Виной всему, конечно, образование. Точнее, гильдейский знак мастера иллюзий. По прибытии в миры тёмных я, как законопослушная мастер цирковой гильдии, а на самом деле назло Сэ, отметилась в представительстве Гильдий. И получила сегодня вызов в представительство.
– Мастер Тигра, предлагаем тебе разовый контракт на сегодняшние представления.
Молча смотрю на секретаря представительства. Если у труппы форс-мажор, пусть объяснит в чём дело. Я свободный мастер, меня могут только просить. Мои сертификаты выкуплены Наидобрейшим и подарены им мне на окончание Школы Гильдий. Я хотела сама их выкупить, подала заявку при поступлении в Школу – мафия платит и щедро, так что деньги есть, но в обеих Гильдиях виляли-виляли, не отказывая, но и не соглашаясь. Решила, если что, отправить к покупателю пару динозавров. Но всё устроилось как нельзя лучше. И виляние гильдейских понятно – с отцом Иаковом портить отношения никто не рискнёт.
– Труппа лишилась одной из актрис. Они изменят репертуар по твоему профилю, если ты не сможешь исполнять её номер. Они просто не справятся сами. Праздник, – программа очень насыщенная и представлений много.
– Благодарю за предложение. Я поговорю с их антрепренёром и приму решение.
– Мы не можем не выступить, мастер Тигра, и не можем выступить.
– Печально. В Гильдию сообщили?
– Решить проблему мы должны сами. Пока надо выполнить контракт.
– Сколько у вас выступлений сегодня?
– Три двухчасовых с перерывами по два часа.
– Десять часов в общей сложности… что я могу для вас сделать? Здесь полно магов, так что мои навыки мастера иллюзий вряд ли будут востребованы. В прочих номерах у меня только элементарные умения.
– Элли работала под куполом.
– Под куполом я без тренировки не справлюсь. Могу работать гуттаперчевого человека, и попробую поладить со зверями. В крайнем случае, могу поднять зверей из глубины – они будут послушны.
– Из… глубины?
– Я мастер-некромант.
Налила в стакан воды из графина и подала начавшему икать антрепренёру. Дикий человек! Обучался же в Школе Гильдий. Что он некромантов там ни разу не видел?
– Элли поднимали на шесте и она работала гимнастический номер.
– С этим определились. Что с самой Элли?
– Её забрал один из местных лордов. Он приказал ей прийти к нему вечером, а когда она отказалась, просто схватил её и ушёл в пламя.
Тигрица вздыбила шерсть на холке и яростно оскалилась.
– Мастер Тигра, я ничего не понимаю в некромантии, посмотреть, жива ли Элли возможно?
– Если у вас есть её волосы или ногти, или любые телесные жидкости. Запрос по имени некроманты не делают. Тем более, что имя нужно истинное.
Мне притащили щётку, на которой нашлось несколько золотых волосков. Расчерчивать знаки и выписывать символы не стала. Воспользовалась чистой силой.
– Среди мёртвых её пока нет.
Посмотрела на лица странствующих циркачей, отразившие надежду и страх, и подумала "какого чёрта?!". Нарисовала в воздухе руну затемнения (да, диверсионная некромантия существует), взяла второй волосок, воссоздала копию его владелицы и, предварительно расчертив вокруг неё защитный круг со всеми необходимыми символами, призвала одну из сущностей, знакомых по визиту в Фернзее. В Школе Гильдий нам таких не показывали, – слишком опасны. А мы с отцом Иаковом, в качестве подарка на коронацию Ульбрихта, зачистили территорию вокруг столицы. Незабываемый опыт!
Милая девочка злобно оскалилась, согнула пальцы когтями и зашипела, как разозлённая змея. Прежде, чем она начала высказываться, приказала:
– Молчать! Отправишься за хозяйкой тела, перенесёшь её сюда. Девочку не пугать. Потом развлекайся с тем, кто её забрал и удерживает. Отдаю тебе его кровь.
Интонация шипения сменилась на предвкушающую. Да, я отдала твари всех кровных родственников лорда. И пусть мне не говорят, что это беспредел, – сама знаю. Ограничительный символ не позволит твари тронуть кого-то ещё и задержаться после уничтожения семьи лорда. А местные подонки будут знать, что можно нарваться, если тянешь руки куда не надо. Не злите некромантов! Они ответят так, что мало не покажется.
