– Где мы? – спросила девушка, вертя головой по сторонам.
– В Черном лесу.
На губах Осо застыл немой вопрос. Девушка хорошо успела изучить карту Виридитерры и совершенно точно могла сказать, что до Черного леса добраться можно было не за один день. И то при условии, что карт будет достаточно быстрым. А они пробыли в этом портале лишь несколько часов.
– В этом и есть смысл норы, – сказал Персиваль и двинулся вдаль, Осо последовала за ним. – Расстояние там сокращается и в любое, даже самое далекое место, можно добраться за несколько часов.
Осо все еще вертела головой, настороженно всматриваясь между деревьями. Про этот лес ходило много легенд, и большинство, если не все из них, были жуткими. Поговаривали, что из этого леса невозможно вернуться. На уроках по истории Виридитерры Осо узнала, что когда-то Черный лес был одним из лесов проводников, которыми покрыта вся Виридитерра, но зло проникло в почву, отравило все вокруг себя и сделало обитателей леса злыми. Древние боги леса – огромные белые животные – ослепли от гнева и для людей лес стал закрыт навеки. Говорят, что и сейчас боги рыскают по границе и следят, чтобы люди не пересекали черту. Напряжение внутри девушки росло.
– Но ведь Черный лес очень опасное место, разве нет? – спросила Осо, оглядываясь по сторонам.
– Да, но для таких, как ты, здесь безопаснее, чем во всей Виридитерре, – сказал Персиваль. – Дом Скуггена и есть наше убежище. Говорят, что крепость выросла из-под земли сама по себе, когда сама Мать-Земля начала плакать, чтобы сохранить хотя бы немного добра и света в этом темном месте.
Осо хотелось как можно скорее попасть в безопасное место, потому что звуки, которым был наполнен Черный лес, ее пугали. Точнее, ее пугало отсутствие этих звуков. Редкая птица не поет в лесу, не стучит по дереву, но здесь было слишком тихо. К счастью Осо, долго бродить по лесу им не пришлось. Вскоре взору ребят открылась прекрасная старинная крепость. Она и вправду как будто поднималась из-под земли, а земля в свою очередь хотела вернуть обратно свои владения, ведь крепость была богато увита плющом и обросла мхом. Высокие башни высились над строениями и будто бы хотели своими верхушками достать небеса. Но как ни странно, ворота были открыты, и Осо, проходящая по мосту, это очень удивило. Как они могут называть это убежищем, если главный вход открыт?
И уже войдя во внутренний дворик, Персиваль поздравил Осо, хотя девушка и не поняла с чем.
– Враг не сможет преодолеть защитный барьер вокруг дома Скуггена. Любой, кто желает зла нам, войти не сможет.
От удивления девушка ахнула, а Персиваль, гордо улыбнувшись, объявил:
– Добро пожаловать домой.
Люди спокойно делали свою работу во дворе: набирали воду из колодца, пропалывали скудные грядки, подлатывали обветшалую плетень. Внутри крепость казалась просто небольшим городом.
– Наконец-то ты вернулся, брат, – произнес высокий эльф с таким же сероватым оттенком кожи, как у Персиваля, воткнув в землю лопатой, которой он только что копал яму для столбика изгороди. – Тебе не достает моей ловкости, раз ты так часто попадаешь в переделки.
Он был бы похож на крестьянина в просторной холщовой рубахе, широких льняных штанах, подпоясанных широкой лентой и сандалиях. Но его размеренные движения и властный голос выдавали некоторую надменность, и Осо отметила, что он не так уж прост, как показалось на первый взгляд. Он был невероятно высоким – еще выше, чем Персиваль – и Осо почувствовала себя настоящей коротышкой рядом с этими двумя, при том, что обладала средним для девушки ростом.
– Горная Матерь сохранила мне жизнь, – холодно ответил Персиваль. – Она оберегает и тебя, Маркус.
В ответ на это незнакомый эльф закатил глаза:
– Мне не интересны эти религиозные бредни. Мы уже давным-давно оставили Клан, а ты все еще цепляешься за прошлое. Лучше представь мне нашу гостью.
