Предисловие
Ещё одна книга, которая не планировалась, но вот теперь она видит свет. Кто уже знакомился с «Обратной стороной» или «Беглецами», уже читал об Эйдене. А эта книга как раз его история.
Хронологически это события после событий первой книги «Обратной стороны» (которая ещё не дописана), но читать можно в любом порядке, так как эти истории независимые.
Книга, как и «Беглецы», будет выходить не отредактированная (только с моей вычиткой). Если хочется почитать уже отредактированную версию, есть смысл подождать. У каждой главы будет отметка, отредактирована она или нет.
В самом начале есть только тьма, и тьма ждёт в конце.
Миллиарды звёзд, горящие где-то вдалеке, не кажутся живыми. Они искрятся и мерцают до тех пор, пока не погаснут. А всё рано или поздно гаснет.
Тёмная глубина не знает страстей и отчаяния крошечных звёзд. Не знает их радости и печали. Для неё существует лишь тишина, покой и суетное мерцание вдалеке. Для неё не существует потока времени – день, ночь, года для неё не имеют значения, лишь движение воды, окутывающей её, несущей её темноту к звёздам.
Стоит пылкой звезде коснуться Тёмного течения, и она тут же гаснет, а Тьма из глубины не сдерживает улыбки – ещё одно беспокойное существо примыкает к её тишине и спокойствию. Когда-нибудь они примкнут к ней все.
Тёмное течение, поглощающее свет, несёт во тьму утихшие сияния, и Тьма принимает их притихшие голоса, питаясь ими и набираясь сил.
Так было, есть и будет до тех пор, пока Тьма не поглотит всё. И не существует для неё течения времени, лишь густая вода, обволакивающая её так плотно, что ни свет, ни звук, ни время не может просочиться сквозь неё.
Не могли…
Тьма в полную меру ощутила время в момент, когда со стороны звёзд кто-то дерзнул властвовать её течением. Кто-то менял его, отводил дальше от звёзд, не давал Тьме дотянуться до них. И Тьма яростно металась в бессилии, запертая в своей темноте и вынужденная наблюдать, как разгораются звёзды, как становятся ярче, больше, как они теряют страх перед Тьмой, как забывают о ней.
Тёмное течение плотным кольцом обступило Тьму, а той оставалось лишь наблюдать, как утекает время.
Она ждала. Очень долго. Каждая звезда рано или поздно гаснет, но именно та, которая забрала у неё звёздное небо, никак не угасала. Она воздвигла между Тьмой и звёздами непроходимую стену, заперла её на глубине.
Тьма затаилась, но не смирилась. Её ярость была холоднее космического вакуума, глубже самых чёрных дыр. Она копила её, как драгоценную тяжесть, превращая в топливо для будущего мщения. Каждая поглощенная капля света, каждый угасший голос звезды питали её, но не насыщали – лишь разжигали голод.
Она будет ждать, пока время снова не станет водой, пока звёзды не вспомнят её имя, пока возведённая стена не рухнет, пока упрямая звезда не погаснет. Ибо Тьма знает: всё рано или поздно гаснет.
В Аклайне никто не знал моря. Не видел закатов за горизонтом, не чувствовал соленого бриза и не любовался резвящейся на гребнях волн морской пеной. Этот мир делился на две части: людские города под магическими куполами и опасную воду над головой.
Люди, родившиеся и выросшие в мире Аклайн, обладали бледной кожей и чувствительным зрением, привыкшим к приглушённому голубоватому свету от купола. Тем, кто приезжал сюда из других миров, непросто было приспособиться к этому голубоватому свечению и разбегающимся по дорогам отблескам, от которых частенько кружилась голова.
Эйден родился здесь, провёл детство, но так и не смог почувствовать себя как дома. Сколько себя помнил, Эйден всегда тянулся к воде – тёмная могучая глубина влекла к себе, манила в объятья, на самое дно…
Всех водников тянет к воде, но у полукровок эта тяга особенно выражена. Не раз Эйден, глядя на поверхность моря в других мирах, ловил себя на мысли, что хочет нырнуть в воду, плыть до самого дна, пока всё его сознание не будет объято водой или пока он не утонет. По иронии судьбы в Аклайне Эйден уже находился на самом дне, вокруг города царила лишь непроницаемая толща воды, в которой проплывали рыбы. Иногда Эйдену казалось, что он давным-давно утонул здесь, но по какой-то причине продолжал дышать.
