- Ты что, не узнал младшую принцессу Миларею, племянницу наследного принца?
Арнит помнил, что перед началом путешествия старший родственник вручил книгу о королевской династии и велел выучить, кто кому приходится. Молодой наг полистал, не нашёл ничего любопытного и закинул книгу в пространственный карман, решив, что почитает на привалах. Но так ни разу и не открыл. Да и что может быть интересного в длинном перечислении наследников и наследниц трона, их дальних и близких родственников? Ладно бы, речь шла о нынешних правителях. А изучать генеалогическое древо «ростом» в несколько веков? Увольте!
А вот стих, что сочинил, желая отвлечься от скучного чтения, наг-трубадур помнил:
В далёком королевстве, что на опушке леса,
В неведомой избушке жила одна принцесса.
Ждала, что королевич появится нежданно.
А как принцессу звали? Луиза-Кэт-Сюзанна.
Три имени. К чему бы? Найти отгадку просто.
Была принцесса эта громаднейшего роста.
Три головы на шее. Принцесса – Змей Горыныч…
Вот так и угасают любовные порывы…
Имя, правда, с настоящим не совпадало. Ну так на то она фантазия и творческая, чтобы рифмовать задуманное, а не реальное.
К тому же Арнита так раздражало присутствие Тешира в его сне, что он непроизвольно махнул левой рукой, словно пытался отогнать назойливое насекомое. К удивлению молодого путешественника родственник исчез. А девочка улыбнулась и помахала рукой. Оставшееся время наг проспал спокойно.
С этого дня дорога была лёгкой, словно кто-то специально убирал с тропинок все корешки. Наг даже ни разу не споткнулся и ни одна ветка не задела лица. Чудеса, да и только! Да и песни рождались легко. Записывал их Арнит, буквально на ходу доставая блокнот и карандаш, почти не смотря под ноги, точнее, под скользящий по лесным дорогам хвост. Наг так торопился, что порой не замечал, что смысла в некоторых строках маловато.
…Поможет мне фея из чаши цветка.
Я жду, Миларея, встреча близка.
Тебя расколдую от вечной зимы,
И будет рядом мы…
…Чудо-цветок подарю королю,
Честно признаюсь, принцессу люблю.
Будем летать на просторах небес,
И будет радость с нами везде….
Когда все тропы, по которым можно было пройти незамеченным, закончились, Арнит понял, что пора «надевать» на себя человеческий облик. А то договоры – договорами, а полузмея могут сначала прибыть, а потом уже разбираться, кто это был.
Прежде, чем распрощаться с истинным обликом, Арнит решил дать себе ещё один день отдыха, а уж потом надолго влезать в людскую шкуру. Кольцо оборота надел на указательный палец левой руки заранее, чтобы в случае необходимости быстро сменить облик. После, приглядев симпатичную полянку, наг улёгся поудобнее, напел простенькую мелодию, представляя, как бабочка перепархивает с одного цветка на другой. Достал свою дудочку, желая сыграть «полёт», как вдруг услышал, как кто-то плачет. Очень тихо плачет. Но слух у нагов был до такой степени превосходный, что они различали разницу звучания двух падающих листьев. Так что Арнит заскользил по мягкой траве так легко, что движения со стороны было совершенно не видно.
На другом конце поляны, у самого входа в лес, на широком пеньке сидела девочка лет десяти-двенадцати. На ней было тёмно-зелёное бархатное платье с белым кружевным воротничком. Из-под пышного подола виднелись аккуратные замшевые ботиночки цвета шоколада. Девочка внимательно рассматривала порванные шёлковые перчатки и периодически всхлипывала. На родине Арнита процесс взросления был достаточно долгим, и первая раз чешуя меняла окрас со светлого на тёмный после двадцати лет. А право считаться взрослым наги получали гораздо позже. Кажется, и среди людей в самостоятельную жизнь детёнышей отправляли в более позднем возрасте.
