Пролог
Такого великолепного октября Костя не помнил. Яркая, полыхающая на солнце листва вызывала восторг. Она пахла горечью и отжившим летом, но не вгоняла в тоску. К тому же стояла непривычная для осени тёплая и сухая погода. Впервые парень отмечал свой день рождения на даче в кругу друзей, родителей и весёлой компании старичков. Вот уж кто умел отдыхать. Дедушки и бабушки отжигали энергичнее своих детей и внуков, танцуя и распевая песни.
– Смотри, твой дед Володя зажигает, – засмеялась Элис, кивнув в сторону весёлой компании, утаптывающей траву перед домом. – Он прямо помолодел. Как вспомню его, когда в первый раз увидела… брр.
– Он рад, что у него есть друзья, – задумчиво произнёс Костя. Он тоже замечал перемены, происходящие с дедом после летней истории. – Может, ему было одиноко с нами. Может, чего-то не хватало в семье.
– Дружить никогда не поздно. Они на одной волне, – тихо сказала Эрика и мило улыбнулась. – Прямо, как мы.
– Это точно. Давайте покажем старичкам, как надо зажигать, – Элис подскочила со скамьи и, пританцовывая, двинулась в сторону бабушек и дедушек.
Костя схватил за руку Эрику и потащил следом. Его накрыла та же позитивная энергия, что и звезду Хрусталёву. Втроём они ворвались в большой круг танцующих под заливистый лай Джульки, крики Лизы и аплодисменты родителей. Казалось, так будет всегда и ничто, никогда не сможет разбить самую крепкую дружбу в мире.
Глава 1. Новая звезда
Второй триместр учебного года начался для Элки Хрусталёвой с удара под дых. Она настолько привыкла быть в центре внимания, что от неожиданности растерялась. В кои-то веки все взгляды к себе приковывал совершенно другой человек, и это несмотря на её неотразимый вид в новенькой элегантной форме. В классе появился новый ученик. Он вошёл в кабинет в сопровождении учительницы по физике, низенькой женщины в строгом костюме и прилизанными волосами. Парень был выше неё на целую голову, ничуть не смущался и открыто потешался над всем, что происходит.
– Ребята, у нас новый ученик в классе. Павел Горин. Садись на любое свободное место, – скомандовала учительница и заняла свой трон за большим столом на небольшом подиуме. – Знакомиться будете на перемене, а сейчас открываем учебники…
Никто её не слушал. Все с интересом наблюдали за новичком и ждали, куда же он приземлится, а Паша не торопился. Это была пятая школа по счёту, куда его переводили с устрашающей характеристикой – неуправляемый подросток. Мальчишки сразу почуяли конкурента, ведь именно такие парни нравятся девчонкам – рослые, широкоплечие, мускулистые, с дерзким взглядом и шикарной улыбкой. На них любая одежда смотрелась идеально, даже если это спортивки с вытянутыми коленками. К своей досаде Элис поняла, что новый одноклассник ей интересен, как и всем остальным, а вот её он даже не заметил.
«Гляньте, с Ленкой сел за парту. Ну-ну, посмотрим, как долго протянет», – ухмыльнулась Элис и отвернулась, решив, что подобная личность не стоит её звёздного внимания, да и вообще ничьего внимания. Она демонстративно открыла учебник и попыталась услышать, что говорит учительница, но в уши лезли совершенно другие голоса. Народ в классе всегда отличался говорливостью.
– И как тебе новенький? – шепнула соседка по парте, вывернув шею так, что глаза видели практически всё, что творится за спиной.
– Пока никак, – ответила Элис, не желая признаваться, что тоже хочет развернуться на сто восемьдесят градусов.
– Клёвый чел. Скорей бы перемена, – не утихала соседка.
Хрусталёва ничего не ответила, ощущая, как злость гуляет под кожей и покалывает острыми иглами. Вместо того, чтобы примкнуть к общей массе, Элис сконцентрировалась на уроке, найдя глазами контакт с учителем. Получалось, что физичка объясняла новую тему ей одной. В какой-то степени это помогло отвлечься и даже заработать пятёрку в журнал, но стоило прозвенеть звонку, как мысли вновь обратились к новенькому, вливаясь в общий поток всего класса. Стиснув зубы, Элис собрала рюкзак и вышла из кабинета. Её никто не окликнул. Обиженная на весь свет она нашла в толпе учеников Костю и Эрику. Друзья как раз спешили к ней.
