Рутна взяла десяток монет и опустила немного полегчавшие кошельки в шкатулку. На первый взгляд их не было видно. Но девушка решила подстраховаться и наполнила шкатулку пряжей и клубками нитей.
Рассмотрев позже оставленные монеты, Рутна едва не присвистнула от удивления. Монеты были старинной чеканки и стоили гораздо дороже нынешних. Благодаря «плате за услугу» домик был приведён в порядок. Чтобы у соседей не возникало лишних вопросов, девушка всем рассказывала, что она помогала своей дальней родственнице Реджине Кронтон-Бельгауз разбирать семейный архив и случайно нашла давно потерянную бумагу о присвоении титула родоначальнику рода. Ленда Реджина, разумеется, обрадовалась и щедро вознаградила. История была принята с восторгом. А Рутна потом несколько раз «выезжала в архивы» знакомых тетушки, а затем, не скрываясь, тратила «благодарности» на улучшение жизни
Убирая драгоценные камни в шкатулку, Рутна погладила крышку, словно благодаря за охрану сокровищ, и слегка улыбнулась, вспоминая, как к ней попал этот уникальный артефакт. Переживать за сокровища она окончательно перестала после попытки ограбления. Словно в насмешку, опять была осень и шёл дождь, правда мелкий и не такой противный, как в тот день, когда она спасла мага по прозвищу Ратио. Рутна смотрела в окно, пила ягодный взвар и вовсе не собиралась куда-то выходить. Но тут в дверь постучали. Нет, стучат вежливо. В дверь колотили так, что казалось, что она просто упадёт под напором! Рутна недовольно отодвинула чашку и поспешила впустить нетерпеливого визитера. У входа стояла Онтина. Её небрежно надетое и не до конца застёгнутое платье, взлохмаченные волосы и покрасневшие от слёз глаза заставили хозяйку дома проглотить слова недовольства.
Рутна втянула соседку в дом.
- Что случилось?
- Шкатулка…драгоценности… - Онтина начала рыдать, а Рутна похолодела. «Откуда она могла узнать» - билась в голове единственная мысль.
- Мамино кольцо... единственная память, - продолжала всхлипывать соседка. Рутна сочувственно погладила Онтину по плечу, бормоча слова утешения и уверения, что всё наладится, а сама облегченно вздыхала, поняв, что её сокровища тут не при чём.
- Полисмаги! – вдруг резко воскликнула Онтина, перестав плакать.
- Что «полисмаги»? – не поняла Рутна.
- Я же вызвала полисмагов!
- Ну и правильно.
- Я боюсь.
- Почему? Не вы же сами себе ограбили…
- Не я, конечно! Но мужчины в форме, а я одна дома…
Рутна едва не закатила глаза. Конечно, она знала, что ленда Онтина ни разу не была замужем и давно жила одна. Она считалась старой девой, но пресветлая богиня, неужели та до сих пор стесняется находится одной рядом с мужчинами? Впрочем, особых планов у молодой женщины не было, и она решила, что лишнее доброе дело никогда не помешает. Накинув плащ с капюшоном, Рутна взяла ключи, захлопнула дверь и отправилась вместе с Онтиной.
Полисмаги прибыли минут через 5 после того, как обе женщины вошли в дом Онтины. Кругом был беспорядок, многие вещи валялись на полу, часть посуды оказалась разбитой. Соседка опять начала всхлипывать, но при появлении мужчин в форме прекратила. Полисмаги задавали стандартные вопросы о количестве и стоимости пропавшего имущества, пытались уловить какими-то приборами отпечатки аур грабителей. Рутне всё это казалось ужасно скучным, а Онтина отчего-то слегка розовела, когда один из полисмагов обращался именно к ней. Записей и магоснимков было сделано много, но, судя по не особо радостных лицам представителей магического правопорядка, им это не особо удавалось. Наконец, пообещав, что сделают всё возможное и уверив, что украшения оставили слабый магический след в шкатулке, и оттого шанс возвратить их есть, полисмаги отбыли. Рутна ещё немного посидела с Оттиной, а затем отправилась к себе. Привычно вставив ключ в замочную скважину, она попыталась провернуть его, но ключ не проворачивался. Рутна дёрнула дверь, и та открылась. Сначала Рутна испугалась, что и к ней забрались грабители, а после сообразила, что она сама не заперла второпях дверь, а просто захлопнула её.
