Пролог
Под монотонный стук колёс поезд мчался, унося с собой воспоминания о восхитительно проведённых днях. В окно врывался пряный запах моря, словно прощальный поцелуй, ласково касался губ и таял, оставляя солёный привкус. Исчезали вдали солнечные полоски пляжей, крутые склоны каменных спусков, ароматы роскошных садов и остатки сказочного лета. Девочка двенадцати лет дремала на верхней полке в душном купе. Тёмные волосы, ещё хранившие память о морской воде, разметались по подушке и, свесившись вниз, покачивались. Безмятежность. Вдруг кто-то бесцеремонно ухватился за тоненькое запястье, и девочка в испуге проснулась. Сердце бешено заколотилось.
– Ай, красавица, дай погадаю, – нарушил тишину поющий голос. – Ничего не прошу. Заколки отдашь, спасибо скажу.
– Заберите и уходите, – ответила Аня, с детства боявшаяся цыган, шумных, ярких, налетающих разноцветным ураганом. Она беспомощно оглянулась и с ужасом поняла, что родителей в купе нет.
– Ай, не хорошо говоришь. Роза просто так ничего не берёт, – цыганка не отпускала руку и, внимательно всматриваясь в детскую ладошку, цокала языком. – Загадочная жизнь тебя ждёт: любовь встретишь – не поймёшь, счастье будет – не заметишь, обиду примешь – не простишь, сердце в камень облачишь, разум пеленой закроешь, пока гром не грянет и гроза не озарит того, кого от смерти спасёшь.
Цыганка говорила громко, но девочка её не слушала и старательно пыталась вырвать руку из цепких пальцев, но тщетно. Гадалка увлеклась, разглядывая тонкие линии, читая повороты судьбы, словно интересную книгу.
– Отпустите, пожалуйста, – жалобно всхлипнула Аня, не зная, как избавиться от назойливой гостьи. Предсказания пугали, одурманивали разум, заволакивали чем-то страшным, против воли проникая в сознание.
– Не бойся, красавица. Роза правду скажет: жить долго будешь, первый раз замуж выйдешь, да жизнь не сложится, второй муж одарит двумя сыновьями, – гадалка похлопала по руке. – Замечательная жизнь тебя ждёт. Я возьму заколки?
Девочка не успела ничего ответить, как наступила тишина. Она посмотрела вниз – заколки, лежавшие на столике, исчезли. Ей не жаль было старых невидимок, потёртых и поцарапанных временем, неприятный осадок от разговора вызвал страх и желание закрыть дверь купе на замок, как и память, чтобы не вспоминать цыганку никогда.
Глава 1. День рождения
Огромный школьный зал растворился в ярком свете и воздушных шарах. В прошлом остались волнения, связанные с экзаменами, и счастливые выпускники не упускали ни единой возможности сбросить с плеч груз ответственности. Они громко шутили, смеялись, подтрунивали друг над другом, радуясь окончанию школьной поры.
– Светлова Анна, – прозвучал торжественный голос сквозь непрекращающийся ни на минуту гул голосов.
На сцену, словно птичка, впорхнула девушка. Вечернее платье струилось волнами белого шёлка. В распущенных волосах, чёрных, как ночь, мерцали звёздочками крохотные жемчужины. Быть может, в другое время при виде прекрасного создания прокатился бы рокот восхищения, но сегодня юная выпускница была одной из многих красавиц, и потому ничего не изменилось при её появлении.
– Поздравляю с окончанием школы, – с улыбкой на устах директор пожал протянутую руку. – Прекрасный аттестат, хорошие знания, отличные рекомендации для поступления в любой ВУЗ. Ещё раз поздравляю!
– Спасибо, – звонко ответила она и помахала полученным документом кому-то в зале.
