Предисловие
Ещё одна книга, которая не планировалась, но вот теперь она видит свет. Кто уже знакомился с «Обратной стороной» или «Беглецами», уже читал об Эйдене. А эта книга как раз его история.
Хронологически это события после событий первой книги «Обратной стороны» (которая ещё не дописана), но читать можно в любом порядке, так как эти истории независимые.
Книга, как и «Беглецы», будет выходить не отредактированная (только с моей вычиткой). Если хочется почитать уже отредактированную версию, есть смысл подождать. У каждой главы будет отметка, отредактирована она или нет.
В самом начале есть только тьма, и тьма ждёт в конце.
Миллиарды звёзд, горящие где-то вдалеке, не кажутся живыми. Они искрятся и мерцают до тех пор, пока не погаснут. А всё рано или поздно гаснет.
Тёмная глубина не знает страстей и отчаяния крошечных звёзд. Не знает их радости и печали. Для неё существует лишь тишина, покой и суетное мерцание вдалеке. Для неё не существует потока времени – день, ночь, года для неё не имеют значения, лишь движение воды, окутывающей её, несущей её темноту к звёздам.
Стоит пылкой звезде коснуться Тёмного течения, и она тут же гаснет, а Тьма из глубины не сдерживает улыбки – ещё одно беспокойное существо примыкает к её тишине и спокойствию. Когда-нибудь они примкнут к ней все.
Тёмное течение, поглощающее свет, несёт во тьму утихшие сияния, и Тьма принимает их притихшие голоса, питаясь ими и набираясь сил.
Так было, есть и будет до тех пор, пока Тьма не поглотит всё. И не существует для неё течения времени, лишь густая вода, обволакивающая её так плотно, что ни свет, ни звук, ни время не может просочиться сквозь неё.
Не могли…
Тьма в полную меру ощутила время в момент, когда со стороны звёзд кто-то дерзнул властвовать её течением. Кто-то менял его, отводил дальше от звёзд, не давал Тьме дотянуться до них. И Тьма яростно металась в бессилии, запертая в своей темноте и вынужденная наблюдать, как разгораются звёзды, как становятся ярче, больше, как они теряют страх перед Тьмой, как забывают о ней.
Тёмное течение плотным кольцом обступило Тьму, а той оставалось лишь наблюдать, как утекает время.
Она ждала. Очень долго. Каждая звезда рано или поздно гаснет, но именно та, которая забрала у неё звёздное небо, никак не угасала. Она воздвигла между Тьмой и звёздами непроходимую стену, заперла её на глубине.
Тьма затаилась, но не смирилась. Копила ярость, копила силы. Она будет ждать, пока время снова не станет водой, пока звёзды не вспомнят её имя, пока возведённая стена не рухнет, пока упрямая звезда не погаснет. Ибо Тьма знает: всё рано или поздно гаснет.
Мир Аклайн
В этом мире никто никогда не видел морских волн, закатывающегося за горизонт солнца, не чувствовал на лице солёный бриз и не любовался пеной, резвящейся на гребнях. Этот мир делился на два совершенно разных мира: людские миры на дне океана в подводных городах, спрятанных под магическими куполами, и опасная вода над головой.
Люди, родившиеся и выросшие в мире Аклайн, обладали бледной кожей и чувствительным зрением, привыкшим к приглушённому голубоватому свету от купола. Тем, кто приезжал сюда из других миров, тяжело было приспособиться к этому голубоватому свечению и разбегающимся по дорогам отблескам, от которых частенько кружилась голова.
Эйден родился здесь, провёл детство, но так и не смог почувствовать себя как дома. Сколько себя помнил, Эйден всегда тянулся к воде – тёмная могучая глубина влекла к себе, манила в объятья, на самое дно…
Всех водников тянет к воде, но у полукровок эта тяга особенно выражена. Не раз Эйден, глядя на поверхность моря в других мирах, ловил себя на мысли, что хочет нырнуть в воду, плыть до самого дна, пока всё его сознание не будет объято водой или пока он не утонет. По иронии судьбы в мире Аклайн Эйден уже находился на самом дне, вокруг города царила лишь толща воды, в которой проплывали глубинные рыбы. Иногда Эйдену казалось, что он давным-давно утонул здесь, но по какой-то причине продолжал дышать.
