— Ирен! — закричал я, надеясь, что сестра отзовётся мне. Но за плачем кукол я не мог различить других звуков.
Колодец расширялся книзу. Комнатки становились больше, а куклы в них постепенно исчезали. Я посмотрел вверх, совсем маленький кружочек света становился ужасно далёким.
Наконец, дно моего импровизированного лифта ударилось о что-то твёрдое. Я снова выглянул за борт и теперь увидел сломанный деревянный мост, похожий на тот, по которому я уже шёл сегодня. Ноги меня едва слушались. Я с трудом выбрался из ведра на качающуюся переправу, лежащую на воде. Возможно, это и не вода совсем, а слёзы тех кукол в стенах. Мост шатался и откидывал меня на шаг назад, мне понадобилось какое-то время, чтобы достичь прохода в отвесной стене. Чёрная дыра, из которой веяло холодом и сыростью, вызвала во мне ещё большее отчаянье.
Я ступал шаг за шагом, ноги засасывала вязкая грязь. Через несколько шагов мой ботинок остался в её власти, а затем и второй. Я стоял босиком, обессиленный и в кромешной тьме. Даже бояться сил не осталось.
— Ира! Ира! — крикнул я в темноту, услышав в ответ свой собственный голос. Куклы наверху совсем затихли. Из глубины чёрной дыры что-то двигалось мне навстречу. Я узнал это кряхтение и гнусный запах старой ведьмы. Тошнотворный ком приблизился к горлу. — Отпусти её! — почему-то закричал я, решив, что всё же моя сестра в её плену.
— Никитка! — воскликнула она хриплым загробным голосом. Тухлый запах заполонил всё вокруг. Будто вода в этом колодце давно испорчена. — Никитка пришёл!
Глаза ведьмы светились синими угольками. Она щёлкнула пальцами, и по стенам зажглись маленькие свечки. Но от этого я пришёл в ещё больший ужас. Грязь под ногами двигалась, там были черви и змеи. Они кишели везде. Я застыл как статуя. Морщинистая морда ведьмы смотрела на меня.
— Ирку отдай! — только и смог прокричать я. Губы меня не слушались. Ведьма заткнула уши, будто мой голос приносил ей дикую боль.
— Замолчи! — зашипела она.
Я не мог успокоиться, каждую секунду пытаясь пошевелить хоть одним мускулом своего тела.
— Ира! — снова крикнул я. Нога моя смогла выбраться из грязи, и я сделал рывок в сторону ведьмы, ухватив её за волосы. Несколько седых клоков слетели с её головы. Уцепиться было трудно. Ведьма вывернулась и, перекинув меня через себя вглубь тоннеля, зашипела ещё сильнее. Я упал на спину. Теперь я весь был в её власти и грязи. Голова загудела. Я видел, как она ползёт ко мне. Где-то внутри меня маленький мальчишка громко кричал. И я повторил за ним едва слышно: «Туки-туки, Ира! Туки-туки, Ира! Туки-туки, Ира!»
Меня засасывало. Ведьма была в метре от меня.
«Ты забрал колечко», — бесконечно проносилось в моей голове. Я смог вспомнить только об одном кольце, что было со мной, сколько я себя помню. Это цепочка на моей шее. Цепочка и была кольцом.
Ведьма остановилась и зашипела как змея, глядя мне в глаза. Я резко дёрнул рукой, снова смог ухватить её за длинные волосы, стал тянуть изо всех сил и свалил в грязь рядом с собой. Как же она была сильна! Я стал цепляться за всё, что возможно, чтобы вытащить себя из этой липкой грязи. Наконец, у меня получилось, большой клок старых лохмотьев остался в моей руке. Я сел верхом на жуткую соперницу, удерживая её руки ногами. Одним движением сорвал цепочку со своей шеи и отправил её в шипящий рот ведьмы. Она замолкла, давясь и задыхаясь от серебра. Глаза её вновь загорелись синим светом, и через миг она отбросила меня в каменную стену. В глазах всё поплыло, я не видел ведьму больше. Темнота, кромешная темнота. Через миг я почувствовал, что лечу вверх. Яркий круг света, выход из колодца, становился всё ближе. Я упал на зелёную траву, тёплый ветер обдувал мою мокрую грязную одежду.
— Никита? — удивился знакомый Иркин голос. — Опять дурачишься?
Ноги Иры стояли возле меня. Я медленно поднял глаза и увидел старшую сестру.
