Ой вэй! Похоже в деревне дополнительным источником дохода является разведение бойцовых котов. Как я этот сюрприз доставать буду? Вот уж действительно: кот в мешке! Ладно, тигры мы, или свисток от паровоза? На недоступной человеческому слуху частоте рыкнула:
– Тихо сиди. Сейчас я тебя выпущу. Осмотри дом. Пожалуйста.
Озадаченное молчание. Я так и вижу опасливо прижатые уши и вздыбившийся загривок. Открываю мешок, сняв с горловины стягивающую её верёвку. Шаг в сторону синхронно с лордом Сэ. Вовремя. Из мешка вылетает дымчато-полосато-пятнистая торпеда. Как однажды сказала сотрудница на работе, на вопрос о расцветке котят:
– Какого цвета? Нууу… шпротики!
И вот эта огромная шпрота влетает в гостеприимно открытый дом. Слышен грохот разбившегося стекла, стук падающих предметов… Я, согнувшись от смеха, пытаюсь войти в дверь; Сэ, бросив мальчишкам золотой, хватает меня за локоть и входит. Дверь за нами закрывается. Местонахождение кота легко определяется по звуку раздираемой ткани, разбивающихся стёкол и разбрасываемых предметов меблировки. Он мне уже нравится. Надеюсь, приживётся у нас…
– Ты собираешься оставить это создание, моя Тигра?
– Он забавный. Тебе посуду жалко?
– Нет, конечно. Хотя я привык к тому, что битьё посуды исключительно твоя прерогатива.
– Если кот захочет остаться, я буду рада. Дети не сказали, как его зовут?
– Ты думаешь, у него есть имя?
– Один писатель, в моём родном мире сказал, что настоящего кота обычно зовут "Анубрысьнемедленномерзавецэтакий" (Т. Пратчетт "Кот без дураков").
– Хорошее имя… Говорящее.
Взял меня за руку и повёл прямиком в спальню. Пока кот бесчинствует на другом конце дома…
– Твои комнаты. Окнами на восход, как ты любишь. Тигра… моя Тигра…
Тихий шёпот, и жёсткие руки, выпутывающие меня из одежды. А на улице, между прочим, ещё белый день! А-а-а, ладно, раньше сядешь, раньше выйдешь! Надо только котика покормить…
Котик у нас прижился. Ну как, прижился? Он ночует в деревне, но регулярно посещает дом. Вероятно, в поисках лишних предметов, кои безжалостно уничтожаются при обнаружении. И когда бы кухарка ни открыла дверь в сад, – он сидит на пороге и ждёт. Ко мне относится с опаской, видимо помнит, что я ещё и тигрица. А вообще, он ко всем одинаково презрительно-равнодушен: "понаехали"! Даже Сэ не вызывает у него пиетета. Настоящий кот. Попросила Сэ сделать ему дверку в дом, но Сэ упёрся всеми лапами. А что такого?! Приходил бы котик, когда ему вздумается… Сатрап!
Котище назвала Бодхисаттвой. Почему, – не знаю. Лорд Сэ называет его "это создание". Кухарка (я слышала краем уха) зовёт его как в Одессе: "Нуидиужежратьжывотное". Но на это имечко он отзывается только ей. Остальным не доверяет.
Сэ доволен, что я решила обзавестись котиком. Считает, что я привыкаю к дому. Отец Иаков долго беседовал с ним, посоветовал нам навестить Солли, и не знаю, что ещё. Вот теперь наблюдаю, что они для моего приручения придумали. Кот, вероятно, вписывается в картину нового мира. У меня личных вещей было, – только чемоданчик с пыточным инструментом. Мой африканский трофей. Но кот, – это не личная вещь. Тем более такой, как наш. Живущий на два дома.
Помимо приходящего котика и нас с лордом Сэ в доме живут семнадцать рабынь. Кухарка, садовница, организатор работ – старшая рабыня (не по возрасту, а по положению) три мои личные рабыни, работающие посменно, и одиннадцать – на подхвате. Вот так и живём. Сэ ведёт активную светскую жизнь, я гуляю по острову. Неохота мне с Сэ одним порталом перемещаться, я вообще стараюсь от него держаться подальше. Достаточно того, что все ночи он проводит со мной. Одиннадцать рабынь "простаивают". Заикнулась за его обещание оставить меня в покое, как только найдёт себе партнёршу для постели. Ласково улыбнулся, и… даже в спальню не перешёл. Письменный стол придётся теперь чинить.