- Рястяпа! – пробурчала под нос сама себе и зашла в дом. Было холодно, Рутна поежилась. Потом посмотрела на стол и едва не упала. Шкатулки там не было.
Первым порывом было догнать недавно ушедших полистмагов и вызвать их. Но внутренний голос отчего-то не одобрил подобную спешку. И Рутна решила сначала осмотреться повнимательней . Она подошла к окну, закрыла его. Активировала магические светильники. Присела на корточки. И (о, радость!) увидела валяющуюся на полу шкатулку, а рядом с ней – рассыпавшиеся клубки ниток. Монеты и драгоценности, в отличие от пряжи, никуда не делись. Рутна убрала всё на место, вымыла пол (ей показалось, что там было несколько отпечатков мужских сапог) и решила, что никому ничего рассказывать не будет. У неё же ничего не украли. Так что и нечего беспокоить представителей магического правопорядка совершенно незачем.
С того раза Рутна перестала беспокоиться за сохранность своих сокровищ. Впрочем, это не мешало ей по-прежнему хранить в шкатулке клубки и тщательно проверять перед уходом, закрыты ли все окна и заперта ли дверь.
Вручив сестре пару мешочков с драгоценным камнями, Рутген почувствовал, как Зов становится сильнее. Когда он сказал об этом, Рутна не обрадовалась, но скандалить и возмущаться не стала. Подошла. Приподнялась на цыпочки и обняла.
- Я буду ждать, и ты обязательно вернёшься.
Больше Рутна ничего не сказала. А Рутген улыбнулся. Он совершенно точно знал, что вернётся.
Спустя две недели Рутна решила отправиться с одним из драгоценных камней в соседний город к ювелиру. Но прежде подошла к стоящему в углу сундуку, подняла крышку и достала красную картонную коробку. Отряхнув её от пыли, Рутна небрежно открыла её и высыпала содержимое на пол. В коробке были старые письма от ленды Кронтон-Бельгауз.
- Вот оно! – победно воскликнула Рутна, - то самое письмо от тетушки Реджины, - извлекая из пожелтевшего конверта послание. Пробежалась глазами по строчкам, кивнула. Затем достала из одного кармана платья мешочек с маленьким драгоценным камушком, а из второго - заранее приготовленные тонкие перчатки. Камень был вынут из своего хранилища, завёрнут в письмо, а потом в новой «оболочке» вернулся в мешочек.
Любившая яркую одежду, на сей раз Рутна выбрала достаточно скромное кремовое платье, правда, накинув на него яркую цветастую накидку, и отправилась в таком виде на остановку магоретов.
Откровенно говоря, эти магические кареты не пользовались большой популярностью. Большинство пользовались порталами или же покупали билеты на маговозы и маголёты, которые были и комфортнее, и быстрее. Но в то же время имели и свои минусы: стоили дороже и покупка билетов на более современный магический транспорт требовала именной регистрации и предоплаты. Магореты же ездили на небольшие расстояния между двумя-тремя ближайшими городами, развивая достаточную скорость и не страшась неровностей дорог. Билет можно было купить на станции или отдать деньги в руки магу-кучеру, проверяющему надёжность чар и могущим в случае необходимости подзарядить кристаллы ровного движения. Кучером на этот раз оказался совсем студент-старшекурсник столичной академии, явно решивший подзаработать на каникулах. Ему-то Рутна и отдала несколько монет (на пару больше положенного), попросив высадить её чуть раньше въезда в город, на разворотной развилке. Что и было сделано.
