Предисловие
Ещё одна книга, которая не планировалась, но вот теперь она видит свет. Кто уже знакомился с «Обратной стороной» или «Беглецами», уже читал об Эйдене. А эта книга как раз его история.
Хронологически это события после событий первой книги «Обратной стороны», но читать можно в любом порядке, так как эти истории независимые.
В самом начале есть только тьма, и тьма ждёт в конце.
Миллиарды звёзд, горящие где-то вдалеке, не кажутся живыми. Они искрятся и мерцают до тех пор, пока не погаснут. А всё рано или поздно гаснет.
Тёмная глубина не знает страстей и отчаяния крошечных звёзд. Не знает их радости и печали. Для неё существует лишь тишина, покой и суетное мерцание вдалеке. Для неё не существует потока времени – день, ночь, года для неё не имеют значения. Лишь движение воды, окутывающей её, несущей её темноту сквозь вечность.
Стоит пылкой звезде коснуться Тёмного течения, и она тут же гаснет, а Тьма из глубины не сдерживает улыбки – ещё одно беспокойное существо примыкает к её тишине и спокойствию. Когда-нибудь они примкнут к ней все. Тьма принимает их притихшие голоса, питаясь ими и набираясь сил.
Так было, есть и будет до тех пор, пока Тьма не поглотит всё. И не существует для неё течения времени, лишь густая вода, обволакивающая её так плотно, что ни свет, ни звук, ни время не может просочиться сквозь неё.
Не могли…
Тьма в полной мере ощутила время в момент, когда кто-то дерзнул властвовать над её течением. Кто-то менял его, отводил дальше от звёзд, не давал Тьме дотянуться до них. И она яростно металась, запертая и вынужденная наблюдать, как разгораются звёзды, как становятся ярче, больше, как они теряют страх перед Тьмой, как забывают о ней.
Тёмное течение плотным кольцом обступило Тьму, а той оставалось лишь наблюдать, как утекает время.
Она ждала. Очень долго. Каждая звезда рано или поздно гаснет, но именно та, которая забрала у неё небо, никак не меркла. Она воздвигла между Тьмой и звёздами непроходимую стену, заперла её на глубине.
Тьма затаилась, но не смирилась. Её ярость была холоднее космического вакуума, глубже самых чёрных дыр. Она копила её, как драгоценную тяжесть, превращая в топливо для будущего мщения. Каждая поглощенная капля света, каждый угасший голос звезды питали её, но не насыщали – лишь разжигали голод.
Она будет ждать, пока время снова не станет водой, пока звёзды не вспомнят её имя, пока возведённая стена не рухнет, пока упрямая звезда не сдастся. Ибо Тьма знает: всё рано или поздно гаснет.
В Аклайне никто не знал моря. Не видел закатов за горизонтом, не чувствовал соленого бриза и не любовался резвящейся на гребнях волн пеной. Этот мир делился на две части: людские города под магическими куполами и опасную воду над головой.
Люди, родившиеся и выросшие в мире Аклайн, обладали бледной кожей и чувствительным зрением, привыкшим к приглушённому свету от купола. Тем, кто прибывал сюда из других миров, непросто было приспособиться к этому голубоватому свечению и разбегающимся отблескам, от которых частенько кружилась голова.
Эйден родился здесь, провёл детство, но так и не смог почувствовать себя как дома. Сколько себя помнил, он всегда тянулся к воде – тёмная могучая глубина влекла, манила в свои объятья, на самое дно…
Всех водников тянет к воде, но у полукровок эта тяга особенно выражена. Не раз Эйден, глядя на поверхность моря в других мирах, ловил себя на мысли, что хочет нырнуть в воду, плыть до самого дна, пока всё его сознание не растворится в воде. По иронии судьбы в Аклайне Эйден уже находился на самом дне, город окружала лишь непроницаемая толща воды, в которой проплывали рыбы. Иногда Эйдену казалось, что он давным-давно утонул здесь, но по какой-то причине продолжал дышать.
