Ротк был полон людей в праздничных одеждах. Мы с Рудом казались лишними в нём, но решили не расстраиваться и прошли к бару, чтобы претворить план в жизнь. Мы уселись за барную стойку. Мило улыбнувшись парню, что разливал напитки, я показала пальцем на вино, которое готова была пить сегодня. Хмыкнув, бармен подошел ко мне и налил выбранный напиток в высокий бокал. Я вежливо поблагодарила его и осушила содержимое металлической емкости. После второй порции вина к нам подошли другие рабочие, которых тренирую, и веселье началось.
— Эй, пока я на ногах, расскажу о том, что за записи вы украли, — наклонившись к Руду, прошептала в самое ухо. — Это график смен патрулирования главного диспетчерского пункта.
— Это важно? — задал вопрос друг, а я кивнула соглашаясь.
— Еще как! Я присутствовала на ваших неформальных встречах с другими рабочими всё это время и поняла: кое-чего не хватает вашему «Движению».
— И что это? — серьёзно спросил собеседник, наклонившись ко мне так близко, что наши губы практически находились на расстоянии не больше сантиметра друг от друга.
Я заметила, что уста друга потрескались, а кожа вокруг линии, очерчивающей рот, обветрилась от мороза.
— Вам необходимо объединить усилия с другими такими же… Э-э-э… сообществами. Суди сам: вы ждёте, когда вам принесут весточку из «Лиги служащих». Обычно это простые люди, такие, как мой брат. Но его нет уже два месяца, и потому вы не можете двигаться дальше. Вы разобщены с другими городами Лиги и не имеете возможность напрямую влиять на события в таких же поселениях. Думаю, не ошибусь, если скажу, что время пришло и пора действовать. В ваших силах наладить контакт и поддерживать связь при любых обстоятельствах. Можно пойти дальше и создать некий координационный совет из глав таких же сообществ и обсуждать с ними общие действия. Я знаю от Артёма, что у вас есть Некто, кто помогает вам. Но разве не стоит подстраховаться, а не играть вслепую с другими такими же единомышленниками? Получается не слишком честно, ты не находишь? Вы не знаете, кто стоит за всем этим: один человек или группа, а они знают вас и используют, ставя перед фактом о действиях.
— Впервые вижу тебя пьяной, но в таком состоянии в тебе просыпается стратег, — прошелестел одними губами Руд.
Его глаза в это время совершили пробежку по моему лицу от глаз ко рту и сосредоточились на последнем. Он облизнул губы и, оторвавшись от созерцания моих, сказал:
— У тебя здравая мысль, и я предложу ее ребятам. Мы обсудим это и, скорее всего, они будут «за». Вопрос в том, как мы осуществим связь с другими организациями подомными нашей?
— Легко и просто, — закатила я глаза к потолку и затем кокетливо посмотрела на Руда. — Я любопытна и, к тому же, я младшая сестра. Знаю марианский и могу ввести любую комбинацию символов для достижения переговоров. Те, кто служат в диспетчерских, обычно пользуются готовыми инструкциями и не вдумываются в их символику.
— Нам повезло. И дерешься и марианский знаешь, умница, красавица, — принялся перечислять мои достоинства собеседник, а я качать головой, соглашаясь с каждым словом.
— Вот-вот! А теперь предлагаю напиться и скрестить кулаки в бою на ринге, — серьёзно изрекла я.
Руд увеличил между нами расстояние, чтобы заказать горячительных напитков.
Я потеряла счёт бокалам с вином, когда поняла, что мне необходимо что-то сделать, прежде чем прилюдно разревусь. Поначалу спиртное действовало на меня, как веселящее средство, но в какой-то момент произошел перелом в настроении. С каждым следующим выпитым бокалом стремительно стала катиться в плаксивое состояние.
