Пролог. Предисловие
Прошло совсем немного времени, и я снова здесь со второй частью! Надеюсь, удастся сохранить хороший темп и не затягивать с выкладкой новых глав. Но, если что, ваши комментарии всегда поддержат мою мотивацию
Снова хочу предупредить, что выкладываю черновой вариант! Читайте на свой страх и риск: возможны опечатки, тавтологии и сложные предложения. Если вы, дорогие читатели, готовы принять это и не бросать в меня тапками, то приятного чтения! Затем я обязательно займусь редактурой, но сначала хочу завершить все три части первой книги. Надеюсь, они не заставят вас долго ждать!
О всех новостях и изменениях я предупреждаю на официальных площадках (Author Today, Wattpad, Продаман), а также на своей тг-канале «Тайник под дубом».
Что ж, начнём? Пожелайте мне удачи
Глава 18. В горах
Мир Джерома, 03.10.1114 г
Где-то над макушками многолетних деревьев летал чёрный ворон, в кроне щебетали птицы, а в густом подлеске шуршали лесные звери. Только на первый взгляд могло показаться, что этот многолетний лес с гигантскими деревьями хранил молчанье. На самом деле он жил, дышал, говорил… Но мало кому удавалось услышать его.
Вот по лесу раздался стук копыт, и лес затаил дыхание. Он не любил незваных гостей и был готов прогнать каждого, кто посмеет войти в его владения. Но этому гостю он не мог препятствовать. Сыну Создателя все дороги в мире были открыты, как и дорога сквозь Лес.
Обычно Джонатан старался не гнать коня здесь. Он понимал, как важна тишина в этом священном месте. Но сегодня он как никогда торопился на встречу, а после его ждала ещё куча дел. Поэтому он, не жалея коня, гнал его вперёд вопреки недовольному шёпоту леса.
Мягкий подлесок сменился горным камнем, и гнедой конь стрелой взлетел на узкую горную тропу, унося своего всадника ввысь над верхушками леса.
Лишь когда тропа стала слишком крутой и каменистой, Джонатан притормозил коня. От гладкой шерсти животного шёл густой пар, шея блестела от испарины, но конь с трудом сдерживался, чтобы снова не пуститься галопом.
Наконец-то горная тропа упёрлась в небольшой выступ, в уходящей вверх скале темнела расщелина. Джонатан на ходу спрыгнул с коня, позволив ему пройтись выше по тропе, где была небольшая поляна, а сам направился к пещере.
Там уже ждала старуха, сидя на массивной деревянной табуретке и нетерпеливо постукивая тростью по камню. Глаза её были белые, как и густые седые волосы, и покрытые мутной пеленой, словно взгляд затерялся в непроглядном тумане прошлого и так и не смог найти дорогу обратно.
– Клыки и когти! – крикнула она своеобразное ругательство соскачившему с коня Джонатану. – Ты всех зверей в округе распугал! Словно от смерти пытался сбежать, честное слово.
– Ты же просила как можно скорее, – на ходу ответил Джонатан.
– Но не настолько же! – Джонатан наконец-то подошёл к старухе и подал ей руку. Она ухватилась за него и, неприлично повиснув на молодом человеке, поднялась, приговаривая: – Учитывая, что ты заглядываешь ко мне раз в десять лет, то достаточно было просто навестить меня в течение недели. Это было бы достаточно скоро, – старуха усмехнулась и широко улыбнулась, обнажив ряд белых, как и волосы, зубов. – Но мне приятно, что ты так подорвался ко мне… Неужто соскучился?
– Не обижайся, Лесси, но мне некогда скучать.
Они подошли к узкой расщелине, завешенной тяжелой шкурой. Джонатан отодвинул её и пропустил хозяйку вперёд.
Это была очень уютная пещера. Вероятно, самая уютная, которую кто-либо обустраивал. Изнутри пол был застелен деревянными досками, на стенах висели плотные гобелены и шкуры. В самом дальнем углу стояла кровать, а в противоположной стороне – кухонный уголок с небольшим дубовым столом и двумя стульями. Посередине у стены, прямо напротив входа, стояли два кресла напротив друг друга, словно только того и ждали, как хозяйка усадит своего гостя в одно, сама сядет во второе и заведёт разговор.