— Туки-туки, Ира! — сказал я на одном дыхании, развернулся на спину и, обессиленно дотянувшись до деревянного колодца, трижды постучал кулаком.
Я проснулся совершенно без сил. Хозяин хижины уже пил чай, сидя за столом.
— Ты знаешь, что ты разговариваешь во сне? — спросил он у меня. Я сел на кровати.
— Возможно, плохой сон, — оправдывался я.
— Что за Ира? — спросил он вновь.
— Моя сестра, — я не знал, что ему ответить, кроме правды.
— Знаю одну, в лесу живёт, сколько раз уговаривал её в деревню вернуться, говорит — нельзя, ждёт кого-то.
Я едва дышал. Быстро провёл пальцами по своей шее — цепочки не было.
Дед
Место было глухое. Лесная чаща и избёнка между трёх высоких деревьев. Дом был похож на игрушечный: высокая лестница из брёвен, маленькие тёмные окошки и крыша, поросшая мхом.
Я остановился как вкопанный. Высокая женщина в старой тёплой длинной шубе и платке на голове тоже остановилась на высоком крыльце, крепко прижимая к себе мелкие ветки хвороста.
— Иринка! — позвал её мой спутник. — Принимай гостей!
Я не мог в это поверить. Ира. Моя Ира стояла в нескольких метрах от меня. Она оставила хворост у двери и осторожно спустилась по лестнице вниз. Я быстро подошёл ближе. Она совсем не изменилась. Лишь немного стала взрослей.
— Ирен…— едва смог выговорить я. А она смотрела и не узнавала меня. — Помнишь меня? Никита…
Ира изменилась в лице, закрыла губы ладошками, а в глазах выступили слёзы. Она не проронила ни слова, уткнулась в мою грудь и заплакала. Я осторожно обнял сестру, предательски шмыгая носом с ней в такт.
— Ну, вот и славно, — вдруг сказал наш общий знакомый. — Решил, стало быть, дела свои с ведьмой?
Я быстро обернулся на охотника. Он знал больше, чем я предполагал.
— Что смотришь так? — спросил он спокойно. — Вернул, что забрал?
В тот момент я почувствовал жуткий страх и гнилой запах ведьмы.
— Вернул, знаю, — сам себе ответил он.
— Кто ты? — спросил я, крепко сжимая пальцы сестры.
— То тебе знать не положено. Здесь подождём, явится жених, и дело с концом! — улыбнувшись, сказал охотник. Ружьё за его плечом было веским аргументом делать так, как он говорит.
За пролеской слышался какой-то гул. Ира сильно сжала мою руку. Я тут же посмотрел в её глаза. Сколько же сил в ней было! Посмотрев ниже, заметил длинную тонкую цепочку, тянущуюся от её щиколотки к дому. Всё внутри меня оборвалось. Её держали точно пленницу… Но кто?
Шум снегохода быстро приближался к нам. В шапке-ушанке за рулём сидела Даша. Лицо её было поцарапано. Она быстро спрыгнула на землю и подошла к охотнику.
— Видел, что сделал этот мальчишка! — воскликнула она, указав тонким пальцем с длинным красным ногтем на меня. Ира сделала шаг назад. Охотник никак не отреагировал, спокойно вытянул руку в варежке вперёд и сказал:
— Кольцо давай.
— Отдай мне его на расправку, Дед! — Даша по-прежнему говорила обо мне. — Я же спать спокойно не смогу теперь…
Охотник вздохнул, терпеливо слушая девушку.
— Игорь где? — вдруг спросил он и тут же оглянулся. Тёмная тень стояла возле Иры лицом к лицу.
У меня было дежавю. Я видел всё это уже, когда был ребёнком.
— Ух, нетерпеливый… — выругался охотник. Даша тут же вложила в мужскую ладонь тонкую цепочку и продолжила сверлить меня взглядом. Я смотрел то на неё, то на тень, то на охотника. Ира даже не шевелилась. — Отойди от девчонки, — скомандовал старик. — Наворотили дел… — охотник подошёл ко мне и продолжил: — Вспомнил всё? — я отрицательно помотал головой. — Ух, ведьма… Да и ты… мал был… Ира ученицей моей была ещё до твоего рождения… — охотник легко отодвинул тень от сестры, встав перед ней на колено. Я, не отпуская руки сестры, наблюдал за ним. Он быстро снял варежку и расстегнул цепочку на её ноге. — Угораздило же влюбиться в моего сына… С Игорем ты знаком уже. Тайком встречались, пока ты их не увидел. Всё бы ничего, если бы цепочка в твои детские ручонки не попала… А там пошло и поехало… Дашку мою даже близко не пускал к Иринке, а куда мы без ключика нашего… — Дед показал болтающийся на цепочке круглый ключ. — Пришлось тысячи снов твоих пересмотреть…
— Иру зачем? — тихо спросил я.
