ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Сон заканчивался всегда одинаково: я слышала шелест страниц семейного гримуара, подходила к книге, дотрагивалась до неё, и разряд заклинания отбрасывал меня в угол комнаты.
И если бы это был только сон!
Сборник тайных рецептов, вечная ступка и метла сразу признали мой ведьмовский дар ещё до совершеннолетия. И лишь родовая книга ведьмовского рода Белецких отказывалась признавать меня. Нет, в реальности никаких заклинаний в меня не прилетало, всего лишь чуть ощутимый шлепок невидимой руки по попе. Так наказывают несмышлёных детей, которые пытаются сунуть свой любопытный нос туда, куда ещё не следует. Не больно, но обидно.
В какой-то миг я даже заподозрила, что я не родной ребёнок, а приёмный. Все девочки Белецкие всегда были светлыми. И по дару, и по цвету волос. Я же родилась светло-русой с пятью разноцветными прядями. Четыре цвета никакого удивления не вызывали: воздух - жёлтый, земля - зелёный, огонь - красный, синий — вода. Даже тонкая чёрная прядка - тёмный дар была вполне объяснима. В биографии одной а из пра-пра-пра-бабушек был бурный роман с некромантом, плоды которого пару раз проявились в наследниках — ведьмаках. Но перевитая золотая с серебром могла быть только у наследников королевских драконов, а их а нашем роду точно не было. Почему я была так уверена? Потому что магическая карта — дерево Белецких сохраняла все линии семьи, вплоть до случайных, и утаить от неё информацию было невозможно. Моё имя там было, оттого и сомнений к принадлежности к семейному клану не было.
Самое обидное, что посоветоваться было решительно не с кем. Избранником моей младшей сестрёнки стал маг с очень редким даром - ходящий по мирам. И моя многочисленная родня не смогла удержать в узде вечное ведьминское любопытство и отправилась покорять или по крайней мере изучать новые пространства. Объяснить, отчего никому из родственниц не пришло в голову, что время в разных мирах может течь по-разному, я могла только неуёмной жаждой знаний. Честно говоря, если бы не выпускные экзамены в ведьминской школе, я бы тоже отправилась в путешествие, но гранд-ведьма считала, что никакие новые миры не стоят не полученного вовремя диплома.
И вот представьте себе картинку: я с новеньким дипломом приезжаю в семейный дом, подхожу к семейному гримуару и вместо новых заклинаний получила шлепок.
Сперва я решила, что на мне остались следы чужих заклятий ( а на радостях ведьмочки-выпускницы чего только не наколдовали и какой паутиной заклинаний друг дружку не украсили!) и книга меня просто не признала. Но и вторая попытка открыть книгу оказалась такой же неудачной.
Нет, как же некстати моя родня оказалась вне зоны магического доступа! Тут я вспомнила присказку моей старшей тётушки: Если не знаешь, как поступить, добавь что-то новое в травяной сбор, после посоветуйся с фамильяром, потом положи под подушку личный талисман, а утром правильное решение само найдётся.
Решив, что мне нужнее всего спокойствие,начала искать новую добавку к успокоительному сбору. Ох, и пришлось мне поломать голову! Рецепты успокоительных сборов были в самой толстой ведьминской тетради, и придумать что-то новое было совсем не просто! Но я справилась!
А вот с фамильяром пока не сложилось, так что пришлось ограничиться отваром и заговором. То ли отвар оказался очень удачным, то ли я слишком устала, но проснулась я уже около полудня от странного скрежета. Кто-то пытался то ли прогрызть, то ли процарапать дверь в дом.
Сунув ноги в тапочки и накинув шаль, я взяла в руки самое надёжное оружие — ведьминскую метлу и рывком открыла дверь.
На крыльце сидела маленькая пёстрая ящерица с длинным тонким хвостом.
- Вот только ящерицы-фамильяра мне не хватало! - подумала я. Но не успела я закрыть дверь, как ящерица прошмыгнула мимо моих, подпрыгнула и, расправив крылья, взмыла на вешалку.