Впрочем, мебельщики, стекольщики и продавцы фарфоровых изделий дорогу к острову, вероятно, нанесли на карты. Благодаря котику и мне грешной. Сэ не занимается рукоприкладством, за исключением тех дней, когда желает разделить со мной удовольствие… Я, пользуясь этим, закатываю ему скандалы, и вообще позволяю себе истерить в своё удовольствие. Вероятно, отец Иаков посоветовал Сэ позволять мне "сбрасывать пар" таким вот образом… Не знаю, да мне и неинтересно…
Выбираюсь с острова только в гости к Солли. Посетила созданную им Школу для тёмных сирот, которой он заслуженно гордится. Не Школой гордится, а собой, любимым, после Школы Гильдий наконец-то заметившим сколько в Империи беспризорников. Вот и создал, назвав своё заведение не приютом, а Школой. Дети любого возраста могут прийти сами и принести родственника-младенца. Младенцы, к счастью, пока не поступали. В этом Солли повезло. В школе новых учеников и учениц лечат, вызывая, если необходимо, гильдейских целителей, и обучают, давая необходимые навыки. Солли объявил на церемонии открытия, что будущая профессия – личный выбор каждого. Хочет ученик впоследствии стать вором, контрабандистом, или убийцей, – флаг ему в руки и направление в Школу соответствующей Гильдии. Все в шоке, включая Императора. Солли сам себя назначил директором, а свою сестру озадачил патронированием женского отделения Школы. Обучение раздельное, и совместное времяпрепровождение не приветствуется.
Лекцию об истории пыток читать отказалась. Ещё чего не хватало! Я всего лишь глупая женщина. Подстилка светлого лорда, как мне прошипели вслед в императорском дворце, куда меня притащили мои лорды, чтобы сопровождать Светлейшего, отправившегося поблагодарить Императора за предоставленное ему право жить в его государстве. Ну и плевать на них. Факты они отразили верно, а на правду не обижаются. Сэ услышал это шипение не хуже меня, так что, зная его характер, не сомневаюсь, что он заставит "доброжелателей" пожалеть о неумении держать язык за зубами.
Вид на жительство Сэ получил только благодаря своему имени. На древнем языке слово "авагду" означает "темнее тёмного". Солли, когда впервые услышал настоящее имя высокого светлого, обхохотался. Дело чуть до дуэли не дошло, но Солли, отсмеявшись, объяснил причину своего веселья. Самого Солли величают "лорд Эмрис". Я почти угадала с присвоенным ему именем.
Что в императорском дворце порадовало – так это лестничные перила. Вспомнила детство, скатилась на несколько этажей. Не совсем удобно, потому что пришлось придерживать юбки, но всё равно здорово! Охрана закаменела лицами, а мне пофиг. Никто же не сказал, что съезжать по перилам запрещено? Прокатилась ещё дважды, потом меня отловил Солли. Вероятно, ему доложили о моём неподобающем времяпровождении… Пока мы шли к лорду Сэ, Солли всё время поглядывал на меня с удивлением, но спрашивать ничего не стал. Подумаешь! Как будто в детстве сам не катался по перилам… А может, действительно?
– Солли, а ты в детстве катался по перилам?
– Я с трёх лет перемещаюсь с пламенем, дорогуша. – Вздохнул. – Нет, Тигра, я не катался по перилам. Мне это просто никогда не приходило в голову.
– И по чужим садам не лазил за яблоками? И в футбол не играл? А в казаки-разбойники? В прятки? В салочки? В колдунчики? В вышибалы?
– По чужим садам не лазил. Положение не позволяло. Футбол – не знаю. Казаки-разбойники, – тоже не знаю. В прятки играл. В салочки… Когда сестра была маленькой. Колдунчики – это что? В вышибалы играли файерболами.