– Говорят, у вас новенький, – поинтересовалась Эрика и едва успела пригнуться под пролетевшим над головой бумажным комком. – Что?
– Ничего. Пуп Земли. Все слетелись на него как мухи на…
Она не успела закончить фразу, потому что Костя подхватил её под руку и потащил в самое спокойное место в школе – пятачок под лестницей. Сюда обычно сбегали те, кому срочно требовалось выяснить отношения.
– Что происходит? – спросил Костя, усадив Элис на батарею.
– Ничего, – пробубнила она.
– Эй, подруга. На тебя не похоже. Чем он тебя обидел? – с тревогой в голосе спросила Эрика и переглянулась с Костей.
– Ничем. А чего они? – обиженно, как-то совсем по-детски произнесла Элис и надула губы.
– Эл, ты обиделась что ли? – тихо спросил Костя. Ему не хотелось высказывать свою догадку вслух, поэтому он пытался смягчить вылезающую наружу правду.
– Надо больно, – она спрыгнула с батареи и скрестила руки на груди. Ей хотелось плакать. Глупость, конечно, несусветная, но так и было на самом деле. Она обиделась. – Много чести.
– Нашла о чём переживать. Пошумят и успокоятся, и ты снова станешь центром Вселенной, – напрямую сказала Эрика. – Круче тебя нет никого в этой школе… если не считать Лизки.
– Точно. Выбрось из головы эти мелочи. Хочешь, пробьём его по соцсетям? Посмотрим, чем живёт? – предложил Костя, доставая телефон из кармана. – Как его зовут?
– Павел Горин, – шмыгнула носом Хрусталёва и чуть оживилась, глядя, как шарит по соцсети друг.
– Так, возраст надо полагать лет четырнадцать-пятнадцать. Что ж, на выбор нам почти пятьдесят человек дали. Листай сама. Я его не видел.
Элис забрала телефон и принялась рассматривать предлагаемых кандидатов в одноклассники. Она нашла его быстро и с ужасом поняла, что половина класса уже подписалась на нового ученика, а в друзьях у него было более пятисот человек.
– То же мне, звезда, – фыркнула она, возвращая телефон. Мельком взгляд всё же заценил фотографии на его странице. Они были сочными, атмосферными, с непременными атрибутами активной жизни: сноубордом, велосипедом, скутером, горными лыжами, доской для сёрфинга. – Подумаешь.
– Нескучно живёт, – кивнул Костя, оценивая по достоинству увлечения нового школьного идола. – Не унывай, подруга. По одёжке, как говорится, встречают. Пойдём, скоро звонок.
Друзья разошлись по классам. Для Элис этот день стал испытанием. Стоило ей войти в кабинет, как стало понятно, что восторги не утихли, а в 8 «А» зажглась новая звезда. Пожав плечами, Хрусталёва села за свою парту, готовясь морально выслушивать восторженный лепет соседки. Судя по нетерпеливому ёрзанию той на стуле, ей было что сказать.
– Куда ты исчезла? Опять с этими двумя пропадала? Тут такое было. У него знаешь… – жарко зашептала одноклассница.
– Скутер, велосипед, сноуборд, горные лыжи, а ещё он сёрфингом занимается и скалолазанием, – перебила её Элис и демонстративно разложила на столе учебник и тетради.
– Д-да, – запнулась соседка, вытаращив глаза. – Откуда ты знаешь?
– От верблюда, – фыркнула Хрусталёва и снова всё внимание переключила на учителя. Уроки английского языка всегда проходили быстро.
– Он спрашивал про тебя, – соседка сделала ещё одну попытку заинтересовать пока ещё звезду класса.
– На здоровье. Пусть спрашивает. Мне неинтересно. Всё, отстань, – шикнула Элис. Ей до смерти хотелось знать, что же спрашивал Павел Горин, но гордость требовала хранить молчание.
