Страх. «Чего ты боишься?» Мужчина в хаки даже не заметил, когда в его голове шевельнулись тревожные мысли. Опасное задание, опасное даже для отдела, в котором он состоял, - ведь в этот раз надо было не просто кого-то убить или взорвать, не просто рисковать своей жизнью, в этот раз они имели дело с инопланетными захватчиками, общечеловеческой угрозой, чуждым разумом извне – и тревога не являлась чем-то необычным в подобных обстоятельствах. А вдруг у них не выйдет, и инопланетяне обрушат свой гнев на всю планету?
Все чего-то боятся. «Чего же боишься ты?» Нила лишь слегка «подтолкнула» ассоциации мужчины, и перед его внутренним взором мелькнула его семья, жена, маленькая дочь – конечно, он боится за них, как бы чего ни случилось, ведь сейчас на Земле так неспокойно. Что будет с ними, если он и его группа не справится? Боец даже не заметил, что выдал свой секрет телепатке и только что подписал себе смертный приговор. Всего один миг, и он уверенно прогнал смутную тревогу прочь, вновь сосредоточившись на задании.
В следующий момент на него обрушилось чёткое и объёмное как реальность видение. Искусственная грёза наяву поглотила его, запечатала внутри себя чужой телепатической волей, и мужчина погрузился в кошмар. Его семья мучительно умирала, он пытался спасти их, бежал вперёд, чувствовал, холодея, что не успевает, и иррациональный страх придавал ему скорости.
«Отлично», - подумала, не произнесла Мирела, зная, что Нила её прекрасно «услышит», будто бы она говорила вслух. Во власти навеянного кошмара, забыв о реальности и задании, боец неосторожно выбежал на открытую площадку и тут же упал, когда пуля Мирелы разворотила ему лицо. Он не кричал: Нила предусмотрительно заранее «замкнула» все его крики на грёзу, кричал он исключительно внутри своего разума, своего воображения, видя, как его семья и он сам умирают от удара инопланетян.
- Одно удовольствие работать с телепатами, - ввернула комплимент Мирела, вместо речи всё так же используя мысли.
- Без твоих метких выстрелов у меня бы ничего не получилось, - ответила польщённая Нила, которую искренне восхищали умения и сдержанность спецагента Мирелы, посланной вместе с небольшой группой предотвратить террористический акт, который мог бы спровоцировать пришельцев на агрессию.
Мирела в ответ лишь усмехнулась.
- Пошли, надо торопиться, пока его не нашли. Валко и Рисса уже должны были закончить со своими. Тогда осталось всего трое.
Девушки покинули своё укрытие и осторожно двинулись вдоль скал, избегая надолго выходить на открытые участки. Мирела поглядывала на небо, опасаясь возможных патрулирующих дронов, а Нила телепатически «прощупывала» местность вокруг них, сканируя чужое присутствие. Пока их ещё не заметили. Но террористы, конечно, должны были быть начеку.
Впрочем, можно ли называть террористами бойцов из спецподразделений, действующих по заданию каких-то правительственных организаций? Им приказали активировать бомбы, установленные ранее на ряде объектов внутри квартала изменённых, так же, как Миреле и её ребятам приказали сорвать эту операцию. За теми и другими приказами стояли какие-то люди из правительства и армии, возможно, даже не одной страны. Просто внутренние разборки людей, которые всё ещё не могли до конца определиться, как следует вести себя с превосходящими их технологически и по врождённым способностям инопланетянами, захватившими контроль над всей Землёй. Не так уж редко звучало мнение, что захватчикам следует дать отпор, а раз у землян не хватило сил победить в прямом открытом столкновении, то пришла пора точечных ударов изнутри, партизанских войн. Тех, кого Нила считала террористами, многие люди назвали бы героями.
- Не вздумай вмешиваться в политические и военные манёвры, - предупредил её как-то Лле. – Даже если люди тебя попросят. Даже если будут убедительно что-то обещать или угрожать чем-то серьёзным.