Тварь провалилась под землю. Не провалилась, а втянулась в неё. Через секунду появилась, держа на руках спящую девушку в окровавленных лохмотьях. Зашипела и исчезла под землёй. Развлекаться отправилась. А я развеяла затемнение и предъявила спасённую ошеломлённым циркачам. Некромантов в основном вызывают для зачистки местности от нечисти и для работы с покойными. Ну, узнать жив или нет интересующий заказчика субъект… А области военной некромантии, не являющиеся непосредственно боевыми, мало кому известны. В Школе этого не преподавали. Наидобрейший устроил мне ликбез путём исполнения практических заданий под его плотным контролем. Создать из потусторонних сущностей разновидность "крысиного волка" и отправить его зачищать местность я сама додумалась. Отец Иаков только задал контрольный срок исполнения задания. А мне пришлось срочно придумывать комплекс рун, обеспечивающих отлов сущностей, запирающие символы, позволяющие выйти только носителю единственной сущности, и развоплощающую руну с "отсрочкой старта". Если бы не высшее образование, – не справилась бы. Но того, кто брал тройной интеграл по замкнутому контуру, система из нескольких некромантских уравнений уже не напугает своей сложностью.
– Девочке понадобится целитель. На ней живого места нет.
– Работать она не сможет, мастер Тигра?
– Не сегодня, мастер. Сегодня я отработаю за неё.
– Тигра, ты совсем берега попутала?
– Что такое, Солли?
Безмятежно улыбаюсь брату-по-боли, пока срочно вызванная модистка шнурует на мне корсет и упаковывает меня в маскарадное платье. Все представления закончились, цирк спешно отбыл гильдейским порталом, отказавшись от предложенных контрактов. Форс-мажор, ага. Девочке надо к целителям, а антрепренёру – на совет Гильдий. Послушная тварь усыпила Элли раньше, чем та её увидела, так что травмы у девочки только физические и моральные. Душа не пострадала. Тело пострадало лишь от хлыста, которым лорд взялся воспитывать циркачку не оценившую оказанной ей чести. Дальше лорд заходить не стал, – оставил девочку подумать над своей дальнейшей участью.
– Дело в том, дорогуша, что имперские дознаватели с ног сбились расследуя внезапную утрату империей одной из аристократических семей.
– Переверните герб и отдайте земли очередникам.
– Кому отдать?!
Солли в шоке хлопает посиневшими глазами. Кхм… что-то меня опять не туда занесло.
– Я о тех, кого теперь можно поощрить, даровав одно из освободившихся поместий.
Солли подозрительно сощурился:
– Одно из? И почему ты решила, что их несколько?
– Ты сам говорил об аристократической семье. Логично, что у них не одно поместье.
– Логично, ты права, Тигра. – Высокий тёмный швырнул модистке кошелёк, жестом отпустив её. Высокий светлый, стоявший у окна, подошёл ближе. Гррр! Нависли надо мной, как два ледника над горной тропой. – Объясни мне причину по которой ты воспользовалась высшей некромантией, не отметившись в Гильдии, как некромант.
– Ошибаешься, Солли. Я отметилась одновременно в двух гильдиях. Вы сами-то посещали гильдейское представительство? Если бы посещали, то знали бы, что на гербе высвечиваются символы вошедших мастеров. У меня не было шанса не отметиться, как мастер-некромант. И это не высшая некромантия. Я просто слегка сымпровизировала.
– Я повторяю слова имперского дознавателя, Тигра. Мой друг детства поинтересовался, не знаю ли я мастера-некроманта, приложившего к этой трагедии свою руку. Рис даёт нам время подобрать объяснение твоему поступку.
– Я всего лишь вытащила юную циркачку, которую какой-то тёмный подонок забрал порталом, несмотря на её отказ. Поскольку отслеживать ваши порталы я не умею, пришлось отправить за девочкой сущность с изнанки.
– Тварь не только забрала девочку. Она уничтожила лорда и всех его кровных родственников, включая детей. Сначала выжрала их магию, потом – души и разум, и лишь после этого убила. Тварь сумела переместиться даже за границу империи, найдя одного из потомков. Прекрасно сработала эта сущность! Чётко и быстро. Таких сотрудников дай Бездна каждому.
