Ведь такое иногда случается. Увы. Технологии продвинутые, а проблемы старые. Так частенько говорил Малф. Нет… Я верю, что обязательно снова услышу эту фразу прямо от него. Когда мы отсюда выберемся. А пока нужно просто потерпеть и остаться в живых.
– Привал, курсант, – сказал капитан ещё спустя некоторое время блужданий по чаще. Мы быстро осмотрели ближайшие кусты на наличие ползуче-прыгающих существ, чтобы на нас никто не напал, пока мы будем отдыхать, а потом уселись на поваленное дерево.
– Хм… Мне кажется, или пней становится больше? – нахмурившись, спросила я, рассматривая очередные пеньки впереди. Нет, далеко не все из них имели ровный спил, но уже большинство, а значит, где-то поблизости вполне может быть поселение. И вот с ними нам бы тоже нежелательно пересекаться. Ведь мы можем друг друга наградить чем-нибудь малоприятным. На то планета и закрыта к посещению.
– Не кажется. С одной стороны, это хорошо, с другой – не очень. Мы можем проследить за местными и узнать, чем они питаются и где берут воду, но если попадёмся им на глаза, то неизвестно, как это отразится на них, да и на нас самих. Поэтому теперь надо быть максимально внимательными, – ответил капитан, осматриваясь. Я же нет-нет да косилась на него, рассматривая мерцающие татуировки. С приближением сумерек они выглядели всё более интересно и как будто смутно знакомо… – Курсант Ларина! – неожиданно рыкнул на меня капитан, а я подпрыгнула и чуть не свалилась с бревна, но меня поймали сильные руки и затянули обратно. – Вот что мне с вами делать? А?
– Эм… Прошу прощения, сэр. Я задумалась…
– Если это так называется… – хмыкнул капитан, а я поспешно стала смотреть куда угодно, только не на него. – Ладно. Я сказал, что при сложившихся обстоятельствах можете обращаться ко мне по имени, но это не отменяет того факта, что я остаюсь вашим преподавателем и капитаном. Взамен я также буду звать вас по имени. Как вы на это смотрите? Или у землян подобное запрещено?
– Никак нет, сэр. И… – Я прямо кожей ощущала взгляд капитана, и это нервировало, уф... И что за риндалец такой, а? – Можете звать меня Ликой. Так проще и легче.
– Анжелиика, вполне лёгкое имя, – немного растянув моё имя, ответил капитан, добавив: – Но Лика мне нравится больше, – мне показалось, или в его голосе послышалась улыбка? Я даже посмотрела на капитана и обалдела. Впервые я видела, как он открыто улыбается, и это было неожиданно красиво. Вернее, улыбка преобразила суровое лицо преподавателя, добавив ему какого-то тепла, что ли. Тепла… М-да, дожила. Что за мысли мне только лезут в голову?
– И давай на «ты». По крайней мере, здесь. У нас вообще нет такого понятия как «Вы». Мы всегда обращаемся либо по имени, либо по принадлежности к роду или званию, если это военные. Но для тебя я просто Элш. Мой друг из землянин говорил, что вы, как правило, по имени обращаетесь друг к другу. Поэтому я не возражаю, если будешь звать меня по имени и на «ты».
– Эм… – м-да… Умеет капитан выбивать почву из-под ног. – Хорошо.
– С одним вопросом разобрались. Идём дальше? Как самочувствие?
– Пойдёт.
– Тогда надо идти дальше. Не стоит надолго задерживаться на открытой местности, – с этими словами капитан встал со своего места и, взяв китель, надел его прямо на голое тело, перед этим сняв повязку с руки, где уже ничего не было. Вот это регенерация!
– Кап… Элш, а рана на боку? Может, надо сменить повязку? – обеспокоенно уточнила я.
– Не надо. К ночи уже всё заживёт, и следа не останется, – застёгивая китель, ответил он.
