Пролог
Весна в очередной раз преподнесла сюрприз: после тёплых солнечных дней и обильных ручьёв ударил мороз, потом небо затянулось пеленой облаков и повалил бесконечный снег. Успев уже привыкнуть к лёгким кроссовкам, молодёжь никак не хотела возвращаться к тяжёлой толстой зимней обуви. Все ждали лето, кто с нетерпением, а кто с тревогой.
– Это издевательство, – ворчала Элка Хрусталёва, возвращаясь вместе с Эрикой домой после школы. Ноги увязали в снежной каше. – Обещали ведь жаркий апрель. Где жара?
– Да ладно тебе. Завтра уже плюс один будет, – засмеялась Эрика. Её мало волновали погодные явления. Она думала об экзаменах. – И вообще кому-то в субботу стукнет восемнадцать.
– Не напоминай. Старость подкралась, – почти взвыла Элис. К своему возрасту она относилась скептически, не видя ничего хорошего во взрослой жизни. Предстояло делать выбор, а она всё ещё сомневалась и боялась подвести родителей. – Вот уже и на погоду реагирую. Ною.
– Ничего. Завтра Пашка прилетит и прихватит тебе райского солнышка, – пообещала Эрика. Она наслаждалась пустотой в голове после кучи проверочных работ и накачки мозга тестами ЕГЭ.
– Да ну его. Он там пузо на солнце греет, а мы тут кости морозим, – нудным голосом произнесла Элис, в данную минуту отчаянно завидуя другу. – Вот где бы он был, если бы не мы?
– Ты права. Счастливчик. Ему и думать не надо, куда идти и что делать, не то что нам с тобой. Выжить бы…
Девочки заторопились домой, держась друг за друга, чтобы не растянуться на кашеподобной дороге. Жизнь впереди им виделась именно такой – неустойчивой, промозглой и непредсказуемой, как весна.
Глава 1. Дневник
Последний год в школе выдался сложным и неоднозначным. Эрика чувствовала себя не в своей тарелке из-за того, что команда распалась, и они с Элис остались вдвоём без ребят. Сначала после девятого класса исчез Горин. Он решил, что тратить время на школу – напрасный труд, и поступил в колледж туризма на заочное платное отделение.
– Ты – предатель, – высказалась по этому поводу Элис. – С кем я теперь звездить буду?
– Мысленно я буду с тобой за партой сидеть. Элка, ты – заноза в моей голове. Это навсегда, – сказал он перед отлётом. Его провожали всей командой, включая Лизу, которая горевала больше всех. – Скоро увидимся.
Никто не ожидал, что это случится через несколько дней. В качестве подарка за успешное поступление в колледж его родители сняли виллу на Бали на неделю и пригласили Эрику, Элис, Лизу и Костю с родителями в гости. То были замечательные дни на берегу океана. Пашка учил Элку стоять на доске и покорять волны. Получалось у неё плохо, зато у него появлялась возможность спасать Хрусталёву из пучины вод. Эрика и Костя наблюдали за ними издалека, а Лиза без зазрения совести подглядывала и всем докладывала, что сестра обнимается с Гориным.
– Всё маме расскажу, – шантажировала она, успевая застукать их за поцелуем.
– Что ж ты вредная какая? – возмущалась Элис.
– А я вся в тебя… красавица, – отвечала Лиза и требовала за молчание то безделушку, то понравившийся топик, то блеск для губ.
Это были самые запоминающиеся каникулы, а потом начались серые будни школы. Классы объединили, и место Горина за партой заняла Эрика. Костя, как и прежде, сопровождал подруг и сожалел, что Паши нет рядом, потому что кроме него никто не умел укрощать звезду. Когда он прилетал на несколько дней, то жизнь превращалась в праздник. Горин успевал и в колледже появиться, и в школе, а потом возвращался к родителям, и снова начиналось затишье.