– На выживание, что ли? Футбол, это когда мяч забивают в ворота команды противника. Две команды, двое ворот, один мяч. Есть ещё хоккей – там то же самое, только вместо мяча – шайба, которую гоняют по льду клюшками, и игроки – на коньках. В хоккей играют зимой. Казаки-разбойники – те же прятки, только командные. Там ставят стрелки, путают следы, и команде казаков нужно поймать разбойников. А колдунчики – разновидность салочек. Осаленный замирает расставив руки в стороны. Он "заколдован". Тот, кого ещё не осалили, может расколдовать, если осалит заколдованного. Описывать неинтересно… Играть – весело.
– Меня учили магии и всему, что должен знать…
Солли запнулся. И замолчал, пытаясь подобрать слова.
– Высокий Тёмный. Я помню, как вы с Сэ называли друг друга.
– Да… Высокий Тёмный.
В голосе слышится облегчение. Солли деликатен. Похоже, что меня попали не просто в высшее, а прямо-таки в высочайшее общество. Развеселилась…
Сэ, услышав о моём катании по перилам, посмотрел на меня ласково, и увёл порталом. А что я, собственно, такого сделала?
Сегодня вечером в столице начинается карнавал. В честь какого перепуга я не запомнила, но Солли сказал – будет весело. Надеюсь, Сэ не решит остаться со мной дома… А то я сбегу.
Дома не остались, отправились за карнавальными костюмами. Предложила Сэ одеться цыганами, – озверел, и ласково сказал, что не желает. Ага. Сегодня на площади – ярмарка. Продают всё, что нужно для карнавала. Маски, костюмы, чего только нет. Солли сказал, что этой ночью отменяются все запреты, и сословные различия. Ну, кроме инцеста, разумеется. Кхм, будет весело! Сэ уже пожалел, что выбрался с острова. Но сказав "а", надо говорить и "б".
Выбор масок очень широк. Глаза разбегаются. Не знаешь, за какую ухватиться. Хочу маску, типа венецианской, чтобы полностью скрыть голову и шею под шляпой и шарфом. Будем искать.
И ведь нашли! Настоящие венецианские маски! Баута, Кот, Доктор Чума, Гражданин, варианты Венецианских Дам, Коломбина и Моретта. Здесь это не венецианские, а Бездновы маски. То есть, доставленные из Бездны. Что ж, памятуя о том, что Бездна – везде, они не так уж и неправы. Лорды нарядились Баутами, хотя я предложила Сэ образ Доктора Чумы. Получила в ответ ласковую улыбку и маску Моретты. Это, чтобы я заткнулась. Ну и хрен с ними. Я запомнила этот лоток, надо будет сбежать от сопровождения и купить себе маску. Хотя полностью закроет лицо только маска Венецианской Дамы. То есть Леди Бездны. Потому что к ней положен головной убор и покрывало, закрывающее голову по плечи. То, что доктор прописал! Хочу анонимности!
Сэ посмотрел на меня, потом выдал лоточнику деньги и сказал, что дама (то есть, – я) сама подберёт себе маску. Лорды отправились промочить горло в кабаке, а я занялась подбором.
Вот нельзя женщине давать выбор! Нельзя! Я прямо вся измучилась! Полтора часа ушло только на то, чтобы отобрать четыре приемлемых варианта… Просто плакать хочется!
На плечи легли широкие ладони:
– Дорогуша, что тебя опечалило?
– Не отвлекай меня, Солли! Я не знаю, какую из четырёх масок выбрать.
– Тяжёлый случай… Но есть универсальное решение:
Кивок лоточнику:
– Мы берём вот эти четыре маски, любезнейший. Пришлёте их в Школу для тёмных сирот, лорду-директору.
Лоточник сбледнул с лица, и часто кланяясь просил не беспокоиться. Можно подумать, кто-то волновался.
– Спасибо, Солли. Теперь осталось только подобрать платья и обувь.
– Дорогуша, это не здесь. Мы сейчас отправимся в тихий магазинчик, где ты сможешь всем этим заняться.
– Мне слышится обречённость в твоём голосе, Солли?
– Вовсе нет, дорогуша. Я уже давно не видел тебя столь сосредоточенной на чём-то. Занятное зрелище.
– Ага, как Буриданов осёл.
– Хммм?
– Печальная история, Солли. Издох от голода между двух одинаковых кормушек, не зная, которую предпочесть.
– Ужасно. Мы со светлым такого не допустим. Можешь на нас рассчитывать, Тигра.
– Так! Я не поняла! Ты меня сейчас ослицей назвал?!
