Глава 1. Кошмар возвращается
С самого утра день не заладился. Мало того, что зарядил нудный дождь, так ещё и спортивные занятия, которые всегда при желании можно было легко прогулять, перенесли в бассейн. Пропуски не обсуждали, равно как и опоздания. Илье казалось, что кто-то нарочно настраивает весь мир против него. Вот и сейчас он сидел в мягком кожаном кресле и ждал, когда в кабинет войдёт хозяин. Его долгое отсутствие порядком раздражало. Прошло уже минут десять с того момента как молодого человека пригласили в кабинет директора спортивного комплекса. Едва он вышел из раздевалки бассейна, торопясь на электричку, как незнакомый охранник с невозмутимым видом задержал его у дверей.
– Вас просят зайти в дирекцию, – скучным монотонным голосом произнёс молодой мужчина с бэйджиком на груди и провёл рукой по воздуху, показывая направление.
– Я что-то нарушил? – Илью удивило пристальное внимание. Он попытался вспомнить, что мог совершить предосудительного за два часа тренировки, но так и не нашёл ничего выходящего за рамки обыденности.
– Вам объяснят, – всё тем же вежливым до приторности голосом ответил охранник. – Я провожу вас. Разрешите вашу сумку.
– Нет, спасибо. Я сам донесу.
Илья покрепче вцепился в ремень спортивной сумки. Шагая по сверкающим коридорам новенького дворца спорта, он думал о том, зачем его вызвали к руководству. Единственное, что приходило на ум, это неудачное начало первого занятия. Но кому интересно знать, что именно сегодня изменили расписание электричек, и он опоздал, не успев даже познакомиться с руководителем группы. Когда Илья вошёл в бассейн, ребята уже плыли под наблюдением инструкторов, уныло сидящих по углам. Опоздавшему пловцу указали номер дорожки, и он присоединился к однокурсникам. Отсутствие тренера выглядело странно, но только до тех пор, пока взгляд не зацепил множество видеокамер, расположенных по всему периметру стен. Голос из динамика руководил процессом, жёстко требуя выполнения всех заданий. Тот же голос сообщил, что тренировка окончена.
И вот теперь Илья сидел в кресле и с любопытством разглядывал кабинет, уставленный дорогой мебелью. Тяжёлые многоярусные шторы, отделанные золотистым шнуром, прикрывали окна, из-за чего в помещении царил полумрак, создавая ауру таинственности. Взглянув на часы, парень вздохнул – удобная по времени электричка уже укатила. Он встал с кресла и потянул застывшие от неудобной позы ноги. Илья с удовольствием прошёлся по мягкому ковру вдоль стены, разглядывая кубки и дипломы за кристально чистым стеклом витрины.
– Впечатляет? ¬– тихий голос раздался внезапно, и в нос ударил сладкий запах жжёного сахара.
От неожиданности Илья подскочил и резко обернулся. Этот запах он узнал бы из тысячи. Дрожь пробежала по коже от воспоминаний двухлетней давности. Так мог пахнуть только один человек, точнее не человек – существо из другого мира.
– Хест? – недоверчиво спросил Илья и сделал шаг вперёд в попытке разглядеть стоявшую возле окна едва заметную тень.
В ответ послышался смех, и высокий мужчина в строгом чёрном костюме отделился от мрачных штор. Медленно выступая из полумрака, он приближался, и обмануться было невозможно – всё так же дьявольски неотразим и уверен в себе.
– Ты вырос, – его вкрадчивый голос заволакивал разум. – Здравствуй, Илья.
– Хест, – уже утвердительно выговорил молодой человек и упал в кресло. – Как? Что ты здесь делаешь?
– Это мой кабинет и мой спорткомплекс, – с довольным видом сообщил Хест и прошёл неслышными шагами к камину. – Рад тебя видеть.
Илья глотал воздух, не веря своим глазам. Меньше всего он хотел будоражить память воспоминаниями. Но его проклятый друг стоял живой и невредимый, водил резной кочергой по настоящим берёзовым поленьям, которые полыхнули от невидимого движения тонкой аристократической руки. Хест не изменился, по-прежнему стильный и стройный, с каскадом вьющихся чёрных волос.