Разговаривать на улице Маркус не захотел, поэтому он пошел умыться после работы, а Осо пока отвели в крепость. Девушка сидела в просторной столовой и пыталась заставить себя съесть пресную булочку и выпить стакан молока, который перед ней поставила пухлая женщина с доброй улыбкой. Она назвалась Осо Элишкой.
Желудок от голода урчал, но кусок не лез в горло. Осо оглядывалось по сторонам и напряжение внутри нее вновь усиливалось. Всё в этом Доме Скуггена – снаружи и внутри – казалось слишком серым, слишком невзрачным.
«Кто эти люди? Во что я ввязалась?»– в голове Осо крутилось много подобных вопросов, и ответы на и девушка надеялась получить от двух эльфов, один из которых уже сидел рядом.
Маркус появился в столовой с резкостью урагана, быстрым движением отодвинул стул и сел напротив, сцепив перед собой руки, будто бы в молении, и уложив на них подбородок. Он все еще был в простой одежде, но эта манерность, эта величавость и, быть может, горделивость выдавали в нем маленького генерала.
– Так кто ты такая? – поинтересовался Маркус.
– Я Осо Фернандес.
Эльф усмехнулся.
– Хорошо, Осо Фернандес. Что привело тебя в Дом Скуггена?
Девушка смотрела на стакан с молоком, но чувствовала на себе изучающий взгляд эльфа. Осо боялась рассказать о своей способности, хотя скрывать ее теперь уже не было никакого смысла:
– Я... я неправильный маг и умею обращаться в медведицу.
– Тогда тебе очень повезло, Осо Фернандес, – ответил Маркус и девушку, по правде говоря, уже начало напрягать то, что эльф постоянно называл ее по имени и фамилии. – Ты когда-нибудь слышала про Эрмандад?
Осо покачала головой:
– Я, если честно, и про Дом Скуггена узнала пару часов назад.
Маркус сплел пальцы в замок и, глубоко вдохнув, начал свой рассказ:
– Так называется наш повстанческий отряд, – в этот момент глаза Осо широко открылись от удивления. Чего-чего, а этого она точно не ожидала. Но Маркус продолжал, не замечая или игнорируя ее реакцию: – Мы боремся против несправедливости этого мира, с которой ты встретилась лицом к лицу, полагаю, раз ты решила сбежать из Хэксенштадта.
– Откуда вы знаете, что я сбежала оттуда? – удивилась Осо, ведь Персиваль, который знал об этом, был с ней все это время.
– Пово, с которой ты познакомилась в норе, всегда сообщает мне о передвижениях по ней.
В следующие полчаса минут Маркус описывал Осо деятельность Эрмандада, и, если честно, был слегка похож на торгашку, которая пытается всучить свой товар. Персиваль же все это время молча наблюдал за братом, и лишь иногда хмурил густые брови. Сначала девушка отнеслась с большим недоверием ко всему, что говорил Маркус, но чем больше эльф рассказывал, тем больше Осо проникалась этими идеями. И когда Маркус поставил перед ней самый главный вопрос: готова ли она присоединиться к Эрмандаду, она уверенно ответила:
– Да.
Пожалуйста, ребят, не забывайте оставлять оценки и комментарии, нас это очень мотивирует) спасибо большое за то, что читаете эту книгу
Утро в Хэксенштадте выдалось спокойным. Даже слишком спокойным по меркам Ноа, который ожидал большего ажиотажа вокруг пропажи студентки. Парень все то время, что он провел в лазарете, помогая эльфийкам готовиться к новому этапу соревнований, с опаской поглядывал на свиток, страшась увидеть там вызов на срочное собрание, а тот преспокойно лежал на столе и даже не думал шевелиться. Но около полудня все изменилось. Ноа только отправился в общежитие, как почти у самых дверей на него налетел встревоженный Кайл. От бега паренек весь раскраснелся и пытался отдышаться, а Ноа терпеливо ожидал его слов, ведь что-что, а такое поведение у его соседа – большая редкость.
– Ноа, ты не поверишь, что произошло, – тяжело дыша, сказал Кайл. – Ходят слухи, что ночью пропала студентка.
