ГЛАВА 1
Эрика
Мы с подругами собрались во дворе у Эльзы, решив попытать судьбу и погадать на суженого новым способом, который она подслушала у соседки.
– А ты уверена, что это действенный вариант? – нахмурившись, спросила рассудительная, а порой и очень занудная, хоть и красивая, Юна. Она, как и я, с опаской рассматривала в руках расписной валенок с розовой калошей. Увы, в этом году зима была какой-то тёплой. До праздника Всеединой оставалось, конечно, пару недель, но пока снег был крайне мокрым и противно хлюпал под ногами, а вот это новшество, привнесённое одной из попаданок в наш мир, здорово облегчало жизнь тем, кто не владел магией. И да, иногда такое случалось, и к нам попадали существа из других миров. Увы, не всегда хорошие, но девушка по имени Наташа у нас прижилась. Даже вот занялась своим делом.
– Тётя Тора сказала, что это отличный способ захомутать мужчину! Она сама так замуж в прошлом году вышла. Бросила его за забор со словами: «Суженый мой, посланный судьбой, вот она я, найди меня!» И дядя Дэрн нашёл её! Представляете?
– Угу, только ты забыла сказать, что тётя Тора его этим валенком чуть не прибила, потому как он был тяжёлым, из-за того, что намок и подмёрз, потому как незадолго до гадания она провалилась в лунку. То есть она его покалечила, она же его и вылечила, – наставительным тоном подметила Юна. А я только переводила взгляд с одной подруги на другую. И прикидывала, не убьёт ли кого мой валенок, если я, конечно, решу его бросить. Нет. Найти любовь всей жизни хотелось. А кому не хочется? А? Но вот искать её таким способом… В столице, пусть и на окраине… Немного странная затея. Но идти замуж за принца, которого я даже не знала и ни разу не видела, желания не было. – Эри, ну ты чего молчишь? – переведя на меня взгляд, спросила Юна.
– Эм… Не знаю. Думаю, можно попробовать. Почему бы и нет?
– О, Всеединая! И ты туда же! – закатила глаза Юна, а Эльза, весело хохоча, рванула ко мне и обняла.
– Тогда пошли пить чай, а потом решим, как будем кидать: через плечо или кочергой!
На закате, пока солнце ещё слабо, но светило, а на улицах потихоньку начинали загораться магические светильники, мы вышли с подружками во двор, держа в руках по валенку. Встав спиной к забору и лицом к дому, мы с Юной, у которой на лице ясно отражалось её мнение по поводу нашей затеи, и Эльзой, активно раскручивающей свой валенок на кочерге, на счёт три, проговорив нужные слова, кинули их через забор, тут же услышав звонкий, но отрывистый лай соседских собак и сдавленное шипение вперемежку с ругательствами тремя мужскими голосами со стороны улицы.
– Сработало! – захлопала в ладоши Эльза, рванув к калитке так шустро, что я её даже остановить не успела. Вот что-то мне подсказывало, что мужчины ругались не от мгновенно расцветшей любви.
Так и получилось. Когда подруга с радостной улыбкой распахнула калитку, тут же переменилась в лице и попыталась её захлопнуть. Но один из мужчин успел поставить ногу, и давление подруги на его конечность не увенчалась успехом.
У меня же жутко зачесалось запястье. Приподняв рукав, округлила глаза. Прямо сейчас на моей правой руке проступала вязь, напоминающая веточку омелы с малиновыми ягодами.
– Что?! – раздался возглас из-за забора. – Это ещё что такое?!
– Дорейн? – спросил мужчина, всё ещё пытающийся попасть к нам.
– И у тебя? – послышался ещё один голос.
Эльза тоже начала расчёсывать запястье, из-за чего немного отвлеклась и в результате тот, кто пытался к нам попасть, смог распахнуть калитку.
– Ну, знаете ли! – возмутилась подруга и, махнув рукой, создала вихрь, вытолкнувший мужчину обратно на улицу, и захлопнула калитку. – Может, вы и суженые, но приличия же надо соблюдать!
– Нам конец, – выдохнула Юна.
