Эльф хихикнул.
- Я никогда не думал с такой точки зрения, а забавно бы получилось! Илло бы точно одобрил, если бы я выбрал человеческую девушку! Но мои пятнадцать лет – это совсем не то, что пятнадцать лет у людей, Рия. Боюсь, что мне ещё рано думать о любви. Хорошо, что ты не считаешь меня своим парнем.
- Илло – это… это имя твоего прадеда? – тихо переспросила Дагрия, будто её что-то глубоко потрясло.
- Ну да, как ты можешь не знать? Слушай, но мне всё равно не нравится то, что ты рассказала о твоих приятелях. Я очень хорошо помню, с какой готовностью они сдали тебя, когда я застукал вас за воровством. С них станется проследить за тобой и вызвать стражу. Мне надо менять укрытие, я тут слишком засиделся, наверное.
Азу заволновался и потому не обратил никакого внимания на бледную как мел Дагрию, которая сидела и молчала. И правда повёл себя как глупец, пригрелся, довольный, что еду носят как птенцу прямо в гнездо, в рот, и расслабился. Он не сомневался в Рии, но её друзья казались юному эльфу отвратительным маленьким зверьём, мстительным и злобным, готовым цапнуть за палец просто из природной злости.
- Пойдём прогуляемся, вставай, Рия, - Азу поднялся, вспоминая все известные ему заклинания отвода глаз. – Уже темно, мы не должны привлекать много внимания. Только придётся капюшон накинуть, наделила же природа волосами. Ни с кем не спутают.
- А, что, темно, да, - встрепенулась Дагрия, поднимаясь и выныривая из своих размышлений. – Ой, дома ждут, наверное. Что-то я задержалась в этот раз.
- Давай найдём другое пустующее здание, где я останусь, и пойдёшь? Пожалуйста, - найти новое укрытие он мог бы и один, но сейчас Азу очень не хотелось оставаться в одиночестве, и он снизошёл до того, чтобы просить.
- Боишься, что узнают по волосам? – девушку почему-то это очень развеселило. – Ну а тогда почему бы их не отрезать?
- Ты что! Ни за что на свете! Я и в могиле буду лежать с длинными волосами, когда прадед меня настигнет! Это фамильная черта нашего рода, такой редкий оттенок!
Они уже выходили на пустынную тёмную улицу.
- Слушай, насчёт твоего прадеда, я кое-что вспомнила… как бы это сказать…
- Ни с места, Азу Вхархелис! – вскричало несколько голосов. Из переулков показался отряд вооружённой стражи. Отряд людей. – Вы как несовершеннолетний эльф разыскиваетесь по заявлению Вашего опекуна Верховного Чародея Илло Вхархелиса! Пожалуйста, не сопротивляйтесь, мы передадим Вас эльфийской страже для возвращения в родной дом. Они скоро прибудут сюда.
Городская охрана столпилась у выхода из переулка, среди них в первых рядах выделялся невысокий силуэт Дила. Подходить близко люди опасались, понимая, что, реши взбалмошный отпрыск эльфийского главного мага убить кого-то из них, он избежит возмездия.
- Дил, ты предатель! – закричала Дагрия. - Как ты мог привести отца! Я-то думала, ты мой друг!
Она тут же перевела взгляд на шокированного Азу и сказала тихо:
- Открывай портал куда-нибудь в безопасное место! Быстро!
- Ты что, я не умею! Вот крысы, я ведь так и знал! Этот гадёныш проследил за тобой сегодня!