- А если речь будет идти о безопасности даарниан? – спросила тогда Нила.
- Мы в состоянии сами о себе позаботиться. Ты же понимаешь, что всех телепатов непременно будут пытаться использовать в своих целях все правительства земных стран? Ты представляешь, какие это будут цели?
- Да, понимаю, понимаю, - Нила никогда не любила людей и не скрывала этого. Да и даже люби она свой вид, в такое грязное дело, как большая политика, тоже не всякому захочется макаться.
- В случае передачи тебе какой-либо информации или возникновения угроз сразу обращайся ко мне или, если я буду отсутствовать, к любому даарни. Тебя выслушают и отнесутся внимательно, как и к любому изменённому.
Инопланетяне даже специально оговорили в последнем актуальном мирном соглашении с землянами неприкосновенность людей, которых они изменили, наделив сверхспособностями, свойственными их расе, в частности, телепатией.
- Хорошо, я поняла. Так и сделаю.
Червячок злого сомнения грыз Нилу изнутри. Как ни крути, она ослушалась прямого запрета своего инопланетного наставника, подарившего ей способности к телепатии, Лле. Когда к ней обратился Алекс Прасс, тоже человек-телепат, изменённый, и шепнул, что его доверенный контакт со стороны землян, спецагент Мирела, хочет поделиться тайной информацией с ней как с сильнейшим телепатом-человеком, Нила отнеслась к этому скептически и сразу вспомнила тот разговор с Лле. Её намереваются втянуть в какие-то игры, пользуясь тем, что Лле улетел на несколько дней. Люди до сих пор не знали, что он значительно отличается от прочих своих сограждан как по занимаемой должности, так и по врождённым способностям, что он Аму, едва ли не полурелигиозная фигура, представитель малочисленных «сверхлюдей», точнее «сверхдаарниан». Надо полагать, если бы землянам стало об этом известно, Нилу тревожили бы гораздо чаще из-за её близости к такой фигуре, но пока, вроде бы, эта информация не просочилась наружу и Лле считали просто одним из главных дипломатов.
Взяв с неё обещание держать язык за зубами, Мирела рассказала Ниле о поступившей в разведку информации о минировании важнейших объектов выстроенного инопланетянами и тщательно огороженного города внутри города, где проживали телепаты-люди, их семьи, а также располагались многочисленные посольства по контакту человеческой и инопланетной рас. Бомбы собирались активировать в ближайшие сутки, причём центр управления ими располагался где-то у чёрта на рогах на тайной автоматизированной базе «террористов» в одной из пустынь в нескольких часах лёта. «На самолёте людей, - добавила спецагент Мирела. – Никто из инопланетян не в курсе инцидента, и в наших интересах сохранить это в тайне, чтобы не подорвать доверительные отношения, которые только-только начинают складываться между нашими расами». Иными словами, начальство Мирелы боялось, что, узнав о бомбах, пришельцы могут развязать войну или же нанести несколько ударов по Земле, ведь подобное грубо нарушало последний подписанный землянами и даарнианами мирный договор. И, конечно, для предстоящей операции по обезвреживанию террористов и предотвращению взрывов им нужна была помощь телепата. В идеале, сильнейшего телепата людей, которым являлась Нила.
- Мы думаем, что взрыв бомб приурочен к запланированной на сегодняшний вечер пресс-конференции с участием большого количества послов и представителей инопланетян.
Никому не говори и беги помогать, да быстро, ведь дело срочное. В общем, Нила как раз собиралась отказаться от этой более чем сомнительной идеи, перебирая, кому из инопланетян в отсутствие Лле она могла бы передать эту информацию, где те сейчас могут находиться и как много времени займут их поиски – всё, как и просил в подобных случаях делать её наставник. Но тут Мирела добавила:
- К тому же в это время ожидается прибытие крейсера «Вечность» на космодром даарниан.