– Не волнуйся, – ответила Эльза, – я всё продумала! Валенком суженого зазвать, а потом спрятаться. Пусть ищет, как принцессу из сказок.
– Там туфелька была, – возразила Юна. – И это нелогично!
– Пусть радуются, что кидали валенки, а не туфли с каблуками, – отмахнулась Эльза, рассматривая своё запястье, где появилась такая же, как у меня, веточка омелы, но с оранжевыми ягодами. – И вот! Сработало! Их всё равно к нам притянет. Истинные же. Всеединая не ошибается.
Я не успела ничего ответить, потому как нас накрыла огромная крылатая тень, а стоило нам с подругами приподнять голову, как серебристая лапа неожиданно опустилась во двор, хватая и резко поднимая.
– Пошутить они решили… – прогрохотал голос. – Вот и я сейчас пошучу. Уроню случайно, чтобы не покушались на жизнь принца!
Дракон, как поднял нас в воздух, так же резко и опустил на землю по другую сторону забора, а потом преобразился в крепкого, высокого шатена, который легко слевитировал на землю, глядя на нас с укором. Подождите… Он сказал принца? Но кто из них?
– А мы ни на кого не покушались, – вышла вперёд Эльза, вскинув подбородок. – Мы суженых искали! Кто виноват, что вы тут проходили?
– То есть мы ещё и виноваты в том, что решили прогуляться по этой весьма уютной улочке? Решив отдохнуть от городской суеты? – вздёрнул чёрную бровь молодой мужчина. Его светлые волосы, убранные в косу, отливали серебром, а вот золотисто-карие глаза смотрели с лёгкой насмешкой во взгляде, в отличие от шатена. Тот вот был хмур и пугал своим прищуренным взглядом. Того и гляди, дым из ноздрей вот-вот повалит. Третий мужчина с пшеничного цвета волосами и светло-зелёными глазами сейчас был молчалив. Словно это не он несколько мгновений назад пытался прорваться к нам во двор, пока шатен не перешёл к радикальным мерам.
– Нам конец, – еле слышно сказала Юна, вызывая улыбку на губах у зеленоглазого.
– Это чьё?! – Рыкнул шатен, потрясая расписным чёрным валенком с красными розами в одной руке и розовой калошей в другой. Я невольно сделала пару шагов, но шатен это заметил и спросил: – Твоё?
К слову, золотоглазый с интересом осматривал серый расписной валенок, а вот второй чёрный валенок с милыми птичками, принадлежащий Юне, валялся чуть в стороне от зеленоглазого.
– Хм… Я вот не помню, калоша считается или нет, – пробормотала бесстрашная Эльза. Или глупая… Тут уж как посмотреть. Бежать надо. Бежать без оглядки. Ну их, этих суженых. Я хотела избежать знакомства с принцем, а вышло всё с точностью наоборот.
– Девушка, вы так и не ответили, – не сводя с меня взгляда, продолжил гнуть своё шатен.
– А вы угадайте! – выдала Эльза, улыбнувшись, и крикнула: – Юна, льда, пожалуйста!
Юна тут же присела на корточки и приложила руки к мокрому снегу, который с бешеной скоростью начал превращаться в лёд. Мужчины явно такого поворота не ожидали и заскользили, попытавшись было рвануть в нашу сторону. Угу. А вот обойдётесь! Жители Сноуделла прекрасно знали, как бороться с наледью, и потому мы с подругами, прошептав заветные слова заклинания, быстро побежали по улице, решив спрятаться в Академии.
Главное – успеть пробежать несколько проулков, чтобы выскочить на главную улицу и смешаться с толпой, вечно снующей по ней. Мы успели свернуть вправо и спрятаться под нависающей крышей одного из домов, когда дорогу накрыла крылатая тень.
– Эльза! Зараза такая! Что б я тебя ещё хоть раз послушала! – шипела на неё Юна.
– Ого! Наша зануда проявила эмоции, наконец-то! А то я уже подумала, что ты, как королева Льдов, промёрзла вся изнутри.
– На самом деле мне страшно, – выдохнула я.