— Как зачем? Ты её где спрятал? Она двух слов связать не могла, в колодце воды много… А рассказывать всем нельзя…
Все послушно стояли на местах и слушали Деда.
— Ну-ка повтори, что ты там во сне бормотал, Никитка…
— …Туки-туки, Ира…— сказал я вслух, это единственное, что пришло мне в голову.
Ира вдруг встрепенулась, и изо рта её полилась вода, я тут же подхватил её за локоть. Она наклонилась вперёд, закашляла, выплёвывая на белый снег воду.
— Эх, — улыбнулся Дед. — Ну, теперь можно…— сказал он, повернувшись к Игорю. Тут же вместо силуэта на снегу появился черноволосый молодой парень в тёмной одежде. Он с облегчением выдохнул и быстро оказался возле Иры. Мне стало невероятно легко, будто с моих плеч сняли тяжёлый груз.
— Ирен, — тихо шептал он ей на ухо, подхватив на руки.
— В дом неси! — стоя к нам спиной, воскликнул Дед. Он развёл руки в стороны и потянулся. Я оглянулся на Иру. Она крепко сжимала руки на шеи своего избранника. Он остановился у высокого крыльца, и только сейчас я увидел: вместо маленькой избёнки стоял большой деревянный дом. Я онемел на секунду. — Можно! Можно! — снова крикнул Игорю Дед, подойдя ко мне.
— Почему не раньше? — тихо спросил у него я.
— Это для тебя двадцать лет прошло, а во сне время иначе идёт… У них сотни лет земных впереди, а вот ты…
— А я?
— А ты бы перед Дашкой моей извинился… — он похлопал меня по плечу и тихонько зашагал к дому. Я обернулся. Даша сначала строго смотрела на меня, но видя моё растерянное лицо, хитро улыбнулась. Я улыбнулся в ответ, может и у меня есть шанс?
Постскриптум
…А теперь покрепче обнимите краешек своего одеяла, представьте что-то лучшее, что может случиться, случиться именно сегодня. Во сне или наяву. Добрых снов.
Татьяна Слепова. Синее платье пропавшей ведьмы
— Опять?! — ведьма Гриппа была в ярости. — Саша, ты опять за старое взялась?!
Саша стояла перед ведьмой злая и расстроенная. В руках она держала не то ветку с глазами, не то неведомое животное. Глаза на коре испуганно озирались по сторонам.
Казалось, совсем простое заклинание по одушевлению было. И ингредиенты для зелья проще некуда. Подумаешь, чешуя полуночной саламандры и ус бенгальского тигра. Саша всё это быстро нашла.
— Сколько раз тебе повторять? — напирала меж тем Гриппа. — Ты не ведьма! Ты поварёшка! Я зачем тебя приютила? Чтобы ты обед готовила да по магазинам ходила! А ты вместо этого чем занимаешься?! Вот этим?! — для убедительности ведьма потрясла в воздухе глазастой веткой. Ветка в ужасе зажмурилась. — Ты хотя бы знаешь, чем оно питается? Может, человеческой кровью?
В ответ ветка закачалась из стороны в сторону. Наверное, выражая несогласие.
— Я ведьма! Не хуже тебя! — зло выплюнула Саша. — А ты меня ничему учить не хочешь! Вот и не получается у меня…
— Не получается у тебя, потому что руки не из того места выросли, — с усмешкой возразила Гриппа.
Она хотела добавить ещё что-то обидное, но тут раздался звонок в дверь.
— Кого там принесло? — шагая по коридору, ведьма замахнулась веткой и… чуть не ударила ею стоявшего за дверью мужчину.
Ветка и мужчина уставились друг на друга.
— Ведьма! — сдавленно прошептал посетитель.
— Ну, ведьма! — ответила Гриппа. — Дальше что?
— Дело у меня к тебе, — мужчина быстро пришёл в себя.
— Дело, говоришь? — Гриппа оценивающе посмотрела на потенциального клиента. Дорогой светлый плащ, ботинки из натуральной кожи. Очки в тонкой оправе. Модная причёска.
