Глава 1 П. Позор.
Полночь. Часы начали бить, при каждом бое курантов сердце девушки стучало всё быстрее, она чувствовала на себе множество ожидающих взглядов. «Слияние» проходил каждый стихиец, в его шестнадцатый день рождения его, или её, оставляли на целый день одного – для удачного слияний со стихией необходима концентрация. Тишина. Однако в случае с Бель всё намного серьёзней, весь клан воды собрался сегодня в Зале Стихий, она ожидали её слияния, тот миг когда дочь древнейшей семьи стихийцев пробудиться, ведь до этого времени ребёнок считается «слепым». В большом, округлой формы, его украшали четыре статуи, он был рассчитан на все четыре клана, большое Бель стояла пред алтарём, через большое, шестиугольной формы, окно можно разглядеть тёмное небо.
Луна обычно помогала стийцам клана воды в слиянии, но сегодня луну скрыли мрачные тучи. Она ощущала на себе испуганный взгляд матери, нет найти кого-то более суеверного, чем стихийцы, почему-то они считали что те кто рождён под знаком огня – проходят слияние при свете солнца, а маги земли предпочитают проводить слияние в лесу, а как проходит слияние у магов ветра? Бель замотала головой, отгоняя лишни мысли, чем заслужила недовольный взгляд своего деда, стоявшего напротив неё, он был самым старым ( и самым нудным) среди всех них. Холодные синие глаза прошлись по внучке, словно сканер, он будто старался выискать недостаток в её внешнем виде. Не вышло, Бель не побоялась ему вызывающе улыбнуться, сегодня, и только сегодня, её нарядом занималась мама, та уже прошла ритуал и дала дочери своё платье, хорошо, что телосложения у них были одинаковыми. И почему её взгляд такой взволнованный?
Одиннадцать. Двенадцать. После последнего удара Бель начала ритуальную молитву Богам. Под широкими, рукавами белого платья были написаны строчки особо сложно запоминающихся мест, у Бель конечно же была отменная память, но так на всякий случай перестраховаться…
- Пусть благословит Дух сирены меня, в обмен же я приношу ей свои тело и душу…
Она говорила тихо, чётко и спокойно, как и полагается дочери клана воды, но что-то в её душе не давало ей покоя. Что это за чувство Бель не знала. Она встретилась взглядом с холодными, словно лёд, синими глазами.
Бель закрыла глаза, чтобы не видеть того без эмоционального взгляда и отдалась своим ощущениям. Она должна стать частью клана, пройти это «слияние» и... Бель не знала что будет дальше, точнее знала, она станет частью клана и должна будет жить по их правилам. Впрочем так живут все. Пред её глазами всплыло хорошо знакомое лицо стихийника.
Ничего. Пустота. за своими мыслями девушка даже не обратила внимание, что ничего не происходит, лишь услышала слабый шёпот, но она сильнее зажмурилась, пытаясь сосредоточиться. Ничего, она ничего не чувствует. Девушке пришлось всё-таки открыть глаза и осмотреться вокруг, сотни ошарашенных глаз были устремлены на неё, если бы взглядом можно было убить, то девушка бы уже пала замертво. Среди всех ошарашенных, испуганных взглядов, она видела взволнованный взгляд матери. Риэль прижимала руку ко рту и еле сдерживалась что бы не подбежать к дочери. А Бель не знала, что произошло, она не прошла? Шёпот становился всё громче, время вышло, и по лицо главы рода Винтер становилось понятно, что всё пошло не по плану.
- Закончим на сегодня. – холодно произнёс Винтер Браун.
Он обошёл внучку, словно и вовсе не заметил девушку, его уход послужил спусковым крючком, никто ничего не сказал, лишь их красноречивые взгляды описывали сложившуюся ситуацию, вскоре зал опустел. В нём осталось только два человека: мать и дочь. Женщина дрожала как осиновый лист на ветру, в синих глазах образовались слёзы.
