За время, проведенное в тюрьме, он осунулся, побледнел, лицо опало. Но думал Барнон сейчас не о своей судьбе. В ней все просто и понятно: не всполошись он и не наделай необдуманных шагов, все могло пойти по-другому... Его мысли занимала Соня Грегори. Теперь управление знает все и что с ней будет - неизвестно. Он так и не решился спросить об этом. Барнон делал все, что бы его дела не коснулись Соню, но, похоже - не вышло. Он пристроил ее своей секретаршей, что было сделать весьма не просто. Еще сложнее, для нее, оказалось, удержаться на этом месте, но ничего лучшего, для своей дочери, Барнон предложить не мог.
Пройти генетическую экспертизу, что бы попасть в ряды военных, для нее не представлялось возможным, тогда всем стало бы известно ее происхождение, а этого Барнон допустить не мог. Да и не хотел он, чтобы Соня жила, каждый день ожидая смерти. Он давно разочаровался в жизни военного и понял, что совершил ошибку, но просто подать в отставку Барнон не мог, слишком крепко его зажала торианская разведка. Уйди он со службы, и они нашли бы способ довести до сведения командования, что Барнон спутался с торианкой, и она привлекла его к работе на врагов и что у него есть от нее дочь, пусть внешне и не похожая на мать, но все же полукровка. Ничем хорошим это бы не закончилось, хотя и так все закончилось совсем не так, как надеялся Барнон.
А еще оставались Эрик Майлов и Олин Таил, которые своей упертостью изломали все его планы и теперь они - герои, а он должен умереть, как последнее ничтожество. Барнона утешала лишь та мысль, что вряд ли они проживут намного дольше его самого - такие всегда сумеют найти себе достойную смерть, жаль только, что он уже не сможет приложить к этому руку. Дверь в камеру открылась.
- Поднимайся! - услышал Барнон знакомый голос.
- Ты? - он встал. Перед ним стояли Олин и Эрик в сопровождении двух конвоиров и Энтони Грона. - Что, больше никого не нашлось? И не лень вам было сюда тащиться...
- На выход, - Эрик игнорировал все, что говорил бывший полковник.
Барнон вышел. По обе стороны от него стали конвоиры, но он не спешил двигаться вперед, и Олин подтолкнула его дулом автомата. Он медленно зашагал по коридору, прекрасно понимая, что обратно идти ему уже не придется.
- Что, решили устроить публичную казнь? - произнес Барнон.
- Ты - позор МВК! - ответил Энтони. - Позор нужно скрывать, а не выставлять напоказ. Колин, я не могу понять, как ты докатился до такого, чего тебе не хватало?
- Немного чести и совести! - сквозь зубы процедил один из конвоиров.
Он радовался, что это его последняя встреча с бывшим полковником. За все время пребывания под стражей, конвоир ни разу не заметил в его глазах хоть немного раскаяния или сожаления о содеянном. Они прошли в небольшую комнату, где находились Алик, Дил, Аири генерал Телиан и еще несколько офицеров. Барнон понял, что умереть ему предстоит от руки тех, кого он сам еще недавно пытался убить. Бывшего полковника, подвели к стене, и он остановился к ней лицом.
- Повернись, - приказал Энтони, но он не пошевелился. - Да прояви же ты хоть каплю достоинства! - не выдержал генерал, который все это время старался сохранять невозмутимый вид. - Я не говорю о твоей чести - у тебя ее нет, иначе ты пустил бы себе пулю в лоб, когда у тебя была такая возможность, но хотя бы встреть смерть лицом к лицу, а ни забившись в угол!
Барнон, с неохотой повернулся и встретил холодные презрительные взгляды. На несколько секунд повисла тишина. Барнон заметил, как Олин на мгновение замешкалась, а затем решительно подняла оружие и нажала на курок. Два выстрела прозвучали практически одновременно. На стену брызнула кровь, и бывший полковник упал на пол. Капитан швырнула пистолет на стоявший рядом стол и быстро вышла. Телиан бросил непонимающий взгляд на Эрика.
- Разрешите? - обратился он к генералу. Телиан утвердительно кивнул, и Эрик направился вслед за Олин.
- Все свободны, - объявил Телиан. - Энтони, пройдем в мой кабинет, есть разговор.
Все медленно покинули помещение, а тело Колина Барнона так и осталось лежать на полу.