В этот день девушка была особенно счастлива – выпускной совпал с днём рождения. Сегодня ей исполнилось восемнадцать лет, и душа пела от восторга, от незабываемых впечатлений и того, что в толпе школьников и гостей её ждал любимый человек. Аня волновалась, что он не придёт, но опасения оказались напрасными. Молодой человек поступился своим нежеланием возвращаться в школу и теперь стоял возле двери в празднично украшенный зал, вальяжно привалившись к косяку. На полных губах играла улыбка, от которой за версту веяло презрением ко всему происходящему. Но юная красавица, ослеплённая любовью, видела в молодом человеке сказочного принца и пробиралась к нему сквозь ревущую от восторга и адреналина толпу одноклассников и родителей, принимая по пути поздравления, наставления, ловко ускользая от дружеских объятий.
– Поздравляю, – молодой человек подхватил летящую навстречу выпускницу и звучно поцеловал в щёку.
Он нисколько не напоминал школьника: рослый, мускулистый, ещё не мужчина, но уже и не мальчик. Взгляд серых, полуприкрытых густыми короткими ресницами глаз был высокомерен и напоминал сияние льда, которое должно было бы заморозить сердце Ани. Но, нет. Маленькое сердечко в её груди превращалось в полыхающее солнце от холодного взгляда и трепетало так сильно и неистово, что перехватывало дыхание.
– Спасибо. Мне до сих пор не верится, что ты пришёл, – она робко обхватила тонкими руками сильную мужскую шею и уткнулась головой в плечо Стаса, смущаясь от всеобщего внимания, краснея под улюлюканье друзей.
Сердце норовило выскочить из груди от объятий, ничуть не спасавших от взглядов, хуже того, вызывавших восторг у выпускников. Неожиданно горячие губы оставили на её устах нескромный поцелуй. Голова закружилась, и слёзы заблестели в глазах от странного волнения, поселившегося в душе.
– Идём, – молодой человек подхватил Аню за талию, увлекая прочь из зала.
Желания девушки в этот момент не имели значения. Школа никогда не была для него родным домом, в который хочется вернуться. Поддавшись на уговоры, он с трудом преодолел отвращение, возникшее от одной только мысли, что придётся вновь переступить порог серого здания.
– Может, посмотрим концерт? – простодушно откликнулась Аня, отдавая на ходу аттестат подруге.
Девушка едва поспевала за стремительно шагающим другом. Ей было невдомёк, отчего он бежит прочь от веселящейся толпы, как от чумы. Но разум не слышал зазвеневшие колокольчики тревоги, растворяясь в удивительно розовом свете первой любви.
– Лучше скажи, как отметим день рождения? – спросил он и облегчённо вздохнул, когда за спиной хлопнула дверь и наступила долгожданная тишина.
Они оказались на залитом июньским солнцем крыльце школы. Ане не верилось, что друзья скоро разъедутся и мир изменится. Она подставила лицо под ласковые лучи, раздумывая, радоваться или огорчаться грядущим переменам. Жизнь делала новый виток, не заботясь о том, желает этого человек или нет.
– Пойдём в кафе, – ответила она, очнувшись от мыслей, и подняла взгляд на угрюмое лицо друга, которое знала до мельчайшей чёрточки. Не было ночи, чтобы любимый образ не появлялся перед глазами.
– Отличная идея! Ты и я без друзей, родителей и кучи гостей, – прозвучал низкий довольный голос. Маска уныния слетела с лица юноши.
«Она сама предложила, я за язык её не тянул», – тут же мелькнуло у него в голове.
– Да, – девушка радостно улыбнулась, маленькие белые зубки показались в очаровательной улыбке. – Только ты и я.
Молодой человек засмеялся, глядя на сказочную принцессу в белоснежном платье, соблазнительно облегающем красивую грудь и тонкую талию. Вспомнилась первая встреча, показавшаяся судьбоносной. Иначе он не мог объяснить себе влечение к Ане, возникшее с той самой минуты, как она появилась перед глазами. Что-то невидимое соединило их. Стоял промозглый осенний день; тогда, после проливного, ночного дождя, огромные лужи затопили опавшую листву. Парк превратился в скучное мрачное место, в которое лишний раз не зайдёшь без причины. Аллеи затихли, успокоившись после утренней суеты, когда все спешат, прыгают через лужи, петляют, обходя грязь. Съёжившись под пронизывающим ветром, молодой человек поджидал друга, выкуривая сигарету за сигаретой, и проклинал холод, как вдруг услышал смех. По главной аллее к нему приближались две девушки в забавных разноцветных куртках и щебетали, как воробьи. Неожиданно одна из них поскользнулась и смешно упала в лужу, потянув подружку за собой.