Ноа сделал как можно более удивленное лицо и спросил:
– Пропала? Как? Кто?
– Твоя подруга с Земли, – тихо прошептал Кайл. – Аша или как там ее.
– Осо, – поморщился Ноа из-за исковерканного имени подруги, – ее зовут Осо, Кайл.
– Не важно! Но я слышал, – залепетал Кайл, – то есть я не хотел слушать, просто так вышло, что я был рядом, когда преподаватели говорили об этом, и так получилось, что я это услышал, потому что меня редко кто замечает, и я ...
– Кайл, ближе к делу, – вернул беседу в нужное русло Ноа.
– В общем, о ее пропаже стало известно совсем недавно, когда она не явилась на перекличку команд.
Второй этап соревнований должен был начаться сегодня в обед. Это нужно было для того, чтобы утром успеть провести перекличку. Фактически, она была нужно только для того, чтобы каждая команда, которая прошла во второй этап, покрасовалась перед высокопоставленными гостями Хэксенштадта , среди которых были и Вайдманы.
– Ее искали везде, – Кайл широко развел руками для большего эффекта. – Сир Роджерс удалился, чтобы придумать, что делать дальше. Преподаватели говорят, что это первый побег на их памяти. Никто не знает, что придумает директор, поэтому все ждут общего собрания, – еще тише сказал Кайл. – Надеюсь, что если эта девчонка ушла, то у нее была действительно серьезная причина и она далеко.
– Почему?
Кайл округлил глаза, словно Ноа спросил что-то, чего действительно стыдно было не знать, а потом хлопнул себя по лбу, вспоминая, что для Ноа все еще здесь все ново.
– Ее, скорее всего, отдадут под трибунал, – воровато оглядевшись, сказал Кайл. – Хэксенштад – военная академия, и побег отсюда могут посчитать равноценным побегу из армии. Это дезертирство. Чтобы уйти отсюда официально, нужно заполнить кучу бумаг и то, только если ты совершеннолетний. В ином случае это должны сделать твои законные представители.
Внутри Ноа все похолодело. Он понимал, что за побег Осо может ждать наказание, но и не думал, что все это может иметь такие последствия. Парень успокаивал себя, что в любом случае, это намного лучше, чем просто ожидать решения своей судьбы. Виридитерра же просто огромна! Искать Осо на ней как иголку в стогу сена. А учитывая, что она воспользовалась порталом, выследить ее практически невозможно.
В этот момент к Ноа подошли Махаон и Шенг, и Кайл смолк, даже если и хотел что-то еще сказать. Несмотря на то, что теперь они были в одной команде, его сосед все равно побаивался с кем-то говорить.
– Ну, я пойду, – произнес тихо Кайл и мигом скрылся.
Ноа проводил его взглядом, а затем снова посмотрел на друзей. Ребята выглядели встревоженными, а на лице Шенга помимо этого отпечаталось и полное непонимание происходящего. Начать разговор ребятам помешали свитки, которые неприятно вибрировали и пытались подпрыгивать в широких карманах одежд студентов.
– Внутренний двор, общее собрание через тридцать минут, – зачитал Махаон.
– Бессмыслица какая-то, – сказал Шенг, почесав голову. – Разве Осо могла вот так просто сбежать? Да и зачем?
Эти вопросы так и остались без ответа.
Во внутреннем дворе перед школой прислуга уже успела расставить лавочки и выстелить красную ковровую дорожку. Все это напомнило Ноа тот самый день, когда сир Роджерс объявил о начале Хэкснштадских игр. И на этой площадке уже было полно народу. Что-что, а военная выправка студентов не позволяла им опаздывать на официальные мероприятия. Слухи расползаются со скоростью света, и свежая сплетня вызывала у ребят неподдельный интерес. Отовсюду слышались резвые шепотки. Студенты обсуждали Осо так, как будто знали о ей все, хотя понятия не имели, что она за человек. Эти слухи были просто нелепыми, и выводили Ноа из себя. Парень изо всех сил сдерживался, чтобы не ответить ничего, но это было выше его сил.
