Филин, убедившись, что его заметили, взмахнул несколько раз зелёными крыльями, и около камня появилась зелёная арка портала. Взявшись за руки, Артинус и Агниэйра шагнули в арку, следом, недовольно ухая, пролетел филин. Как только его хвост миновал портальный вход, тот схлопнулся.
К удивлению мага, Пифия приняла их обоих. Не дожидаясь вопроса, сказала, обращаясь к Агниэйре: «В сердце любви горит огонь. Им поделись, а лёд не тронь» и махнула рукой, показывая на выход.
Дом пифии находился в единственном большом оазисе. Мир, состоящий практически из одной пустыни, был мало кому интересен. Быть может, поэтому Панталексия, как и её предшественницы, и выбрала именно это место. Отойдя от дома пифии и сев рядом около родника, маги стали обсуждать услышанное. Больше всего обоих поразило отсутствие в предсказании конкретного совета. А ведь до этого Панталексия всегда выдавала точную информацию!
Ангиэйра выглядела расстроенной. Она так надеялась, что пифия поможет ей с магией! Девушка всхлипнула, прикусила губу, но слёз сдержать не смогла. Слёзы капали, падали в родник, и там то появлялись льдинки, то распускались огненные лепестки. Магия, чувствуя тревогу девушки, тоже была не спокойна. То и дело с пальцев левой руки срывались снежинки, а с правой - искры.
- Агниэйра, прошу тебя, успокойся, иначе ты не сможешь удержать магию, - Артинус взял девушку за руки, и магия алыми и белыми узорами начала перебираться с кистей мага на предплечья. Тот вздрогнул. С того момента, как он практически выгорел, возвращая воду во время Большой засухи, Артинус практически забыл это ощущение – наполненность магии. Как же это было здорово – чувствовать, как потоки магии несутся, наполняя и оживляя каждую клеточку! Только вот наполнение было уж слишком бурным! Магу стало одновременно и жарко, и холодно! Словно две магии пытались завоевать пальму первенства. Вот только похоже, что главным призом мог стать именно он, Артинус. Когда маг говорил своей ученице, что понимает её состояние, он был искренен. Правда, понимание его до этого момента было сугубо теоретическим. Зато сейчас Артинус на практике ощутил, какого это – жить с двумя несовместимыми магиями. Он попытался разжать руки, но ему это не удалось, как ни пытался. Агниэйра, заметив, как её магия перетекает к Артинусу, тоже попыталась разорвать контакт, и тоже безуспешно. Чем больше маги пытались оттолкнуться друг от друга, тем сильнее магия их притягивала. В какой момент губы мужчины и женщины оказались в преступной близости, никто не мог сказать точно. И когда они соприкоснулись – тоже. Незапланированный поцелуй, сначала робкий, едва ощутимый, постепенно наполнялся огненной страстью, и это вовсе не было образным выражением!
Огненная магия одновременно прилила к губам, обожгла. Замерла на миг, а затем, словно приняв какое-то важное решение, стремительно покинула Агниэйру, завладевая телом старшего мага. Когда вся (или почти вся) огненная магия перетекла в новое хранилище, молодой мужчина и девушка отпрянули друг от друга также резко, как и притянулись ранее.
- И что же было дальше? – спросил Ричард, захваченный повествованием.
