательница закончила с проверкой тетрадей и расслабленно откинулась на резную высокую спинку стула. – Всегда любила. А теперь полюбила еще больше. Она мне заменила солнце. Есть что-то в ночи таинственное, магическое, интимное… Что же, теперь ее свет будет всегда со мной. – Мейрин замолчала на несколько минут, а затем продолжила. - Вы почувствовали во мне изменения. Не могли не почувствовать. Но конкретику не заметили. Например, у меня поменялся цвет глаз. Теперь они могут быть не только голубыми, но и зелеными. У меня стали острее черты лица, кожа стала несколько светлее… Но это все не то в сравнении с тем, что изменилось во мне психологически. – Мейрин снова замолчала, раздумывая, что сказать дальше. – Позвольте вопрос. Вы смотритесь в зеркало?
- А как же, - хмыкнула магистр Браэр. – Каждое утро любуюсь на себя.
- Я тоже, - слегка улыбнулась Мейрин. – Все боялась, что незачем будет к нему подходить, но рада, что этого не случилось.
Фальгелла насмешливо взглянула на Мейрин.
- Да-а-а… По прошествии времени я поняла, что не следовало так переживать из-за сдачи экзамена у вас, ведь здоровье не вернешь. А потратила я его много. Учила, старалась, надеялась сдать, как нормальные адепты, но нет… Я оказалась у вас в «любимчиках», только наоборот. На дополнительные вопросы, которые вы так любили задавать, чаще всего не отвечала. Только иногда во время сдачи каких-то практических работ. Но тогда, увы, у меня не получалось остановить свою нервозность. Мало того я заболела и вынуждена была пропустить часть лекций и практических занятий.
- Не моя вина, что вы не были готовы, - ехидно возразила Фальгелла. – Надо было учить все и во время болезни тоже.
- Даже то, чего не было?
- А догадаться не судьба?
- Ах. Ну конечно, когда знаешь, о чем идет речь и что искать, догадаться несложно, - возразила в свою очередь Мейрин. - А когда не особо… Да и на это ведь тратиться лишнее время. Очень не хочется учить что-то, что, возможно, и не спросят. Обидно, когда тратишь много времени впустую.
- Да вам бы вообще ничего не учить! – раздраженно воскликнула магистр Браэр. – Не имею в виду конкретно вас, я говорю в общем про адептов. А тут, видите ли, им дополнительные вопросы задают, к которым они не готовы. – Фальгелла презрительно фыркнула. – Вы не задумывались, как будете работать после выпуска из Академии? А я бы на вашем месте задумалась. Империи Харасаи профессионалы нужны, а не те, кем выходят из учебных заведений большинство адептов.
- Вы за меня не волнуйтесь, - усмехнулась Мейрин. – Я найду подходящее мне занятие.
- Вполне возможно, - не стала спорить магистр Браэр. – Это все, о чем вы мне хотели рассказать?
- О, нет, я только начала, - предвкушающе улыбнулась Мейрин. – Помните один из темных вечеров, когда вы возвращались домой?
- Какой конкретно? У меня каждый вечер такой.
- О, я думаю, тот вы запомнили надолго, - с нескрываемым удовольствием в голосе произнесла Мейрин. – Вас никогда никто не преследовал до этого, ведь так? – она проницательно посмотрела прямо в черные глаза Фальгеллы.
Женщина напряглась, сразу вспомнив, что имеет в виду наглая адептка, посмевшая напомнить ей об этом…
Глава 2. Новообращенная.
Восемь часов вечера. Зима, холод. Фальгелла Браэр возвращалась к себе в замок по темным улицам города Приар. Она, конечно, попросила своего мужа приехать за ней в экипаже, но тот не смог. Вольнус работал целый день допоздна. В принципе, как обычно.
«Что-то мне не по себе, - Фальгелла зябко обняла себя за плечи и пошла быстрее. – Пройду этот проулок и поймаю экипаж. Не могу больше тут ходить, а до дома еще далеко».
Через несколько минут женщина заметила мелькнувшую в проулке тень, но не стала придавать этому значение.