Углубившись в лес ещё немного, мы заметили что-то наподобие небольших скал и услышали шум воды. Это очень воодушевило, поэтому, всё также внимательно глядя по сторонам, немного прибавили скорости. К тому же темнеть стало как-то очень быстро, и не знаю, как капитану, а мне будет сложно идти по темноте в лесу, не издавая лишних звуков. Так что пришлось стараться держать быстрый темп хода, хоть и давалось это нелегко. Наверное, надо было попросить делать ещё один укол обезболивающего. Потом бы отлежалась.
Довольно скоро нам с капитаном удалось добраться до небольших скал с водопадом, стекающим в широкую реку с тёмно-синей водой, уходящую вглубь леса. Но радовало даже не это, а то, что спустя ещё примерно десять минут блужданий мы нашли пещеру, и на наше счастье, кажется, хозяина у неё не было. По крайней мере, никаких следов кого-либо мы не обнаружили. А потому решили пока обосноваться здесь.
– Я принесу листья, которые можно будет использовать для настила, с тебя дрова для костра. Подойдут небольшие ветки. Покрупнее и тяжелее я принесу сам, как только закончу со сбором листьев. Если почувствуешь, что тебе совсем плохо, маякни, – скомандовал капитан. – Далеко друг от друга не отходим.
– Хорошо.
Мы не уходили от пещеры далеко. Я собирала всевозможные ветки, пока капитан нарезал и оттаскивал листы местного папоротника. Им же решили потом и закрыть вход в пещеру. Как только он накидал первую лёжку, присоединился ко мне в сборе дров.
А между тем с каждой минутой становилось всё темнее, а лес, казалось, только просыпался. Местами раздавался громкий клёкот или вой с писком и посвистыванием. Где-то вдали был слышан рёв, скулёж и что-то, напоминающее смех гиен.
Волосы дыбом вставали от всей этой какофонии. Мелькнула мысль о том, что я была рада наличию напарника, хоть и понимала, что это неправильно. У капитана вполне может быть семья на Риндале, как и у меня на Земле, которая, несомненно, будет волноваться о нашей пропаже. Но я не представляю, чтобы я делала, оказавшись тут одна.
Как бы я ни хорохорилась и не храбрилась, но по факту, если бы не капитан, то меня бы уже сожрали, наверное. Хотя есть примеры, когда выживали и в одиночку. Но у них срабатывал маяк, и забирали их с планеты в течение суток. В нашем случае даже неизвестно, что стало с академией, и как скоро в командовании увидят, что один из шаттлов упал сюда. И увидят ли без маяка-то...
Так, Лика, ну-ка… Выброси нехорошие мысли из головы! Маяк заработает, и вас спасут!
Шастерр Элш
Пока мы искали место для ночлега, а может, даже и временное пристанище, я нет-нет да ловил заинтересованные взгляды Анжелики на себе. Поэтому и не надевал свой китель. Поимка унжи и её усмирение тоже произвели на пару явное впечатление. Но надо сказать, что подавление эмоций у местного змееподобного существа оказалось делом не таким уж и простым. Слишком много агрессии исходило от него. Однако, налиие такого существа при себе, думаю, вполне поможет избежать встречи с некоторыми хищниками. По крайней мере, с его сородичами точно. Благодаря унжи я так же понял, что разлапистое растение с продолговатыми листьями и ярким крупным цветком не особо нравится местным обитателям. Вернее, запах самого цветка и сок, который выделяется при срезе листьев. Отлично.
Нарезая листья, я следил за Ликой. Хм… Интересно, люди имеют длинные имена, но предпочитают их сокращения, не проще ли тогда сразу называть своих детей не Николас, а Ник? Или не Анжелика, а Лика. Мы так и делаем: Элш, Мар, Эрт… Не вижу в этом никаких проблем.
Как только нарезал приемлемое количество листьев для лёжки и закрытия входа в пещеру, принялся помогать Лике со сбором дров. Всё же от их количества зависит многое. В том числе и здоровье пары. Мне-то переохлаждение не так уж страшно. Наночастицы отлично работают и сразу уничтожают любые вредоносные клетки и микроорганизмы, как в самом организме, так и проникающие извне, а также способствуют быстрому заживлению ран.
– Лика, идём внутрь, – позвал девушку, но та не откликнулась. Что-то случилось? Прислушавшись, не услышал ничего, кроме звуков леса. И даже немного занервничал. Но тут появилась Лика. – Всё в порядке?