– Как тебе моё рабочее место? – он изящным жестом повесил кочергу и расположился в кресле за столом.
– Впечатляет, – Илья сказал правду, интерьер был подобран исключительно по вкусу хозяина. – Мебель, конечно, девятнадцатого века, скорее всего, красное дерево. Ковёр персидский начала двадцатого столетия. Люстра и шторы современные.
– Почти угадал. Люстра ручной работы конца девятнадцатого века с небольшой доработкой, – Хест поднял руку и щёлкнул зажигалкой, на люстре вспыхнула электрическая свеча. – Люблю уютную атмосферу.
– Я заметил. Как ты узнал, что я здесь? – Илья спросил и тут же усмехнулся тупости вопроса. – Напичкал все стены камерами, мышь не проскочит.
– Тебя увидел не я. Меня вызвали, как только ты вошёл в воду. Извини, задержался.
Илья вопросительно поднял бровь, глядя, как Хест достаёт неприлично дорогой смартфон. Длинный палец неуловимо скользнул по экрану.
– Зайди, – коротко бросил он в трубку и улыбнулся. – Ты удивишься.
Спустя пару минут дверь открылась, и в кабинет вошёл тот самый молодой охранник, который недавно сопровождал Илью по дворцу спорта.
– Узнаёшь? – Хест загадочно улыбнулся, наслаждаясь замешательством гостя. – Он немного изменился. Подрос.
Видя, что должного эффекта не получилось, охранник медленно снял пиджак и повесил его на спинку стула, вздохнул и резко повернулся на месте. Остатки одежды упали к его ногам.
– Рэс! – Илья вскочил и подхватил друга, обнимая и прижимая к себе маленькое волосатое тело, весело махающее хвостом. – Я скучал по тебе. Ты стал взрослым?
– Давно, – довольным голосом ответил Рэс. Он вновь повернулся, возвращаясь в первоначальный облик, и быстро оделся. – Мне уже два с половиной года.
– Но ты не ушёл от Хеста, как другие.
– У нас семья, – он гордо выпрямился и поправил галстук. – Кстати, я взял новое имя.
Рэс постучал по бэйджику на кармане пиджака, привлекая внимание.
– Алекс, – прочитал Илья, а затем перевёл взгляд на хозяина кабинета. – А тебя теперь как зовут?
– Хестор, – Хест вынул из книжного шкафа маленький альбом. – Возьми, но обещай, что откроешь его дома.
– Хорошо. Я рад. Честно, – Илья засунул альбом в сумку. – Но у меня электричка, а завтра опять в колледж. Теперь мы сможем видеться. У нас тренировки три раза в неделю.
– Нам надо поговорить, – медленно произнёс Хест, подойдя вплотную к Илье. – Завтра Рэс заберёт тебя из колледжа. Я приглашаю тебя к нам домой.
– Отлично. Завтра всего две пары. До завтра, – он пожал протянутую руку.
– До завтра.
Рэс проводил Илью до выхода. Всё смешалось у парня в голове. То, что он старательно пытался вытравить из памяти, снова всплыло в сознании и отозвалось сдавленной болью в груди. Он вспомнил роковое лето, когда ему исполнилось пятнадцать лет. Тогда Илья стал приманкой на перекрёстке четырёх миров. За его душу и тело началась настоящая война. В итоге он не достался никому, но потерял свою зеленоглазую берегиню.
Едва переступив порог квартиры, Илья заперся в комнате и достал альбом из сумки. Он был древним, как сам Хест. Бархатные обложки давно вышли из моды. Он открыл первую страницу и захлопал глазами. На него смотрела Виринея, зеленоглазое чудо в сиянии золотых волос. Илья зажмурился, не веря в происходящее. Голос в голове требовал открыть следующую страницу, а руки застыли на первой фотографии, гладили холодный глянец. Он с трудом перешёл к другой картинке, и губы задрожали. В душу закрался гнев. Хест не сказал, что она жива. Знал, как много Виринея значит для Ильи, и не сказал. Радость перемешалась со злостью. Со всех страниц улыбалась необычной красоты девушка. Парень с раздражением захлопнул альбом и бросил его в другой конец комнаты. Он вымотал себе всю душу за два года, виня себя в её гибели. Под ноги упал сложенный тетрадный листок. Развернув, Илья прочитал одно единственное слово «Прости». Как простить, если он не жил после той ужасной ночи, когда все сны были похожи один на другой?