Эрик нашел Олин на улице. Она стояла у ворот и смотрела на город, туда, где совсем недавно гремел бой, унесший столько жизней. Там вовсю шли восстановительные работы, и через пару месяцев ничего не напомнит о том кошмаре, который здесь творился. Разве что только новые имена на обелисках.
- Не стоило тебе в этом участвовать, - Эрик остановился рядом с ней. - Ты же с самого начала не хотела...
- Будто какого-то болотного гада раздавила. Противно! Грохнули бы его на Троиле, сказали, что погиб при взрыве, или еще что-нибудь, после всего, что потом случилось, никто бы разбираться не стал. Не было бы сейчас так мерзко. Тогда, по крайней мере, была злость, а сейчас осталось только презрение и отвращение.
К ним подошли Аири. Дил и Алик. После казни у них остались не самые приятные ощущения, и они не понимали, зачем им вообще нужно было при этом присутствовать. На душе осталось чувство омерзения. Одного взгляда на Олин и Эрика хватало, что бы понять, как и им все это отвратительно. Зато теперь они лучше понимали специфику работы управления и в который раз убедились, что это не для них.
- Лучше всю жизнь провести по колено в торианской крови, чем смотреть на подобных выродков! - брезгливо произнес Алик.
Никаких приказов на свой счет Алик так и не получил. На все его вопросы, Энтони отвечал, что все это выяснится после. Капитан понимал, что теперь ему известно слишком много и выпутаться из этой истории уже не получится.
- Мы что, ночевать здесь будем? - нарушила затянувшееся молчание Олин. - Или хотите посмотреть, как вынесут тело этого урода.
- Насмотрелись уже на него, хватит! - Алик застегнул воротник кителя, становилось холодно. - Пошлите что ли, посидим где-нибудь, - предложил он. - Ваше повышение так и не отметили...
Отмечать что-либо никому не хотелось, но тем не мене они вышли за ворота и медленно пошли по улице. Все понимали, что отмечание, скорее обернется поминками тех, кто отметить присвоенные звания так и не успел. Олин подумала, что нужно зайти к Алинге Хайс. Когда они в последний раз навещали Алика в госпитале, им так и не удалось поговорить.
- О чем думаешь? - поинтересовался у нее Эрик.
- Нужно повидать доктора Хайс, - она взяла майора под руку. - Я ей обещала.
- Заглянем к ней перед отлетом, - согласился майор.
Сейчас его мысли занимала предстоящая встреча с пополнением. Все они отслужили не меньше года – это хорошо в плане боевого опыта, но вот найти с ними общий язык, может оказаться не так просто.
Энтони задумчиво смотрел на голографическую карту в кабинете Телиана.
- Может, хватит, Нотэл, - наконец произнес он. - Вы же получили то, что хотели, так что еще надо? Они не будут работать на вас.
- На нас - может и нет, а вот с нами - придется. Да к тому же, мне кажется, что они отдали не всю информацию.
- У тебя паранойя. Зачем им это нужно?
- Наверное, затем же, что и Коинту так зашифровывать все. Таил, намекала, что Вернер предупреждал ее насчет утечки информации.
- От меня ты чего хочешь? Наведи порядок в своем управлении, и тогда тебе начнут доверять.
- Я хочу, что бы ты сотрудничал.
- Я сотрудничаю с вами уже много лет и ничего хорошего от этого не получил. За последние годы, в группе 4-Х, от ее первоначального состава, остался только трое, многие были бы живы, если бы ты информировал меня о своих планах. Что ты хочешь сделать теперь?
- То, что ты посоветовал - навести порядок. Пора вывести «сливщика» на чистую воду.
- А их опять сделаешь приманкой? Один раз ты доигрался - хочешь попробовать еще? Олин убили бы, если б ни Атикс Лоурен, что бы вы тогда делали?
- Не думаю, что ее собирались убить. Энтони, ты ведь и сам понимаешь, что пора все заканчивать.
- А ты не думал, что все закончится не так, как ты рассчитываешь?
Телиан лишь передернул плечами в ответ. Энтони не нравилось то, что задумал разведчик, но спорить с ним бесполезно, проще сделать вид, что он согласен на игры управления и не упускать все из-под своего контроля. Второй раз Энтони не допустит, что бы его спецгруппу использовали как обычную приманку, да и сами они теперь будут куда осмотрительнее и за ними придется приглядывать.
