Жан-Батист обзавёлся Ли-Энфилдом, а Марк – Ремингтоном слоновьего калибра. Курт увидел Маузер-98, и вцепился в неё, как в родную. Но! Пришлось спрятать в машине. Мы не охотники. Мы рядом, но не вместе. Просто, как белые люди, держимся поближе друг к другу. И Кот разыгрывает ухаживание за раскованной американкой… Спрашиваете, откуда бабки? Джанни толкнул по дешёвке пару камушков из нашей добычи.
Охотники за бриллиантами преследуют нас уже несколько часов. Не хочется тащить их за собой в Криби. Там нас могут ждать их подельники, а у нас и без этого гембеля имеется головная боль. Поэтому мы петляем по бездорожью, пока ребята высматривают подходящее для разборок место. Нас шестеро, а их всего двадцать один человек на трёх дефендерах. Три группы, вероятно. Я слабо разбираюсь в бандформированиях.
Ха! Когда Курт услышал от меня это слово, то уважительно приподнял свою панаму. Ну да, в немецком языке тоже любят составлять такие слова. Так что для меня не трудно беседовать с Куртом. Пока Курт гонит наш дефендер по бездорожью, я потрошу тайник с оружием. Чтобы не терять зря времени. Наши дефендеры меньше, – рассчитаны на пятерых, а у бандитов – семиместные. Наверное, Джанни слишком хорошо сыграл лоха.
Вот интересно, мы ищем место, или едем туда, куда нас направляют загонщики? А если лишить их колёс? Я точно не попаду, а ребята?
– Курт, ты сможешь попасть по колёсам?
– Гарантий дать не смогу, mein Schatz. Может, Коту удастся. Или Жану-Батисту.
– Мы всё равно должны забрать стрелка, так что надо или дерево ронять поперёк дороги, а есть ли здесь такое место? Или яму вырыть. Может фугас им подложить? Таки слышно будет.
– Ты такая кровожадная, mein Schatz! У нас нет мин. Если только… что-нибудь придумаем.
И придумал. Воистину, никакой опыт не является бесполезным! И хорошо, что наши лендроверы (таки это ещё не дефендеры, а просто лендроверы! Хотя выглядят одинаково. Ну… почти одинаково) ещё на бензине. Пришлось пожертвовать канистрой бензина, и канистрой масла. Смесь из двух частей бензина с одной частью масла разлили по бутылкам. Хорошо, что затарились минералкой, и плохо, что у нас почти не остаётся воды. Хотя, здесь не пустыня, так что не пропадём, если что. Да и ехать недолго. Ящик воды остаётся. Ребята больше расстроились, что пришлось пожертвовать виски. Но! Вода дороже. Африка! Виски тоже до кучи вылили в общую смесь. Курт поколдовал над несколькими патронами, и сказал, что всё в порядке. Мы наконец добрались до "узкого места". И теперь рассредоточились по сторонам. Ждём гостей. Надеемся оказать им тёплый приём.
Небольшое ущелье. Даже не ущелье, а просто два пригорка. Сразу вспомнила Киплинга: "… так не смейся, увидев пригорок. Не объявляй перекур. Пригорок, всегда пригорок, а бур, неизменно бур…" Но дорога идёт между ними. И это позволило ребятам сделать классическую ловушку. Вместо фугасов использовали бутылки с зажигательной смесью. Сорок бутылок (в основном, – поллитровых), по двадцать с каждой стороны. Две части бензина, одна часть моторного масла, виски. И запалы из патронов, сделанные Куртом. Хорошо обучали Гитлерюгенд! Даже через двадцать восемь лет, Курт помнит, как из того, что есть под рукой, сделать то, чего под ней нет. А мы залегли на пригорках. Ребята залегли с оружием, а я, – так, за компанию. С моим умением стрелять… Нет, ну я, конечно, и в школе и в институте, училась стрелять и гранаты бросать. Но… лучше я просто полежу.