Молодой наг не особо внимательно изучал выданный старшим родственником каталог о человеческой моде, но вряд ли для прогулок в лес там советовали надевать одежду для бала. «Может, эта малышка дрожит и плачет просто оттого, что ей холодно?» - подумал Арнит и уже собрался подобраться поближе, но резко остановился. «Вряд ли вид человека-змеи обрадует человеческое дитя, - отчитал сам себя Арнит. – Вот бы превратиться в бабочку и подлететь к девочке поближе.» Не успел наг завершить мысленные рассуждения, как с языка неожиданно сорвалось «морфо, морфо, морфо». Арнит почувствовал, как тело стало лёгким, порхающим, причём в самом прямом смысле этого слова!
- Какая ты красивая, бабочка, - вздохнула, перестав всхлипывать, девочка, просто любуясь на приземлившегося на её ладошку крылатого миниатюрного Арнита, не пытаясь потрогать крылья и уж тем более спихнуть с них пыльцу, - летишь, куда хочешь, и никто не заставляет тебя надевать неудобные платья, твердить о неподобающем поведении и присутствовать на скучнейших мероприятиях. Вот честно, сбежала бы, да родителей жалко.
Забыв на миг, что он, благодаря дару радужной феи, обрёл не свойственный его народу облик, молодой змеелюд хотел подбодрить девочку, но вместо этого совершенно некстати вспомнил «офром». Каким чудом ему удалось сначала вспорхнуть с руки, отлететь чуть в сторону и лишь потом упасть в достаточно высокую траву, наг и сам не знал. Едва не стукнувшись головой о землю, Арнит вдруг сообразил, что девчушка очень похожа на виденную во сне принцессу Миларею. Или же слова его старшего родственника были игрой сонного воображения? В любом случае медлить со сменой облика больше было нельзя, а Арнит, мгновенно уколов собственным клыком палец, дал артефактному кольцу «опознать» себя, а затем резко повернул против часовой стрелки. Хвала богам, чары меняли не только тело, но и одежду. Так что опозориться молодому змеелюду не грозило.
Хорошей новостью было то, что кольцо сработало без сбоя, и Арнит поднимался на ноги, а не на хвост. Тренировки до путешествия не прошли даром. Стоял и шагал он вполне уверенно. Чего нельзя было сказать про предстоящий разговор. А в том, что просто незаметно уползти, то есть уйти, не удастся, молодой змеелюд был уверен. Тщательно составленный план: добраться до столичного града, разузнать про реальное отношение к нагам, а уж потом отправиться с официальным визитом в королевский дворец, рассыпался, как бумажный домик.
ЧЕШУЙКА ПЯТАЯ
- Ваше высочество, ваше высочество Миларея! Мы наконец-то нашли вас! – на поляну первой выбежала весьма дородная дама в ярком фиолетовом платье, достаточно странно смотревшимся и на фигуре, да в обстановке целом. Прилипшие на ткань листья красоты наряду не добавляли. Как и застрявшие в высокой причёске мелкие веточки, превратившие произведение парикмахерского искусства в какое-то растрёпанное гнездо. На покрасневшем лице дамы виднелись капли пота, словно та долго куда-то бежала, практически не давая себе ни минуты отдыха. Хотя, возможно, именно так и было на самом деле.
- Дайра Феонфила, - Арнит и не заметил, как девочка успела подняться, отряхнуть одежку и встать на пенёк. - Я благодарю вас за проявленное беспокойство. Однако, - голос стал холоднее на несколько градусов. – Вы запаниковали на пустом месте. Между погружением в состояние глубокой медитации и потерянности есть большая разница. Да и как я могла потеряться тут? На своей земле?
- Но, Ваше высочество, - вы так долго не возвращались… А до малого королевского приёма остаётся так мало времени.
- Вы полагаете, что принцесса страдает забывчивостью или не может отследить время? – голос стал ледяным.