Первое время без Пашки Элис грустила, потом привыкла, что он есть, но как виртуальный друг. К одиннадцатому классу она стала выше ростом, стройнее и привлекательнее. Статус звезды закрепился прочнее прежнего. За ней начали ухаживать одноклассники, и Хрусталёвой это понравилось. Она без утайки рассказывала Горину о том, кто её провожает, а он смеялся и просил не делать глупостей. Он тоже пользовался успехом у девушек, прилетавших на отдых в тёплые края. Слушая друзей, Эрика вздыхала, Костя пожимал плечами. Время шло. В игре все ребята оставались прежними, вернее теми, кем жили в виртуальном мире. Им до того тепло и уютно сражалось плечом к плечу, что снова появлялось одно на всех желание уйти от проблем реальной жизни и жить там, где всё ясно и понятно. Наяву так жить не получалось. Дружба вроде бы оставалась, но уже не та, что прежде. Это стало особенно заметно, когда Костя, окончив школу, поступил в институт. Другой ритм жизни, новые знакомые с общими интересами и дефицит времени отдаляли его от друзей. Тяжелее всех это переживала Эрика. Без Кости она ощущала себя одинокой Ри, какой была до знакомства с ребятами. Дружба с Элис не спасала. Слышать голос Кости во время игры становилось невыносимо. Эрика начала находить отговорки, чтобы не играть, а он, будто нарочно, писал сообщения и звал, уверяя, что без неё всё теряет смысл. Виделись они только по субботам и воскресеньям в компании с Элис и Лизой, иногда гуляли вдвоём, когда звезда Хрусталёва принимала ухаживания очередного кавалера и соглашалась на ужин в кафе. Тогда они бродили по близости, как секьюрити, и говорили о будущем, в основном о том, куда пойдёт учиться Эрика.
– Неужели сложно выбрать? – удивлялся Костя. Сам-то он недолго думал и поступил в медицинский институт.
– Сложно, – вздыхала Эрика.
Первое время она хотела учиться там же, где и Костя, но побывав по его просьбе на Дне студента, передумала. Направление ей нравилось, учебное заведение – не очень, и не потому, что не устраивали педагоги. К своему изумлению Эрика поняла, что всему виной ревность. Там, в другом мире, у Кости появились новые друзья, и он с ними был счастлив. Они плыли на одной волне. Он, наконец, получил то, чего не имел в школе – взаимопонимание. Девушка смотрела на него в тот день и не узнавала. Никогда рядом с ней и Элис Костя не был раскрепощённым, всегда вёл себя сдержанно, как чопорный английский лорд, а с однокурсниками радовался жизни и отрывался на вечеринке, хотя раньше на дух не выносил сборища. В тот день его спросили, кого он привёл.
– Друга, – ответил Костя, а Эрике стало холодно.
Конечно, он никогда не говорил ничего другого, но ей почему-то верилось, что она больше, чем просто друг, так же, как и Костя для неё. Эрика другими глазами взглянула на его однокурсниц, раскованных, счастливых, радостно обнимающих Костю, и он отвечал им взаимностью. Вот тут-то и появилась ревность, больно уколов сердце. Не дождавшись окончания праздника, Эрика уехала домой одна. Костя отпустил её легко, а сам остался. Тогда и пришло понимание, что школьная жизнь – это одно, а всё, что после неё, совсем другое, и школьные друзья так и останутся школьными, их не возьмут с собой в путь. Поплакав наедине с Джулькой, Эрика открыла первую попавшуюся чистую тетрадь, поставила в ней число – 25 января – и написала: «Дружба не вечна». Потом была бессонная ночь с отключённым телефоном, а к утру появилась ещё одна запись: «Я должна его отпустить». Эрика старательно избегала встреч, почти не заходила в игру и всё свободное время посвящала подготовке к ЕГЭ. По выходным она ездила в конный клуб на зооферме и получала от общения с животными утешение. Независимо от того, где учился Костя, девушка сделала выбор в пользу медицины. Лекарь в её душе никуда не делся. Ей нравилась иппотерапия. Она частенько наблюдала, как с детьми занимаются в клубе. Как-то незаметно она вошла в группу в качестве помощника. Каких только детишек не привозили. Особенно много среди них было малышей с нарушением опорно-двигательного аппарата и задержкой развития. Каждый день в дневнике появлялись новые записи, и всё реже в них проскальзывало имя друга. Эрика не обманывала себя. Кости ей не хватало. Она могла подолгу смотреть на совместные фотографии или видео, то улыбаясь, то тихонько плача.
– Долго ты будешь Костю игнорировать? – постоянно спрашивала Элис.