– Ну и ладно, – пожала плечами одноклассница и переключилась на разговор с ребятами, которые сидели позади.
Ещё один урок прошёл в шуме. Лишь одна Хрусталёва внимала словам учителя и чувствовала себя выскочкой, отрывающейся от коллектива. Не пожелав сразу знакомиться с новичком, теперь она не могла себе позволить сделать шаг назад. Кое-как досидев до последнего урока, Элис сорвалась с места и полетела в раздевалку, где с нетерпением ждала друзей и сестру, чтобы уйти из школы. Костя и Эрика тактично не стали её расспрашивать, зато Лиза с радостью воскликнула:
– У вас в классе крутой новенький!
– Лиза-а-а, – протянула Элис и закрыла ладонями уши.
– Чего она? – удивилась Лиза и посмотрела на Эрику.
– Устала слушать о нём, – попытался спасти положение Костя. – Домой. Все домой.
Пока он сопровождал своих союзниц по коридору к выходу из школы, по дороге им встретился Паша Горин, окружённый одноклассниками. К своему удивлению, Костя поймал на себе недружелюбный взгляд и ответил соответствующе. Они разошлись, как два ледокола во льдах Арктики. Стало безумно жаль боевую подругу, которая решила плыть против течения. Всю дорогу до её дома Костя старался отвлечь Элис от грустных мыслей, но ничего не помогло.
– Сегодня играем? – без особой надежды спросила Эрика, чувствуя, что подруга замыкается в себе.
– Почему нет? Играем, – вдруг оживилась Элис. Её глаза вспыхнули зелёными огоньками. – Мне срочно надо завалить парочку боссов.
– Отлично, – выдохнул Костя.
Его устраивала злость, готовая выплеснуться. Лучше уж в игре, нежели в реальности. Ребята разошлись по домам, договорившись о времени. Вечером предстояла жаркая битва с лечебным эффектом.
Глава 2. Дандж для монстра
Утром следующего дня Элис проснулась в хорошем настроении. Игра вернула веру в себя и собственные силы. Лёжа в постели она вспоминала, как помогала Криптику заваливать боссов и проходить квесты. Лайт не успевала хилить (лечить). Они апнули несколько уровней за рекордно короткое время.
«Получается, у меня теперь есть реальный монстр. Что ж, сделаем его жизнь максимально сложной», – решила она. В голове зрел каверзный план по уничтожению конкурента на звёздном небосклоне. С тёмными мыслями она пришла в школу и едва не сорвалась. Снова Паша Горин сидел в окружении одноклассников и что-то азартно им рассказывал. Элис прошла к своей парте, попутно кивнув всем головой в качестве приветствия, но ответный кивок новичка проигнорировала. День покатился, в точности повторяя предыдущий. Снова все шептались, восхищались и не сводили глаз с Горина. Все, кроме Голди. Ей не было дела до его красоты. На школьном совете все проголосовали за новогоднюю дискотеку и Элис, как обычно, поручили придумать тему и заняться организацией. Она быстренько скинула в соцсети опрос среди учащихся школы, чтобы узнать, кто чего желает, и теперь обрабатывала ответы, делая себе пометки в блокноте. На переменах Элис летала между старшеклассниками и собирала команду. Она давно привыкла, что подобные мероприятия спихивают на неё, и не возражала. Ей нравилась суета.
– Вы пойдёте на дискотеку? – спросила она Эрику и Костю, когда пересеклась с ними между уроками.
– Без понятия. До неё почти месяц, – засмеялась подруга.
– Мне нужен Дед Мороз. Ко-о-ость, – протянула Хрусталёва и преданно посмотрела ему в глаза.
– Не обижайся, Голди, я не люблю подобные вещи. На дискотеку приду, но веселить народ не буду, – честно признался Костя. – Не все любят публичность.
– Эх ты, такой шанс упустил. Я ж тебе по блату местечко пригрела, – засмеялась Элис и хлопнула его по груди. – Эрика, ну как он мог? Как он мог так со мной поступить?
– Действительно, Костя. Как ты мог? – засмеялась звонким колокольчиком Эрика. Ей понравилась идея. Она даже представила друга в роли Деда Мороза с топором в руке вместо посоха.