Ах! Едут! Едут гости дорогие! А мы заждались уже! Думаем, не случилось ли чего…
Ведущая машина втянулась между пригорками, ускоряясь. Вероятно, кто-то из бандюков сообразил, что если у парней есть ружья, то они могут стрелять не только дичь. Ха! Как ускорились, так и тормознули. Когда перед капотом встаёт стена огня несколько метров высотой, реакция подводит. Водила совершил разворот, и… С трудом объехал вторую машину, которая затормозить успела, а развернуться синхронно с ведущей, – нет. Выехать из оставленного для них промежутка ведущий всё-равно не успел, и огонь разгорелся под бензобаком. Ой, дурдом! К счастью, никого из нас не прибило. Замыкающая машина затормозила, чуть не встав на нос, развернулась, и попыталась уехать. Подонки, однозначно! Разве можно своих бросать?! Вот только ружья у ребят дальнобойные. Курт, Марк и Кот отстрелялись, как на соревнованиях. Начали с водителя, позволили выскочить пассажирам, и спокойно уложили их баиньки. Семь выстрелов, семь трупов.
Лежу, прижатая Куртом к земле, наблюдаю апокалиптические картины. Шелестящее пламя лижет среднюю машину и обломки ведущей, в огне мечутся горящие фигуры. Жан-Батист, Джанни и присоединившиеся ребята методически, как в тире, расстреливают их из ружей. Нндаа… Не разевай рот на то, что тебе не по зубам. Водой у них мы вряд ли разживёмся. И всем прочим тоже. Хорошо, хоть замыкающая машина осталась. Военный трофей, ага!
Из добычи: бензин и масло. Воды – только ящик. Зато пива – три ящика. И шесть бутылок виски. Это только то, что нераспечатано. Обыскали бандюков. Деньги взяли. Покойникам деньги не нужны. А нам, – компенсация морального ущерба. Ружья спрятали под днищами машин. Курт, Марк, и Жан-Батист сняли брезент с бандитской машины, нарезали, тщательно обернули чехлы с ружьями, которые успели вычистить Кот и Джанни, присоединили к чехлам плотно свёрнутые патроны, расплавили свинцовые сердечники нескольких патронов, и спаяли проволоку, которой стянули свёртки с ружьями и патронами. Забросили тела бандюков в их машину, и загнали её к догорающим. Ещё один фейерверк. Хотя, вид летающих колёс и всяких там железок меня лично не вдохновляет. Ребята достали из тайников фотоаппараты. Едем одной счастливой семьёй. Точнее, клубом по интересам. Ага, это про нас.
В Криби добрались ближе к вечеру. Остановились в небольшой гостинице-пансионе. Отмокли в ванной, переоделись, отправились гулять по городу. Точнее, мы с Котом, отправились гулять, Курт и Жан-Батист пошли к знакомым, – организовывать посреднические услуги, Марк и Джанни остались в гостинице – защищать тыл. Ага. Связаться с нашими советскими друзьями пока не пытаемся. Надо хвосты защитить. Безболезненный товарообмен – основа плодотворного сотрудничества.
На меня напали, когда мы собрались возвращаться в гостиницу. Сначала раздался рокот быстро едущего авто, потом визг тормозов, потом меня бесцеремонно схватили и начали рассматривать и ощупывать, вертели так и сяк. Я даже слегка растерялась. Но облик менять, конечно не стала. В конце концов я американка немецкого происхождения, а не оборотень. Влепила наглецу хлесткую пощёчину и сразу задала вопрос:
– Вы сумасшедший? Вы что себе позволяете?!
Кот потянул за рукав мужика, вертящего меня, как куклу:
– Эй, приятель! Ты обознался.
Тот, не обращая на Кота внимания, раздаёт указания своей команде:
– Она подойдёт. Так, цыпу в машину, и сразу в работу, – времени почти нет. Цыпа, не кипишись! Тебе выпал случай, который, может, раз в жизни бывает. Парень, у меня к твоей цыпе дело на тонну зелени. Никакого криминала, всё законно. Если беспокоишься, отправишься с нами. Место в машине найдём.
– Пока вы мне не объясните в чём дело, моя спутница никуда не пойдёт.
Мужик посмотрел на Кота, мимоходом прикоснувшись к пятну от пощёчины. Вероятно, я чересчур сильно его приложила. Внимательно посмотрел, прицельно прищурившись:
– Эй, парень, а я тебя вспомнил! Ты наёмник, который гулял с малышкой Джулией. У нас показ срывается. Неустойки по контракту такие, что легче самому повеситься. А Николь застряла в другом городе. Твоя цыпа подходит по росту и прочим параметрам. И да, я готов ещё и заплатить ей за эту работу.
