Но я храбрилась. Моя семья относится к потомственным военным. Да и прошла я уже достаточно большой и сложный путь, обучаясь здесь. Потому давать слабину сейчас очень глупо. Так что только вперёд. Позже подумаю, куда идти дальше. Для тех, кто заканчивает Академию с отличием, предусмотрено выдвижение предложений с указанием места и срока службы. Может, и мне так повезёт?
Ранний подъём не был так уж и приятен. Но ничего не поделать. Вылет запланирован на семь утра, чтобы в течение дня мы успели разбить лагерь и подготовиться к ночи.
Одевшись в форму и заплетя свои ярко-красные волосы в косу, я выскочила из каюты, заблокировав к ней доступ на время моего отсутствия, согласно регламенту. Поправив рюкзак на плече, выдохнула. Практика – наш допуск к экзаменам.
К доку подошла аккурат с Сорой. Подруга обняла меня со словами:
– Будь аккуратна там, Кира! Не рискуй напрасно.
– Хорошо. И ты давай, сдай тут все зачёты на отлично! Я верю в тебя, – ответила я, заметив, как хохолок на голове подруги чуть приподнялся и сник.
– Постараюсь. Но у нас с преподавателем пока сложно всё.
– Ты со всем справишься. В конце концов, можно и к куратору обратиться, чтобы урегулировать ваш конфликт, или к декану с просьбой о назначении другого преподавателя для приёма экзаменов у тебя, – ответила я.
– Возможно, так и поступлю.
– Симакина, тебя долго ещё ждать? – крикнула Аделия, намекая на то, что нам пора на борт.
– Иду! – крикнула в ответ и, ещё раз обняв подругу, пожелала ей удачи, отдав свой кулон с клевером на хранение. Такая была примета у бойцов. Если хочешь вернуться, оставь что-то ценное близкому человеку. Кулон с четырёхлистным клевером был подарком бабушки незадолго до того, как её не стало. Поэтому он был мне крайне дорог. Как и семейное фото, которое полетит со мной. – Сохрани мой кулон. Хорошо?
– Хорошо, – подруга ещё раз обняла и добавила: – удачи.
– И тебе, Сора.
На этом я развернулась и направилась к своей группе. А ещё спустя пятнадцать минут наш шаттл стартовал из дока и направился прямиком к планете.
Кира Симакина
В общей сложности на практику на планету летело несколько шаттлов со студентами. К слову, пилотам этот вылет тоже засчитывался. Всё же приземлиться на пересечённой местности, а потом и стартовать оттуда же, минуя воздушных монстров планеты, на мой взгляд, не так уж и просто. От того и было немного боязно лететь.
Перед отлётом подполковник Ленсторр и ещё несколько преподавателей, сопровождающих наши группы, поделили нас на четыре группы: по десять боевиков для охраны и десять разумных с факультета ксенобиологов, трое геологов, трое медиков и два пилота.
В АСПГ на факультете ксенобиологии обучаются специалисты по инопланетной флоре, фауне, микологии. Отдельно геологи и медики разных направлений, и многие другие. Однако боевиков можно считать в каком-то смысле универсалами. Ведь перед тем, как отправляться на подобное задание, мы обязательно должны изучить всю возможную информацию о планете, чтобы иметь представление, с кем можно встретиться, способы, как устранить опасность, и кого лучше обойти стороной.
Собственно, от пустыни, где обитали арвезары, мы приземлились на приличном расстоянии, что радовало. Конечно, обитатели джунглей представляют не меньшую опасность, чем пустынные. Не обошлось и без встряски, когда за нами решила увязаться местная «птичка» аздор, увидев в нас цель для охоты. Когда наши пилоты уклонялись от её нападок, казалось, что мы попали на аттракцион с горками. Короткий промежуток времени буквально растянулся во времени. В какой-то момент нас довольно сильно тряхнуло, потом раздался скрежет, и наш шаттл резко пошёл на снижение. Мы с Евой и Аделиной только крепче сжали в руках наши ремни безопасности. Парни напротив тоже явно нервничали, но никто не издал ни звука.