Кто-то тяжело прошёл мимо столика, и напиток в бокале еле заметно дрогнул, и это движение выдернуло Эйдена из оцепенения. Он огляделся, будто забыл, кто он, где и зачем здесь. Но в следующее мгновение сознание прояснилось.
Шум паба накрыл Эйдена, когда он наконец осознал, где сидит. Воздух здесь был спёртым, пропитанным запахом пережаренного жира и вездесущей соленой сыростью с нотами плесени. Эйден зашёл после работы в знакомый паб недалеко от края купола, как всегда вымотанный и уставший, чтобы прийти в себя и дождаться, когда Томас заберёт его.
Очередное затопление жилого сектора над центральным подземным каналом не обошло Эйдена стороной – ему пришлось полдня перегонять воду в окружной канал без чьей-либо поддержки. Хотя, к слову, помощников Эйден сам разогнал – он терпеть не мог работать с кем-то.
Эйден поднес бокал к губам, но тут напротив опустилась худенькая блондинка.
– Говорят, в других мирах во время дождя все прячутся, потому что… – Блондинка выдержала паузу, а звякнувшим, нарочито громким голосом добавила: – Боятся промокнуть!
Эйден сощурился, пытаясь сфокусироваться на незнакомке. Пришлось отдалиться от нависшей над его сознанием глубины и вернуться за столик в пабе.
У девушки были круглые серые глаза, которые казались ещё больше на бледном лице, светлые волосы спадали на плечи неряшливыми прядями. На ней болтался серый, подпоясанный широким поясом халат ханьфу из шёлковой ткани с переливающимся узором, из-под которого выглядывал белоснежный воротник рубашки. Одежда казалась ей велика, и от этого она больше походила на тощего ребёнка, нежели на взрослую девушку.
Незнакомка, не получив никакой реакции от юноши, улыбнулась ещё шире и небрежно продолжила:
– Промокнуть, понимаете? – Её пальцы теребили край воротника, а сама она часто моргала. – Когда у них с неба падает вода, они не думают о том, что водный купол вот-вот упадёт, они просто…
– Я понял, – перебил Эйден и наконец отпил из бокала. Горькая жидкость скользнула в горло, и юноша поморщился.
– Вы не местный? – Девушка кивнула на белоснежные волосы Эйдена, собранные в небольшой пучок на затылке, а виски небрежно выбриты. – Приехали на подработку из Янь?
Белые волосы были отличительной чертой водников из мира Янь, и хоть сам Эйден никогда там не был, но наслушался историй от матери. Эйдену казалось забавным, что люди, управляющие водой, по большей части рождались в мире Янь, а больше всего требовались здесь.
– Я здесь живу, – небрежно бросил Эйден, сам не понимая, почему продолжает разговор. Но золотистая жидкость в бокале делала своё дело, и разум постепенно приходил в порядок.
– А-а-а, – девушка откинулась на спинку, закинула ногу на ногу и отвела взгляд, не выпуская из рук край ханьфу. – Просто новенькие водники часто приходят сюда расслабиться после работы. – Её голос, звонкий и назойливый, отдавался колющей пульсацией в висках.
– А остальным расслабляться нельзя? – сухо ответил Эйден, постукивая пальцем по бокалу.
Тут к ним подошёл светловолосый мужчина в возрасте, с тревогой посмотрел сначала на Эйдена, потом на девушку. Та, не дав возможности официанту сказать ни слова, махнула рукой и весело бросила:
– Будьте добры, нам… – начала девушка, но официант тут же нахмурился и строго проговорил:
– Юная леди, не тревожьте господина.
Девушка опешила. По её лицу можно было прочитать, как она размышляет, почему официант так оберегает какого-то юношу.
– Каракс, принеси ей, что она просит, – махнул рукой Эйден и снова уставился в бокал.
На мгновение он задумался, почему же всё-таки не прогнал девушку, пока не сообразил: он просто не хотел снова оставаться один на один с давящей на него толщей воды.
Каракс вежливо поинтересовался, убрать ли тарелку. Эйден с отвращением покосился на рыбу и рис, но попросил пока оставить.