– За какую работу?
Обманчиво-мягким голосом заданный вопрос. А я всё ещё думаю, кто такая эта Джулия… Не то, чтобы я ревновала. Просто любопытно.
– Парень, ты что, глухой? Я же сказал: показ срывается! Всё-всё-всё! Цыпа, грузись в машину. Тебе ещё переодеваться, краситься-причёсываться! И слушай, что тебе говорят. Чем лучше ты будешь выполнять указания, тем быстрее мы закончим.
Осторожно касаюсь эмоций этих странных людей. Это не ловушка, они действительно стараются исполнить свои обязательства, к нам отношения не имеющие. Смотрю на Кота. Он пришёл к тому же выводу, что и я. Своими путями. А не пойти ли нам всей дружной семьёй? Ну там видно будет. Пока что нас с Котом загрузили в машину и везут на окраину Криби.
Приехали в какое-то поместье. Старый колониальный дом. Крытая галерея… Меня запихнули в детскую комнату, если судить по картинкам на стенах. И тут же в меня вцепились вчетвером: парикмахер, мастер макияжа и маникюрша с педикюршей. Захотелось выпустить когти и начать отбиваться. С трудом сдержалась. Меня раскрасили в боевые цвета, волосы уложили. Хотели подстричь, Кот запретил, сказав, что мой немецкий дядюшка этого не одобрит. Когти привели в порядок. На себя я совершенно непохожа. Сделали из меня Клеопатру.
– Так, пока обувь не подвезли, снимаем сцену у бассейна! Цыпа! Твоя задача изобразить царицу Египта у бассейна. Шезлонг, коктейль, купальный костюм.
Интересно, ну ладно, я – дремучая американка. Но Кот… Как он вообще это слушает? Перекатываю жвачку за другую щёку, спрашиваю:
– А какой купальник был у царицы Египта? Это которая Клеопатра? Да?
Счастье, что существует Голливуд. И фильм про Клеопатру с Элизабет Тэйлор.
– Цыпа, ну какой у неё мог быть купальник? Это же древность. У них и бассейнов скорее всего не было. Цыпа, ну ты же умная детка! Заказчик пожелал показать купальник на царице Египта у бассейна. Он платит, мы воплощаем в жизнь.
– А-а-а… Ага. Понятно.
– Раз понятно, делай! Покажи нам царицу!
Сижу в купальнике, тупо смотрю в зеркало. Легко сказать: "покажи царицу"! А что я о ней помню? Ну "Клеопатру" я, положим смотрела. Как и пьесу Бернарда Шоу. Но это всё не то. А что "то"? Фараон считался богом. Одним из богов Египетского Пантеона. И называли его "Большой дом". И жизнь его была подчинена строжайшему регламенту, определяемому жрецами. Шаг вправо, шаг влево, считается побегом; прыжок на месте приравнивается к попытке улететь. Ну это лирика. А за детей фараона ничего не сказано. Мало ли их по дворцу бегало? Учитывая количество женщин, приближённых к особе, так сказать. От этого и будем плясать. Итак, Клеопатра:
Слой первый: крохотная девчушка резвится в дворцовом саду, под присмотром мамок и нянек, которые больше интригуют между собой, чем следят за нею. Иногда её показывают богу, который гладит её по голове. Ей сказали, что он бог. Но он совсем как человек. На нём большая шапка с головой священной змеи и роскошные одежды из тончайшего льна. Девчушка его побаивается. Бог всё-таки. А ну как молнией шибанёт за плохое поведение. Но её отводят к богу не чаще раза в три месяца.
Слой второй: к девчушке приставлены учителя. Они учат её обрядам поклонения богам Египта. Учат её истории Египта и его географии. Учат языкам варваров, основам математики и астрономии. Учат гимнастике и танцам. Учат пользоваться голосом. К богу её отводят дважды в год. Он позволяет ей несколько минут сидеть у своих ног… Вот как милостив к ней бог, которого называют Большой дом!