– Я не игнорирую. Разве ты не видишь, что у него другие интересы в жизни? – пожимая плечами, отвечала Эрика.
– Ты – зануда, Ри. Не хочешь с ним общаться, глянь, сколько парней вокруг, – Хрусталёва подмигнула однокласснику, и тот растаял. – Какие проблемы?
– У меня нет проблем, кроме одной. ЕГЭ. Ты вообще собираешься сдавать? – вздохнула Эрика. Начиная с Нового года, у подруги появился спортивный интерес к парням. Она меняла их регулярно. – Как Паша на это смотрит?
– На что?
– Ты ж ему изменяешь.
– У нас свободные отношения, Ри. Мы друзья. Друзья, понимаешь? Вот ты и Костя – это другое. Никакие вы не друзья, а мы с Пашкой закадыки, – непонятно чему радовалась Элис. – У нас с ним нет тайн друг от друга.
– Супер. Продолжай в том же духе, – с иронией произнесла Эрика.
– Всё-таки ты зануда. И Костя зануда. Оба вы одинаковые, но я вас люблю. Поэтому хочу знать, почему ты игноришь его?
– Пусть живёт своей жизнью. Скоро мы все разбежимся. Ты на журфак поступишь в МГУ, я пока в поиске, но тоже найду что-нибудь. Мы и видеться не будем.
– Соловьёва, завязывай с минором, пока я тебя не встряхнула. Заходи вечером в игру. Там хилить нас некому. Не переживай. Кости сегодня не будет в игре. Он куда-то на дежурство пойдёт, – снисходительно пообещала Элис.
– Ладно. Уговорила, но ненадолго. У меня завтра репетитор по химии, – улыбнулась Эрика.
Вечером она наигралась от души и будто заново родилась. С Элис и Пашкой было весело. Никто не доставал вопросами. Все в азарте бились с монстрами. Перед сном рука привычно потянулась к дневнику, чтобы вывести: «Когда кончается зима, становится легче». Впереди маячил март, а за ним апрель. Потом останется пережить май, июнь и уйти в свободное плавание под названием взрослая жизнь.
Глава 2. Раз в году
Как бы весна ни вредничала, подарок Элис на восемнадцатилетие сделала отменный. Солнце разогрело день до плюсовой температуры, и потекли ручьи. Отмечать день рождения Хрусталёва изначально не хотела, но другого повода собрать друзей в одном месте не видела. Во-первых, грозил прилететь Паша. Во-вторых, обещал прийти Костя. В-третьих, всё ещё теплилась надежда, что зануда Эрика выползет из норы. Элис решила собрать друзей в кафе и не звать Лизу, потому что сестра не даст никому и слова сказать, а поговорить было о чём. Что творилось, когда Паша зашёл за Элис, не передать словами. Лиза буквально прилипла к нему.
– Я соскучилась. Как же я соскучилась, – лепетала она, обнимая парня за талию. Девчушка подросла, слыла отличницей в пятом классе и старательно отращивала корону. В Пашке Горине души не чаяла. – Ну её, эту Элку, оставайся у нас. Пусть она с Костей и Ри отмечает день рождения. Всё равно меня не позвала.
– Елизавета, как не стыдно? – тут же рассмеялся Пашка, глядя на Элис. – Сестре сегодня восемнадцать лет, а ты тут звездишь.
– Но ведь я же лучше, чем она. Правда? – Лиза задрала голову, чтобы увидеть лицо парня.
– Обе хороши. Но сегодня день Элис. Обещаю, что когда-нибудь будет твой день.
– Точно? – девочка прищурила один глаз.
– Ну, разумеется.
Разочарованно вздохнув, Лиза поплелась в комнату, оставив сестру с гостем. Паша дождался, когда закроется дверь, и только потом нежно обнял Хрусталёву, и чмокнул в щёку.
– Вот ты стала взрослой, – улыбнулся он.
– Думаешь? – Элис уютно сжалась в объятиях. От Пашки пахло океаном и жарким солнцем. И сам он выглядел круче всех знакомых ребят. Ему шла новая стрижка с длинной чёлкой, а в коварном взгляде серых глаз утонуть было проще простого. Плюс ко всему загорелая на зависть всем кожа и умение носить любую одежду, как домашнюю, раскованно и немного по-пиратски. Сейчас на нём была обычная спортивная куртка и джинсы, а казалось будто он только-только со сноубордом расстался, и ветер продолжает трепать чуть выцветшую чёлку.