– Это такая игра, дорогуша? Сама придумала, сама обиделась?
– Гррр!
– Пойдём, Тигра, времени у нас всего несколько часов. А если ты к выбору платьев и обуви подойдёшь столь же ответственно, то их не хватит.
Переместились порталом в какое-то место. На модный салон непохоже. Меня быстро обмерили, и убежали. А выбрать фасон?!
– К твоим маскам предусмотрен только один фасон платьев, дорогуша. Так что вариации – только в цвете и фактуре ткани. Придётся тебе отыгрываться на обуви.
– Мне нужны удобные туфли, в которых я могла бы танцевать быстрые танцы. В то же время, они должны быть стильными. И подходить к платьям. И…
Хлоп! Ладонь Солли закрыла мне рот. Мягко, но плотно. Укусить его, что ли? Я только разгон набрала…
– Дорогуша, всё будет. Сейчас принесут платья, и посмотрим обувь. А пока… Чаю? С пирожными?
– Муррр…
Попила чаю с пирожными. Солли терпеливо высидел со мной, пока я рассматривала платья. Нагло врал, что ему всё нравится. Как может нравится тяжеленная бархатная роба, я не знаю. Конечно, в корсете я выгляжу просто куколкой. Вот только куколка эта – из романов Стивена Кинга. Как только на мне затянули это пыточное устройство, – мне сразу захотелось кого-нибудь убить. Как я буду веселиться на карнавале, если дышу с трудом? Таки это затягивали модистки. А кто мне будет помогать? Сэ и Солли? Я рухну в обморок при первой попытке глубоко вздохнуть. И торжествующий Сэ уволочёт меня на остров. Решено! Сэ я к себе не подпускаю… Самой попробовать? Перед трельяжем? Не получится. Надо затягивать чётко по платью. Чтобы платье не только застегнулось, но и не болталось. Одеваться буду дома. Пусть рабыни стараются.
Обувь… Это просто песня! Тащат мне лодочки из бархата, и на каблуке сантиметров пятнадцать. К такому каблуку мне нужны берцы, чтобы щиколотка была зафиксирована. И вообще, в таких туфлях я согласна только в койке валяться!
Кхм… не вовремя подумала. Сэ услышал и оживился, – извращенец. В результате, туфли взяли. Не бархатные, а лаковой кожи. Ага, и к ним чулки в крупную сетку. А чтобы я не слишком громко возмущалась, мне притащили разные модели из которых предложили выбрать самостоятельно. Гррр! Издеваются!.. Обиделась до слёз! Сэ не выдержал, отобрал несколько пар туфель, велел примерить. Ну у него глаз-алмаз, на полметра в землю видит, – всё подошло идеально. Как на меня тачали.
В порядке моральной компенсации предложила зайти в лавку шорника. Подобрать упряжь… Заказать что-нибудь, чтобы разнообразить нашу нелёгкую интимную жизнь… Ожидаемая ласковая улыбка сменилась задумчивой. Нндаа, зря я это затеяла.
Обедать отправились к Солли. Слегка перекусили мясом с кровью. Выпила бокал красного густого вина. Мне почему-то поставили ещё и чашу воды. Разбавлять. Дикие люди! Я даже спирт неразбавленным пью. Запиваю только. Или помидоркой заедаю. Тут главное, – не выдыхать, пока не запьёшь. А то голосовые связки обжечь можно. Солли развеселился, и предложил осмотреть винный погреб. Хитренький какой! Я хочу на карнавал! А из погреба меня транспортируют прямиком на остров. С песнями. Моими. Ага, и завываниями с требованием продолжения банкета.
Пообещала навестить Солли после карнавала. И спеть с ним про бабушку-старушку. Сэ захлебнулся вином, негодующе посмотрев на меня. Ответила ему невинной улыбкой. Не проникся. А Солли вообще высказал:
– Дорогуша, когда я вижу такое хитрющее выражение лица, мне хочется запереть тебя в подвале. Для надёжности. Чтобы ты в окно не вылезла.
– Чего это сразу в подвале? Я думала, что мы друзья.
Ах, карнавал, удивительный мир…
Выглядываю из за кулис, наблюдая за веселящейся толпой. На мне пёстрое трико и яркая шелестящая пышная , но короткая юбочка. Почему я не в одном из купленных нарядов? И не в обществе лордов? Пришлось сбежать. Точнее, я сообщила Солли где меня искать, и он обещал удержать Сэ, найдя ему занятие.