Что за мини-дракон на мою голову?
(Надеюсь, картинка мини дракончика откроется)
Войдя в дом, я была решительно настроена выгнать незваного гостя (или гостью). Надела толстые перчатки (лучше перестраховаться, чем быть укушенной), протянула руки к вешалке и обнаружила там пустоту. Хотя нет, не совсем так. Два плаща (выходной и рабочий) по-прежнему висели на крючках. Но даже намёка на крылатую ящерицу не было. Не доверяя собственным глазам, я осторожно дотронулась левой рукой до вешалки, провела по ней сверху вниз, а потом в обратную сторону. Никого.
Тут на кухне что-то загрохотало. Вбежав, я обнаружила на полу осколки разбитого кувшина ( вот права была бабушка, надо убирать всё со стола на ночь!) и спящую в остатках успокоительного отвара ящерицу.
- Интересно, а настоящего дракона мой отвар тоже бы усыпил?
Эх, говорила же моя троюродная кузина, что слово ведьминское навсегда из дома не улетает, а, найдя искомое, обратно возвращается. Да вот только слишком быстро моё слово ко мне вернуться решило.
Только я успела переложить переложить сонную ящерицу в корзину для вязания и прибрать на кухне, как в дверь постучали.
- Да кого ж лешие ещё несут? -тихонько пробормотала я, снимая крючок и активируя на всякий случая заклятие цепенения. Это было моё личное заклятие. Большого вреда здоровью не приносило, но на пять минут лишало возможного нападавшего не только двигаться, но даже и мыслить. Не то, чтобы я опасалась нападения на пороге собственного дома, но и сухой крючок дубинкой оборотиться раз в году может. Впрочем, заклятие я готовила совершенно напрасно. Поздний гость не замышлял ничего плохого. Во всяком случае так мне казалось.
Ну, действительно, какая опасность может исходить от невысокого шатена с несколькими огненными прядками? Явный полукровка с небольшим запасом магии и сильная ведьма. Правда, можно посмотреть на это и по-другому: Достаточно симпатичный мужчина и очень привлекательная ведьма! Моя внутренняя сущность (она же ведьминская интуиция ) одобрила вторую формулировку и была не прочь продолжить более тесное знакомство, но я привычно шикнула на неё. Во-первых, кто же начинает тесное знакомство с немытой головой, во-вторых я чётко усвоила бабушкину истину, что мужчину при первой встрече надо потрясти сразу всем, и в том числе чем-нибудь очень вкусным. Мой фирменный сливовый пирог и мясные рулеты признавали вкусными все мои бабушки и прабабушки, а уж они знали толк в хорошей еде!
Не успела я спросить, зачем, собственно, ко мне пришли, как мужчина вдруг принюхался ( я даже немного занервничала, не пролила ли я на платье какой-то ядрёный ингредиент), поднял меня, переставил за порог моего же дома, а сам зашёл в него и отправился прямиком на кухню.
Такой наглости ведьмы не прощают! Заклятие цепенения снова заискрило между пальцами. Я скороговоркой пробормотала ведьминскую присказку: до цели доберись, лети, не промахнись!
Через пару минут на кухне опять что-то загремело.
- Да что же за напасть! - подумала я и, - опять кухню прибирать!
Кажется, у меня возникает чувство дежавю. Снова осколки кувшина. И разлитый отвар. Только на сей раз не успокаивающий, а тонизирующий. А на полу вместо крылатой ящерицы лежал молодой шатен. И если бы он просто лежал! У него, как совсем недавно у меня, между пальцами бегали искры магии. И они мне очень не нравились!