– Да ладно! Это ж весело. И, кстати, тебе разве не интересно, кто из них твой суженый? Говорят, что драконы очень обеспеченные мужья, умеют ухаживать и вообще… Ух! – Эльза даже руки к груди приложила, а щёки разрумянились.
– Это не весело. Я думала, что это просто шутка. И я никак не ожидала появления омелы на запястье, – шёпотом возразила я. – Вернее, не думала, что суженым может оказаться дракон. Они же в наших землях толком и не бывают.
– А ты видела, какие у них плащи? С богатой меховой опушкой, расшитые золотыми и серебряными нитями. Веришь, что один из них – принц? – тараторила Эльза.
– Это-то и пугает… – пробормотала еле слышно. Две пары глаз замерли на мне, но я решила промолчать, что один из них – мой жених, за которого я не горела желанием идти замуж. А тут, пожалуйста…
Дорейн Арвалонский
– Ваше Высочество, вы уверены, что нужно лететь в Сноуделл заранее? – Я смотрел на своего подопечного с лёгким негодованием. Ведь он утром фактически ввалился в мою комнату во дворце, даже не задумываясь о том, что у меня может гостить женщина, и заявил, что хочет попасть в Сноуделл, чтобы заранее познакомиться со своей невестой. Оценить её, так сказать. Пообщаться. Посмотреть на неё.
– А что, если она мне не понравится? Может, она страшная? А? Или характер отвратительный? Я бы не хотел прожить со своей женой всю жизнь, как мои родители… По разным комнатам, встречаясь только за завтраками или ужинами. Ну и играя роль прекрасной семьи на публику, втайне ненавидя друг друга… – Ундар мерил шагами мою спальню, явно нервничая. Да уж… Когда-то давно нас наказала Всеединая, отобрав возможность чувствовать своих истинных. А всё потому, что некоторые драконы умудрялись отказываться от своих пар, если те были недостаточно красивы, богаты или по каким-то ещё причинам. Но, думаю, последней каплей богини стало то, что один из драконов решил избавиться от пары, которой оказалась ведьма из Снежных Пределов, чтобы жениться на богатой драконице. Вот только ведьма оказалась непростой, а одной из дочерей Верховной ведьмы. Она просто решила скрыть это от дракона, чтобы узнать жениха получше, а вышло вон как. В результате дракон остался без пары, без денег, так как драконица его обобрала до нитки и вышла замуж за другого, и он вынужден был скитаться по миру, оплакивая свою глупость. Говорят, что иногда его плачь и причитания можно услышать в вое ветра в зимнее время, потому как он умер, замёрзнув на улице. Как бы глупо это ни звучало. И вот, спустя много лет, драконы решили попытаться заключить союз с Северным Пределом, в надежде получить возможность снова обретать пару. Ведь, как оказалось, истинный союз был важен для продолжения рода. Вернее, дети, рождённые в таком союзе, в магическом плане были более одарены, чем в обычном. А сейчас некоторые из нового поколения и вовсе не могут оборачиваться, с грустью смотря в небо. И ритуалы уже не помогают. Поэтому Ундар – наша надежда. Даже его имя переводится с нашего языка, как «надежда».
– Ундар, ты помнишь, что я тебе говорил? – потерев переносицу, спросил я.
– Что всё зависит от того, как я буду вести себя с невестой и насколько смогу её расположить к себе? Но она же ведьма!
– Она в первую очередь девушка. Тебе надо будет стараться быть для неё… Хм… – я осмотрел принца, чуть взъерошенного, с горящим взволнованным взглядом… – Просто будь собой, – хмыкнул я. – Такие, как ты, с лёгкостью покоряют женские сердца. Но не забывай об уважении к ней. То есть вам придётся притираться друг к другу, учиться понимать желания и принимать недостатки. Это сложно. Но не невозможно…
– И вот почему ты, весь такой умный, до сих пор холост? – прищурившись, спросил принц. – Непорядок! Ты же мой наставник!
– Пока ещё не нашлось той, кто мог бы меня заинтересовать. Да и за вами нужен глаз да глаз, – хмыкнул в ответ.