– Тихо сиди. Сейчас я тебя выпущу. Осмотри дом. Пожалуйста.
Озадаченное молчание. Я так и вижу опасливо прижатые уши и вздыбившийся загривок. Открываю мешок, сняв с горловины стягивающую её верёвку. Шаг в сторону синхронно с лордом Сэ. Вовремя. Из мешка вылетает дымчато-полосато-пятнистая торпеда. Как однажды сказала сотрудница на работе, на вопрос о расцветке котят:
– Какого цвета? Нууу… шпротики!
И вот эта огромная шпрота влетает в гостеприимно открытый дом. Слышен грохот разбившегося стекла, стук падающих предметов… Я, согнувшись от смеха, пытаюсь войти в дверь; Сэ, бросив мальчишкам золотой, хватает меня за локоть и входит. Дверь за нами закрывается. Местонахождение кота легко определяется по звуку раздираемой ткани, разбивающихся стёкол и разбрасываемых предметов меблировки. Он мне уже нравится. Надеюсь, приживётся у нас…
– Ты собираешься оставить это создание, моя Тигра?
– Он забавный. Тебе посуду жалко?
– Нет, конечно. Хотя я привык к тому, что битьё посуды исключительно твоя прерогатива.
– Если кот захочет остаться, я буду рада. Дети не сказали, как его зовут?
– Ты думаешь, у него есть имя?
– Один писатель, в моём родном мире сказал, что настоящего кота обычно зовут "Анубрысьнемедленномерзавецэтакий" (Т. Пратчетт "Кот без дураков").
– Хорошее имя… Говорящее.
Взял меня за руку и повёл прямиком в спальню. Пока кот бесчинствует на другом конце дома…
– Твои комнаты. Окнами на восход, как ты любишь. Тигра… моя Тигра…
Тихий шёпот, и жёсткие руки, выпутывающие меня из одежды. А на улице, между прочим, ещё белый день! А-а-а, ладно, раньше сядешь, раньше выйдешь! Надо только котика покормить…
Котик у нас прижился. Ну как, прижился? Он ночует в деревне, но регулярно посещает дом. Вероятно, в поисках лишних предметов, кои безжалостно уничтожаются при обнаружении. И когда бы кухарка ни открыла дверь в сад, – он сидит на пороге и ждёт. Ко мне относится с опаской, видимо помнит, что я ещё и тигрица. А вообще, он ко всем одинаково презрительно-равнодушен: "понаехали"! Даже Сэ не вызывает у него пиетета. Настоящий кот. Попросила Сэ сделать ему дверку в дом, но Сэ упёрся всеми лапами. А что такого?! Приходил бы котик, когда ему вздумается… Сатрап!
Котище назвала Бодхисаттвой. Почему, – не знаю. Лорд Сэ называет его "это создание". Кухарка (я слышала краем уха) зовёт его как в Одессе: "Нуидиужежратьжывотное". Но на это имечко он отзывается только ей. Остальным не доверяет.
Сэ доволен, что я решила обзавестись котиком. Считает, что я привыкаю к дому. Отец Иаков долго беседовал с ним, посоветовал нам навестить Солли, и не знаю, что ещё. Вот теперь наблюдаю, что они для моего приручения придумали. Кот, вероятно, вписывается в картину нового мира. У меня личных вещей было, – только чемоданчик с пыточным инструментом. Мой африканский трофей. Но кот, – это не личная вещь. Тем более такой, как наш. Живущий на два дома.
Помимо приходящего котика и нас с лордом Сэ в доме живут семнадцать рабынь. Кухарка, садовница, организатор работ – старшая рабыня (не по возрасту, а по положению) три мои личные рабыни, работающие посменно, и одиннадцать – на подхвате. Вот так и живём. Сэ ведёт активную светскую жизнь, я гуляю по острову. Неохота мне с Сэ одним порталом перемещаться, я вообще стараюсь от него держаться подальше. Достаточно того, что все ночи он проводит со мной. Одиннадцать рабынь "простаивают". Заикнулась за его обещание оставить меня в покое, как только найдёт себе партнёршу для постели. Ласково улыбнулся, и… даже в спальню не перешёл. Письменный стол придётся теперь чинить.