Программа ведьминской школы не включала изучение боевых заклятий, но наша гранд ведьма считала, что не уметь пользоваться и не уметь распознавать- не одно и тоже. И заставляла учить, как выглядят и ощущаются ведьминским даром чары некромантов, боевые заклятия огненных, водных, воздушных магов. Кроме того, каждой из нас был дан шанс освоить чары, нейтрализующие любую магию. Правда, сдерживали они недолго, а вот научиться ими пользоваться было достаточно сложно. У меня они выходили обычно через раз, но сегодня руки словно сами сделали нужный жест, а слова всплыли в памяти, словно я читала их с листа. Атакующее огненной заклятье на пальцах нежданного гостя погасло. Но радоваться было рано. Запаса времени у меня не было.
Поэтому, поморщившись, я выпила эликсир усиления дара. Действовал он замечательно, но вкус у него был отвратительный. Повинуясь моему слову, из пола появились гибкие стебли, подняли незнакомца на небольшой кухонный диванчик и туго спеленали.
Как же мне был нужен глоток разлитого тонизирующего отвара! Вздохнув, я подвинула к буфету небольшую табуретку, встала на неё и дотянулась до верхней полки. Там, за банками с сушеными травами, был спрятан мой самый неприкосновенный запас- несколько больших шоколадок. Достав одну, я спустилась вниз, положила моё сладкое спасение на стол. Порадовавшись, что в доме есть свой источник воды, я налила себе воды из кувшина ( к счастью, небьющегося) и разломила шоколадку на несколько долек. Начинка из апельсиновой помадки и корицы таяла во рту. Первый кусочек, второй, третий…
-Так и съешь всё сама? - раздался негромкий голос. И я чуть не подавилась четвёртой шоколадной долькой.
Связанный маг умудрился каким-то невероятным образом чуть ослабить связывающие его травяные путы и сесть на диване.
- Разве ты не собираешься угостить меня шоколадом?
- Вот ещё! - недовольно фыркнула я, - переводить на незнакомцев апельсин с корицей!
- Апельсин с корицей? Мой любимый вкус!
Я в ответ только хмыкнула и отломила пятый кусочек. Тут раздался странный звук, словно кто-то ломал сухие стебли цветов. А ещё через миг я оказалась прижата к мужскому телу, прижата так крепко, что не могла даже пошевелиться. Но ведьмы могут колдовать безо всяких магических пассов, главное, произнести фразу на одном дыхании и ни разу не сбиться. Я глубоко вздохнула. Мне надо было произнести всего три слова, чтобы слиться с душой дома, стать на некоторое время неуязвимой и способной переместиться в любую часть своего жилища. Всего три слова! Но способность говорить я потеряла уже после первого. Наглый маг просто запечатал мне рот поцелуем. Самым горячим поцелуем в моей жизни! Жар нарастал, он обхватил не только мои губы, а всё лицо, перетёк на шею. Через пару минут мне стало казаться, что я пылаю целиком. Потом весь мой мир стал полностью состоящим из огня. Один из огненных лепестков вырос, дотронулся до моей макушки и прошелестел: «Спи, ведьмочка».
Во сне я летала. Поднималась над облаками, щурилась немного от ярких солнечных лучей и смеялась от счастья. А рядом летел огромный оранжевый дракон. «Разве бывают оранжевые драконы?» - даже во сне удивилась я. Не успела я так подумать, как дракон превратился в огромную лилию. Гигантский цветок коснулся лепестком моей щеки и произнёс писклявым голосом: «Просыпайся уже, а то шоколад почти закончился.»
Открыв глаза, я обнаружила, что сижу в своём любимом кресле, а на столе стоит моя детская кружка с большим нарисованным оранжевым сердцем. Странно, я не помнила, когда успела достать её. Сколько раз собиралась выбросить, но почему-то так и не сделала этого. Слишком много приятных воспоминаний было связано с ней. Каждый раз, когда мне было грустно, я варила шоколад, добавляла в него шарик ванильного мороженого, ждала, чтобы он немного подтаял, потом отламывала ложечкой маленький кусочек, погружала ложечку в шоколад, зачерпывала, словно маленьким половником, горячую сладость, держала пару секунд во рту, проглатывала, наслаждаясь вкусом, и снова переходила к мороженому. Когда шоколад в кружке заканчивался, я словно получала заряд бодрости и заклинание, которое до этого никак не получалось, выходило с первого раза, нужный ингредиент для нового рецепта сразу приходил в голову, а усталость отступала.