– Прекратите! – закричал Ноа. – Никто из вас не знал ее!
Но голоса не затихли, просто на него уставилось несколько десятков пар глаз, и он тут же стал слышать в этих сплетнях свое имя.
– Это бесполезно, – сурово проговорил Махаон. – Порой, люди придумывают всякие небылицы, чтобы хоть как-то скрасить свою серую жизнь.
Ребята уселись на свободные места в центре площадки, чтобы не находиться и слишком близко, и слишком далеко от сира Роджерса. Пока Ноа пытался утихомирить свой гнев, который просто выжигал его изнутри, Шенг нашел в толпе Рикки и Никки и помахал им. Близнецы с трудом пробрались, через плотную гущу студентов и уселись рядом. Впятером им пришлось потесниться на лавке, Ноа почувствовал себя сардиной в маленькой жестяной банке.
– А эта Осо отрывная девчонка, – с восторгом сказал Рикки. – Знал бы, что она такая, больше бы тусовался с ней.
Никки стукнула брата в плечо и кивнула на Ноа, явно намекая на бестактность комплимента брата.
– Ты неисправим, братишка.
– Уж какой уродился, – пожал плечами Рикки. – Все претензии к производителям. А подождите-ка, они же у нас с тобой одни на двоих. – Он сделал паузу, словно ожидал аплодисментов своей шутке, но их не последовало, и он удрученно буркнул: – Ну и как работать с такой публикой?
В это время студенты разом умолкли, а преподаватели вытянулись, словно гитарные струны – из здания школы вышел сир Роджерс. Его мрачное выражение лица испугало Ноа не хуже, чем встреча с фрау Энгстелиг сегодня утром. Мужчина уверенно направлялся к трибуне, сурово поглядывая на собравшихся студентов. Наверное, каждый, кто был сейчас во внутреннем дворе, почувствовал всю тяжесть взгляда директора.
– Большинство из вас, должно быть, уже в курсе последних событий, – начал Роджерс и голос его эхом разнесся по внутреннему дворику. – Случилось небывалое. Наша студентка, первокурсница, самостоятельно покинула Хэксенштадт без каких-либо объяснений и официальных бумаг. Мы вынуждены считать этот побег дезертирством, которое порочит гордость не только нашей академии, но и всего Вельтерна. В связи с этим мы ужесточим правила внутреннего распорядка академии, – сир Роджерс обвел суровым взглядом студентов. – Для того, чтобы беглянка была найдена в кротчайшие сроки, из числа студентов-добровольцев будут составлены поисковые отряды. Списки будут подаваться старостами курсов и утверждаться лично мной. Отряды с курирующими преподавателями будут поочередно патрулировать территорию Хэксенштадта и его окрестности ...
Договорить сиру Роджерсу не дали медленные хлопки, раздавшиеся за спинами студентов. Ребята обернулись и увидели Фридриха Вайдмана с ироничной улыбкой на губах. Хельга также решила посетить школьное собрание.
– Чудесная речь, сир Роджерс! – нараспев, смакуя каждое слово, сказал Фридрих. – Однако вы не учли одно обстоятельство, которое в корне может повлиять на ход всей поисковой операции.
Он двинулся вперед по небольшому проходу между рядами, и только сейчас Ноа обратил внимание, как он похож на щеголя. Он шел, словно на светском приеме, медленно, давая каждому внимательно его рассмотреть, наслаждаясь каждым шепотком о своей персоне. Фридрих рассматривал удивленные лица ребят и его губы все шире растягивались в надменной улыбке. В роскошном бирюзовом сюртуке, богато расшитом золотистыми и серебристыми нитями, и таком же кафтане, кюлотах и белых чулках с черными туфлями, он был здесь словно ни к месту среди однообразно одетых студентов. Практически на каждом пальце Фридриха был золотой перстень.
Его сестра держалась поодаль, но наблюдала за этим шоу со снисходительной улыбкой.
– На вашу долю выпал счастливый случай! – сказал Фридрих, театрально взмахивая руками. – Ведь в этот непростой час на вашей стороне оказались лучшие из лучших императорских подданных.