Выйдя из магореты, Рутна сняла накидку, вывернула её и сразу преобразилась. Подкладка накидки повторяла рисунок лицевой стороны, но была столь тусклой, что казалась просто теневым отражением. Из сумки была извлечена баночка с шершавой серой массой, коей было аккуратно намазано лицо. Через пару минут Рутна вытерла лицо платком, а затем протерла этим же полотенцем руки, состарив кожу на десять. Идти в настоящем облике к ювелиру женщина не собиралась. Так, на всякий случай. Рутна изменила не только облик. Походка стала более тяжелой, спина сгорбленной, а движения усталыми. Преображение удалось. При входе в ворота города женщина увидела знакомого владельца магазина одежды, но тот равнодушно скользнул по ней взглядом, не показывая даже намёка на узнавание. Наверное, при желании, Рутна могла бы в своё время овладеть профессионально актёрским мастерством, но она, будучи ещё девочкой, хорошо запомнила рассказ одной знакомой родителей, бывшей примы одного из столичных театров. Ленда Кора Крайтенкор рассказывала не только об аплодисментах и гонорарах, знакомствах с персонами королевской крови и приглашениях на светские рауты. Она жаловалась на непомерные требования режиссёров, многочасовые ежедневные репетиции, неудобные тяжелые костюмы и необходимость играть вне сцены навязанную роль беззаботной служительницы Мельпомены. А Рутна уже тогда предпочитала навязывать роли другим, а не себе. Может, поэтому и хорошо запомнила приёмы перевоплощения.
Через десять минут в лавке ювелира звякнул дверной колокольчик, и в помещение вместо молодой женщины входила ленда, которую язык бы не повернулся назвать старухой, но было понятно, что жизнь посетительницу особо не баловала.
Лавка была небольшой. Большинство украшений были не новыми. Скорее всего, владелец и оценивал, и скупал выставленные в витрине золотые кольца, серьги, браслеты, цепочки, подвески, а после продавал чуть дороже или превращал в амулеты, и тогда цена становилась совершенно иной.
- Чем могу быть полезна, ленда? – вежливо обратился хозяин лавки к Рутне, - желаете приобрести небольшой подарок?
- Нет, ленд, - в горечи женщины звучала горечь, смешанная с усталостью, - я вынужденная продать… наследство… тетушка… - Рутна всхлипывала.
Дрожащими руками она достала мешочек, развязала его и на прилавок выпал завернутый в старую пожелтевшую бумагу камушек. Ювелир осторожно развернул, отложил камень в сторону, разгладил послание, поднял, посмотрел листок на свет, кивнул.
- Этому письму, действительно много лет. Я чувствую связь между бумагой и камнем.
Владелец лавки отложил письмо в сторону и принялся изучать камень. Прошло минут десять, и Рутна уже начала нервничать. Наконец, ювелир вернул в ящики лупу, щипчики, цветной фильтр, микроскоп и ещё пару неопознанных молодой женщиной инструментов.
- Вы принесли очень дорогой и необычный камень, ленда. Ваша тетушка оставила вам только один..?
Рутна вздохнула.
- Увы, ленд. Но если вы не можете назвать мне конкретную цену... – Рутна потянулась к камню, но ювелир тут же подвинул его к себе.
- Уважаемая ленда, разве я сказал, что не могу оценить его?
И ювелир назвал сумму. Рутна не могла такого и пожелать. Но она рассудила, что никто не предлагает сразу достойную цену. И она начала артистично торговаться. В итоге получила сумму в два раза больше предложенной изначально. Впрочем, судя по довольному лицу ювелира, тот тоже не остался в убытке.
СЮИТА ЧЕТВЁРТАЯ. ПУТЬ НАЧИНАЕТСЯ С КЛЮЧА.