- Нет, Ваше высочество, у меня и в мыслях подобного не было. – дама отступила на несколько шагов, покачнулась и начала заваливаться назад. Рефлексы нага сработали раньше, чем он успел подумать о последствиях собственного «благородного» поступка. Арнит метнулся и подхватил дайру Феонфилу, поймав её буквально в локте от земли. Молодой змеелюд успел заметить мелькнувшую на лице принцессы недовольную гримаску, но та практически сразу исчезла под маской спокойного безразличия.
Убедившись, что больше никто падать не собирается, Арнит собирался отступить незаметно под кроны деревьев, а уж там его найти бы точно никому не удалось! Ему не хватило буквально пары минут, и всё из-за этой дайры Феонфилы! Змеелюду пришлось освободить от лишнего веса руки и отбросить в сторону свою сумку (благо, наложенные заклинание гарантировали сохранность содержимого). Теперь же следовало сумку забрать и… И именно в этот момент на поляну выбежало ещё человек шесть или восемь в ужасающе ярких нарядах. Они так громко выражали восторг от того, что её высочество нашлась, перечисляли тяготы пути и сложность поиска, что нагу неимоверно хотелось исчезнуть или, как минимум, заткнуть уши.
- Хватит! – принцесса сказала это вроде не особо громко, но её услышали все. – Я ценю вашу заботу. Вы так торопились спасти меня от возможных бед, что отправились на поиски, не желая потратить время даже на смену одежды. Не сомневаюсь, - ехидно продолжила Миларея, - окажись тут хищный зверь, вы, как верные подданные, закрыли бы телами свою принцессу. – При этих словах появившиеся придворные начали слегка испуганно оглядываться по сторонам. – К счастью, поблизости только семейство зайцев. Так что давайте не будем их пугать и отправимся во дворец. – Откуда в руках девочки появилось портальное кольцо, наг не успел заметить. Когда в овал перехода зашли все, кроме юной родственницы короля, и Арнит уже собирался скрыться в лесу, послышалось насмешливое: - А вам, дайр, нужно отдельное приглашение? Или вы наивно полагаете, что остались незамеченными моими «спасителями»?
Арнит уже собирался сказать, что на него вряд ли кто-то обратил внимание, потом вспомнил, какие изучающие взгляды на него бросали придворные, и с грустью понял, что с человеческим любопытством ни один полог невидимости не справится. И посланник правителя нагов шагнул вперёд.
ЧЕШУЙКА ШЕСТАЯ
Оказавшись по другую сторону перехода, Арнит облегчённо вздохнул. Он опасался увидеть дворец со множеством высоких башен, таящих в себе запутанные переходы. А перед ним был просто дом. Нет, если бы Арниту предложили там жить, наг бы обрадовался. Двухэтажное каменное здание из необычного тёмно-розового кирпича с золотыми прожилками. Стройные колонны у входа. Аккуратные балкончики. Некоторые окна и двери представляли собой достаточно оригинальные мозаичные картины. На одной пастушка кокетливо поправляла шляпку, и казалось, ей вовсе нет дела до пасущихся рядом овечек. На второй - моряк стоял на носу корабля и смотрел куда-то вдаль (вдали, кстати, виднелись скалы), оставив без внимания штурвал. На третьей - влюблённая парочка расположилась на лесной поляне. Юные дайр и дайра были так увлечены друг другом, что за нежными поцелуями совершенно позабыли о выложенных на яркий красно-белый плед овальных пирожках и круглых булочках, как и об открытой корзинке для пикника, в которой виднелась головка сыра, что-то вроде окорока, какие-то круглые фрукты. А из-за кустов с разных сторон поляны с весьма гастрономическим интересом наблюдали два зверя: заяц с четырьмя ушами и восьмилапый волк. При таком соседстве пикник мог закончится достаточно быстро. И вопрос ещё, кто или что станет основным блюдом…
- Оригинальная фантазия у художника, - заметил Арнит, разглядывая на одном окне паука с двумя головами двенадцатью лапами, крепко державшего ими паутину. Сделано было так искусно, что на мир змеелюду даже показалось, что паук шевелится.