- Мама. – девушка протянула к женщине руки, стараясь успокоить. Та сорвалась с место и подбежав, обхватила плечи дочери. – Ну, тише, тише…
Бель гладила мать по серебряным волосам, в слабой попытке успокоить. Разве не она провалила «слияние», она ведь должна сейчас горько плакать. Но Аннабель не чувствовала печали, удивление, даже облегчение? Она не понимала своих чувств. Что с ней не так?
- Прости меня… - прошептала женщина так тихо, что девушка еле расслышала, но она расслышала.
- За что ты извиняешься? – не поняла Бель.
Та оторвалась от неё и посмотрела в лицо, с любовью провела по платиновым волосам и взглянула в зелёно-голубые, любимые глаза. Её маленькая девочка.
- Прости, что ничего не смогла сделать. – с какой-то горечью прошептала Риэль.
Дочь посчитала, что она извиняется за произошедшее на слиянии, но что она могла поделать?
***
Щебет птиц, шуршание травы вперемешку с засохшими иголками, осыпавшимися с ели, под ногами успокаивало расшалившиеся нервы. Лес использовали как место для тренировок среди кланов, здесь же и проводилось «слияние» у клана земли. Но Бель пришла сюда что бы перевести дух, уже все корпуса знали о случившемся вчера, на завтраке она чувствовала тысячи любопытных и презрительных взглядов. Она ведь единственная прямая наследница рода Винтер и не справилась, пусть Бель испытывала дискомфорт от столь повышенного к себе внимания, не в её духе сбегать от проблем поджав хвост. Бель не была слабачкой, никогда, девушка ожидала, что старик позовёт её и отчитает, но он не позвал. Лишний раз выслушивать его не хотелось, да и встречаться.
Она остановилась за толстым стволом дерева, пытаясь слиться с ним, и прислушалась. Бель была не одна в лесу. Стихийник, воин из клана огня. Девушка слышала треск сжигаемых в огне веток. Замерев Бель решила не создавать лишнего шума. Вода повсюду, даже в земле и пусть она не прошла обряд «слияния» пошутить ей сил хватит.
Всё произошло за один миг: сгусток воды метнулся по направлению к мужчине, сидевшему у костра, но встретил на своём пути стену пламени. А парень даже не оглянулся. Поднявшийся пар от столкновения горячего и холодного, заставил Бель невольно прикрыть рукой лицо и цыкнуть от горечи и обиды.
- Это вместо приветствия? – парень рассмеялся и повернул голову в сторону Бель. Да уж ему-то весело. – Как же нехорошо с твоей стороны!
Он сокрушённо покачал головой, словно ангел совершил грех. Его актёрское мастерство заставило Бель фыркнуть, тем самым сдерживая смех рвущийся наружу. Она уже не скрываясь прошагала к костру.
- Я всего лишь хотела потушить огонь, ты же знаешь как это опастно – разводить костры в лесу. – не стыдясь врала она, вытирая невидимую слезинку.
Вот теперь фыркнул парень. Говорить такое огненному, являющему частью одной из четырёх стихии. Бель повторно смахнула слезу с другого глаза и уселась рядом с мужчиной. На огне жарилось мясо кролика с грибами, Бель даже облизнулась и виновато взглянула на друга детства, ведь в этот раз ничего не принесла и судя по всему он уже давно её ждал. Ему исполнилось в этом году девятнадцать, три года назад он успешно прошёл обряд и считался одним из сильнейших стихийников и лучших бойцов. По идеи они должны были прекратить общение ещё три года назад, а так вообще его не начинать, но раз уж всё так сложилось.
- Скоро будет готово. – поворачивая мясо, произнёс он, не глядя на девушку.
Он избегает её? Всё же она была благодарна ему, что не стал говорить о проваленном обряде. В этом был весь Рубин, он словно чувствовал её настроение, всегда поддерживал. Почему-то она вспомнила сегодняшнюю встречу с Герольдом. Герольд Ламур – сын семьи Ламур, стихийник из клана воды и её потенциальный жених, их помолвка ещё оговаривалась между двумя главами рода. Но после вчерашнего она сильно сомневалась, что род Ламур примет её с распростёртыми объятиями.