Слой третий: теперь девочка знает, что Большой дом это её отец. Её и многих братьев и сестёр. От разных матерей. Но все они живут во дворце и все обучаются полезным наукам, чтобы служить Большому дому. Ибо, хотя они тоже очень большие люди в Египте, – дети Большого дома, но они не боги. И Большой дом может приказать казнить их, если они вызовут его неудовольствие.
Слой четвёртый: девочка становится девушкой. Её обучение дополнилось уроками, которые должна усвоить женщина, если хочет преуспеть в придворной жизни. Не только владению телом обучают её, но развивают природное обаяние. Учат поднимать самооценку собеседника. Учат демонстрировать слабость и беспомощность, будучи сильной и умной. Ум, – вот то, что женщина никогда не должна демонстрировать рядом с мужчиной.
Слой пятый: Большой дом назвал девушку одной из наследниц. Её и брата. Сонаследниками и, соответственно, супругами. Жрецы форсируют обучение. И воспитательный процесс тоже ужесточается. Большой дом уже стар. Боги Египта требовательны. А брат… Зачем он? Девушка готова править и сама. Её учили. И жрецы довольны ею. Но женщина не может править Египтом. Только рядом с мужчиной. Ну и ладно. Тем более, что жрецы всё время твердят об угрозе со стороны Рима и Цезаря. Интересно, какой он, Цезарь?
Слой шестой: Свершилось! Отец умер, в оглашённом завещании они с братом названы соправителями. То есть вдвоём они – Большой дом. Нндаа, мельчают боги. Осторожно оглянулась, не заметил ли кто-нибудь из жрецов кощунственную улыбку. Нет. Все торжественны и серьёзны. А брату её тоже не нравится делить власть. И на его стороне большая часть армии и жрецы. Надо бежать. Потому что казнить соправительницу хлопотно, а вот отравить, или ударить кинжалом – это запросто. Надо искать союзников. Враг моего врага мой друг… Или?
Слой седьмой: знакомство с Цезарем. Он старый, мудрый, но он – мужчина. А её учили как надо вести себя с мужчинами. И Риму выгодна женщина на троне Египта. Хлопот меньше. А ей и не нужно завоевание мира. Достаточно Египта. И легионы Цезаря сопровождают юную Клеопатру по дороге к трону. Брат погиб. Пришлось срочно заключать брак ещё с одним братом. Он совсем ребёнок. Тем лучше. Дружить с Римом легче через постель Цезаря. Свою женщину он не обидит. И своему сыну обеспечит преёмственность власти. Любовь? Не смешите, уважаемые. О любви пусть поют сказители.
Слой восьмой: Цезаря больше нет. Римом правит Триумвират. Кого выбрать? А выбора, в сущности, нет. Ни Эмилий Лепид, ни Гай Юлий Цезарь Октавиан не позволят женщине править. Быть вывеской на троне, превратившегося в Римскую провинцию Египта, – не для меня. Только один не будет лезть в мои дела. Его и выберем. Марк Антоний. Герой войны, красивый мужчина. Впрочем красота – не важна. Важно то, что находясь рядом с ним я остаюсь правительницей Египта. А свою лояльность докажем детьми. Это так по-женски, и не вызовет настороженности… А чтобы заинтересовать позволим распространиться слухам о своей распущенности. Пусть говорят, что я требую отдать жизнь за ночь со мной. Можно подумать, у меня есть время на оргии. Но! В это так легко поверить…
Нндаа… Что-то меня занесло на повороте. Не похожа моя Клеопатра на романтичный образ… Ну, что выросло, то выросло. Отстраняюсь от зеркала, встаю и иду, – нет! – шествую к бассейну. Глаза полуприкрыты, на приближённых к моей божественной особе не смотрю. Я не маленькая женщина, как это может показаться. Отнюдь. Я есть воплощение Исиды на этой земле. Вспомнила науку мадам Тересы, и моё тело струится и играет, не делая однако, лишних движений. И ни один мужчина, увидевший меня, не в силах сразу отвести прикипевшего взгляда. Вот как учила мадам Тереса! Осветительные приборы вокруг бассейна ярко горят. Надо ещё постараться не споткнуться о кабели, протянутые тут и там. А вот и шезлонг, и столик рядом. Надеюсь, они не ждут, что я на самом деле буду пить намешанную радужными полосами жидкость…
Лениво усаживаюсь, расслабленно протягиваю руку к высокому стакану с зонтиком.