- А что, космодром тоже заминирован по вашей информации? – дрогнувшим голосом спросила Нила. «Вечностью» назывался крейсер, на котором обычно летал Лле.
- Да, террористы намереваются убить как можно больше пришельцев. Вчера днём даарниане уведомили страны-участники космической программы о времени прибытии «Вечности». Подобный корабль ещё ни разу не садился на Земле, акт агрессии против него мог бы стать символом и манифестом террористов.
Перед внутренним взором Нилы замелькали сцены взрывов. Конечно, боевой крейсер должен с лёгкостью выдержать взрывы. Но и террористы должны это понимать. Значит, они рассчитывают взорвать бомбы, когда инопланетяне покинут свой корабль и будут продвигаться по космодрому группой. Страх за Лле холодной рукой сжал её горло. Один раз он уже успел поставить телекинетические щиты при неожиданном взрыве. Сколько может продолжаться подобное везение? Как много там бомб, какой силы будет взрыв, в какой момент времени он состоится, где именно заложены бомбы? Группа даарниан, да ещё такое количество, как на боевом крейсере – это очень серьёзная сила, но если бомба взорвётся прямо под ними? Рулетка со смертью. А если даже повезёт… как отреагируют инопланетяне на покушение «младшей расы» на одного из своих Аму? Страшно подумать.
Нила поняла, что она не сможет оставаться в стороне и просто ничего не делать. Бесперебойной связи с кораблями в дальнем космосе, насколько она знала, у даарниан не было. Есть ли ещё время предупредить его?
- Хорошо, я помогу вам, - проговорила она, нашаривая в сумочке специально отложенный на случай непредвиденных обстоятельств небольшой квадратный инопланетный чип. Мысленное усилие – и на даарнианский чип на телепатической технологии записалось её ментальное послание со всеми подробностями предстоящей операции, которые она знала.
- Что это? – с подозрением спросила Мирела. – Никто из инопланетян не должен знать о предстоящей миссии. Вы обещали.
- Конечно, не волнуйтесь, - притворно улыбнулась Нила. – Здесь всего лишь прощальное послание для моей семьи, если я не вернусь. Я попрошу одного из людей передать это моей матери, если я погибну, вы же не против?
В ближайшие минуты чип перекочевал к Алексу с мысленным комментарием как можно скорее после их с Мирелой ухода разыскать кого-то из даарниан и передать этот чип им. «Скажи, здесь срочная информация для Лле. Никто из людей не должен знать об этом, кроме нас», - добавила Нила, стараясь не думать о возможном предательстве со стороны Алекса. Он же ведь тоже изменённый, телепат, который часто находится в ментальном контакте с даарнианами. Пошатнись его лояльность им, они бы ведь узнали, так? Как ни скрывай, какие щиты ни ставь – всегда есть хотя бы один даарнианин, который приглядывает за конкретным человеком-телепатом и регулярно находится с ним в глубоком ментальном контакте. Места тайнам нет.
Возможно, это послание на чипе успеют передать вовремя. Ну а если нет… она попытается предотвратить взрыв, поможет людям своими телепатическими способностями, которые тренирует и развивает каждый день. Думать о задании, а не о том, как отреагирует Лле на такое явное нарушение его инструкций.
Как ни странно, Миреле, которую явно обучали контролировать свои мысли и готовили к работе с телепатами, Нила явно нравилась. Это было не совсем обычно, так как люди считали изменённых отступниками и предателями, реже – относились к ним нейтрально, как к инструментам, но симпатизировали редко, если сами не являлись такими же изменёнными. Спецагенту же искренне было приятно её общество, как чувствовала Нила благодаря своим способностям. Ей нравилось, что Нила быстро согласилась помочь, слушала её приказы, не задавала лишних вопросов, спокойно выполняла всё требуемое, не мучаясь моральными терзаниями в причастности к убийству других людей, как того можно было ждать от гражданской, коей Нила и являлась, во всяком случае до того, как Лле сделал её телепаткой.