«Мало ли, кто ходит, - подумала она, стараясь не нервничать. - Я не ребенок, в конце концов, сумею за себя постоять». Следом за этой мыслью пришла в голову и другая: «В темных переулках охотятся ночные жители города – вампиры, а вместе с ними и демоны-некроманты, выбирающие жертв для своих черных ритуалов». Фальгелла поморщилась, вспомнив последних. Она не хотела бы попасться к ним в руки. Чтобы не пугать себя понапрасну, преподавательница в итоге решила подумать о чем-нибудь приятном. Например, о скорой зарплате и об участии в конкурсе «Лучший магистр Магической Академии имени Маргиса Фламарена», в которой, собственно, и работала.
От мечтаний ее отвлекла мелькнувшая рядом с ней тень. Фальгелла резко остановилась.
- Эй, кто здесь? – она быстро создала на ладони огненный боевой шар, приготовившись запустить его в потенциального нападающего. – Покажись!
Но никого поблизости не было. Однако теперь Фальгелла точно знала, что за ней кто-то следит. Женщина недовольно покачала головой, погасила магический шар и пошла дальше.
Темный проулок закончился, Фальгелла вышла наконец на просторную улицу и остановилась на дороге, вытянув руку в сторону, чтобы попытаться остановить проезжающие мимо кареты. Только с третьей попытки к ней подъехал черный экипаж. Магистр Браэр не испугалась, подошла ближе к извозчику и спросила:
- Довезете до улицы "Черных роз"?
Извозчик кивнул.
- Сколько?
Мужчина показал два пальца, что значило две серебряные монеты. Фальгелла согласно кивнула, так как это была небольшая цена для требуемого расстояния, и кинула деньги извозчику. Тот поймал на лету. Женщина открыла дверцу, забралась в карету и села. Экипаж медленно тронулся. Фальгелла, хотя и ездила по этой дороге не в первый раз, все равно любила смотреть по сторонам и наблюдать за немногочисленными людьми, спешащими поскорее в дом, и появляющимися на улицах города ночными жителями, для которых день только начинался. Женщина отвесила шторку, щелкнула пальцами для активации заклинания освещения и с любопытством стала глядеть в окно, наслаждаясь поездкой.
Вскоре магистр Браэр не заметила, как задремала под мерный стук колес и цокот лошадиных копыт. Приоткрыв глаза через несколько минут, она решила проверить, как долго осталось ехать, как вдруг заметила движущийся по улицам Приара параллельно ее экипажу темный силуэт, который ей показался очень знаком.
«Меня точно преследуют, - осознала Фальгелла неприятную вещь, но на этот раз не испугалась. – Наверное, вампиры или демоны решили за мной поохотиться. Напугать. Чтобы я вернулась… Не бывать этому! Терпеть их не могу! Пусть только попробуют приблизиться, я спалю их длинные плащи вместе с космами!»
Теперь преподавательница Магической Академии имени Маргиса Фламарена зорко смотрела в окно, надеясь еще раз увидеть стремительно передвигающийся в ночи силуэт и наконец узнать, кто именно за ней гонится.
Какое-то время ничего не происходило. Карета ехала со средней скоростью, в каких-то домах и замках зажигались огни, а в других наоборот гасли. Мимо экипажа по улице неспешно прошла молодая пара влюбленных. Фальгелла повнимательнее присмотрелась к ним.
«Кровососы», - поняла она по темной цветовой гамме в одеждах, бледным лицам и длинным клыкам, блеснувшим в свете магического фонаря. Влюбленные остановились, смачно поцеловались и продолжили медленно идти дальше, наслаждаясь прогулкой по ночному городу.
«Не пойму, что хорошего в поцелуях у всех на виду? Зачем это демонстрировать? Такое лучше для дома оставлять». – Посетовала Фальгелла на молодых вампиров.
Карета неспешно ехала дальше, кровососущая пара исчезла из поля зрения магистра Браэр. Вдруг экипаж резко вздрогнул, как будто кто-то на него прыгнул сверху.
«Началось», - догадалась Фальгелла, тотчас же создала огненный шар и приготовилась к атаке. Занавеска отодвинулась, сверху свесилось бледное лицо молодой вампирши, однако его черты были магически скрыты. Следом девушка угрожающе зашипела на Фальгеллу.
- А ну пошла отсюда! – грубо рыкнула на нее магистр Браэр. – Еще мешать мне будешь! Прочь, я сказала! А то сейчас открою окно и подпалю твою милую, хоть и скрытую магией, мордашку!
- Ш-ш-ш-ш, - раздалось рассерженное шипение от молодой вампирши, которая и не думала слезать.
- Ты не одна, да? – догадалась Фальгелла о причине смелости юной представительницы ночных жителей города.
