Пролог
Май выдался холодным. Ужасно, но факт – в конце месяца зачастили дожди, портя всем настроение. Звезда школы Лиза Хрусталёва не унывала. Она сильно напоминала характером сестру, такая же позитивная оптимистка, готовая пробивать стены ради поставленной цели. Однако между ними были и явные различия. В учёбе Лиза явно превосходила сестру, и это поднимало её на ещё более высокий пьедестал, чем Элис. Девятый класс младшая звезда оканчивала с отличием на зависть подругам. Занятия восточными танцами помогли исправить осанку и подарили восточную грацию. Рост – единственное, в чём Лиза уступала Элис, зато волосы были длиннее и гуще, а сама фигура как-то быстро приобретала женственные формы. Мальчишки ходили за младшей Хрусталёвой табуном, поэтому «Последний звонок» для девятого класса она готовила с мощной группой поддержки. К тому же поздравить Лизу приехала не только сестра, но и Эрика, Костя и Паша. Все изменились за четыре года, но всё ещё были дружны, хотя отношения претерпели изменения.
– Лизка, когда ты вырасти успела? – удивилась Эрика, не узнавая в миниатюрной девушке вечно путавшуюся под ногами девчонку.
– Ри, ты приехала, – радостно воскликнула Лиза, едва заметила вошедших в школу друзей. – Эл, ты не подвела. Костя, Паша… Ребята, я скучала.
– Да-да, мы видим, – Пашка окинул взглядом празднично украшенный зал. Он не узнавал его, а ведь когда-то сам здесь вёл Бал монстров.
– Поддерживаю звёздный имидж, – улыбнулась Лиза.
– Я говорил тебе, что однажды будет твой день? – Горин приподнял одну бровь в ожидании ответа.
– Говорил, – смутилась младшая Хрусталёва и покраснела, став ещё более прекрасной.
– Он наступил. Зажигай звёзды…
Взгляд девушки вспыхнул. Большие серо-голубые глаза засияли. В них отражался Пашка Горин. Весь остальной мир исчез.
Глава 1. Вместе и поврозь
В первый же год жизни в Санкт-Петербурге Элка Хрусталёва влюбилась, да так, что едва не забросила учёбу. У неё буквально снесло крышу от однокурсника. Для Паши Горина это стало ударом. Он никак не ожидал, что у Элис проснутся чувства, о которых он даже не подозревал, и к нему они не будут иметь отношения. Вальку Снегирёва начинающая звезда журфака увидела первого сентября. Возможно, будь Паша рядом, она бы и не обратила женского внимания на блондина-альбиноса. Конечно же, он заинтересовал бы своей необычной внешностью, как и всех вокруг, но не более того. Однако Горина рядом не оказалось, он улетел к родителям, потому что офис турфирмы в Питере ещё не открылся, а семейный бизнес нуждался в поддержке. Уверенная в себе Хрусталёва пришла в университет без скованности и боязни. Ей всё нравилось. Таких людей замечают сразу и тянутся к ним. Валька Снегирёв обрадовался тому, что высокая стройная однокурсница переманила в свою сторону любопытные взгляды, ибо он хоть и привык, что его рассматривают как под микроскопом, но не любил быть подопытным кроликом-альбиносом. К своему удивлению, парень заинтересовался Элис и вопреки здравому смыслу не возражал против дружбы с ней.
– Привет, – улыбнулся он ей, когда проходил мимо.
– Привет. Ты круто выглядишь, – со свойственной ей очаровательной прямотой откликнулась Хрусталёва и забыла о существовании Пашки Горина.
– Мимо тебя тоже сложно пройти, – с лёгким смешком произнёс Валька.
– Знать судьба. Элис, – она протянула руку.
– Валентин, – Снегирёв пожал тонкую ладошку.
Контраст загорелой руки девушки и бледной кожи парня был ошеломительный, и тут же послышался восхищённый возглас Элки.
– Вау, – выдохнула она и внимательнее пригляделась к парню. Белокурые вьющиеся волосы обрамляли снежное лицо с седыми бровями и ресницами, а полупрозрачные нежно-голубые глаза завораживали. – Тебе надо моделью работать.
– Уже, – согласно кивнул он, не торопясь отпускать её ладошку.
– Супер. Расскажешь?