Спрыгнув с высокого барного табурета, посмотрела на своего собутыльника и поняла, что он на грани между явью и сном. Рука Руда покоилась на барной стойке. Он изо всех сил старался сидеть прямо, но голова клонилась вниз. Я похлопала по плечу друга и нетвёрдой походкой направилась к рингу. Всё вокруг принялось качаться. Встала на четвереньки и поползла в толпу, окружающую ринг. Удалось протиснуться между ног людей, ухватиться за ограждение. Площадка для боев расплылась перед глазами, чужие конечности все время задевали меня. Ну как тут сосредоточиться на поединке? Ну, или хотя бы на мыслях о нем? Пришлось встать. Поднявшись, я вцепилась в перекладины, ограждающие ринг, и осмотрелась. Двумя глазами у меня не получилось это сделать, и потому прикрыла один и сконцентрировалась на происходящем вокруг.
Сфокусировавшись на центре дощатой площадки, поняла, что там стоят двое и пытаются драться. Получалось у них не очень. Раунд закончился ударом в металлический гонг, а я попробовала выровнять тело, чтобы оно заняло более вертикальную позицию относительно пола. Не вышло. Мир вокруг резко качнулся, и пол принял меня в свои жесткие объятья.
— Есть еще кто-то, готовый сражаться? — расслышала я крик судьи и последовавший за этой фразой нестройный рой голосов.
— Я! — крикнула и попыталась сесть на полу. Со второй попытки это удалось.
— Кто? — спросил судья, а мужчина, упавший рядом со мной, крикнул:
— Она!
Я вяло улыбнулась и, подняв руку, так чтоб это было видно за ограждением, помахала. Мужчина, который помог донести мое желание до судьи, хмыкнул в ответ и, свернувшись калачиком, закрыл глаза.
«Устал. Хорошо ему, спать лег. А тут драться еще надо», ? пожалела я себя.
— О-о! Королева ринга! — возвестил судья, и все закричали: «Со-ня! Со-ня!».
Я икнула и попробовала встать на колени. Перемещение из одной позы в другую доставило немало неудобств, но я справилась и, отважившись, встала. Зал Ротка скандировал моё имя и, уцепившись за ограждение одной рукой, я помахала толпе другой.
— Буду биться с любым! — крикнула я.
Все снова принялись кричать: «Со-ня! Со-ня!»
— Я вызываю ее на бой! — послышался голос Руда, и толпа принялась скандировать: «Руд! Руд! Руд!»
Мы с другом с трудом перелезли через ограждение и, поддерживая друг друга, поплелись к центру ринга. Встав по обе стороны от судьи, пожали руки и принялись драться. Получилось вяло. У меня с ударами не заладилось сразу. Глядя на противника, видела сразу двоих, и кто из них настоящий, понять не могла. Потому просто отворачивалась от кулаков, которыми усердно размахивал Руд. В какой-то момент взгляд сфокусировался, и я обратила внимание, что на моём ботинке развязался шнурок. Присев на одно колено, наклонилась и стала завязывать непокорную верёвку. Руд споткнулся об меня и грохнулся рядом. Я повернулась к другу и, улыбаясь, быстренько зашнуровала и его обувь тоже. Поднялась с трудом на обе ноги, и соперник последовал моему примеру, кряхтя и постанывая.
Толпа продолжила скандировать, но кричала теперь: «Бой! Бой! Бой»! Руд поднял руку, потряс кулаком и, потеряв равновесие, упал на спину, при этом задев меня ногой. Я повалилась на него, двинув локтем в его скулу. Парень взвыл и перевернулся на бок. Скатившись с него, оказалась на деревянном покрытии ринга. Народ взревел и принялся еще громче кричать: «Бой»! Я отползла и, шатаясь, поднялась на ноги. Руд со стоном встал и направился ко мне. Я сообразила, что это атака у него такая, пусть даже не слишком стремительная, и отошла с траектории его движения. Жаль только ногу убрать вовремя не сообразила, и противник, запнувшись о неё, пролетел пару метров, упал на живот, застыл. Я, раскачиваясь из стороны в сторону, подошла к нему и, присев рядом на колени, попробовала перевернуть его на спину, чтобы ощупать возможные повреждения. В этот момент раздался громкий храп, вырвавшийся из приоткрытого рта Руда. Толпа взорвалась криками: «По-бе-да!», а ко мне подошел судья и помог подняться с колен.