Вскоре шаттл удалось выровнять, и наши пилоты умудрились-таки его относительно мягко посадить. Вот тогда-то и послышались вздохи облегчения.
– Ну что, бойцы и учёные, поздравляю с удачным приземлением. А теперь берём вещи и на выход.
Сначала осматриваемся, подбираем место для лагеря. Не просьба, требование к ксенобиологам чётко исполнять указания бойцов. Если вам скажут, бежать, ползти, прыгать, изваляться в грязи или ещё чём-то, вы всё выполняете. Конечно, и бойцы должны к вам прислушиваться, на случай, если будут иметь дело с необычной флорой или фауной, особой породой, почвой. То есть мы – большая и слаженная команда. Ясно?! – Обратился к нам подполковник перед выходом из шаттла и, дождавшись, слаженного: «Так точно, сэр!», добавил: – На выход!
Естественно, первыми вышли мы, заняв позиции по периметру, осматривая ближайшие к нам деревья на предмет живых, а потом уже после нашей отмашки ксенобиологи и геологи с медиками. И вот тут мне стало не по себе, когда я, наконец, обратила внимание на обшивку нашего шаттла. В нескольких местах следы от когтей были такими глубокими, что виднелись провода и раздавалось лёгкое потрескивание, как если бы они где-то искрили.
Это же насколько мощные коготочки у аздора. Бр-р-р… Надеюсь, гнездо этой зверюги подальше от нас находится, потому как, судя по данным разведывательных дронов, аздоры селятся в преимущественно на скалистой местности. А наш путь… Я посмотрела вперёд, глядя на куда, собственно, нам и предстояло идти. Ну, конечно, куда нас ещё могли направить? К огромным скалам, где шансы столкнуться нос к носу с этими тваринками вырастают прямо-таки в разы!
– Если испугаешься, я к твоим услугам, – шутливо сказал Фил, подмигнув мне, когда заметил, что я смотрю на скалистую гряду впереди.
– Ты лучше за нашими подопечными приглядывай. Я как-нибудь справлюсь, – усмехнулась в ответ.
– Да ладно тебе, Кира. Фил же от чистого сердца, и я тоже прикрою, если что, – подойдя к Филу, добавил Стивен.
– И что это у нас тут за круг по интересам, – уточнил подполковник, хмуро окинув взглядом парней.
– А Фил со Стивеном всё никак не могут смелости подкатить к Кире, вот и решили тут повыпендриваться, да, парни? – подойдя к нам, сказала Аделия.
– Курсанты О’Нил, Кастер и Стоун, скажите, где, по-вашему, вы сейчас должны находиться?
– На позициях пока остальные выгружают оборудование и остальное необходимое из шаттла, – ответил Стивен.
– А что вы тогда тут забыли? Это позицию заняла курсант Симакина. Всё. Кроме неё больше тут никого не должно быть, – сказал как отрезал подполковник. – Вы не на прогулке или экскурсии. Дальше вы будете действовать самостоятельно. Я всего лишь ваш сопровождающий, который не лезет в дела. Командиром назначаю курсанта Стоуна.
– Что? – в один голос спросили мы. Ведь все думали, что нашим командиром будет именно подполковник.
– Практика в полевых условиях, приближенная к реальным, – ответил Ленсторр.
Мы переглянулись, а потом Стивен ответил:
– Слушаюсь!
Когда всё было выгружено, подполковник собрал всю нашу группу и представил Стива в качестве нашего командира, предупредив, что он будет просто наблюдающим, следя за тем, как мы выполняем задание, то есть охраняем учёных.
Между тем наши пилоты сообщили, что шаттл вряд ли с учётом полученных повреждений вряд ли теперь взлетит и они запросили помощь от Академии. Поэтому… надеюсь, мы тут не застрянем. Это последнее, чего бы мне хотелось.
Ленсторр Дарс
Моя тарла на фоне остальных выглядела ярко, потому неудивительно, что её однокурсники заглядывались на неё. И когда к ней подошли Стоун и Кастер, я не смог удержаться и рванул к ним. Глупо… Но всё же.
В результате командиром назначил не Наксерра, как хотел, а Стоуна. Но так даже лучше. У парня неплохие задатки командира. Посмотрим, проявит ли он их в полной мере.