Она хотела услышать о закулисье модельного бизнеса, но пришлось идти в аудиторию. Не сговариваясь, молодые люди заняли места рядом друг с другом. Первый день пролетел в странном сумбуре. Элис старательно запоминала аудитории, рисовала в уме схему перемещений и волновалась от присутствия рядом Снегирёва, а он не отставал и после лекций напросился в провожатые. Хрусталёва не возражала.
– Почему Питер? В Москве много куда на журфак можно поступить, – любопытствовал Валька. Сам-то он был коренным петербуржцем в нескольких поколениях.
– Дружба, – коротко ответила Элис и вспомнила Пашу. Впервые ей стало неловко. Она и раньше с парнями встречалась, пока он был далеко, но теперь ощущала нечто иное, напоминающее предательство. – Дружба привела в Питер, и я не жалею.
– Ого! Дружба – редкое слово в наше время, – уважительно качнул головой Снегирёв.
– Да. Это долгая история, – вздохнула она.
– Я бы послушал.
– В другой раз. Мы пришли, – Элис показала рукой на подъезд.
– Хочешь, я утром за тобой зайду? – предложил Валька. Несмотря на жаркий для сентября день, он был в рубашке с длинным рукавом. Голову прикрывала бейсболка, глаза прятались за солнцезащитными очками. В отличие от многих студентов, он был не в джинсах, а в тонких летних брюках.
– Заходи.
Они договорились о времени и разошлись в разные стороны. Вместо того, чтобы подняться в квартиру, Элис присела на лавочку возле подъезда. Двор миролюбиво грелся в странной для рабочего дня тишине. Несколько школьников что-то обсуждали на детской площадке, вот и весь народ. Воздух ещё напоминал август, трава зеленела, но листва на деревьях уже выглядела устало и запылённо, предвкушая скорую разлуку. Хрусталёву мучили угрызения совести. Она держала в руках телефон и всё никак не решалась позвонить Горину, а сам он почему-то молчал. Вздохнув, Элис набрала номер. Долгие утомительные гудки занудно настраивали на минор.
– Алло. Привет. Да, спасибо. Было круто. Ребята супер. Конечно, влюбилась. Очень смешно. Как твои дела? Счастливый. Когда приедешь? В ноябре? Ты с ума сошёл. А пораньше никак? Эх, мне тебя не хватает. Не пропадай. Обнимаю, – с грустью закончила разговор девушка и убрала телефон в карман. – Проклятье. Пашка, почему ты далеко?
Ей было не по себе. Из головы не выходил Валька Снегирёв, и не потому, что альбинос. Рядом с ним всё менялось. Воздух начинал вибрировать, вызывая прилив энергии, будоражащей кровь. В присутствии Пашки такого не случалось. С ним она просто плыла на одной волне и ощущала себя счастливой.
– Эл, ключи потеряла? – весёлый голос Кости вырвал из задумчивости.
– Вроде нет. Вас жду, – соврала Элис. Никого она не ждала.
– Мы купили торт. Надо же отметить первый день новой жизни. Жаль, Паша не с нами, – с сожалением в голосе произнесла Эрика.
Элис с завистью смотрела на ребят. Они подходили друг другу идеально. Как будто стояло не два человека, а один.
– Он прилетит лишь в ноябре, – Хрусталёва показала телефон. – Вам привет передаёт.
– Эл, не грусти. Пойдём, подруга, домой. Выпьем чая. Ты расскажешь нам о гениях журналистики, – Костя потянул Элис за руку, заставляя её подняться со скамейки. – Ты сама не своя. Признавайся, тебя обижали?
– Помечтай, – хмыкнула звезда и обняла его за талию. – Веди нас, детский доктор, и лечи вареньем, тортом и печеньем.
На время ей удалось выкинуть из головы и Горина, и Снегирёва. Вместе с друзьями снова стало тепло и уютно. Захотелось рассказать о первом дне учёбы. Посиделки за тортом затянулись. Элис слушала Костю и удивлялась его ангельскому терпению.
– Не, я бы не смогла ещё раз учить одно и то же, тем более теорию. До сих пор не понимаю, как ты решился вернуться на первый курс, – с недоумением сказала Элис и откинулась на спинку стула. – Я объелась. Вы не могли торт поменьше купить?
