Часть 1
Люди сделают все возможное, неважно насколько абсурдное, чтобы избежать встречи лицом к лицу со своей душой. (Карл Юнг)
Глава 1
Три года назад
Я бежала, путаясь в складках длинного платья. Тонкая вуаль, сплетенная из мелких бусин хлестала меня по лицу. Слезы рвались наружу, но я отчаянно пыталась не дать им волю. Не на глазах у сотен любопытных взглядов. Надо продержаться еще несколько шагов. Несколько шагов, и меня спасут закрытые двери. Несколько шагов… А ведь день так хорошо начинался.
Я смотрела на ясное небо, которое от жары приобрело выцветший голубой оттенок. Неудобная спинка стула, врезающаяся в лопатки, не мешала изредка проваливаться в утреннюю полудрему, навеянную ленивым однообразием окружающего пейзажа.
— Ваше высочество, — надрывный крик го Варна заставил меня вздрогнуть и очнуться от размышлений. — Хватит ворон считать. Я задал вопрос: где пролегает граница раздела Изури и Анемона?
Мне стоило большого труда сфокусировать взгляд на щуплом сером, как полотно, лице учителя географии и ответить, с трудом разлепив пересохшие губы:
— Вдоль гор Вунхва на юге и вдоль реки Нашествия на севере. В центральной части находится равнина…
— Какая равнина, ваше высочество?
«Пустыня знает, какая!» — Мысленно выругалась я и с надеждой посмотрела на часы. До конца одного из самых нудных занятий оставалось еще семь минут.
— Я не помню, го Варн.
— Стыдно, принцесса Лис. — Я потупила взгляд, но не потому что мне действительно было стыдно, а потому что не хотела, чтобы учитель заметил, как я закатываю глаза.
— Может быть, вы выучили названия морей и океанов, омывающие континент?
— Нет. Я не учила их. Для этого есть карты.
— Вот как? Чувствую, мне надо серьёзно поговорить с вашим отцом.
Я благоразумно промолчала, все еще не поднимая взгляда. Разговором с отцом меня нельзя было напугать. Папа не был извергом, способным в гневе из-за невыученных уроков бить меня по рукам палкой или заставлять стоять на коленях на ступенях дворца, мучаясь от жары и осуждающих взглядов проходящих мимо обитателей дворца Си Каранта. Нет, на это он не решился бы никогда в жизни. Хотя бы потому что я была похожа на покойную маму, которую папа любил больше жизни.
— Васса Лис, вы же принцесса Изури. Кому, как не вам быть в курсе географии. Я слышал, вы приступили к изучению тактик и стратегий ведения военных действий. Думаете, там знания местности вам не пригодятся?
Я слабо качнула головой, сжав пальцы в кулаки. Меня не часто отчитывали учителя. Можно сказать, го Варн был чуть ли не единственным, кто удостаивался такой чести.
— Что же мне с вами делать, мо Лис? — Го Варн поправил ворот тяжелой мантии, под которым показался фрагмент красной влажной от пота кожи.
— Сегодня очень жарко, а еще вечером фестиваль воздушных змеев. Может быть, отпустите меня пораньше, а в следующий раз я отвечу вам и про границы, и про моря? — Я жалостливо посмотрела на учителя из-под опущенных ресниц.
— Не стройте глазки, принцесса. Вы сейчас же откроете карты и все время до фестиваля проведёте за их внимательным изучением, — го Варн беззлобно рассмеялся, глядя на мое вытянувшееся лицо.
«Мог бы ради приличия притвориться сочувствующим».
— Учитель, извините, что отвлекаю, — го Варн вместе со мной обернулся на чей-то тихий оклик, раздавшийся у дверей.
В проеме классной комнаты стоял высокий статный юноша в белых тунике и свободных штанах, расшитых золотом. Его иссиня черные волосы резко контрастировали с цветом наряда, равно как и едва заметная улыбка с непроницаемым взглядом серо-карих глаз.
— Тамерлан? — Учитель сложил пальцы рук в круг и поднял над головой в знак приветствия.
Я встала и повторила жест го Варна.