Кто-то тяжело прошёл мимо столика, и напиток в бокале еле заметно дрогнул. Это движение на поверхности тёмной воды привело Эйдена в чувство. Он огляделся, точно совсем забыл, где находится, что здесь забыл, да и вообще, кто он. Но в следующее мгновение все вопросы отпали – разум быстро вернулся.
Эйден был в пабе недалеко от края купола, зашёл сюда после работы, чтобы прийти в себя и дождаться, когда Томас, парень, помогающий по хозяйству, заберёт его.
Эйден придвинул бокал, собираясь уже отпить горьковатый напиток, но тут кто-то опустился на стул напротив него и заговорил:
– Говорят, когда в других мирах идёт дождь, все прячутся по домам, потому что… – Худенькая блондинка выдержала паузу, а потом звонко добавила: – Боятся промокнуть!
Эйден нахмурился, пытаясь сфокусироваться на незнакомке. Пришлось отдалиться от нависшего над его сознанием водного купола и вернуться за столик в пабе.
Лицо у девушки было худое, изогнутая улыбка напоминала скорее оскал, тонкие бледные губы были искусаны, серые круглые глаза, казалось, вот-вот выпадут из глазниц, а светлые волосы беспорядочно лежали на плечах. Эйден ещё раз осмотрел девушку, заприметил лёгкий розовый румянец на щеках, объёмную традиционную рубашку-халат серого цвета, небрежно завязанную поясом, и торчащий воротник классической рубашки, характерной для других миров.
Девушка, не получившая никакой реакции от юноши, улыбнулась ещё шире и небрежно продолжила:
– Промокнуть, понимаешь? Когда у них с неба падает вода, они не думают о том, что водный купол вот-вот упадёт, они просто…
– Я понял, – перебил Эйден и наконец отпил напиток. Горькая жидкость разлилась по горлу, и юноша поморщился.
– Не местный? – Девушка кивнула на белоснежные волосы Эйдена, которые были собраны в небольшой пучок на затылке, а виски были небрежно выбриты. – Приехал на подработку?
Белые волосы были отличительной чертой водников из мира Янь, и хоть сам Эйден никогда не был в том мире, но наслушался историй от матери, которая была родом оттуда. Эйдену казалось забавным, что люди, управляющие водой, по большей части рождались в мире Янь, а больше всего требовались здесь.
– Я здесь живу, – небрежно бросил Эйден, сам не понимая, почему продолжает разговор. Но золотистая жидкость в бокале делала своё дело, и разум постепенно приходил в порядок.
– А-а-а, – девушка откинулась на спинку, закинула ногу на ногу и отвела взгляд. – Просто новенькие водники частенько приходят сюда расслабиться после работы, – девушка мило улыбнулась и кивнула на бокал Эйдена, подтверждая свои слова.
– А остальным расслабляться нельзя? – пробубнил Эйден, не имея никакого желания объяснять истинную причину.
Тут к ним подошёл пожилой светловолосый мужчина, с тревогой посмотрел сначала на Эйдена, потом на девушку. Та, не дав возможности официанту сказать ни слова, махнула рукой и весело бросила:
– Будьте добры, принесите нам… – девушка замялась, задумалась на секунду и неуверенно бросила: – Вашего фирменного напитка.
Но официант лишь нахмурился сильнее и строго проговорил:
– Простите, юная леди, вынужден попросить вас не тревожить господина.
Девушка озадаченно уставилась на официанта, медленно перевела взгляд на Эйдена. На её лице можно было прочитать, как она размышляет, почему официант так оберегает какого-то юношу. Но Эйден махнул рукой, привлекая к себе внимание, и вяло бросил:
– Принесите ей, что она просит, – и снова уставился в бокал.
На мгновение Эйден задумался, почему же всё-таки не прогнал девушку, пока не сообразил: он просто не хотел снова оставаться один на один с давящей на него гнетущей толщей воды.