Принесли переговорник, где значилась кругленькая сумма. Я нажала на символ, чтобы зачислить её на свой счёт. Затем отправилась нетвёрдой походкой к бару и, усевшись на табурет с третьей попытки, попросила принести еще вина. Выпив содержимое бокала залпом, поставила его на барную стойку. Мне стало муторно, и всё выпитое за вечер подступило к горлу.
— Привет, моя королева, — услышала за спиной голос из своих снов.
Медленно обернулась, приложив руку к губам, чтобы удержать спиртное внутри. Передо мной стоял Ратмир, а на его лице была открытая добрая улыбка.
— О-о! Я на грани! — взвыла я. — Иллюзия становится реальностью. Хорошее вино, надо выпить еще.
Помахала перед собой рукой, чтобы развеять галлюцинацию. Но она пожелала остаться.
— Что ты сказала? — наклонившись к лицу, спросил мужчина, который только что показался моим женихом.
Его физиономия расплылось перед глазами, а черты словно смазались, образуя бледное пятно. Я отклонилась назад, чтобы сфокусировать взгляд и рассмотреть незнакомца. Вместо этого появилась мгла, и я начала медленно в нее проваливаться.
РАНИМЭЛЬ
Утро ворвалось в мой сон громкими раскатами грома. Всё небо располосовали яркие ломаные линии. Темно-серые мешки туч из вспоротых молниями дыр немилосердно сыпали на Пальтунару град и дождь. Восхитительное зрелище осенью. Я где-то читал, что подобное ненастье было сезонным и на него специально приезжали посмотреть Правящие в составе экскурсий с других планет. И сейчас я понял почему. Это было красочно и грозно.
«Главное, ровно два месяца в плохой видимости у планеты Парем», — подумалось мне, и я непроизвольно улыбнулся.
У владельцев планеты тоже были свои мелкие радости и они, скорее всего, их ценили. Например, немного бесконтрольности в ненастный день.
— Ну, да ладно, надо быть вежливым женихом и наконец-то сблизиться с невестой, — произнёс я вслух и резко поднялся с постели.
Приняв душ и надев лёгкую одежду, вышел из комнаты и направился вниз по лестнице, чтобы выйти на улицу. Проходя мимо огромного зала, не преследуя никой особой цели, заглянул в открытую настежь дверь и увидел свою невесту. Зоя Адо сидела в кресле и в руках держала панель переговорника. Словно почувствовав мой взгляд, девушка подняла голову и обернулась. Наши глаза встретились. Этикет требовал непременного засвидетельствования моего почтения марианке из столь знатной и богатой семьи. Пренебрегать традициями не позволяло воспитание, и я направился к Зое. Утренние чаянья на счёт сближения с невестой начали сбываться. Промелькнула мысль, что Зоя сама спровоцировала эту встречу, которая не значилась в расписании. Стало любопытно, что этой гордячке с ледяными глазами нужно от меня.
— Доброе утро, — поприветствовал Зою и отметил про себя, что одета она очень мило.
Улыбка у нее тоже милая, жаль только слишком холодная.
— Доброе утро, ваше высочество. Вы приехали очень вовремя. Погодные условия располагают к максимальному получению удовольствия от созерцания главного достояния Пальтунары. Я рада, что так совпало.
— Я тоже рад этим обстоятельствам. Могу созерцать сразу два достояния Пальтунары: погоду и мою собеседницу.
— Вы галантны, принц. Где бы вы хотели провести отпущенное нам с вами время?
— Думаю, здесь вполне удобно, если вы не покажете более уютные тайные уголки дома. Готов ко всему.
— Хм, — сдерживая рвущийся из горла смех, произнесла дочь хозяина дома. — Тайн в этом доме нет, поэтому можно провести время и здесь.
— Как моей невесте будет угодно, — слегка склоняя голову в поклоне, торжественно изрёк я.
