ПРОЛОГ
Анжелика Ларина. Академия Содружества планетарных государств
Я стояла на смотровой площадке и наблюдала за звёздами, ярко мерцающими самыми разными цветами среди безмолвного космического пространства. Пожалуй, я никогда не устану ими любоваться. Что вообще может быть прекраснее звёзд? Ещё с детства они манили меня, будоража воображение своей загадочностью и безмолвием. На Земле я обожала валяться на траве во дворе дома и смотреть на звёздное небо, загадывать желания на падающую звезду и искать созвездия.
Любовь к небу привил мне отец. Дослужившийся до звания генерал-майора звёздного флота Земли. И я решила пойти по его стопам, поступив на обучение пилотированию военных кораблей в Академию Содружества планетарных государств. И смогла сделать это сама, без рекомендаций отца, чем очень гордилась.
Правда, они с мамой не особо этому обрадовались, так как АСПГ находилась от Земли довольно далеко, но всё же. Конкурс на место был большим, а требования к абитуриентам – очень строгими. Примерно каждый второй студент смог попасть сюда не со второго и даже не с третьего раза, как я, например. Но! Именно здесь обучают самых лучших пилотов на суда как гражданского, так и военного направления, инженеров, всевозможных механиков, военных врачей и много кого ещё. И вообще, для выпускника АСПГ открыты все двери.
Именно это и помогало мне держаться все шесть лет обучения. Ещё немного, и я получу свой диплом пилота. И никакие капитаны на пути к моей цели меня не остановят! Обойдётся! Не позволю ему завалить меня в самом конце пути. Я хочу войти в ряды звёздного флота Земли и служить на благо моей планеты наряду с отцом! Поэтому завтра я обязательно докажу одному вредному преподавателю, постоянно ко мне цепляющемуся по поводу и без, что из меня получился хороший пилот!
– Волнуешься? – подойдя ко мне, спросила Ами. Мелкие салатовые щупальца на её голове, заменяющие дорранцам волосы, нервно подрагивали, выдавая нервозность подруги.
– Есть немного. Всё же практический экзамен у меня будет принимать наш мастер по пересдачам, – ответила я.
Тут щупальца Ами практически встали по стойке смирно, как и она сама, а её оранжевые глаза с вертикальным зрачком попросту застыли на ком-то, стоящем за моей спиной. Ну нет! Только не это…
– Курсант Ларина! – прогремел голос моего персонального кошмара. – Потрудитесь повернуться ко мне! Немедленно!
Да что ж мне на тебя так везёт-то?! Не мог, что ли, пройти тут попозже? А?
Я развернулась и вытянулась по струнке, прижав руки по бокам и приподняв подбородок, глядя куда угодно, только не на капитана Шастерр.
– Так как я не обнаружил вас в столовой, то сообщаю, что ваш экзамен начнётся завтра ровно в шесть тридцать утра. Опоздаете хоть на секунду, засчитаю как неуд. Вам ясно?
– Так точно, сэр.
– Отлично, вольно. Хорошего дня.
Последняя фраза прозвучала как-то подозрительно мягко, и я правильно занервничала, так как развернувшийся было преподаватель по лётному делу остановился и, обернувшись, добавил:
– Собирайте вещи.
И на этих словах он просто пошёл дальше по коридору.
– Да уж, Лика… Я могу тебе только посочувствовать, – сочувственно глядя на меня, сказала подруга.
– Спасибо… Но если он попытается занизить мне баллы, я пойду к нашему куратору и потребую пересдачи в присутствии комиссии! — рыкнула я, продолжая: – И вообще! У нас есть коммуникаторы! Мог бы, как все преподаватели, скинуть информацию туда, а не искать меня по всей академии. Или я особенная? Чуть что – курсант Ларина! Замучил. Меня так преподаватель по физической подготовке не гоняет и не дёргает, как он! Хотя сначала тоже подшучивал на тему, что девушек на нашем потоке мало и с нами надо нежно и аккуратно!
– Мог бы, – ответила подруга прищурившись. – Но мне кажется, что ты ему нравишься. А профессия пилота, сама понимаешь, сопряжена с рисками.