Официант вежливо поинтересовался, убрать ли тарелку. Эйден с отвращением покосился на рыбу и рис, но попросил пока оставить.
Девушка явно приободрилась от предложения Эйдена и, стоило официанту уйти, снова заговорила:
– Значит, ты местный? Полукровка? – она обвела пальцем своё лицо и кивнула на Эйдена. – Не очень-то похож на чистокровного водника.
Спорить с девушкой было бесполезно. Его плоское лицо и узкие глаза с нависшими веками были далеки от образа утончённых и возвышенных водников. Единственное, что досталось Эйдену от матери, – белые волосы и способность управлять водой. Поэтому и на этот раз он лишь пожал плечами и сделал ещё один глоток.
– А разве полукровок берут на работу? – удивилась девушка.
Эйден нахмурился, глянул на собеседницу и с искренним непониманием спросил:
– А почему бы и нет?
– Ну, у них же у всех с головой проблемы, – девушка хотела что-то добавить, но осеклась и, бросив короткий взгляд на Эйдена, извинилась. И Эйден снова лишь пожал плечами.
Чем дольше он работал, тем было труднее, его состояние ухудшалось, побочные эффекты усугублялись, а тяга к воде усиливалась. Эйден одновременно хотел сбежать от всего этого и не мог. Казалось, эта привязанность была сильнее, чем у кого бы то ни было. Возможно, Эйдену так лишь казалось.
– Знаешь, – девушка загадочно прищурилась, – если у тебя сегодня нет никаких планов…
– Я не знакомлюсь, – тут же отрезал Эйден, заранее зная, к чему всё идёт.
– Не со мной! – девушка отмахнулась и кивнула куда-то в сторону. – С моей подругой. Она красотка, но такая стеснительная…
– Я по парням.
Девушка так и застыла с приоткрытым ртом, а Эйден невозмутимо допил бокал, отставил его в сторону и придвинул к себе тарелку. Он заставил себя взять вилку, отломить кусочек от рыбы и положить себе в рот.
– Может, всё равно пройдёмся? Как доешь? – упрямилась девушка. – Просто прогуляемся, а там, кто знает…
Эйден с трудом проглотил кусок еды. Девушка напротив начинала его раздражать. И чем яснее становилось сознание Эйдена, тем сильнее он ощущал это раздражение.
– Вам больше нечем заняться? – почти с мольбой спросил он. – Я же сказал, мне не интересно.
Эйден хотел сказать что-то ещё, но в этот момент к ним подошёл официант, поставил перед девушкой напиток и, извинившись, сообщил Эйдену, что получил телеграмму от Томаса, в которой Томас просил прощения за то, что не сможет забрать своего господина. На это Эйдену оставалось лишь тяжело вздохнуть, покачать головой и отодвинуть тарелку. Его и так неважный аппетит совсем пропал. Эйден поразмыслил пару секунд и обратился к официанту:
– Ничего, если завтра мой помощник зайдёт оплатить счёт?
– Конечно, – официант понимающе улыбнулся. – Вам что-нибудь ещё принести?
Эйден отрицательно помотал головой и, тяжело выдохнув, спросил ещё не ушедшего официанта:
– Сколько отсюда до улицы Зеркальной пешком?
– Около часа, полагаю.
Эйден кивнул и поднялся из-за стола, собираясь уходить. Ему нужно было поскорее вернуться домой, чтобы успеть отдохнуть перед очередным рабочим днём. Девушка тут же вскочила и крикнула в спину уходящему официанту:
– Можно мне оплатить свой напиток?
– Бросьте, – угрюмо буркнул Эйден. – Он уже учтён в моём счёте.
В который раз он смерил девушку недовольным взглядом. Сам Эйден был невысокого роста, но даже рядом с ним девушка казалась крошечной и больше походила на тощего ребёнка, нежели на взрослую девушку.
– Ну, как-то… – уже было возразила девушка, но договорить не успела. Другой женский голос окликнул Эйдена по имени.
Юноша обернулся и недовольно сморщил нос, предвкушая грядущий диалог.