- Ты сможешь, Азу! – Дагрия подскочила к эльфу на неприлично близкое расстояние, почти прижавшись, и отточенным жестом положила свою руку на его затылок. Азу вздрогнул, ощутив, как его сила дёрнулась беспокойной волной, грозя опрокинуть и затопить всё его существо: он, конечно, тут же понял, что это контакт с магическим резонатором, с ними ради изучения магии позволял ему иногда работать прадед. Он не стал задаваться вопросом, откуда у молодой человеческой девушки этот редкий талант и почему первый подобный контакт с ней напоминает контакт с опытным резонатором, который отлично знает, что делает, не перегружая с лёту и так избыточную колдовскую силу Вхархелисов, увеличивая потенциал постепенно, позволяя привыкнуть и удержать контроль за разгорающейся в крови силой одного из древнейших чародейских родов их мира. Об этом всём он подумает после, если им удастся избежать гнева Илло, если Азу сможет вспомнить заклинание портала с автонаведением… в безопасное место, говорила Рия, родное поместье в Прериях явно не годится, но есть ещё одно место, где прадед не сразу догадается его искать и откуда легко сбежать в любой мир! Он вспомнил часть заклинания, но драгоценные мгновенья почти осязаемо таяли, а заминка затягивалась, и тут Азу услышал внутри своей головы голос Дагрии, какой-то странно незнакомый, он спокойно и отстранённо диктовал нужные ему строки, являя перед мысленным взором завитки чародейской рунописи эльфов. Дагрия, пользуясь ментальным контактом мага и резонатора, прочитала ему всё заклинание, кроме строк, ответственных за пункт назначения, но этот отрывок Азу помнил отлично. Он и сосредоточиться не успел, как его увеличенная сила автоматически пролилась через мысленные символы рунописи, служащие визуальным подспорьем неопытным чародеям.
И в тот миг, когда заклинанье оформлялось, отбросив невидимым барьером людей ещё дальше в сторону, Дил крикнул Дагрии:
- Ты первая предала меня, ты шлюха, сказал папа! Ты выбрала этого эльфа за то, что он знатен и богат, ты предала всех людей!
- Что… - ошарашено проговорила девушка, но её потрясение никак не отразилось на качестве резонирования с Азу, ни скачка, ни разрыва, ни лишнего мыслеобраза.
Заклинание портала вот-вот должно было унести их прочь, но Азу понял, что он успеет, успеет убить их всех за это оскорбление и за предательство, и вообще за то, что грязные животные посмели смешать все планы, – переполняющая его сила боевого мага рвалась прочь, алкала жертвы и утоления этой чудовищной жажды. За секунду до их с Рией исчезновения из мира руки Азу вспыхнули не причиняющим ему вреда пламенем, сейчас оно сорвётся с кончиков пальцев, словно выпущенный из арбалета болт, и обратит этих жалких людишек серым пеплом, жаль, что он не убил Дила ещё тогда в загородном поместье, подаренном ему прадедом, а ведь так хотелось.
- Нет, он никогда не простит тебе, если ты убьешь тут в Столице людей, Азу, стой, остановись!!! – раздался дикий крик Дагрии, но Азу уже не мог остановиться, не было времени. Последнее, что запомнил юный эльф, соскальзывая в непонятную тьму, - это сомкнувшийся вокруг них контур заклинания переноса.
Пытаясь удержать потерявшего сознание эльфёнка, Дагрия поспешно огляделась. Она не узнавала этого места, ни одно её «я» не узнавало его. В меру богато – для Вхархелисов – обставленная комната с широкой постелью под бархатом балдахина, стол, стулья, несколько мраморных шкафов с книгами, кресла, ковёр на полу, напоминающий мягкую траву, большие окна, из которых видны верхушки деревьев и небо. Это могла бы быть комната в любом из замков, в любом из многочисленных поместий, раскиданных по миру, впрочем, даже не по одному миру. Но затоплявшая девушку аура была совершенно ни на что не похожа.
