Пролог
Сегодня у Романа был счастливый день. Его позвали на съёмки клипа никому не известного исполнителя, но не в этом крылась причина ликующего настроения. Работать предстояло в окрестностях закрытого для посторонних глаз отеля, расположенного в самом настоящем замке. Здание сливалось с небольшой скалой, казалось, оно было её частью. Его часто фотографировали снаружи, но о том, какое оно внутри, никакой информации не было. Кто построил это сооружение, никто толком сказать не мог. Его владельца в глаза никто не видел. Зато баек и сплетен о таинственном местечке ходило немало, и каждый день они обрастали новыми подробностями. То говорили, что хозяин водит дружбу с нечистой силой, и замок полон привидений. То настаивали, что там самый настоящий бордель, куда свозятся проститутки всех возрастов, чтобы утолить вкус любого постояльца. Роман не сильно верил в досужие домыслы, но услышав, что съёмочная группа будет проживать в замке три дня, согласился без возражений. Ради того, чтобы увидеть своими глазами, как обстоят дела на самом деле, он был готов, на что угодно и даже не почитал сценарий клипа, о чём впоследствии не раз жалел, а пока светился от удовольствия.
– На всех страницах подписал? – спросил агент, забирая свою копию договора.
– Вроде, – пожал плечами Рома и бросил ручку стол.
– Расторгнуть не получится, – последовало предупреждение.
– Да, я и не собираюсь расторгать.
– Хорошо. Вам позвонят, когда придёт время.
Агент ушёл, оставив Романа в хорошем расположении духа. Ему было всего тридцать два года. За плечами институт финансов, работа в банке и неудачная женитьба на дочке его хозяина. После развода у молодого человека исчезли машина, квартира, абонемент в фитнесс-клуб, зато появилась масса свободного времени. Первое, что он сделал на оставшиеся после расставания деньги, заказал профессиональную фотосессию в арт-салоне. Что мужчина хотел этим доказать, он не знал и сам, просто исполнил давнюю мечту, блажь, каприз. Однако, как потом выяснилось, случайностям нет места в жизни. Разосланное по агентствам портфолио имело успех. Романа начали приглашать на съёмки рекламы. Пошатнувшееся финансовое положение выправилось. Больше всего денег приносили эскорт-услуги. Правда, они были редки и не всегда приятны, но Роман наступал на горло мужской гордости, повторяя известную фразу: «Любой каприз за ваши деньги». Альфонсом мужчина себя не считал, поскольку сдавал своё тело внаём. Неожиданно для себя он сделал открытие, что стоит дорого, и пользовался этим обстоятельством. Без работы не сидел, и приглашение на съёмку видеоклипа неизвестного исполнителя воспринял как само собой разумеющееся. Его смутило лишь название песни «Три дня на смерть».
Глава 1. Счастье
Раннее летнее утро навевало исключительно позитивные мысли. Роман проснулся от ярких солнечных лучей, пробившихся в щель между шторами. Сон пропал, а вставать не хотелось. Впервые за последний год у него случился простой в работе. Вот уже неделю не поступало никаких звонков и предложений. Вынужденное безделье он заполнял отдыхом на пляже, ночными тусовками в барах и общением с девушками.
– Отпуск затянулся, – вслух сказал Рома и посмотрел на часы. – Ранняя пташка. Вставать или не вставать?
Время на циферблате намекало, что ещё можно поваляться в постели, а солнце дразнило, звало за собой. Он закрыл глаза и довольно потянулся. Вспомнилась бурная ночь в обществе знойной брюнетки на уснувшем пляже. Прохлада бодрила, вызывала прилив энергии. Хотелось покорять горы, которые слились с темнотой. Девушка обжигала своим жарким телом, до того упругим и гладким, что иногда казалось, что руки гладят не кожу, а согретый солнцем мрамор.
– Шикарная, – выдохнул Рома, разомлев от мыслей. – Цена и качество совпали.