Почти вся церемония прощания, прошла в абсолютной тишине. Слова застревали в глотке, даже у твердолобых штабных генералов. Глядя на списки погибших, это не вызывало удивления.
Перед началом, Эрик вложил в руки Лоя его снайперскую винтовку.
- Держи, возвращаю в целости и сохранности, - тихо проговорил майор. - Пусть остается с тобой... - затем, он подошел к телу Майкола. - Прощай, Рыжая Совесть, - майор положил свою руку на холодную руку друга. - Пусть тебе спокойно спиться у звезды. Ты всегда прикрывал мою спину, а я твою не успел. Прости...
Эрик отошел в сторону, пытаясь скрыть навернувшиеся слезы и дрожь в руках. Но никто этого не замечал. У всех собравшихся на ритуальном крейсере, была своя боль, своя потеря.
Идти же на официальное награждение, и вовсе не хотелось. Несколько часов тупого стояния и выслушивания пустых слов от тех, кто почти всю свою жизнь проводит в подземных бункерах из стали и представление о том, что творится на поле боя, имеет лишь по официальным сводкам, становились настоящим испытанием. Если кто-то из них когда-то и знал, что значит сунуться в самое пекло и выйти оттуда живым, то теперь уже забыл об этом. Эрик, как и многие другие, предпочитал отмечать подобные награждения в кругу солдат, которые понимают, чего они стоят на самом деле. В этот раз, отвертеться не представлялось возможности, но Эрик со своей командой предпочел смыться при первой же возможности.
Теперь, в их группе не хватало только снайпера. Телиан обещал, что он прибудет на Гристон недели через две. Энтони решил, что лучше если первое знакомство с новыми членами группы, пройдет в непринужденной обстановке и у них будет время пообщаться неформально. В их число входил и Алерг Хормин. На церемонии он присутствовал уже в десантной форме, которая смотрелась на нем довольно неплохо.
Защитники Амерона, как успели прозвать их репортеры, поблескивали только что полученными наградами. Двор штаба заливал электрический свет, а к окраине, город поглощала мгла, и все невольно бросали туда взгляды, как будто вновь ожидали увидеть "шестилапые" установки ториан.
Алик немного задержался в зале, встретив кого-то из тех, с кем проходил подготовку. Выйдя, он остановился на крыльце и с грустью смотрел на Эрика и Олин в окружении солдат. В душе стояла щемящая тоска и не радовали даже награды, а вчерашняя церемония только растревожила душевные раны и позволила до конца осознать, что никого из тех, с кем он прослужил, сражаясь, бок обок, больше трех лет, кто стал ему семьей - теперь нет. Эрик тоже лишился тех, с кем начинал свой путь - Майкол был последним из них, но у него есть Олин, Дил, Горд, Эрга, Аири, а он остался совсем один, и ему не с кем разделить радость. Лезть же в чужую команду, все равно, что в семью.
Алик не понимал, почему его до сих пор никуда не определили. Обычно, в таких случаях, дают команду новичков, только что из центра, и командир должен сделать из них воинов, еще раз доказав свою компетентность. Но, честно говоря, капитан начал сомневаться, что ему это по силам.
- Что ты тут стоишь? - к нему подошел Энтони. - Тебя ждут.
- Кто?
- Твоя группа, - он махнул рукой в сторону Эрика и его команды.
- Вы шутите, генерал?
- Я похож на шутника? Конечно - это не то, что руководить своей группой, тебе придется подчиняться Эрику, но ты же понимаешь, что учитывая все обстоятельства, так будет лучше. Вам теперь нужно держаться вместе.
- Да, генерал. Разрешите идти?
- Давно пора.
Энтони показалось, что в голосе Алика мелькнуло облегчение. Как будто он не хотел вновь принимать командование и был рад, что теперь основные решения будет принимать кто-то другой.
Алик не спеша направился к группе.
- Ты там что, застрял? - произнес Эрик, когда он подошел к ним.- Мы все здесь уже примерзли!
- Ты знал?
- Что тебя к нам? Грон час назад сказал, а тебя не устраивает?
- Почему же, я догадывался, что теперь от вас не отделаешься.
- Поаккуратней, с командиром разговариваешь! - в шутку прикрикнул на него Эрик.