Рутген вернулся через два месяца. Когда он рассказывал про путешествие по жаркому миру джунглей и потерянные сокровища древних правителей, Рутне виделись горы золота и драгоценных камней. Но путешественник не привёз ни единой монетки. Его найденным сокровищем стал ключ, висевшей на толстой цепи на гигантском стволе дерева. Снять его была та ещё морока!
Ключ на Рутну особого впечатления не произвёл. Даже будь из чистого золота, он все равно не сравнился бы по ценности с маленькими драгоценными камушками.
- И стоило бродить по джунглям ради такой безделушки, - ворчала она.
- Ключ, открывающий все двери, - вовсе не безделушка возразил Рутген.
- Любые двери? - переспросила Рутна. – Любимый брат, но мы же не воры, чтобы вскрывать замки хранилищ. А вход в наш дом завязан на отпечатке аур, так что, даже забыв обычные ключи, можно войти, дав дому признать нас.
- Дорогая сестра, - в тон Рутне ответил Рутген, - этот ключ открывает двери в сердцах, помогая расположить к себе собеседника. Но воспользоваться им можно только один раз, когда наступает самая важная в жизни встреча.
- И как же понять, что эта встреча самая важная?
- Трудно. Поэтому ключ так долго и оставался на том дереве.
- И какой тогда в нём прок?- недовольно пробурчала Рутна.
- Такой, что стоит соединить его вместе с кольцом судьбы, как госпожа Фортуна тут же устроит временному владельцу артефактов судьбоносную встречу.
- И что, ты думаешь, что получив желаемое, обладатель таких сокровищ захочет с ними расстаться?
- Полная магическая копия исчезает, как только выполняет заложенное в неё действие. Таков закон магического сохранения равновесия. Поэтому оригинал будет у меня, а копиями мы будем делиться с теми, кому это нужно.
- А где и как ты собираешься копировать?
- Как только я найду кольцо судьбу, найду и путь к копирующему артефакту. А я его обязательно найду!
- Конечно, найдешь, - согласилась Рутна,- а теперь пойдём лучше пить чай с ягодными пирогами. Испекла утром, как чувствовала, что вернёшься! Потом отдохнёшь, а я ужин сделаю.
После сладкого перекуса (пирожки вышли сладкими, сытными и красивыми на загляденье) Рутген отправился отдыхать после долгой дороги, а Рутна убирала со стола, мыла посуду и ворчала шепотом.
- Что ты, братец найдёшь, что тебе хочется, у меня никаких сомнений нет, и в том, что захочешь раздавать всем кольца-ключики за сущие медяки пустяки, тоже. Но такого безобразия и убытка бюджета я допускать не намерена!
Рутген спал и не ничего этого не слышал. Быть может, не засни он так крепко, моя судьба сложилась бы по-другому. И не пришлось бы мне, рожденной в своем мире дочерью ледяных правителей, пробираться одной по холодному зимнему лесу…
Молли. От первого лица
Я шла и понимала, что мой ледяной дар ничем, абсолютно ничем не может мне помочь. Да, я по-прежнему могла созидать и преобразовывать… Но превращать лёд в хлеб, согретый теплом человеческих рук, магия была не способная. А я уж было совсем поверила, что обрела счастье в новой реальности. Суровый снежный Норгейст, созданный по преданию ледяными великанами, подарил мне первое путешествие с обретенным названным дядюшкой. Несколько месяцев мы бродили по белым просторам. Я шла и слышала отзвуки шагов Виднсваля, Кётта,
Скаппи и Скраппи и эхо их разговоров. Вот около той горы братья с божественным даром созидания спорили, как разделить стихии и не сделать их противоборствующими. Гиганты раскололи тогда гору на четыре части. Одну оставили камнем, смешанным с землей для дара плодородия, вторую превратили в воду, третью воспламенили небесным огнем и едва удержали четвертую, обращенную в воздух. Наигравшись всеми стихиями, ледяные великаны вернули все части горы в изначальное состояние. Вот только Виднсваль, Кётт, Скаппи и Скраппи, заигравшись, не заметили, что соединили горные четвертинки неверно.