Девушка явно приободрилась и, стоило официанту уйти, уже не так бойко снова заговорила:
– Значит, вы местный… Полукровка? – она обвела пальцем своё лицо и кивнула на Эйдена. – Не очень-то похожи на чистокровного.
Спорить с ней было сложно. Плоское лицо и раскосые глаза с нависшими веками были далеки от идеала утончённых и возвышенных водников. Единственное, что досталось Эйдену от матери, – белые волосы и способность управлять водой. Поэтому он пожал плечами и сделал ещё один глоток.
– Разве полукровок берут на работу? – удивилась девушка.
– А почему бы и нет? – Эйден глянул исподлобья. – Способности-то у полукровок часто сильнее.
– Ну, у них же с головой проблемы… – Девушка хотела что-то добавить, но осеклась и извинилась. Эйден снова лишь пожал плечами.
Чем чаще он применял способность, тем сильнее манила его вода, а состояние ухудшалось. Эйден одновременно хотел сбежать от всего этого и не мог. Казалось, эта привязанность проявлялась сильнее, чем у кого бы то ни было.
– Не знаю, как насчёт «с головой», – пробурчал Эйден, – но со случайными знакомствами у них точно проблемы…
– Знаете, – девушка загадочно прищурилась, – если у вас на сегодня нет никаких планов…
– Я не знакомлюсь, – тут же отрезал Эйден, заранее зная, к чему всё идёт.
– Не со мной! – девушка отмахнулась и кивнула куда-то в сторону. – С моей подругой. Она красотка, но такая стеснительная…
– Девушки меня не интересуют.
Навязчивая незнакомка так и застыла с приоткрытым ртом, а Эйден невозмутимо допил бокал, надеясь, что уж эта фраза отвадит навязчивую незнакомку.
Где-то высоко над головой, в темнеющей прохладной воде огромная рыба с плавниками, каждый размером с человека, поддалась тянущемуся вокруг города течению и скользнула ближе к городу, точно пыталась коснуться его… Эйден едва сдержался, чтобы не поднять взгляд к потолку. Вместо этого он отставил бокал, придвинул тарелку и заставил себя взять вилку, отломить кусочек от рыбы и положить в рот.
– Может, всё равно пройдёмся? Как доедите? – не унималась девушка. – Просто прогуляемся, а там, кто знает…
Эйден с трудом проглотил кусок еды, сжимая вилку так, что заболели костяшки пальцев.
– Вам больше нечем заняться? – почти с мольбой спросил он. – Я же сказал, мне не интересно.
Эйден хотел сказать что-то ещё, но в этот момент к ним подошёл официант, поставил перед девушкой напиток и, извинившись, сообщил Эйдену, что получил сообщение, что Томас не сможет забрать своего господина. На это Эйдену оставалось лишь покачать головой и резко отодвинуть тарелку. Его и так неважный аппетит совсем пропал. Он поразмыслил пару секунд и обратился к официанту:
– Ничего, если завтра Томас зайдёт оплатить счёт?
– Конечно, – Каракс понимающе улыбнулся. – Вам принести что-нибудь ещё?
Эйден помотал головой и, тяжело выдохнув, спросил:
– Сколько отсюда до улицы Зеркальной пешком?
– Около часа, полагаю.
Эйден кивнул и поднялся из-за стола, собираясь уходить. Ему нужно было поскорее вернуться домой, чтобы успеть отдохнуть перед очередным рабочим днём. Девушка тут же вскочила и крикнула в спину уходящему официанту:
– Можно мне оплатить свой напиток?
– Бросьте, – угрюмо буркнул Эйден. – Он уже включён в мой счёт.
В который раз он смерил девушку холодным взглядом. Сам Эйден был невысокого роста, но даже рядом с ним девушка казалась крошечной.
– Ну, как-то… – уже было возразила девушка, но договорить не успела. Другой женский голос окликнул Эйдена по имени.
Юноша обернулся и сморщил нос, предвкушая грядущий диалог.
Чем старательнее работал Эйден, тем сильнее он отдалялся от общества и от происходящего вокруг. Насколько он помнил, у него не было никаких отношений уже несколько месяцев, в этом мире у него так и не появилось друзей, а общался Эйден только с Томасом и с наставником.