Словно объятия огромного живого существа, будто Илло умудрился создать живой, наделённый сознанием замок, насквозь пропитанной магией рода: это место узнало Дагрию и Азу, узнало в них Вхархелисов, а потому тепло и радостно приветствовало своих посетителей, лучась уютом и желанием защитить. Нигде не сияло герба, но Дагрия чуть не кожей ощущала нематериализованный, как бы витающий в воздухе герб Вхархелисов, а в мире её любимых эльфов знак аристократического рода являлся не просто красивым символом, но прежде всего – отражением и вратами Ключей Рода. Что ж, раз даже это место, чем бы оно ни являлось, узнало её, то ясно, почему особняк Азу – а Илло, похоже, его очень ценит, раз подарил почти что младенцу, по меркам эльфам, целый особняк; Азу успел рассказать о том, что это подарок прадеда – свободно пустил её и тогда за яблоками, и позже, за едой. Как иронично. А она ведь совсем не подозревала! Интересно, почему за все годы он так и не пришёл к ней, не мог ведь не знать. Червячок коварного сомнения, так ли она нужна ему теперь, может, наконец, облеченному властью эльфу надоело играть в раба, шевельнулся в ней, но Дагрия отогнала непрошеные мысли подальше. Сначала нужно проверить Азу и попытаться разузнать, где они.
Девушка с трудом дотащила эльфёнка до кровати и, как могла аккуратнее, разложила на постели бесчувственное тело. Беглый осмотр показал, что Азу очень глубоко и крепко спит, мерно дыша. И не просыпается. Его сон был очень похож на колдовской – может, что-то не так пошло с резонансом? Может, он слишком юн для такого, слишком непривычен? Применённая им магия порталов была откровенно слишком тяжела для такого юного эльфа. Ну по крайней мере он жив и, видимо, проснётся сам постепенно, со временем, правда, может быть, через несколько дней. Осмотр целителя, конечно, не помешал бы – и эти мысли снова натолкнули Дагрию на размышления об Илло. Азу совершенно зря так боится его, конечно, с Илло надо связаться – но почему же он не вышел на связь сам? Может, и не нужно торопиться?
Она легла рядом с бесшумно спящим Азу, расслабившись, провожая взглядом бегущие за окном облака, и позволила себе полежать ни о чём не думая. Постепенно Эрза оставила её сознание, и Дагрия ощутила себя в большой степени собой. Ей стало страшно, о чём вообще она размышляла только что, выйти на связь с Верховным Чародеем эльфов, которого Азу боится до дрожи в руках?! И который, подумать страшно, раньше был её мужем?! Она некстати вспомнила о некоторых интимных привычках старшего Вхархелиса и не сдержала невольного вскрика смущения. Полежала, оглушённая, обдумывая то, что вспомнила, так и эдак, ощутила постыдное любопытство и не знакомую прежде дрожь, интересно, как это было бы, видеть рядом с собой такого красивого, сильного и изящного эльфа обнажённым и делать с ним… все те вещи, что делали с ним другие её «я» когда-то давно. Понравилось бы ей? Или нет? А она ещё гадала, каким будет её будущий муж, вот бы рассказать девчонкам! Наверное, никто бы не поверил. Только если бы она явилась в школу в его сопровождении.
Дагрия совсем замечталась, а когда встрепенулась, то заметила, что за окном темнеет. Так, стоп, за окном было светло как днём, когда они попали сюда из ночи бедного квартала Столицы, а сейчас вечереет. Конечно, они в другом мире. «Или на другой стороне земного шара», эту вероятность тоже не стоит отметать. Азу всё так же крепко спал рядом, не шевелясь, и к Дагрии вернулось смутное беспокойство. Родители её потеряли, домой она не вернулась и неизвестно когда вернётся, городская стража их напугает, а ещё где-то там находится развратный Верховный Чародей, к которому так боится попасть Азу. Нужно что-то делать.
Девочка встала и осмотрела комнату и соседние помещения, всего пять комнат. Она даже нашла небольшие запасы еды и питья, чем тут же не преминула воспользоваться. Интересно, за этим местом присматривают слуги или оно совсем магическое, как в сказке? Она жевала печенья, запивая их вкусным свежим соком, непонятно из каких ягод или плодов сделанным, и думала о том, что ей только что приснилось, как её эльф – теперь-то понятно, что ей всю жизнь снился Илло – в этот раз не просто улыбался, а сосредоточенно произносил какое-то слово, одно и то же, повторяя его вновь и вновь. Что же он там говорил? Похоже, какую-то тарабарщину, что-то бессмысленное, Дагрия никак не могла вспомнить точно.