— Сестра, рад тебя видеть, — Тамерлан с серьезным выражением лица посмотрел на меня. В глазах брата на мгновение блеснули озорные искорки. — Го Варн, не хотел прерывать ваш урок, но отец желает видеть Вассу у себя.
Я чуть не подпрыгнула на месте от восторга и дала себе обещание расцеловать Тамерлана, как только выйдем из осточертевшей классной комнаты.
— Что ж, желание его величества — закон. — Го Варн махнул мне рукой и направился к креслу, на которое тут же с тяжким вздохом облокотился. — Не забудьте тщательнее подготовиться к следующему занятию.
— Непременно, учитель. Благодарю за урок, учитель, — я склонила голову и стремглав выскочила в коридор.
Тамерлан с присущим ему спокойствием предложил мне руку. Я, наплевав на дворцовый этикет, повисла у него на плечах и прошептала на ухо:
— Мой спаситель.
Тамерлан вскинул брови вверх, но все же приобнял меня в ответ.
— Благодари отца, что он выбрал именно это время для аудиенции со всеми нами. — Брат осторожно отцепил от себя мои руки и кивнул в сторону винтовой лестницы, уходящей на сотни локтей вверх.
— А я уже думала, что в тебе проснулось рыцарское чувство.
Тамерлан наметил улыбку и задумчиво покачал головой.
Кабинет отца находился в одной из самых высоких башен во всей Изури. Оттуда король мог обозревать почти весь столичный город Си Каранта, названный так в честь оазиса, на котором был возведен. Комната, откуда отец вершил судьбу нашего народа, отличалась простотой и незамысловатостью: стол, стул, да несколько полок с книгами. Истинную ценность представляли лишь карты. Выгравированные на листах железа, вышитые золотыми нитями на тяжелых тканях полотен, написанные на холстах, они занимали все свободное пространство между полом и потолком. Каждый раз приходя в кабинет, я невольно замирала, глядя на эту странную коллекцию.
Мне нравилось разглядывать карты, но вот запомнить, что на них изображено никак не могла.
— Васса, а вот и ты! — Папа по обыкновению сидел за столом с прямой, как стержень, спиной. Его взгляд потеплел, встретившись с моим. — Надеюсь, не расстроена тем, что оторвал тебя от учебного процесса?
Я уже приготовилась выдать какой-нибудь ответ, в котором будет присутствовать легкий намек на сожаление об окончании встречи с го Варном, но меня опередили.
— Отец, ты задаешь риторический вопрос. Единственный, кого расстроил бы факту отмены урока, — это Тамерлан, — раздался насмешливый голос со стороны окна.
Я повернула голову и встретилась с нахальной усмешкой своего второго брата, восседающего на подоконнике. Внешне он был похож на Тамерлана: те же темные волосы и глаза. Но лицо его всегда выражало неприкрытое чувство собственного превосходства.
— Джари, хватит. Встань и поприветствуй сестру. — Отец с присущим ему спокойствием махнул рукой в сторону старшего сына.
Джари со вздохом спрыгнул на пол, проделал процедуру приветствия и занял место слева от Тамерлана, завершив построение нашего своеобразного Триумвирата.
Триумвират. Впервые я услышала это слово на уроках истории. Оно означало политический союз между влиятельными деятелями и совсем не описывало тот вид отношений, которые сложились у меня с братьями. Однако мне приглянулось звучание слова, а не его значение, которое я с легкой руки заменило на свое собственное.
В комнате воцарилось чуть ли не торжественное молчание, нарушаемое тихим шелестом ветра в страницах книг, лежащих на рабочем столе.
— Джари, Тамерлан, Васса, — отец поднялся со стула и по очереди взглянул на нас, приветствуя словно солдат на параде. Мне показалось, что его голос слегка дрожит. То ли от нетерпения, то ли от волнения, — и то и другое ему было совершенно несвойственно. — Сегодня я хочу, чтобы каждый из вас был на фестивале воздушных змеев. Я сделаю важное заявление, которое вы должны постараться принять с честью и достоинством. Помните, что любила повторять ваша мама: буря в сердце — не повод для бури в жестах и словах. Постарайтесь сегодня следовать этому принципу.