– Эм… Да…
– Почему не отвечала, когда я тебя позвал? – нахмурился я.
Девушка отвела взгляд и слегка поджала губы.
– Лика? – повторил я.
– Мне надо было ненадолго отлучиться.
– В туалет, что ли?
– Угу… – кивнула она в ответ.
– А сказать?
– Мне было неудобно! – Лика, наконец, посмотрела на меня. – Это мужчинам легко в виду физиологии. А женщинам не очень.
– И мы возвращаемся к тому, что женщине стоит находиться дома или хотя бы на планете в безопасности, а не рваться выполнять мужские обязанности по защите своего дома и народа, – хмуро сказал я.
– Что?! – Лика прищурилась. – Я училась на пилота не для того, чтобы сидеть сложа руки в случае нападения.
– Ну да, а чтобы доказать отцу или кому-то ещё, что ты сильная и вполне самостоятельная женщина, – не удержался я. Ощущая злость девушки буквально кожей.
– Нет! Я училась… Тебе этого не понять! Ясно?
Я ощутил странный эмоциональный фон откуда-то сбоку от нас, поэтому быстро ухватил Лику за талию и прижал к ближайшему дереву, радуясь наличию разлапистого растения здесь, которое было весьма высоким. Кроме этого, благодаря росту и тому, что я всегда предпочитаю чёрное или тёмно-серое, ночью меня, как и других представителей Риндала, почти не видно, а потому я смог прикрыть собой светлокожую Лику, которая сейчас была словно магнит. Единственное, что нас могло бы выдать – только мои светящиеся вблизи от пары татуировки. Именно поэтому я спрятал руки за спиной Лики, а сам наклонился к ней так, чтобы скрыть лицо за распущенными волосами. Хорошо, что пара сообразила замолчать.
Мимо нас кто-то крался. Я не видел, но хорошо ощущал, как его азарт перешёл в досаду. Надо отметить, что передвижение было почти бесшумным. И думаю, это кто-то из местных. Что не очень-то хорошо. Значит, нас заметили. Но когда?
А ещё близость пары, цветочный аромат с лёгкой ноткой горчинки, исходящий от её волос, и ощущение быстрого сердцебиения, будили не совсем нужные желания. По крайней мере, пока. Для себя я решил, что пока мы находимся тут, постараюсь показать паре себя. Дам ей узнать себя получше. Не хочу ощущать раздражение и злость, которыми Лика нередко фонтанировала в академии при виде меня.
Когда понял, что тот, кто нас заметил, ушёл, нехотя отошёл от девушки. Наслаждаясь тем, как голубовато-серебристый свет ночного светила гулял по её светлой коже.
– Кто это был? – шёпотом спросила Лика, озираясь по сторонам.
– Кажется, кто-то из местных. Идём.
– Твои глаза… – с удивлением глядя на меня, сказала пара.
– Что с ними?
– Светятся, как у кошки…
– Особенность нашего зрения. Мы хорошо видим как днём, так и ночью.
– Жаль, что у людей нет такого зрения, чую, я сейчас могу наделать много шума… – задумчиво сказала Лика, а я, немного подумав и согласившись с доводами Лики, просто подхватил её на руки под лёгкий вскрик от неожиданности и пошёл в пещеру. Сканируя эмоциональный фон в округе и не ощущая ничего, кроме того, что исходит от обычных животных.
Чуть не забыл про унжи, которого я оставил у входа в пещеру в качестве охраны. И сейчас пришлось немного продавить его волю, чтобы он снова стал послушным. И только после этого я переступил через него и прошёл внутрь, оставляя его дежурить на входе.
– Эм… спасибо… – глядя себе под ноги, сказала Лика, когда я поставил её землю. Я старался быть максимально осторожным, чтобы не сильно тревожить рёбра. Но, судя по всему, ей всё же было больно.
– Проходи к лёжке, я займусь разведением огня.
– А рана?