Поев, она отложила размышления и подошла к двери, которая всем своим видом торжественно изукрашенных двух широких створок напоминала вход или выход из их убежища. Открыть или нет? Покорно ждать пробуждения Азу, надеясь, что еда появится сама или что со слугами она поладит? Но что она им скажет? Или выйти и осмотреться, чтобы понять, что же это за изумительно приятное и удобное место, которое и эльфёнок посчитал абсолютно безопасным?
Поколебавшись, Дагрия положила руки на белые резные двери и слегка надавила. Бесшумно и неторопливо двери открылись вовне, и она вышла в узкий и очень уютный коридор. Он был ярко освещён будто солнечным светом, лившимся прямо с невысокого, ниже, чем в покоях, потолка, по стенам висели живые ползучие растения с миниатюрными листочками, из высокой вазы на ножке с приятным журчанием лился в специальное углубление в мозаичном сине-зелёном полу маленький водопад. Полюбовавшись водопадом, девушка неспеша отправилась дальше. Что же это за место?
Дагрия пересекла короткий коридор, повернула и увидела сразу шесть дверей. Все широкие, но очень разные, выкрашенные в разный цвет, металлические, деревянные, ещё из какого-то непонятного материала, отделанные в непохожих стилях. Разные выходы? С её эльфа сталось бы присоединить сюда ведущие в разные места порталы, выйдя, она может и вовсе не вернуться обратно, не зная специального заклинания. Она прошла мимо каждой двери, задумчиво трогая их руками и пытаясь прислушаться. Ей показалось, что из-за тёмно-коричневых деревянных дверей она слышит приглушённый шум голосов, будто там находится большое помещение с множеством эльфов или людей. «Вернусь ли я сюда, если выйду сейчас?» - подумала Дагрия и ощутила, как всё окружающее её пространство в ответ словно молчаливо и очень благожелательно кивнуло. Из ниоткуда пришло чувство иррационального успокоения, будто её ласково погладили.
Поверить магическому замку или нет? Но просто сидеть и покорно ждать своей участи – вряд ли она дотерпит и справится с таким. Азу в любом случае останется тут, в безопасности. А собой ведь можно и рискнуть, верно? Скажет, что её перенесло сюда заклинание одного знакомого эльфа, это же правда. Или придумает что-то ещё, когда другие её «я» снова проснутся.
Миновав, не открывая, деревянные двери: толпа – это явно не то, что ей сейчас нужно, - Дагрия застыла на секунду у строгих чёрных створок из непонятного материала, а потом решительно взялась за ручку. Строгость геометрического узора двери показалась ей хорошим предзнаменованием.
Офрейн, отступив подальше в тень между высоких стеллажей книг, незаметно наблюдал за незнакомкой. Юная человеческая девушка рассеянно перебирала книги, вынимая то одну, то другую, перелистывая страницы: непохоже, что она искала что-то конкретное, чтобы выполнить домашнее задание. Офрейн вообще никогда не видел её раньше среди посетителей библиотеки, но не это вызвало его интерес, группы новичков в Академии появлялись регулярно. Во-первых, она забрела уже довольно далеко в секцию, посвящённую знаниям его народа, а магия тёмных эльфов родного мира Офрейна чаще всего вызывала у пёстрого разнообразия студентов Академии брезгливое отторжение. А во-вторых, и это гораздо важнее, старшекурсник отчётливо видел сплетающиеся вокруг хрупкой фигурки невидимые объятия Замка. Магия Академии оплетала девушку и, похоже, даже в какой-то степени замыкалась на неё.
Возможно, это тот самый шанс, ради которого Офрейн вообще посвятил годы своей жизни изучению магии чужаков из иных миров. Это, конечно, было занимательно и вполне могло пригодиться в той блистательной карьере, что провидел для себя тёмный эльф, но хотелось, наконец, существенно продвинуться в главном, а именно узнать что-то о той магии, которая позволяла создавать здания-артефакты, живые строения, переполненные магической силой, обладающие аналогом воли и всецело покорные своим создателям. Исследования его семьи
- Я никогда не думал с такой точки зрения, а забавно бы получилось! Илло бы точно одобрил, если бы я выбрал человеческую девушку! Но мои пятнадцать лет – это совсем не то, что пятнадцать лет у людей, Рия. Боюсь, что мне ещё рано думать о любви. Хорошо, что ты не считаешь меня своим парнем.