Глава 15. Миттельшпиль, или "ты мне, я тебе…"
Охотники за бриллиантами преследуют нас уже несколько часов. Не хочется тащить их за собой в Криби. Там нас могут ждать их подельники, а у нас и без этого гембеля имеется головная боль. Поэтому мы петляем по бездорожью, пока ребята высматривают подходящее для разборок место. Нас шестеро, а их всего двадцать один человек на трёх дефендерах. Три группы, вероятно. Я слабо разбираюсь в бандформированиях.
Ха! Когда Курт услышал от меня это слово, то уважительно приподнял свою панаму. Ну да, в немецком языке тоже любят составлять такие слова. Так что для меня не трудно беседовать с Куртом. Пока Курт гонит наш дефендер по бездорожью, я потрошу тайник с оружием. Чтобы не терять зря времени. Наши дефендеры меньше, – рассчитаны на пятерых, а у бандитов – семиместные. Наверное, Джанни слишком хорошо сыграл лоха.
Вот интересно, мы ищем место, или едем туда, куда нас направляют загонщики? А если лишить их колёс? Я точно не попаду, а ребята?
– Курт, ты сможешь попасть по колёсам?
– Гарантий дать не смогу, mein Schatz. Может, Коту удастся. Или Жану-Батисту.
– Мы всё равно должны забрать стрелка, так что надо или дерево ронять поперёк дороги, а есть ли здесь такое место? Или яму вырыть. Может фугас им подложить? Таки слышно будет.
– Ты такая кровожадная, mein Schatz! У нас нет мин. Если только… что-нибудь придумаем.
И придумал. Воистину, никакой опыт не является бесполезным! И хорошо, что наши лендроверы (таки это ещё не дефендеры, а просто лендроверы! Хотя выглядят одинаково. Ну… почти одинаково) ещё на бензине. Пришлось пожертвовать канистрой бензина, и канистрой масла. Смесь из двух частей бензина с одной частью масла разлили по бутылкам. Хорошо, что затарились минералкой, и плохо, что у нас почти не остаётся воды. Хотя, здесь не пустыня, так что не пропадём, если что. Да и ехать недолго. Ящик воды остаётся. Ребята больше расстроились, что пришлось пожертвовать виски. Но! Вода дороже. Африка! Виски тоже до кучи вылили в общую смесь. Курт поколдовал над несколькими патронами, и сказал, что всё в порядке. Мы наконец добрались до "узкого места". И теперь рассредоточились по сторонам. Ждём гостей. Надеемся оказать им тёплый приём.
Небольшое ущелье. Даже не ущелье, а просто два пригорка. Сразу вспомнила Киплинга: "… так не смейся, увидев пригорок. Не объявляй перекур. Пригорок, всегда пригорок, а бур, неизменно бур…" Но дорога идёт между ними. И это позволило ребятам сделать классическую ловушку. Вместо фугасов использовали бутылки с зажигательной смесью. Сорок бутылок (в основном, – поллитровых), по двадцать с каждой стороны. Две части бензина, одна часть моторного масла, виски. И запалы из патронов, сделанные Куртом. Хорошо обучали Гитлерюгенд! Даже через двадцать восемь лет, Курт помнит, как из того, что есть под рукой, сделать то, чего под ней нет. А мы залегли на пригорках. Ребята залегли с оружием, а я, – так, за компанию. С моим умением стрелять… Нет, ну я, конечно, и в школе и в институте, училась стрелять и гранаты бросать. Но… лучше я просто полежу.