Не похож он был на отчаявшегося неудачника, несущего ведьме последние крохи. С такого мажора неплохой куш сорвать можно.
— Проходи, раз дело.
Мужчина вошёл в квартиру, кинул плащ Саше и сразу перешёл к сути вопроса:
— Мы сейчас ко мне домой поедем.
— Да как же так? Мы ведь даже незнакомы?! — опешила Гриппа. — Сначала цветы, потом рестораны. А уж потом…
— Успокойся, — отмахнулся мажор. — Ты не в моём вкусе. Нечисть у меня дома завелась. Прогнать её надо.
— Ай-яй-яй! — Гриппа покачала головой. — Плохо дело. Нечисть — она как женщина. Как заведётся, так и не выведешь. Нечисть выводить — дело дорогое и хлопотное.
— А ты справишься? — с сомнением спросил посетитель.
— А как же! Видишь, каких магических существ создаю, — ведьма потрясла несчастной веткой. — Что мне твою нечисть вывести?!
«Это я его сотворила!» — хотела возразить Саша. Но Гриппа так цыкнула на неё, что Саша промолчала.
Мужчина сомневался, мялся в дверях и хотел уйти.
— Ты ещё мои свитки с заклинаниями не видел, — Гриппа подхватила клиента под руку. — Пойдём покажу.
Ведьма с гордостью распахнула кухонный шкаф.
— Так это же банки! — возмутился клиент. — У моей тётки такой же шкаф есть. Она своими солёными патиссонами меня достала.
— Это не простые банки, в них магические свитки запрятаны. Хочешь проверь, открой любую!
«Вот Гриппа в клиента вцепилась! — молча удивлялась Саша. — Скоро она мастер-классы по колдовству проводить начнёт. Лишь бы деньги платили».
Мужчина выбрал банку, стал разглядывать её. В банке клубился сизый туман. Что в ней находилось, понять было невозможно.
— Смелее! — подбодрила ведьма.
Мужчина нерешительно открыл банку и запустил в неё руку.
«Какой бесстрашный! — удивилась про себя Саша. — А вдруг там голодный гримуар сидит?»
— Огурцы! — радостно заключил посетитель.
— Что огурцы? — не поняла ведьма.
— В банке твоей огурцы, — мужчина достал один и принялся жевать. — Маринованные. Дашь рецепт? Тётке покажу.
— Саша! — закричала Гриппа. — Как огурцы в шкафу с заклинаниями оказались?!
— А где ещё огурцы хранить? — ответила Саша. — В шкафу им самое место.
Ведьма зашипела по-кошачьи.
— Что за нечисть вас беспокоит? — поинтересовалась Саша, лишь бы отвлечь внимание Гриппы от банки с огурцами.
— Да кто её знает? — мужчина, не дождавшись приглашения, уселся в кресло для клиентов. Говорил, жестикулируя надгрызенным огурцом. — То чашку со стола уронит, то одежду в шкафу порвёт, то сигнализацию посреди ночи включит. Задёргала меня эта пакость вконец.
— А дом у тебя большой? — уточнила Гриппа.
— Большой, — грустно вздохнул мужчина. — Я ведь его для большой семьи строил. Своей будущей семьи, — он обречённо махнул огурцом. — А теперь…
— А что теперь? — подхватила Гриппа.
— Жена пропала, а детей у нас так и не было.
— Как пропала? — не поняла Саша.
— Ушла днём гулять и не вернулась.
— Сбежала? — продолжила допытываться Саша.
— Да что ты такое, Саша, говоришь?! — ужаснулась Гриппа. — Как же можно было от такого молодого и симпатичного сбежать?!
Гость промолчал, только горько усмехнулся.
— Перстень у тебя какой красивый! — ведьма увела разговор от неприятной темы.
— От отца достался, — ответил посетитель. — Фамильная ценность.
Договорились ехать завтра утром. Мужчина, Сергеем его звали, ушёл, а Саша стала собираться в дорогу. Какие свитки брать, какие ингредиенты? Домашняя нечисть безобидная обычно. Пары веток ольхи и вереска хватает, чтобы довести любого домового до белого каления. Но кто знает, с чем они столкнутся в незнакомом доме?
— Ты что это делаешь? — Гриппа заметила Сашины приготовления и осталась недовольной. Как всегда.
Вдох-выдох. Саше порядком надоело, что ведьма ей не доверяет ничего кроме жарки котлет и покупки хлеба. Но спорить было опасно и бесполезно.