– С мягкой посадкой, – захохотали они, пытаясь встать, и совершенно не расстраивались по поводу намокшей одежды. Напротив, их приводило в восторг свершившееся падение.
Испытывая удивление и любопытство, продрогший до костей юноша подбежал и подал им руки, стараясь помочь подняться. А девчушки только заходились в заразительном смехе, хватаясь за рукава его пальто, пачкая и оставляя мокрые следы. Казалось, что попыткам встать на ноги не будет конца, но молодой человек вопреки собственным ожиданиям поддался весёлому настроению и с нескрываемым удовольствием принял правила странной игры, в которой ему так неожиданно нашлось место. Когда же девушки прочно встали на ноги, он почувствовал лёгкое разочарование.
– Вас проводить? – спросил спаситель, с надеждой вглядываясь в юные лица. Теперь он не торопился проклинать промозглую осень, позволившую судьбе вмешаться в его скучную жизнь.
– Нет, спасибо, – хором ответили девчушки и снова рассмеялись.
– Мы с чужими дяденьками не знакомимся, – гордо произнесла миниатюрная брюнетка с длинной косой. Её карие глаза хитро прищурились, а подбородок упрямо вздёрнулся вверх.
– Да, не знакомимся, – подтвердила подружка с лохматым ёжиком русых волос и угрожающе сдвинула брови, но ярко накрашенные губы продолжали дрожать в улыбке.
Они отряхнули куртки, взялись за руки и побежали дальше, не оглядываясь на оставшегося позади незнакомца. Ветер доносил их щебет, который становился всё тише и тише. Молодой человек вздохнул, вспомнив, что друг так и не пришёл. Да и не хотелось думать о нём, все мысли заняла маленькая озорница с карими глазами. Он сам себя не понимал, приходя потом почти каждый день в парк, надеясь на встречу, но его ждала привычная и порядком надоевшая тишина. Грязные лужи затянулись коркой льда, опавшие листья прикрыл первый снег, когда он вновь встретил весёлую парочку. Девушки сменили яркие куртки на пушистые шубки с большими капюшонами, но щебетали точно так же, как и в первую встречу.
– Привет, – молодой человек загородил им проход, превращаясь в глупого юнца от нахлынувшей радости.
– Мы с чужими дяденьками…
– Не здороваемся, – добавил он.
Девушки засмеялись. Лёгкий ли мороз разрумянил им щёки, или смущение оказало жаркое воздействие, но молодого человека совершенно не интересовало, от чего их вид восхищал свежестью.
– Привет, – как обычно хором пропели они.
– Давайте знакомиться, – предложил молодой человек. – Меня зовут Стас. А вас?
– Марина, – торопливо произнесла блондинка. – А это Аня.
– Очень приятно, – обрадовался Стас, узнав желанное имя. Целый месяц он гадал, как зовут девушку, примеривал то одно имя, то другое, но не мог подобрать и как обычно злился. – Теперь можно вас проводить?
– Можно, только мы почти пришли, – произнесла Аня. Её голос напоминал сладостное пение соловья, а вовсе не базарное чириканье воробья.
– И ладно, всё равно, – откликнулся он, проявляя несвойственное ему терпение. – Так куда мы идём?
– В школу, – ответили они и вцепились в рукава дорогого пальто, купленного совсем недавно. Стас видел точно такое же на одном из героев популярного фильма и решил, что будет неотразим. В самом деле, оно пришлось по фигуре и смотрелось превосходно. Сквозь сукно он чувствовал тонкие пальцы и жаркое тепло, исходящее от девичьих рук.