Кто-то тяжело прошёл мимо столика, и напиток в бокале еле заметно дрогнул, и это движение выдернуло Эйдена из оцепенения. Он огляделся, будто забыл, где он, зачем здесь и кто он сам. Но в следующее мгновение все вопросы отпали, сознание прояснилось.
Шум паба накрыл Эйдена, когда он наконец осознал, где сидит. Воздух здесь был спёртым, пропитанным запахом пережаренного жира и еле уловимой соленой вездесущей сырости. Эйден зашёл после работы в знакомый паб недалеко от края купола, как всегда вымотанный и уставший, чтобы прийти в себя и дождаться, когда его помощник Томас заберёт его.
Очередное затопление жилого сектора над центральным подземным каналом не обошло Эйдена стороной – ему пришлось полдня перегонять воду в окружной канал без чьей-либо помощи или поддержки. Хотя, к слову, поддержку Эйден сам разогнал – он терпеть не мог работать с кем-то.
Эйден поднес бокал к губам, но тут напротив опустилась худенькая блондинка.
– Говорят, в других мирах во время дождя все прячутся, потому что… – Блондинка выдержала паузу, а звякнущим, нарочито громким голосом добавила: – Боятся промокнуть!
Эйден сощурился, пытаясь сфокусироваться на незнакомке. Пришлось отдалиться от нависшей над его сознанием глубины и вернуться за столик в пабе.
У девушки были слишком большие серые глаза, которые казались ещё больше на бледном лице, светлые волосы спадали неопрятными прядями. На ней болтался серый, подпоясанный широким поясом халат ханьфу из грубоватой ткани, из-под которого торчал воротник рубашки. Одежда казалась ей велика, и от этого она больше походила на тощего ребёнка, нежели на взрослую девушку.
Незнакомка, не получившая никакой реакции от юноши, улыбнулась ещё шире и небрежно продолжила:
– Промокнуть, понимаете? – Её пальцы шустро перебирали край воротника, а сама она часто моргала. – Когда у них с неба падает вода, они не думают о том, что водный купол вот-вот упадёт, они просто…
– Я понял, – перебил Эйден и наконец отпил напиток. Горькая жидкость разлилась по горлу, и юноша поморщился.
– Вы не местный? – Девушка кивнула на белоснежные волосы Эйдена, собраные в небольшой пучок на затылке, а виски небрежно выбриты. – Водник из Янь? Приехали на подработку?
Белые волосы были отличительной чертой водников из мира Янь, и хоть сам Эйден никогда не был в том мире, но наслушался историй от матери, которая родилась и выросла там. Эйдену казалось забавным, что люди, управляющие водой, по большей части рождались в мире Янь, а больше всего требовались здесь.
– Я здесь живу, – небрежно бросил Эйден, сам не понимая, почему продолжает разговор. Но золотистая жидкость в бокале делала своё дело, и разум постепенно приходил в порядок.
– А-а-а, – девушка откинулась на спинку, закинула ногу на ногу и отвела взгляд, не выпуская из рук край ханьфу. – Просто новенькие водники частенько приходят сюда расслабиться после работы. – Её голос, звонкий и назойливый, отдавался колющей пульсацией в висках.
– А остальным расслабляться нельзя? – сухо ответил Эйден, постукивая пальцем по бокалу.
Тут к ним подошёл светловолосый мужчина в возрасте, с тревогой посмотрел сначала на Эйдена, потом на девушку. Та, не дав возможности официанту сказать ни слова, махнула рукой и весело бросила:
– Будьте добры, нам… – начала девушка, но официант тут же нахмурился и строго проговорил:
– Юная леди, не тревожьте господина.
Девушка опешила. На её лице можно было прочитать, как она размышляет, почему официант так оберегает какого-то юношу.