Яркая брюнетка с пышными формами в ярком красном ханьфу явно была девушкой из прошлого Эйдена. Чуть выше него, тёмные глаза слегка прищурены и гневно смотрели на уставшего, туго соображавшего юношу.
У Эйдена было всего несколько секунд, чтобы вспомнить имя.
– Элиза?
Это должно было прозвучать утвердительно, но Эйден был настолько не уверен, что вопрос прозвучал сам собой. От девушки это не укрылось, и её тонкие брови сдвинулись ещё сильнее.
– Два месяца, – холодно отчеканила она. – Где тебя носило? От тебя не было никаких вестей!
– Разве мы не расстались? – протянул Эйден. Гнев девушки сменился удивлением, и Эйден в который раз за вечер тяжело вздохнул и пальцы впились в переносицу, пытаясь сдержать нарастающую головную боль. – Томас вроде должен был передать тебе…
– Томас? – Элиза громко фыркнула, бросила взгляд на застывшую тощую блондинку и взбесилась окончательно. – То есть ты даже не удосужился расстаться со мной сам? Или считаешь, что ты лучше всех и можешь себе позволить завести новую подружку, не думая о предыдущей?
Эйден не нашёлся с ответом. В любом случае его слова посчитали бы оправданием, а ситуацию ничто уже не изменило. Да и сил что-то делать не было. Так что Эйден лишь пожал плечами, извинился и, не обращая внимания ни на оскорблённую девушку, ни не менее оскорблённого юношу за её спиной, коротко попрощался и развернулся в сторону выхода.
Он полностью сосредоточился на том, как дойти до дома. Эйден никогда не запоминал дорогу на машине и надеялся, что сможет добраться до нужного места пешком. Он никогда не брал с собой деньги, – обычно его встречал Томас или провожал наставник. Если здесь, в пабе, ему могли позволить оплатить счёт позже, то таксист вряд ли согласится везти бесплатно. Да и таксистов Эйден недолюбливал.
– Так у вас была девушка? – раздался из-за спины высокий женский голос, когда Эйден уже выходил из паба.
Юноша придержал дверь и обернулся.
– Что в фразе «мне не интересно» вам непонятно? – прорычал он, теряя терпение. – Оставьте меня в покое!
Эйден поспешил выйти на улицу, но юркая блондинка умудрилась выскользнуть за ним и теперь, как ни в чём не бывало, стояла рядом и вглядывалась в мерцающую синевой поверхность купола высоко над городом.
– Куда вам? – девушка улыбнулась Эйдену. – Могу подвезти.
– Нет, благодарю, – процедил Эйден сквозь зубы. – Я прогуляюсь.
Он уже пошёл в неопределённом направлении – лишь бы подальше от этой рыбы-прилипалы, – но обернулся и добавил:
– К тому же вы даже не представились и не спросили моего имени.
Девушка так и застыла с приоткрытым ртом. Эйден не стал дожидаться, когда незнакомка додумается представиться, развернулся и поспешил прочь.
Вдоль улицы тянулись белоснежные, слепящие даже в полутьме дома с куполообразными крышами. Ни деревца, ни травинки – только камень и толща воды над головой. Где-то издалека доносился глухой рокот – будто огромные потоки бежали по скрытым под городом тоннелям.
Первое время шагов за спиной Эйдена слышно не было, и он уже подумал, что его оставили в покое, как тут позади раздался оклик.
– Да что вам… – Эйден обернулся на подошедшего парня, но не успел закончить фразу, как не представившийся незнакомец врезал ему в лицо.
На мгновение Эйден потерял равновесие, качнулся назад, с трудом удержавшись на ногах. Но не успела картинка перед глазами проясниться, как следующий удар пришёлся Эйдену в живот. Юноша согнулся пополам, к горлу подкатил горький ком. Кто-то злобно прошипел ему в ухо:
– Это тебе за Элизу.
Эйдену потребовалось пару секунд на размышления. Ещё один удар он не был готов принимать, потому собрал остатки разума и последние силы приложил, чтобы выпрямиться и двинуть нападающего в челюсть.
