Пролог
Ветер бушевал вторую неделю кряду. Такой погоды Тайка не припоминала с того самого дня, когда ей исполнилось двенадцать лет. Казалось, это было так давно, а на деле всего четыре года назад. В памяти навсегда осталась картинка, как пронзительно голубое небо в один миг исчезло за грязно серыми тучами, а на маленький уютный коттеджный посёлок обрушился ураган.
– Совсем, как тогда… – вздохнула девушка и прижала ладонь к груди.
Волнение нарастало. Сердце то замирало, то взрывалось частыми ударами. Больше всего на свете она хотела забыть злосчастный день рождения и не могла, тем более теперь. Через каких-то полчаса ей исполнится шестнадцать. Тайка родилась ровно в полночь, однако ей зачем-то приписали одну лишнюю минуту. Её появление на свет предсказали звёзды, но какое до них дело врачам из роддома. Для них чудо рождения – обычная работа. Разве они могли подозревать, что маленькая девочка с чёрным хохолком на голове всё видит и слышит, что даже спустя много лет она будет помнить тех, кто разлучил её с матерью.
– Вы уверены? – беспокойно в сотый раз повторяла высокая акушерка с сильными руками.
Тайка до сих пор чувствовала всей кожей обжигающую гладкость резиновых перчаток, обтянувших тёплые, но жёсткие ладони. От белого халата нестерпимо пахло чем-то ужасно неприятным.
– Уверен, – отвечал глухой мужской голос.
– Ей нужна мать, – уже с каким-то грустным отчаянием произнесла акушерка, сжимая малышку.
– Ей хватит меня, – безапелляционно отрезал голос.
Тогда Тайка впервые увидела его – человека, которого с той минуты полюбила навсегда. За шестнадцать лет он ничуть не изменился – всё так же красив, смугл и силён…
Девушка вздрогнула и зажмурилась. Ветер за окном трепал ветки, и они хлестали о стекло. Всё повторялось. Как всегда в эту ночь начиналось светопреставление. Снова мрак, ветер, пустота и предчувствие зловещей неизбежности.
Глава 1. Маска смерти
С самого утра Олег Ильич нервничал. Впрочем, по имени-отчеству его величали только в офисе и то, когда встречались лицом к лицу. За спиной его звали просто боссом. Он руководил небольшой строительной фирмой, доставшейся ему по наследству от отца, трагичная гибель которого до сих пор вызывала много вопросов. Для своих двадцати пяти лет он выглядел солидно. Всему виной были родительские гены. Ростом и комплекцией Олег пошёл в отца – высокий, широкий в плечах, мускулистый. Выражение лица всегда было хмуро суровым, отчего вся его красота меркла. Характером он превзошёл родителя по всем показателям. Если Илья Степанович отличался стальной выдержкой и благородными манерами, то его сына все считали непроницаемым железобетонным столбом с замашками английского аристократа. Что было у него на уме, для всех оставалось загадкой. Одно утешало, молодой босс всегда давал чёткие и понятные распоряжения, которые выполнялись молниеносно. Однако причиной тому был вовсе не страх. Олег Ильич умело подбирал исполнителей своих поручений, руководствуясь личными качествами подчинённых, зная о них буквально всё. Как это получалось у молодого парня, совсем недавно окончившего институт, никто не понимал, да особо и не вдавался в подробности. Одним словом, бизнес процветал и расширялся, несмотря на кризисы в стране. Тем временем Олег Ильич решал поистине сложную задачу, связанную с наследством. Дав обещание отцу исполнить его последнюю волю, он уже не мог отступиться.
«Зачем? Папа, к чему такие заморочки? Кому от этого станет легче? Тебя уже нет, мама неизвестно где. Ты обрубил все концы, а теперь я должен их связывать, – злился Олег после очередной неудачной попытки решить наболевший вопрос. – Если бы ты знал, как я устал от всей этой чехарды, от твоих адвокатов, которые следят за каждым моим шагом, от баб, готовых за деньги на что угодно. Честное слово, проще самому родить».
Время летело со скоростью ракеты. Близилась годовщина смерти отца, а дело так и не сдвинулось с мёртвой точки. Ни одна оплодотворённая яйцеклетка не приживалась у суррогатных матерей. Это уже походило на проклятье.