Колодец расширялся книзу. Комнатки становились больше, а куклы в них постепенно исчезали. Я посмотрел вверх, совсем маленький кружочек света становился ужасно далёким.
Наконец, дно моего импровизированного лифта ударилось о что-то твёрдое. Я снова выглянул за борт и теперь увидел сломанный деревянный мост, похожий на тот, по которому я уже шёл сегодня. Ноги меня едва слушались. Я с трудом выбрался из ведра на качающуюся переправу, лежащую на воде. Возможно, это и не вода совсем, а слёзы тех кукол в стенах. Мост шатался и откидывал меня на шаг назад, мне понадобилось какое-то время, чтобы достичь прохода в отвесной стене. Чёрная дыра, из которой веяло холодом и сыростью, вызвала во мне ещё большее отчаянье.
Я ступал шаг за шагом, ноги засасывала вязкая грязь. Через несколько шагов мой ботинок остался в её власти, а затем и второй. Я стоял босиком, обессиленный и в кромешной тьме. Даже бояться сил не осталось.
— Ира! Ира! — крикнул я в темноту, услышав в ответ свой собственный голос. Куклы наверху совсем затихли. Из глубины чёрной дыры что-то двигалось мне навстречу. Я узнал это кряхтение и гнусный запах старой ведьмы. Тошнотворный ком приблизился к горлу. — Отпусти её! — почему-то закричал я, решив, что всё же моя сестра в её плену.
— Никитка! — воскликнула она хриплым загробным голосом. Тухлый запах заполонил всё вокруг. Будто вода в этом колодце давно испорчена. — Никитка пришёл!
Глаза ведьмы светились синими угольками. Она щёлкнула пальцами, и по стенам зажглись маленькие свечки. Но от этого я пришёл в ещё больший ужас. Грязь под ногами двигалась, там были черви и змеи. Они кишели везде. Я застыл как статуя. Морщинистая морда ведьмы смотрела на меня.
— Ирку отдай! — только и смог прокричать я. Губы меня не слушались. Ведьма заткнула уши, будто мой голос приносил ей дикую боль.
— Замолчи! — зашипела она.
Я не мог успокоиться, каждую секунду пытаясь пошевелить хоть одним мускулом своего тела.
— Ира! — снова крикнул я. Нога моя смогла выбраться из грязи, и я сделал рывок в сторону ведьмы, ухватив её за волосы. Несколько седых клоков слетели с её головы. Уцепиться было трудно. Ведьма вывернулась и, перекинув меня через себя вглубь тоннеля, зашипела ещё сильнее. Я упал на спину. Теперь я весь был в её власти и грязи. Голова загудела. Я видел, как она ползёт ко мне. Где-то внутри меня маленький мальчишка громко кричал. И я повторил за ним едва слышно: «Туки-туки, Ира! Туки-туки, Ира! Туки-туки, Ира!»
Меня засасывало. Ведьма была в метре от меня.
«Ты забрал колечко», — бесконечно проносилось в моей голове. Я смог вспомнить только об одном кольце, что было со мной, сколько я себя помню. Это цепочка на моей шее. Цепочка и была кольцом.
Ведьма остановилась и зашипела как змея, глядя мне в глаза. Я резко дёрнул рукой, снова смог ухватить её за длинные волосы, стал тянуть изо всех сил и свалил в грязь рядом с собой. Как же она была сильна! Я стал цепляться за всё, что возможно, чтобы вытащить себя из этой липкой грязи. Наконец, у меня получилось, большой клок старых лохмотьев остался в моей руке. Я сел верхом на жуткую соперницу, удерживая её руки ногами. Одним движением сорвал цепочку со своей шеи и отправил её в шипящий рот ведьмы. Она замолкла, давясь и задыхаясь от серебра. Глаза её вновь загорелись синим светом, и через миг она отбросила меня в каменную стену. В глазах всё поплыло, я не видел ведьму больше. Темнота, кромешная темнота. Через миг я почувствовал, что лечу вверх. Яркий круг света, выход из колодца, становился всё ближе. Я упал на зелёную траву, тёплый ветер обдувал мою мокрую грязную одежду.
— Никита? — удивился знакомый Иркин голос. — Опять дурачишься?
Ноги Иры стояли возле меня. Я медленно поднял глаза и увидел старшую сестру.
— Туки-туки, Ира! — сказал я на одном дыхании, развернулся на спину и, обессиленно дотянувшись до деревянного колодца, трижды постучал кулаком.