Я удивленно покосилась на стоящих рядом братьев. Те в свою очередь с недоумением посмотрели на меня. Отец привык говорить прямо, ничего не скрывая. Сегодняшняя загадочная речь стала поводом для всех нас призадуматься над тем, чего ждать от вечернего фестиваля. Однако, несмотря на «бурю в сердце», мы втроем покорно склонили головы.
— На этом все. Встретимся на празднике. — Отец снова расположился на стуле, ставя точку в этом разговоре.
Братья синхронно развернулись и проследовали к выходу. Я задержалась, вглядываясь в напряженную позу и сведенные у переносицы брови отца, погрузившегося в чтение. Мне захотелось подойти, коснуться его плеча и уговорить не держать нас в неведении до самого вечера, но в последний момент передумала и вышла вслед за братьями в прохладный коридор.
— Ты что-нибудь поняла? — Тут же накинулся на меня с вопросом Джари.
— Нет, конечно. Мысли я пока читать не научилась.
— Есть ли смысл думать над решением задачи, если готового ответа можно просто дождаться? — Вмешался Тамерлан, задумчиво перебирая складки туники.
— Что? Я, может быть, ослышался? Наш главный мудрец пошел на попятную? — Джари толкнул брата в плечо.
— Джари, а почему наш главный храбрец даже не удосужился попытаться выяснить, в чем дело? — Атаковала я, заметив, что Тамерлан стоит в прострации и отвечать брату не собирается.
Джари тут же успокоился и махнул на нас рукой. Усевшись на перила лестницы, он лихо съехал вниз, спрыгнул на площадку и, насвистывая под нос какую-то мелодию, скрылся из виду.
— А это, между прочим, будущий король, — вздохнула я и с беспокойством посмотрела на Тамерлана, все еще подражающего статуе. — Эй, ты в порядке?
— Да. Я в порядке, — брат моргнул и уже осмысленно взглянул на меня. — Хотел тебе кое-что сказать, пока не ушла.
— Я вся внимание.
Тамерлан оглянулся на плотно закрытую дверь, ведущую в кабинет отца, потом проверил, насколько далеко успел уйти Джари и, наконец, обратился ко мне:
— Забыл.
— Вы что, издеваетесь все? — Возмутилась я, притопнув ногой. — Что за секреты и недомолвки?
— Я и правда забыл, — Тамерлан виновато улыбнулся. — Вчера засиделся над книгой — теперь хожу рассеянный. Прошу меня простить, сестра.
Брат едва коснулся моей руки и, не сказав больше ни слова, неспешно начал спуск. Я с подозрением проводила его удаляющуюся фигуру и села на верхнюю ступеньку, чувствуя холод, исходящий от серого камня под ногами. Из большого окна напротив ударил резкий солнечный свет. Я прищурилась, пытаясь разглядеть в небе первых воздушных змеев, но вместо них заметила двух птиц. Их темные силуэты в ярких лучах солнца то сливались, то распадались в странном танце, язык тела которого был понятен лишь им двоим.
Я с неохотой оторвалась от созерцания этой картины и потерла заслезившиеся глаза. «Есть ли смысл думать над решением задачи, если готового ответа можно просто дождаться?» — Всплыли в голове слова Тамерлана. Видимо, кроме ожидания мне больше ничего не остается.
Фестиваль воздушных змеев, устраиваемый в Си Каранта ежегодно к концу летнего сезона, входил в список моих любимых праздников. Лишенный какого-либо глубокого смысла, фестиваль был лишь площадкой для состязания между мастерами поделок. Возможно, отсутствие помпезности меня всегда в нем и привлекало. Поэтому я расстроилась, когда отец решил превратить праздничную сцену в трибуну для своего выступления. Однако в его речи нашлись и положительные моменты: например, вторая за день встреча нашего Триумвирата. И хотя на лицах братьев особой радости не было заметно, в глубине души я знала, что они счастливы поводу выбраться вместе за пределы дворцовых стен.
— Тамерлан, ты просто обязан купить мне хотя бы одного воздушного змея, — протянула я, подергав брата за рукав его туники.