Уставший и голодный Олег возвращался после работы домой, с тоской глядя на дорогу. Погода издевалась. Ещё вчера лежал пушистый снег, а сегодня поливал дождь под завывание ветра. Разве что гроза не сверкала. Из-под колёс разлетались волны грязи. Сквозь лобовое стекло всё виделось в размытом тумане, дворники не справлялись с потоком воды. Когда на дороге появилась маленькая тёмная фигура, Олег едва успел вывернуть руль и остановить машину на обочине. Он выскочил из салона с желанием растерзать того, кто встал на пути.
– Какого чёрта… – начал молодой человек и осёкся, разглядев нечаянную жертву.
Посреди трассы стояло привидение, которое с визгом объезжали машины. Промчавшаяся мимо фура ослепила фарами и тут же окатила ледяной водой. Сжавшийся человечек вдруг поднял голову. Олег вздрогнул и в два шага оказался рядом с несчастным продрогшим созданием.
– С ума сошла? – заорал он, стремясь перекричать шум автомобильных сигналов. Его руки вцепились в мокрые рукава тонкой куртки. – Жить надоело?
Ответа не последовало. На бледном лице чернели глаза и прилипшие волосы. В нём не отражалось никаких эмоций: ни страха, ни печали, ни ярости. Пустая маска смерти.
– В машину. Живо! – крикнул он и потащил безвольную девушку в свою новенькую иномарку.
Что двигало им в ту минуту, Олег не знал, будто кто-то извне руководил мыслями и поступками. Уже в тихом тёплом салоне машины он с удивлением рассмотрел неожиданную пассажирку. На вид ей было не больше двадцати лет. Его взгляд оценивающе скользил по странной девушке, отмечая худобу, дешёвую одежду и отрешённость, с которой она воспринимала всё происходящее.
– Позволь спросить. Тебе жить надоело? – повторил он. – Кой чёрт тебя понёс на дорогу?
– Надоело, – произнесли посиневшие от холода губы, едва разомкнувшись.
– Почему? – удивился Олег. Год назад его отец точно так же оказался на дороге, но ему не повезло – летящая машина отбросила его на пару метров и скрылась. Что делал отец в том месте, так и не удалось установить. Он скончался спустя пару дней в больнице, взяв с сына обещание, исполнить последнюю волю. – Почему?
– Не знаю, – голос девушки прозвучал глухо.
Вздохнув, молодой человек плавно нажал ногой на педаль газа. Машина медленно вкатилась с обочины в общий поток. Дождь сменился мокрым снегом, но светлее не стало. Дорога к дому превратилась в испытание. С трудом удалось избежать нескольких аварий. Мокрый асфальт превращался в лёд. Странный декабрь издевался над людьми. В какой-то момент Олег забыл, что рядом сидит попутчица, и опомнился в ту минуту, когда притормозил возле ворот гаража. Устало отстегнув ремень безопасности, он потянулся к бардачку, чтобы взять перчатки, и упёрся взглядом в грязные голые коленки.
– А про тебя-то я и забыл, – медленно протянул он, распрямляясь. От мысли, что вновь предстоит отправиться в путь, заныли сразу все косточки и суставы. – Куда тебя отвезти? Я вызову такси.
– Никуда.
Олег включил свет в салоне и вновь принялся рассматривать незнакомку. Она производила впечатление трупа, выбравшегося из могилы – неподвижная, бледная, грязная, одетая не по сезону в лёгкую куртку, тонкую юбку и туфли на босу ногу. Спутанные чёрные волосы немного подсохли, но выглядели ничуть не лучше, чем раньше.
– Как тебя зовут?
– Тайя…
– Прости. Тайя? – переспросил Олег, решив, что ослышался. Это имя произнёс отец в последнюю минуту перед смертью.
– Тайя.
– Как ты попала на дорогу?
– Не помню.
– Где ты живёшь?
– Не знаю.
– Что с тобой произошло?
– Со мной? – девушка медленно повернула голову и снова замерла. Выражение её лица ничуть не изменилось.
– Да, с тобой. Кто ты?