- Этот дом был построен по заказу моей пятиюродной тёти, - сказала принцесса, словно это всё объясняло. – Она была феей. Тёмной. И очень не любила незваных гостей. Поэтому стражей тут достаточно.
- Была? – переспросил Арнит, пытаясь вспомнить, как у людей принято выражать сочувствие. «Да сложатся голова и хвост ушедшего в вечное кольцо, да возродится дух в новой кладке» тут явно не подходило.
- Тётушке надоел этот мир, и она отправилась путешествовать, - продолжила Миларея. – А дом оставила мне. Прекрасное место, чтобы спрятаться ото всех, хотя бы ненадолго.
Тут Арнит сообразил, что ни одного придворного рядом не было. Правда, он заходил в портал с принцессой позже остальных. Но всё равно непонятно, как так получилось, что они оказались наедине.
- А придворные…? – наг не завершил вопрос, но Миларея догадалась.
- Двойной портал, - почтенные дайры и дайрины во дворце моего венценосного дядюшки, а мы - тут.
- Двойной портал? – Арнит начинал жалеть, что не особо внимательно изучил все материалы по королевству людей. Неужели он мог не заметить такое редкое магическое явление?
- Волшебство тёмных фей, - ответила девушка. Можно подумать, от этого стало понятнее! – Кстати, советую переодеться, привести себя в порядок и придумать внятное объяснение, зачем сюда, точнее, туда явился.
Переходу на «ты» Арнит не удивился, даже обрадовался. Нет, понятное дело, во дворце, на официальных приёмах он будет обращаться на «вы», «ваше высочество». Но сейчас-то зачем? Он молод, а принцесса вообще девчонка.
Вот только это девчонка оказалась не так проста, как казалась. Входную дверь в дом она открыла, просто приложив к ней руку. Через пару шагов обнаружилась вторая, на вид совсем хлипкая. Вот только пробегающие по ней искры магии говорили об обратном. Откуда в руке Милареи появился ключ, Арнит заметить не успел. А спрашивать благоразумно не стал. Возникшему зеркальному коридору змеелюд даже не удивился. Ну, захотелось так прежней хозяйке дома. Мало для чего это понадобилось тёмной фее! По сторонам Арнит практически не смотрел. Любоваться на своё уставшее изображение желания не было. Хотелось просто привести себя в порядок, умыться. Отдых бы тоже не помешал… Но до такого счастья явно было далеко. В зеркало наг взглянул случайно, когда коридор начал сворачивать, и Арнит заторопился, опасаясь потерять принцессу из виду и просто-напросто заблудиться в незнакомом месте. Мало ли какие сюрпризы приготовлены для незваных гостей! Ускорив шаг, наг невольно поймал взглядом отражение Милареи. Остановился, едва не потеряв равновесие. И было от чего! Зеркальная поверхность показывала высокую стройную девушку. С юной принцессой её объединяли цвет волос и маленькая родинка в форме резного листика на левом виске. Тут Миларея обернулась, и странное отражение исчезло.
А где-то, едва на грани слышимости, зазвучали строки:
Я раскинусь по небу зарёю,
Загорюсь самой яркой звездою,
Рябью буду у берега пруда,
Только не разлюблю, не забуду,
Пусть тебе покажусь лёгкой тенью,
Я зеркальным взгляну отраженьем,
Я тебя подожду за чертою,
Чтобы вместе вернуться с тобою.
Остальная часть дома оказалась вполне обычной. Если, конечно, к обычному можно причислить шёлковые обои в комнатах, гобелены на стенах, бронзовые светильники, мраморные тёплые плиты и магорегуляторы воды в ванной.