– Ты с ней не справишься, Солли.
– Я и не претендую, дорогуша. Ты могла бы обратиться ко мне, я принял бы меры.
– Да неужели, Солли? Такие же, какие принял, чтобы помочь мне? Твоей сестре-по-боли?
– Почему так жестоко, Тигра? Ты могла бы ограничиться одним этим… подонком.
– Я, конечно, могла бы расплакаться и заявить, что неточно сформулировала приказ, а тварь этим воспользовалась. И вы бы мне поверили, поскольку я всего лишь глупая женщина. Но я отдала их твари совершенно сознательно. Чтобы все "аристократы" знали – на беспредел могут ответить беспределом. Вы сами гильдейские. Так чему вы удивляетесь?
– А что ты ответишь нашему куратору? – Солли наконец-то выучился не называть отца Иакова по имени. Не прошло и ста лет!
– Что осуществила свою давнюю мечту, Солли. У меня нет возможности уничтожить лорда Авагду, ибо он-таки мой брат-по-боли и Наидобрейший будет недоволен. Вот я и сбросила пар на этого лорда. Когда-нибудь Сэ меня доведёт до того, что я забуду об ограничениях, и тогда…
– Тебе мало того, что ты устроила в мире светлого?
– Пффф! Что я такого там устроила? Должна же я была себя слегка защитить.
– Дорогуша, я же не спорю! Лично мне твоя методика укрепления власти понравилась. Светлый и то в шоке был – так его никогда не встречали.
– А то! Осознали, что правители на дороге не валяются. Почувствуйте разницу, как говорит реклама моего мира.
Идея была, конечно, не моя. Меня править никто не учил. Я всего лишь воплотила в жизнь фантазию Роберта Шекли и кое-какие исторические реалии моего мира. Ну побыла империя Светлейшего три недели в режиме непредсказуемости, – подумаешь, нежные какие! Нефига было мне угрожать и всякие гадости говорить.
Во всём виноват Сэ. Наидобрейший предоставил нам месяц отдыха после Семинара и Светлейший не придумал ничего лучше, чем перетащить меня к себе. Порталы уже не сбоят, можно перемещаться. Не подумал, наивный, что Солли с нами обоими связан и вполне в состоянии самостоятельно добраться.
Высокий тёмный был слегка недоволен, что его не позвали, и устроил во дворце небольшой пожар. В его мире, вероятно, все здания сделаны огнеупорными. Раз уж магически одарённая аристократия перемещается с пламенем.
– У нас за состоянием зданий следят домашние духи. И случайного пожара никогда не допустят.
– Случайного?
– С боевыми заклинаниями домашний дух не справится, Тигра. Разве только очень старый и сильный.
– Аааа… понятно.
– Светлый не надейся, что я оставлю тебя с Тигрой без присмотра.
Сэ улыбнулся ласково и приказал устроить его друга лорда Эрика в лучших покоях. Меня, пребывающую в состоянии непреходящей ярости, поместили в женском крыле дворца. Сэ приставил ко мне двенадцать рабынь. Отказалась, заявив, что в моём мире рабство – пережиток старины. Ага, "мы не рабы, рабы не мы". Солли пытался мне о чём-то сигнализировать мимикой, но я не вняла его гримасам. Зря. Сэ взял меня за руку и притащил вместе с испуганными рабынями в какую-то промзону. Объявил, что недостойные рабыни не понравились госпоже, и будут уничтожены. И уничтожил их. Двумя жестами. Первым жестом открыл яму с негашеной известью, вторым сбросил в неё кричащих рабынь. Светлый не значит добрый. Я всегда это знала. Откашлялась от едкого запаха и заявила.
– Я буду пользоваться этими рабынями.
– Несколько поздно, дорогуша. – Солли демонстративно морщится, Сэ безмолвствует, внимательно глядя на меня. Я не расплачусь и не сорвусь. Не дождётся, сволочь!
– Я их подниму. Надеюсь, они обучены? Потому что выучить их чему-то, чего они не знали до своей смерти невозможно.
– Получишь других, моя Тигра.