— Принц, мне интересны все новости из столицы. Вы не поведаете их мне? Особенно увлекательны любовные истории. По всей Империи распространился эпизод с самоубийством той человеческой девушки в национальном парке. Вы не расскажете поподробнее, что о ней слышно?
«Ух, ты! Вот это вопросик! И глаза при этом такие внимательные, будто притворяется более глупой, чем есть на самом деле. Что же ей надо?», — подумал я и раздвинул губы в притворной улыбке.
Через минуту, собравшись с мыслями, сказал:
— История банальная: недосмотр служащих, отвечающих за коррекцию психики.
— Вот как? А я слышала более глубокую историю, — разочарованно произнесла Зоя и посмотрела в окно.
Там в этот момент сквозь лиловое небо прорвалась очередная молния и озарила всё, что находилось в поле зрения наблюдателя за чудом природы.
— И насколько она глубока? — проявил я интерес к высказываю собеседницы, мысленно желая ей провалиться к ядру Пальтунары.
— Максимально, — коротко ответила Зоя. — Но я вам ее как-нибудь потом расскажу, а сейчас предлагаю пройти в специальный смотровой зал для полного восприятия красоты этой планеты.
Поднявшись с места, мне ничего не осталось, как последовать за изящной хозяйкой дома к смотровой площадке. Я был благодарен ей за то, что этот неудобный и злой разговор закончился. Теперь можно было болтать о разных пустяках, что я и сделал. Восхищаясь красотой грозы, навязчиво думал о том, что единственная женщина в Империи, с которой хотелось разделить этот миг, спряталась, позабыв оставить хоть какой-то след своего пребывания на Земле.
Расставшись с невестой, я отправился в отведённую мне комнату и, раздевшись, опустился в бассейн. Вода всегда благотворно действовала на меня, и сейчас после скучной беседы с Зоей захотелось расслабиться, как никогда. Проплыв несколько раз бассейн, я вышел и обтёрся специальной тряпицей. Тело гудело от напряжения, но это была приятная ломота в мышцах. Усевшись в кресло, вытер мокрые волосы. Затем взял переговорник и просмотрел сообщения присланные мне. Так и есть, Федоэ написал, что желает переговорить. Пришлось набрать код брата.
— Привет, — произнёс Федоэ и потёр переносицу.
Я знал этот жест столько, сколько себя помнил. Именно так мой кровный родственник выражал крайнюю степень озабоченности, если не сказать страх перед ситуацией.
— Здравствуй. Что-то произошло? — нетерпеливо спросил я.
— Да произошло, — жестко ответил Федоэ. — Есть один неотложный вопрос. Если ты соврёшь, то…
— Что именно тебя интересует? — спросил я.
— Всё, что касается Софии Сим. Я видел запись, сделанную роботом-контролёром. Ты был там, в её квартире!
— Не надо начинать, Федоэ! Ты прекрасно знаешь…
— Да, я знаю! Я даже догадываюсь о том, что произошло дальше.
— Я в стороне, Фео. Путь свободен. Я помолвлен, — тихо сказал я.
— Понятно, — неопределенно изрёк младший принц. — А как же саранктар?
Я закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Ожидал ли такого вопроса? Да! Неизвестность — худшая из пыток жизни. Спустя время понял, что совершил непростительный поступок, укусив Софию. Готов был раскаяться, но разве может это сделать тот, кто погряз в ничтожном по самые уши? Захотелось рассказать всё и очиститься от сожаления и горечи, от раздумий и боли, проникшей в сердце и разъедающей плоть. Пожалуй, что ожидал вопроса, но не готов ответить. С другой стороны, отчётливо осознал, что если Феодэ интересовался этим, значит, не просто так. Глубоко вздохнув, открыл глаза и ответил:
— Да.
— Что «да»?! — закричал Федоэ. — Ответь мне!
— Да. У неё на плече моя отметина… Я… Я люблю её и…
— И?.. — требовательно спросил младший брат.