Согласно условиям задания на практику, нас должны были высадить, а потом вернуться в академию, но после проведения диагностики шаттла, согласно которой выходило, что он неисправен в наших условиях, пилотам придётся топать наш маршрут, чтобы потом их забрали вместе с нами. И тут ничего не поделать. Аздор нанёс серьёзные повреждения обшивке шаттла, а также повредил одну из турбин-ускорителей.
Поэтому мы с пилотами отправили запрос в Академию на новый шаттл, который сюда пребудет по окончании мини-экспедиции ксенобиологов и геологов. Он же заберёт и повреждённый законсервированный шаттл, согласно протоколу. Пока же на нём включён режим маскировки, чтобы не привлекать лишнего внимания на случай, если здесь всё же появились аборигены.
В целом, пока всё шло не так уж и плохо, даже с учётом нештатной ситуации. Студенты-пилоты сработали отлично, теперь бы без происшествий добраться до конечной цели, ну и по пути попытаться найти брата моего прадеда или хотя бы его корабль.
Кира Симакина
Звуки, раздающиеся из леса, настораживали. Потрескивание, рычание, клёкот, завывание, шипение и взвизгивания, словно кто-то на кого-то напал, но, взяв в кольцо наших учёных, мы двигались уверенно к скалам, где разобьём лагерь. Ночи на этой планете холодные, но и дневное время тоже не очень-то балует теплом.
Пару раз девочки из биологов умилительно вздыхали, когда видели унжи, пытавшихся на нас спикировать с деревьев, но получающие отпор от моих одногруппников. Один раз геолог с небольшой лопаткой наперевес просто отбил ею змееподобное существо в дерево, мимо которого проходил, словно делал это уже неоднократно, и спокойно продолжил путь к заинтересовавшему камню. Следом за этим немного обкопал его, беря образец почвы и откалывая небольшой кусочек камня, на деле оказавшегося достаточно податливым, хотя и выглядел при этом как плотная порода.
– Этому парню надо было к нам идти, – хмыкнул Лёша, поравнявшись со мной, когда мы отправились дальше.
– Думаешь? – усмехнулась я.
– Уверен. Видела, как он легко отбил унжи, а потом просто спокойно выполнил то, что от него требуется, – продолжил Ежов.
– Ты главное сам не проморгай такую тварюшку, – поддела его Аделия.
– А ты, я смотрю, в каждой бочке затычка, – беззлобно ответил Лёша.
– Меньше болтайте и внимательней смотрите по сторонам, – одёрнул нас Стивен. При этом подполковник, как и сказал, шёл молча и наблюдал за нашими действиями.
Риндалцы, идущие чуть впереди, очень интересно шевелили остроконечными ушами, словно прислушиваясь к окружающей обстановке. Эта раса, хоть мы и учились с ними в одной группе на данный момент, так и оставалась для меня шкатулкой с секретами. Необычные татуировки на лице, уходящие под ворот формы, у некоторых были не только яркими, как у того же Фира, Шина или Рика, но ещё и словно подсвечивались при приближении к некоторым студенткам. И вообще, с учётом их выносливости, силы и ловкости, я не до конца понимала, что им ловить у нас в Академии. Это нам есть чему у них поучиться. Эх…
Неожиданно риндалцы замерли, начав озираться, Стивен тоже затормозил, а вот природа вокруг нас как будто замерла в ожидании чего-то. И как мы могли не заметить постепенно стихающие звуки в округе? Но сейчас вообще наступил штиль. Словно мы в коридоре Академии, в спальной зоне, после отбоя. Хотя и тогда не было так тихо, как сейчас.
– Я прямо мечтала о такой прогулке, когда решила стать ксенобиологом, – не скрывая лёгкого сарказма в голосе, сказала девушка с короткими тёмными волосами, замершая рядом со мной и нервно озирающаяся по сторонам.
– Полная боевая готовность, – дал отмашку Стивен, добавив: – кольцо!
Мы обступили наших пилотов и учёных, напряжённо всматриваясь в заросли из растений, похожих на папоротники. Сейчас они играли против нас.