Арнит помнил, что перед началом путешествия старший родственник вручил книгу о королевской династии и велел выучить, кто кому приходится. Молодой наг полистал, не нашёл ничего любопытного и закинул книгу в пространственный карман, решив, что почитает на привалах. Но так ни разу и не открыл. Да и что может быть интересного в длинном перечислении наследников и наследниц трона, их дальних и близких родственников? Ладно бы, речь шла о нынешних правителях. А изучать генеалогическое древо «ростом» в несколько веков? Увольте!
А вот стих, что сочинил, желая отвлечься от скучного чтения, наг-трубадур помнил:
В далёком королевстве, что на опушке леса,
В неведомой избушке жила одна принцесса.
Ждала, что королевич появится нежданно.
А как принцессу звали? Луиза-Кэт-Сюзанна.
Три имени. К чему бы? Найти отгадку просто.
Была принцесса эта громаднейшего роста.
Три головы на шее. Принцесса – Змей Горыныч…
Вот так и угасают любовные порывы…
Имя, правда, с настоящим не совпадало. Ну так на то она фантазия и творческая, чтобы рифмовать задуманное, а не реальное.
К тому же Арнита так раздражало присутствие Тешира в его сне, что он непроизвольно махнул левой рукой, словно пытался отогнать назойливое насекомое. К удивлению молодого путешественника родственник исчез. А девочка улыбнулась и помахала рукой. Оставшееся время наг проспал спокойно.
С этого дня дорога была лёгкой, словно кто-то специально убирал с тропинок все корешки. Наг даже ни разу не споткнулся и ни одна ветка не задела лица. Чудеса, да и только! Да и песни рождались легко. Записывал их Арнит, буквально на ходу доставая блокнот и карандаш, почти не смотря под ноги, точнее, под скользящий по лесным дорогам хвост. Наг так торопился, что порой не замечал, что смысла в некоторых строках маловато.
…Поможет мне фея из чаши цветка.
Я жду, Миларея, встреча близка.
Тебя расколдую от вечной зимы,
И будет рядом мы…
…Чудо-цветок подарю королю,
Честно признаюсь, принцессу люблю.
Будем летать на просторах небес,
И будет радость с нами везде….
Когда все тропы, по которым можно было пройти незамеченным, закончились, Арнит понял, что пора «надевать» на себя человеческий облик. А то договоры – договорами, а полузмея могут сначала прибыть, а потом уже разбираться, кто это был.
Прежде, чем распрощаться с истинным обликом, Арнит решил дать себе ещё один день отдыха, а уж потом надолго влезать в людскую шкуру. Кольцо оборота надел на указательный палец левой руки заранее, чтобы в случае необходимости быстро сменить облик. После, приглядев симпатичную полянку, наг улёгся поудобнее, напел простенькую мелодию, представляя, как бабочка перепархивает с одного цветка на другой. Достал свою дудочку, желая сыграть «полёт», как вдруг услышал, как кто-то плачет. Очень тихо плачет. Но слух у нагов был до такой степени превосходный, что они различали разницу звучания двух падающих листьев. Так что Арнит заскользил по мягкой траве так легко, что движения со стороны было совершенно не видно.
На другом конце поляны, у самого входа в лес, на широком пеньке сидела девочка лет десяти-двенадцати. На ней было тёмно-зелёное бархатное платье с белым кружевным воротничком. Из-под пышного подола виднелись аккуратные замшевые ботиночки цвета шоколада. Девочка внимательно рассматривала порванные шёлковые перчатки и периодически всхлипывала. На родине Арнита процесс взросления был достаточно долгим, и первая раз чешуя меняла окрас со светлого на тёмный после двадцати лет. А право считаться взрослым наги получали гораздо позже. Кажется, и среди людей в самостоятельную жизнь детёнышей отправляли в более позднем возрасте.