– Вкусный, – смутившись, произнесла Эрика. Напоминание о том, чем пожертвовал Костя ради неё, заставляло заново ощутить угрызения совести.
– Эл, лучше не думай об этом, – посоветовал Костя. – Я сделал то, что хотел. Моя жизнь – мои решения.
– Знаю. Дай ещё разок восхититься. Жаль, Пашки нет, – вздохнула Элис. – Вроде он с нами, но по сути нет.
– Нам всем его не хватает, – Эрика принялась убирать посуду со стола в раковину. – Но Паша – это Паша. Он не станет другим, и ты это знаешь.
– Угу…
Сославшись на головную боль, Элис ушла в комнату. Её раздражали голубки с их нежными взглядами, и не было рядом Горина, чтобы поныть в своё удовольствие. Никто не мог вытерпеть её занудство, проявлявшееся редко, но качественно, кроме него. После нескольких безуспешных попыток дозвониться до Паши, Хрусталёва излила ему свои тоскливые мысли в сообщении. Дождавшись, когда Эрика и Костя уйдут выгуливать Джульку, Элис быстро приняла душ, подготовила одежду для грядущего дня и нырнула в кровать, надеясь заснуть до их возвращения. Как нарочно ей не спалось. Перед глазами мелькали по очереди Пашка с вечным загаром и белоснежный Валька.
«Гад ты, Горин. Бросил меня тут одну, а кругом сплошной соблазн. Вот как жить теперь? Смотрю на других парней, а в голове ты сидишь. Либо вылезай из мыслей, либо прилетай, иначе я за себя не отвечаю», – разозлилась она.
В коридоре хлопнула дверь, процокала по ламинату Джулька, издевательски прозвучали счастливый смех Эрики и бархатный голос Кости. Элис повернулась на другой бок. Под подушкой едва слышно булькнул телефон. Рука потянулась за ним.
«Если я тебе нужен, прилечу», – прислал сообщение Паша.
«Нужен всегда, но я подожду до ноября», – неожиданно для себя написала Элис и успокоилась. У неё появилось время разобраться в себе и понять, как жить дальше.
Глава 2. Выбор
У Элки Хрусталёвой началось раздвоение личности. Одна часть её хранила верность Горину, другая – с каждым днём всё сильнее привязывалась к Снегирёву. Он, как и обещал, зашёл за ней второго сентября, а потом встречи и расставания стали привычным делом. Элис долго удавалось скрывать своё новое увлечение от друзей, но близился ноябрь, а вместе с ним и долгожданный прилёт Паши.
– Почему ты не хочешь познакомить меня со своими друзьями? Ты столько рассказываешь про них, что мне порой кажется, они – твоя семья, – поделился мыслями в один из тёмных промозглых вечеров Валька, провожая Элис до дома.
– Не могу, не проси, – едва слышно произнесла девушка и стиснула его руку.
– Почему? – не унимался парень, начиная злиться.
Он прекрасно понимал, что Элис постоянно шифруется, специально подбирает время, когда её можно проводить или встретить, украдкой пишет сообщения, а на звонки отвечает, отойдя в сторону. Снегирёва начинали бесить тайны. Он-то считал её своей девушкой и с удовольствием сообщил бы об этом всему миру, если Элис настойчиво не просила не выкладывать общие фото в соцсети.
– Потому что да, мы семья. Они не поймут меня, – сумбурно выразилась Хрусталёва.
– Разумеется. Я тебя тоже не понимаю.
– Видишь ли, дружба – это нечто особенное. Я расстроюсь, если не примут тебя. Тогда мне придётся делать выбор между тобой и друзьями.
– А я – не друг?
Валька резко остановился и, ожидая ответ, замер. У него был замечательный характер с кучей плюсов и одним гигантским минусом. Его ревность не знала границ. Элка смотрела на него и едва не плакала. Как она могла ему объяснить отношения с Гориным? Никогда раньше ей не доводилось попадать в подобную ситуацию. Школьные ухажёры знали о Пашке, а он о них, и все были спокойны. Знакомство со Снегирёвым перевернуло всё с ног на голову. Она сходила с ума от мысли, что он уйдёт от неё, и… подозревала, что друзья проклянут, встав на сторону Паши.