- Капитан, для вас есть небольшой сюрприз, - обратился к Алику Хормин, переминаясь с ноги на ногу, стараясь так спастись от холода.
- Какой еще сюрприз? - Алик непонимающе посмотрел на Эрика, но он лишь пожал плечами.
- Пошлите!
Они направились к ангарам, где стояли корабли командования. Подойдя к самому последнему, Хормин открыл дверь и пропустил Алика вперед. Ничего не понимая, он вошел, за ним последовали Эрик и Олин, а затем все остальные. Внутри стоял корабль накрытый пологом, Хормин сдернул его, и Алик не поверил собственным глазам.
- Это что, мой челнок? Не может быть!
- Его забрали со Сторлона и хотели списать на запчасти, а я попросил попробовать починить. Терять было нечего, и мне разрешили, - пояснил Хормин. - Конечно, пришлось повозиться, но оно того стоило. Теперь он приписан к нашей группе.
- Значит, мы можем на нем лететь?
- Да успокойся ты! - попыталась поубавить детскую радость Алика Олин. - Налетаешься еще. Сейчас, нас всех ждет Алинга Хайс, я обещала ей, что мы зайдем после официальной церемонии.
- Капитан, мы, наверное, не пойдем, - нерешительно произнес Урен Лорм, один из новичков. - Неудобно как-то...
- Неудобно, когда дети командира на тебя похожи! - отрезал Эрик. - Считай это первым приказом: сегодня отдыхаем, а завтра на Гристон, к боевым будням - загонять ториан в ту щель, из которой они вылезли.
- Это всегда, пожалуйста! - радостно согласился Урен.
Они вышли из ангара и направились к воротам. Сейчас ни у Эрика, ни у Олин не оставалось сомнений в том, что они найдут общий язык со своим пополнением. В конце концов, у всех у них в этой жизни одна цель.
В душе все еще острой занозой колола боль пережитых потерь и понимание, что не все еще закончено, но постепенно, начинало возвращаться чувство единства и осознание, что рядом находятся те, на кого можно положиться в бою и обычной жизни. Они не могли сказать, что им принесет новый день, но в одном оставались уверенны: когда наступит миг, и их будут провожать к звезде - их имена останутся не только на куске камня, но и в сердцах тех, кто продолжит этот путь. И все они знали, что у них могут забрать жизнь, но отнять честь - никому не под силу - это и есть их Наследие, главный непоколебимый закон. Закон войны.
Пройти генетическую экспертизу, что бы попасть в ряды военных, для нее не представлялось возможным, тогда всем стало бы известно ее происхождение, а этого Барнон допустить не мог. Да и не хотел он, чтобы Соня жила, каждый день ожидая смерти. Он давно разочаровался в жизни военного и понял, что совершил ошибку, но просто подать в отставку Барнон не мог, слишком крепко его зажала торианская разведка. Уйди он со службы, и они нашли бы способ довести до сведения командования, что Барнон спутался с торианкой, и она привлекла его к работе на врагов и что у него есть от нее дочь, пусть внешне и не похожая на мать, но все же полукровка. Ничем хорошим это бы не закончилось, хотя и так все закончилось совсем не так, как надеялся Барнон.
А еще оставались Эрик Майлов и Олин Таил, которые своей упертостью изломали все его планы и теперь они - герои, а он должен умереть, как последнее ничтожество. Барнона утешала лишь та мысль, что вряд ли они проживут намного дольше его самого - такие всегда сумеют найти себе достойную смерть, жаль только, что он уже не сможет приложить к этому руку. Дверь в камеру открылась.
- Поднимайся! - услышал Барнон знакомый голос.
- Ты? - он встал. Перед ним стояли Олин и Эрик в сопровождении двух конвоиров и Энтони Грона. - Что, больше никого не нашлось? И не лень вам было сюда тащиться...
- На выход, - Эрик игнорировал все, что говорил бывший полковник.
Барнон вышел. По обе стороны от него стали конвоиры, но он не спешил двигаться вперед, и Олин подтолкнула его дулом автомата. Он медленно зашагал по коридору, прекрасно понимая, что обратно идти ему уже не придется.
- Что, решили устроить публичную казнь? - произнес Барнон.