Я проснулся совершенно без сил. Хозяин хижины уже пил чай, сидя за столом.
— Ты знаешь, что ты разговариваешь во сне? — спросил он у меня. Я сел на кровати.
— Возможно, плохой сон, — оправдывался я.
— Что за Ира? — спросил он вновь.
— Моя сестра, — я не знал, что ему ответить, кроме правды.
— Знаю одну, в лесу живёт, сколько раз уговаривал её в деревню вернуться, говорит — нельзя, ждёт кого-то.
Я едва дышал. Быстро провёл пальцами по своей шее — цепочки не было.
Дед
Место было глухое. Лесная чаща и избёнка между трёх высоких деревьев. Дом был похож на игрушечный: высокая лестница из брёвен, маленькие тёмные окошки и крыша, поросшая мхом.
Я остановился как вкопанный. Высокая женщина в старой тёплой длинной шубе и платке на голове тоже остановилась на высоком крыльце, крепко прижимая к себе мелкие ветки хвороста.
— Иринка! — позвал её мой спутник. — Принимай гостей!
Я не мог в это поверить. Ира. Моя Ира стояла в нескольких метрах от меня. Она оставила хворост у двери и осторожно спустилась по лестнице вниз. Я быстро подошёл ближе. Она совсем не изменилась. Лишь немного стала взрослей.
— Ирен…— едва смог выговорить я. А она смотрела и не узнавала меня. — Помнишь меня? Никита…
Ира изменилась в лице, закрыла губы ладошками, а в глазах выступили слёзы. Она не проронила ни слова, уткнулась в мою грудь и заплакала. Я осторожно обнял сестру, предательски шмыгая носом с ней в такт.
— Ну, вот и славно, — вдруг сказал наш общий знакомый. — Решил, стало быть, дела свои с ведьмой?
Я быстро обернулся на охотника. Он знал больше, чем я предполагал.
— Что смотришь так? — спросил он спокойно. — Вернул, что забрал?
В тот момент я почувствовал жуткий страх и гнилой запах ведьмы.
— Вернул, знаю, — сам себе ответил он.
— Кто ты? — спросил я, крепко сжимая пальцы сестры.
— То тебе знать не положено. Здесь подождём, явится жених, и дело с концом! — улыбнувшись, сказал охотник. Ружьё за его плечом было веским аргументом делать так, как он говорит.
За пролеской слышался какой-то гул. Ира сильно сжала мою руку. Я тут же посмотрел в её глаза. Сколько же сил в ней было! Посмотрев ниже, заметил длинную тонкую цепочку, тянущуюся от её щиколотки к дому. Всё внутри меня оборвалось. Её держали точно пленницу… Но кто?
Шум снегохода быстро приближался к нам. В шапке-ушанке за рулём сидела Даша. Лицо её было поцарапано. Она быстро спрыгнула на землю и подошла к охотнику.
— Видел, что сделал этот мальчишка! — воскликнула она, указав тонким пальцем с длинным красным ногтем на меня. Ира сделала шаг назад. Охотник никак не отреагировал, спокойно вытянул руку в варежке вперёд и сказал:
— Кольцо давай.
— Отдай мне его на расправку, Дед! — Даша по-прежнему говорила обо мне. — Я же спать спокойно не смогу теперь…
Охотник вздохнул, терпеливо слушая девушку.
— Игорь где? — вдруг спросил он и тут же оглянулся. Тёмная тень стояла возле Иры лицом к лицу.
У меня было дежавю. Я видел всё это уже, когда был ребёнком.
— Ух, нетерпеливый… — выругался охотник. Даша тут же вложила в мужскую ладонь тонкую цепочку и продолжила сверлить меня взглядом. Я смотрел то на неё, то на тень, то на охотника. Ира даже не шевелилась. — Отойди от девчонки, — скомандовал старик. — Наворотили дел… — охотник подошёл ко мне и продолжил: — Вспомнил всё? — я отрицательно помотал головой. — Ух, ведьма… Да и ты… мал был… Ира ученицей моей была ещё до твоего рождения… — охотник легко отодвинул тень от сестры, встав перед ней на колено. Я, не отпуская руки сестры, наблюдал за ним. Он быстро снял варежку и расстегнул цепочку на её ноге. — Угораздило же влюбиться в моего сына… С Игорем ты знаком уже. Тайком встречались, пока ты их не увидел. Всё бы ничего, если бы цепочка в твои детские ручонки не попала… А там пошло и поехало… Дашку мою даже близко не пускал к Иринке, а куда мы без ключика нашего… — Дед показал болтающийся на цепочке круглый ключ. — Пришлось тысячи снов твоих пересмотреть…
— Иру зачем? — тихо спросил я.