Ещё одна книга, которая не планировалась, но вот теперь она видит свет. Кто уже знакомился с «Обратной стороной» или «Беглецами», уже читал об Эйдене. А эта книга как раз его история.
Хронологически это события после событий первой книги «Обратной стороны», но читать можно в любом порядке, так как эти истории независимые.
Пролог
В самом начале есть только тьма, и тьма ждёт в конце.
Миллиарды звёзд, горящие где-то вдалеке, не кажутся живыми. Они искрятся и мерцают до тех пор, пока не погаснут. А всё рано или поздно гаснет.
Тёмная глубина не знает страстей и отчаяния крошечных звёзд. Не знает их радости и печали. Для неё существует лишь тишина, покой и суетное мерцание вдалеке. Для неё не существует потока времени – день, ночь, года для неё не имеют значения. Лишь движение воды, окутывающей её, несущей её темноту сквозь вечность.
Стоит пылкой звезде коснуться Тёмного течения, и она тут же гаснет, а Тьма из глубины не сдерживает улыбки – ещё одно беспокойное существо примыкает к её тишине и спокойствию. Когда-нибудь они примкнут к ней все. Тьма принимает их притихшие голоса, питаясь ими и набираясь сил.
Так было, есть и будет до тех пор, пока Тьма не поглотит всё. И не существует для неё течения времени, лишь густая вода, обволакивающая её так плотно, что ни свет, ни звук, ни время не может просочиться сквозь неё.
Не могли…
Тьма в полной мере ощутила время в момент, когда кто-то дерзнул властвовать над её течением. Кто-то менял его, отводил дальше от звёзд, не давал Тьме дотянуться до них. И она яростно металась, запертая и вынужденная наблюдать, как разгораются звёзды, как становятся ярче, больше, как они теряют страх перед Тьмой, как забывают о ней.
Тёмное течение плотным кольцом обступило Тьму, а той оставалось лишь наблюдать, как утекает время.
Она ждала. Очень долго. Каждая звезда рано или поздно гаснет, но именно та, которая забрала у неё небо, никак не меркла. Она воздвигла между Тьмой и звёздами непроходимую стену, заперла её на глубине.
Тьма затаилась, но не смирилась. Её ярость была холоднее космического вакуума, глубже самых чёрных дыр. Она копила её, как драгоценную тяжесть, превращая в топливо для будущего мщения. Каждая поглощенная капля света, каждый угасший голос звезды питали её, но не насыщали – лишь разжигали голод.
Она будет ждать, пока время снова не станет водой, пока звёзды не вспомнят её имя, пока возведённая стена не рухнет, пока упрямая звезда не сдастся. Ибо Тьма знает: всё рано или поздно гаснет.
Глава 1. На дне
В Аклайне никто не знал моря. Не видел закатов за горизонтом, не чувствовал соленого бриза и не любовался резвящейся на гребнях волн пеной. Этот мир делился на две части: людские города под магическими куполами и опасную воду над головой.
Люди, родившиеся и выросшие в мире Аклайн, обладали бледной кожей и чувствительным зрением, привыкшим к приглушённому свету от купола. Тем, кто прибывал сюда из других миров, непросто было приспособиться к этому голубоватому свечению и разбегающимся отблескам, от которых частенько кружилась голова.
Эйден родился здесь, провёл детство, но так и не смог почувствовать себя как дома. Сколько себя помнил, он всегда тянулся к воде – тёмная могучая глубина влекла, манила в свои объятья, на самое дно…
Всех водников тянет к воде, но у полукровок эта тяга особенно выражена. Не раз Эйден, глядя на поверхность моря в других мирах, ловил себя на мысли, что хочет нырнуть в воду, плыть до самого дна, пока всё его сознание не растворится в воде. По иронии судьбы в Аклайне Эйден уже находился на самом дне, город окружала лишь непроницаемая толща воды, в которой проплывали рыбы. Иногда Эйдену казалось, что он давным-давно утонул здесь, но по какой-то причине продолжал дышать.