Рассмотрев позже оставленные монеты, Рутна едва не присвистнула от удивления. Монеты были старинной чеканки и стоили гораздо дороже нынешних. Благодаря «плате за услугу» домик был приведён в порядок. Чтобы у соседей не возникало лишних вопросов, девушка всем рассказывала, что она помогала своей дальней родственнице Реджине Кронтон-Бельгауз разбирать семейный архив и случайно нашла давно потерянную бумагу о присвоении титула родоначальнику рода. Ленда Реджина, разумеется, обрадовалась и щедро вознаградила. История была принята с восторгом. А Рутна потом несколько раз «выезжала в архивы» знакомых тетушки, а затем, не скрываясь, тратила «благодарности» на улучшение жизни
Убирая драгоценные камни в шкатулку, Рутна погладила крышку, словно благодаря за охрану сокровищ, и слегка улыбнулась, вспоминая, как к ней попал этот уникальный артефакт. Переживать за сокровища она окончательно перестала после попытки ограбления. Словно в насмешку, опять была осень и шёл дождь, правда мелкий и не такой противный, как в тот день, когда она спасла мага по прозвищу Ратио. Рутна смотрела в окно, пила ягодный взвар и вовсе не собиралась куда-то выходить. Но тут в дверь постучали. Нет, стучат вежливо. В дверь колотили так, что казалось, что она просто упадёт под напором! Рутна недовольно отодвинула чашку и поспешила впустить нетерпеливого визитера. У входа стояла Онтина. Её небрежно надетое и не до конца застёгнутое платье, взлохмаченные волосы и покрасневшие от слёз глаза заставили хозяйку дома проглотить слова недовольства.
Рутна втянула соседку в дом.
- Что случилось?
- Шкатулка…драгоценности… - Онтина начала рыдать, а Рутна похолодела. «Откуда она могла узнать» - билась в голове единственная мысль.
- Мамино кольцо... единственная память, - продолжала всхлипывать соседка. Рутна сочувственно погладила Онтину по плечу, бормоча слова утешения и уверения, что всё наладится, а сама облегченно вздыхала, поняв, что её сокровища тут не при чём.
- Полисмаги! – вдруг резко воскликнула Онтина, перестав плакать.
- Что «полисмаги»? – не поняла Рутна.
- Я же вызвала полисмагов!
- Ну и правильно.
- Я боюсь.
- Почему? Не вы же сами себе ограбили…
- Не я, конечно! Но мужчины в форме, а я одна дома…
Рутна едва не закатила глаза. Конечно, она знала, что ленда Онтина ни разу не была замужем и давно жила одна. Она считалась старой девой, но пресветлая богиня, неужели та до сих пор стесняется находится одной рядом с мужчинами? Впрочем, особых планов у молодой женщины не было, и она решила, что лишнее доброе дело никогда не помешает. Накинув плащ с капюшоном, Рутна взяла ключи, захлопнула дверь и отправилась вместе с Онтиной.
Полисмаги прибыли минут через 5 после того, как обе женщины вошли в дом Онтины. Кругом был беспорядок, многие вещи валялись на полу, часть посуды оказалась разбитой. Соседка опять начала всхлипывать, но при появлении мужчин в форме прекратила. Полисмаги задавали стандартные вопросы о количестве и стоимости пропавшего имущества, пытались уловить какими-то приборами отпечатки аур грабителей. Рутне всё это казалось ужасно скучным, а Онтина отчего-то слегка розовела, когда один из полисмагов обращался именно к ней. Записей и магоснимков было сделано много, но, судя по не особо радостных лицам представителей магического правопорядка, им это не особо удавалось. Наконец, пообещав, что сделают всё возможное и уверив, что украшения оставили слабый магический след в шкатулке, и оттого шанс возвратить их есть, полисмаги отбыли. Рутна ещё немного посидела с Оттиной, а затем отправилась к себе. Привычно вставив ключ в замочную скважину, она попыталась провернуть его, но ключ не проворачивался. Рутна дёрнула дверь, и та открылась. Сначала Рутна испугалась, что и к ней забрались грабители, а после сообразила, что она сама не заперла второпях дверь, а просто захлопнула её.