– Я же говорил, что всё заживёт. Не волнуйся, – начав выкладывать большие камни, лежащие в пещере, чтобы сделать подобие очага, понял, что их тут маловато, поэтому встал и развернулся к Лике. – Тебе нужно отдохнуть, поэтому располагайся на лёжке, чуть позже разбужу для смены караула. Я ненадолго выйду, чтобы камней собрать.
– Хорошо, я достану перекус.
Насобирав четыре средних по размеру камня, вернулся в пещеру и доложил очаг. Затем наломал и разложил ветки, разжёг костёр. Холодало стремительно. Даже для меня уже было некомфортно находиться только в одном кителе. Неожиданно на плечи легло термоодеяло. Повернулся и с благодарностью посмотрел на Лику. Она уже тоже закуталась в одеяло и подтянула поближе к костру лёжку.
Протянув мне паёк, Лика достала из сумки и для себя, немного морщась при поворотах.
– Держи, – вскрыв небольшую банку с мясным рагу, передал её девушке.
– Спасибо, – она отдала мне вторую, и как только я открыл свою, принялись есть. Вместе. Впервые… Даже в столовой в академии она сбегала, стоило мне там появиться. Может… Нет, я просто был глупцом.
Невольно замер, а потом хмыкнул, понимая, что Лика разделила со мной трапезу по нашим древним заветам. Интересно, а у людей есть что-нибудь такое? Ритуалы какие-то? И почему я не додумался Ника подробнее расспросить?
– Приятного аппетита, – послышалось тихое от Лики.
– И тебе.
Как только мы поели, Лика молча ещё немного посидела рядом со мной. Если судить по эмоциям, которые я ощущал, она о чём-то очень сильно волновалась. Возможно, о курсанте Каэда – её подруге из академии, а может, и о родителях… Хм… Интересно, как отнесутся её родители к межрасовому браку?
– Обязательно разбуди меня для пересменки, – сказал Лика, распустив строгую причёску и начав переплетать волосы в косу.
– Хорошо, – а сам про себя подумал, что дам ей отоспаться. Она явно толком не спала ночь перед экзаменом. Потом нападение на академию и круговерть с блужданием по дикой планете, которую изучали при помощи разведывательных зондов ксенобиологи. Ей сегодня и так пришлось многое пережить, да ещё и рёбра повредила. Риндалцы же могут без сна вполне себе нормально от трёх до пяти дней обходиться. Потом, правда, около суток отсыпаемся, но всё же.
Я посмотрел на девушку, которая целиком залезла под термоодеяло, и только кончик косы немного выглядывал из-под него. Такая хрупкая и маленькая, зачем она пошла в военное дело? Так бы не пришлось переживать всё, что сегодня случилось. Хотя… Думаю, что в любом случае нашла бы себе какое-нибудь не менее опасное дело…
Перевёл взгляд на пламя, наслаждаясь его тихим потрескиванием и теплом. Как-то незаметно для себя перенёсся в день знакомства с парой. Планета-курорт Гарлез была местом, куда я в компании моих коллег отправился на отдых. Как оказалось, не только я, но и Анжелика.
Так уж получилось, что мы с Улрном и Натом отправились в бар, где я встретил Лику. Вернее, там я впервые увидел двух землянок. Они зажигательно танцевали на танцполе. Мой друг, заметив их, только поморщился, сказав, что землянки весьма легкодоступные женщины. Он вообще был приверженцем исключительно традиционных отношений. но проблема заключалась в том, что на Риндале на одну женщину стало приходиться от двух до трёх мужчин. В нашем обществе такие браки хоть и допустимы, но случаются крайне редко. Как правило, между претендентами на руку женщины происходит поединок, по итогу которого женщина выходит за победителя, а вот удел проигравшего… Нет, иногда может выпасть и второй шанс, при условии, что не было контакта с женщиной. Чаще же всего проигравший уходит в работу с головой.
Что до меня, то я просто как-то не особо задумывался о женитьбе. Да и моя сила оказалась весьма специфичной. Эмпаты среди риндалцев встречаются не так уж и часто. И нас побаиваются наравне с менталистами. Я даже помню, как одна из девушек сказала, что эмпаты подобны древним демонам-искусителям из легенд и никогда не знаешь, твои это чувства или нет. Но так могут говорить лишь те, кто не знает, каково самим эмпатам.