Изначально мы подумали, что маршрут через лес будет короче и легче. Потому как надеялись получить дополнительное прикрытие от растений. Ошиблись…
– У-у-у-у… Ра-а-а… – раздался протяжный вой сбоку от нас, но на некотором расстоянии. Я, Фил, Лёша и Аделия направили бластеры, которые стояли на режиме оглушения в этом же направлении, высматривая в прицел возможные цели.
– У меня ничего… – тихо сказал Фил.
– И у меня…
– Кто это был? – спросил Аделия.
– А ты как думаешь? – ответил Лёша, неотрывно глядя на заросли. – Чёртов папоротник, только мешает!
– Не папоротник, а тигровый асториус, – послышался из-за спины чуть картавый голос. – С его помощью можно отпугнуть таких хищников, как унжи, имтаров, узгелов и сторков. Не подтверждённые…
– Умник, а карштеров твои цветочки отпугивают? А? Или зурганов? – перебил его Фил.
– К сожалению, у нас нет таких данных, – ответил всё тот же картавый парень.
– Плохо. Тогда просто помалкивай и…
– Ур-ш-ш-ш… – раздалось рычание из-за кустов. Судя по тяжёлой поступи, к нам приближалось что-то крупное.
– Перевести бластеры в боевой режим, – неожиданно скомандовал подполковник.
И тут ближе к нам с Филом рычание, смешанное с шипением, стало гораздо громче, как и нечто подобное послышалось с другой стороны.
– Шиганы! – коротко бросил Фир.
И как раз в этот момент из-за огромного листа папоротника появилась зубастая и лобастая громадная морда шигана. За спиной раздались первые выстрелы и рёв зверя. Я же чуть замешкалась, но меня подстраховал Фил рявкнув:
– Симакина, не спи!
И это стало спусковым крючком. Шиганы – ещё одни стайные существа этой планеты, менее вёрткие, чем карштеры и медленнее арвезаров, но достаточно крупные и мощные, размерами чуть больше бурых медведей. Из слабых мест: глаза, пасть и горло, остальное тело защищено костяной бронёй с шипами и наростами. И их даже бластеры в боевом режиме особо не берут. Зараза!.. Ведь на шум, могут прийти и другие хищники.
– Горло, глаза и пасть! – крикнув, напомнил всем Стивен. – Не расходиться!
– Есть!
Тут и там раздавались выстрелы и вскрикивания. Было страшно. Шиганы каким-то образом смогли взять нас в кольцо, которое сейчас пытались сжать. Только с нашей с Филом стороны получилось уложить две особи. Аделия и Лёша как раз добили ещё одного и успели подстрелить унжи. Да ими тут всё кишит.
– Р-р-р-р… – пронеслось громкое рычание.
– Живо отсюда, – скомандовал Стивен. – Сейчас сюда другие твари понабегут.
– Но тут столько материала… – знакомо прокартавил блондин с длинными, убранным в низкий хвост волосами.
– Если не уберёмся отсюда, то станем добычей местных чудищ. Ноги в руки и вперёд! – рявкнул на него Фил.
– Ну и морды… – брезгливо осмотрев шигана, сказала Аделия.
Фир дёрнул ушами, настороженно осматриваясь. Его оранжевые татуировки слегка мерцали рядом с нами.
– На шесть часов! Кажется, к нам движется ещё группа если не таких же, то может, и схожих с шиганами существ, – сказал Фир, глядя в указанном направлении.
– Слышали? Живо уходим. Фир, Фил, прикрываете нас! – скомандовал Стивен.
И мы побежали. Планета нас встретила, мягко говоря, жёстко. Сначала аздор, теперь вот шиганы, на фоне которых унжи выглядели почти безобидными. Да уж. Но пробежать смогли не так уж много. Наши ксенобиологи постепенно начали сдавать. Благо, что оборудование не надо было тащить за спиной, вместо этого за нами следовали небольшие вездеходы на гусеницах, как у танков в старину. Однако наши научники не роботы, а люди и другие гуманоиды, которые не настолько натренированы, как мы. А жаль.