- Рястяпа! – пробурчала под нос сама себе и зашла в дом. Было холодно, Рутна поежилась. Потом посмотрела на стол и едва не упала. Шкатулки там не было.
Первым порывом было догнать недавно ушедших полистмагов и вызвать их. Но внутренний голос отчего-то не одобрил подобную спешку. И Рутна решила сначала осмотреться повнимательней . Она подошла к окну, закрыла его. Активировала магические светильники. Присела на корточки. И (о, радость!) увидела валяющуюся на полу шкатулку, а рядом с ней – рассыпавшиеся клубки ниток. Монеты и драгоценности, в отличие от пряжи, никуда не делись. Рутна убрала всё на место, вымыла пол (ей показалось, что там было несколько отпечатков мужских сапог) и решила, что никому ничего рассказывать не будет. У неё же ничего не украли. Так что и нечего беспокоить представителей магического правопорядка совершенно незачем.
С того раза Рутна перестала беспокоиться за сохранность своих сокровищ. Впрочем, это не мешало ей по-прежнему хранить в шкатулке клубки и тщательно проверять перед уходом, закрыты ли все окна и заперта ли дверь.
Вручив сестре пару мешочков с драгоценным камнями, Рутген почувствовал, как Зов становится сильнее. Когда он сказал об этом, Рутна не обрадовалась, но скандалить и возмущаться не стала. Подошла. Приподнялась на цыпочки и обняла.
- Я буду ждать, и ты обязательно вернёшься.
Больше Рутна ничего не сказала. А Рутген улыбнулся. Он совершенно точно знал, что вернётся.
Спустя две недели Рутна решила отправиться с одним из драгоценных камней в соседний город к ювелиру. Но прежде подошла к стоящему в углу сундуку, подняла крышку и достала красную картонную коробку. Отряхнув её от пыли, Рутна небрежно открыла её и высыпала содержимое на пол. В коробке были старые письма от ленды Кронтон-Бельгауз.
- Вот оно! – победно воскликнула Рутна, - то самое письмо от тетушки Реджины, - извлекая из пожелтевшего конверта послание. Пробежалась глазами по строчкам, кивнула. Затем достала из одного кармана платья мешочек с маленьким драгоценным камушком, а из второго - заранее приготовленные тонкие перчатки. Камень был вынут из своего хранилища, завёрнут в письмо, а потом в новой «оболочке» вернулся в мешочек.
Любившая яркую одежду, на сей раз Рутна выбрала достаточно скромное кремовое платье, правда, накинув на него яркую цветастую накидку, и отправилась в таком виде на остановку магоретов.
Откровенно говоря, эти магические кареты не пользовались большой популярностью. Большинство пользовались порталами или же покупали билеты на маговозы и маголёты, которые были и комфортнее, и быстрее. Но в то же время имели и свои минусы: стоили дороже и покупка билетов на более современный магический транспорт требовала именной регистрации и предоплаты. Магореты же ездили на небольшие расстояния между двумя-тремя ближайшими городами, развивая достаточную скорость и не страшась неровностей дорог. Билет можно было купить на станции или отдать деньги в руки магу-кучеру, проверяющему надёжность чар и могущим в случае необходимости подзарядить кристаллы ровного движения. Кучером на этот раз оказался совсем студент-старшекурсник столичной академии, явно решивший подзаработать на каникулах. Ему-то Рутна и отдала несколько монет (на пару больше положенного), попросив высадить её чуть раньше въезда в город, на разворотной развилке. Что и было сделано.