Чем старательнее работал Эйден, тем сильнее он отдалялся от общества и от происходящего вокруг. Насколько Эйден помнил, у него не было ни с кем никаких отношений уже несколько месяцев, здесь у него не было друзей – все они остались в других мирах, а общался Эйден только со своим помощником Томасом и с наставником.
Яркая брюнетка с пышными формами в ярком красном ханьфу явно была девушкой из прошлого Эйдена. Она была чуть выше Эйдена, темные глаза были слегка прищурены и гневно смотрели на уставшего туго соображающего юношу. У Эйдена было всего несколько секунд, чтобы вспомнить имя, и он неуверенно произнёс:
– Элиза?
Это должно было прозвучать утвердительно, но Эйден был настолько неуверен, что сказал имя правильно, что вопрос прозвучал сам собой. От девушки не укрылась эта неуверенность, и её тонкие брови ещё сильнее сдвинулись.
– Два месяца, – холодно проговорила она. – Где тебя носило? От тебя не было никаких вестей.
– Разве мы не расстались? – неуверенно протянул Эйден. Гнев девушки сменился удивлением, и Эйден в который раз за вечер тяжело вздохнул и надавил на переносицу. – Томас вроде должен был передать тебе…
– Томас? – Элиза громко фыркнула, бросила взгляд на застывшую тощую блондинку рядом со своим бывшим и взбесилась окончательно. – То есть ты даже не удосужился расстаться со мной сам? Или считаешь, что ты лучше всех и можешь себе позволить завести новую подружку, не думая о предыдущей?
Эйден не нашёл, что ответить. В любом случае его слова посчитали бы оправданием, а ситуацию ничто уже не изменило. Да и сил что-то делать не было. Так что Эйден лишь пожал плечами, извинился и, коротко попрощавшись, развернулся в сторону выхода.
Всё своё сознание Эйден сосредоточил на том, как добраться до дома. Он никогда не запоминал дорогу на машине и надеялся, что сможет легко дойти до нужного места пешком. Он никогда не брал с собой карманные деньги, – обычно его встречал Томас или провожал наставник. Если здесь, в пабе, ему могли позволить оплатить счёт позже, то таксист вряд ли согласился бы везти бесплатно. Да и таксистов Эйден недолюбливал.
– Так вы всё же не по парням! – раздался из-за спины женский голос, когда Эйден уже выходил из паба.
Юноша придержал дверь и обернулся.
– Что в фразе «мне не интересно» вам непонятно? – прорычал он, теряя терпение. – Оставьте меня в покое!
Эйден поспешил выйти на улицу, но юркая девушка умудрилась выскользнуть за ним и теперь, как ни в чём не бывало, стояла рядом и вглядывалась в мерцающую синевой поверхность воды высоко над городом.
– Куда вам? – девушка улыбнулась Эйдену. – Могу подвезти.
– Нет, благодарю, – процедил Эйден сквозь зубы. – Я прогуляюсь.
Он уже пошёл в неопределённом направлении – лишь бы подальше от девушки, – но обернулся и добавил:
– К тому же вы даже не представились и не спросили моего имени.
Девушка так и застыла с приоткрытым ртом. Эйден не стал дожидаться, когда незнакомка додумается представиться, развернулся и поспешил уйти.
Первое время шагов за спиной Эйдена слышно не было, и он уже было подумал, что его оставили в покое, как тут раздался уже мужской голос, окликающий его по имени.
– Да что вам… – Эйден обернулся на подошедшего парня, но не успел закончить фразу, как не представившийся незнакомец врезал ему в лицо.
На мгновение Эйден потерял равновесие, качнулся назад, с трудом удержавшись на ногах. Но не успела картинка перед глазами проясниться, как следующий удар пришёлся Эйдену по животу. Юноша согнулся пополам, к горлу подкатил ком. Кто-то злобно прошипел ему в ухо:
– Это за Элизу.
Эйдену потребовалось пару секунд на размышления. Ещё один удар он не был готов принимать, поэтому последние силы приложил на то, чтобы выпрямиться и ударить нападающего кулаком по челюсти.