– Не могу больше. Бросьте меня здесь, – упираясь руками в колени и пытаясь отдышаться, сказала Ирьяна. Она относилась к линдарийцам и была направлена с нашей группой в качестве штатного медика.
***
Ранний подъём не был так уж и приятен. Но ничего не поделать. Вылет запланирован на семь утра, чтобы в течение дня мы успели разбить лагерь и подготовиться к ночи.
Одевшись в форму и заплетя свои ярко-красные волосы в косу, я выскочила из каюты, заблокировав к ней доступ на время моего отсутствия, согласно регламенту. Поправив рюкзак на плече, выдохнула. Практика – наш допуск к экзаменам.
К доку подошла аккурат с Сорой. Подруга обняла меня со словами:
– Будь аккуратна там, Кира! Не рискуй напрасно.
– Хорошо. И ты давай, сдай тут все зачёты на отлично! Я верю в тебя, – ответила я, заметив, как хохолок на голове подруги чуть приподнялся и сник.
– Постараюсь. Но у нас с преподавателем пока сложно всё.
– Ты со всем справишься. В конце концов, можно и к куратору обратиться, чтобы урегулировать ваш конфликт, или к декану с просьбой о назначении другого преподавателя для приёма экзаменов у тебя, – ответила я.
– Возможно, так и поступлю.
– Симакина, тебя долго ещё ждать? – крикнула Аделия, намекая на то, что нам пора на борт.
– Иду! – крикнула в ответ и, ещё раз обняв подругу, пожелала ей удачи, отдав свой кулон с клевером на хранение. Такая была примета у бойцов. Если хочешь вернуться, оставь что-то ценное близкому человеку. Кулон с четырёхлистным клевером был подарком бабушки незадолго до того, как её не стало. Поэтому он был мне крайне дорог. Как и семейное фото, которое полетит со мной. – Сохрани мой кулон. Хорошо?
– Хорошо, – подруга ещё раз обняла и добавила: – удачи.
– И тебе, Сора.
На этом я развернулась и направилась к своей группе. А ещё спустя пятнадцать минут наш шаттл стартовал из дока и направился прямиком к планете.
ГЛАВА 5
Кира Симакина
В общей сложности на практику на планету летело несколько шаттлов со студентами. К слову, пилотам этот вылет тоже засчитывался. Всё же приземлиться на пересечённой местности, а потом и стартовать оттуда же, минуя воздушных монстров планеты, на мой взгляд, не так уж и просто. От того и было немного боязно лететь.
Перед отлётом подполковник Ленсторр и ещё несколько преподавателей, сопровождающих наши группы, поделили нас на четыре группы: по десять боевиков для охраны и десять разумных с факультета ксенобиологов, трое геологов, трое медиков и два пилота.
В АСПГ на факультете ксенобиологии обучаются специалисты по инопланетной флоре, фауне, микологии. Отдельно геологи и медики разных направлений, и многие другие. Однако боевиков можно считать в каком-то смысле универсалами. Ведь перед тем, как отправляться на подобное задание, мы обязательно должны изучить всю возможную информацию о планете, чтобы иметь представление, с кем можно встретиться, способы, как устранить опасность, и кого лучше обойти стороной.
Собственно, от пустыни, где обитали арвезары, мы приземлились на приличном расстоянии, что радовало. Конечно, обитатели джунглей представляют не меньшую опасность, чем пустынные. Не обошлось и без встряски, когда за нами решила увязаться местная «птичка» аздор, увидев в нас цель для охоты. Когда наши пилоты уклонялись от её нападок, казалось, что мы попали на аттракцион с горками. Короткий промежуток времени буквально растянулся во времени. В какой-то момент нас довольно сильно тряхнуло, потом раздался скрежет, и наш шаттл резко пошёл на снижение. Мы с Евой и Аделиной только крепче сжали в руках наши ремни безопасности. Парни напротив тоже явно нервничали, но никто не издал ни звука.
Вскоре шаттл удалось выровнять, и наши пилоты умудрились-таки его относительно мягко посадить. Вот тогда-то и послышались вздохи облегчения.
– Ну что, бойцы и учёные, поздравляю с удачным приземлением. А теперь берём вещи и на выход.