Я решил сбросить с себя груз мыслей о своём поступке и рассказать всё Федоэ. В любом случае скрывать что-то бессмысленно, если есть возможность вернуть девушку обратно. С другой стороны никто не знал истинного положения вещей. Можно поторговаться с похитителями, представив обстоятельства таким образом, будто София неизлечимо больна.
— Эй, пока я на ногах, расскажу о том, что за записи вы украли, — наклонившись к Руду, прошептала в самое ухо. — Это график смен патрулирования главного диспетчерского пункта.
— Это важно? — задал вопрос друг, а я кивнула соглашаясь.
— Еще как! Я присутствовала на ваших неформальных встречах с другими рабочими всё это время и поняла: кое-чего не хватает вашему «Движению».
— И что это? — серьёзно спросил собеседник, наклонившись ко мне так близко, что наши губы практически находились на расстоянии не больше сантиметра друг от друга.
Я заметила, что уста друга потрескались, а кожа вокруг линии, очерчивающей рот, обветрилась от мороза.
— Вам необходимо объединить усилия с другими такими же… Э-э-э… сообществами. Суди сам: вы ждёте, когда вам принесут весточку из «Лиги служащих». Обычно это простые люди, такие, как мой брат. Но его нет уже два месяца, и потому вы не можете двигаться дальше. Вы разобщены с другими городами Лиги и не имеете возможность напрямую влиять на события в таких же поселениях. Думаю, не ошибусь, если скажу, что время пришло и пора действовать. В ваших силах наладить контакт и поддерживать связь при любых обстоятельствах. Можно пойти дальше и создать некий координационный совет из глав таких же сообществ и обсуждать с ними общие действия. Я знаю от Артёма, что у вас есть Некто, кто помогает вам. Но разве не стоит подстраховаться, а не играть вслепую с другими такими же единомышленниками? Получается не слишком честно, ты не находишь? Вы не знаете, кто стоит за всем этим: один человек или группа, а они знают вас и используют, ставя перед фактом о действиях.
— Впервые вижу тебя пьяной, но в таком состоянии в тебе просыпается стратег, — прошелестел одними губами Руд.
Его глаза в это время совершили пробежку по моему лицу от глаз ко рту и сосредоточились на последнем. Он облизнул губы и, оторвавшись от созерцания моих, сказал:
— У тебя здравая мысль, и я предложу ее ребятам. Мы обсудим это и, скорее всего, они будут «за». Вопрос в том, как мы осуществим связь с другими организациями подомными нашей?
— Легко и просто, — закатила я глаза к потолку и затем кокетливо посмотрела на Руда. — Я любопытна и, к тому же, я младшая сестра. Знаю марианский и могу ввести любую комбинацию символов для достижения переговоров. Те, кто служат в диспетчерских, обычно пользуются готовыми инструкциями и не вдумываются в их символику.
— Нам повезло. И дерешься и марианский знаешь, умница, красавица, — принялся перечислять мои достоинства собеседник, а я качать головой, соглашаясь с каждым словом.
— Вот-вот! А теперь предлагаю напиться и скрестить кулаки в бою на ринге, — серьёзно изрекла я.
Руд увеличил между нами расстояние, чтобы заказать горячительных напитков.
Я потеряла счёт бокалам с вином, когда поняла, что мне необходимо что-то сделать, прежде чем прилюдно разревусь. Поначалу спиртное действовало на меня, как веселящее средство, но в какой-то момент произошел перелом в настроении. С каждым следующим выпитым бокалом стремительно стала катиться в плаксивое состояние.
Спрыгнув с высокого барного табурета, посмотрела на своего собутыльника и поняла, что он на грани между явью и сном. Рука Руда покоилась на барной стойке. Он изо всех сил старался сидеть прямо, но голова клонилась вниз. Я похлопала по плечу друга и нетвёрдой походкой направилась к рингу. Всё вокруг принялось качаться. Встала на четвереньки и поползла в толпу, окружающую ринг. Удалось протиснуться между ног людей, ухватиться за ограждение. Площадка для боев расплылась перед глазами, чужие конечности все время задевали меня. Ну как тут сосредоточиться на поединке? Ну, или хотя бы на мыслях о нем? Пришлось встать. Поднявшись, я вцепилась в перекладины, ограждающие ринг, и осмотрелась. Двумя глазами у меня не получилось это сделать, и потому прикрыла один и сконцентрировалась на происходящем вокруг.