– Ты должен рассказать мне все сплетни! – бросила Лесси через плечо, подходя к своему креслу. – Я устала выслушивать карканье Туатахи, да и, признаюсь, частенько совсем не слышу, что он там себе бормочет…
– Да, этот болтливый ворон может надоесть, – согласился Джонатан. – Но, если честно, я устал рассказывать всем о произошедшем на практике. Хотелось бы без этого.
– Меня не интересует, что там произошло, – усмехнулась Лесси и рухнула в кресло. – Мне интересно, что ты об этом думаешь. И что ты выяснил.
– Это конфиденциальная информация, – напомнил Джонатан, словно в очередной раз проговаривал очевидное.
– Пф, – фыркнула Лесси и отмахнулась. – Да кому я расскажу это? Сижу одна в этой пещере, болтаю с вороном да с тобой раз в десять лет.
Джонатан, словно в подтверждение слов старухи, тяжело вздохнул.
– Там отдельно случилось нападение на Арвида и на ясновидящего с участием двух падших. Связи между ними я не нашёл, так что, полагаю, это такое удивительное совпадение. Оба падших попали в наш мир незамеченными Стаей, значит, у них появился какой-то ещё путь, который мы не нашли. У Арвида серьёзные проблемы с отцом, но я пока не понял, какие именно. А ясновидящий мало того что с очень эффективным ясновидением, хоть и на короткие расстояния, так ещё и сломанный – настоящая находка для противника. Думаю, они теперь кусают локти от досады, им почти удалось взять его. Мальчику сильно досталось. Получил инсульт в таком раннем возрасте, так ещё и проклятье…
– Сломанный ясновидящий? – Лесси покачала головой. – Бедняжка… Ему и так жить недолго, так ещё и такие неприятности…
Джонатан застыл. Фраза снова и снова отзывалась в его голове, словно он с первого раза был не способен понять смысл сказанного. Он хотел было что-то ответить, но не мог придумать, что именно. Поэтому просто продолжал молчать. От такой долгой паузы Лесси наклонила голову на бок. Её пустые глаза уставились на Джонатана, словно она его видела.
– Что тебя так смутило? – низко пробасила она. – Что мальчику осталось недолго? – до того, как Джонатан успел ответить, Лесси громко усмехнулась и заговорила снова: – Ты не перестаешь меня удивлять, Джон… Скажи, пожалуйста, почему ты умеешь считывать самые сокровенные тайны людей, но не знаешь, что сломанным ясновидящим не суждено долго жить?
– Я не слышал об этом, – неохотно признался Джонатан.
– Ну, так это не сказать чтоб всем известная информация, – пожала плечами Лесси. – Её просто так не рассказывают. Но если пошевелить мозгами, то всё логично. Такие ясновидящие ведь не просто так называются «сломанными». Они работают против правил Вселенной, и она пытается от них поскорее избавиться. Поговори об этом с Люженом, если хочешь. Он же сам отчасти сломанный.
Джонатан, так и застыв посреди комнаты, ошарашенно пялился на свою пожилую собеседницу.
– Этого я тоже не знал.
– М-да, – протянула Лесси и откинула голову на спинку кресла. – А ведь это ты должен был мне сплетни рассказывать, а не я тебе…
– Я хотел бы узнать подробнее о сломанных, и что ты думаешь о мальчике.
– Конечно, мой дорогой, – и лицо Лесси украсила нечеловеческая улыбка. – Плохо всё у мальчика. Если у него случился инсульт, считай, он уже одной ногой в могиле. Это первый шаг к смерти для сломанных. Чем активнее их способность и чем яростней они её применяют, тем быстрее наступает смерть. Ещё влияет наличие других ясновидящих. Вряд ли ты знаешь, что присутствие других ясновидящих не только вызывает головную боль у сломанных, но и сокращает время их жизни. Этому мальчику от силы осталось года три. И то при условии, если он не будет лезть на рожон. А судя по тому, что я о нём узнала, он только этим и занимается…
Джонатан прошипел себе под нос ругательство, подошёл к креслу напротив Лесси, сел туда, откинул голову и надавил руками на закрытые веки. Он снова сталкивался с тем, что кто-то умирал, пока его самого смерть заботливо обходила стороной. Джонатан устал от этого. Казалось, у него больше не осталось сил оплакивать кого-то. Казалось, что когда-нибудь все умрут, а он останется один в пустом безжизненном мире. И всё потому, что это – мир его отца.