Молодой наг не особо внимательно изучал выданный старшим родственником каталог о человеческой моде, но вряд ли для прогулок в лес там советовали надевать одежду для бала. «Может, эта малышка дрожит и плачет просто оттого, что ей холодно?» - подумал Арнит и уже собрался подобраться поближе, но резко остановился. «Вряд ли вид человека-змеи обрадует человеческое дитя, - отчитал сам себя Арнит. – Вот бы превратиться в бабочку и подлететь к девочке поближе.» Не успел наг завершить мысленные рассуждения, как с языка неожиданно сорвалось «морфо, морфо, морфо». Арнит почувствовал, как тело стало лёгким, порхающим, причём в самом прямом смысле этого слова!
- Какая ты красивая, бабочка, - вздохнула, перестав всхлипывать, девочка, просто любуясь на приземлившегося на её ладошку крылатого миниатюрного Арнита, не пытаясь потрогать крылья и уж тем более спихнуть с них пыльцу, - летишь, куда хочешь, и никто не заставляет тебя надевать неудобные платья, твердить о неподобающем поведении и присутствовать на скучнейших мероприятиях. Вот честно, сбежала бы, да родителей жалко.
Забыв на миг, что он, благодаря дару радужной феи, обрёл не свойственный его народу облик, молодой змеелюд хотел подбодрить девочку, но вместо этого совершенно некстати вспомнил «офром». Каким чудом ему удалось сначала вспорхнуть с руки, отлететь чуть в сторону и лишь потом упасть в достаточно высокую траву, наг и сам не знал. Едва не стукнувшись головой о землю, Арнит вдруг сообразил, что девчушка очень похожа на виденную во сне принцессу Миларею. Или же слова его старшего родственника были игрой сонного воображения? В любом случае медлить со сменой облика больше было нельзя, а Арнит, мгновенно уколов собственным клыком палец, дал артефактному кольцу «опознать» себя, а затем резко повернул против часовой стрелки. Хвала богам, чары меняли не только тело, но и одежду. Так что опозориться молодому змеелюду не грозило.
Хорошей новостью было то, что кольцо сработало без сбоя, и Арнит поднимался на ноги, а не на хвост. Тренировки до путешествия не прошли даром. Стоял и шагал он вполне уверенно. Чего нельзя было сказать про предстоящий разговор. А в том, что просто незаметно уползти, то есть уйти, не удастся, молодой змеелюд был уверен. Тщательно составленный план: добраться до столичного града, разузнать про реальное отношение к нагам, а уж потом отправиться с официальным визитом в королевский дворец, рассыпался, как бумажный домик.
ЧЕШУЙКА ПЯТАЯ
- Ваше высочество, ваше высочество Миларея! Мы наконец-то нашли вас! – на поляну первой выбежала весьма дородная дама в ярком фиолетовом платье, достаточно странно смотревшимся и на фигуре, да в обстановке целом. Прилипшие на ткань листья красоты наряду не добавляли. Как и застрявшие в высокой причёске мелкие веточки, превратившие произведение парикмахерского искусства в какое-то растрёпанное гнездо. На покрасневшем лице дамы виднелись капли пота, словно та долго куда-то бежала, практически не давая себе ни минуты отдыха. Хотя, возможно, именно так и было на самом деле.
- Дайра Феонфила, - Арнит и не заметил, как девочка успела подняться, отряхнуть одежку и встать на пенёк. - Я благодарю вас за проявленное беспокойство. Однако, - голос стал холоднее на несколько градусов. – Вы запаниковали на пустом месте. Между погружением в состояние глубокой медитации и потерянности есть большая разница. Да и как я могла потеряться тут? На своей земле?
- Но, Ваше высочество, - вы так долго не возвращались… А до малого королевского приёма остаётся так мало времени.
- Вы полагаете, что принцесса страдает забывчивостью или не может отследить время? – голос стал ледяным.