В последнее время жизнь радовала, приносила наслаждение. Сутки пролетали незаметно и однообразно, но в этом и был кайф. Утро всегда начиналось с лёгкой пробежки, задавая тон всему дню, а дальше жизнь катилась как по рельсам. Завтрак в кафе, пляж, обед, пляж, тренажёрный зал, бары и девочки. Рома решил, что сегодня непременно найдёт ту брюнетку и продолжит прерванный полёт. Подскочив с кровати, он быстро оделся в спортивный костюм и выбежал из дома. В ушах белели наушники, глаза закрывали тёмные очки, улыбка обнажала ровные зубы. Всё шло по отработанному плану.
– Привет, красавчик! – донеслось вслед из окна маленького магазинчика, где он всегда покупал бутылочку воды.
– Привет, красотка! Мне как всегда, – на ходу ответил Рома и пробежал мимо, чтобы через несколько минут вернуться и мило посплетничать с молоденькой продавщицей.
Под ногами зашуршала мелкая галька. Пляж всё ещё был пуст. Несмотря на солнце, веяло прохладой. Сбросив одежду, Рома нырнул в море и энергично заработал руками. Через пару минут он выбрался на берег.
– Не жизнь, а малина! Хочу, чтобы так было всегда! – крикнул он.
Вдалеке залилась лаем собака.
– Чего орёшь? – прервал крик сварливый голос.
Рома сразу узнал его обладательницу, живущую на пляже. Она ютилась в маленьком домике, похожем на хижину и стоящем рядом со спасательной вышкой. Сначала её пускали туда, чтобы обогреться ночью, особенно во время шторма, а потом постепенно она превратилась в хозяйку. Утром и вечером пожилая женщина обходила пляж и собирала мусор. Никто не знал, каким ветром её занесло в эти края. К ней все привыкли и звали Клавой. С виду она была примечательной женщиной непонятного возраста. Кто-то давал ей пятьдесят лет, кому-то она казалась древней старухой, а иные отдыхающие приставали к ней с непристойными предложениями. Смуглая, с обветренным лицом, конопатыми руками и седыми волосами, она привлекала взгляд не по возрасту стройной фигурой и энергией.
– Доброе утро, Клава! Радуюсь! – ответил Рома, раскинув руки в стороны и подставив тело солнцу. – Жизнь прекрасна! Я счастлив!
– Что ты знаешь о счастье, мальчишка? – усмехнулась Клава, окидывая его внимательным взглядом.
– Счастье – это когда всё хорошо. А у меня всё хорошо.
– Думаешь?
– Знаю. Я молод, красив, с деньгами. Что ещё нужно для счастья? – ответил Рома и снова рассмеялся.
– Какое же это счастье? Молодость пройдёт. Это неизбежно. Снаружи ты, может, и останешься привлекателен. Кто знает? Хотя, тело тоже постареет. Кубики рассосутся, – съязвила Клава и хлопнула ладонью по накачанному прессу молодого человека.
– Никогда, – ответил он и напряг все мышцы, встав в позу античного атлета.
– Поговорим позже, лет через десять или двадцать, или через неделю. Вот попомни моё слово, встретимся мы здесь, и ты скажешь, что я права. Твоё счастье, что медуза, – женщина кивнула на высыхающую гостью из моря. Она представляла собой жалкое зрелище. – Вчера была красива и опасна, самонадеянна, но потом её выбросило из привычной жизни. Всё. Лежит на гальке и воняет. Кончатся у тебя деньги, растратишь красоту и будешь вонять где-нибудь под мостом. И никто тебе не поможет.
– Умеешь ты испортить настроение. Имеешь печальный опыт? – спросил Рома, одеваясь в костюм. Радоваться солнцу расхотелось. – Постарела, подурнела и за борт?
– Я не обижаюсь. Молод ты ещё, а что с детей возьмёшь? – Клава поправила бейсболку. Сегодня на ней были привычные джинсовые шорты и голубая футболка. На ногах – матерчатые кроссовки. – Ощущение счастья и счастье – разные вещи. Ты ощущаешь счастье, потому что ты здоров, беззаботен и живёшь для себя. Когда ты будешь жить для других, тогда и поймёшь, что такое счастье.
– Тогда, следуя твоим советам, ты несчастна. Ты же одна. Для кого живёшь?
– Почему одна? У меня есть дети – две дочери и сын. Есть три внучки, и даже правнук. Все они живы и здоровы, и я счастлива.