– Каракс, принеси ей, что она просит, – махнул рукой Эйден и снова уставился в бокал.
На мгновение Эйден задумался, почему же всё-таки не прогнал девушку, пока не сообразил: он просто не хотел снова оставаться один на один с давящей на него гнетущей толщей воды.
Каракс вежливо поинтересовался, убрать ли тарелку. Эйден с отвращением покосился на рыбу и рис, но попросил пока оставить.
Девушка явно приободрилась от предложения Эйдена и, стоило официанту уйти, уже не так бойко снова заговорила:
– Значит, вы местный… Полукровка? – она обвела пальцем своё лицо и кивнула на Эйдена. – Не очень-то похожи на чистокровного.
Спорить с девушкой было сложно. Плоское лицо и узкие глаза с нависшими веками были далеки от образа утончённых и возвышенных водников. Единственное, что досталось Эйдену от матери, – белые волосы и способность управлять водой. Поэтому он пожал плечами и сделал ещё один глоток.
– А разве полукровок берут на работу? – удивилась девушка.
– А почему бы и нет? – Эйден глянул исподлобья. – Способности-то у полукровок часто сильнее.
– Ну, у них же с головой проблемы, – девушка хотела что-то добавить, но осеклась и извинилась. Эйден снова лишь пожал плечами.
Чем чаще он применял способность, тем вода манила его всё сильнее, а состояние ухудшалось. Эйден одновременно хотел сбежать от всего этого и не мог. Казалось, эта привязанность была сильнее, чем у кого бы то ни было.
– Знаете, – девушка загадочно прищурилась, – если у вас сегодня нет никаких планов…
– Я не знакомлюсь, – тут же отрезал Эйден, заранее зная, к чему всё идёт.
– Не со мной! – девушка отмахнулась и кивнула куда-то в сторону. – С моей подругой. Она красотка, но такая стеснительная…
– Я по парням.
Девушка так и застыла с приоткрытым ртом, а Эйден невозмутимо допил бокал, надеясь, что уж эта фраза отвадит от него навязчивую незнакомку.
Где-то высоко над головой, в темнеющей прохладной воде огромная рыба с плавниками, каждый размером с человека, поддалась тянущемуся вокруг города течению и скользнула ближе к городу, точно пыталась коснуться его… Эйден едва сдержался, чтобы не поднять взгляд. Вместо этого он отставил бокал, придвинул тарелку и заставил себя взять вилку, отломить кусочек от рыбы и положить в рот.
– Может, всё равно пройдёмся? Как доедите? – упрямилась девушка. – Просто прогуляемся, а там, кто знает…
Эйден с трудом проглотил кусок еды, сжимая вилку так, что заболели костяшки рук.
– Вам больше нечем заняться? – почти с мольбой спросил он. – Я же сказал, мне не интересно.
Эйден хотел сказать что-то ещё, но в этот момент к ним подошёл официант, поставил перед девушкой напиток и, извинившись, сообщил Эйдену, что получил сообщение, что Томас не сможет забрать своего господина. На это Эйдену оставалось лишь покачать головой и резко отодвинуть тарелку. Его и так неважный аппетит совсем пропал. Эйден поразмыслил пару секунд и обратился к официанту:
– Ничего, если завтра Томас зайдёт оплатить счёт?
– Конечно, – Каракс понимающе улыбнулся. – Вам принести что-нибудь ещё?
Эйден помотал головой и, тяжело выдохнув, спросил:
– Сколько отсюда до улицы Зеркальной пешком?
– Около часа, полагаю.
Эйден кивнул и поднялся из-за стола, собираясь уходить. Ему нужно было поскорее вернуться домой, чтобы успеть отдохнуть перед очередным рабочим днём. Девушка тут же вскочила и крикнула в спину уходящему официанту:
– Можно мне оплатить свой напиток?
– Бросьте, – угрюмо буркнул Эйден. – Он уже учтён в моём счёте.
В который раз он смерил девушку холодным взглядом. Сам Эйден был невысокого роста, но даже рядом с ним девушка казалась крошечной.