Впрочем, мебельщики, стекольщики и продавцы фарфоровых изделий дорогу к острову, вероятно, нанесли на карты. Благодаря котику и мне грешной. Сэ не занимается рукоприкладством, за исключением тех дней, когда желает разделить со мной удовольствие… Я, пользуясь этим, закатываю ему скандалы, и вообще позволяю себе истерить в своё удовольствие. Вероятно, отец Иаков посоветовал Сэ позволять мне "сбрасывать пар" таким вот образом… Не знаю, да мне и неинтересно…
Выбираюсь с острова только в гости к Солли. Посетила созданную им Школу для тёмных сирот, которой он заслуженно гордится. Не Школой гордится, а собой, любимым, после Школы Гильдий наконец-то заметившим сколько в Империи беспризорников. Вот и создал, назвав своё заведение не приютом, а Школой. Дети любого возраста могут прийти сами и принести родственника-младенца. Младенцы, к счастью, пока не поступали. В этом Солли повезло. В школе новых учеников и учениц лечат, вызывая, если необходимо, гильдейских целителей, и обучают, давая необходимые навыки. Солли объявил на церемонии открытия, что будущая профессия – личный выбор каждого. Хочет ученик впоследствии стать вором, контрабандистом, или убийцей, – флаг ему в руки и направление в Школу соответствующей Гильдии. Все в шоке, включая Императора. Солли сам себя назначил директором, а свою сестру озадачил патронированием женского отделения Школы. Обучение раздельное, и совместное времяпрепровождение не приветствуется.
Лекцию об истории пыток читать отказалась. Ещё чего не хватало! Я всего лишь глупая женщина. Подстилка светлого лорда, как мне прошипели вслед в императорском дворце, куда меня притащили мои лорды, чтобы сопровождать Светлейшего, отправившегося поблагодарить Императора за предоставленное ему право жить в его государстве. Ну и плевать на них. Факты они отразили верно, а на правду не обижаются. Сэ услышал это шипение не хуже меня, так что, зная его характер, не сомневаюсь, что он заставит "доброжелателей" пожалеть о неумении держать язык за зубами.
Вид на жительство Сэ получил только благодаря своему имени. На древнем языке слово "авагду" означает "темнее тёмного". Солли, когда впервые услышал настоящее имя высокого светлого, обхохотался. Дело чуть до дуэли не дошло, но Солли, отсмеявшись, объяснил причину своего веселья. Самого Солли величают "лорд Эмрис". Я почти угадала с присвоенным ему именем.
Что в императорском дворце порадовало – так это лестничные перила. Вспомнила детство, скатилась на несколько этажей. Не совсем удобно, потому что пришлось придерживать юбки, но всё равно здорово! Охрана закаменела лицами, а мне пофиг. Никто же не сказал, что съезжать по перилам запрещено? Прокатилась ещё дважды, потом меня отловил Солли. Вероятно, ему доложили о моём неподобающем времяпровождении… Пока мы шли к лорду Сэ, Солли всё время поглядывал на меня с удивлением, но спрашивать ничего не стал. Подумаешь! Как будто в детстве сам не катался по перилам… А может, действительно?
– Солли, а ты в детстве катался по перилам?
– Я с трёх лет перемещаюсь с пламенем, дорогуша. – Вздохнул. – Нет, Тигра, я не катался по перилам. Мне это просто никогда не приходило в голову.
– И по чужим садам не лазил за яблоками? И в футбол не играл? А в казаки-разбойники? В прятки? В салочки? В колдунчики? В вышибалы?
– По чужим садам не лазил. Положение не позволяло. Футбол – не знаю. Казаки-разбойники, – тоже не знаю. В прятки играл. В салочки… Когда сестра была маленькой. Колдунчики – это что? В вышибалы играли файерболами.
– На выживание, что ли? Футбол, это когда мяч забивают в ворота команды противника. Две команды, двое ворот, один мяч. Есть ещё хоккей – там то же самое, только вместо мяча – шайба, которую гоняют по льду клюшками, и игроки – на коньках. В хоккей играют зимой. Казаки-разбойники – те же прятки, только командные. Там ставят стрелки, путают следы, и команде казаков нужно поймать разбойников. А колдунчики – разновидность салочек. Осаленный замирает расставив руки в стороны. Он "заколдован". Тот, кого ещё не осалили, может расколдовать, если осалит заколдованного. Описывать неинтересно… Играть – весело.