Мы уже полтора часа прогуливались по центральной городской площади в ожидании начала празднества. Немудрено, что, находясь столько времени в окружении лавок мастеров, изготавливающих змеев, мне захотелось приобрести себе одного.
— Н-да? — Процедил Джари и хмуро глянул на меня из-за плеча брата. — А где твой прошлогодний змей?
Я прикусила губу, вспомнив печальную судьбу бумажного красного дракона, которого вырвало у меня из рук сильным порывом ветра.
— А позапрошлогодний? — Продолжил Джари.
Золотистого льва постигла участь еще более незавидная. Я порвала его еще до начала запуска.
— Третий раз должен быть счастливым.
— Жаль, что это будет уже одиннадцатый.
Я рассерженно зашипела, пригрозив Джари кулаком. Тамерлан с ледяным спокойствием наблюдал за нашей перепалкой, изредка бросая странные взгляды в сторону дворца, возвышающегося наподобие белой скалы над морем низких коричнево-красных домишек.
— Тамерлан, скажи Вассе, что ее затея обернется тем, что мы в прямом смысле выкинем деньги на ветер.
Тамерлан молча протянул мне кошель с позвякивающими внутри монетами.
— О нет! Похоже, наш брат потерял свойственную ему рассудительность. — Джари закатил глаза, наблюдая за тем, как я в предвкушении озираюсь по сторонам, решая, с какой лавки начать поиски подходящего змея.
— Мне кажется, или ты пожалел несколько десяток юки своей младшей сестре? Напомню, что недавно ты потерял в сотню раз больше, проиграв ставку на очередного скорпиона в боях, — Тамерлан усмехнулся, увидев, что смог полоснуть Джари словом не хуже, чем заостренным клинком.
— Я не знала, что ты опять занимаешься издевательством над животными.
Мне доводилось видеть бои скорпионов. Джари отвел меня туда однажды, пообещав, что будет весело, но весельем там и не пахло. Бои представляли собой страшное зрелище: двух скорпионов помещали в стеклянный аквариум, вокруг которого собирались любители подобных зрелищ. Люди, опьяненный азартом, делали ставки, а потом на протяжение всего боя между скорпионами кричали, подбадривая, а в большинстве случаев оскорбляя несчастных животных.
— Джари, кому как не тебе знать, что скорпионы — символ нашей семьи, семьи Лис. Ходить на такие мероприятия — все равно, что публично втаптывать в грязь наше имя. — Тамерлан коснулся выполненной в форме полумесяца, пронзенного стрелой, фибулы — застежки, скрепляющей края туники. Такая же фибула украшала парадный костюм Джари и мое красное платье, которым я подметала столичные мостовые.
— Вы правда хотите сейчас провести со мной нравоучительную беседу? Отец меня уже отчитал.
Я с прищуром взглянула на старшего брата и, расправив плечи, гордо прошествовала к ближайшему тканевому навесу, скрывающему в тени мастера и его товар.
— Мо Лис, чем я могу вам помочь? — Хозяин лавки, весь закутанный в белое, поприветствовал меня из-под опущенного на глаза капюшона.
Его низкий бархатистый голос показался знакомым.
— Мне нужен воздушный змей. Но не обычный ромб, а что-то особенное.
— Каждый ищет что-то особенное, зачастую довольствуясь чем-то весьма обычным, ваше высочество. — Мастер развел руки в стороны, предлагая оглядеть разноцветные ряды змеев. В этот момент на его указательном пальце блеснуло, преломляя солнечные лучи, черное кольцо.
— Мастер Паламон? — Радостно воскликнула я, узнав украшение.
— Всегда к вашим услугам, мо Лис. — Хозяин лавки приподнял капюшон, открывая вид на черные с проседью волосы и хитрые голубые глаза.
— Вы разве занимаетесь изготовлением змеев?
— В свободное от работы время.
— Это просто чудесно! — Я провела рукой по оскалившейся морде бумажного медведя. Животное выглядело так, будто готово прыгнуть на меня, забыв про сдерживающие его деревянные перекрестия. — Но вы же не бросили… колдовские занятия, — добавила я шепотом, убедившись, что другие потенциальные покупатели стоят на порядочном расстоянии от нас.