– Ами, ему нравится трепать мне нервы. И не более того. Вот Криф мне говорит нежности, всегда старается поддержать и…
– А ещё просит писать за него рефераты и курсовые.
– Вообще-то, он пишет сам, а я просто перечитываю и поправляю неточности.
– То есть переписываешь.
– Ами, не начинай! Я не хочу с тобой ругаться. Мои отношения с Крифом – это мои отношения. Давай ты мне лучше расскажешь про своего жениха? Как всё прошло? – спросила я.
– Ну… – протянула подруга, щёки приобрели более насыщенный жёлтый оттенок, что у её расы считалось румянцем, а щупальцы беспокойно заметались. – Гораздо лучше, чем я думала. Он симпатичный, умный, а ещё заканчивает учиться на медика. И во время ужина сказал, что был бы рад летать со мной на одном корабле. Представляешь?
– Можно тебя поздравить?
– Не знаю… Понимаешь, мне не нравится то, что я его толком не знаю. Ужин с родителями – это не то. В их присутствии можно надеть маску обаятельного джентльмена, а по факту быть сущим негодяем, – нахмурилась Ами.
– А что тебе мешает с ним пообщаться сейчас?
– Эм… Ты предлагаешь мне ему позвонить? – удивлённо выдохнула подруга и снова вспыхнула. А парень-то её зацепил.
– А почему нет? Или у вас это тоже запрещено?
– Нет. Думаю, ты права. Спасибо! И… Ой! Это Салрим звонит, – она посмотрела на коммуникатор и подняла на меня удивлённые глаза.
– Жених?
– Ага, что я ему скажу? О чём говорить?
– Для начала прими вызов, а дальше, как пойдёт, – улыбнулась в ответ подруге, подбадривающе хлопнув её по плечу. – Извини, мне надо кое-что просмотреть перед предстоящим экзаменом.
– Угу… – ответила Ами, принимая вызов и говоря немного неуверенно: – Ами Каэда слушает… Привет!
Я зашагала на выход со смотровой площадки. Завтра меня ждёт сложный день. Поэтому надо повторить момент, который у меня не всегда получался на симуляторах с первого раза, и хорошенько выспаться.
ГЛАВА 1
Шастерр Элш. Академия Содружества планетарных государств
– Ты ей прямо так и сказал? – Ник как раз отпил свой любимый горьковатый напиток под названием кофе, но поперхнулся. – Элш…
– Я сказал что-то не так? – перебил друга. К еде я так и не притронулся, не понимая, почему, после моих слов, Анжелика вспыхнула злостью.
– Эм… Ты реально не понимаешь? – Друг даже приподнял вопросительно бровь, сверля меня чёрными глазами.
– Николас, ты можешь мне нормально объяснить? Из нас двоих человеком являешься ты, а не я.
– Элш, я думал, что ещё до этого объяснил тебе, что тебе надо просто подойти к Анжеле и всё объяснить.
– Она в паре с этим… – я нахмурился, сжав руку с ложкой настолько, что та хрустнула.
– С Крифом, ты хотел сказать. Да? Не вижу проблем. Из них двоих только Анжела считает, что они пара, а вот он спокойно развлекается со студентками с моего потока. Видимо, девушки-доктора его больше интересуют, чем одногруппницы, – было мне ответом, а я обалдело посмотрел на Ника. Я общаюсь с ним уже несколько лет, было дело, пересекались на одном задании, где нужно было работать в группе с землянами, только всё никак не могу привыкнуть к тому, что люди могут с такой лёгкостью менять партнёров. Но, возможно, тут ещё и некоторые особенности моей расы играют роль. У нас в понятие партнёр изначально вкладывается немного иной смысл. Партнёр – это пара, идеально подходящая нам, на которую срезонировала сила.
– Ты так и будешь ходить по округе?
– Вокруг да около, – хмыкнул друг, привычно поправляя меня. – Послушай, Элш, мы не советуем собирать вещи, если не подразумеваем угрозу. С чего ты вообще решил ей такое сказать?
– Хм… У нас, когда мы хотим высказать веру в друга или члена семьи, когда тот собирается куда-то переехать, желают поскорее собрать вещи.