- Илло – это… это имя твоего прадеда? – тихо переспросила Дагрия, будто её что-то глубоко потрясло.
- Ну да, как ты можешь не знать? Слушай, но мне всё равно не нравится то, что ты рассказала о твоих приятелях. Я очень хорошо помню, с какой готовностью они сдали тебя, когда я застукал вас за воровством. С них станется проследить за тобой и вызвать стражу. Мне надо менять укрытие, я тут слишком засиделся, наверное.
Азу заволновался и потому не обратил никакого внимания на бледную как мел Дагрию, которая сидела и молчала. И правда повёл себя как глупец, пригрелся, довольный, что еду носят как птенцу прямо в гнездо, в рот, и расслабился. Он не сомневался в Рии, но её друзья казались юному эльфу отвратительным маленьким зверьём, мстительным и злобным, готовым цапнуть за палец просто из природной злости.
- Пойдём прогуляемся, вставай, Рия, - Азу поднялся, вспоминая все известные ему заклинания отвода глаз. – Уже темно, мы не должны привлекать много внимания. Только придётся капюшон накинуть, наделила же природа волосами. Ни с кем не спутают.
- А, что, темно, да, - встрепенулась Дагрия, поднимаясь и выныривая из своих размышлений. – Ой, дома ждут, наверное. Что-то я задержалась в этот раз.
- Давай найдём другое пустующее здание, где я останусь, и пойдёшь? Пожалуйста, - найти новое укрытие он мог бы и один, но сейчас Азу очень не хотелось оставаться в одиночестве, и он снизошёл до того, чтобы просить.
- Боишься, что узнают по волосам? – девушку почему-то это очень развеселило. – Ну а тогда почему бы их не отрезать?
- Ты что! Ни за что на свете! Я и в могиле буду лежать с длинными волосами, когда прадед меня настигнет! Это фамильная черта нашего рода, такой редкий оттенок!
Они уже выходили на пустынную тёмную улицу.
- Слушай, насчёт твоего прадеда, я кое-что вспомнила… как бы это сказать…
- Ни с места, Азу Вхархелис! – вскричало несколько голосов. Из переулков показался отряд вооружённой стражи. Отряд людей. – Вы как несовершеннолетний эльф разыскиваетесь по заявлению Вашего опекуна Верховного Чародея Илло Вхархелиса! Пожалуйста, не сопротивляйтесь, мы передадим Вас эльфийской страже для возвращения в родной дом. Они скоро прибудут сюда.
Городская охрана столпилась у выхода из переулка, среди них в первых рядах выделялся невысокий силуэт Дила. Подходить близко люди опасались, понимая, что, реши взбалмошный отпрыск эльфийского главного мага убить кого-то из них, он избежит возмездия.
- Дил, ты предатель! – закричала Дагрия. - Как ты мог привести отца! Я-то думала, ты мой друг!
Она тут же перевела взгляд на шокированного Азу и сказала тихо:
- Открывай портал куда-нибудь в безопасное место! Быстро!
- Ты что, я не умею! Вот крысы, я ведь так и знал! Этот гадёныш проследил за тобой сегодня!