Сфокусировавшись на центре дощатой площадки, поняла, что там стоят двое и пытаются драться. Получалось у них не очень. Раунд закончился ударом в металлический гонг, а я попробовала выровнять тело, чтобы оно заняло более вертикальную позицию относительно пола. Не вышло. Мир вокруг резко качнулся, и пол принял меня в свои жесткие объятья.
— Есть еще кто-то, готовый сражаться? — расслышала я крик судьи и последовавший за этой фразой нестройный рой голосов.
— Я! — крикнула и попыталась сесть на полу. Со второй попытки это удалось.
— Кто? — спросил судья, а мужчина, упавший рядом со мной, крикнул:
— Она!
Я вяло улыбнулась и, подняв руку, так чтоб это было видно за ограждением, помахала. Мужчина, который помог донести мое желание до судьи, хмыкнул в ответ и, свернувшись калачиком, закрыл глаза.
«Устал. Хорошо ему, спать лег. А тут драться еще надо», ? пожалела я себя.
— О-о! Королева ринга! — возвестил судья, и все закричали: «Со-ня! Со-ня!».
Я икнула и попробовала встать на колени. Перемещение из одной позы в другую доставило немало неудобств, но я справилась и, отважившись, встала. Зал Ротка скандировал моё имя и, уцепившись за ограждение одной рукой, я помахала толпе другой.
— Буду биться с любым! — крикнула я.
Все снова принялись кричать: «Со-ня! Со-ня!»
— Я вызываю ее на бой! — послышался голос Руда, и толпа принялась скандировать: «Руд! Руд! Руд!»
Мы с другом с трудом перелезли через ограждение и, поддерживая друг друга, поплелись к центру ринга. Встав по обе стороны от судьи, пожали руки и принялись драться. Получилось вяло. У меня с ударами не заладилось сразу. Глядя на противника, видела сразу двоих, и кто из них настоящий, понять не могла. Потому просто отворачивалась от кулаков, которыми усердно размахивал Руд. В какой-то момент взгляд сфокусировался, и я обратила внимание, что на моём ботинке развязался шнурок. Присев на одно колено, наклонилась и стала завязывать непокорную верёвку. Руд споткнулся об меня и грохнулся рядом. Я повернулась к другу и, улыбаясь, быстренько зашнуровала и его обувь тоже. Поднялась с трудом на обе ноги, и соперник последовал моему примеру, кряхтя и постанывая.
Толпа продолжила скандировать, но кричала теперь: «Бой! Бой! Бой»! Руд поднял руку, потряс кулаком и, потеряв равновесие, упал на спину, при этом задев меня ногой. Я повалилась на него, двинув локтем в его скулу. Парень взвыл и перевернулся на бок. Скатившись с него, оказалась на деревянном покрытии ринга. Народ взревел и принялся еще громче кричать: «Бой»! Я отползла и, шатаясь, поднялась на ноги. Руд со стоном встал и направился ко мне. Я сообразила, что это атака у него такая, пусть даже не слишком стремительная, и отошла с траектории его движения. Жаль только ногу убрать вовремя не сообразила, и противник, запнувшись о неё, пролетел пару метров, упал на живот, застыл. Я, раскачиваясь из стороны в сторону, подошла к нему и, присев рядом на колени, попробовала перевернуть его на спину, чтобы ощупать возможные повреждения. В этот момент раздался громкий храп, вырвавшийся из приоткрытого рта Руда. Толпа взорвалась криками: «По-бе-да!», а ко мне подошел судья и помог подняться с колен.