- Ты - позор МВК! - ответил Энтони. - Позор нужно скрывать, а не выставлять напоказ. Колин, я не могу понять, как ты докатился до такого, чего тебе не хватало?
- Немного чести и совести! - сквозь зубы процедил один из конвоиров.
Он радовался, что это его последняя встреча с бывшим полковником. За все время пребывания под стражей, конвоир ни разу не заметил в его глазах хоть немного раскаяния или сожаления о содеянном. Они прошли в небольшую комнату, где находились Алик, Дил, Аири генерал Телиан и еще несколько офицеров. Барнон понял, что умереть ему предстоит от руки тех, кого он сам еще недавно пытался убить. Бывшего полковника, подвели к стене, и он остановился к ней лицом.
- Повернись, - приказал Энтони, но он не пошевелился. - Да прояви же ты хоть каплю достоинства! - не выдержал генерал, который все это время старался сохранять невозмутимый вид. - Я не говорю о твоей чести - у тебя ее нет, иначе ты пустил бы себе пулю в лоб, когда у тебя была такая возможность, но хотя бы встреть смерть лицом к лицу, а ни забившись в угол!
Барнон, с неохотой повернулся и встретил холодные презрительные взгляды. На несколько секунд повисла тишина. Барнон заметил, как Олин на мгновение замешкалась, а затем решительно подняла оружие и нажала на курок. Два выстрела прозвучали практически одновременно. На стену брызнула кровь, и бывший полковник упал на пол. Капитан швырнула пистолет на стоявший рядом стол и быстро вышла. Телиан бросил непонимающий взгляд на Эрика.
- Разрешите? - обратился он к генералу. Телиан утвердительно кивнул, и Эрик направился вслед за Олин.
- Все свободны, - объявил Телиан. - Энтони, пройдем в мой кабинет, есть разговор.
Все медленно покинули помещение, а тело Колина Барнона так и осталось лежать на полу.
Эрик нашел Олин на улице. Она стояла у ворот и смотрела на город, туда, где совсем недавно гремел бой, унесший столько жизней. Там вовсю шли восстановительные работы, и через пару месяцев ничего не напомнит о том кошмаре, который здесь творился. Разве что только новые имена на обелисках.
- Не стоило тебе в этом участвовать, - Эрик остановился рядом с ней. - Ты же с самого начала не хотела...
- Будто какого-то болотного гада раздавила. Противно! Грохнули бы его на Троиле, сказали, что погиб при взрыве, или еще что-нибудь, после всего, что потом случилось, никто бы разбираться не стал. Не было бы сейчас так мерзко. Тогда, по крайней мере, была злость, а сейчас осталось только презрение и отвращение.
К ним подошли Аири. Дил и Алик. После казни у них остались не самые приятные ощущения, и они не понимали, зачем им вообще нужно было при этом присутствовать. На душе осталось чувство омерзения. Одного взгляда на Олин и Эрика хватало, что бы понять, как и им все это отвратительно. Зато теперь они лучше понимали специфику работы управления и в который раз убедились, что это не для них.
- Лучше всю жизнь провести по колено в торианской крови, чем смотреть на подобных выродков! - брезгливо произнес Алик.
Никаких приказов на свой счет Алик так и не получил. На все его вопросы, Энтони отвечал, что все это выяснится после. Капитан понимал, что теперь ему известно слишком много и выпутаться из этой истории уже не получится.
- Мы что, ночевать здесь будем? - нарушила затянувшееся молчание Олин. - Или хотите посмотреть, как вынесут тело этого урода.
- Насмотрелись уже на него, хватит! - Алик застегнул воротник кителя, становилось холодно. - Пошлите что ли, посидим где-нибудь, - предложил он. - Ваше повышение так и не отметили...
Отмечать что-либо никому не хотелось, но тем не мене они вышли за ворота и медленно пошли по улице. Все понимали, что отмечание, скорее обернется поминками тех, кто отметить присвоенные звания так и не успел. Олин подумала, что нужно зайти к Алинге Хайс. Когда они в последний раз навещали Алика в госпитале, им так и не удалось поговорить.
- О чем думаешь? - поинтересовался у нее Эрик.
- Нужно повидать доктора Хайс, - она взяла майора под руку. - Я ей обещала.
- Заглянем к ней перед отлетом, - согласился майор.