- Да-а, - сладко протянула вампирша.
В следующее мгновение противоположная дверь кареты распахнулась и в нее ловко запрыгнул еще один бледнолицый гость, но уже без маски. Фальгелла тут же направила руку с огненным шаром на него.
Вампир рассмеялся.
- Фальгелла Эйрин Браэр, долго бегать от нас будешь? – поинтересовался он, присаживаясь рядом.
- Что тебе нужно? – зло спросила женщина.
- Твое возвращение обратно в Кровавую Общину, только и всего.
- Ни за что!
- Жаль, - но в голосе вампира на самом деле почти не было сожаления. Он на секунду молчал, а затем резко наклонился к Фальгелле.
- Убирайся! – воскликнула магистр Браэр, бросая в вампира огненный шар. К ее ужасу, мужчина поймал его рукой и легко скомкал так, что лишь искры посыпались в разные стороны. - Что ты делаешь? – спросила Фальгелла, пытаясь оттолкнуть от себя нависшего вампира.
Тот крепко прижал ее своим телом к сиденью, цепко схватил рукой за подбородок и развернул в свою сторону.
- Давай, я держу ее! – сказал он кому-то.
Противоположная дверь кареты открылась, в нее впрыгнула та самая вампирша с магической маской на лице и, облизываясь, медленно стала приближаться к Фальгелле.
- Вы с ума сошли! – возмутилась преподавательница Магической Академии имени Маргиса Фламарена. – Мы не пьем кровь друг друга!
- А я разве собираюсь? – прошептал вампир.
- Н-нет, - запинаясь, проговорила Фальгелла, у которой уже затекла шея. – Значит, эта новая вампирша с тобой?
- Да. И для завершения становления ей нужна твоя кровь. Все просто. И сложно одновременно.
- Почему?
- А разве не в нашем Кодексе черным по желтому написано, что при обращении людей в себе подобных следует сообщать об этом Кровавой Общине?
- Что? – Фальгелла весьма удивилась услышанному. – Я никого не обращала!
- Откуда же тогда взялось это испуганное юное создание, которое мы обнаружили в Отделе по незаконным обращениям людей в вампиров?
- Спецподразделение полиции? – недоуменно уточнила Фальгелла.
- Да, оно самое. Нам сообщили о том, что какая-то вампирша ищет себе пропитание в темных переулках. Бедная девушка попыталась напасть на нескольких прохожих, но у нее не получилось. Те вызвали полицейских, которые поймали юную вампиршу и отвезли в нужный отдел. Как оказалось потом, ее никто не знал из других ночных жителей. Это означало лишь одно: ее недавно обратили.
Фальгелла продолжила удивленно смотреть на вампира, имя которого никак не могла вспомнить.
- Я никого не обращала! Ты знаешь, где я работаю!
- Конечно. Однако вампиры там могут учиться и работать, ведь запретов никаких нет. А значит, они имеют право и обращать кого-либо. – Напомнил магистру Браэр об очевидном мужчина и следом строго потребовал у своей подопечной: - Кусай уже и уходим!
Та раскрыла рот, обнажая острые клыки. Фальгелла задергалась в отчаянной попытке вырваться, но все оказалось тщетным. Клыки юной вампирши вонзились в ее шею, прокалывая тонкую бледную кожу, и женщина ощутила, как кровь уходит из нее в новообращенную.
Несколько минут девушка жадно пила, пока ее спутник не сказал: «Хватит!» Тогда она резко вытащила зубы из шеи Фальгеллы и вытерла рукой окровавленные губы.
- Неприлично, - укоризненно отметил вампир. – Надо тебя манерам поучить.
Но бледнолицая девушка в скрывающей маске лишь блаженно улыбалась, скаля клыки, на кончиках которых виднелись капли свежей крови, и не обращала внимания на сделанное замечание.
- На, - вампир протянул Фальгелле белой хлопковый платок, несколько брезгливо на нее смотря, - вытри кровь и придержи его на ране пока. Не благодари. Можешь не возвращать. - Мужчина выглянул в окно и затем радостно улыбнулся перепуганной Фальгелле: - Кстати, вот ты уже и дома.
Карета остановилась около кованых ворот замка. Магистр Браэр судорожно схватила милостиво предложенную вещь и прижала к кровавым отметинам на шее.
- Мужу скажешь, что спасла новообращенную от голодной смерти, - спокойно произнес вампир. - Только уточни, что не по своей воле.