Выйдя из магореты, Рутна сняла накидку, вывернула её и сразу преобразилась. Подкладка накидки повторяла рисунок лицевой стороны, но была столь тусклой, что казалась просто теневым отражением. Из сумки была извлечена баночка с шершавой серой массой, коей было аккуратно намазано лицо. Через пару минут Рутна вытерла лицо платком, а затем протерла этим же полотенцем руки, состарив кожу на десять. Идти в настоящем облике к ювелиру женщина не собиралась. Так, на всякий случай. Рутна изменила не только облик. Походка стала более тяжелой, спина сгорбленной, а движения усталыми. Преображение удалось. При входе в ворота города женщина увидела знакомого владельца магазина одежды, но тот равнодушно скользнул по ней взглядом, не показывая даже намёка на узнавание. Наверное, при желании, Рутна могла бы в своё время овладеть профессионально актёрским мастерством, но она, будучи ещё девочкой, хорошо запомнила рассказ одной знакомой родителей, бывшей примы одного из столичных театров. Ленда Кора Крайтенкор рассказывала не только об аплодисментах и гонорарах, знакомствах с персонами королевской крови и приглашениях на светские рауты. Она жаловалась на непомерные требования режиссёров, многочасовые ежедневные репетиции, неудобные тяжелые костюмы и необходимость играть вне сцены навязанную роль беззаботной служительницы Мельпомены. А Рутна уже тогда предпочитала навязывать роли другим, а не себе. Может, поэтому и хорошо запомнила приёмы перевоплощения.
Через десять минут в лавке ювелира звякнул дверной колокольчик, и в помещение вместо молодой женщины входила ленда, которую язык бы не повернулся назвать старухой, но было понятно, что жизнь посетительницу особо не баловала.
Лавка была небольшой. Большинство украшений были не новыми. Скорее всего, владелец и оценивал, и скупал выставленные в витрине золотые кольца, серьги, браслеты, цепочки, подвески, а после продавал чуть дороже или превращал в амулеты, и тогда цена становилась совершенно иной.
- Чем могу быть полезна, ленда? – вежливо обратился хозяин лавки к Рутне, - желаете приобрести небольшой подарок?
- Нет, ленд, - в горечи женщины звучала горечь, смешанная с усталостью, - я вынужденная продать… наследство… тетушка… - Рутна всхлипывала.
Дрожащими руками она достала мешочек, развязала его и на прилавок выпал завернутый в старую пожелтевшую бумагу камушек. Ювелир осторожно развернул, отложил камень в сторону, разгладил послание, поднял, посмотрел листок на свет, кивнул.
- Этому письму, действительно много лет. Я чувствую связь между бумагой и камнем.
Владелец лавки отложил письмо в сторону и принялся изучать камень. Прошло минут десять, и Рутна уже начала нервничать. Наконец, ювелир вернул в ящики лупу, щипчики, цветной фильтр, микроскоп и ещё пару неопознанных молодой женщиной инструментов.
- Вы принесли очень дорогой и необычный камень, ленда. Ваша тетушка оставила вам только один..?
Рутна вздохнула.
- Увы, ленд. Но если вы не можете назвать мне конкретную цену... – Рутна потянулась к камню, но ювелир тут же подвинул его к себе.
- Уважаемая ленда, разве я сказал, что не могу оценить его?
И ювелир назвал сумму. Рутна не могла такого и пожелать. Но она рассудила, что никто не предлагает сразу достойную цену. И она начала артистично торговаться. В итоге получила сумму в два раза больше предложенной изначально. Впрочем, судя по довольному лицу ювелира, тот тоже не остался в убытке.
СЮИТА ЧЕТВЁРТАЯ. ПУТЬ НАЧИНАЕТСЯ С КЛЮЧА.
Рутген вернулся через два месяца. Когда он рассказывал про путешествие по жаркому миру джунглей и потерянные сокровища древних правителей, Рутне виделись горы золота и драгоценных камней. Но путешественник не привёз ни единой монетки. Его найденным сокровищем стал ключ, висевшей на толстой цепи на гигантском стволе дерева. Снять его была та ещё морока!