– Ну, как-то… – уже было возразила девушка, но договорить не успела. Другой женский голос окликнул Эйдена по имени.
Юноша обернулся и сморщил нос, предвкушая грядущий диалог.
Чем старательнее работал Эйден, тем сильнее он отдалялся от общества и от происходящего вокруг. Насколько Эйден помнил, у него не было ни с кем никаких отношений уже несколько месяцев, в этом мире у него так и не появились друзья, а общался Эйден только с Томасом и с наставником.
Яркая брюнетка с пышными формами в ярком красном ханьфу явно была девушкой из прошлого Эйдена. Чуть выше Эйдена, тёмные глаза слегка прищурены и гневно смотрели на уставшего, туго соображающего юношу.
У Эйдена было всего несколько секунд, чтобы вспомнить имя.
– Элиза?
Это должно было прозвучать утвердительно, но Эйден был настолько неуверен, что вопрос прозвучал сам собой. От девушки не укрылась эта неуверенность, и её тонкие брови ещё сильнее сдвинулись.
– Два месяца, – холодно проговорила она. – Где тебя носило? От тебя не было никаких вестей!
– Разве мы не расстались? – неуверенно протянул Эйден. Гнев девушки сменился удивлением, и Эйден в который раз за вечер тяжело вздохнул и пальцы впились в переносицу, пытаясь сдержать нарастающую головную боль. – Томас вроде должен был передать тебе…
– Томас? – Элиза громко фыркнула, бросила взгляд на застывшую тощую блондинку рядом со своим бывшим и взбесилась окончательно. – То есть ты даже не удосужился расстаться со мной сам? Или считаешь, что ты лучше всех и можешь себе позволить завести новую подружку, не думая о предыдущей?
Эйден не нашёл, что ответить. В любом случае его слова посчитали бы оправданием, а ситуацию ничто уже не изменило. Да и сил что-то делать не было. Так что Эйден лишь пожал плечами, извинился и, не обращая внимания ни на оскорблённую девушку, ни не менее оскарблённого юношу за её спиной, коротко попрощался и развернулся в сторону выхода.
Всё своё сознание Эйден сосредоточил на том, как добраться до дома. Он никогда не запоминал дорогу на машине и надеялся, что сможет добраться до нужного места пешком. Он никогда не брал с собой карманные деньги, – обычно его встречал Томас или провожал наставник. Если здесь, в пабе, ему могли позволить оплатить счёт позже, то таксист вряд ли бы согласился везти бесплатно. Да и таксистов Эйден недолюбливал.
– Так вы всё же не по парням! – раздался из-за спины высокий женский голос, когда Эйден уже выходил из паба.
Юноша придержал дверь и обернулся.
– Что в фразе «мне не интересно» вам непонятно? – прорычал он, теряя терпение. – Оставьте меня в покое!
Эйден поспешил выйти на улицу, но юркая блондинка умудрилась выскользнуть за ним и теперь, как ни в чём не бывало, стояла рядом и вглядывалась в мерцающую синевой поверхность воды высоко над городом.
– Куда вам? – девушка улыбнулась Эйдену. – Могу подвезти.
– Нет, благодарю, – процедил Эйден сквозь зубы. – Я прогуляюсь.
Он уже пошёл в неопределённом направлении – лишь бы подальше от девушки, – но обернулся и добавил:
– К тому же вы даже не представились и не спросили моего имени.
Девушка так и застыла с приоткрытым ртом. Эйден не стал дожидаться, когда незнакомка додумается представиться, развернулся и поспешил уйти.
Вдоль улицы тянулись белоснежные, слепящие даже в полутьме, дома с покатыми, куполообразными крышами. Ни деревца, ни травинки – только камень и вода над головой. Где-то издалека доносился глухой рокот – будто огромные потоки воды бежали под скрытым под городом тоннелям.
Первое время шагов за спиной Эйдена слышно не было, и он уже подумал, что его оставили в покое, как тут раздался уже мужской голос, окликающий его.
– Да что вам… – Эйден обернулся на подошедшего парня, но не успел закончить фразу, как не представившийся незнакомец врезал ему в лицо.