— Как зачем? Ты её где спрятал? Она двух слов связать не могла, в колодце воды много… А рассказывать всем нельзя…
Все послушно стояли на местах и слушали Деда.
— Ну-ка повтори, что ты там во сне бормотал, Никитка…
— …Туки-туки, Ира…— сказал я вслух, это единственное, что пришло мне в голову.
Ира вдруг встрепенулась, и изо рта её полилась вода, я тут же подхватил её за локоть. Она наклонилась вперёд, закашляла, выплёвывая на белый снег воду.
— Эх, — улыбнулся Дед. — Ну, теперь можно…— сказал он, повернувшись к Игорю. Тут же вместо силуэта на снегу появился черноволосый молодой парень в тёмной одежде. Он с облегчением выдохнул и быстро оказался возле Иры. Мне стало невероятно легко, будто с моих плеч сняли тяжёлый груз.
— Ирен, — тихо шептал он ей на ухо, подхватив на руки.
— В дом неси! — стоя к нам спиной, воскликнул Дед. Он развёл руки в стороны и потянулся. Я оглянулся на Иру. Она крепко сжимала руки на шеи своего избранника. Он остановился у высокого крыльца, и только сейчас я увидел: вместо маленькой избёнки стоял большой деревянный дом. Я онемел на секунду. — Можно! Можно! — снова крикнул Игорю Дед, подойдя ко мне.
— Почему не раньше? — тихо спросил у него я.
— Это для тебя двадцать лет прошло, а во сне время иначе идёт… У них сотни лет земных впереди, а вот ты…
— А я?
— А ты бы перед Дашкой моей извинился… — он похлопал меня по плечу и тихонько зашагал к дому. Я обернулся. Даша сначала строго смотрела на меня, но видя моё растерянное лицо, хитро улыбнулась. Я улыбнулся в ответ, может и у меня есть шанс?
Постскриптум
…А теперь покрепче обнимите краешек своего одеяла, представьте что-то лучшее, что может случиться, случиться именно сегодня. Во сне или наяву. Добрых снов.
Татьяна Слепова. Синее платье пропавшей ведьмы
Глава 1. Незваный гость — для ведьмы праздник
— Опять?! — ведьма Гриппа была в ярости. — Саша, ты опять за старое взялась?!
Саша стояла перед ведьмой злая и расстроенная. В руках она держала не то ветку с глазами, не то неведомое животное. Глаза на коре испуганно озирались по сторонам.
Казалось, совсем простое заклинание по одушевлению было. И ингредиенты для зелья проще некуда. Подумаешь, чешуя полуночной саламандры и ус бенгальского тигра. Саша всё это быстро нашла.
— Сколько раз тебе повторять? — напирала меж тем Гриппа. — Ты не ведьма! Ты поварёшка! Я зачем тебя приютила? Чтобы ты обед готовила да по магазинам ходила! А ты вместо этого чем занимаешься?! Вот этим?! — для убедительности ведьма потрясла в воздухе глазастой веткой. Ветка в ужасе зажмурилась. — Ты хотя бы знаешь, чем оно питается? Может, человеческой кровью?
В ответ ветка закачалась из стороны в сторону. Наверное, выражая несогласие.
— Я ведьма! Не хуже тебя! — зло выплюнула Саша. — А ты меня ничему учить не хочешь! Вот и не получается у меня…
— Не получается у тебя, потому что руки не из того места выросли, — с усмешкой возразила Гриппа.
Она хотела добавить ещё что-то обидное, но тут раздался звонок в дверь.
— Кого там принесло? — шагая по коридору, ведьма замахнулась веткой и… чуть не ударила ею стоявшего за дверью мужчину.
Ветка и мужчина уставились друг на друга.
— Ведьма! — сдавленно прошептал посетитель.
— Ну, ведьма! — ответила Гриппа. — Дальше что?
— Дело у меня к тебе, — мужчина быстро пришёл в себя.
— Дело, говоришь? — Гриппа оценивающе посмотрела на потенциального клиента. Дорогой светлый плащ, ботинки из натуральной кожи. Очки в тонкой оправе. Модная причёска.