- А дальше всё было, как в сказке. Они поняли, что любят друг друга и жили долго и счастливо. Дети и внуки наследовали один из видов магии и были вполне довольны своим положением. История Агниэйры повторилась через несколько поколений. Райана была младшей дочерью в семье. Дар её, ледяной пробудился поздно, лет в тринадцать. А через год неожиданно загорелся второй, огненный. Ледяное волшебство не враждовало с огненным. Они просто чередовались. В один раз вверх брал лёд, оставляя огню лишь малую долю, в другой раз – наоборот. И предугадать, что произойдёт завтра, никто не мог. И будь оба дара слабые, особой беды бы это не принесло. В конце концов, для бытовых чар этого было бы достаточно. Но и огонь, и лёд оказались сильны. И совершенно непредсказуемы. После того, как едва жарким летом от выброса чар на сутки практически целиком зеледенела река, а осенью чуть не запылало поле перед самым сбором урожая, Райана поняла, что становится опасной. Что, если завтра она спалит дом? Или заморозит все собранные ягоды, а те потом просто растекутся по траве, оставив детей без витаминов на зиму? Так что девушка решила уйти. Правда, как и где она будет жить, Райана представляла себе не особо хорошо. Но не оставят же её без помощи небесные покровители?
Не известно, вмешались ли небесные силы или богиня судьбы так скрутила нить Райаны, но девушке довольно долгое время везло. В местах, мимо которых она проходила или ненадолго останавливалась, требовалась всегда помощь. И, (о чудо!) включался именно тот дар, который был нужен. Так было до тех, пока девушка, вместо того, чтобы повернуть к реке, свернула на тропу, ведущую к пещерам.
Мало того, что дорога стала хуже, так и следы человеческого жилья исчезли. Райана уже подумывала, не повернуть ли назад, но тут налетел порыв холодного ветра, и девушка, заметив вход в небольшую пещеру, поспешила туда войти. Проходить вглубь не рискнула, лишь отошла подальше от входа, туда, куда не долетали порывы ветра. На удачу владеющей двумя дарами на стене обнаружилась кладка малого люцферина. Правда, была она совсем небольшой и освещала достаточно ограниченную часть пещеры. Но этого хватило, чтобы заметить какой-то широкий плоский камень. Райана устала и решила прилечь, немного отдохнуть. К её удивлению, камень оказался достаточно мягким и пушистым. В первую минуту девушка испугалась, подумав, что это туша какого-то животного, но дар ничего живого вокруг не ощущал. Так что Райана улеглась и крепко заснула.
Проснулась Райана от ощущения пристального взгляда. На соседнем валуне (который девушка даже заметила раньше) сидел слегка горбатый карлик. Голова и всё остальное туловище, за исключением ладоней и стоп, были покрыты белыми пушистыми волосами, точнее шёрсткой, на вид весьма мягкой. Но трогать, чтобы проверить, так ли это, незваная гостья не рискнула. Выражение морщинистого лица не было злобным, но девушка вскочила, вытянула руки вперёд и закричала:
- Не подходи, у меня магия есть!
Правда, крик вышел каким-то писклявым и не особо убедительным. Да и появившиеся в левой и правой руке ледяной и огненный шары были так малы, что для устрашения точного не годились.
Однако хозяин пещеры (а кем он ещё мог быть?) не рассердился. Вместо ответа он хлопнул в ладоши, и тотчас в воздухе появились три больших снежка, коими горбун и начал жонглировать.
- А так можешь? - не переставая подкидывать снежные шары, сказал он.
- Не могу, - всхлипнула Райана, развеяв свои неудавшиеся заклинания, закрыла лицо руками и заревела.
- Ну, что ты, девочка, - хозяин пещеры подошёл, погладил её по спине, - Что за беда у тебя приключилась?
И Райана рассказала всё. Она понимала, что этот пушистый карлик ей ничем не поможет, но так хотелось хоть кому-то выплакаться, чтобы просто выслушали, а не говорили, отводя глаза, «всё наладится», не читали нотаций, типа – надо просто больше заниматься. К счастью, выслушивала девушка такое не от родных, но всё равно было обидно!
- А какой дар тебе мешает больше? – спросил хозяин пещеры, выслушав.
Райана задумалась. Непредсказуемые всплески то огненной, то ледяной стихии, конечно, особой радости не доставляли, но и лишиться какой-то одной магии, она тоже не была готова.
- Я не знаю, - честно ответила девушка.
- Да я и не тороплю. Оставайся тут, отдохни. И да, можешь звать меня дядюшка Нетти.