- Ты сможешь, Азу! – Дагрия подскочила к эльфу на неприлично близкое расстояние, почти прижавшись, и отточенным жестом положила свою руку на его затылок. Азу вздрогнул, ощутив, как его сила дёрнулась беспокойной волной, грозя опрокинуть и затопить всё его существо: он, конечно, тут же понял, что это контакт с магическим резонатором, с ними ради изучения магии позволял ему иногда работать прадед. Он не стал задаваться вопросом, откуда у молодой человеческой девушки этот редкий талант и почему первый подобный контакт с ней напоминает контакт с опытным резонатором, который отлично знает, что делает, не перегружая с лёту и так избыточную колдовскую силу Вхархелисов, увеличивая потенциал постепенно, позволяя привыкнуть и удержать контроль за разгорающейся в крови силой одного из древнейших чародейских родов их мира. Об этом всём он подумает после, если им удастся избежать гнева Илло, если Азу сможет вспомнить заклинание портала с автонаведением… в безопасное место, говорила Рия, родное поместье в Прериях явно не годится, но есть ещё одно место, где прадед не сразу догадается его искать и откуда легко сбежать в любой мир! Он вспомнил часть заклинания, но драгоценные мгновенья почти осязаемо таяли, а заминка затягивалась, и тут Азу услышал внутри своей головы голос Дагрии, какой-то странно незнакомый, он спокойно и отстранённо диктовал нужные ему строки, являя перед мысленным взором завитки чародейской рунописи эльфов. Дагрия, пользуясь ментальным контактом мага и резонатора, прочитала ему всё заклинание, кроме строк, ответственных за пункт назначения, но этот отрывок Азу помнил отлично. Он и сосредоточиться не успел, как его увеличенная сила автоматически пролилась через мысленные символы рунописи, служащие визуальным подспорьем неопытным чародеям.
И в тот миг, когда заклинанье оформлялось, отбросив невидимым барьером людей ещё дальше в сторону, Дил крикнул Дагрии:
- Ты первая предала меня, ты шлюха, сказал папа! Ты выбрала этого эльфа за то, что он знатен и богат, ты предала всех людей!
- Что… - ошарашено проговорила девушка, но её потрясение никак не отразилось на качестве резонирования с Азу, ни скачка, ни разрыва, ни лишнего мыслеобраза.
Заклинание портала вот-вот должно было унести их прочь, но Азу понял, что он успеет, успеет убить их всех за это оскорбление и за предательство, и вообще за то, что грязные животные посмели смешать все планы, – переполняющая его сила боевого мага рвалась прочь, алкала жертвы и утоления этой чудовищной жажды. За секунду до их с Рией исчезновения из мира руки Азу вспыхнули не причиняющим ему вреда пламенем, сейчас оно сорвётся с кончиков пальцев, словно выпущенный из арбалета болт, и обратит этих жалких людишек серым пеплом, жаль, что он не убил Дила ещё тогда в загородном поместье, подаренном ему прадедом, а ведь так хотелось.
- Нет, он никогда не простит тебе, если ты убьешь тут в Столице людей, Азу, стой, остановись!!! – раздался дикий крик Дагрии, но Азу уже не мог остановиться, не было времени. Последнее, что запомнил юный эльф, соскальзывая в непонятную тьму, - это сомкнувшийся вокруг них контур заклинания переноса.
Пытаясь удержать потерявшего сознание эльфёнка, Дагрия поспешно огляделась. Она не узнавала этого места, ни одно её «я» не узнавало его. В меру богато – для Вхархелисов – обставленная комната с широкой постелью под бархатом балдахина, стол, стулья, несколько мраморных шкафов с книгами, кресла, ковёр на полу, напоминающий мягкую траву, большие окна, из которых видны верхушки деревьев и небо. Это могла бы быть комната в любом из замков, в любом из многочисленных поместий, раскиданных по миру, впрочем, даже не по одному миру. Но затоплявшая девушку аура была совершенно ни на что не похожа.