Ключ на Рутну особого впечатления не произвёл. Даже будь из чистого золота, он все равно не сравнился бы по ценности с маленькими драгоценными камушками.
- И стоило бродить по джунглям ради такой безделушки, - ворчала она.
- Ключ, открывающий все двери, - вовсе не безделушка возразил Рутген.
- Любые двери? - переспросила Рутна. – Любимый брат, но мы же не воры, чтобы вскрывать замки хранилищ. А вход в наш дом завязан на отпечатке аур, так что, даже забыв обычные ключи, можно войти, дав дому признать нас.
- Дорогая сестра, - в тон Рутне ответил Рутген, - этот ключ открывает двери в сердцах, помогая расположить к себе собеседника. Но воспользоваться им можно только один раз, когда наступает самая важная в жизни встреча.
- И как же понять, что эта встреча самая важная?
- Трудно. Поэтому ключ так долго и оставался на том дереве.
- И какой тогда в нём прок?- недовольно пробурчала Рутна.
- Такой, что стоит соединить его вместе с кольцом судьбы, как госпожа Фортуна тут же устроит временному владельцу артефактов судьбоносную встречу.
- И что, ты думаешь, что получив желаемое, обладатель таких сокровищ захочет с ними расстаться?
- Полная магическая копия исчезает, как только выполняет заложенное в неё действие. Таков закон магического сохранения равновесия. Поэтому оригинал будет у меня, а копиями мы будем делиться с теми, кому это нужно.
- А где и как ты собираешься копировать?
- Как только я найду кольцо судьбу, найду и путь к копирующему артефакту. А я его обязательно найду!
- Конечно, найдешь, - согласилась Рутна,- а теперь пойдём лучше пить чай с ягодными пирогами. Испекла утром, как чувствовала, что вернёшься! Потом отдохнёшь, а я ужин сделаю.
После сладкого перекуса (пирожки вышли сладкими, сытными и красивыми на загляденье) Рутген отправился отдыхать после долгой дороги, а Рутна убирала со стола, мыла посуду и ворчала шепотом.
- Что ты, братец найдёшь, что тебе хочется, у меня никаких сомнений нет, и в том, что захочешь раздавать всем кольца-ключики за сущие медяки пустяки, тоже. Но такого безобразия и убытка бюджета я допускать не намерена!
Рутген спал и не ничего этого не слышал. Быть может, не засни он так крепко, моя судьба сложилась бы по-другому. И не пришлось бы мне, рожденной в своем мире дочерью ледяных правителей, пробираться одной по холодному зимнему лесу…
Молли. От первого лица
Я шла и понимала, что мой ледяной дар ничем, абсолютно ничем не может мне помочь. Да, я по-прежнему могла созидать и преобразовывать… Но превращать лёд в хлеб, согретый теплом человеческих рук, магия была не способная. А я уж было совсем поверила, что обрела счастье в новой реальности. Суровый снежный Норгейст, созданный по преданию ледяными великанами, подарил мне первое путешествие с обретенным названным дядюшкой. Несколько месяцев мы бродили по белым просторам. Я шла и слышала отзвуки шагов Виднсваля, Кётта,
Скаппи и Скраппи и эхо их разговоров. Вот около той горы братья с божественным даром созидания спорили, как разделить стихии и не сделать их противоборствующими. Гиганты раскололи тогда гору на четыре части. Одну оставили камнем, смешанным с землей для дара плодородия, вторую превратили в воду, третью воспламенили небесным огнем и едва удержали четвертую, обращенную в воздух. Наигравшись всеми стихиями, ледяные великаны вернули все части горы в изначальное состояние. Вот только Виднсваль, Кётт, Скаппи и Скраппи, заигравшись, не заметили, что соединили горные четвертинки неверно.