- Нет, Ваше высочество, у меня и в мыслях подобного не было. – дама отступила на несколько шагов, покачнулась и начала заваливаться назад. Рефлексы нага сработали раньше, чем он успел подумать о последствиях собственного «благородного» поступка. Арнит метнулся и подхватил дайру Феонфилу, поймав её буквально в локте от земли. Молодой змеелюд успел заметить мелькнувшую на лице принцессы недовольную гримаску, но та практически сразу исчезла под маской спокойного безразличия.
Убедившись, что больше никто падать не собирается, Арнит собирался отступить незаметно под кроны деревьев, а уж там его найти бы точно никому не удалось! Ему не хватило буквально пары минут, и всё из-за этой дайры Феонфилы! Змеелюду пришлось освободить от лишнего веса руки и отбросить в сторону свою сумку (благо, наложенные заклинание гарантировали сохранность содержимого). Теперь же следовало сумку забрать и… И именно в этот момент на поляну выбежало ещё человек шесть или восемь в ужасающе ярких нарядах. Они так громко выражали восторг от того, что её высочество нашлась, перечисляли тяготы пути и сложность поиска, что нагу неимоверно хотелось исчезнуть или, как минимум, заткнуть уши.
- Хватит! – принцесса сказала это вроде не особо громко, но её услышали все. – Я ценю вашу заботу. Вы так торопились спасти меня от возможных бед, что отправились на поиски, не желая потратить время даже на смену одежды. Не сомневаюсь, - ехидно продолжила Миларея, - окажись тут хищный зверь, вы, как верные подданные, закрыли бы телами свою принцессу. – При этих словах появившиеся придворные начали слегка испуганно оглядываться по сторонам. – К счастью, поблизости только семейство зайцев. Так что давайте не будем их пугать и отправимся во дворец. – Откуда в руках девочки появилось портальное кольцо, наг не успел заметить. Когда в овал перехода зашли все, кроме юной родственницы короля, и Арнит уже собирался скрыться в лесу, послышалось насмешливое: - А вам, дайр, нужно отдельное приглашение? Или вы наивно полагаете, что остались незамеченными моими «спасителями»?
Арнит уже собирался сказать, что на него вряд ли кто-то обратил внимание, потом вспомнил, какие изучающие взгляды на него бросали придворные, и с грустью понял, что с человеческим любопытством ни один полог невидимости не справится. И посланник правителя нагов шагнул вперёд.
ЧЕШУЙКА ШЕСТАЯ
Оказавшись по другую сторону перехода, Арнит облегчённо вздохнул. Он опасался увидеть дворец со множеством высоких башен, таящих в себе запутанные переходы. А перед ним был просто дом. Нет, если бы Арниту предложили там жить, наг бы обрадовался. Двухэтажное каменное здание из необычного тёмно-розового кирпича с золотыми прожилками. Стройные колонны у входа. Аккуратные балкончики. Некоторые окна и двери представляли собой достаточно оригинальные мозаичные картины. На одной пастушка кокетливо поправляла шляпку, и казалось, ей вовсе нет дела до пасущихся рядом овечек. На второй - моряк стоял на носу корабля и смотрел куда-то вдаль (вдали, кстати, виднелись скалы), оставив без внимания штурвал. На третьей - влюблённая парочка расположилась на лесной поляне. Юные дайр и дайра были так увлечены друг другом, что за нежными поцелуями совершенно позабыли о выложенных на яркий красно-белый плед овальных пирожках и круглых булочках, как и об открытой корзинке для пикника, в которой виднелась головка сыра, что-то вроде окорока, какие-то круглые фрукты. А из-за кустов с разных сторон поляны с весьма гастрономическим интересом наблюдали два зверя: заяц с четырьмя ушами и восьмилапый волк. При таком соседстве пикник мог закончится достаточно быстро. И вопрос ещё, кто или что станет основным блюдом…
- Оригинальная фантазия у художника, - заметил Арнит, разглядывая на одном окне паука с двумя головами двенадцатью лапами, крепко державшего ими паутину. Сделано было так искусно, что на мир змеелюду даже показалось, что паук шевелится.