Сначала осматриваемся, подбираем место для лагеря. Не просьба, требование к ксенобиологам чётко исполнять указания бойцов. Если вам скажут, бежать, ползти, прыгать, изваляться в грязи или ещё чём-то, вы всё выполняете. Конечно, и бойцы должны к вам прислушиваться, на случай, если будут иметь дело с необычной флорой или фауной, особой породой, почвой. То есть мы – большая и слаженная команда. Ясно?! – Обратился к нам подполковник перед выходом из шаттла и, дождавшись, слаженного: «Так точно, сэр!», добавил: – На выход!
Естественно, первыми вышли мы, заняв позиции по периметру, осматривая ближайшие к нам деревья на предмет живых, а потом уже после нашей отмашки ксенобиологи и геологи с медиками. И вот тут мне стало не по себе, когда я, наконец, обратила внимание на обшивку нашего шаттла. В нескольких местах следы от когтей были такими глубокими, что виднелись провода и раздавалось лёгкое потрескивание, как если бы они где-то искрили.
Это же насколько мощные коготочки у аздора. Бр-р-р… Надеюсь, гнездо этой зверюги подальше от нас находится, потому как, судя по данным разведывательных дронов, аздоры селятся в преимущественно на скалистой местности. А наш путь… Я посмотрела вперёд, глядя на куда, собственно, нам и предстояло идти. Ну, конечно, куда нас ещё могли направить? К огромным скалам, где шансы столкнуться нос к носу с этими тваринками вырастают прямо-таки в разы!
– Если испугаешься, я к твоим услугам, – шутливо сказал Фил, подмигнув мне, когда заметил, что я смотрю на скалистую гряду впереди.
– Ты лучше за нашими подопечными приглядывай. Я как-нибудь справлюсь, – усмехнулась в ответ.
– Да ладно тебе, Кира. Фил же от чистого сердца, и я тоже прикрою, если что, – подойдя к Филу, добавил Стивен.
– И что это у нас тут за круг по интересам, – уточнил подполковник, хмуро окинув взглядом парней.
– А Фил со Стивеном всё никак не могут смелости подкатить к Кире, вот и решили тут повыпендриваться, да, парни? – подойдя к нам, сказала Аделия.
– Курсанты О’Нил, Кастер и Стоун, скажите, где, по-вашему, вы сейчас должны находиться?
– На позициях пока остальные выгружают оборудование и остальное необходимое из шаттла, – ответил Стивен.
– А что вы тогда тут забыли? Это позицию заняла курсант Симакина. Всё. Кроме неё больше тут никого не должно быть, – сказал как отрезал подполковник. – Вы не на прогулке или экскурсии. Дальше вы будете действовать самостоятельно. Я всего лишь ваш сопровождающий, который не лезет в дела. Командиром назначаю курсанта Стоуна.
– Что? – в один голос спросили мы. Ведь все думали, что нашим командиром будет именно подполковник.
– Практика в полевых условиях, приближенная к реальным, – ответил Ленсторр.
Мы переглянулись, а потом Стивен ответил:
– Слушаюсь!
Когда всё было выгружено, подполковник собрал всю нашу группу и представил Стива в качестве нашего командира, предупредив, что он будет просто наблюдающим, следя за тем, как мы выполняем задание, то есть охраняем учёных.
Между тем наши пилоты сообщили, что шаттл вряд ли с учётом полученных повреждений вряд ли теперь взлетит и они запросили помощь от Академии. Поэтому… надеюсь, мы тут не застрянем. Это последнее, чего бы мне хотелось.
Ленсторр Дарс
Моя тарла на фоне остальных выглядела ярко, потому неудивительно, что её однокурсники заглядывались на неё. И когда к ней подошли Стоун и Кастер, я не смог удержаться и рванул к ним. Глупо… Но всё же.
В результате командиром назначил не Наксерра, как хотел, а Стоуна. Но так даже лучше. У парня неплохие задатки командира. Посмотрим, проявит ли он их в полной мере.