– Да, я заметил. Ютишься в шалаше зимой и летом. Что-то я не видел, чтобы к тебе приезжали.
– А зачем приезжать? Сама к ним в гости хожу. У меня и квартира есть, но в ней скучно. Я люблю быть среди людей, приносить пользу. В этом тоже элемент счастья. Если моим детям понадобится помощь, они знают, где меня найти. Если мне будет нужна поддержка, я позову их, и они придут. Мы всегда на связи, всегда вместе. Я спокойна за них и счастлива. У меня всё есть. А у тебя – ничего. Ты – самовлюблённый нарцисс. Поди, в зеркало по сто раз на дню смотришься, прыщи ковыряешь, – выговорилась Клава. На самом деле, ей нравился этот весёлый мальчишка с лёгким характером. От него веяло глупой беззаботной молодостью. – Ладно, некогда мне с тобой. Пошла я приводить в порядок мир.
– Удачи, – хмыкнул он и побежал в обратную сторону к дому.
Слова Клавы задели за живое и покоробили мужское самолюбие. Где-то в глубине души он соглашался с её выводами, но не применительно к себе. Почему-то вспомнилась неудачная женитьба на однокурснице. Брак не сделал никого счастливым, хотя вроде в нём было всё: и достаток, и условия, и взаимное стремление к яркой жизни. Сквозь толщу мыслей пробился звонкий голос:
– Красавчик, а вода?
Он остановился и обернулся, поняв, что изменил привычке и пробежал мимо ларька. Молоденькая продавщица стояла с бутылочкой воды в руке и мило улыбалась.
– Чуть не забыл, – наигранно весело ответил Рома и достал из кармана деньги. – Держи. Спасибо.
– Мимо счастья не пробеги.
Предупреждение, прозвучавшее из уст девушки, вызвало скрежет на зубах. С чего все взялись с утра твердить о счастье? Завидуют что ли?
– Постараюсь, – буркнул он и стремительно сорвался с места.
Совсем не таким он представлял наступивший день. Голову забили непрошеные мысли. Уже не хотелось ни на пляж, ни в бар. Вместо кафе Рома поспешил домой. Поднявшись в квартиру, он замер в прихожей и осмотрелся. Ничего не изменилось за время его отсутствия. Берлога холостяка по-прежнему была не сильно уютной, но удобной.
– Вот бабы. Всё настроение испортили.
День пошёл своим чередом, но уже без радостного предвкушения праздника. Ближе к полудню раздался звонок с незнакомого номера.
– Да, Роман Тихонов… Во сколько? Что с собой брать? Хорошо. До встречи.
Звонили из агентства с сообщением, что подошло время съёмки клипа. Новость перебила все негативные мысли и вызвала приток жизненной энергии. Грядущее предприятие виделось интересным приключением, начиная с того, что всё было покрыто тайной. Даже встречу агент назначил на поздний вечер в придорожном кафе на выезде из города. Молодому человеку засомневаться бы, но он лишь потёр руки.
До часа икс он пребывал в благодушном настроении, немного волновался. Чтобы убить время Рома решил не изменять привычке и отправился на пляж. К полудню на морской берег набежал народ. Местные жители сюда приходили не часто, в основном пляж заполоняли приезжие туристы, среди которых частенько встречались юные особы с привлекательной внешностью. Они загорали на своих лежаках или просто на полотенцах в незамысловатых позах, позволяющих оценить все достоинства фигуры. Это было самое роскошное лежачее дефиле купальников. Для Ромы настоящий клад. Он обожал женщин, а здесь они не скрывали свои тела под одеждой, позволяя наслаждаться мужскому взору.
– Клондайк, – заключил молодой человек, прогуливаясь вдоль кромки воды.
Неосознанно он искал среди людей Клаву, но её не было. Рома несколько раз прошёл туда-обратно и направился к спасательной вышке.
– Ребята, здорово! – приветствовал он мускулистых спасателей, наблюдавших с высоты за купающимися людьми.
– Привет, Рома! Кого сегодня ищешь – блондинку или брюнетку? Забирайся, покажем тебе таких красоток, – засмеялся один из них, потрясая биноклем. – Закачаешься!