Тут раздался скрипучий голос Лесси:
– Ты со своим синдромом спасателя первее всех сдуешься, – Джонатан открыл глаза и уставился на собеседницу, на её израненном морщинами лице проступила многолетняя задумчивость. – Помрёшь, а мир без тебя слетит с катушек. Говорю тебе, точно слетит! – Лесси поправила свою причёску и задумчиво промурлыкала: – Хотя… Тогда я наконец-то смогла бы выйти отсюда и разгуляться как следует… Меня уже много лет тянет размять затёкшие кости.
– Мне не так-то просто умереть, – ответил Джонатан. – Этот мир не хочет моей смерти.
– Твой отец говорил так же о себе, забыл?
Джонатан нахмурился. Да, он действительно забыл об этом. Отец был уверен, что здесь он бессмертен. Джонатан считал, что именно в этом была его ошибка. А ещё в том, что в какой-то момент для отца умерли все, ради кого он жил. И, к сожалению, Джонатан не был в их числе. Иначе бы отец продолжил жить ради него…
– Я помню, – ответил Джонатан, отгоняя навязчивые мысли. – Но у меня пока ещё есть, ради чего жить.
– Пока да, – протянула Лесси, придвинулась к краю кресла и уставилась слепыми глазами на Джонатана. – Но я вижу, как это желание гаснет в тебе с каждым разом, когда ты приходишь ко мне… – она покачала головой, и впервые за весь разговор на её лице промелькнула печаль, а в глазах, казалось, блеснули слёзы. – Вспоминай почаще о тех, кто тебе дорог. И отпускай тех, кого уже нет с нами. Ты же знаешь, я понимаю тебя, как никто. Мы вместе хоронили их всех.
Джонатан кивнул, не задумываясь, видит ли его Лесси. Ему следовало бы навещать её чаще. В конце концов, у него действительно осталось не так много дорогих ему людей.
– Я долго думал, что живу ради дочери. Но теперь она уже совсем взрослая, и я понимаю, что готов отпустить её. Это меня пугает…
– Поэтому ты так вцепился в Арвида? – удивилась Лесси. – Думаешь пожить ради мальчика?
Джонатан беззащитно пожал плечами.
– Всем остальным я дал уже всё, что мог…
– Джон, Джон, – покачала головой Лесси, и на её лице расплылась ехидная улыбка. – За эти годы ты мог бы уже понять, что ничего не привязывает человека сильнее к миру живых, как любовь к своей половинке… Каждый человек когда-нибудь отрывается от родителей. Каждый человек когда-то отпускает своих детей. И только твоя половинка всегда будет рядом, до самого конца, пока смерть не примет вас.
Сердце Джонатана защемило, а в голове всплыл образ любимой женщины, который он все эти года пытался забыть.
– Смерть уже разлучила нас, – холодно ответил Джонатан, избегая смотреть на Лесси.
– С этой чокнутой?
– Не говори о ней так.
– Говорю, что есть! – зашипела на него Лесси. – Эта женщина даже не подарила тебе ребёнка твоей крови! А ты всё ещё, дурак, держишь её в голове, – она подняла свою трость и приложила ею прямо по виску Джонатана достаточно сильно, чтобы его голова закружилась и затрещала. – Она тащит тебя на тот свет! Как же ты не понимаешь… Выкинь её из головы наконец-то!
– Это непросто, – возразил Джонатан, потирая место удара. – Ты же сама всё ещё думаешь о нём.
– О-о-о, – мечтательно протянула Лесси и растеклась по креслу, совсем как влюбленная маленькая девочка. – Это совсем другое, дорогой мой. Он ещё жив. Когда-нибудь он вернётся за мной. Он держит меня по эту сторону от смерти.
Джонатан сжал губы и покивал.
– Хотя бы имя его сказала.