- Спасибо, дядюшка Нетти. Я бы осталась, вот только тут… - Райана замялась, думая, как бы поделикатнее сообщить, что без еды она тут долго не протянет.
- Пустовато? – подсказал хозяин пещеры. Получил в ответ грустную улыбку и предложил, - Так ты, девочка, сначала мои владения посмотри, а уже потом и решай.
- Да я вроде посмотрела, - оглядывая голые стены, на одной которых только слегка мерцала кладка малого люцферина.
- Это ты даже порог не переступила, - расхохотался Нетти, и смех его звучал перестуком омытой водой блестящей гальки. – Готова принять моё приглашение?
- Готова! – храбро ответила девушка.
Хозяин пещеры трижды хлопнул в ладоши, и по центру одной из стен пещеры, казавшейся монолитной, неожиданно зазмеилась трещина, а после две половинки, распахнулись, словно раздвижные двери, приглашая войти внутрь. Нетти протянул руку, и Райана приняла её, даже не сразу заметив, что карлик не так уж горбат, как прежде. Да и карликом хозяин пещеры перестал быть, сравнявшись с девушкой в росте.
А вокруг было на что посмотреть! По обеим сторонам от каменного входа высились колонны, созданные, словно из потоков застывшей лавы, что лилась века назад из жерла извергавшегося вулкана. В следующем зале, с одной стороны, с верха пещеры струился ручей, попадая своими струями точно в центр огромной каменной чаши. А с другой, словно отражение, застыли ледяные струи над ледяной чашей. Третья пещера таила в себе настоящее сокровище: весь верх был усыпан золотыми точками, своим расположением напоминающих созвездия на небе. Пройдя ещё несколько залов, Нетти и его спутница оказались на берегу озера. Сказать точно, какого цвета вода, было сложно. Казалось, она постоянно меняет цвет, словно сама не может определиться, что её больше нравится: оттенки синего или зелёного.
- Это место называют Озёрным приютом. Тут можно отдохнуть, поблагодарить своих небесных покровителей и хорошенько подумать, а следует ли продолжать путь, - негромко сказал Нетти, в очередной раз хлопнул в ладоши, и на берегу, недалеко от воды появились, а точнее, проявились, скрытые мороком, каменные валуны, своей формой напоминающие столы и стулья. Райана присела на такой «стул». К удивлению, он не был особо твёрдым. Скорее напоминал по ощущениям прочную деревянную лавку. Пока девушка изучала «мебель», хозяин пещеры (и не одной!) ненадолго отлучился, а вернулся с весьма увесистым мешком, из которого стал доставать еду. На столе оказалась головка сыра, весьма солидный кусок ветчины, хлеб (девушка не удержалась, попробовала – тёплый!). К этому добавились два небольших бочонка с квашеной капустой и солёными огурцами. Из напитков, правда, была одна вода, но Райане и не пришло в голову жаловаться. Спрашивать, откуда взялось такое продуктовое изобилия, она тоже не стала. Просто поблагодарила и спросила, чем, может помочь.
- Загадай желание на взлетающей звезде, - совершенно неожиданно то ли попросил, то ли предложил Нетти.
- Падающей звезде? – переспросила девушка, решив, что её спутник оговорился.
- Нет, тут надо загадывать именно на взлетающую. Вечером сама увидишь. А сейчас давай есть.
Райана кивнула и с удовольствием начала делать бутерброды. Хлеб, ломтик ветчины, тонкие кусочки огурца, на нём – достаточно толстая пластина сыра. Нож на столе тоже нашёлся, так что ломать голову, как порезать, не пришлось. А вот тарелок не было. Просто вручать бутербродную башенку девушка постеснялась и подошла поближе к озеру, надеясь отыскать там большие листья кувшинок или досочки (задумываться, откуда они там могут взяться, ей в голову не пришло). Найти, правда, удалось только пару овальных плоских камней, размером с пары ладоней. Райана постаралась отмыть их от возможной пыли и грязи, хотя те выглядели довольно чистыми, водрузила находку на стол и торжественно положила туда свои кулинарные произведения.