Принесли переговорник, где значилась кругленькая сумма. Я нажала на символ, чтобы зачислить её на свой счёт. Затем отправилась нетвёрдой походкой к бару и, усевшись на табурет с третьей попытки, попросила принести еще вина. Выпив содержимое бокала залпом, поставила его на барную стойку. Мне стало муторно, и всё выпитое за вечер подступило к горлу.
— Привет, моя королева, — услышала за спиной голос из своих снов.
Медленно обернулась, приложив руку к губам, чтобы удержать спиртное внутри. Передо мной стоял Ратмир, а на его лице была открытая добрая улыбка.
— О-о! Я на грани! — взвыла я. — Иллюзия становится реальностью. Хорошее вино, надо выпить еще.
Помахала перед собой рукой, чтобы развеять галлюцинацию. Но она пожелала остаться.
— Что ты сказала? — наклонившись к лицу, спросил мужчина, который только что показался моим женихом.
Его физиономия расплылось перед глазами, а черты словно смазались, образуя бледное пятно. Я отклонилась назад, чтобы сфокусировать взгляд и рассмотреть незнакомца. Вместо этого появилась мгла, и я начала медленно в нее проваливаться.
ГЛАВА 15
РАНИМЭЛЬ
Утро ворвалось в мой сон громкими раскатами грома. Всё небо располосовали яркие ломаные линии. Темно-серые мешки туч из вспоротых молниями дыр немилосердно сыпали на Пальтунару град и дождь. Восхитительное зрелище осенью. Я где-то читал, что подобное ненастье было сезонным и на него специально приезжали посмотреть Правящие в составе экскурсий с других планет. И сейчас я понял почему. Это было красочно и грозно.
«Главное, ровно два месяца в плохой видимости у планеты Парем», — подумалось мне, и я непроизвольно улыбнулся.
У владельцев планеты тоже были свои мелкие радости и они, скорее всего, их ценили. Например, немного бесконтрольности в ненастный день.
— Ну, да ладно, надо быть вежливым женихом и наконец-то сблизиться с невестой, — произнёс я вслух и резко поднялся с постели.
Приняв душ и надев лёгкую одежду, вышел из комнаты и направился вниз по лестнице, чтобы выйти на улицу. Проходя мимо огромного зала, не преследуя никой особой цели, заглянул в открытую настежь дверь и увидел свою невесту. Зоя Адо сидела в кресле и в руках держала панель переговорника. Словно почувствовав мой взгляд, девушка подняла голову и обернулась. Наши глаза встретились. Этикет требовал непременного засвидетельствования моего почтения марианке из столь знатной и богатой семьи. Пренебрегать традициями не позволяло воспитание, и я направился к Зое. Утренние чаянья на счёт сближения с невестой начали сбываться. Промелькнула мысль, что Зоя сама спровоцировала эту встречу, которая не значилась в расписании. Стало любопытно, что этой гордячке с ледяными глазами нужно от меня.
— Доброе утро, — поприветствовал Зою и отметил про себя, что одета она очень мило.
Улыбка у нее тоже милая, жаль только слишком холодная.
— Доброе утро, ваше высочество. Вы приехали очень вовремя. Погодные условия располагают к максимальному получению удовольствия от созерцания главного достояния Пальтунары. Я рада, что так совпало.
— Я тоже рад этим обстоятельствам. Могу созерцать сразу два достояния Пальтунары: погоду и мою собеседницу.
— Вы галантны, принц. Где бы вы хотели провести отпущенное нам с вами время?
— Думаю, здесь вполне удобно, если вы не покажете более уютные тайные уголки дома. Готов ко всему.
— Хм, — сдерживая рвущийся из горла смех, произнесла дочь хозяина дома. — Тайн в этом доме нет, поэтому можно провести время и здесь.
— Как моей невесте будет угодно, — слегка склоняя голову в поклоне, торжественно изрёк я.
— Принц, мне интересны все новости из столицы. Вы не поведаете их мне? Особенно увлекательны любовные истории. По всей Империи распространился эпизод с самоубийством той человеческой девушки в национальном парке. Вы не расскажете поподробнее, что о ней слышно?