Ах! Едут! Едут гости дорогие! А мы заждались уже! Думаем, не случилось ли чего…
Ведущая машина втянулась между пригорками, ускоряясь. Вероятно, кто-то из бандюков сообразил, что если у парней есть ружья, то они могут стрелять не только дичь. Ха! Как ускорились, так и тормознули. Когда перед капотом встаёт стена огня несколько метров высотой, реакция подводит. Водила совершил разворот, и… С трудом объехал вторую машину, которая затормозить успела, а развернуться синхронно с ведущей, – нет. Выехать из оставленного для них промежутка ведущий всё-равно не успел, и огонь разгорелся под бензобаком. Ой, дурдом! К счастью, никого из нас не прибило. Замыкающая машина затормозила, чуть не встав на нос, развернулась, и попыталась уехать. Подонки, однозначно! Разве можно своих бросать?! Вот только ружья у ребят дальнобойные. Курт, Марк и Кот отстрелялись, как на соревнованиях. Начали с водителя, позволили выскочить пассажирам, и спокойно уложили их баиньки. Семь выстрелов, семь трупов.
Лежу, прижатая Куртом к земле, наблюдаю апокалиптические картины. Шелестящее пламя лижет среднюю машину и обломки ведущей, в огне мечутся горящие фигуры. Жан-Батист, Джанни и присоединившиеся ребята методически, как в тире, расстреливают их из ружей. Нндаа… Не разевай рот на то, что тебе не по зубам. Водой у них мы вряд ли разживёмся. И всем прочим тоже. Хорошо, хоть замыкающая машина осталась. Военный трофей, ага!
Из добычи: бензин и масло. Воды – только ящик. Зато пива – три ящика. И шесть бутылок виски. Это только то, что нераспечатано. Обыскали бандюков. Деньги взяли. Покойникам деньги не нужны. А нам, – компенсация морального ущерба. Ружья спрятали под днищами машин. Курт, Марк, и Жан-Батист сняли брезент с бандитской машины, нарезали, тщательно обернули чехлы с ружьями, которые успели вычистить Кот и Джанни, присоединили к чехлам плотно свёрнутые патроны, расплавили свинцовые сердечники нескольких патронов, и спаяли проволоку, которой стянули свёртки с ружьями и патронами. Забросили тела бандюков в их машину, и загнали её к догорающим. Ещё один фейерверк. Хотя, вид летающих колёс и всяких там железок меня лично не вдохновляет. Ребята достали из тайников фотоаппараты. Едем одной счастливой семьёй. Точнее, клубом по интересам. Ага, это про нас.
В Криби добрались ближе к вечеру. Остановились в небольшой гостинице-пансионе. Отмокли в ванной, переоделись, отправились гулять по городу. Точнее, мы с Котом, отправились гулять, Курт и Жан-Батист пошли к знакомым, – организовывать посреднические услуги, Марк и Джанни остались в гостинице – защищать тыл. Ага. Связаться с нашими советскими друзьями пока не пытаемся. Надо хвосты защитить. Безболезненный товарообмен – основа плодотворного сотрудничества.
На меня напали, когда мы собрались возвращаться в гостиницу. Сначала раздался рокот быстро едущего авто, потом визг тормозов, потом меня бесцеремонно схватили и начали рассматривать и ощупывать, вертели так и сяк. Я даже слегка растерялась. Но облик менять, конечно не стала. В конце концов я американка немецкого происхождения, а не оборотень. Влепила наглецу хлесткую пощёчину и сразу задала вопрос:
– Вы сумасшедший? Вы что себе позволяете?!
Кот потянул за рукав мужика, вертящего меня, как куклу:
– Эй, приятель! Ты обознался.
Тот, не обращая на Кота внимания, раздаёт указания своей команде:
– Она подойдёт. Так, цыпу в машину, и сразу в работу, – времени почти нет. Цыпа, не кипишись! Тебе выпал случай, который, может, раз в жизни бывает. Парень, у меня к твоей цыпе дело на тонну зелени. Никакого криминала, всё законно. Если беспокоишься, отправишься с нами. Место в машине найдём.
– Пока вы мне не объясните в чём дело, моя спутница никуда не пойдёт.
Мужик посмотрел на Кота, мимоходом прикоснувшись к пятну от пощёчины. Вероятно, я чересчур сильно его приложила. Внимательно посмотрел, прицельно прищурившись:
– Эй, парень, а я тебя вспомнил! Ты наёмник, который гулял с малышкой Джулией. У нас показ срывается. Неустойки по контракту такие, что легче самому повеситься. А Николь застряла в другом городе. Твоя цыпа подходит по росту и прочим параметрам. И да, я готов ещё и заплатить ей за эту работу.