Кто-то тяжело прошёл мимо столика, и напиток в бокале еле заметно дрогнул, и это движение выдернуло Эйдена из оцепенения. Он огляделся, будто забыл, кто он, где и зачем здесь. Но в следующее мгновение сознание прояснилось.
Шум паба накрыл Эйдена, когда он наконец осознал, где сидит. Воздух здесь был спёртым, пропитанным запахом пережаренного жира и вездесущей соленой сыростью с нотами плесени. Эйден зашёл после работы в знакомый паб недалеко от края купола, как всегда вымотанный и уставший, чтобы прийти в себя и дождаться, когда Томас заберёт его.
Очередное затопление жилого сектора над центральным подземным каналом не обошло Эйдена стороной – ему пришлось полдня перегонять воду в окружной канал без чьей-либо поддержки. Хотя, к слову, помощников Эйден сам разогнал – он терпеть не мог работать с кем-то.
Эйден поднес бокал к губам, но тут напротив опустилась худенькая блондинка.
– Говорят, в других мирах во время дождя все прячутся, потому что… – Блондинка выдержала паузу, а звякнувшим, нарочито громким голосом добавила: – Боятся промокнуть!
Эйден сощурился, пытаясь сфокусироваться на незнакомке. Пришлось отдалиться от нависшей над его сознанием глубины и вернуться за столик в пабе.
У девушки были круглые серые глаза, которые казались ещё больше на бледном лице, светлые волосы спадали на плечи неряшливыми прядями. На ней болтался серый, подпоясанный широким поясом халат ханьфу из шёлковой ткани с переливающимся узором, из-под которого выглядывал белоснежный воротник рубашки. Одежда казалась ей велика, и от этого она больше походила на тощего ребёнка, нежели на взрослую девушку.
Незнакомка, не получив никакой реакции от юноши, улыбнулась ещё шире и небрежно продолжила:
– Промокнуть, понимаете? – Её пальцы теребили край воротника, а сама она часто моргала. – Когда у них с неба падает вода, они не думают о том, что водный купол вот-вот упадёт, они просто…
– Я понял, – перебил Эйден и наконец отпил из бокала. Горькая жидкость скользнула в горло, и юноша поморщился.
– Вы не местный? – Девушка кивнула на белоснежные волосы Эйдена, собранные в небольшой пучок на затылке, а виски небрежно выбриты. – Приехали на подработку из Янь?
Белые волосы были отличительной чертой водников из мира Янь, и хоть сам Эйден никогда там не был, но наслушался историй от матери. Эйдену казалось забавным, что люди, управляющие водой, по большей части рождались в мире Янь, а больше всего требовались здесь.
– Я здесь живу, – небрежно бросил Эйден, сам не понимая, почему продолжает разговор. Но золотистая жидкость в бокале делала своё дело, и разум постепенно приходил в порядок.
– А-а-а, – девушка откинулась на спинку, закинула ногу на ногу и отвела взгляд, не выпуская из рук край ханьфу. – Просто новенькие водники часто приходят сюда расслабиться после работы. – Её голос, звонкий и назойливый, отдавался колющей пульсацией в висках.
– А остальным расслабляться нельзя? – сухо ответил Эйден, постукивая пальцем по бокалу.
Тут к ним подошёл светловолосый мужчина в возрасте, с тревогой посмотрел сначала на Эйдена, потом на девушку. Та, не дав возможности официанту сказать ни слова, махнула рукой и весело бросила:
– Будьте добры, нам… – начала девушка, но официант тут же нахмурился и строго проговорил:
– Юная леди, не тревожьте господина.
Девушка опешила. По её лицу можно было прочитать, как она размышляет, почему официант так оберегает какого-то юношу.
– Каракс, принеси ей, что она просит, – махнул рукой Эйден и снова уставился в бокал.
На мгновение он задумался, почему же всё-таки не прогнал девушку, пока не сообразил: он просто не хотел снова оставаться один на один с давящей на него толщей воды.
Каракс вежливо поинтересовался, убрать ли тарелку. Эйден с отвращением покосился на рыбу и рис, но попросил пока оставить.