- Этот дом был построен по заказу моей пятиюродной тёти, - сказала принцесса, словно это всё объясняло. – Она была феей. Тёмной. И очень не любила незваных гостей. Поэтому стражей тут достаточно.
- Была? – переспросил Арнит, пытаясь вспомнить, как у людей принято выражать сочувствие. «Да сложатся голова и хвост ушедшего в вечное кольцо, да возродится дух в новой кладке» тут явно не подходило.
- Тётушке надоел этот мир, и она отправилась путешествовать, - продолжила Миларея. – А дом оставила мне. Прекрасное место, чтобы спрятаться ото всех, хотя бы ненадолго.
Тут Арнит сообразил, что ни одного придворного рядом не было. Правда, он заходил в портал с принцессой позже остальных. Но всё равно непонятно, как так получилось, что они оказались наедине.
- А придворные…? – наг не завершил вопрос, но Миларея догадалась.
- Двойной портал, - почтенные дайры и дайрины во дворце моего венценосного дядюшки, а мы - тут.
- Двойной портал? – Арнит начинал жалеть, что не особо внимательно изучил все материалы по королевству людей. Неужели он мог не заметить такое редкое магическое явление?
- Волшебство тёмных фей, - ответила девушка. Можно подумать, от этого стало понятнее! – Кстати, советую переодеться, привести себя в порядок и придумать внятное объяснение, зачем сюда, точнее, туда явился.
Переходу на «ты» Арнит не удивился, даже обрадовался. Нет, понятное дело, во дворце, на официальных приёмах он будет обращаться на «вы», «ваше высочество». Но сейчас-то зачем? Он молод, а принцесса вообще девчонка.
Вот только это девчонка оказалась не так проста, как казалась. Входную дверь в дом она открыла, просто приложив к ней руку. Через пару шагов обнаружилась вторая, на вид совсем хлипкая. Вот только пробегающие по ней искры магии говорили об обратном. Откуда в руке Милареи появился ключ, Арнит заметить не успел. А спрашивать благоразумно не стал. Возникшему зеркальному коридору змеелюд даже не удивился. Ну, захотелось так прежней хозяйке дома. Мало для чего это понадобилось тёмной фее! По сторонам Арнит практически не смотрел. Любоваться на своё уставшее изображение желания не было. Хотелось просто привести себя в порядок, умыться. Отдых бы тоже не помешал… Но до такого счастья явно было далеко. В зеркало наг взглянул случайно, когда коридор начал сворачивать, и Арнит заторопился, опасаясь потерять принцессу из виду и просто-напросто заблудиться в незнакомом месте. Мало ли какие сюрпризы приготовлены для незваных гостей! Ускорив шаг, наг невольно поймал взглядом отражение Милареи. Остановился, едва не потеряв равновесие. И было от чего! Зеркальная поверхность показывала высокую стройную девушку. С юной принцессой её объединяли цвет волос и маленькая родинка в форме резного листика на левом виске. Тут Миларея обернулась, и странное отражение исчезло.
А где-то, едва на грани слышимости, зазвучали строки:
Я раскинусь по небу зарёю,
Загорюсь самой яркой звездою,
Рябью буду у берега пруда,
Только не разлюблю, не забуду,
Пусть тебе покажусь лёгкой тенью,
Я зеркальным взгляну отраженьем,
Я тебя подожду за чертою,
Чтобы вместе вернуться с тобою.
Остальная часть дома оказалась вполне обычной. Если, конечно, к обычному можно причислить шёлковые обои в комнатах, гобелены на стенах, бронзовые светильники, мраморные тёплые плиты и магорегуляторы воды в ванной.