– Эх… Вот как женюсь, обязательно займусь тобой! – улыбнулся принц, направляясь на выход и берясь за ручку. – Через пару часов вылетаем. Хочу посмотреть на Сноуделл в закатных лучах солнца. Говорят, он сверкает, как алмаз.
– Хорошо. Собирайтесь, Шандара я предупрежу сам.
Принц на это только кивнул и ушёл, а я, всё ещё сидя, оперевшись на мягкое изголовье спиной, посмотрел в огромные окна, за которыми простирался зимний лес. Скоро праздник Всеединой. Интересно, что нам принесёт новый год?
***
Перелёт до Снежных Пределов занял не так уж и много времени. Шандар не был рад новости о том, что Ундар хочет лететь знакомиться с невестой раньше времени. Впрочем, я тоже не видел в этом смысла. В конце концов, по слухам, личность дочери Верховной ведьмы никому не известна. Почему? Хороший вопрос. Но её должны будут представить во время бала в честь праздника Всеединой. Поэтому то, чем решил заняться принц, равносильно гаданию на остатках заварки чашке. Если, конечно, Верховная не согласиться устроить им встречу до официального представления наследницы народу.
Перед тем, как отправится в эту вылазку, мне пришлось выслушать нотации и наставления сначала от короля, а потом и от королевы. Они, возможно, и ненавидят друг друга, меняя фаворитов, когда им заблагорассудится, но о наследнике волнуются. Видимо, бояться, что ещё раз на такое пойти не смогут. Да уж… Но новость о том, что принца будем сопровождать мы с Шандаром, их успокоила.
На самом деле, за время моей службы во дворце я так и не смог понять, почему именно Шандар был телохранителем принца и откуда он тут взялся. Вся его история выглядит вроде бы правдоподобно, но в тоже время как-то запутанно. Но копать дальше не стал, решив, что раз он охраняет принца с младенчества, и тот до сих пор жив, значит, ему вполне можно доверять.
К слову, Ундар оказался прав и в Сноуделл, расположенный на небольшой возвышенности, действительно в лучах закатного солнца сверкал, как драгоценность. Здесь зима уже вступила в свои права, в то время как в Долине ещё пока царила осень, хотя уже и начало подмораживать.
– Ну? Что я говорил! – раздался басовитый голос принца. Мы не особо любили общаться в облике драконов посредством голоса, потому как звучал он весьма… Необычно.
Мы одновременно перекинулись в человеческую форму, намеренно не долетев немного до города. Вестник с просьбой принять нас я отправил перед отлётом, но, как оказалось, принц меня обогнал в этом деле, и нас уже ждали в Северной Академии чародейства и ведовства. Только предупредили, что на её территории и в самом городе не рекомендуется оборачиваться в драконов. Потому как нас тут недолюбливают.
В общем, решив прогуляться и осмотреться, мы зашли в город. Небольшие ухоженные домики высотой в два этажа и узкие улочки выглядели уютно и добротно. И вроде всё было хорошо, пока мне в лоб не прилетел валенок. Ундару повезло меньше. В него попало что-то странное розового цвета, а следом за этим и серый валенок. Как обстояли дела у Шандара, рассмотреть не успел, потому как калитка во двор, откуда было совершено нападение, приоткрылась, являя нам личико вполне себе симпатичной светловолосой девушки. Шандар был ближе и успел поставить ногу, чтобы девушка не закрыла калитку. У меня начало чесаться правое запястье просто с неимоверной силой, а когда я приподнял рукав пальто, то обалдело уставился на татуировку, состоящую из листьев омелы и малиновых ягод, опоясывающую правое запястье.
– Что?! Это ещё что такое?
Приворот? Любовная магия? Что происходит?
– Дорейн? – с беспокойством в голосе окликнул меня Шандар.
– И у тебя? – удивлённо рассматривая моё запястье, спросил Ундар. У него на запястье появилась аналогичная моей татуировка, только ягоды среди омеловых листьев были оранжевыми.
Видимо, Шандар отвлёкся на нас, и его буквально откинуло вихрем от калитки, и та спешно захлопнулась. Ну уж нет! Пусть объясняют,