- Твой дед наверняка разочарован, все-таки семья Ламур – древний род… - усмехнулся Руб, всё так же не глядя на девушку.
Беспокоиться ли он или усмехается? Скорее первое.
Бель задрала голову к пасмурному небу, перенося вес на расставленные за спиной руки. Когда она только пришила в Дом Отверженных, вместе с матерью, во время представления своему единственному родственнику, Бель наткнулась на холодный и презирающий её взгляд. Девочка не ждала тёплого приёма или любви, но на тот момент её немного задело и озадачило подобное отношение. Она не жаждала его любви или заботы, ведь ей хватало матери, да и переезжать в этот Дом Бель не хотела. Очень скоро девочка поняла почему мать сбежала от такого отца… Этот брак был полной инициативой её деда, будь его воля их бы уже обручили или даже поженили.
Герольд подловил её сегодня после завтрака, длинные чёрные волосы, белая кожа и серые глаза в сочетании с красивым мужественным лицом, без единого шрама и пятна, аристократическими повадками, среди многих девушек он считался эталоном красоты. Но не для Бель, почему-то его глаза вызывали в душе лишь холод, он напоминал её деда, она всегда считала что они очень похожи. Парень предлагал помочь ей в контроле силы воды, он был ровесником Руба, заявляя, что тренировки помогут ей лучше чувствовать стихию.
- Он хочет, пусть и выходит. – ответила Бель, всё так разглядывая небо и усмехнулась – Браку все возрасты покорны.
Рубин передал ей палочку с угощением, они часто проводили время в лесу. Ведь только тут они могли не скрываться.
Шесть лет назад…
Поворот. Свист. Прямо в отметину. Ещё один свист, стрела вонзилась рядом с предыдущей, шаг назад. Бель отступала всё дальше от дерева с каждым попаданием, как мишень она выбрала ствол трухлявого дерева. В это время зал занят для тренировок другого клана, а ей требовалось сорвать на чём-нибудь пар. Дед опять отчитал её за сломанную мишень на тренировке, якобы она не контролирует свою силу, он редко хвалил Бель, больше отчитывал и придирался ко всякой мелочи, поэтому она уже привыкла. В лесу она всегда чувствовала себя спокойно, среди деревьев она могла не скрывать и дать волю чувствам.
Трухлявое дерево сломалось пополам от очередной стрелы, ей нравилось стрелять из лука, в такие моменты всплывали моменты когда она ещё не переехали. Игровой тир, попади в баночки – выиграй мягкую игрушку, она попадала в четыре из пяти. Странно, прошёл лишь год, как она здесь жила, но ощущения словно вечность.
Треск сбоку заставил резко обернуться, натянутая стрела устремилась к незваному гостю. Бель действовала на чистом инстинкте, а потому слишком поздно заметила человеческую фигуру. Мальчик успел увернуться, но при этом споткнулся о камень и чуть ли не выпал из тени листвы, позволяя девочке разглядеть его. Мальчика, юнец, чуть старше неё, рыжие кудрявые волосы и голубые глаза, хорошее телосложение, говорящее что мальчик много тренировался. Бель натянула следующую стрелу, устремив прямо ему в горло. Но тот не впечатлился.
- Не очень дружелюбно с твоей стороны. – нахально оскалился, продемонстрировав ряд белых зубов. – Сразу видно, что друзей у тебя нет.
- Ты не дорожишь своей жизнью. – ответила ему Бель, показывая всю свою решимость. А затем так же «мило» улыбнувшись, добавила – Маленький мальчик понадеялся на свои силы и решил прогуляться в лесу, где бесследно исчез. Растерзали ли его дикие звери, упал ли он в обрыв… но тела не осталось. Как печально.
В лесу обитали звери, поэтому детей сюда одних не пускали и прежде чем его найдут, большая вероятность что учуявшие кровь животные растерзают его мёртвое тело. И куда же в лесу без обрыва, лицо не опознают.
Они смотрели друг на друга пару минут не отрывая взгляда, Бель всё так же держала тетиву натянутой. Пытаясь унять дрожь в теле, она не боялась властного взгляда старика, её не страшил лес, но она ни разу не убивала в своей жизни. Их только готовили.