Ещё одна книга, которая не планировалась, но вот теперь она видит свет. Кто уже знакомился с «Обратной стороной» или «Беглецами», уже читал об Эйдене. А эта книга как раз его история.
Хронологически это события после событий первой книги «Обратной стороны» (которая ещё не дописана), но читать можно в любом порядке, так как эти истории независимые.
Книга, как и «Беглецы», будет выходить не отредактированная (только с моей вычиткой). Если хочется почитать уже отредактированную версию, есть смысл подождать. У каждой главы будет отметка, отредактирована она или нет.
Пролог
В самом начале есть только тьма, и тьма ждёт в конце.
Миллиарды звёзд, горящие где-то вдалеке, не кажутся живыми. Они искрятся и мерцают до тех пор, пока не погаснут. А всё рано или поздно гаснет.
Тёмная глубина не знает страстей и отчаяния крошечных звёзд. Не знает их радости и печали. Для неё существует лишь тишина, покой и суетное мерцание вдалеке. Для неё не существует потока времени – день, ночь, года для неё не имеют значения, лишь движение воды, окутывающей её, несущей её темноту к звёздам.
Стоит пылкой звезде коснуться Тёмного течения, и она тут же гаснет, а Тьма из глубины не сдерживает улыбки – ещё одно беспокойное существо примыкает к её тишине и спокойствию. Когда-нибудь они примкнут к ней все.
Тёмное течение, поглощающее свет, несёт во тьму утихшие сияния, и Тьма принимает их притихшие голоса, питаясь ими и набираясь сил.
Так было, есть и будет до тех пор, пока Тьма не поглотит всё. И не существует для неё течения времени, лишь густая вода, обволакивающая её так плотно, что ни свет, ни звук, ни время не может просочиться сквозь неё.
Не могли…
Тьма в полную меру ощутила время в момент, когда со стороны звёзд кто-то дерзнул властвовать её течением. Кто-то менял его, отводил дальше от звёзд, не давал Тьме дотянуться до них. И Тьма яростно металась в бессилии, запертая в своей темноте и вынужденная наблюдать, как разгораются звёзды, как становятся ярче, больше, как они теряют страх перед Тьмой, как забывают о ней.
Тёмное течение плотным кольцом обступило Тьму, а той оставалось лишь наблюдать, как утекает время.
Она ждала. Очень долго. Каждая звезда рано или поздно гаснет, но именно та, которая забрала у неё звёздное небо, никак не угасала. Она воздвигла между Тьмой и звёздами непроходимую стену, заперла её на глубине.
Тьма затаилась, но не смирилась. Копила ярость, копила силы. Она будет ждать, пока время снова не станет водой, пока звёзды не вспомнят её имя, пока возведённая стена не рухнет, пока упрямая звезда не погаснет. Ибо Тьма знает: всё рано или поздно гаснет.
Глава 1. На дне (без редактуры)
Мир Аклайн
В этом мире никто никогда не видел морских волн, закатывающегося за горизонт солнца, не чувствовал на лице солёный бриз и не любовался пеной, резвящейся на гребнях. Этот мир делился на два совершенно разных мира: людские миры на дне океана в подводных городах, спрятанных под магическими куполами, и опасная вода над головой.
Люди, родившиеся и выросшие в мире Аклайн, обладали бледной кожей и чувствительным зрением, привыкшим к приглушённому голубоватому свету от купола. Тем, кто приезжал сюда из других миров, тяжело было приспособиться к этому голубоватому свечению и разбегающимся по дорогам отблескам, от которых частенько кружилась голова.
Эйден родился здесь, провёл детство, но так и не смог почувствовать себя как дома. Сколько себя помнил, Эйден всегда тянулся к воде – тёмная могучая глубина влекла к себе, манила в объятья, на самое дно…
Всех водников тянет к воде, но у полукровок эта тяга особенно выражена. Не раз Эйден, глядя на поверхность моря в других мирах, ловил себя на мысли, что хочет нырнуть в воду, плыть до самого дна, пока всё его сознание не будет объято водой или пока он не утонет. По иронии судьбы в мире Аклайн Эйден уже находился на самом дне, вокруг города царила лишь толща воды, в которой проплывали глубинные рыбы. Иногда Эйдену казалось, что он давным-давно утонул здесь, но по какой-то причине продолжал дышать.