– В этих я буду уверена, что они не предадут меня. Не попытаются убить, или передать беспомощную в руки твоих врагов. Мой Сэ.
– Светлый, Тигра рассуждает разумно.
– Да. Это обоснование приемлемо. Можешь их поднять, моя Тигра.
Подняла. Заодно продемонстрировала лордам истинность аксиомы, что зомби первым делом стремится убить своего убийцу. Двенадцать оскаленных трупов рвущихся разорвать Сэ произвели впечатление. Пришлось опять восстанавливать. Теперь уже из пепла. Вернула в тела отловленные души и вырезала на каждой рабыне руну восстановления.
– А это зачем, дорогуша?
– Это от лени, Солли. Чтобы не пришлось их поднимать в следующий раз.
Наше возвращение вогнало в ступор дворцовых обитателей. Никто не ожидал увидеть рабынь живыми. Насчёт меня тоже были сомнения. А потом был торжественный приём, на котором мы впервые услышали, как по-настоящему зовут Сэ, и Солли чуть не лопнул, стараясь сдержать смех.
– Что смешного в моём имени, тёмный? – А глаза такие добрые-добрые…
– На одном из древних языков моего мира слово "авагду" означает "темнее тёмного".
Хохотала до боли в животе. С завываниями и слезами.
А наутро Сэ и Солли свалили из дворца, оставив меня "на хозяйстве". Пожелали мне не скучать и отправились "осматривать достопримечательности". А женщинам покидать дом не положено, видите ли! Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. Отравить меня, как ни странно, не пытаются, а вот после полуночи в мои покои явились незваные гости. Перебили дежурных рабынь, доказывая серьёзность намерений, отвлекли меня от разглядывания фривольных картинок в альбоме. Сорвали одежду и начали крутить в разные стороны. Смешные люди.
– Наш император раньше не пользовался дешёвыми шлюхами.
– Да ещё на пару с тёмным. Там, откуда вы явились, вообще женщин нет? Или ты умеешь что-то особенное?
– Тебе задали вопрос, девка.
Бить я себя, конечно, не позволила. Перетекла в тигрицу, рыкнула на "нехороших мальчиков", чуть не снёсших дверь в стремлении поскорей покинуть мои покои, вызвала очередную партию рабынь, полежала в ванне, оделась, причесалась, благо волосы короткие, призвала из глубины дюжину местных динозавров и отправилась в деловую часть дворца, попутно введя комендантский час и выпустив на улицы поднятых крыс. Кто не спрятался, я не виновата.
Охранников, пропустивших в мои покои посторонних, приказала милым ящеркам окружить, но не убивать. Улыбнулась ласково, вызвав содрогание, и предложила им перебить друг друга самостоятельно. Люди мне тоже понадобятся. Динозавры так шумно принюхивались к аппетитным запахам, даже жалко их было. Зато охранники ускорились. Подняла их, вырезала на каждом руну восстановления, – Сэ не держал бы во дворце плохих воинов. Души зацепила, но пока возвращать им не стала, – удерживаю чистой силой, – не собираюсь я их реанимировать. И приказала охранять мои покои. Уже свернула в переход, соединяющий женскую и мужскую части дворца, как вспомнила, что охранников должны сменить. А когда их меняют – неизвестно. С дворцовыми порядками меня не ознакомили. Впрочем, неважно. Двигаемся дальше.
Мужская часть дворца полна жизни. Народ суетится. Суетился, пока ящерок не увидел. К залу для совещаний подошли сопровождаемые дикими воплями и топотом разбегающихся встречных. А ведь ящерки никого не тронули. Пока. На всякий случай перетекла в тигрицу. Она регенерирует легче. Ящерки не отреагировали – я для них хозяйка, а в каком облике нахожусь – моё дело.
– Мастер Тигра, предлагаем тебе разовый контракт на сегодняшние представления.
Молча смотрю на секретаря представительства. Если у труппы форс-мажор, пусть объяснит в чём дело. Я свободный мастер, меня могут только просить. Мои сертификаты выкуплены Наидобрейшим и подарены им мне на окончание Школы Гильдий. Я хотела сама их выкупить, подала заявку при поступлении в Школу – мафия платит и щедро, так что деньги есть, но в обеих Гильдиях виляли-виляли, не отказывая, но и не соглашаясь. Решила, если что, отправить к покупателю пару динозавров. Но всё устроилось как нельзя лучше. И виляние гильдейских понятно – с отцом Иаковом портить отношения никто не рискнёт.