Согласно условиям задания на практику, нас должны были высадить, а потом вернуться в академию, но после проведения диагностики шаттла, согласно которой выходило, что он неисправен в наших условиях, пилотам придётся топать наш маршрут, чтобы потом их забрали вместе с нами. И тут ничего не поделать. Аздор нанёс серьёзные повреждения обшивке шаттла, а также повредил одну из турбин-ускорителей.
Поэтому мы с пилотами отправили запрос в Академию на новый шаттл, который сюда пребудет по окончании мини-экспедиции ксенобиологов и геологов. Он же заберёт и повреждённый законсервированный шаттл, согласно протоколу. Пока же на нём включён режим маскировки, чтобы не привлекать лишнего внимания на случай, если здесь всё же появились аборигены.
В целом, пока всё шло не так уж и плохо, даже с учётом нештатной ситуации. Студенты-пилоты сработали отлично, теперь бы без происшествий добраться до конечной цели, ну и по пути попытаться найти брата моего прадеда или хотя бы его корабль.
ГЛАВА 6
Кира Симакина
Звуки, раздающиеся из леса, настораживали. Потрескивание, рычание, клёкот, завывание, шипение и взвизгивания, словно кто-то на кого-то напал, но, взяв в кольцо наших учёных, мы двигались уверенно к скалам, где разобьём лагерь. Ночи на этой планете холодные, но и дневное время тоже не очень-то балует теплом.
Пару раз девочки из биологов умилительно вздыхали, когда видели унжи, пытавшихся на нас спикировать с деревьев, но получающие отпор от моих одногруппников. Один раз геолог с небольшой лопаткой наперевес просто отбил ею змееподобное существо в дерево, мимо которого проходил, словно делал это уже неоднократно, и спокойно продолжил путь к заинтересовавшему камню. Следом за этим немного обкопал его, беря образец почвы и откалывая небольшой кусочек камня, на деле оказавшегося достаточно податливым, хотя и выглядел при этом как плотная порода.
– Этому парню надо было к нам идти, – хмыкнул Лёша, поравнявшись со мной, когда мы отправились дальше.
– Думаешь? – усмехнулась я.
– Уверен. Видела, как он легко отбил унжи, а потом просто спокойно выполнил то, что от него требуется, – продолжил Ежов.
– Ты главное сам не проморгай такую тварюшку, – поддела его Аделия.
– А ты, я смотрю, в каждой бочке затычка, – беззлобно ответил Лёша.
– Меньше болтайте и внимательней смотрите по сторонам, – одёрнул нас Стивен. При этом подполковник, как и сказал, шёл молча и наблюдал за нашими действиями.
Риндалцы, идущие чуть впереди, очень интересно шевелили остроконечными ушами, словно прислушиваясь к окружающей обстановке. Эта раса, хоть мы и учились с ними в одной группе на данный момент, так и оставалась для меня шкатулкой с секретами. Необычные татуировки на лице, уходящие под ворот формы, у некоторых были не только яркими, как у того же Фира, Шина или Рика, но ещё и словно подсвечивались при приближении к некоторым студенткам. И вообще, с учётом их выносливости, силы и ловкости, я не до конца понимала, что им ловить у нас в Академии. Это нам есть чему у них поучиться. Эх…
Неожиданно риндалцы замерли, начав озираться, Стивен тоже затормозил, а вот природа вокруг нас как будто замерла в ожидании чего-то. И как мы могли не заметить постепенно стихающие звуки в округе? Но сейчас вообще наступил штиль. Словно мы в коридоре Академии, в спальной зоне, после отбоя. Хотя и тогда не было так тихо, как сейчас.
– Я прямо мечтала о такой прогулке, когда решила стать ксенобиологом, – не скрывая лёгкого сарказма в голосе, сказала девушка с короткими тёмными волосами, замершая рядом со мной и нервно озирающаяся по сторонам.
– Полная боевая готовность, – дал отмашку Стивен, добавив: – кольцо!
Мы обступили наших пилотов и учёных, напряжённо всматриваясь в заросли из растений, похожих на папоротники. Сейчас они играли против нас.