Не похож он был на отчаявшегося неудачника, несущего ведьме последние крохи. С такого мажора неплохой куш сорвать можно.
— Проходи, раз дело.
Мужчина вошёл в квартиру, кинул плащ Саше и сразу перешёл к сути вопроса:
— Мы сейчас ко мне домой поедем.
— Да как же так? Мы ведь даже незнакомы?! — опешила Гриппа. — Сначала цветы, потом рестораны. А уж потом…
— Успокойся, — отмахнулся мажор. — Ты не в моём вкусе. Нечисть у меня дома завелась. Прогнать её надо.
— Ай-яй-яй! — Гриппа покачала головой. — Плохо дело. Нечисть — она как женщина. Как заведётся, так и не выведешь. Нечисть выводить — дело дорогое и хлопотное.
— А ты справишься? — с сомнением спросил посетитель.
— А как же! Видишь, каких магических существ создаю, — ведьма потрясла несчастной веткой. — Что мне твою нечисть вывести?!
«Это я его сотворила!» — хотела возразить Саша. Но Гриппа так цыкнула на неё, что Саша промолчала.
Мужчина сомневался, мялся в дверях и хотел уйти.
— Ты ещё мои свитки с заклинаниями не видел, — Гриппа подхватила клиента под руку. — Пойдём покажу.
Ведьма с гордостью распахнула кухонный шкаф.
— Так это же банки! — возмутился клиент. — У моей тётки такой же шкаф есть. Она своими солёными патиссонами меня достала.
— Это не простые банки, в них магические свитки запрятаны. Хочешь проверь, открой любую!
«Вот Гриппа в клиента вцепилась! — молча удивлялась Саша. — Скоро она мастер-классы по колдовству проводить начнёт. Лишь бы деньги платили».
Мужчина выбрал банку, стал разглядывать её. В банке клубился сизый туман. Что в ней находилось, понять было невозможно.
— Смелее! — подбодрила ведьма.
Мужчина нерешительно открыл банку и запустил в неё руку.
«Какой бесстрашный! — удивилась про себя Саша. — А вдруг там голодный гримуар сидит?»
— Огурцы! — радостно заключил посетитель.
— Что огурцы? — не поняла ведьма.
— В банке твоей огурцы, — мужчина достал один и принялся жевать. — Маринованные. Дашь рецепт? Тётке покажу.
— Саша! — закричала Гриппа. — Как огурцы в шкафу с заклинаниями оказались?!
— А где ещё огурцы хранить? — ответила Саша. — В шкафу им самое место.
Ведьма зашипела по-кошачьи.
— Что за нечисть вас беспокоит? — поинтересовалась Саша, лишь бы отвлечь внимание Гриппы от банки с огурцами.
— Да кто её знает? — мужчина, не дождавшись приглашения, уселся в кресло для клиентов. Говорил, жестикулируя надгрызенным огурцом. — То чашку со стола уронит, то одежду в шкафу порвёт, то сигнализацию посреди ночи включит. Задёргала меня эта пакость вконец.
— А дом у тебя большой? — уточнила Гриппа.
— Большой, — грустно вздохнул мужчина. — Я ведь его для большой семьи строил. Своей будущей семьи, — он обречённо махнул огурцом. — А теперь…
— А что теперь? — подхватила Гриппа.
— Жена пропала, а детей у нас так и не было.
— Как пропала? — не поняла Саша.
— Ушла днём гулять и не вернулась.
— Сбежала? — продолжила допытываться Саша.
— Да что ты такое, Саша, говоришь?! — ужаснулась Гриппа. — Как же можно было от такого молодого и симпатичного сбежать?!
Гость промолчал, только горько усмехнулся.
— Перстень у тебя какой красивый! — ведьма увела разговор от неприятной темы.
— От отца достался, — ответил посетитель. — Фамильная ценность.
Договорились ехать завтра утром. Мужчина, Сергеем его звали, ушёл, а Саша стала собираться в дорогу. Какие свитки брать, какие ингредиенты? Домашняя нечисть безобидная обычно. Пары веток ольхи и вереска хватает, чтобы довести любого домового до белого каления. Но кто знает, с чем они столкнутся в незнакомом доме?
— Ты что это делаешь? — Гриппа заметила Сашины приготовления и осталась недовольной. Как всегда.
Вдох-выдох. Саше порядком надоело, что ведьма ей не доверяет ничего кроме жарки котлет и покупки хлеба. Но спорить было опасно и бесполезно.