Кто-то тяжело прошёл мимо столика, и напиток в бокале еле заметно дрогнул. Это движение на поверхности тёмной воды привело Эйдена в чувство. Он огляделся, точно совсем забыл, где находится, что здесь забыл, да и вообще, кто он. Но в следующее мгновение все вопросы отпали – разум быстро вернулся.
Эйден был в пабе недалеко от края купола, зашёл сюда после работы, чтобы прийти в себя и дождаться, когда Томас, парень, помогающий по хозяйству, заберёт его.
Эйден придвинул бокал, собираясь уже отпить горьковатый напиток, но тут кто-то опустился на стул напротив него и заговорил:
– Говорят, когда в других мирах идёт дождь, все прячутся по домам, потому что… – Худенькая блондинка выдержала паузу, а потом звонко добавила: – Боятся промокнуть!
Эйден нахмурился, пытаясь сфокусироваться на незнакомке. Пришлось отдалиться от нависшего над его сознанием водного купола и вернуться за столик в пабе.
Лицо у девушки было худое, изогнутая улыбка напоминала скорее оскал, тонкие бледные губы были искусаны, серые круглые глаза, казалось, вот-вот выпадут из глазниц, а светлые волосы беспорядочно лежали на плечах. Эйден ещё раз осмотрел девушку, заприметил лёгкий розовый румянец на щеках, объёмную традиционную рубашку-халат серого цвета, небрежно завязанную поясом, и торчащий воротник классической рубашки, характерной для других миров.
Девушка, не получившая никакой реакции от юноши, улыбнулась ещё шире и небрежно продолжила:
– Промокнуть, понимаешь? Когда у них с неба падает вода, они не думают о том, что водный купол вот-вот упадёт, они просто…
– Я понял, – перебил Эйден и наконец отпил напиток. Горькая жидкость разлилась по горлу, и юноша поморщился.
– Не местный? – Девушка кивнула на белоснежные волосы Эйдена, которые были собраны в небольшой пучок на затылке, а виски были небрежно выбриты. – Приехал на подработку?
Белые волосы были отличительной чертой водников из мира Янь, и хоть сам Эйден никогда не был в том мире, но наслушался историй от матери, которая была родом оттуда. Эйдену казалось забавным, что люди, управляющие водой, по большей части рождались в мире Янь, а больше всего требовались здесь.
– Я здесь живу, – небрежно бросил Эйден, сам не понимая, почему продолжает разговор. Но золотистая жидкость в бокале делала своё дело, и разум постепенно приходил в порядок.
– А-а-а, – девушка откинулась на спинку, закинула ногу на ногу и отвела взгляд. – Просто новенькие водники частенько приходят сюда расслабиться после работы, – девушка мило улыбнулась и кивнула на бокал Эйдена, подтверждая свои слова.
– А остальным расслабляться нельзя? – пробубнил Эйден, не имея никакого желания объяснять истинную причину.
Тут к ним подошёл пожилой светловолосый мужчина, с тревогой посмотрел сначала на Эйдена, потом на девушку. Та, не дав возможности официанту сказать ни слова, махнула рукой и весело бросила:
– Будьте добры, принесите нам… – девушка замялась, задумалась на секунду и неуверенно бросила: – Вашего фирменного напитка.
Но официант лишь нахмурился сильнее и строго проговорил:
– Простите, юная леди, вынужден попросить вас не тревожить господина.
Девушка озадаченно уставилась на официанта, медленно перевела взгляд на Эйдена. На её лице можно было прочитать, как она размышляет, почему официант так оберегает какого-то юношу. Но Эйден махнул рукой, привлекая к себе внимание, и вяло бросил:
– Принесите ей, что она просит, – и снова уставился в бокал.
На мгновение Эйден задумался, почему же всё-таки не прогнал девушку, пока не сообразил: он просто не хотел снова оставаться один на один с давящей на него гнетущей толщей воды.