Сейчас его мысли занимала предстоящая встреча с пополнением. Все они отслужили не меньше года – это хорошо в плане боевого опыта, но вот найти с ними общий язык, может оказаться не так просто.
Энтони задумчиво смотрел на голографическую карту в кабинете Телиана.
- Может, хватит, Нотэл, - наконец произнес он. - Вы же получили то, что хотели, так что еще надо? Они не будут работать на вас.
- На нас - может и нет, а вот с нами - придется. Да к тому же, мне кажется, что они отдали не всю информацию.
- У тебя паранойя. Зачем им это нужно?
- Наверное, затем же, что и Коинту так зашифровывать все. Таил, намекала, что Вернер предупреждал ее насчет утечки информации.
- От меня ты чего хочешь? Наведи порядок в своем управлении, и тогда тебе начнут доверять.
- Я хочу, что бы ты сотрудничал.
- Я сотрудничаю с вами уже много лет и ничего хорошего от этого не получил. За последние годы, в группе 4-Х, от ее первоначального состава, остался только трое, многие были бы живы, если бы ты информировал меня о своих планах. Что ты хочешь сделать теперь?
- То, что ты посоветовал - навести порядок. Пора вывести «сливщика» на чистую воду.
- А их опять сделаешь приманкой? Один раз ты доигрался - хочешь попробовать еще? Олин убили бы, если б ни Атикс Лоурен, что бы вы тогда делали?
- Не думаю, что ее собирались убить. Энтони, ты ведь и сам понимаешь, что пора все заканчивать.
- А ты не думал, что все закончится не так, как ты рассчитываешь?
Телиан лишь передернул плечами в ответ. Энтони не нравилось то, что задумал разведчик, но спорить с ним бесполезно, проще сделать вид, что он согласен на игры управления и не упускать все из-под своего контроля. Второй раз Энтони не допустит, что бы его спецгруппу использовали как обычную приманку, да и сами они теперь будут куда осмотрительнее и за ними придется приглядывать.
Эпилог.
Почти вся церемония прощания, прошла в абсолютной тишине. Слова застревали в глотке, даже у твердолобых штабных генералов. Глядя на списки погибших, это не вызывало удивления.
Перед началом, Эрик вложил в руки Лоя его снайперскую винтовку.
- Держи, возвращаю в целости и сохранности, - тихо проговорил майор. - Пусть остается с тобой... - затем, он подошел к телу Майкола. - Прощай, Рыжая Совесть, - майор положил свою руку на холодную руку друга. - Пусть тебе спокойно спиться у звезды. Ты всегда прикрывал мою спину, а я твою не успел. Прости...
Эрик отошел в сторону, пытаясь скрыть навернувшиеся слезы и дрожь в руках. Но никто этого не замечал. У всех собравшихся на ритуальном крейсере, была своя боль, своя потеря.
Идти же на официальное награждение, и вовсе не хотелось. Несколько часов тупого стояния и выслушивания пустых слов от тех, кто почти всю свою жизнь проводит в подземных бункерах из стали и представление о том, что творится на поле боя, имеет лишь по официальным сводкам, становились настоящим испытанием. Если кто-то из них когда-то и знал, что значит сунуться в самое пекло и выйти оттуда живым, то теперь уже забыл об этом. Эрик, как и многие другие, предпочитал отмечать подобные награждения в кругу солдат, которые понимают, чего они стоят на самом деле. В этот раз, отвертеться не представлялось возможности, но Эрик со своей командой предпочел смыться при первой же возможности.
Теперь, в их группе не хватало только снайпера. Телиан обещал, что он прибудет на Гристон недели через две. Энтони решил, что лучше если первое знакомство с новыми членами группы, пройдет в непринужденной обстановке и у них будет время пообщаться неформально. В их число входил и Алерг Хормин. На церемонии он присутствовал уже в десантной форме, которая смотрелась на нем довольно неплохо.
Защитники Амерона, как успели прозвать их репортеры, поблескивали только что полученными наградами. Двор штаба заливал электрический свет, а к окраине, город поглощала мгла, и все невольно бросали туда взгляды, как будто вновь ожидали увидеть "шестилапые" установки ториан.