– Знаю. Поверь, детство кончилось. Пойдём в кафе? – он пригладил подруге волосы, любуясь красивым лицом с умело наложенным макияжем. Элка похорошела, напоминала модель из журналов. Вместе ребята смотрелись органично.
– Конечно. Я же заказала столик на четверых, – улыбнулась она и потёрлась кончиком носа об его кончик носа. – Я тоже соскучилась. Ты всё реже прилетаешь.
– Прости. Есть надежда, что однажды вернусь насовсем, – Паша склонил голову и коснулся мягким поцелуем губ девушки. – Лет через пять.
– Да ну тебя, – усмехнулась Элис и стукнула кулачком по его груди. – За пять лет ты постареешь.
– Да ладно. А ты прямо молодушкой останешься?
– Само собой. Я буду так прекрасна, что ты забудешь всех своих одалисок, греющих телеса в шезлонгах.
– Сегодня я весь твой. Костя и Ри придут? – Пашка помог Элис натянуть куртку. Ему не хотелось прикрывать её наряд, но на улице всё ещё было холодно, несмотря на оттепель, а меж тем Хрусталёва была очаровательна в брючном костюме лилового цвета. – По ним тоже соскучился.
– Обещали, но кто их разберёт. Это же Костя и Ри.
– Они так и не общаются?
– Общением это назвать сложно. Ри считает, что он вырос из школьной дружбы, и мы ему не нужны. У него другие друзья, иные интересы. Ему с нами банально не о чем говорить, – с грустью произнесла Элис.
– Доля истины в её словах есть, но друзья же никуда не денутся. Пойдём, проверим, можно ли с Костей говорить. И да, подарок. Держи, – Паша достал из кармана конвертик и протянул его Элис. – Это тебе на платье к выпускному. Хочу, чтобы ты сияла, как звезда. Удиви меня, малыш.
– Ты ошалел? – на выдохе прошептала Хрусталёва, едва заглянула в ковертик.
– Даже не думал. Я честно заработал. Приеду на выпускной и проверю, – пригрозил он. – Учти, танцевать школьный вальс ты будешь со мной.
– Без репетиции? Милый, чтобы этот несчастный вальс станцевать, мы уже с января ноги друг другу убиваем, – Элис пшикнула духами себе на запястья и на шею, одурманивая Пашку ароматами.
– Я тебя удивлю…
Они выбежали из квартиры, счастливо смеясь. Голди была уверена, что испортить ей настроение невозможно. Пашка рядом, а больше и не о чем мечтать. Их отношения напоминали бесконечный фейерверк. Стоило встретиться и сразу забывались все иные увлечения. Для полного безоговорочного счастья не хватало Эрики и Кости, но они обещали прийти в кафе. День разгулялся. Даже как-то жаль было тратить его на посиделки.
– Как же хорошо! – воскликнул Пашка вдыхая сырой воздух с нотками городской жизни. – Ты не представляешь, как я соскучился. Меня уже тошнит от жары и воды.
– Бедненький. Устал отдыхать.
– Давай-давай, завидуй.
Они пришли в кафе чуть раньше, чтобы подтвердить заказ, и заняли места за столиком возле окна. Праздничная сервировка, роза в узкой стильной вазе и приглушённая музыка настраивали на лирический лад. Элис и Пашка обменивались мнениями по поводу отношений с другими людьми и находили, что разнообразие не может утомлять, если есть возможность возвращаться к постоянству. За окном промелькнула девушка в знакомой куртке.
– О, Ри мчится… и без Кости. Что за люди? Я надеялась, что они придут вместе, – с досадой произнесла Элис. Ей непременно хотелось, чтобы всё было как раньше, три года назад, когда они жили одним миром, дышали в унисон и читали мысли друг друга. – Костя – гад.
В кафе влетела Эрика, поискала взглядом подругу и заулыбалась, увидев рядом с Элис Пашку. Всё утро прошло в тщетных метаниях: идти или не идти.