Повисло молчание. Друг смотрел на меня с удивлением некоторое время, потом прочистил горло и заговорил:
– Да уж… Я как-то не думал, что ваша культура может несколько отличаться от нашей в некоторых аспектах жизни. Извини.
– Ну, теперь мне хотя бы понятно, почему Анжела так разозлилась, хоть внешне этого и не показала.
– Что ты будешь делать, когда она сдаст экзамены? Ты же её, надеюсь, завтра не завалишь?
– Я никого и никогда не валил без причины. Сейчас они злятся, потом скажут спасибо за то, что я их гонял. Во время боевых действий ни у кого из них не будет возможности посмотреть в конспект или влезть в голосеть, чтобы уточнить что-то. Эта информация должна храниться в их голове. Всё должно быть отточено до автоматизма. Что касается нестандартных ситуаций, мы с ними их тоже прорабатываем на моих личных примерах, а также тех, с кем я участвовал в сражениях с пиратами и румдалцами. Я хочу, чтобы курсанты умели не просто великолепно пилотировать свои шаттлы или крейсеры, а чтобы они могли найти выход в любой ситуации, – ответил я. – И я не планирую заваливать Анжелу. Я вижу, насколько она влюблена в полёты… Просто…
– Друг! Да ты её ревнуешь не столько к парню, сколько к космосу, – хохотнул Ник.
– Нет, но я бы очень хотел, чтобы она испытывала такие чувства и ко мне… – ответил я, глядя на тарелку. Есть не хотелось, хотя я выбрал блюда из земной кухни, которые мне понравились больше всего.
– Элш… Не загоняйся. Ну… Бывает. Думаю, потом вы будете это вспоминать с улыбкой, – попытался приободрить меня друг. – Но лучше бы тебе завтра после экзамена рассказать ей о том, что она твоя талра.
– Я так и хотел. Просто у вас так сложно с ухаживаниями, – вздохнул я.
– У нас всё просто, – улыбнулся друг. – Только ты не с того начал. Но у меня есть кое-какая идея. Поэтому я, пожалуй, пойду.
Друг допил в пару глотков кофе и ушёл, совершенно не обращая внимания на восторженные вздохи первокурсниц.
***
Уже позже, вечером, сидя в своей каюте после душа, я задумался, чего хочу дальше? Не могу сказать, что преподавательская деятельность мне пришлась по нраву, но это оказалось интересно. Наверное, стоит поблагодарить Линкара за то, что отправил меня сюда после драки с Мароном. Благодаря этому я оказался рядом со своей парой. А это уже многое значит.
Глядя в иллюминатор на бескрайний космос, невольно вспомнил золотисто-зелёные глаза Анжелы. Очень необычный цвет, как и она сама. Кожа светлая, почти белая, отчего на её щеках отчётливо бывает видно румянец, как его называет Ник, а сама такая маленькая… Но бойкая. Шустрая, юркая. Я видел её тренировочный спарринг со Стирком. Она тогда уложила его на лопатки, хотя он почти в два раза крупнее неё и более опытный боец. Но, думаю, тут во многом его заслуга. Всё же он преподаёт у нас физическую подготовку, и его подопечные занимают в основном призовые места на соревнованиях.
И всё же… У нас не принято, чтобы женщина участвовала в военных действиях. Она – хранительница очага. Самое ценное, что у нас есть. На её плечах продолжение рода и забота о потомстве. Но у нас их и мало. Может, дело именно в этом? Да и с людьми мы начали налаживать дипломатические и торговые отношения не так давно. Ладно, подумаю об этом чуть позже. Сейчас есть вопросы и поважнее.
Перевёл взгляд на два бланка, что лежали на письменном столе. В одном из них был рапорт о переводе обратно в мою часть, а второй – согласие на подписание контракта о работе в качестве преподавателя по лётному делу на год. У меня ещё есть в запасе неделя. После неё я должен буду либо освободить каюту и вернуться на Риндал, либо остаться здесь и продолжить обучение уже новых курсантов. Впервые так сложно сделать выбор. Это хуже, чем сражаться.