Девушка явно приободрилась и, стоило официанту уйти, уже не так бойко снова заговорила:
– Значит, вы местный… Полукровка? – она обвела пальцем своё лицо и кивнула на Эйдена. – Не очень-то похожи на чистокровного.
Спорить с ней было сложно. Плоское лицо и раскосые глаза с нависшими веками были далеки от идеала утончённых и возвышенных водников. Единственное, что досталось Эйдену от матери, – белые волосы и способность управлять водой. Поэтому он пожал плечами и сделал ещё один глоток.
– Разве полукровок берут на работу? – удивилась девушка.
– А почему бы и нет? – Эйден глянул исподлобья. – Способности-то у полукровок часто сильнее.
– Ну, у них же с головой проблемы… – Девушка хотела что-то добавить, но осеклась и извинилась. Эйден снова лишь пожал плечами.
Чем чаще он применял способность, тем сильнее манила его вода, а состояние ухудшалось. Эйден одновременно хотел сбежать от всего этого и не мог. Казалось, эта привязанность проявлялась сильнее, чем у кого бы то ни было.
– Не знаю, как насчёт «с головой», – пробурчал Эйден, – но со случайными знакомствами у них точно проблемы…
– Знаете, – девушка загадочно прищурилась, – если у вас на сегодня нет никаких планов…
– Я не знакомлюсь, – тут же отрезал Эйден, заранее зная, к чему всё идёт.
– Не со мной! – девушка отмахнулась и кивнула куда-то в сторону. – С моей подругой. Она красотка, но такая стеснительная…
– Девушки меня не интересуют.
Навязчивая незнакомка так и застыла с приоткрытым ртом, а Эйден невозмутимо допил бокал, надеясь, что уж эта фраза отвадит навязчивую незнакомку.
Где-то высоко над головой, в темнеющей прохладной воде огромная рыба с плавниками, каждый размером с человека, поддалась тянущемуся вокруг города течению и скользнула ближе к городу, точно пыталась коснуться его… Эйден едва сдержался, чтобы не поднять взгляд к потолку. Вместо этого он отставил бокал, придвинул тарелку и заставил себя взять вилку, отломить кусочек от рыбы и положить в рот.
– Может, всё равно пройдёмся? Как доедите? – не унималась девушка. – Просто прогуляемся, а там, кто знает…
Эйден с трудом проглотил кусок еды, сжимая вилку так, что заболели костяшки пальцев.
– Вам больше нечем заняться? – почти с мольбой спросил он. – Я же сказал, мне не интересно.
Эйден хотел сказать что-то ещё, но в этот момент к ним подошёл официант, поставил перед девушкой напиток и, извинившись, сообщил Эйдену, что получил сообщение, что Томас не сможет забрать своего господина. На это Эйдену оставалось лишь покачать головой и резко отодвинуть тарелку. Его и так неважный аппетит совсем пропал. Он поразмыслил пару секунд и обратился к официанту:
– Ничего, если завтра Томас зайдёт оплатить счёт?
– Конечно, – Каракс понимающе улыбнулся. – Вам принести что-нибудь ещё?
Эйден помотал головой и, тяжело выдохнув, спросил:
– Сколько отсюда до улицы Зеркальной пешком?
– Около часа, полагаю.
Эйден кивнул и поднялся из-за стола, собираясь уходить. Ему нужно было поскорее вернуться домой, чтобы успеть отдохнуть перед очередным рабочим днём. Девушка тут же вскочила и крикнула в спину уходящему официанту:
– Можно мне оплатить свой напиток?
– Бросьте, – угрюмо буркнул Эйден. – Он уже включён в мой счёт.
В который раз он смерил девушку холодным взглядом. Сам Эйден был невысокого роста, но даже рядом с ним девушка казалась крошечной.
– Ну, как-то… – уже было возразила девушка, но договорить не успела. Другой женский голос окликнул Эйдена по имени.
Юноша обернулся и сморщил нос, предвкушая грядущий диалог.
Чем старательнее работал Эйден, тем сильнее он отдалялся от общества и от происходящего вокруг. Насколько он помнил, у него не было никаких отношений уже несколько месяцев, в этом мире у него так и не появилось друзей, а общался Эйден только с Томасом и с наставником.