***
– Привал, курсант, – сказал капитан ещё спустя некоторое время блужданий по чаще. Мы быстро осмотрели ближайшие кусты на наличие ползуче-прыгающих существ, чтобы на нас никто не напал, пока мы будем отдыхать, а потом уселись на поваленное дерево.
– Хм… Мне кажется, или пней становится больше? – нахмурившись, спросила я, рассматривая очередные пеньки впереди. Нет, далеко не все из них имели ровный спил, но уже большинство, а значит, где-то поблизости вполне может быть поселение. И вот с ними нам бы тоже нежелательно пересекаться. Ведь мы можем друг друга наградить чем-нибудь малоприятным. На то планета и закрыта к посещению.
– Не кажется. С одной стороны, это хорошо, с другой – не очень. Мы можем проследить за местными и узнать, чем они питаются и где берут воду, но если попадёмся им на глаза, то неизвестно, как это отразится на них, да и на нас самих. Поэтому теперь надо быть максимально внимательными, – ответил капитан, осматриваясь. Я же нет-нет да косилась на него, рассматривая мерцающие татуировки. С приближением сумерек они выглядели всё более интересно и как будто смутно знакомо… – Курсант Ларина! – неожиданно рыкнул на меня капитан, а я подпрыгнула и чуть не свалилась с бревна, но меня поймали сильные руки и затянули обратно. – Вот что мне с вами делать? А?
– Эм… Прошу прощения, сэр. Я задумалась…
– Если это так называется… – хмыкнул капитан, а я поспешно стала смотреть куда угодно, только не на него. – Ладно. Я сказал, что при сложившихся обстоятельствах можете обращаться ко мне по имени, но это не отменяет того факта, что я остаюсь вашим преподавателем и капитаном. Взамен я также буду звать вас по имени. Как вы на это смотрите? Или у землян подобное запрещено?
– Никак нет, сэр. И… – Я прямо кожей ощущала взгляд капитана, и это нервировало, уф... И что за риндалец такой, а? – Можете звать меня Ликой. Так проще и легче.
– Анжелиика, вполне лёгкое имя, – немного растянув моё имя, ответил капитан, добавив: – Но Лика мне нравится больше, – мне показалось, или в его голосе послышалась улыбка? Я даже посмотрела на капитана и обалдела. Впервые я видела, как он открыто улыбается, и это было неожиданно красиво. Вернее, улыбка преобразила суровое лицо преподавателя, добавив ему какого-то тепла, что ли. Тепла… М-да, дожила. Что за мысли мне только лезут в голову?
– И давай на «ты». По крайней мере, здесь. У нас вообще нет такого понятия как «Вы». Мы всегда обращаемся либо по имени, либо по принадлежности к роду или званию, если это военные. Но для тебя я просто Элш. Мой друг из землянин говорил, что вы, как правило, по имени обращаетесь друг к другу. Поэтому я не возражаю, если будешь звать меня по имени и на «ты».
– Эм… – м-да… Умеет капитан выбивать почву из-под ног. – Хорошо.
– С одним вопросом разобрались. Идём дальше? Как самочувствие?
– Пойдёт.
– Тогда надо идти дальше. Не стоит надолго задерживаться на открытой местности, – с этими словами капитан встал со своего места и, взяв китель, надел его прямо на голое тело, перед этим сняв повязку с руки, где уже ничего не было. Вот это регенерация!
– Кап… Элш, а рана на боку? Может, надо сменить повязку? – обеспокоенно уточнила я.
– Не надо. К ночи уже всё заживёт, и следа не останется, – застёгивая китель, ответил он.
Углубившись в лес ещё немного, мы заметили что-то наподобие небольших скал и услышали шум воды. Это очень воодушевило, поэтому, всё также внимательно глядя по сторонам, немного прибавили скорости. К тому же темнеть стало как-то очень быстро, и не знаю, как капитану, а мне будет сложно идти по темноте в лесу, не издавая лишних звуков. Так что пришлось стараться держать быстрый темп хода, хоть и давалось это нелегко. Наверное, надо было попросить делать ещё один укол обезболивающего. Потом бы отлежалась.