Нетти взял бутерброд безо всяких сомнений и сразу откусил от него. Девушка тоже не стала изображать трепетную королевскую фрейлину, клюющую по паре крошек в день, и тоже с удовольствием принялась за еду.
Когда с походной трапезой было покончено и остатки провизии убраны ( Райана, к своей досаде, опять не заметила, куда), девушка задумчиво взяла в руки «тарелки», раздумывая, оставить ли их на «столе» или отнести обратно к воде.
- Сонных крабов-то верни на место, - улыбаясь, посоветовал дядюшка Нетти.
- Сонных крабов? - изумилась девушка, рассматривая два каменных овала.
- Редкий пещерный вид. Во время сна каменеют. А просыпаются, только чтобы найти пару для потомства.
- А зачем они тогда в природе нужны?
- Может, чтобы кто-то использовал их вместо тарелок?
Райана смутилась и побыстрее вернула «камни» к воде, едва слышно пробормотав «извините, я же не знала».
Дядюшка Нетти сказал, что устал и отправился спать, наказав, не засиживаться долго.
- И помни, желание загадать нужно именно на взлетающую звезду, - напомнил, укладывая на дальний «стол» пару мягкий одеял и укладываясь на импровизированную «кровать». Райане тоже достался «спальный комплект», в котором нашлась даже маленькая подушечка. «Кровать» девушка выбрала поближе к озеру. Ей всегда нравилось слушать пение воды, будь то маленький спокойный прудик или быстрая шумная река. О встрече с морем пока только мечталось.
Улеглась начинающая магиня, когда стали появляться первые звёзды. Сон не шёл, словно кто-то шептал, что именно сейчас можно пропустить нечто очень-очень важное. Устав переворачиваться на твёрдом камне (постеленное одеяло защищало от холода, но мягкости не прибавлял), Райана рывком села и буркнула:
- Ну и где эти падающие вверх звёзды?
И небо, словно ждало этой команды, ответило десятками сияющих золотых огоньков, несущихся вниз и ныряющих с разбегу в озеро. Зрелище завораживало! Соприкоснувшись с водой, сияние не гасло сразу. Некоторое время можно было наблюдать расходящиеся по воде золотые круги, одни были более яркие, зато другие, более широкие, дольше не исчезали. Вот только ни один огонёк отчего-то не стремился вновь подняться наверх.
Девушке отчего-то стало очень обидно. Мало того, что магия ей досталась совершенно непредсказуемая, так даже ни одна звезда не желает подняться вверх, даже самая маленькая! Вот взять прародительницу её рода, Агниэйру. Той тоже достались два противоположных дара, связанных с огнём и льдом. Но пра-пра-пра… в общем, много раз прабабушка почти сразу и учителя нашла, и любовь обрела, и семью создала!
- Вот бы встретить свою судьбу, - закрыв глаза, шептала Райана, - того, кто полюбил и принял бы меня такой, какая я есть. Или успокоил магию. Или забрал бы то, что мне совершенно не нужно!
Если бы девушка открыла в этот момент глаза, она бы увидела, как один золотой огонёк, коснувшись поверхности озера, не опустился на дно, а превратился в большой шар, резко поднялся в небо и распустился там огненным цветком.
Нетти сказал правду. Влетающая звезда исполняла желание. Только сначала надо было понять, чего именно хочет сердце, а после произнести загаданное вслух.
– Ох, девочка, что ж ты загадала-то так неправильно, - вздохнул владыка пещер, поправляя на заснувшей Райане одеяло. - Ни время ожидания не назвала, ни возраст того, кто полюбить тебя должен. Да и сама любви к избраннику не попросила. Вот найдётся какой-нибудь мудрый старец или дитя с сильным даром, увидят тебя, влюбятся, и что дальше? Счастья-то не будет никому.