– Действительно. Как я мог? – улыбнулся он, тая от звонкого смеха.
В этот момент мимо прошёл со своей свитой Горин и хмуро посмотрел на веселящуюся троицу. Он понять не мог, чем успел насолить Элис Хрусталёвой, что она принципиально не хотела с ним общаться. Обычно парень легко находил общий язык со всеми, а тут как в стену уткнулся. Новые одноклассники отзывались об Элис как о весёлой, остроумной девчонке с замашками звезды, а ему она показалась чопорной и занудной отличницей. В его жизни всё было шиворот-навыворот. Семья переезжала с одного места на другое в поисках лучшей жизни. Не успевал Паша привыкнуть к одной школе, как уже шёл в другую. Поневоле он научился знакомиться и заводить друзей, иначе просто сошёл бы с ума от непостоянства. Сейчас родители сдали его на попечение одинокой бездетной тётки (версия для всех вокруг), а сами уехали покорять очередные горы. Они любили путешествовать, вели свой канал «Бродяги. Life», которым и зарабатывали себе на жизнь. Сын тоже любил с ними колесить по миру, но мешала учёба. В новой школе ему понравилось всё, кроме наличия местной дивы. Паша интуитивно не любил людей, отрастивших корону, и старался с ними не иметь ничего общего, но Элис действовала на него неправильно. Особенно злило наличие у неё друзей. С ними она менялась на глазах, превращаясь из звезды в весёлую девчонку, умеющую хохотать на всю школу.
– Хрусталёва опять отжигает. Не иначе нас что-то ждёт, – с усмешкой сказал один из новых одноклассников, успевший заметить, куда смотрит Горин. – Из неё идеи, как из рога изобилия сыплются.
– А кто это с ней? – спросил Паша.
– А это вообще интересно. Она с ними никогда не общалась… до этого года. Непонятно вообще, как они связаны. Ри из параллельного класса, а Костя из девятого, – охотно объясняли ему.
– Ри? – нахмурился Горин и ещё раз обернулся, но уже за тем, чтобы рассмотреть подругу Хрусталёвой.
– Эрика. Тёмная личность. Вечно была одна, а с этого года дружит с Хрусталёвой. Мы ничего не поняли.
– На вид светлая, – улыбнулся Паша. Золотистые волосы не вязались с предложенным образом.
– Внешность обманчива…
Он и сам знал об этом. Своим видом он не хотел никого вводить в заблуждение, но именно это и делал. Стригся коротко, потому что было лень причёсываться, а на деле ему дивно подходил короткий пегий ежик, делая лицо более взрослым. Носил ту одежду, которую не надо гладить после стирки, но при этом выглядел эпатажно. Легко заводил друзей, но лишь потому, что они сами хотели с ним познакомиться. Хрусталёва не хотела, и это озадачивало, если не сказать, что бесило. На уроках он поневоле прожигал ей спину, призывая обернуться, и всё попусту. На переменах она куда-то улетала раньше, чем Паша успевал подойти. Он легко нашёл её в соцсетях, потому что она была в друзьях у всех его подписчиков из новой школы. На личной страничке Элис, к его удивлению, было мало фотографий, несмотря на бешеную популярность. Горин подал заявку в друзья, но Хрусталёва её проигнорировала. Тогда он решил, что она каким-то непостижимым образом осведомлена о его тайне и потому держит дистанцию. Чем дольше он думал, тем дальше уводили мысли. Возможно, Паша сильно удивился бы, узнай, что она ненавидит его совершенно по иной причине, а Элис и не скрывала, что не собирается с ним общаться. Она нашла в себе силы оставаться собой рядом с одноклассниками и не замечать Горина. Получалось с трудом.
– Ничего себе… – выдохнула Эрика, заметив его пристальный взгляд. Смеяться расхотелось.
– Что? – Элис обернулась и втянула воздух сквозь зубы. – Чего ему надо?
– Думаю, парень озадачен. Он со всеми подружился, кроме тебя. Хочешь, я узнаю, чего ему от тебя надо? – улыбнулся Костя. Для него Паша Горин существовал в другом измерении, как и все остальные, кроме Элис и Эрики.