Официант вежливо поинтересовался, убрать ли тарелку. Эйден с отвращением покосился на рыбу и рис, но попросил пока оставить.
Девушка явно приободрилась от предложения Эйдена и, стоило официанту уйти, снова заговорила:
– Значит, ты местный? Полукровка? – она обвела пальцем своё лицо и кивнула на Эйдена. – Не очень-то похож на чистокровного водника.
Спорить с девушкой было бесполезно. Его плоское лицо и узкие глаза с нависшими веками были далеки от образа утончённых и возвышенных водников. Единственное, что досталось Эйдену от матери, – белые волосы и способность управлять водой. Поэтому и на этот раз он лишь пожал плечами и сделал ещё один глоток.
– А разве полукровок берут на работу? – удивилась девушка.
Эйден нахмурился, глянул на собеседницу и с искренним непониманием спросил:
– А почему бы и нет?
– Ну, у них же у всех с головой проблемы, – девушка хотела что-то добавить, но осеклась и, бросив короткий взгляд на Эйдена, извинилась. И Эйден снова лишь пожал плечами.
Чем дольше он работал, тем было труднее, его состояние ухудшалось, побочные эффекты усугублялись, а тяга к воде усиливалась. Эйден одновременно хотел сбежать от всего этого и не мог. Казалось, эта привязанность была сильнее, чем у кого бы то ни было. Возможно, Эйдену так лишь казалось.
– Знаешь, – девушка загадочно прищурилась, – если у тебя сегодня нет никаких планов…
– Я не знакомлюсь, – тут же отрезал Эйден, заранее зная, к чему всё идёт.
– Не со мной! – девушка отмахнулась и кивнула куда-то в сторону. – С моей подругой. Она красотка, но такая стеснительная…
– Я по парням.
Девушка так и застыла с приоткрытым ртом, а Эйден невозмутимо допил бокал, отставил его в сторону и придвинул к себе тарелку. Он заставил себя взять вилку, отломить кусочек от рыбы и положить себе в рот.
– Может, всё равно пройдёмся? Как доешь? – упрямилась девушка. – Просто прогуляемся, а там, кто знает…
Эйден с трудом проглотил кусок еды. Девушка напротив начинала его раздражать. И чем яснее становилось сознание Эйдена, тем сильнее он ощущал это раздражение.
– Вам больше нечем заняться? – почти с мольбой спросил он. – Я же сказал, мне не интересно.
Эйден хотел сказать что-то ещё, но в этот момент к ним подошёл официант, поставил перед девушкой напиток и, извинившись, сообщил Эйдену, что получил телеграмму от Томаса, в которой Томас просил прощения за то, что не сможет забрать своего господина. На это Эйдену оставалось лишь тяжело вздохнуть, покачать головой и отодвинуть тарелку. Его и так неважный аппетит совсем пропал. Эйден поразмыслил пару секунд и обратился к официанту:
– Ничего, если завтра мой помощник зайдёт оплатить счёт?
– Конечно, – официант понимающе улыбнулся. – Вам что-нибудь ещё принести?
Эйден отрицательно помотал головой и, тяжело выдохнув, спросил ещё не ушедшего официанта:
– Сколько отсюда до улицы Зеркальной пешком?
– Около часа, полагаю.
Эйден кивнул и поднялся из-за стола, собираясь уходить. Ему нужно было поскорее вернуться домой, чтобы успеть отдохнуть перед очередным рабочим днём. Девушка тут же вскочила и крикнула в спину уходящему официанту:
– Можно мне оплатить свой напиток?
– Бросьте, – угрюмо буркнул Эйден. – Он уже учтён в моём счёте.
В который раз он смерил девушку недовольным взглядом. Сам Эйден был невысокого роста, но даже рядом с ним девушка казалась крошечной и больше походила на тощего ребёнка, нежели на взрослую девушку.
– Ну, как-то… – уже было возразила девушка, но договорить не успела. Другой женский голос окликнул Эйдена по имени.
Юноша обернулся и недовольно сморщил нос, предвкушая грядущий диалог.