Ещё одна книга, которая не планировалась, но вот теперь она видит свет. Кто уже знакомился с «Обратной стороной» или «Беглецами», уже читал об Эйдене. А эта книга как раз его история.
Хронологически это события после событий первой книги «Обратной стороны» (которая ещё не дописана), но читать можно в любом порядке, так как эти истории независимые.
Книга, как и «Беглецы», будет выходить не отредактированная (только с моей вычиткой). Если хочется почитать уже отредактированную версию, есть смысл подождать. У каждой главы будет отметка, отредактирована она или нет.
Пролог
В самом начале есть только тьма, и тьма ждёт в конце.
Миллиарды звёзд, горящие где-то вдалеке, не кажутся живыми. Они искрятся и мерцают до тех пор, пока не погаснут. А всё рано или поздно гаснет.
Тёмная глубина не знает страстей и отчаяния крошечных звёзд. Не знает их радости и печали. Для неё существует лишь тишина, покой и суетное мерцание вдалеке. Для неё не существует потока времени – день, ночь, года для неё не имеют значения, лишь движение воды, окутывающей её, несущей её темноту к звёздам.
Стоит пылкой звезде коснуться Тёмного течения, и она тут же гаснет, а Тьма из глубины не сдерживает улыбки – ещё одно беспокойное существо примыкает к её тишине и спокойствию. Когда-нибудь они примкнут к ней все.
Тёмное течение, поглощающее свет, несёт во тьму утихшие сияния, и Тьма принимает их притихшие голоса, питаясь ими и набираясь сил.
Так было, есть и будет до тех пор, пока Тьма не поглотит всё. И не существует для неё течения времени, лишь густая вода, обволакивающая её так плотно, что ни свет, ни звук, ни время не может просочиться сквозь неё.
Не могли…
Тьма в полную меру ощутила время в момент, когда со стороны звёзд кто-то дерзнул властвовать её течением. Кто-то менял его, отводил дальше от звёзд, не давал Тьме дотянуться до них. И Тьма яростно металась в бессилии, запертая в своей темноте и вынужденная наблюдать, как разгораются звёзды, как становятся ярче, больше, как они теряют страх перед Тьмой, как забывают о ней.
Тёмное течение плотным кольцом обступило Тьму, а той оставалось лишь наблюдать, как утекает время.
Она ждала. Очень долго. Каждая звезда рано или поздно гаснет, но именно та, которая забрала у неё звёздное небо, никак не угасала. Она воздвигла между Тьмой и звёздами непроходимую стену, заперла её на глубине.
Тьма затаилась, но не смирилась. Её ярость была холоднее космического вакуума, глубже самых чёрных дыр. Она копила её, как драгоценную тяжесть, превращая в топливо для будущего мщения. Каждая поглощенная капля света, каждый угасший голос звезды питали её, но не насыщали – лишь разжигали голод.
Она будет ждать, пока время снова не станет водой, пока звёзды не вспомнят её имя, пока возведённая стена не рухнет, пока упрямая звезда не погаснет. Ибо Тьма знает: всё рано или поздно гаснет.
Глава 1. На дне (без редактуры)
В Аклайне никто не знал моря. Не видел закатов за горизонтом, не чувствовал соленого бриза и не любовался резвящейся на гребнях волн морской пеной. Этот мир делился на две части: людские города под магическими куполами и опасную воду над головой.
Люди, родившиеся и выросшие в мире Аклайн, обладали бледной кожей и чувствительным зрением, привыкшим к приглушённому голубоватому свету от купола. Тем, кто приезжал сюда из других миров, непросто было приспособиться к этому голубоватому свечению и разбегающимся по дорогам отблескам, от которых частенько кружилась голова.
Эйден родился здесь, провёл детство, но так и не смог почувствовать себя как дома. Сколько себя помнил, Эйден всегда тянулся к воде – тёмная могучая глубина влекла к себе, манила в объятья, на самое дно…
Всех водников тянет к воде, но у полукровок эта тяга особенно выражена. Не раз Эйден, глядя на поверхность моря в других мирах, ловил себя на мысли, что хочет нырнуть в воду, плыть до самого дна, пока всё его сознание не будет объято водой или пока он не утонет. По иронии судьбы в Аклайне Эйден уже находился на самом дне, вокруг города царила лишь непроницаемая толща воды, в которой проплывали рыбы. Иногда Эйдену казалось, что он давным-давно утонул здесь, но по какой-то причине продолжал дышать.