– Нет, ты – не друг. Постой, – Элка ринулась догонять быстро уходящего Вальку. – Да, ты – не друг, ты кто-то другой, кто мне очень дорог. Да стой же ты.
– Стою, – Валька замер, пытаясь переварить услышанное.
– Тебе не понравится то, что я скажу, – собралась с духом Хрусталёва, намереваясь открыть ему правду. – Я тебе рассказывала про Эрику и Костю, но…
– Есть ещё один друг? – усмехнулся Валька и спрятал руки в карманы. До подъезда оставалось несколько метров, а ему почему-то не хотелось идти.
– Д-да…
– Элис! – позвал знакомый до боли голос, неся радость и отчаяние.
От подъезда к молодым людям спешил Пашка в куртке нараспашку. Весь из себя уверенный и прекрасный. Девушка стиснула зубы до скрежета. Оказаться между двух огней – вот, чего она всегда боялась. Горин подлетел и привычно обнял её, чтобы закружить.
– Привет, звезда, – радостно воскликнул он.
– Привет. Ты прилетел, – то ли смеясь, то ли плача всхлипнула Элис.
– Аха, а это кто? – Пашка поставил её на ноги, продолжая обнимать, и повернулся к обескураженному Снегирёву.
– Знакомьтесь. Мой друг Павел Горин. Мой однокурсник Валентин Снегирёв, – плюнув на неизбежность, представила парней друг другу Элис.
– Однокурсник? Акула пера в зародыше? – улыбнулся Пашка, в своей манере иронизируя над ситуацией.
– Вроде того, – ответил Валька, не собираясь удирать.
– Почему я о нём ничего не знаю? – театрально нахмурил брови Горин и сжал руку на талии девушки. Обычно она с радостью делилась наличием воздыхателей, но не теперь, и это немного напрягало.
– Да, почему я о нём ничего не знаю? – повторил его вопрос Снегирёв.
– Да потому что я так и знала, что вы ничего не поймёте, – вдруг обиделась Элис и, вырвавшись из рук друга, побежала к подъезду, чтобы спрятаться за дверью.
– Это катастрофа. Звезда в истерике. Пошли, однокурсник. Будем знакомиться, пока Элка дров не наломала. Она может, – Пашка подхватила Валентина под руку и потащил к подъезду. – Как-то странно, что она мне о тебе ничего не рассказала. И давно вы встречаетесь?
– С первого сентября.
– Супер, а я-то думал, чего она в зануду превратилась. Всё ноет и ноет.
– Погоди. Я не понял. Ты друг, который терпит тех, с кем Элис встречается?
– А что тебя удивляет? – посмеивался Горин, а сам нервничал. Впервые звезда завела тайну, а это означало, что новый поклонник ей небезразличен.
Парни вошли в подъезд и направились к лифту. Даже при скудном свете они отличались друг от друга, как чёрное от белого. Загорелый, свободолюбивый пират против принца голубых кровей. Пашка с интересом смотрел на оппонента. Прежде с альбиносами он не встречался, а потому любопытничал.
– Ты всегда такой бледный? – задумчиво спросил Горин.
– Всегда, – хмыкнул Валька. Он давно привык к подобным вопросам.
– Даже летом?
– Даже летом. Мне противопоказано солнце.
– Жаль, – искренне посочувствовал Пашка. Пока он никак не мог представить, что Элис увлеклась снежным человеком. Ей всегда нравилась жара. – Тогда Питер тебе в самый раз.
– В целом да, мой город, – улыбнулся Снегирёв, и его бледно-розовые губы растянулись в улыбке.
Горин не мог не признать, что парень наделён необычной красотой, и всё же в глубине души сидел червячок тревог и сомнений и точил ножи. Пашке совершенно не хотелось терять подругу. Пусть между ними были свободные отношения, каждый имел право на увлечения, однако вместе они всегда чувствовали себя уютно и тепло. Прилетая, Горин спешил к ней, будто домой, но не в этот раз.
– Пойдём, познакомлю с остальными. Звезда, поди, скрывала тебя, – усмехнулся он, когда лифт мягко остановился на этаже и открыл двери.
– Тебя тоже, – с ухмылкой ответил Валька и многозначительно поднял свою белобрысую бровь.
Парни были примерно одного роста, может, Снегирёв чуть выше, зато Горин мощнее и на вид взрослее.