Прода от 18.01.2026, 20:25
К удивлению мага, Пифия приняла их обоих. Не дожидаясь вопроса, сказала, обращаясь к Агниэйре: «В сердце любви горит огонь. Им поделись, а лёд не тронь» и махнула рукой, показывая на выход.
Дом пифии находился в единственном большом оазисе. Мир, состоящий практически из одной пустыни, был мало кому интересен. Быть может, поэтому Панталексия, как и её предшественницы, и выбрала именно это место. Отойдя от дома пифии и сев рядом около родника, маги стали обсуждать услышанное. Больше всего обоих поразило отсутствие в предсказании конкретного совета. А ведь до этого Панталексия всегда выдавала точную информацию!
Ангиэйра выглядела расстроенной. Она так надеялась, что пифия поможет ей с магией! Девушка всхлипнула, прикусила губу, но слёз сдержать не смогла. Слёзы капали, падали в родник, и там то появлялись льдинки, то распускались огненные лепестки. Магия, чувствуя тревогу девушки, тоже была не спокойна. То и дело с пальцев левой руки срывались снежинки, а с правой - искры.
- Агниэйра, прошу тебя, успокойся, иначе ты не сможешь удержать магию, - Артинус взял девушку за руки, и магия алыми и белыми узорами начала перебираться с кистей мага на предплечья. Тот вздрогнул. С того момента, как он практически выгорел, возвращая воду во время Большой засухи, Артинус практически забыл это ощущение – наполненность магии. Как же это было здорово – чувствовать, как потоки магии несутся, наполняя и оживляя каждую клеточку! Только вот наполнение было уж слишком бурным! Магу стало одновременно и жарко, и холодно! Словно две магии пытались завоевать пальму первенства. Вот только похоже, что главным призом мог стать именно он, Артинус. Когда маг говорил своей ученице, что понимает её состояние, он был искренен. Правда, понимание его до этого момента было сугубо теоретическим. Зато сейчас Артинус на практике ощутил, какого это – жить с двумя несовместимыми магиями. Он попытался разжать руки, но ему это не удалось, как ни пытался. Агниэйра, заметив, как её магия перетекает к Артинусу, тоже попыталась разорвать контакт, и тоже безуспешно. Чем больше маги пытались оттолкнуться друг от друга, тем сильнее магия их притягивала. В какой момент губы мужчины и женщины оказались в преступной близости, никто не мог сказать точно. И когда они соприкоснулись – тоже. Незапланированный поцелуй, сначала робкий, едва ощутимый, постепенно наполнялся огненной страстью, и это вовсе не было образным выражением!
Огненная магия одновременно прилила к губам, обожгла. Замерла на миг, а затем, словно приняв какое-то важное решение, стремительно покинула Агниэйру, завладевая телом старшего мага. Когда вся (или почти вся) огненная магия перетекла в новое хранилище, молодой мужчина и девушка отпрянули друг от друга также резко, как и притянулись ранее.
- И что же было дальше? – спросил Ричард, захваченный повествованием.
- А дальше всё было, как в сказке. Они поняли, что любят друг друга и жили долго и счастливо. Дети и внуки наследовали один из видов магии и были вполне довольны своим положением. История Агниэйры повторилась через несколько поколений. Райана была младшей дочерью в семье. Дар её, ледяной пробудился поздно, лет в тринадцать. А через год неожиданно загорелся второй, огненный. Ледяное волшебство не враждовало с огненным. Они просто чередовались. В один раз вверх брал лёд, оставляя огню лишь малую долю, в другой раз – наоборот. И предугадать, что произойдёт завтра, никто не мог. И будь оба дара слабые, особой беды бы это не принесло. В конце концов, для бытовых чар этого было бы достаточно. Но и огонь, и лёд оказались сильны. И совершенно непредсказуемы. После того, как едва жарким летом от выброса чар на сутки практически целиком зеледенела река, а осенью чуть не запылало поле перед самым сбором урожая, Райана поняла, что становится опасной. Что, если завтра она спалит дом? Или заморозит все собранные ягоды, а те потом просто растекутся по траве, оставив детей без витаминов на зиму? Так что девушка решила уйти. Правда, как и где она будет жить, Райана представляла себе не особо хорошо. Но не оставят же её без помощи небесные покровители?