– Я не могу, – игриво улыбнулась старушка. – Его имя слишком сложное для человеческого уха. А имена, данные ему людьми, звучат слишком низменно.
– Но если бы он умер, вряд ли бы ты смогла найти ему замену, – заметил Джонатан.
– О, конечно нет! – воскликнула Лесси и сморщилась, словно одна только мысль о ком-то другом вызывала у неё отвращение. – Я бы умерла вместе с ним!
– У людей не так работает.
– Знаю я, как у людей, – усмехнулась Лесси. Она отставила трость, и Джонатан невольно покосился на крепкую дубовую палку. – Но говорю тебе, та женщина не была твоей половинкой. Твоя душа не знала истинной любви и поэтому слишком молода, чтобы умирать. Ты должен найти ту самую.
– Не думал, что приду сюда выслушивать любовные советы, – раздражённо проговорил Джонатан.
– Ладно, я больше не буду. Ты же знаешь, как иногда хочется поговорить о любви, – и снова Лесси обнажила ряд белоснежных зубов. Таких белых, что сразу закрадывались подозрения, человек ли она. – Кстати о любви… – пожилая женщина бодро поднялась с кресла и прошагала к столу возле старой печи, выдолбленной прямо в камне.
– Только, прошу, без сватовства, – умоляющим тоном проговорил Джонатан.
– Тебя сосватаешь! – прыснула от смеха Лесси. – Я уже давно потеряла надежду об этом. Нет… Я о другом…
Старушка с любовью взяла свернутый в кольцо плед, так нежно и аккуратно, словно там был младенец. Джонатан в смешанных чувствах наблюдал, как Лесси обняла комок одеяла, в котором точно кто-то был. Она поднесла её к креслу Джонатану, и тому пришлось привстать, чтобы разглядеть, кто был завёрнут в клубочек.
В складках одеяла мирно сопел маленький пушистый зверёк. Джонатан долго рассматривал его, пока не пришёл к выводу, что это кто-то из семейства хорьков. Он медленно перевёл взгляд на притихшую Лесси, с нежностью прижимающую к груди зверька, и тихо, словно боялся нарушить такой нежный момент, проговорил:
– У меня, конечно, есть предположения… Но мне всё равно нужны объяснения.
– Это Бьянка, – с любовью проговорила Лесси. – Моя дочь.
Джонатан недоверчиво покосился на старушку, а потом опять на зверька.
– Прости, но не очень похожа… Думал, что у тебя должен родиться или человеческое дитя, или дракон.
– Она дракон! – ощетинилась Лесси, словно её задели за живое. – Просто она особенная!
Джонатан понимающе кивнул, уже зная, кто являлся отцом этой крошки. А Лесси продолжала говорить:
– Вселенная обделила её способностью покорять небо, но дало возможность принимать другие облики. Она ещё совсем крошка и не может освоить большую форму. Но она подрастёт.
– Ты не говорила, что у тебя будет ребёнок…
Джонатан внимательно наблюдал за Лесси, точно хотел прочитать мысли по её движениям, выражению лица. Но вся она выражала лишь светлое счастье.
– Я сама не была уверена, пока она не вылупилась, – ответила Лесси. – Ей потребовалось много времени, чтобы нашей любви стало достаточно, чтобы призвать её в этот мир. Если бы наша любовь хотя бы на день угасла, она бы никогда не родилась, – Лесси перевела невидящий взгляд на Джонатана. – У драконов всё гораздо сложнее, чем у людей. И всё же есть между нами что-то общее…
Пожилая женщина прижала свою дочь к груди, коснулась губами её лохматого лба и вручила Джонатану так быстро, что тот не успел ничего сделать, кроме как просто вытянуть руки и принять крошку. Лесси положила руку на голову Джонатана и погладила его по густым волосам.
– И всё же есть у нас что-то общее, – она наклонилась к самому его уху и, точно рассказывая тайну мироздания, прошептала: – Все мы живём ради любви.
Лесси тихо усмехнулась, словно она – маленькая девочка, которая ещё смущается говорить с мальчиками о любви. Она подобрала оставленную у кресла трость и обернулась на Джонатана.