– В Черном лесу.
На губах Осо застыл немой вопрос. Девушка хорошо успела изучить карту Виридитерры и совершенно точно могла сказать, что до Черного леса добраться можно было не за один день. И то при условии, что карт будет достаточно быстрым. А они пробыли в этом портале лишь несколько часов.
– В этом и есть смысл норы, – сказал Персиваль и двинулся вдаль, Осо последовала за ним. – Расстояние там сокращается и в любое, даже самое далекое место, можно добраться за несколько часов.
Осо все еще вертела головой, настороженно всматриваясь между деревьями. Про этот лес ходило много легенд, и большинство, если не все из них, были жуткими. Поговаривали, что из этого леса невозможно вернуться. На уроках по истории Виридитерры Осо узнала, что когда-то Черный лес был одним из лесов проводников, которыми покрыта вся Виридитерра, но зло проникло в почву, отравило все вокруг себя и сделало обитателей леса злыми. Древние боги леса – огромные белые животные – ослепли от гнева и для людей лес стал закрыт навеки. Говорят, что и сейчас боги рыскают по границе и следят, чтобы люди не пересекали черту. Напряжение внутри девушки росло.
– Но ведь Черный лес очень опасное место, разве нет? – спросила Осо, оглядываясь по сторонам.
– Да, но для таких, как ты, здесь безопаснее, чем во всей Виридитерре, – сказал Персиваль. – Дом Скуггена и есть наше убежище. Говорят, что крепость выросла из-под земли сама по себе, когда сама Мать-Земля начала плакать, чтобы сохранить хотя бы немного добра и света в этом темном месте.
Осо хотелось как можно скорее попасть в безопасное место, потому что звуки, которым был наполнен Черный лес, ее пугали. Точнее, ее пугало отсутствие этих звуков. Редкая птица не поет в лесу, не стучит по дереву, но здесь было слишком тихо. К счастью Осо, долго бродить по лесу им не пришлось. Вскоре взору ребят открылась прекрасная старинная крепость. Она и вправду как будто поднималась из-под земли, а земля в свою очередь хотела вернуть обратно свои владения, ведь крепость была богато увита плющом и обросла мхом. Высокие башни высились над строениями и будто бы хотели своими верхушками достать небеса. Но как ни странно, ворота были открыты, и Осо, проходящая по мосту, это очень удивило. Как они могут называть это убежищем, если главный вход открыт?
И уже войдя во внутренний дворик, Персиваль поздравил Осо, хотя девушка и не поняла с чем.
– Враг не сможет преодолеть защитный барьер вокруг дома Скуггена. Любой, кто желает зла нам, войти не сможет.
От удивления девушка ахнула, а Персиваль, гордо улыбнувшись, объявил:
– Добро пожаловать домой.
Люди спокойно делали свою работу во дворе: набирали воду из колодца, пропалывали скудные грядки, подлатывали обветшалую плетень. Внутри крепость казалась просто небольшим городом.
– Наконец-то ты вернулся, брат, – произнес высокий эльф с таким же сероватым оттенком кожи, как у Персиваля, воткнув в землю лопатой, которой он только что копал яму для столбика изгороди. – Тебе не достает моей ловкости, раз ты так часто попадаешь в переделки.
Он был бы похож на крестьянина в просторной холщовой рубахе, широких льняных штанах, подпоясанных широкой лентой и сандалиях. Но его размеренные движения и властный голос выдавали некоторую надменность, и Осо отметила, что он не так уж прост, как показалось на первый взгляд. Он был невероятно высоким – еще выше, чем Персиваль – и Осо почувствовала себя настоящей коротышкой рядом с этими двумя, при том, что обладала средним для девушки ростом.
– Горная Матерь сохранила мне жизнь, – холодно ответил Персиваль. – Она оберегает и тебя, Маркус.
В ответ на это незнакомый эльф закатил глаза:
– Мне не интересны эти религиозные бредни. Мы уже давным-давно оставили Клан, а ты все еще цепляешься за прошлое. Лучше представь мне нашу гостью.