Чем старательнее работал Эйден, тем сильнее он отдалялся от общества и от происходящего вокруг. Насколько Эйден помнил, у него не было ни с кем никаких отношений уже несколько месяцев, здесь у него не было друзей – все они остались в других мирах, а общался Эйден только со своим помощником Томасом и с наставником.
Яркая брюнетка с пышными формами в ярком красном ханьфу явно была девушкой из прошлого Эйдена. Она была чуть выше Эйдена, темные глаза были слегка прищурены и гневно смотрели на уставшего туго соображающего юношу. У Эйдена было всего несколько секунд, чтобы вспомнить имя, и он неуверенно произнёс:
– Элиза?
Это должно было прозвучать утвердительно, но Эйден был настолько неуверен, что сказал имя правильно, что вопрос прозвучал сам собой. От девушки не укрылась эта неуверенность, и её тонкие брови ещё сильнее сдвинулись.
– Два месяца, – холодно проговорила она. – Где тебя носило? От тебя не было никаких вестей.
– Разве мы не расстались? – неуверенно протянул Эйден. Гнев девушки сменился удивлением, и Эйден в который раз за вечер тяжело вздохнул и надавил на переносицу. – Томас вроде должен был передать тебе…
– Томас? – Элиза громко фыркнула, бросила взгляд на застывшую тощую блондинку рядом со своим бывшим и взбесилась окончательно. – То есть ты даже не удосужился расстаться со мной сам? Или считаешь, что ты лучше всех и можешь себе позволить завести новую подружку, не думая о предыдущей?
Эйден не нашёл, что ответить. В любом случае его слова посчитали бы оправданием, а ситуацию ничто уже не изменило. Да и сил что-то делать не было. Так что Эйден лишь пожал плечами, извинился и, коротко попрощавшись, развернулся в сторону выхода.
Всё своё сознание Эйден сосредоточил на том, как добраться до дома. Он никогда не запоминал дорогу на машине и надеялся, что сможет легко дойти до нужного места пешком. Он никогда не брал с собой карманные деньги, – обычно его встречал Томас или провожал наставник. Если здесь, в пабе, ему могли позволить оплатить счёт позже, то таксист вряд ли согласился бы везти бесплатно. Да и таксистов Эйден недолюбливал.
– Так вы всё же не по парням! – раздался из-за спины женский голос, когда Эйден уже выходил из паба.
Юноша придержал дверь и обернулся.
– Что в фразе «мне не интересно» вам непонятно? – прорычал он, теряя терпение. – Оставьте меня в покое!
Эйден поспешил выйти на улицу, но юркая девушка умудрилась выскользнуть за ним и теперь, как ни в чём не бывало, стояла рядом и вглядывалась в мерцающую синевой поверхность воды высоко над городом.
– Куда вам? – девушка улыбнулась Эйдену. – Могу подвезти.
– Нет, благодарю, – процедил Эйден сквозь зубы. – Я прогуляюсь.
Он уже пошёл в неопределённом направлении – лишь бы подальше от девушки, – но обернулся и добавил:
– К тому же вы даже не представились и не спросили моего имени.
Девушка так и застыла с приоткрытым ртом. Эйден не стал дожидаться, когда незнакомка додумается представиться, развернулся и поспешил уйти.
Первое время шагов за спиной Эйдена слышно не было, и он уже было подумал, что его оставили в покое, как тут раздался уже мужской голос, окликающий его по имени.
– Да что вам… – Эйден обернулся на подошедшего парня, но не успел закончить фразу, как не представившийся незнакомец врезал ему в лицо.
На мгновение Эйден потерял равновесие, качнулся назад, с трудом удержавшись на ногах. Но не успела картинка перед глазами проясниться, как следующий удар пришёлся Эйдену по животу. Юноша согнулся пополам, к горлу подкатил ком. Кто-то злобно прошипел ему в ухо:
– Это за Элизу.
Эйдену потребовалось пару секунд на размышления. Ещё один удар он не был готов принимать, поэтому последние силы приложил на то, чтобы выпрямиться и ударить нападающего кулаком по челюсти.