Изначально мы подумали, что маршрут через лес будет короче и легче. Потому как надеялись получить дополнительное прикрытие от растений. Ошиблись…
– У-у-у-у… Ра-а-а… – раздался протяжный вой сбоку от нас, но на некотором расстоянии. Я, Фил, Лёша и Аделия направили бластеры, которые стояли на режиме оглушения в этом же направлении, высматривая в прицел возможные цели.
– У меня ничего… – тихо сказал Фил.
– И у меня…
– Кто это был? – спросил Аделия.
– А ты как думаешь? – ответил Лёша, неотрывно глядя на заросли. – Чёртов папоротник, только мешает!
– Не папоротник, а тигровый асториус, – послышался из-за спины чуть картавый голос. – С его помощью можно отпугнуть таких хищников, как унжи, имтаров, узгелов и сторков. Не подтверждённые…
– Умник, а карштеров твои цветочки отпугивают? А? Или зурганов? – перебил его Фил.
– К сожалению, у нас нет таких данных, – ответил всё тот же картавый парень.
– Плохо. Тогда просто помалкивай и…
– Ур-ш-ш-ш… – раздалось рычание из-за кустов. Судя по тяжёлой поступи, к нам приближалось что-то крупное.
– Перевести бластеры в боевой режим, – неожиданно скомандовал подполковник.
И тут ближе к нам с Филом рычание, смешанное с шипением, стало гораздо громче, как и нечто подобное послышалось с другой стороны.
– Шиганы! – коротко бросил Фир.
И как раз в этот момент из-за огромного листа папоротника появилась зубастая и лобастая громадная морда шигана. За спиной раздались первые выстрелы и рёв зверя. Я же чуть замешкалась, но меня подстраховал Фил рявкнув:
– Симакина, не спи!
И это стало спусковым крючком. Шиганы – ещё одни стайные существа этой планеты, менее вёрткие, чем карштеры и медленнее арвезаров, но достаточно крупные и мощные, размерами чуть больше бурых медведей. Из слабых мест: глаза, пасть и горло, остальное тело защищено костяной бронёй с шипами и наростами. И их даже бластеры в боевом режиме особо не берут. Зараза!.. Ведь на шум, могут прийти и другие хищники.
– Горло, глаза и пасть! – крикнув, напомнил всем Стивен. – Не расходиться!
– Есть!
Тут и там раздавались выстрелы и вскрикивания. Было страшно. Шиганы каким-то образом смогли взять нас в кольцо, которое сейчас пытались сжать. Только с нашей с Филом стороны получилось уложить две особи. Аделия и Лёша как раз добили ещё одного и успели подстрелить унжи. Да ими тут всё кишит.
– Р-р-р-р… – пронеслось громкое рычание.
– Живо отсюда, – скомандовал Стивен. – Сейчас сюда другие твари понабегут.
– Но тут столько материала… – знакомо прокартавил блондин с длинными, убранным в низкий хвост волосами.
– Если не уберёмся отсюда, то станем добычей местных чудищ. Ноги в руки и вперёд! – рявкнул на него Фил.
– Ну и морды… – брезгливо осмотрев шигана, сказала Аделия.
Фир дёрнул ушами, настороженно осматриваясь. Его оранжевые татуировки слегка мерцали рядом с нами.
– На шесть часов! Кажется, к нам движется ещё группа если не таких же, то может, и схожих с шиганами существ, – сказал Фир, глядя в указанном направлении.
– Слышали? Живо уходим. Фир, Фил, прикрываете нас! – скомандовал Стивен.
И мы побежали. Планета нас встретила, мягко говоря, жёстко. Сначала аздор, теперь вот шиганы, на фоне которых унжи выглядели почти безобидными. Да уж. Но пробежать смогли не так уж много. Наши ксенобиологи постепенно начали сдавать. Благо, что оборудование не надо было тащить за спиной, вместо этого за нами следовали небольшие вездеходы на гусеницах, как у танков в старину. Однако наши научники не роботы, а люди и другие гуманоиды, которые не настолько натренированы, как мы. А жаль.
– Не могу больше. Бросьте меня здесь, – упираясь руками в колени и пытаясь отдышаться, сказала Ирьяна. Она относилась к линдарийцам и была направлена с нашей группой в качестве штатного медика.