Задачей девушки было вовремя обнаруживать присутствие противника, проникать в его тайные страхи, морочить голову страшными видениями, отрывая от реальности и дезориентируя, а остальную работу делали агенты. Вскоре к ним присоединились Валко и Рисса, выполнившие свою часть задания. Группа продвигалась вперёд, всё ближе и ближе к металлической платформе за увитыми колючей проволокой воротами. Там располагалась пара небольших замаскированных от обнаружения с воздуха ангаров, набитых электроникой. Именно там и находился пульт активации бомб, и именно туда и следовала группа террористов, за которыми Мирела и её помощники шли по пятам. Они устранили несколько бойцов, оставшихся охранять подступы к базе, и головной отряд, конечно, вот-вот заметит, что посты перестали выходить на связь.
- Впереди, за поворотом, все трое, - мысленно сообщила агентам Нила, уже некоторое время назад, после воссоединения группы, замкнув их в цепь для неслышных неотслеживаемых бесед. Она помолчала, проникая в мысли находящихся довольно далеко людей. – Их командир собирается активировать пусковой механизм, не входя внутрь базы. У него с собой устройство, с которого он подаст сигнал на компьютер, надо лишь подойти к воротам и набрать какие-то коды на устройстве.
- Нам нужно поторопиться, - Мирела кивнула в сторону ближайшей скалы, поднимающейся вместе с ними по склону песчаного холма. – Как только сможем их достать, открываем огонь. Нила, идёшь сзади всех и пытаешься погрузить их в глюки. Пошли.
Дальше был стремительный бег под прикрытием неровной скалы, напряжённое дыхание, шальные мысли, которые пришлось убирать усилием воли, потом наконец крики и перестрелка, всё так же, на бегу. Нила не стреляла. Прячась в хвосте, за чужими спинами, одетая в кажущийся сейчас такой хрупкой защитой бронежилет, она всеми силами пыталась дотянуться до разумов одновременно троих людей, смешать их, запутать, утопить в воспоминаниях, кошмарах, ударить по ярким эмоциям, провоцируя на ошибку. Реальность и выстраиваемые ею видения сливались в одну бесконечную карусель, отдаляя крики и резкие хлопки выстрелов, мешая ощущать усталость их бесконечного марафона по царству песков и скал, ведь остался последний рывок, где-то там в ближайшие минуты сядет или уже сел корабль Лле, а если её ранят, пусть даже сильно, то развитая медицина даарниан сможет вытащить её с того света, да даже если шальная пуля прервёт её жизнь, разве это важно на фоне опасности для жизни прожившего уже не одну сотню лет почти бессмертного Аму? Вот чья смерть была бы настоящей трагедией, а не жизнь одного из миллиардов и миллиардов людей.
Один из противников упал, не шевелясь, другой, раненый, продолжал ещё бежать и отстреливаться, подстрелив Риссу, а командир террористов изо всех сил нёсся вперёд, и Нила знала, сумев заглянуть в его разум, что он сжимает в руках активированный уже прибор и прямо на бегу вводит в него нужные коды, надеясь устроить взрыв сразу же, как окажется в зоне действия сигнала. Чувствуя опасное перенапряжение, Нила все свои ментальные силы кинула на командира противника, мутя его восприятие и сбивая с толку, заставляя забыть код, но упрямый боец оказался стоек и позволил себе провалиться в сон наяву лишь только введя последнюю цифру кода. Разозлившись, Нила заставила его отбросить прибор как можно дальше и агрессивно набросилась на сдавшийся разум, давя его кошмарами со всей доступной ей яростью. Командир террористов упал, заметавшись в бреду и закричав, а его на секунду отвлёкшийся напарник поплатился за заминку, подстреленный Мирелой.