Не известно, вмешались ли небесные силы или богиня судьбы так скрутила нить Райаны, но девушке довольно долгое время везло. В местах, мимо которых она проходила или ненадолго останавливалась, требовалась всегда помощь. И, (о чудо!) включался именно тот дар, который был нужен. Так было до тех, пока девушка, вместо того, чтобы повернуть к реке, свернула на тропу, ведущую к пещерам.
Мало того, что дорога стала хуже, так и следы человеческого жилья исчезли. Райана уже подумывала, не повернуть ли назад, но тут налетел порыв холодного ветра, и девушка, заметив вход в небольшую пещеру, поспешила туда войти. Проходить вглубь не рискнула, лишь отошла подальше от входа, туда, куда не долетали порывы ветра. На удачу владеющей двумя дарами на стене обнаружилась кладка малого люцферина. Правда, была она совсем небольшой и освещала достаточно ограниченную часть пещеры. Но этого хватило, чтобы заметить какой-то широкий плоский камень. Райана устала и решила прилечь, немного отдохнуть. К её удивлению, камень оказался достаточно мягким и пушистым. В первую минуту девушка испугалась, подумав, что это туша какого-то животного, но дар ничего живого вокруг не ощущал. Так что Райана улеглась и крепко заснула.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Проснулась Райана от ощущения пристального взгляда. На соседнем валуне (который девушка даже заметила раньше) сидел слегка горбатый карлик. Голова и всё остальное туловище, за исключением ладоней и стоп, были покрыты белыми пушистыми волосами, точнее шёрсткой, на вид весьма мягкой. Но трогать, чтобы проверить, так ли это, незваная гостья не рискнула. Выражение морщинистого лица не было злобным, но девушка вскочила, вытянула руки вперёд и закричала:
- Не подходи, у меня магия есть!
Правда, крик вышел каким-то писклявым и не особо убедительным. Да и появившиеся в левой и правой руке ледяной и огненный шары были так малы, что для устрашения точного не годились.
Однако хозяин пещеры (а кем он ещё мог быть?) не рассердился. Вместо ответа он хлопнул в ладоши, и тотчас в воздухе появились три больших снежка, коими горбун и начал жонглировать.
- А так можешь? - не переставая подкидывать снежные шары, сказал он.
- Не могу, - всхлипнула Райана, развеяв свои неудавшиеся заклинания, закрыла лицо руками и заревела.
- Ну, что ты, девочка, - хозяин пещеры подошёл, погладил её по спине, - Что за беда у тебя приключилась?
И Райана рассказала всё. Она понимала, что этот пушистый карлик ей ничем не поможет, но так хотелось хоть кому-то выплакаться, чтобы просто выслушали, а не говорили, отводя глаза, «всё наладится», не читали нотаций, типа – надо просто больше заниматься. К счастью, выслушивала девушка такое не от родных, но всё равно было обидно!
- А какой дар тебе мешает больше? – спросил хозяин пещеры, выслушав.
Райана задумалась. Непредсказуемые всплески то огненной, то ледяной стихии, конечно, особой радости не доставляли, но и лишиться какой-то одной магии, она тоже не была готова.
- Я не знаю, - честно ответила девушка.
- Да я и не тороплю. Оставайся тут, отдохни. И да, можешь звать меня дядюшка Нетти.