– За какую работу?
Обманчиво-мягким голосом заданный вопрос. А я всё ещё думаю, кто такая эта Джулия… Не то, чтобы я ревновала. Просто любопытно.
– Парень, ты что, глухой? Я же сказал: показ срывается! Всё-всё-всё! Цыпа, грузись в машину. Тебе ещё переодеваться, краситься-причёсываться! И слушай, что тебе говорят. Чем лучше ты будешь выполнять указания, тем быстрее мы закончим.
Осторожно касаюсь эмоций этих странных людей. Это не ловушка, они действительно стараются исполнить свои обязательства, к нам отношения не имеющие. Смотрю на Кота. Он пришёл к тому же выводу, что и я. Своими путями. А не пойти ли нам всей дружной семьёй? Ну там видно будет. Пока что нас с Котом загрузили в машину и везут на окраину Криби.
Приехали в какое-то поместье. Старый колониальный дом. Крытая галерея… Меня запихнули в детскую комнату, если судить по картинкам на стенах. И тут же в меня вцепились вчетвером: парикмахер, мастер макияжа и маникюрша с педикюршей. Захотелось выпустить когти и начать отбиваться. С трудом сдержалась. Меня раскрасили в боевые цвета, волосы уложили. Хотели подстричь, Кот запретил, сказав, что мой немецкий дядюшка этого не одобрит. Когти привели в порядок. На себя я совершенно непохожа. Сделали из меня Клеопатру.
– Так, пока обувь не подвезли, снимаем сцену у бассейна! Цыпа! Твоя задача изобразить царицу Египта у бассейна. Шезлонг, коктейль, купальный костюм.
Интересно, ну ладно, я – дремучая американка. Но Кот… Как он вообще это слушает? Перекатываю жвачку за другую щёку, спрашиваю:
– А какой купальник был у царицы Египта? Это которая Клеопатра? Да?
Счастье, что существует Голливуд. И фильм про Клеопатру с Элизабет Тэйлор.
– Цыпа, ну какой у неё мог быть купальник? Это же древность. У них и бассейнов скорее всего не было. Цыпа, ну ты же умная детка! Заказчик пожелал показать купальник на царице Египта у бассейна. Он платит, мы воплощаем в жизнь.
– А-а-а… Ага. Понятно.
– Раз понятно, делай! Покажи нам царицу!
Сижу в купальнике, тупо смотрю в зеркало. Легко сказать: "покажи царицу"! А что я о ней помню? Ну "Клеопатру" я, положим смотрела. Как и пьесу Бернарда Шоу. Но это всё не то. А что "то"? Фараон считался богом. Одним из богов Египетского Пантеона. И называли его "Большой дом". И жизнь его была подчинена строжайшему регламенту, определяемому жрецами. Шаг вправо, шаг влево, считается побегом; прыжок на месте приравнивается к попытке улететь. Ну это лирика. А за детей фараона ничего не сказано. Мало ли их по дворцу бегало? Учитывая количество женщин, приближённых к особе, так сказать. От этого и будем плясать. Итак, Клеопатра:
Слой первый: крохотная девчушка резвится в дворцовом саду, под присмотром мамок и нянек, которые больше интригуют между собой, чем следят за нею. Иногда её показывают богу, который гладит её по голове. Ей сказали, что он бог. Но он совсем как человек. На нём большая шапка с головой священной змеи и роскошные одежды из тончайшего льна. Девчушка его побаивается. Бог всё-таки. А ну как молнией шибанёт за плохое поведение. Но её отводят к богу не чаще раза в три месяца.
Слой второй: к девчушке приставлены учителя. Они учат её обрядам поклонения богам Египта. Учат её истории Египта и его географии. Учат языкам варваров, основам математики и астрономии. Учат гимнастике и танцам. Учат пользоваться голосом. К богу её отводят дважды в год. Он позволяет ей несколько минут сидеть у своих ног… Вот как милостив к ней бог, которого называют Большой дом!
Слой третий: теперь девочка знает, что Большой дом это её отец. Её и многих братьев и сестёр. От разных матерей. Но все они живут во дворце и все обучаются полезным наукам, чтобы служить Большому дому. Ибо, хотя они тоже очень большие люди в Египте, – дети Большого дома, но они не боги. И Большой дом может приказать казнить их, если они вызовут его неудовольствие.