– Меня учили магии и всему, что должен знать…
Солли запнулся. И замолчал, пытаясь подобрать слова.
– Высокий Тёмный. Я помню, как вы с Сэ называли друг друга.
– Да… Высокий Тёмный.
В голосе слышится облегчение. Солли деликатен. Похоже, что меня попали не просто в высшее, а прямо-таки в высочайшее общество. Развеселилась…
Сэ, услышав о моём катании по перилам, посмотрел на меня ласково, и увёл порталом. А что я, собственно, такого сделала?
***
Сегодня вечером в столице начинается карнавал. В честь какого перепуга я не запомнила, но Солли сказал – будет весело. Надеюсь, Сэ не решит остаться со мной дома… А то я сбегу.
Дома не остались, отправились за карнавальными костюмами. Предложила Сэ одеться цыганами, – озверел, и ласково сказал, что не желает. Ага. Сегодня на площади – ярмарка. Продают всё, что нужно для карнавала. Маски, костюмы, чего только нет. Солли сказал, что этой ночью отменяются все запреты, и сословные различия. Ну, кроме инцеста, разумеется. Кхм, будет весело! Сэ уже пожалел, что выбрался с острова. Но сказав "а", надо говорить и "б".
Выбор масок очень широк. Глаза разбегаются. Не знаешь, за какую ухватиться. Хочу маску, типа венецианской, чтобы полностью скрыть голову и шею под шляпой и шарфом. Будем искать.
И ведь нашли! Настоящие венецианские маски! Баута, Кот, Доктор Чума, Гражданин, варианты Венецианских Дам, Коломбина и Моретта. Здесь это не венецианские, а Бездновы маски. То есть, доставленные из Бездны. Что ж, памятуя о том, что Бездна – везде, они не так уж и неправы. Лорды нарядились Баутами, хотя я предложила Сэ образ Доктора Чумы. Получила в ответ ласковую улыбку и маску Моретты. Это, чтобы я заткнулась. Ну и хрен с ними. Я запомнила этот лоток, надо будет сбежать от сопровождения и купить себе маску. Хотя полностью закроет лицо только маска Венецианской Дамы. То есть Леди Бездны. Потому что к ней положен головной убор и покрывало, закрывающее голову по плечи. То, что доктор прописал! Хочу анонимности!
Сэ посмотрел на меня, потом выдал лоточнику деньги и сказал, что дама (то есть, – я) сама подберёт себе маску. Лорды отправились промочить горло в кабаке, а я занялась подбором.
Вот нельзя женщине давать выбор! Нельзя! Я прямо вся измучилась! Полтора часа ушло только на то, чтобы отобрать четыре приемлемых варианта… Просто плакать хочется!
На плечи легли широкие ладони:
– Дорогуша, что тебя опечалило?
– Не отвлекай меня, Солли! Я не знаю, какую из четырёх масок выбрать.
– Тяжёлый случай… Но есть универсальное решение:
Кивок лоточнику:
– Мы берём вот эти четыре маски, любезнейший. Пришлёте их в Школу для тёмных сирот, лорду-директору.
Лоточник сбледнул с лица, и часто кланяясь просил не беспокоиться. Можно подумать, кто-то волновался.
– Спасибо, Солли. Теперь осталось только подобрать платья и обувь.
– Дорогуша, это не здесь. Мы сейчас отправимся в тихий магазинчик, где ты сможешь всем этим заняться.
– Мне слышится обречённость в твоём голосе, Солли?
– Вовсе нет, дорогуша. Я уже давно не видел тебя столь сосредоточенной на чём-то. Занятное зрелище.
– Ага, как Буриданов осёл.
– Хммм?
– Печальная история, Солли. Издох от голода между двух одинаковых кормушек, не зная, которую предпочесть.
– Ужасно. Мы со светлым такого не допустим. Можешь на нас рассчитывать, Тигра.
– Так! Я не поняла! Ты меня сейчас ослицей назвал?!
– Это такая игра, дорогуша? Сама придумала, сама обиделась?
– Гррр!
– Пойдём, Тигра, времени у нас всего несколько часов. А если ты к выбору платьев и обуви подойдёшь столь же ответственно, то их не хватит.