Кто-то тяжело прошёл мимо столика, и напиток в бокале еле заметно дрогнул, и это движение выдернуло Эйдена из оцепенения. Он огляделся, будто забыл, где он, зачем здесь и кто он сам. Но в следующее мгновение все вопросы отпали, сознание прояснилось.
Шум паба накрыл Эйдена, когда он наконец осознал, где сидит. Воздух здесь был спёртым, пропитанным запахом пережаренного жира и еле уловимой соленой вездесущей сырости. Эйден зашёл после работы в знакомый паб недалеко от края купола, как всегда вымотанный и уставший, чтобы прийти в себя и дождаться, когда его помощник Томас заберёт его.
Очередное затопление жилого сектора над центральным подземным каналом не обошло Эйдена стороной – ему пришлось полдня перегонять воду в окружной канал без чьей-либо помощи или поддержки. Хотя, к слову, поддержку Эйден сам разогнал – он терпеть не мог работать с кем-то.
Эйден поднес бокал к губам, но тут напротив опустилась худенькая блондинка.
– Говорят, в других мирах во время дождя все прячутся, потому что… – Блондинка выдержала паузу, а звякнущим, нарочито громким голосом добавила: – Боятся промокнуть!
Эйден сощурился, пытаясь сфокусироваться на незнакомке. Пришлось отдалиться от нависшей над его сознанием глубины и вернуться за столик в пабе.
У девушки были слишком большие серые глаза, которые казались ещё больше на бледном лице, светлые волосы спадали неопрятными прядями. На ней болтался серый, подпоясанный широким поясом халат ханьфу из грубоватой ткани, из-под которого торчал воротник рубашки. Одежда казалась ей велика, и от этого она больше походила на тощего ребёнка, нежели на взрослую девушку.
Незнакомка, не получившая никакой реакции от юноши, улыбнулась ещё шире и небрежно продолжила:
– Промокнуть, понимаете? – Её пальцы шустро перебирали край воротника, а сама она часто моргала. – Когда у них с неба падает вода, они не думают о том, что водный купол вот-вот упадёт, они просто…
– Я понял, – перебил Эйден и наконец отпил напиток. Горькая жидкость разлилась по горлу, и юноша поморщился.
– Вы не местный? – Девушка кивнула на белоснежные волосы Эйдена, собраные в небольшой пучок на затылке, а виски небрежно выбриты. – Водник из Янь? Приехали на подработку?
Белые волосы были отличительной чертой водников из мира Янь, и хоть сам Эйден никогда не был в том мире, но наслушался историй от матери, которая родилась и выросла там. Эйдену казалось забавным, что люди, управляющие водой, по большей части рождались в мире Янь, а больше всего требовались здесь.
– Я здесь живу, – небрежно бросил Эйден, сам не понимая, почему продолжает разговор. Но золотистая жидкость в бокале делала своё дело, и разум постепенно приходил в порядок.
– А-а-а, – девушка откинулась на спинку, закинула ногу на ногу и отвела взгляд, не выпуская из рук край ханьфу. – Просто новенькие водники частенько приходят сюда расслабиться после работы. – Её голос, звонкий и назойливый, отдавался колющей пульсацией в висках.
– А остальным расслабляться нельзя? – сухо ответил Эйден, постукивая пальцем по бокалу.
Тут к ним подошёл светловолосый мужчина в возрасте, с тревогой посмотрел сначала на Эйдена, потом на девушку. Та, не дав возможности официанту сказать ни слова, махнула рукой и весело бросила:
– Будьте добры, нам… – начала девушка, но официант тут же нахмурился и строго проговорил:
– Юная леди, не тревожьте господина.
Девушка опешила. На её лице можно было прочитать, как она размышляет, почему официант так оберегает какого-то юношу.