«Ух, ты! Вот это вопросик! И глаза при этом такие внимательные, будто притворяется более глупой, чем есть на самом деле. Что же ей надо?», — подумал я и раздвинул губы в притворной улыбке.
Через минуту, собравшись с мыслями, сказал:
— История банальная: недосмотр служащих, отвечающих за коррекцию психики.
— Вот как? А я слышала более глубокую историю, — разочарованно произнесла Зоя и посмотрела в окно.
Там в этот момент сквозь лиловое небо прорвалась очередная молния и озарила всё, что находилось в поле зрения наблюдателя за чудом природы.
— И насколько она глубока? — проявил я интерес к высказываю собеседницы, мысленно желая ей провалиться к ядру Пальтунары.
— Максимально, — коротко ответила Зоя. — Но я вам ее как-нибудь потом расскажу, а сейчас предлагаю пройти в специальный смотровой зал для полного восприятия красоты этой планеты.
Поднявшись с места, мне ничего не осталось, как последовать за изящной хозяйкой дома к смотровой площадке. Я был благодарен ей за то, что этот неудобный и злой разговор закончился. Теперь можно было болтать о разных пустяках, что я и сделал. Восхищаясь красотой грозы, навязчиво думал о том, что единственная женщина в Империи, с которой хотелось разделить этот миг, спряталась, позабыв оставить хоть какой-то след своего пребывания на Земле.
Расставшись с невестой, я отправился в отведённую мне комнату и, раздевшись, опустился в бассейн. Вода всегда благотворно действовала на меня, и сейчас после скучной беседы с Зоей захотелось расслабиться, как никогда. Проплыв несколько раз бассейн, я вышел и обтёрся специальной тряпицей. Тело гудело от напряжения, но это была приятная ломота в мышцах. Усевшись в кресло, вытер мокрые волосы. Затем взял переговорник и просмотрел сообщения присланные мне. Так и есть, Федоэ написал, что желает переговорить. Пришлось набрать код брата.
— Привет, — произнёс Федоэ и потёр переносицу.
Я знал этот жест столько, сколько себя помнил. Именно так мой кровный родственник выражал крайнюю степень озабоченности, если не сказать страх перед ситуацией.
— Здравствуй. Что-то произошло? — нетерпеливо спросил я.
— Да произошло, — жестко ответил Федоэ. — Есть один неотложный вопрос. Если ты соврёшь, то…
— Что именно тебя интересует? — спросил я.
— Всё, что касается Софии Сим. Я видел запись, сделанную роботом-контролёром. Ты был там, в её квартире!
— Не надо начинать, Федоэ! Ты прекрасно знаешь…
— Да, я знаю! Я даже догадываюсь о том, что произошло дальше.
— Я в стороне, Фео. Путь свободен. Я помолвлен, — тихо сказал я.
— Понятно, — неопределенно изрёк младший принц. — А как же саранктар?
Я закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Ожидал ли такого вопроса? Да! Неизвестность — худшая из пыток жизни. Спустя время понял, что совершил непростительный поступок, укусив Софию. Готов был раскаяться, но разве может это сделать тот, кто погряз в ничтожном по самые уши? Захотелось рассказать всё и очиститься от сожаления и горечи, от раздумий и боли, проникшей в сердце и разъедающей плоть. Пожалуй, что ожидал вопроса, но не готов ответить. С другой стороны, отчётливо осознал, что если Феодэ интересовался этим, значит, не просто так. Глубоко вздохнув, открыл глаза и ответил:
— Да.
— Что «да»?! — закричал Федоэ. — Ответь мне!
— Да. У неё на плече моя отметина… Я… Я люблю её и…
— И?.. — требовательно спросил младший брат.
Я решил сбросить с себя груз мыслей о своём поступке и рассказать всё Федоэ. В любом случае скрывать что-то бессмысленно, если есть возможность вернуть девушку обратно. С другой стороны никто не знал истинного положения вещей. Можно поторговаться с похитителями, представив обстоятельства таким образом, будто София неизлечимо больна.