– А где Клава?
– Клава… – вдруг взгрустнули ребята. – Клаву скорая помощь сегодня увезла.
– В смысле? Я её утром видел. Она была в порядке, – удивился Рома.
– Мы нашли её без сознания. Жаль Клаву. С ней всегда было спокойно.
– Может, перегрелась? – не верил молодой человек. – Мы ещё с ней о счастье говорили. Куда её увезли?
– В центральную больницу…
Гулять по пляжу расхотелось. Не зная, зачем, Рома поехал в больницу. В душу закралось чувство вины.
«Наврала, небось, про детей. Ни разу их не видел. Лежит теперь одна никому не нужная. Зря я ей наговорил ерунды», – думал он в дороге. Такси остановилось напротив входа в большое пятиэтажное здание с крупной надписью «Центральная городская больница».
– Не горюй, парень. Всё будет хорошо, – сказал таксист, забирая деньги.
– Спасибо.
Волнение усиливалось. Рома не любил больницы с детства, как и многие другие люди. От вида белых халатов по телу всегда пробегала дрожь. Он неспешно поднялся по ступеням и вошёл в прохладный просторный холл. За стойкой администратора стояла девушка в современной медицинской форме нежного персикового цвета.
– Здравствуйте. Сегодня с пляжа привезли пожилую женщину. Зовут Клава. Можно узнать о её состоянии? – спросил Рома, набравшись храбрости.
– Минуточку, – улыбнулась девушка и связалась с кем-то по внутреннему телефону. – Она пришла в себя. Поднимайтесь на четвёртый этаж. Палата 411. Возьмите бахилы.
Удивлённый и обрадованный Рома быстро надел шуршащие чехлы на кроссовки и побежал к лестнице. Поднявшись на четвёртый этаж, он ощутил себя в жутком вакууме. Кругом было тихо и пусто. Двери в палаты закрыты. Он начал следовать по номерам и вдруг услышал приглушённые голоса и смех. К его изумлению они шли из 411-й палаты. Возле неплотно прикрытой двери он остановился и прислушался.
– Нет, ба, ты так не умеешь, – звенел тонкий детский голосок.
– Вот беда, – донёсся знакомый голос Клавы, и Рома выдохнул.
– Я тебя научу. Смотри. Делаешь вот так, потом вот так… Ба, ты всё напутала.
– Бестолковая я.
– Ты толковая. Я тебя знаешь, как люблю? Сильно-сильно…
В палате раздался многоголосый смех. И тут Рома понял, что Клава не врала. У неё есть и дети, и внуки, которые сразу оказались рядом. Она не одинока, в отличие от него. Со своими родителями молодой человек не виделся уже несколько лет и не сильно скучал по ним. Его отсекли от домашней кормушки сразу, как только он поступил в институт.
– Мы тебя вырастили, дальше сам, – сказал тогда отец. Мать поддержала.
Первое время они ещё обменивались звонками, поздравляли друг друга с праздниками, но постепенно общение сошло на нет. У родителей родился поздний ребёнок, и они переключили своё внимание на него. На старшего сына времени не осталось. Впрочем, он не сильно горевал. Если бы не Клава, то и не вспомнил бы об их существовании. Рука потянулась за телефоном. Нестерпимо захотелось услышать голос матери.
– Алло, мам. Привет. Как вы там?... У меня всё прекрасно… Рад тебя слышать… Приеду как-нибудь, – расчувствовался Рома, услышав родной голос. Неожиданно для себя он понял, что соскучился. – Люблю тебя.
Заходить в палату он не стал, поняв, что будет там лишним. Чужое счастье нельзя примерить. До конца дня молодой человек находился в задумчивости и уже не сильно радовался подвернувшейся работе. Именно сейчас ему хотелось бросить всё и уехать к родителям, посмотреть на младшего брата, побыть кому-нибудь нужным. К сожалению, в его присутствии не нуждались и особой радости от его вероятного приезда не испытали. С этими мыслями он и вернулся в квартиру.
– Вот приеду со съёмок и сразу к маме, – решил Рома, складывая вещи в большую походную сумку. Настроение немного поднялось.
До придорожного кафе он добрался на такси.