«Раз чашка тут, самое время сварить шоколад, - решила я. – Надеюсь, запасы мороженого не закончились.» Я встала, точнее, попыталась встать, но тело двигалось еле-еле. Что за напасть?
- Извини, пришлось тебя немного замедлить, ты слишком быстро начинаешь кидаться заклинаниями, ведьмочка.
Мало того, что наглый маг перехитрил меня и замедлил неизвестным заклинанием, так он ещё и хозяйничал на моей кухне! Молодой шатен стоял у плиты и помешивал что-то в небольшой кастрюльке. Запахло ванилью и карамелью. Маг снял кастрюлю с плиты, подошёл ко мне, осторожно, чтобы не было брызг, перелил напиток в мою чашку. Потом завёл руку за левое плечо и достал из пространственного кармана большую упаковку мороженого.
- Я сейчас добавлю в шоколад мороженое и верну подвижность твоей левой руке, если ты обещаешь быть хорошей девочкой.
Я никак не могла распутать заклинание, поэтому нехотя кивнула.
Шатен подвинул ко мне шоколад с мороженым и протянул чайную ложечку. Левой рукой было есть не очень удобно, но она работала! Поборов соблазн бросить хотя бы парочку мелких заклятий, я начала медленно смаковать горячий шоколад и холодное мороженое.
- Вкусно?
- Вкусно, - согласилась я. – И что дальше?
- Познакомиться?
- Интересный у тебя способ знакомиться. Ворваться в дом и усыпить хозяйку.
- У меня не было выбора. Дракс ещё маленький, ему нужна ежедневная подпитка. Я чувствовал, что он ослаб и спешил помочь.
- Дракс?
Словно в ответ на моё восклицание на плече шатена появилась крылатая ящерица.
- Если бы твоя ящерица не влетела в мой дом, не устроила разгром на кухне и не напилась успокоительного отвара, никакой слабости бы не было! Следить надо за своим питомцем!
Шатен немного смущённо то ли кашлянул, то ли хмыкнул.
- Видишь ли, ведьмочка, Дракс - не совсем питомец.
- Прекрати называть меня ведьмочкой! - перебила возмущённо я. - У меня имя есть!
- И как мне тебя называть?
Молчать в ответ было глупо, и я ответила:
- Можешь называть меня Линдой.
- А меня можешь называть Кином. И прости, что устроили у тебя беспорядок. Мир, Линда?
И Кин протянул мне правую руку.
- Левой не здороваюсь, - хмуро отозвалась я.
- Так в чём проблема? Протяни правую.
- Я её тебе полчаса буду протягивать, - начала возмущённо я, но тут обнаружила, что вся моя замедленность исчезла. Поколебавшись, я протянула руку. Наши ладони соприкоснулись. И зазвенели в небесах невидимые колокольчики, появились разноцветные бабочки, создавая над двумя истинными половинками волшебную радугу. Эти или подобные строки о необычной любви с первого взгляда или первого прикосновения были практически в каждом романе магистра Шарлеуса , которыми во время учёбы я, как и многие юные ведьмессы, зачитывалась. Говорили, что Шарлеусу особо ничего придумывать и не пришлось, любвеобильный магистр просто описывал свои любовные приключения. Имена, внешность и миры, в которых страстно обнимались и целовались герои и героини, разумеется не совпадали с реальными. Хотя, опять-таки по слухам, некоторые достаточно влиятельные магессы жаловались по секрету ближайшим подругам в личных будуарах, что Шарлеус безбожно переврал детали их встреч.
Про бабочек и звон магистр тоже присочинил. Ничего, абсолютно ничего из написанного в романах на самом деле не было. Наши ладони соприкоснулись и всё. Хотя нет, Кин ещё коснулся губами моих пальцев и улыбнулся.,
Я недовольно отдернула руку.