Переместились порталом в какое-то место. На модный салон непохоже. Меня быстро обмерили, и убежали. А выбрать фасон?!
– К твоим маскам предусмотрен только один фасон платьев, дорогуша. Так что вариации – только в цвете и фактуре ткани. Придётся тебе отыгрываться на обуви.
– Мне нужны удобные туфли, в которых я могла бы танцевать быстрые танцы. В то же время, они должны быть стильными. И подходить к платьям. И…
Хлоп! Ладонь Солли закрыла мне рот. Мягко, но плотно. Укусить его, что ли? Я только разгон набрала…
– Дорогуша, всё будет. Сейчас принесут платья, и посмотрим обувь. А пока… Чаю? С пирожными?
– Муррр…
Попила чаю с пирожными. Солли терпеливо высидел со мной, пока я рассматривала платья. Нагло врал, что ему всё нравится. Как может нравится тяжеленная бархатная роба, я не знаю. Конечно, в корсете я выгляжу просто куколкой. Вот только куколка эта – из романов Стивена Кинга. Как только на мне затянули это пыточное устройство, – мне сразу захотелось кого-нибудь убить. Как я буду веселиться на карнавале, если дышу с трудом? Таки это затягивали модистки. А кто мне будет помогать? Сэ и Солли? Я рухну в обморок при первой попытке глубоко вздохнуть. И торжествующий Сэ уволочёт меня на остров. Решено! Сэ я к себе не подпускаю… Самой попробовать? Перед трельяжем? Не получится. Надо затягивать чётко по платью. Чтобы платье не только застегнулось, но и не болталось. Одеваться буду дома. Пусть рабыни стараются.
Обувь… Это просто песня! Тащат мне лодочки из бархата, и на каблуке сантиметров пятнадцать. К такому каблуку мне нужны берцы, чтобы щиколотка была зафиксирована. И вообще, в таких туфлях я согласна только в койке валяться!
Кхм… не вовремя подумала. Сэ услышал и оживился, – извращенец. В результате, туфли взяли. Не бархатные, а лаковой кожи. Ага, и к ним чулки в крупную сетку. А чтобы я не слишком громко возмущалась, мне притащили разные модели из которых предложили выбрать самостоятельно. Гррр! Издеваются!.. Обиделась до слёз! Сэ не выдержал, отобрал несколько пар туфель, велел примерить. Ну у него глаз-алмаз, на полметра в землю видит, – всё подошло идеально. Как на меня тачали.
В порядке моральной компенсации предложила зайти в лавку шорника. Подобрать упряжь… Заказать что-нибудь, чтобы разнообразить нашу нелёгкую интимную жизнь… Ожидаемая ласковая улыбка сменилась задумчивой. Нндаа, зря я это затеяла.
Обедать отправились к Солли. Слегка перекусили мясом с кровью. Выпила бокал красного густого вина. Мне почему-то поставили ещё и чашу воды. Разбавлять. Дикие люди! Я даже спирт неразбавленным пью. Запиваю только. Или помидоркой заедаю. Тут главное, – не выдыхать, пока не запьёшь. А то голосовые связки обжечь можно. Солли развеселился, и предложил осмотреть винный погреб. Хитренький какой! Я хочу на карнавал! А из погреба меня транспортируют прямиком на остров. С песнями. Моими. Ага, и завываниями с требованием продолжения банкета.
Пообещала навестить Солли после карнавала. И спеть с ним про бабушку-старушку. Сэ захлебнулся вином, негодующе посмотрев на меня. Ответила ему невинной улыбкой. Не проникся. А Солли вообще высказал:
– Дорогуша, когда я вижу такое хитрющее выражение лица, мне хочется запереть тебя в подвале. Для надёжности. Чтобы ты в окно не вылезла.
– Чего это сразу в подвале? Я думала, что мы друзья.
***
Ах, карнавал, удивительный мир…
Выглядываю из за кулис, наблюдая за веселящейся толпой. На мне пёстрое трико и яркая шелестящая пышная , но короткая юбочка. Почему я не в одном из купленных нарядов? И не в обществе лордов? Пришлось сбежать. Точнее, я сообщила Солли где меня искать, и он обещал удержать Сэ, найдя ему занятие.