Парень схватился рукой за затылок, который жгло, точно калёным железом. Он достал мокрое полотенце из сумки и намотал его на голову. Завтра он скажет Хесту всё, что думает, а сегодня лучше заснуть. Илья поднял альбом и сунул его под подушку.
– Виринея, – всхлипнул он и закрыл глаза. Сон привычно перенёс его на реку. В очередной раз мавка пыталась выпросить гребень, чтобы вырваться на свободу.
– Подари, – шептали её губы. – Тебе он ни к чему.
Но Илья крепче сжимал необычное оружие, полученное от берегини.
– Подари, – требовательно выкрикнула мавка, протягивая руки. – Он мой.
Её фиалковые глаза стали чёрными, губы изогнулись в хищной улыбке. Илья попятился к реке, надеясь на спасение. Вслед слышался демонический хохот. Он обернулся и увидел их, тёмную нежить – волколаков. Они перебрались через воду с другого берега и медленно приближались, растянувшись цепью, окружали его. Запах гнили заполнил всё вокруг так, что дышать стало невыносимо. В отблесках зарниц, разрывающих облака, их лица светились мертвенным светом, длинные волосы взлетали чёрными крыльями. Живые мертвецы, без единой капли крови, с наполненными ядом венами жаждали сделать его таким же, и тогда их станет больше, потому что Илья превратит всю свою семью в волколаков, жуткую смесь вампиров и вервольфов. Они бессмертны, но укусить чужого их роду человека могли лишь раз в году на русальной неделе, что приходилась на середину июня. Одиннадцать худых волколаков и маленькая девочка приближались, как неизбежность. Илья замер, пригнувшись, вытянув вперёд руку с зажатым в ней гребнем. Его зубья торчали острыми ножами между пальцев. Единственное оружие, всё остальное не имело силы, ни крест, ни святая вода, ни молитва. Но Илья всё равно бормотал знакомые слова писания, придавая себе сил.
– Он не отдал гребень, – крикнула мавка.
– Отдаст, – прогудел ответ под завывания ветра.
Внезапно вспышка света озарила поляну и рядом с Ильёй оказались Хест и Виринея. Волколаки остановились, недоумённо оглядывая незваных гостей. Секунду они оставались без движения, а потом с диким рычанием изогнулись, превращаясь в гигантских чёрных чудовищ с торчащими клыками. Лишь маленькая девочка осталась, как прежде, в человеческом облике.
– Хест, они твои, – крикнула Виринея, поворачиваясь к мавке. – Эх, Марьюшка, ты не получишь гребень и никогда не уйдёшь с этой поляны.
– Посмотрим, – мавка раскинула руки и обернулась большим чёрным вороном.
Илья не успевал уклоняться от налётов птицы, которая долбила стальным клювом по затылку. Парень рассекал воздух острым гребнем, надеясь задеть врага, но безуспешно. Виринея, отдавшая Хесту свои силы, старалась прикрыть Последнего собой. Оказавшись в руках берегини, Марьюшка вновь превратилась в мавку, юную девушку, прекрасную спереди, но уродливую со спины. Лишённая кожи и мышц, она зияла дырой, из которой торчали позвоночник и внутренние органы.
– Забери Илью, – крикнула Виринея. – Он приближается.
Раскаты грома стремительно нарастали, вспышки молний ударяли вертикально в землю, и она дрожала под ногами.
– Нет, – ответил Хест, отбиваясь от налетающих волколаков. – Ты не останешься одна.
– Уходи. Спаси его.
И в этот момент небо слилось с землёй. Огненное облако зависло над поляной. Волколаки завыли и начали отступать, но горящие молнии сыпались бесконечно, преграждая путь к отступлению.
– Исчезни, – последний раз крикнула Виринея, прижимая к себе мавку.