Разговаривать на улице Маркус не захотел, поэтому он пошел умыться после работы, а Осо пока отвели в крепость. Девушка сидела в просторной столовой и пыталась заставить себя съесть пресную булочку и выпить стакан молока, который перед ней поставила пухлая женщина с доброй улыбкой. Она назвалась Осо Элишкой.
Желудок от голода урчал, но кусок не лез в горло. Осо оглядывалось по сторонам и напряжение внутри нее вновь усиливалось. Всё в этом Доме Скуггена – снаружи и внутри – казалось слишком серым, слишком невзрачным.
«Кто эти люди? Во что я ввязалась?»– в голове Осо крутилось много подобных вопросов, и ответы на и девушка надеялась получить от двух эльфов, один из которых уже сидел рядом.
Маркус появился в столовой с резкостью урагана, быстрым движением отодвинул стул и сел напротив, сцепив перед собой руки, будто бы в молении, и уложив на них подбородок. Он все еще был в простой одежде, но эта манерность, эта величавость и, быть может, горделивость выдавали в нем маленького генерала.
– Так кто ты такая? – поинтересовался Маркус.
– Я Осо Фернандес.
Эльф усмехнулся.
– Хорошо, Осо Фернандес. Что привело тебя в Дом Скуггена?
Девушка смотрела на стакан с молоком, но чувствовала на себе изучающий взгляд эльфа. Осо боялась рассказать о своей способности, хотя скрывать ее теперь уже не было никакого смысла:
– Я... я неправильный маг и умею обращаться в медведицу.
– Тогда тебе очень повезло, Осо Фернандес, – ответил Маркус и девушку, по правде говоря, уже начало напрягать то, что эльф постоянно называл ее по имени и фамилии. – Ты когда-нибудь слышала про Эрмандад?
Осо покачала головой:
– Я, если честно, и про Дом Скуггена узнала пару часов назад.
Маркус сплел пальцы в замок и, глубоко вдохнув, начал свой рассказ:
– Так называется наш повстанческий отряд, – в этот момент глаза Осо широко открылись от удивления. Чего-чего, а этого она точно не ожидала. Но Маркус продолжал, не замечая или игнорируя ее реакцию: – Мы боремся против несправедливости этого мира, с которой ты встретилась лицом к лицу, полагаю, раз ты решила сбежать из Хэксенштадта.
– Откуда вы знаете, что я сбежала оттуда? – удивилась Осо, ведь Персиваль, который знал об этом, был с ней все это время.
– Пово, с которой ты познакомилась в норе, всегда сообщает мне о передвижениях по ней.
В следующие полчаса минут Маркус описывал Осо деятельность Эрмандада, и, если честно, был слегка похож на торгашку, которая пытается всучить свой товар. Персиваль же все это время молча наблюдал за братом, и лишь иногда хмурил густые брови. Сначала девушка отнеслась с большим недоверием ко всему, что говорил Маркус, но чем больше эльф рассказывал, тем больше Осо проникалась этими идеями. И когда Маркус поставил перед ней самый главный вопрос: готова ли она присоединиться к Эрмандаду, она уверенно ответила:
– Да.
***
Пожалуйста, ребят, не забывайте оставлять оценки и комментарии, нас это очень мотивирует) спасибо большое за то, что читаете эту книгу
ГЛАВА 16.1
Утро в Хэксенштадте выдалось спокойным. Даже слишком спокойным по меркам Ноа, который ожидал большего ажиотажа вокруг пропажи студентки. Парень все то время, что он провел в лазарете, помогая эльфийкам готовиться к новому этапу соревнований, с опаской поглядывал на свиток, страшась увидеть там вызов на срочное собрание, а тот преспокойно лежал на столе и даже не думал шевелиться. Но около полудня все изменилось. Ноа только отправился в общежитие, как почти у самых дверей на него налетел встревоженный Кайл. От бега паренек весь раскраснелся и пытался отдышаться, а Ноа терпеливо ожидал его слов, ведь что-что, а такое поведение у его соседа – большая редкость.
– Ноа, ты не поверишь, что произошло, – тяжело дыша, сказал Кайл. – Ходят слухи, что ночью пропала студентка.