Что ж, пожалуй, я пока отложу подписание документов. Вещей у меня немного, и если Анжела откажет мне в разрешении быть её… партнёром, то я просто вернусь на свою планету и уйду в охранные патрули внешнего кольца границы. Всё равно кроме неё у меня уже не может быть никого. А всё из-за того случая на Гарлезе. Надеюсь, что однажды она меня вспомнит. Ладно. Надо ложиться. Всё же мне предстоит принимать экзамены у выпускников. И первым стоял у Анжелы, после которого я и хотел поговорить с ней.
Вот только неожиданно для себя я ощутил очень странную и довольно неприятную гамму эмоций, не принадлежащих мне. Из-за чего я быстро надел футболку и свободные штаны, которые земляне называли спортивными, и довольно быстро понравившиеся мне ввиду их удобства. Как только выскочил из своей каюты, немного постоял, выбирая направление, куда идти, и быстрым шагом направился в сторону лифта, чтобы добраться до общей столовой.
Анжелика Ларина. Академия Содружества планетарных государств
Я отложила в сторону конспекты с устными билетами и решила прогуляться до столовой, а потом сходить в кабинет с симуляторами, чтобы отработать сложный вираж. Правда, я ни разу не слышала от отца, чтобы кто-то выполнял нечто подобное. Однако при уклонении сначала в одну сторону, а потом резкой смене траектории полёта с уходом в петлю, врага можно застать врасплох, оказавшись чётко за ним.
И вот эта самая петля с бочкой у меня не всегда проходили на ура. Интересно, а Криф тоже готовится? Может, позвать его с собой? Что-то он сегодня мне ничего не писал… Заглянув в личную переписку на коммуникаторе, увидела, что он даже не читал мои сообщения.
Только опустила руку и вошла в столовую, как коммуникатор издал лёгкую вибрацию, оповещая о входящем сообщении.
Открыв его, замерла:
«Приходи в медицинскую часть, в секцию под номером семь. Прямо сейчас»
Удивлённо приподняла брови, видя, что это от Крифа. Что-то случилось? Поэтому он молчал весь день? Подняв голову, заметила приветливо машущую Ами. Она сидела за нашим любимым столом у иллюминатора, но я качнула головой, пулей вылетая из коридора, ведущего в столовую, и направилась к лифту на четвёртую палубу, где располагались студенты-медики и наша медицинская часть, разделённая на несколько секций. Седьмая, закреплённая за курсантами флота, находилась недалеко от лифта. И вот, когда я уже добралась до нужной палубы и направилась в нашу медчасть, встретила идущих оттуда парней с моего потока – Сорна и Менара. Если где-то заварушка, то можно смело сказать, что эта парочка уже там. Удивительно, что они смогли доучиться до выпускного курса.
– А ты чего тут делаешь? – подходя ко мне, спросил Сорн. В его салатовых глазах, ярко выделяющихся на фоне бронзовой кожи, застыло беспокойство. Хм… С чего бы это?
– Я тут по делу.
– Да? Ручку поранила? – улыбнулся Менар, демонстрируя заострённые, как у акулы зубы. А вот его прижатый к голове перьевой хохолок синего цвета обозначал, что он нервничает. Всё же, как бы варлииты ни пытались держать свои эмоции под контролем, их перья, служащие им на голове вместо волос, как и у дораннцев мелкие щупальца, выдавали с головой.
– Нет. Крифа не видели?
– Что ты! Нет! Он же сейчас, наверное, в отличие от нас, готовится, – как-то поспешно ответил Сорн. – А ты же завтра вообще первая сдаёшь экзамен у нашего мастера по пересдачам. Тебе бы подготовиться, отоспаться…
– С чего это такая забота, Сорн? – попытавшись обогнуть парней, сказала я. Но они снова преградили мне путь.
– Мы о тебе волнуемся. Знаем же, что у вас натянутые отношения с капитаном, – снова заговорил Менар.
– Менар… что вы скрываете? – глядя на парней внимательным взглядом, спросила я.
– Тебе не понравится то, что ты можешь увидеть, – посерьёзнев, ответил Сорн и даже расправил плечи, вытягиваясь. Он был под два метра ростом и широк в плечах. Как его частенько дразнил капитан Януш Стирк, наш преподаватель по физической подготовке, ему бы в боевики идти, а не в пилоты.