– Тайя, – она разжала стиснутый кулак, и на расправленной ладони оказался скомканный клочок бумаги. – Я должна передать это первому встречному.
– Что это? – подозрительно спросил Олег.
Тайя пожала плечами. Первое живое движение получилось у неё естественно и непринуждённо.
– Значит, так. Сейчас мы пойдём в дом. Ты отмоешься, а то похожа на труп, а дальше решим, что делать.
Олег погасил свет в салоне и вышел из машины, решив не загонять её в гараж, а бросить посреди двора. От усталости клонило в сон, похожий на кошмар. Он сделал пару шагов в сторону дома и обернулся. Пассажирка по-прежнему сидела в машине. Скрипнув зубами, молодой человек вернулся к автомобилю и открыл дверь, надеясь, что обнаружит пустоту. К его сожалению, ожидания не оправдались.
– Выходи, – буркнул он.
– Возьми.
Тайя сидела в той же самой позе с раскрытой ладонью, на которой белел бумажный комок. Её голова механически повернулась, как у робота, и у Олега закралась глупая мысль.
– Ты человек?
– Наверно.
Односложные ответы бесили не меньше, чем сама девушка. Он схватил бумажку и сунул её в карман. Тайя чуть помедлила, а потом неуклюже выбралась из машины. Ноги в летних туфельках заскользили по ледяному насту, руки взмахнули, непослушное тело полетело на снег. Олег в последнюю секунду подхватил девушку на руки, не дав ей упасть.
– Ну и денёк, – только и промолвил он.
Метель усилилась. Сильный ветер пронзал насквозь. Торопясь спрятаться от непогоды, Олег не ощутил тяжести на руках. Позже он не раз прокручивал в голове события, но смутно помнил, как оказался в доме, словно стрелки жизни перескочили через минуты, изменив время. Очнулся он в тот момент, когда зашумела вода в ванной. С глаз будто спала пелена, мысли вернулись в голову, сознание заработало.
– Ты там жива? – крикнул Олег.
– Жива, – откликнулся сиплый голос из-за двери.
– Полотенце и халат…
– Вижу.
Согласно кивнув, Олег прошёл в спальню и быстро сменил надоевший строгий костюм на домашний тёплый свитер и джинсы. Сразу стало немного уютнее. К большому дому он так и не привык за год. Пользовался лишь небольшой его частью, в основном кухней, ванной комнатой, кабинетом и спальней. При жизни отца в доме было шумно и весело. Постоянно гостили друзья, приезжали партнёры по бизнесу. После его смерти наступила тишина. Все рабочие вопросы Олег решал в офисе, близкими людьми не обзаводился. Случайная пассажирка, по сути, стала первым человеком, переступившим порог за долгое время. Если бы не призрачная связь с отцом, то он ни за что не привёл бы её в дом. Спохватившись, молодой человек вытащил из кармана пиджака бумажный комок и аккуратно расправил его.
– Что тут?
Вопрос улетел в пустоту. На обрывке тетрадного листа шариковой ручкой был написан номер телефона. Олег, не задумываясь, набрал его на своём смартфоне и вдруг услышал жужжание. Оно доносилось из рабочей сумки.
– Ничего не понимаю. Это же номер отца, – выдохнул он. По спине пробежал холодок. Вспомнилась ещё одна просьба умирающего родителя не блокировать sim-карты. – Ты ждал звонка? От этой девочки? Кто она тебе? Почему я никогда не знал о ней?
Неприятное ощущение обмана застряло в горле острой костью. Олег прервал звонок и сжал руку в кулак. Они с отцом были скорее близкими друзьями, чем родными людьми. Дружба лишь усилилась после бегства матери-вертихвостки. Неверная жена отличалась ветреностью и влюбчивостью. Последняя интрижка поставила жирную точку. Женщину исключили из семьи на веки вечные. Отец и сын были солидарны в этом вопросе – предательство не прощается. Впрочем, во много другом они также шли рука об руку: привычки, увлечения, черты характера. Смерть одного опустошила жизнь другого.
Олег взглянул на часы. Они показывали полночь – время смерти отца. Кошмарное наваждение, похожее на привет из преисподней, пугало и вызывало приступ паники. Разбушевавшаяся стихия, внезапно появившаяся на дороге девушка, её странный наряд и клочок бумаги со знакомым номером не поддавались логике.