– Каракс, принеси ей, что она просит, – махнул рукой Эйден и снова уставился в бокал.
На мгновение Эйден задумался, почему же всё-таки не прогнал девушку, пока не сообразил: он просто не хотел снова оставаться один на один с давящей на него гнетущей толщей воды.
Каракс вежливо поинтересовался, убрать ли тарелку. Эйден с отвращением покосился на рыбу и рис, но попросил пока оставить.
Девушка явно приободрилась от предложения Эйдена и, стоило официанту уйти, уже не так бойко снова заговорила:
– Значит, вы местный… Полукровка? – она обвела пальцем своё лицо и кивнула на Эйдена. – Не очень-то похожи на чистокровного.
Спорить с девушкой было сложно. Плоское лицо и узкие глаза с нависшими веками были далеки от образа утончённых и возвышенных водников. Единственное, что досталось Эйдену от матери, – белые волосы и способность управлять водой. Поэтому он пожал плечами и сделал ещё один глоток.
– А разве полукровок берут на работу? – удивилась девушка.
– А почему бы и нет? – Эйден глянул исподлобья. – Способности-то у полукровок часто сильнее.
– Ну, у них же с головой проблемы, – девушка хотела что-то добавить, но осеклась и извинилась. Эйден снова лишь пожал плечами.
Чем чаще он применял способность, тем вода манила его всё сильнее, а состояние ухудшалось. Эйден одновременно хотел сбежать от всего этого и не мог. Казалось, эта привязанность была сильнее, чем у кого бы то ни было.
– Знаете, – девушка загадочно прищурилась, – если у вас сегодня нет никаких планов…
– Я не знакомлюсь, – тут же отрезал Эйден, заранее зная, к чему всё идёт.
– Не со мной! – девушка отмахнулась и кивнула куда-то в сторону. – С моей подругой. Она красотка, но такая стеснительная…
– Я по парням.
Девушка так и застыла с приоткрытым ртом, а Эйден невозмутимо допил бокал, надеясь, что уж эта фраза отвадит от него навязчивую незнакомку.
Где-то высоко над головой, в темнеющей прохладной воде огромная рыба с плавниками, каждый размером с человека, поддалась тянущемуся вокруг города течению и скользнула ближе к городу, точно пыталась коснуться его… Эйден едва сдержался, чтобы не поднять взгляд. Вместо этого он отставил бокал, придвинул тарелку и заставил себя взять вилку, отломить кусочек от рыбы и положить в рот.
– Может, всё равно пройдёмся? Как доедите? – упрямилась девушка. – Просто прогуляемся, а там, кто знает…
Эйден с трудом проглотил кусок еды, сжимая вилку так, что заболели костяшки рук.
– Вам больше нечем заняться? – почти с мольбой спросил он. – Я же сказал, мне не интересно.
Эйден хотел сказать что-то ещё, но в этот момент к ним подошёл официант, поставил перед девушкой напиток и, извинившись, сообщил Эйдену, что получил сообщение, что Томас не сможет забрать своего господина. На это Эйдену оставалось лишь покачать головой и резко отодвинуть тарелку. Его и так неважный аппетит совсем пропал. Эйден поразмыслил пару секунд и обратился к официанту:
– Ничего, если завтра Томас зайдёт оплатить счёт?
– Конечно, – Каракс понимающе улыбнулся. – Вам принести что-нибудь ещё?
Эйден помотал головой и, тяжело выдохнув, спросил:
– Сколько отсюда до улицы Зеркальной пешком?
– Около часа, полагаю.
Эйден кивнул и поднялся из-за стола, собираясь уходить. Ему нужно было поскорее вернуться домой, чтобы успеть отдохнуть перед очередным рабочим днём. Девушка тут же вскочила и крикнула в спину уходящему официанту:
– Можно мне оплатить свой напиток?
– Бросьте, – угрюмо буркнул Эйден. – Он уже учтён в моём счёте.
В который раз он смерил девушку холодным взглядом. Сам Эйден был невысокого роста, но даже рядом с ним девушка казалась крошечной.