Яркая брюнетка с пышными формами в ярком красном ханьфу явно была девушкой из прошлого Эйдена. Чуть выше него, тёмные глаза слегка прищурены и гневно смотрели на уставшего, туго соображавшего юношу.
У Эйдена было всего несколько секунд, чтобы вспомнить имя.
– Элиза?
Это должно было прозвучать утвердительно, но Эйден был настолько не уверен, что вопрос прозвучал сам собой. От девушки это не укрылось, и её тонкие брови сдвинулись ещё сильнее.
– Два месяца, – холодно отчеканила она. – Где тебя носило? От тебя не было никаких вестей!
– Разве мы не расстались? – протянул Эйден. Гнев девушки сменился удивлением, и Эйден в который раз за вечер тяжело вздохнул и пальцы впились в переносицу, пытаясь сдержать нарастающую головную боль. – Томас вроде должен был передать тебе…
– Томас? – Элиза громко фыркнула, бросила взгляд на застывшую тощую блондинку и взбесилась окончательно. – То есть ты даже не удосужился расстаться со мной сам? Или считаешь, что ты лучше всех и можешь себе позволить завести новую подружку, не думая о предыдущей?
Эйден не нашёлся с ответом. В любом случае его слова посчитали бы оправданием, а ситуацию ничто уже не изменило. Да и сил что-то делать не было. Так что Эйден лишь пожал плечами, извинился и, не обращая внимания ни на оскорблённую девушку, ни не менее оскорблённого юношу за её спиной, коротко попрощался и развернулся в сторону выхода.
Он полностью сосредоточился на том, как дойти до дома. Эйден никогда не запоминал дорогу на машине и надеялся, что сможет добраться до нужного места пешком. Он никогда не брал с собой деньги, – обычно его встречал Томас или провожал наставник. Если здесь, в пабе, ему могли позволить оплатить счёт позже, то таксист вряд ли согласится везти бесплатно. Да и таксистов Эйден недолюбливал.
– Так у вас была девушка? – раздался из-за спины высокий женский голос, когда Эйден уже выходил из паба.
Юноша придержал дверь и обернулся.
– Что в фразе «мне не интересно» вам непонятно? – прорычал он, теряя терпение. – Оставьте меня в покое!
Эйден поспешил выйти на улицу, но юркая блондинка умудрилась выскользнуть за ним и теперь, как ни в чём не бывало, стояла рядом и вглядывалась в мерцающую синевой поверхность купола высоко над городом.
– Куда вам? – девушка улыбнулась Эйдену. – Могу подвезти.
– Нет, благодарю, – процедил Эйден сквозь зубы. – Я прогуляюсь.
Он уже пошёл в неопределённом направлении – лишь бы подальше от этой рыбы-прилипалы, – но обернулся и добавил:
– К тому же вы даже не представились и не спросили моего имени.
Девушка так и застыла с приоткрытым ртом. Эйден не стал дожидаться, когда незнакомка додумается представиться, развернулся и поспешил прочь.
Вдоль улицы тянулись белоснежные, слепящие даже в полутьме дома с куполообразными крышами. Ни деревца, ни травинки – только камень и толща воды над головой. Где-то издалека доносился глухой рокот – будто огромные потоки бежали по скрытым под городом тоннелям.
Первое время шагов за спиной Эйдена слышно не было, и он уже подумал, что его оставили в покое, как тут позади раздался оклик.
– Да что вам… – Эйден обернулся на подошедшего парня, но не успел закончить фразу, как не представившийся незнакомец врезал ему в лицо.
На мгновение Эйден потерял равновесие, качнулся назад, с трудом удержавшись на ногах. Но не успела картинка перед глазами проясниться, как следующий удар пришёлся Эйдену в живот. Юноша согнулся пополам, к горлу подкатил горький ком. Кто-то злобно прошипел ему в ухо:
– Это тебе за Элизу.
Эйдену потребовалось пару секунд на размышления. Ещё один удар он не был готов принимать, потому собрал остатки разума и последние силы приложил, чтобы выпрямиться и двинуть нападающего в челюсть.