Хест схватил Илью за руку и щёлкнул пальцами. Но парень успел увидеть, как сноп горящих искр ударил в сцепленные тела берегини и мавки. Наступила темнота…
Илья очнулся и сел на кровати, стягивая с головы полотенце. Он почти привык к ночному кошмару, после которого тело покрывалось липким потом. Чувство вины переполняло его юную душу. Затылок уже не жгло, лишь слегка пощипывало в том месте, где волосы образовывали крест. Он давно чувствовал себя не избранным, а проклятым всеми мирами.
Круглая луна заглядывала в окно сквозь не зашторенные занавески. Сегодня она показалась Илье красной, налитой кровью. С улицы донёсся собачий вой, до жути дикий и страшный. Парень выглянул в окно. У подъезда сидело громадное чёрное животное и глядело на него. Илья зажмурился, а когда открыл глаза, видение исчезло. Это было предупреждение.
Глава 2. Встреча
День тянулся, как нелюбимая овсяная каша, медленно и противно. В колледже Илья пытался учиться, но ничего не получалось. Перед глазами то и дело всплывала улыбающаяся Виринея. Он водил карандашом по тетрадному листу, не задумываясь над тем, что получается. Линии незатейливым узором складывались в крест. Как только прозвенел звонок, сообщивший о конце последней пары, Илья сорвался с места и побежал к выходу. На стоянке перед колледжем стоял, привалившись к новенькой сверкающей машине, Рэс.
– Привет, Илья, – он помахал парню рукой.
– Привет Рэс, – Илья быстро пересёк стоянку, с восторгом вглядываясь в очертания машины. – Крутая тачка. Папа не жадный.
– Он считает, что эта модель самая безопасная, – Рэс жестом пригласил друга в машину.
– О, да, сие чудо немецкой мысли опасно для всех, кроме водителя.
Илья, смеясь, забрался в машину и блаженно растянулся на удобном сидении. Если принять стойкий аромат жжёного сахара за освежитель воздуха, то можно было бы забыть о том, кем является водитель. С усмешкой поглядывая на пассажира, Рэс неспешно выкатился со стоянки, и только потом прибавил скорость. Машина быстро скрылась за поворотом.
– Куда мы едем?
– Домой. К нам домой, – Рэс довольно ухмыльнулся. Он был красив почти так же, как и отец, но без аристократического апломба. Его запросто можно было принять за сынка удачливого бизнесмена. – Тебя ждёт сюрприз.
– Она жива, я уже понял по фотографиям.
– Это половина сюрприза, – он хлопнул себя по губам и изобразил жестом, что закрывает их на молнию.
– Надеюсь, я не захочу никого убивать после него.
– Надеюсь, что нет.
Они быстро проскочили оживлённые улицы города и выехали на загородное шоссе. Мимо проносились деревья и поля. Лето медленно входило в права. Трава зеленела, листва дышала свежестью. Прошедший минувшим днём дождь сменило яркое солнце.
– Далековато живёте, – Илья смотрел по сторонам, надеясь просчитать, куда его везут. Дорожные знаки исчезали из поля зрения раньше, чем успевали появиться.
– Так спокойнее.
– Ну, да. С вашими способностями к перемещениям это не имеет значения.
– Ты прав. Мы почти приехали. Вон за тем поворотом наша территория.
Это была действительно территория. Огромный земельный участок, огороженный декоративным забором, терялся за деревьями. Ворота распахнулись сами, словно ждали момента. Проехав тенистую аллею, машина остановилась у шикарного бревенчатого особняка. На крыльце стоял Хест, одетый в белый костюм, и напоминал итальянского мафиози.
– Я рад, что ты приехал, – он кивнул выпрыгнувшему из машины Илье.
– Сильно не радуйся. Я ещё не знаю, как быть.
– Проходи, – Хест открыл дверь, приглашая войти в дом.
Он провёл парня через широкий холл, в уютную тёплую комнату.
– Это библиотека, – произнёс он.
Илья огляделся. Высокие книжные шкафы выстроились вдоль стен. В камине горел огонь. Большие кресла расположились напротив него.
– Любишь ты камины, – вздохнул Илья.
– Это я люблю камины, – из кресла поднялась невысокая тень.
– Виринея, – молодой человек бросился ей навстречу. – Я думал, ты погибла.