– Ну, как-то… – уже было возразила девушка, но договорить не успела. Другой женский голос окликнул Эйдена по имени.
Юноша обернулся и сморщил нос, предвкушая грядущий диалог.
Чем старательнее работал Эйден, тем сильнее он отдалялся от общества и от происходящего вокруг. Насколько Эйден помнил, у него не было ни с кем никаких отношений уже несколько месяцев, в этом мире у него так и не появились друзья, а общался Эйден только с Томасом и с наставником.
Яркая брюнетка с пышными формами в ярком красном ханьфу явно была девушкой из прошлого Эйдена. Чуть выше Эйдена, тёмные глаза слегка прищурены и гневно смотрели на уставшего, туго соображающего юношу.
У Эйдена было всего несколько секунд, чтобы вспомнить имя.
– Элиза?
Это должно было прозвучать утвердительно, но Эйден был настолько неуверен, что вопрос прозвучал сам собой. От девушки не укрылась эта неуверенность, и её тонкие брови ещё сильнее сдвинулись.
– Два месяца, – холодно проговорила она. – Где тебя носило? От тебя не было никаких вестей!
– Разве мы не расстались? – неуверенно протянул Эйден. Гнев девушки сменился удивлением, и Эйден в который раз за вечер тяжело вздохнул и пальцы впились в переносицу, пытаясь сдержать нарастающую головную боль. – Томас вроде должен был передать тебе…
– Томас? – Элиза громко фыркнула, бросила взгляд на застывшую тощую блондинку рядом со своим бывшим и взбесилась окончательно. – То есть ты даже не удосужился расстаться со мной сам? Или считаешь, что ты лучше всех и можешь себе позволить завести новую подружку, не думая о предыдущей?
Эйден не нашёл, что ответить. В любом случае его слова посчитали бы оправданием, а ситуацию ничто уже не изменило. Да и сил что-то делать не было. Так что Эйден лишь пожал плечами, извинился и, не обращая внимания ни на оскорблённую девушку, ни не менее оскарблённого юношу за её спиной, коротко попрощался и развернулся в сторону выхода.
Всё своё сознание Эйден сосредоточил на том, как добраться до дома. Он никогда не запоминал дорогу на машине и надеялся, что сможет добраться до нужного места пешком. Он никогда не брал с собой карманные деньги, – обычно его встречал Томас или провожал наставник. Если здесь, в пабе, ему могли позволить оплатить счёт позже, то таксист вряд ли бы согласился везти бесплатно. Да и таксистов Эйден недолюбливал.
– Так вы всё же не по парням! – раздался из-за спины высокий женский голос, когда Эйден уже выходил из паба.
Юноша придержал дверь и обернулся.
– Что в фразе «мне не интересно» вам непонятно? – прорычал он, теряя терпение. – Оставьте меня в покое!
Эйден поспешил выйти на улицу, но юркая блондинка умудрилась выскользнуть за ним и теперь, как ни в чём не бывало, стояла рядом и вглядывалась в мерцающую синевой поверхность воды высоко над городом.
– Куда вам? – девушка улыбнулась Эйдену. – Могу подвезти.
– Нет, благодарю, – процедил Эйден сквозь зубы. – Я прогуляюсь.
Он уже пошёл в неопределённом направлении – лишь бы подальше от девушки, – но обернулся и добавил:
– К тому же вы даже не представились и не спросили моего имени.
Девушка так и застыла с приоткрытым ртом. Эйден не стал дожидаться, когда незнакомка додумается представиться, развернулся и поспешил уйти.
Вдоль улицы тянулись белоснежные, слепящие даже в полутьме, дома с покатыми, куполообразными крышами. Ни деревца, ни травинки – только камень и вода над головой. Где-то издалека доносился глухой рокот – будто огромные потоки воды бежали под скрытым под городом тоннелям.
Первое время шагов за спиной Эйдена слышно не было, и он уже подумал, что его оставили в покое, как тут раздался уже мужской голос, окликающий его.
– Да что вам… – Эйден обернулся на подошедшего парня, но не успел закончить фразу, как не представившийся незнакомец врезал ему в лицо.