Ноа сделал как можно более удивленное лицо и спросил:
– Пропала? Как? Кто?
– Твоя подруга с Земли, – тихо прошептал Кайл. – Аша или как там ее.
– Осо, – поморщился Ноа из-за исковерканного имени подруги, – ее зовут Осо, Кайл.
– Не важно! Но я слышал, – залепетал Кайл, – то есть я не хотел слушать, просто так вышло, что я был рядом, когда преподаватели говорили об этом, и так получилось, что я это услышал, потому что меня редко кто замечает, и я ...
– Кайл, ближе к делу, – вернул беседу в нужное русло Ноа.
– В общем, о ее пропаже стало известно совсем недавно, когда она не явилась на перекличку команд.
Второй этап соревнований должен был начаться сегодня в обед. Это нужно было для того, чтобы утром успеть провести перекличку. Фактически, она была нужно только для того, чтобы каждая команда, которая прошла во второй этап, покрасовалась перед высокопоставленными гостями Хэксенштадта , среди которых были и Вайдманы.
– Ее искали везде, – Кайл широко развел руками для большего эффекта. – Сир Роджерс удалился, чтобы придумать, что делать дальше. Преподаватели говорят, что это первый побег на их памяти. Никто не знает, что придумает директор, поэтому все ждут общего собрания, – еще тише сказал Кайл. – Надеюсь, что если эта девчонка ушла, то у нее была действительно серьезная причина и она далеко.
– Почему?
Кайл округлил глаза, словно Ноа спросил что-то, чего действительно стыдно было не знать, а потом хлопнул себя по лбу, вспоминая, что для Ноа все еще здесь все ново.
– Ее, скорее всего, отдадут под трибунал, – воровато оглядевшись, сказал Кайл. – Хэксенштад – военная академия, и побег отсюда могут посчитать равноценным побегу из армии. Это дезертирство. Чтобы уйти отсюда официально, нужно заполнить кучу бумаг и то, только если ты совершеннолетний. В ином случае это должны сделать твои законные представители.
Внутри Ноа все похолодело. Он понимал, что за побег Осо может ждать наказание, но и не думал, что все это может иметь такие последствия. Парень успокаивал себя, что в любом случае, это намного лучше, чем просто ожидать решения своей судьбы. Виридитерра же просто огромна! Искать Осо на ней как иголку в стогу сена. А учитывая, что она воспользовалась порталом, выследить ее практически невозможно.
В этот момент к Ноа подошли Махаон и Шенг, и Кайл смолк, даже если и хотел что-то еще сказать. Несмотря на то, что теперь они были в одной команде, его сосед все равно побаивался с кем-то говорить.
– Ну, я пойду, – произнес тихо Кайл и мигом скрылся.
Ноа проводил его взглядом, а затем снова посмотрел на друзей. Ребята выглядели встревоженными, а на лице Шенга помимо этого отпечаталось и полное непонимание происходящего. Начать разговор ребятам помешали свитки, которые неприятно вибрировали и пытались подпрыгивать в широких карманах одежд студентов.
– Внутренний двор, общее собрание через тридцать минут, – зачитал Махаон.
– Бессмыслица какая-то, – сказал Шенг, почесав голову. – Разве Осо могла вот так просто сбежать? Да и зачем?
Эти вопросы так и остались без ответа.
***
Во внутреннем дворе перед школой прислуга уже успела расставить лавочки и выстелить красную ковровую дорожку. Все это напомнило Ноа тот самый день, когда сир Роджерс объявил о начале Хэкснштадских игр. И на этой площадке уже было полно народу. Что-что, а военная выправка студентов не позволяла им опаздывать на официальные мероприятия. Слухи расползаются со скоростью света, и свежая сплетня вызывала у ребят неподдельный интерес. Отовсюду слышались резвые шепотки. Студенты обсуждали Осо так, как будто знали о ей все, хотя понятия не имели, что она за человек. Эти слухи были просто нелепыми, и выводили Ноа из себя. Парень изо всех сил сдерживался, чтобы не ответить ничего, но это было выше его сил.