Довольно скоро нам с капитаном удалось добраться до небольших скал с водопадом, стекающим в широкую реку с тёмно-синей водой, уходящую вглубь леса. Но радовало даже не это, а то, что спустя ещё примерно десять минут блужданий мы нашли пещеру, и на наше счастье, кажется, хозяина у неё не было. По крайней мере, никаких следов кого-либо мы не обнаружили. А потому решили пока обосноваться здесь.
– Я принесу листья, которые можно будет использовать для настила, с тебя дрова для костра. Подойдут небольшие ветки. Покрупнее и тяжелее я принесу сам, как только закончу со сбором листьев. Если почувствуешь, что тебе совсем плохо, маякни, – скомандовал капитан. – Далеко друг от друга не отходим.
– Хорошо.
Мы не уходили от пещеры далеко. Я собирала всевозможные ветки, пока капитан нарезал и оттаскивал листы местного папоротника. Им же решили потом и закрыть вход в пещеру. Как только он накидал первую лёжку, присоединился ко мне в сборе дров.
А между тем с каждой минутой становилось всё темнее, а лес, казалось, только просыпался. Местами раздавался громкий клёкот или вой с писком и посвистыванием. Где-то вдали был слышан рёв, скулёж и что-то, напоминающее смех гиен.
Волосы дыбом вставали от всей этой какофонии. Мелькнула мысль о том, что я была рада наличию напарника, хоть и понимала, что это неправильно. У капитана вполне может быть семья на Риндале, как и у меня на Земле, которая, несомненно, будет волноваться о нашей пропаже. Но я не представляю, чтобы я делала, оказавшись тут одна.
Как бы я ни хорохорилась и не храбрилась, но по факту, если бы не капитан, то меня бы уже сожрали, наверное. Хотя есть примеры, когда выживали и в одиночку. Но у них срабатывал маяк, и забирали их с планеты в течение суток. В нашем случае даже неизвестно, что стало с академией, и как скоро в командовании увидят, что один из шаттлов упал сюда. И увидят ли без маяка-то...
Так, Лика, ну-ка… Выброси нехорошие мысли из головы! Маяк заработает, и вас спасут!
Шастерр Элш
Пока мы искали место для ночлега, а может, даже и временное пристанище, я нет-нет да ловил заинтересованные взгляды Анжелики на себе. Поэтому и не надевал свой китель. Поимка унжи и её усмирение тоже произвели на пару явное впечатление. Но надо сказать, что подавление эмоций у местного змееподобного существа оказалось делом не таким уж и простым. Слишком много агрессии исходило от него. Однако, налиие такого существа при себе, думаю, вполне поможет избежать встречи с некоторыми хищниками. По крайней мере, с его сородичами точно. Благодаря унжи я так же понял, что разлапистое растение с продолговатыми листьями и ярким крупным цветком не особо нравится местным обитателям. Вернее, запах самого цветка и сок, который выделяется при срезе листьев. Отлично.
Нарезая листья, я следил за Ликой. Хм… Интересно, люди имеют длинные имена, но предпочитают их сокращения, не проще ли тогда сразу называть своих детей не Николас, а Ник? Или не Анжелика, а Лика. Мы так и делаем: Элш, Мар, Эрт… Не вижу в этом никаких проблем.
Как только нарезал приемлемое количество листьев для лёжки и закрытия входа в пещеру, принялся помогать Лике со сбором дров. Всё же от их количества зависит многое. В том числе и здоровье пары. Мне-то переохлаждение не так уж страшно. Наночастицы отлично работают и сразу уничтожают любые вредоносные клетки и микроорганизмы, как в самом организме, так и проникающие извне, а также способствуют быстрому заживлению ран.
– Лика, идём внутрь, – позвал девушку, но та не откликнулась. Что-то случилось? Прислушавшись, не услышал ничего, кроме звуков леса. И даже немного занервничал. Но тут появилась Лика. – Всё в порядке?