- Спасибо, дядюшка Нетти. Я бы осталась, вот только тут… - Райана замялась, думая, как бы поделикатнее сообщить, что без еды она тут долго не протянет.
- Пустовато? – подсказал хозяин пещеры. Получил в ответ грустную улыбку и предложил, - Так ты, девочка, сначала мои владения посмотри, а уже потом и решай.
- Да я вроде посмотрела, - оглядывая голые стены, на одной которых только слегка мерцала кладка малого люцферина.
- Это ты даже порог не переступила, - расхохотался Нетти, и смех его звучал перестуком омытой водой блестящей гальки. – Готова принять моё приглашение?
- Готова! – храбро ответила девушка.
Хозяин пещеры трижды хлопнул в ладоши, и по центру одной из стен пещеры, казавшейся монолитной, неожиданно зазмеилась трещина, а после две половинки, распахнулись, словно раздвижные двери, приглашая войти внутрь. Нетти протянул руку, и Райана приняла её, даже не сразу заметив, что карлик не так уж горбат, как прежде. Да и карликом хозяин пещеры перестал быть, сравнявшись с девушкой в росте.
А вокруг было на что посмотреть! По обеим сторонам от каменного входа высились колонны, созданные, словно из потоков застывшей лавы, что лилась века назад из жерла извергавшегося вулкана. В следующем зале, с одной стороны, с верха пещеры струился ручей, попадая своими струями точно в центр огромной каменной чаши. А с другой, словно отражение, застыли ледяные струи над ледяной чашей. Третья пещера таила в себе настоящее сокровище: весь верх был усыпан золотыми точками, своим расположением напоминающих созвездия на небе. Пройдя ещё несколько залов, Нетти и его спутница оказались на берегу озера. Сказать точно, какого цвета вода, было сложно. Казалось, она постоянно меняет цвет, словно сама не может определиться, что её больше нравится: оттенки синего или зелёного.
- Это место называют Озёрным приютом. Тут можно отдохнуть, поблагодарить своих небесных покровителей и хорошенько подумать, а следует ли продолжать путь, - негромко сказал Нетти, в очередной раз хлопнул в ладоши, и на берегу, недалеко от воды появились, а точнее, проявились, скрытые мороком, каменные валуны, своей формой напоминающие столы и стулья. Райана присела на такой «стул». К удивлению, он не был особо твёрдым. Скорее напоминал по ощущениям прочную деревянную лавку. Пока девушка изучала «мебель», хозяин пещеры (и не одной!) ненадолго отлучился, а вернулся с весьма увесистым мешком, из которого стал доставать еду. На столе оказалась головка сыра, весьма солидный кусок ветчины, хлеб (девушка не удержалась, попробовала – тёплый!). К этому добавились два небольших бочонка с квашеной капустой и солёными огурцами. Из напитков, правда, была одна вода, но Райане и не пришло в голову жаловаться. Спрашивать, откуда взялось такое продуктовое изобилия, она тоже не стала. Просто поблагодарила и спросила, чем, может помочь.
- Загадай желание на взлетающей звезде, - совершенно неожиданно то ли попросил, то ли предложил Нетти.
- Падающей звезде? – переспросила девушка, решив, что её спутник оговорился.
- Нет, тут надо загадывать именно на взлетающую. Вечером сама увидишь. А сейчас давай есть.
Райана кивнула и с удовольствием начала делать бутерброды. Хлеб, ломтик ветчины, тонкие кусочки огурца, на нём – достаточно толстая пластина сыра. Нож на столе тоже нашёлся, так что ломать голову, как порезать, не пришлось. А вот тарелок не было. Просто вручать бутербродную башенку девушка постеснялась и подошла поближе к озеру, надеясь отыскать там большие листья кувшинок или досочки (задумываться, откуда они там могут взяться, ей в голову не пришло). Найти, правда, удалось только пару овальных плоских камней, размером с пары ладоней. Райана постаралась отмыть их от возможной пыли и грязи, хотя те выглядели довольно чистыми, водрузила находку на стол и торжественно положила туда свои кулинарные произведения.