– Я схожу с ума…
В эту минуту хлопнула дверь ванной комнаты, и Олег выскочил в коридор. В полумраке белело привидение в длинном до пола махровом халате.
– Тайя, – позвал он. – Иди за мной.
Разум требовал ответов на вопросы. Олег проводил гостью на кухню, надеясь на то, что под горячей водой она оттаяла и вспомнила, откуда пришла. Включив электрический чайник, он усадил девушку на стул и сам устроился напротив.
– Теперь скажешь, кто ты на самом деле?
– Тайя, – прошептала она, кутаясь в халат.
– Чей это телефон? – Олег показал клочок бумаги.
– Не знаю… – её чёрные как угли глаза закрылись.
– Хорошо. Что ты знаешь? – пытался быть терпеливым Олег. – Ты стояла посреди проезжей части в летней одежде. На дворе зима, если ты не заметила.
– Я заметила, – возразила Тайя, выглядывая из-за воротника халата.
– Где ты живёшь?
– Не помню.
– Издеваешься? – вспылил молодой человек и подскочил со стула одновременно с сигналом чайника.
– Нет, не издеваюсь. Я не помню, как оказалась на дороге. Не знаю, откуда пришла. Я ничего не помню, кроме своего имени и…
– Что? – тут же среагировал на заминку Олег, приблизившись к ней вплотную так, что улавливал сбивчивое дыхание.
– Запах. От полотенца в ванной пахло чем-то очень знакомым… и от халата тоже, – смущённо ответила Тайя, испуганно тараща глаза.
– Понятно.
Олег резко распрямился и отступил. Неприятная догадка давила на мозг – девушка знала отца настолько близко, что помнила его запах. Прошёл год, а дом хранил присутствие прежнего хозяина. Немудрено, что Тайя почувствовала это сразу.
– Что понятно? – робко поинтересовалась она.
– Ты знала моего отца. Ты его любовница? – холодно спросил Олег, заваривая чай. Он не любил разовые пакетики и всегда колдовал над заваркой.
– Я не знаю…
Рука у молодого человека дрогнула, и сухие чайные листочки рассыпались по столу.
– Ещё одно «не знаю» и я выставлю тебя на улицу как есть в халате и тапочках, – буркнул он. Злость заставляла его говорить гадости, что претило его воспитанию и характеру.
– Простите…
– Буду с тобой откровенным. Я привёз тебя в свой дом не нарочно. Так уж вышло. Однако в случайность я не верю. Ты неспроста появилась на дороге. Почти в том же месте ровно год назад машина сбила моего отца. Перед смертью он назвал твоё имя. Оно достаточно редкое, чтобы остаться в памяти, – пытаясь быть сдержанным, сказал Олег. Он накрыл заварочный чайник полотенцем и вернулся на своё место за столом. – Это значит только одно – отец знал тебя, но не успел мне ничего рассказать. Завтра утром я отвезу тебя в клинику.
– Зачем? – выдохнула Тайя, продолжая прятаться за воротником халата.
– Надо же узнать, почему ты ничего не помнишь. Вдруг ты моя сестра?
– Нет, – она замотала головой.
– Какое уверенное заявление. Ты же ничего не помнишь и не знаешь. Попробуем выяснить причину твоей амнезии. Потом я сдам тебя в полицию. Пусть устанавливают личность. Как иначе ты будешь жить? Ни документов, ни памяти. Может, тебя ищут?
– Ищут? – Тайя со страхом посмотрела на тёмное окно. Ей показалось, что кто-то прячется за ним. Холод проник сквозь мягкое тепло халата и вызвал дрожь.
– Это нормально, когда люди ищут потерявшихся родственников. Хотя… – Олег вздохнул и снова поднялся со стула, чтобы разлить чай по чашкам. – Ты можешь оказаться преступницей, мошенницей, авантюристкой. Странно, что ты не заболела после прогулки голышом на морозе.
Усмехнувшись, он разлил чай по красивым чашкам, достал коробку зефира и пачку печенья из навесного шкафчика.