– Эм… Да…
– Почему не отвечала, когда я тебя позвал? – нахмурился я.
Девушка отвела взгляд и слегка поджала губы.
– Лика? – повторил я.
– Мне надо было ненадолго отлучиться.
– В туалет, что ли?
– Угу… – кивнула она в ответ.
– А сказать?
– Мне было неудобно! – Лика, наконец, посмотрела на меня. – Это мужчинам легко в виду физиологии. А женщинам не очень.
– И мы возвращаемся к тому, что женщине стоит находиться дома или хотя бы на планете в безопасности, а не рваться выполнять мужские обязанности по защите своего дома и народа, – хмуро сказал я.
– Что?! – Лика прищурилась. – Я училась на пилота не для того, чтобы сидеть сложа руки в случае нападения.
– Ну да, а чтобы доказать отцу или кому-то ещё, что ты сильная и вполне самостоятельная женщина, – не удержался я. Ощущая злость девушки буквально кожей.
– Нет! Я училась… Тебе этого не понять! Ясно?
Я ощутил странный эмоциональный фон откуда-то сбоку от нас, поэтому быстро ухватил Лику за талию и прижал к ближайшему дереву, радуясь наличию разлапистого растения здесь, которое было весьма высоким. Кроме этого, благодаря росту и тому, что я всегда предпочитаю чёрное или тёмно-серое, ночью меня, как и других представителей Риндала, почти не видно, а потому я смог прикрыть собой светлокожую Лику, которая сейчас была словно магнит. Единственное, что нас могло бы выдать – только мои светящиеся вблизи от пары татуировки. Именно поэтому я спрятал руки за спиной Лики, а сам наклонился к ней так, чтобы скрыть лицо за распущенными волосами. Хорошо, что пара сообразила замолчать.
Мимо нас кто-то крался. Я не видел, но хорошо ощущал, как его азарт перешёл в досаду. Надо отметить, что передвижение было почти бесшумным. И думаю, это кто-то из местных. Что не очень-то хорошо. Значит, нас заметили. Но когда?
А ещё близость пары, цветочный аромат с лёгкой ноткой горчинки, исходящий от её волос, и ощущение быстрого сердцебиения, будили не совсем нужные желания. По крайней мере, пока. Для себя я решил, что пока мы находимся тут, постараюсь показать паре себя. Дам ей узнать себя получше. Не хочу ощущать раздражение и злость, которыми Лика нередко фонтанировала в академии при виде меня.
Когда понял, что тот, кто нас заметил, ушёл, нехотя отошёл от девушки. Наслаждаясь тем, как голубовато-серебристый свет ночного светила гулял по её светлой коже.
– Кто это был? – шёпотом спросила Лика, озираясь по сторонам.
– Кажется, кто-то из местных. Идём.
– Твои глаза… – с удивлением глядя на меня, сказала пара.
– Что с ними?
– Светятся, как у кошки…
– Особенность нашего зрения. Мы хорошо видим как днём, так и ночью.
– Жаль, что у людей нет такого зрения, чую, я сейчас могу наделать много шума… – задумчиво сказала Лика, а я, немного подумав и согласившись с доводами Лики, просто подхватил её на руки под лёгкий вскрик от неожиданности и пошёл в пещеру. Сканируя эмоциональный фон в округе и не ощущая ничего, кроме того, что исходит от обычных животных.
Чуть не забыл про унжи, которого я оставил у входа в пещеру в качестве охраны. И сейчас пришлось немного продавить его волю, чтобы он снова стал послушным. И только после этого я переступил через него и прошёл внутрь, оставляя его дежурить на входе.
– Эм… спасибо… – глядя себе под ноги, сказала Лика, когда я поставил её землю. Я старался быть максимально осторожным, чтобы не сильно тревожить рёбра. Но, судя по всему, ей всё же было больно.
– Проходи к лёжке, я займусь разведением огня.
– А рана?
– Я же говорил, что всё заживёт. Не волнуйся, – начав выкладывать большие камни, лежащие в пещере, чтобы сделать подобие очага, понял, что их тут маловато, поэтому встал и развернулся к Лике. – Тебе нужно отдохнуть, поэтому располагайся на лёжке, чуть позже разбужу для смены караула. Я ненадолго выйду, чтобы камней собрать.