– Прекратите! – закричал Ноа. – Никто из вас не знал ее!
Но голоса не затихли, просто на него уставилось несколько десятков пар глаз, и он тут же стал слышать в этих сплетнях свое имя.
– Это бесполезно, – сурово проговорил Махаон. – Порой, люди придумывают всякие небылицы, чтобы хоть как-то скрасить свою серую жизнь.
Ребята уселись на свободные места в центре площадки, чтобы не находиться и слишком близко, и слишком далеко от сира Роджерса. Пока Ноа пытался утихомирить свой гнев, который просто выжигал его изнутри, Шенг нашел в толпе Рикки и Никки и помахал им. Близнецы с трудом пробрались, через плотную гущу студентов и уселись рядом. Впятером им пришлось потесниться на лавке, Ноа почувствовал себя сардиной в маленькой жестяной банке.
– А эта Осо отрывная девчонка, – с восторгом сказал Рикки. – Знал бы, что она такая, больше бы тусовался с ней.
Никки стукнула брата в плечо и кивнула на Ноа, явно намекая на бестактность комплимента брата.
– Ты неисправим, братишка.
– Уж какой уродился, – пожал плечами Рикки. – Все претензии к производителям. А подождите-ка, они же у нас с тобой одни на двоих. – Он сделал паузу, словно ожидал аплодисментов своей шутке, но их не последовало, и он удрученно буркнул: – Ну и как работать с такой публикой?
В это время студенты разом умолкли, а преподаватели вытянулись, словно гитарные струны – из здания школы вышел сир Роджерс. Его мрачное выражение лица испугало Ноа не хуже, чем встреча с фрау Энгстелиг сегодня утром. Мужчина уверенно направлялся к трибуне, сурово поглядывая на собравшихся студентов. Наверное, каждый, кто был сейчас во внутреннем дворе, почувствовал всю тяжесть взгляда директора.
– Большинство из вас, должно быть, уже в курсе последних событий, – начал Роджерс и голос его эхом разнесся по внутреннему дворику. – Случилось небывалое. Наша студентка, первокурсница, самостоятельно покинула Хэксенштадт без каких-либо объяснений и официальных бумаг. Мы вынуждены считать этот побег дезертирством, которое порочит гордость не только нашей академии, но и всего Вельтерна. В связи с этим мы ужесточим правила внутреннего распорядка академии, – сир Роджерс обвел суровым взглядом студентов. – Для того, чтобы беглянка была найдена в кротчайшие сроки, из числа студентов-добровольцев будут составлены поисковые отряды. Списки будут подаваться старостами курсов и утверждаться лично мной. Отряды с курирующими преподавателями будут поочередно патрулировать территорию Хэксенштадта и его окрестности ...
Договорить сиру Роджерсу не дали медленные хлопки, раздавшиеся за спинами студентов. Ребята обернулись и увидели Фридриха Вайдмана с ироничной улыбкой на губах. Хельга также решила посетить школьное собрание.
– Чудесная речь, сир Роджерс! – нараспев, смакуя каждое слово, сказал Фридрих. – Однако вы не учли одно обстоятельство, которое в корне может повлиять на ход всей поисковой операции.
Он двинулся вперед по небольшому проходу между рядами, и только сейчас Ноа обратил внимание, как он похож на щеголя. Он шел, словно на светском приеме, медленно, давая каждому внимательно его рассмотреть, наслаждаясь каждым шепотком о своей персоне. Фридрих рассматривал удивленные лица ребят и его губы все шире растягивались в надменной улыбке. В роскошном бирюзовом сюртуке, богато расшитом золотистыми и серебристыми нитями, и таком же кафтане, кюлотах и белых чулках с черными туфлями, он был здесь словно ни к месту среди однообразно одетых студентов. Практически на каждом пальце Фридриха был золотой перстень.
Его сестра держалась поодаль, но наблюдала за этим шоу со снисходительной улыбкой.
– На вашу долю выпал счастливый случай! – сказал Фридрих, театрально взмахивая руками. – Ведь в этот непростой час на вашей стороне оказались лучшие из лучших императорских подданных.