Алик немного задержался в зале, встретив кого-то из тех, с кем проходил подготовку. Выйдя, он остановился на крыльце и с грустью смотрел на Эрика и Олин в окружении солдат. В душе стояла щемящая тоска и не радовали даже награды, а вчерашняя церемония только растревожила душевные раны и позволила до конца осознать, что никого из тех, с кем он прослужил, сражаясь, бок обок, больше трех лет, кто стал ему семьей - теперь нет. Эрик тоже лишился тех, с кем начинал свой путь - Майкол был последним из них, но у него есть Олин, Дил, Горд, Эрга, Аири, а он остался совсем один, и ему не с кем разделить радость. Лезть же в чужую команду, все равно, что в семью.
Алик не понимал, почему его до сих пор никуда не определили. Обычно, в таких случаях, дают команду новичков, только что из центра, и командир должен сделать из них воинов, еще раз доказав свою компетентность. Но, честно говоря, капитан начал сомневаться, что ему это по силам.
- Что ты тут стоишь? - к нему подошел Энтони. - Тебя ждут.
- Кто?
- Твоя группа, - он махнул рукой в сторону Эрика и его команды.
- Вы шутите, генерал?
- Я похож на шутника? Конечно - это не то, что руководить своей группой, тебе придется подчиняться Эрику, но ты же понимаешь, что учитывая все обстоятельства, так будет лучше. Вам теперь нужно держаться вместе.
- Да, генерал. Разрешите идти?
- Давно пора.
Энтони показалось, что в голосе Алика мелькнуло облегчение. Как будто он не хотел вновь принимать командование и был рад, что теперь основные решения будет принимать кто-то другой.
Алик не спеша направился к группе.
- Ты там что, застрял? - произнес Эрик, когда он подошел к ним.- Мы все здесь уже примерзли!
- Ты знал?
- Что тебя к нам? Грон час назад сказал, а тебя не устраивает?
- Почему же, я догадывался, что теперь от вас не отделаешься.
- Поаккуратней, с командиром разговариваешь! - в шутку прикрикнул на него Эрик.
- Капитан, для вас есть небольшой сюрприз, - обратился к Алику Хормин, переминаясь с ноги на ногу, стараясь так спастись от холода.
- Какой еще сюрприз? - Алик непонимающе посмотрел на Эрика, но он лишь пожал плечами.
- Пошлите!
Они направились к ангарам, где стояли корабли командования. Подойдя к самому последнему, Хормин открыл дверь и пропустил Алика вперед. Ничего не понимая, он вошел, за ним последовали Эрик и Олин, а затем все остальные. Внутри стоял корабль накрытый пологом, Хормин сдернул его, и Алик не поверил собственным глазам.
- Это что, мой челнок? Не может быть!
- Его забрали со Сторлона и хотели списать на запчасти, а я попросил попробовать починить. Терять было нечего, и мне разрешили, - пояснил Хормин. - Конечно, пришлось повозиться, но оно того стоило. Теперь он приписан к нашей группе.
- Значит, мы можем на нем лететь?
- Да успокойся ты! - попыталась поубавить детскую радость Алика Олин. - Налетаешься еще. Сейчас, нас всех ждет Алинга Хайс, я обещала ей, что мы зайдем после официальной церемонии.
- Капитан, мы, наверное, не пойдем, - нерешительно произнес Урен Лорм, один из новичков. - Неудобно как-то...
- Неудобно, когда дети командира на тебя похожи! - отрезал Эрик. - Считай это первым приказом: сегодня отдыхаем, а завтра на Гристон, к боевым будням - загонять ториан в ту щель, из которой они вылезли.
- Это всегда, пожалуйста! - радостно согласился Урен.
Они вышли из ангара и направились к воротам. Сейчас ни у Эрика, ни у Олин не оставалось сомнений в том, что они найдут общий язык со своим пополнением. В конце концов, у всех у них в этой жизни одна цель.
В душе все еще острой занозой колола боль пережитых потерь и понимание, что не все еще закончено, но постепенно, начинало возвращаться чувство единства и осознание, что рядом находятся те, на кого можно положиться в бою и обычной жизни. Они не могли сказать, что им принесет новый день, но в одном оставались уверенны: когда наступит миг, и их будут провожать к звезде - их имена останутся не только на куске камня, но и в сердцах тех, кто продолжит этот путь. И все они знали, что у них могут забрать жизнь, но отнять честь - никому не под силу - это и есть их Наследие, главный непоколебимый закон. Закон войны.