- Для водяных ты слишком агрессивная. – он тоже это понял, а потому вёл себя нагло.
- А ты вот полностью оправдываешь себя как стихийник огня. – тон в тон ответила ему «водяная».
Огненных считали грубыми, неуравновешенными, наглыми и вспыльчивыми – такова их природа, они и не опровергали их, считая, что в отличи от стихийников клана воды, они более живые. В чём Бель была с ним согласна.
- Ну, те кто описывают огненных, явно перепутали нас с вашими. – в их словесной перепалке он явно чувствовал себя лидером.
Сколько они бы стояли в лесу так? Но их прервали, лицо мальчишки посуровело, но Бель тоже услышала тяжёлый топот и хруст веток, она не знала что лучше, дикие звери или стихийники… Это был здоровый кабан, длинные толстые хорошо развитых зуба, давали хорошее представление, что будет с теми кто на них наткнётся. Бель застыла, нельзя показывать животным своего страха, даже если бы она и захотела бежать, то не смогла ибо её ноги приросли к земле.
- Чего стоишь, стреляй! – закричал парень, увидев стопор девочки.
Сумашедшая.
Для зверя его крик послужил сигналом, кабан взревел и бросился в их сторону, девочка была намного ближе к зверю, поэтому первой мишенью стала она. Огневик схватил Бель за руку, дёрнув в сторону, тем самым став открытым, она и моргнуть не успела, как рыжий выбросил вперёд левую руку. Серебряное лезвие сверкнуло, рассекая воздух полетел в сторону кабана, в тот момент Бель словно очнулась, зверь был близко к мальчишке и сбил бы его с ног, натянула тетиву чуть ли не до носа и резко отпустила. Она не думала, тело двигалось чисто на инстинктах.
Стрела попала зверю в глаз, одновременно с этим метательный нож вонзился в лоб животному. Кабан свалился на бок, левый клык прошёлся по куртке, каким-то образом не порвав рукав.
- Метко. – прокомментировал мальчишка, первым отойдя от страха.
- Ты хорош…
Бель с трудом подбирала слова, её руки дрожали, а в горле встал ком. Она впервые кого-то убила. Мальчик смотрел на испуганную девчушку, которая сейчас дрожала от страха. От той смелой девчонки, угрожавшей ему и стреляющей в кабана не осталось и следа. Он видел что она была на грани истерики, поэтому невольно шагнул к блондинке и погладил по светлой макушке в попытке успокоить. Огневик понял, что она из клана воды, но не мог не восхититься её смелостью – миниатюрная девочка одна в лесу, куда в одиночку не ходили. Сумашедшая, но такая ловкая.
А волосы мягкие, хоть были растрёпанными и короткими, опять же отличительная черта, ведь стихийки клана воды не стригли волосы. Очередной закидон водных, высокомерных стихийников. У девчонки глаза были на мокром месте, но она молчала (другая бы на её месте уже вовсю рыдала) и просто смотрела на носки коричневых полуботинок.
- Говоришь, я прекрасен? – мальчик гордо выпятил грудь, взъерошив рыжие, кудрявые волосы.
Почему-то девочка вспомнила петуха, и не смогла сдержать смех, а возможно просто нервное. Чем ошарашила мальчика. А она вдруг опомнилась и поняла, что задержалась, развернулась и бросилась обратно, мигом позабыв о мальчишке, ещё долго смотревший ей в след.
Глава 2 Р. Разоблачение.
Настоящее…
- Звал? – Бель зашла в кабинет деда без стука.
Она ждала того, что он её позовёт вчера целый день, но он позвал её только на следующий. Ожидание смерти, хуже самой смерти, да? Бель глянула на спину старика, он стоял к ней в пол оборота и хмуро разглядывал небо серое небо. Неужели опять дождь собирается? Девушка подошла ближе к родственнику, и встала молча, ожидая дальнейших действий.
Дождалась.
Она даже не успела никак отреагировать, как почувствовала сильную боль в щеке, не удержалась и покачнувшись, отступила на пару шагов.