– Хорошо, я достану перекус.
Насобирав четыре средних по размеру камня, вернулся в пещеру и доложил очаг. Затем наломал и разложил ветки, разжёг костёр. Холодало стремительно. Даже для меня уже было некомфортно находиться только в одном кителе. Неожиданно на плечи легло термоодеяло. Повернулся и с благодарностью посмотрел на Лику. Она уже тоже закуталась в одеяло и подтянула поближе к костру лёжку.
Протянув мне паёк, Лика достала из сумки и для себя, немного морщась при поворотах.
– Держи, – вскрыв небольшую банку с мясным рагу, передал её девушке.
– Спасибо, – она отдала мне вторую, и как только я открыл свою, принялись есть. Вместе. Впервые… Даже в столовой в академии она сбегала, стоило мне там появиться. Может… Нет, я просто был глупцом.
Невольно замер, а потом хмыкнул, понимая, что Лика разделила со мной трапезу по нашим древним заветам. Интересно, а у людей есть что-нибудь такое? Ритуалы какие-то? И почему я не додумался Ника подробнее расспросить?
– Приятного аппетита, – послышалось тихое от Лики.
– И тебе.
Как только мы поели, Лика молча ещё немного посидела рядом со мной. Если судить по эмоциям, которые я ощущал, она о чём-то очень сильно волновалась. Возможно, о курсанте Каэда – её подруге из академии, а может, и о родителях… Хм… Интересно, как отнесутся её родители к межрасовому браку?
– Обязательно разбуди меня для пересменки, – сказал Лика, распустив строгую причёску и начав переплетать волосы в косу.
– Хорошо, – а сам про себя подумал, что дам ей отоспаться. Она явно толком не спала ночь перед экзаменом. Потом нападение на академию и круговерть с блужданием по дикой планете, которую изучали при помощи разведывательных зондов ксенобиологи. Ей сегодня и так пришлось многое пережить, да ещё и рёбра повредила. Риндалцы же могут без сна вполне себе нормально от трёх до пяти дней обходиться. Потом, правда, около суток отсыпаемся, но всё же.
Я посмотрел на девушку, которая целиком залезла под термоодеяло, и только кончик косы немного выглядывал из-под него. Такая хрупкая и маленькая, зачем она пошла в военное дело? Так бы не пришлось переживать всё, что сегодня случилось. Хотя… Думаю, что в любом случае нашла бы себе какое-нибудь не менее опасное дело…
Перевёл взгляд на пламя, наслаждаясь его тихим потрескиванием и теплом. Как-то незаметно для себя перенёсся в день знакомства с парой. Планета-курорт Гарлез была местом, куда я в компании моих коллег отправился на отдых. Как оказалось, не только я, но и Анжелика.
Так уж получилось, что мы с Улрном и Натом отправились в бар, где я встретил Лику. Вернее, там я впервые увидел двух землянок. Они зажигательно танцевали на танцполе. Мой друг, заметив их, только поморщился, сказав, что землянки весьма легкодоступные женщины. Он вообще был приверженцем исключительно традиционных отношений. но проблема заключалась в том, что на Риндале на одну женщину стало приходиться от двух до трёх мужчин. В нашем обществе такие браки хоть и допустимы, но случаются крайне редко. Как правило, между претендентами на руку женщины происходит поединок, по итогу которого женщина выходит за победителя, а вот удел проигравшего… Нет, иногда может выпасть и второй шанс, при условии, что не было контакта с женщиной. Чаще же всего проигравший уходит в работу с головой.
Что до меня, то я просто как-то не особо задумывался о женитьбе. Да и моя сила оказалась весьма специфичной. Эмпаты среди риндалцев встречаются не так уж и часто. И нас побаиваются наравне с менталистами. Я даже помню, как одна из девушек сказала, что эмпаты подобны древним демонам-искусителям из легенд и никогда не знаешь, твои это чувства или нет. Но так могут говорить лишь те, кто не знает, каково самим эмпатам.