В душе вместе с радостью заскреблось разочарование. Единственно верный ответ всё время вертелся перед глазами – школьное здание вплотную примыкало к парку. Он ненавидел каменную коробку, пока учился и напрочь забыл, что она существует в природе. Стас проводил подружек до дверей, но не ушёл, решив дождаться окончания занятий. Даже холод не смог прогнать его с крыльца. Он сидел на перилах, прыгал на месте, мерил шагами крыльцо, не выпуская из поля зрения дверь. Пальцы на ногах почти не чувствовались, нос покраснел и всё же радости не было предела, когда девушки показались в толпе одноклассников, хлынувших их школы шумной лавиной.
– Пока, – они помахали друзьям и заспешили по тропинке, а Стас незаметно проследовал за юными красавицами до самого дома. Девушки скрылись в одном подъезде. За несколько дней молодой человек выучил расписание их жизни, подслушал много разговоров, прежде чем решился появиться снова.
Счастье улыбнулось ему в тот день, когда Аня вышла из подъезда одна. Вид у неё был скорее озабоченный, чем печальный. Погрузившись в размышления, девушка спешила по обычному маршруту, но в своём одиночестве выглядела беззащитной и потерянной.
– А где Марина? – тихо спросил он, догнав её на повороте к парку.
– Дома, – Аня вздрогнула от неожиданности, но успокоилась, увидев знакомое лицо. Стасу на мгновение показалось, что в красивых глазах мелькнула радость. – Заболела. А ты чего тут делаешь?
– Мимо проходил, – соврал молодой человек. Он боялся спугнуть её словом, от которого она улетит прочь свободной бабочкой.
– Ну, и шёл бы дальше мимо. Ты, что, нигде не учишься, не работаешь?
– Учусь в колледже, но иногда прогуливаю, – вновь соврал он.
Вернувшись из армии полгода назад, Стас так и не нашёл работу. Куда хотелось, не брали, а то, что предлагали, в его понимании мало чем напоминало место, где можно заработать больших денег. Тянуть хрустящие банкноты с отца получалось легко, поэтому он не испытывал нужды ни в чём.
– Понятно.
– Можно тебя спросить?
– Смотря о чём, – ответила Аня, пытаясь предугадать следующий вопрос.
– Как ты смотришь на то, чтобы я составил тебе компанию, пока Марина болеет?
– Попробуй, – тихо пробормотала она и заспешила к парку.
– Это значит, да? – он обогнал её, загородив проход.
– Это значит, я не против.
Стас облегчённо засмеялся, вызывая у девушки смущение…
Закончилась вьюжная зима, пролетела весна. И вот сегодня он вёл её в кафе, чтобы отметить день рождения. Стас терпеливо ждал, когда Аня станет совершеннолетней, и не понимал себя. Желание обладать юным телом постоянно натыкалось на неприступную стену, сложенную из странных мыслей, граничивших с безумием. Это противоборство рождало тот самый гнев, который становился причиной плохого настроения.
– О чём ты задумался? – послышался её встревоженный голос.
– О тебе, – очнувшись от воспоминаний, Стас улыбнулся. Мечты начинали приобретать реальные формы, появился азарт охотника.
Девушка пока не подозревала о подарке, приготовленном для неё, и доверчиво цеплялась за сильную руку по дороге к кафе. В наивной девичьей душе цвела любовь, и мир виделся в особом, радужном свете. Опьянённая сладостным чувством, Аня не обращала внимания на происходящие вокруг события, наслаждаясь присутствием Стаса. Маленькое кафе для свидания было самым подходящим местом – приглушённый свет, тихая музыка, уютные уголки для влюблённых пар, где можно укрыться от любопытных глаз.
Сидя на самом краешке мягкого диванчика, девушка задумчиво смотрела в серые глаза Стаса и удивлялась в который раз пушистым светлым ресницам с загнутыми кончиками, которые придавали мужскому лицу детское очарование. Быть может, именно они так завораживали и притягивали взгляд, заставляя забыть обо всём на свете. В серебристом блеске таилась какая-то тайна, но разгадать её не удавалось.
– С днём рождения! – произнёс Стас чужим срывающимся голосом. Отсалютовав бокалом, он одним махом опрокинул шампанское в рот и зажмурился, чувствуя, как обжигают горло лопающиеся пузырьки.