Словно объятия огромного живого существа, будто Илло умудрился создать живой, наделённый сознанием замок, насквозь пропитанной магией рода: это место узнало Дагрию и Азу, узнало в них Вхархелисов, а потому тепло и радостно приветствовало своих посетителей, лучась уютом и желанием защитить. Нигде не сияло герба, но Дагрия чуть не кожей ощущала нематериализованный, как бы витающий в воздухе герб Вхархелисов, а в мире её любимых эльфов знак аристократического рода являлся не просто красивым символом, но прежде всего – отражением и вратами Ключей Рода. Что ж, раз даже это место, чем бы оно ни являлось, узнало её, то ясно, почему особняк Азу – а Илло, похоже, его очень ценит, раз подарил почти что младенцу, по меркам эльфам, целый особняк; Азу успел рассказать о том, что это подарок прадеда – свободно пустил её и тогда за яблоками, и позже, за едой. Как иронично. А она ведь совсем не подозревала! Интересно, почему за все годы он так и не пришёл к ней, не мог ведь не знать. Червячок коварного сомнения, так ли она нужна ему теперь, может, наконец, облеченному властью эльфу надоело играть в раба, шевельнулся в ней, но Дагрия отогнала непрошеные мысли подальше. Сначала нужно проверить Азу и попытаться разузнать, где они.
Девушка с трудом дотащила эльфёнка до кровати и, как могла аккуратнее, разложила на постели бесчувственное тело. Беглый осмотр показал, что Азу очень глубоко и крепко спит, мерно дыша. И не просыпается. Его сон был очень похож на колдовской – может, что-то не так пошло с резонансом? Может, он слишком юн для такого, слишком непривычен? Применённая им магия порталов была откровенно слишком тяжела для такого юного эльфа. Ну по крайней мере он жив и, видимо, проснётся сам постепенно, со временем, правда, может быть, через несколько дней. Осмотр целителя, конечно, не помешал бы – и эти мысли снова натолкнули Дагрию на размышления об Илло. Азу совершенно зря так боится его, конечно, с Илло надо связаться – но почему же он не вышел на связь сам? Может, и не нужно торопиться?
Она легла рядом с бесшумно спящим Азу, расслабившись, провожая взглядом бегущие за окном облака, и позволила себе полежать ни о чём не думая. Постепенно Эрза оставила её сознание, и Дагрия ощутила себя в большой степени собой. Ей стало страшно, о чём вообще она размышляла только что, выйти на связь с Верховным Чародеем эльфов, которого Азу боится до дрожи в руках?! И который, подумать страшно, раньше был её мужем?! Она некстати вспомнила о некоторых интимных привычках старшего Вхархелиса и не сдержала невольного вскрика смущения. Полежала, оглушённая, обдумывая то, что вспомнила, так и эдак, ощутила постыдное любопытство и не знакомую прежде дрожь, интересно, как это было бы, видеть рядом с собой такого красивого, сильного и изящного эльфа обнажённым и делать с ним… все те вещи, что делали с ним другие её «я» когда-то давно. Понравилось бы ей? Или нет? А она ещё гадала, каким будет её будущий муж, вот бы рассказать девчонкам! Наверное, никто бы не поверил. Только если бы она явилась в школу в его сопровождении.
Дагрия совсем замечталась, а когда встрепенулась, то заметила, что за окном темнеет. Так, стоп, за окном было светло как днём, когда они попали сюда из ночи бедного квартала Столицы, а сейчас вечереет. Конечно, они в другом мире. «Или на другой стороне земного шара», эту вероятность тоже не стоит отметать. Азу всё так же крепко спал рядом, не шевелясь, и к Дагрии вернулось смутное беспокойство. Родители её потеряли, домой она не вернулась и неизвестно когда вернётся, городская стража их напугает, а ещё где-то там находится развратный Верховный Чародей, к которому так боится попасть Азу. Нужно что-то делать.
Девочка встала и осмотрела комнату и соседние помещения, всего пять комнат. Она даже нашла небольшие запасы еды и питья, чем тут же не преминула воспользоваться. Интересно, за этим местом присматривают слуги или оно совсем магическое, как в сказке? Она жевала печенья, запивая их вкусным свежим соком, непонятно из каких ягод или плодов сделанным, и думала о том, что ей только что приснилось, как её эльф – теперь-то понятно, что ей всю жизнь снился Илло – в этот раз не просто улыбался, а сосредоточенно произносил какое-то слово, одно и то же, повторяя его вновь и вновь. Что же он там говорил? Похоже, какую-то тарабарщину, что-то бессмысленное, Дагрия никак не могла вспомнить точно.