Нетти взял бутерброд безо всяких сомнений и сразу откусил от него. Девушка тоже не стала изображать трепетную королевскую фрейлину, клюющую по паре крошек в день, и тоже с удовольствием принялась за еду.
Когда с походной трапезой было покончено и остатки провизии убраны ( Райана, к своей досаде, опять не заметила, куда), девушка задумчиво взяла в руки «тарелки», раздумывая, оставить ли их на «столе» или отнести обратно к воде.
- Сонных крабов-то верни на место, - улыбаясь, посоветовал дядюшка Нетти.
- Сонных крабов? - изумилась девушка, рассматривая два каменных овала.
- Редкий пещерный вид. Во время сна каменеют. А просыпаются, только чтобы найти пару для потомства.
- А зачем они тогда в природе нужны?
- Может, чтобы кто-то использовал их вместо тарелок?
Райана смутилась и побыстрее вернула «камни» к воде, едва слышно пробормотав «извините, я же не знала».
Дядюшка Нетти сказал, что устал и отправился спать, наказав, не засиживаться долго.
- И помни, желание загадать нужно именно на взлетающую звезду, - напомнил, укладывая на дальний «стол» пару мягкий одеял и укладываясь на импровизированную «кровать». Райане тоже достался «спальный комплект», в котором нашлась даже маленькая подушечка. «Кровать» девушка выбрала поближе к озеру. Ей всегда нравилось слушать пение воды, будь то маленький спокойный прудик или быстрая шумная река. О встрече с морем пока только мечталось.
Улеглась начинающая магиня, когда стали появляться первые звёзды. Сон не шёл, словно кто-то шептал, что именно сейчас можно пропустить нечто очень-очень важное. Устав переворачиваться на твёрдом камне (постеленное одеяло защищало от холода, но мягкости не прибавлял), Райана рывком села и буркнула:
- Ну и где эти падающие вверх звёзды?
И небо, словно ждало этой команды, ответило десятками сияющих золотых огоньков, несущихся вниз и ныряющих с разбегу в озеро. Зрелище завораживало! Соприкоснувшись с водой, сияние не гасло сразу. Некоторое время можно было наблюдать расходящиеся по воде золотые круги, одни были более яркие, зато другие, более широкие, дольше не исчезали. Вот только ни один огонёк отчего-то не стремился вновь подняться наверх.
Девушке отчего-то стало очень обидно. Мало того, что магия ей досталась совершенно непредсказуемая, так даже ни одна звезда не желает подняться вверх, даже самая маленькая! Вот взять прародительницу её рода, Агниэйру. Той тоже достались два противоположных дара, связанных с огнём и льдом. Но пра-пра-пра… в общем, много раз прабабушка почти сразу и учителя нашла, и любовь обрела, и семью создала!
- Вот бы встретить свою судьбу, - закрыв глаза, шептала Райана, - того, кто полюбил и принял бы меня такой, какая я есть. Или успокоил магию. Или забрал бы то, что мне совершенно не нужно!
Если бы девушка открыла в этот момент глаза, она бы увидела, как один золотой огонёк, коснувшись поверхности озера, не опустился на дно, а превратился в большой шар, резко поднялся в небо и распустился там огненным цветком.
Нетти сказал правду. Влетающая звезда исполняла желание. Только сначала надо было понять, чего именно хочет сердце, а после произнести загаданное вслух.
– Ох, девочка, что ж ты загадала-то так неправильно, - вздохнул владыка пещер, поправляя на заснувшей Райане одеяло. - Ни время ожидания не назвала, ни возраст того, кто полюбить тебя должен. Да и сама любви к избраннику не попросила. Вот найдётся какой-нибудь мудрый старец или дитя с сильным даром, увидят тебя, влюбятся, и что дальше? Счастья-то не будет никому.