Слой четвёртый: девочка становится девушкой. Её обучение дополнилось уроками, которые должна усвоить женщина, если хочет преуспеть в придворной жизни. Не только владению телом обучают её, но развивают природное обаяние. Учат поднимать самооценку собеседника. Учат демонстрировать слабость и беспомощность, будучи сильной и умной. Ум, – вот то, что женщина никогда не должна демонстрировать рядом с мужчиной.
Слой пятый: Большой дом назвал девушку одной из наследниц. Её и брата. Сонаследниками и, соответственно, супругами. Жрецы форсируют обучение. И воспитательный процесс тоже ужесточается. Большой дом уже стар. Боги Египта требовательны. А брат… Зачем он? Девушка готова править и сама. Её учили. И жрецы довольны ею. Но женщина не может править Египтом. Только рядом с мужчиной. Ну и ладно. Тем более, что жрецы всё время твердят об угрозе со стороны Рима и Цезаря. Интересно, какой он, Цезарь?
Слой шестой: Свершилось! Отец умер, в оглашённом завещании они с братом названы соправителями. То есть вдвоём они – Большой дом. Нндаа, мельчают боги. Осторожно оглянулась, не заметил ли кто-нибудь из жрецов кощунственную улыбку. Нет. Все торжественны и серьёзны. А брату её тоже не нравится делить власть. И на его стороне большая часть армии и жрецы. Надо бежать. Потому что казнить соправительницу хлопотно, а вот отравить, или ударить кинжалом – это запросто. Надо искать союзников. Враг моего врага мой друг… Или?
Слой седьмой: знакомство с Цезарем. Он старый, мудрый, но он – мужчина. А её учили как надо вести себя с мужчинами. И Риму выгодна женщина на троне Египта. Хлопот меньше. А ей и не нужно завоевание мира. Достаточно Египта. И легионы Цезаря сопровождают юную Клеопатру по дороге к трону. Брат погиб. Пришлось срочно заключать брак ещё с одним братом. Он совсем ребёнок. Тем лучше. Дружить с Римом легче через постель Цезаря. Свою женщину он не обидит. И своему сыну обеспечит преёмственность власти. Любовь? Не смешите, уважаемые. О любви пусть поют сказители.
Слой восьмой: Цезаря больше нет. Римом правит Триумвират. Кого выбрать? А выбора, в сущности, нет. Ни Эмилий Лепид, ни Гай Юлий Цезарь Октавиан не позволят женщине править. Быть вывеской на троне, превратившегося в Римскую провинцию Египта, – не для меня. Только один не будет лезть в мои дела. Его и выберем. Марк Антоний. Герой войны, красивый мужчина. Впрочем красота – не важна. Важно то, что находясь рядом с ним я остаюсь правительницей Египта. А свою лояльность докажем детьми. Это так по-женски, и не вызовет настороженности… А чтобы заинтересовать позволим распространиться слухам о своей распущенности. Пусть говорят, что я требую отдать жизнь за ночь со мной. Можно подумать, у меня есть время на оргии. Но! В это так легко поверить…
Нндаа… Что-то меня занесло на повороте. Не похожа моя Клеопатра на романтичный образ… Ну, что выросло, то выросло. Отстраняюсь от зеркала, встаю и иду, – нет! – шествую к бассейну. Глаза полуприкрыты, на приближённых к моей божественной особе не смотрю. Я не маленькая женщина, как это может показаться. Отнюдь. Я есть воплощение Исиды на этой земле. Вспомнила науку мадам Тересы, и моё тело струится и играет, не делая однако, лишних движений. И ни один мужчина, увидевший меня, не в силах сразу отвести прикипевшего взгляда. Вот как учила мадам Тереса! Осветительные приборы вокруг бассейна ярко горят. Надо ещё постараться не споткнуться о кабели, протянутые тут и там. А вот и шезлонг, и столик рядом. Надеюсь, они не ждут, что я на самом деле буду пить намешанную радужными полосами жидкость…
Лениво усаживаюсь, расслабленно протягиваю руку к высокому стакану с зонтиком.