Поев, она отложила размышления и подошла к двери, которая всем своим видом торжественно изукрашенных двух широких створок напоминала вход или выход из их убежища. Открыть или нет? Покорно ждать пробуждения Азу, надеясь, что еда появится сама или что со слугами она поладит? Но что она им скажет? Или выйти и осмотреться, чтобы понять, что же это за изумительно приятное и удобное место, которое и эльфёнок посчитал абсолютно безопасным?
Поколебавшись, Дагрия положила руки на белые резные двери и слегка надавила. Бесшумно и неторопливо двери открылись вовне, и она вышла в узкий и очень уютный коридор. Он был ярко освещён будто солнечным светом, лившимся прямо с невысокого, ниже, чем в покоях, потолка, по стенам висели живые ползучие растения с миниатюрными листочками, из высокой вазы на ножке с приятным журчанием лился в специальное углубление в мозаичном сине-зелёном полу маленький водопад. Полюбовавшись водопадом, девушка неспеша отправилась дальше. Что же это за место?
Дагрия пересекла короткий коридор, повернула и увидела сразу шесть дверей. Все широкие, но очень разные, выкрашенные в разный цвет, металлические, деревянные, ещё из какого-то непонятного материала, отделанные в непохожих стилях. Разные выходы? С её эльфа сталось бы присоединить сюда ведущие в разные места порталы, выйдя, она может и вовсе не вернуться обратно, не зная специального заклинания. Она прошла мимо каждой двери, задумчиво трогая их руками и пытаясь прислушаться. Ей показалось, что из-за тёмно-коричневых деревянных дверей она слышит приглушённый шум голосов, будто там находится большое помещение с множеством эльфов или людей. «Вернусь ли я сюда, если выйду сейчас?» - подумала Дагрия и ощутила, как всё окружающее её пространство в ответ словно молчаливо и очень благожелательно кивнуло. Из ниоткуда пришло чувство иррационального успокоения, будто её ласково погладили.
Поверить магическому замку или нет? Но просто сидеть и покорно ждать своей участи – вряд ли она дотерпит и справится с таким. Азу в любом случае останется тут, в безопасности. А собой ведь можно и рискнуть, верно? Скажет, что её перенесло сюда заклинание одного знакомого эльфа, это же правда. Или придумает что-то ещё, когда другие её «я» снова проснутся.
Миновав, не открывая, деревянные двери: толпа – это явно не то, что ей сейчас нужно, - Дагрия застыла на секунду у строгих чёрных створок из непонятного материала, а потом решительно взялась за ручку. Строгость геометрического узора двери показалась ей хорошим предзнаменованием.
Офрейн, отступив подальше в тень между высоких стеллажей книг, незаметно наблюдал за незнакомкой. Юная человеческая девушка рассеянно перебирала книги, вынимая то одну, то другую, перелистывая страницы: непохоже, что она искала что-то конкретное, чтобы выполнить домашнее задание. Офрейн вообще никогда не видел её раньше среди посетителей библиотеки, но не это вызвало его интерес, группы новичков в Академии появлялись регулярно. Во-первых, она забрела уже довольно далеко в секцию, посвящённую знаниям его народа, а магия тёмных эльфов родного мира Офрейна чаще всего вызывала у пёстрого разнообразия студентов Академии брезгливое отторжение. А во-вторых, и это гораздо важнее, старшекурсник отчётливо видел сплетающиеся вокруг хрупкой фигурки невидимые объятия Замка. Магия Академии оплетала девушку и, похоже, даже в какой-то степени замыкалась на неё.
Возможно, это тот самый шанс, ради которого Офрейн вообще посвятил годы своей жизни изучению магии чужаков из иных миров. Это, конечно, было занимательно и вполне могло пригодиться в той блистательной карьере, что провидел для себя тёмный эльф, но хотелось, наконец, существенно продвинуться в главном, а именно узнать что-то о той магии, которая позволяла создавать здания-артефакты, живые строения, переполненные магической силой, обладающие аналогом воли и всецело покорные своим создателям. Исследования его семьи