– Труппа лишилась одной из актрис. Они изменят репертуар по твоему профилю, если ты не сможешь исполнять её номер. Они просто не справятся сами. Праздник, – программа очень насыщенная и представлений много.
– Благодарю за предложение. Я поговорю с их антрепренёром и приму решение.
***
– Мы не можем не выступить, мастер Тигра, и не можем выступить.
– Печально. В Гильдию сообщили?
– Решить проблему мы должны сами. Пока надо выполнить контракт.
– Сколько у вас выступлений сегодня?
– Три двухчасовых с перерывами по два часа.
– Десять часов в общей сложности… что я могу для вас сделать? Здесь полно магов, так что мои навыки мастера иллюзий вряд ли будут востребованы. В прочих номерах у меня только элементарные умения.
– Элли работала под куполом.
– Под куполом я без тренировки не справлюсь. Могу работать гуттаперчевого человека, и попробую поладить со зверями. В крайнем случае, могу поднять зверей из глубины – они будут послушны.
– Из… глубины?
– Я мастер-некромант.
Налила в стакан воды из графина и подала начавшему икать антрепренёру. Дикий человек! Обучался же в Школе Гильдий. Что он некромантов там ни разу не видел?
– Элли поднимали на шесте и она работала гимнастический номер.
– С этим определились. Что с самой Элли?
– Её забрал один из местных лордов. Он приказал ей прийти к нему вечером, а когда она отказалась, просто схватил её и ушёл в пламя.
Тигрица вздыбила шерсть на холке и яростно оскалилась.
– Мастер Тигра, я ничего не понимаю в некромантии, посмотреть, жива ли Элли возможно?
– Если у вас есть её волосы или ногти, или любые телесные жидкости. Запрос по имени некроманты не делают. Тем более, что имя нужно истинное.
Мне притащили щётку, на которой нашлось несколько золотых волосков. Расчерчивать знаки и выписывать символы не стала. Воспользовалась чистой силой.
– Среди мёртвых её пока нет.
Посмотрела на лица странствующих циркачей, отразившие надежду и страх, и подумала "какого чёрта?!". Нарисовала в воздухе руну затемнения (да, диверсионная некромантия существует), взяла второй волосок, воссоздала копию его владелицы и, предварительно расчертив вокруг неё защитный круг со всеми необходимыми символами, призвала одну из сущностей, знакомых по визиту в Фернзее. В Школе Гильдий нам таких не показывали, – слишком опасны. А мы с отцом Иаковом, в качестве подарка на коронацию Ульбрихта, зачистили территорию вокруг столицы. Незабываемый опыт!
Милая девочка злобно оскалилась, согнула пальцы когтями и зашипела, как разозлённая змея. Прежде, чем она начала высказываться, приказала:
– Молчать! Отправишься за хозяйкой тела, перенесёшь её сюда. Девочку не пугать. Потом развлекайся с тем, кто её забрал и удерживает. Отдаю тебе его кровь.
Интонация шипения сменилась на предвкушающую. Да, я отдала твари всех кровных родственников лорда. И пусть мне не говорят, что это беспредел, – сама знаю. Ограничительный символ не позволит твари тронуть кого-то ещё и задержаться после уничтожения семьи лорда. А местные подонки будут знать, что можно нарваться, если тянешь руки куда не надо. Не злите некромантов! Они ответят так, что мало не покажется.
Тварь провалилась под землю. Не провалилась, а втянулась в неё. Через секунду появилась, держа на руках спящую девушку в окровавленных лохмотьях. Зашипела и исчезла под землёй. Развлекаться отправилась. А я развеяла затемнение и предъявила спасённую ошеломлённым циркачам. Некромантов в основном вызывают для зачистки местности от нечисти и для работы с покойными. Ну, узнать жив или нет интересующий заказчика субъект… А области военной некромантии, не являющиеся непосредственно боевыми, мало кому известны. В Школе этого не преподавали. Наидобрейший устроил мне ликбез путём исполнения практических заданий под его плотным контролем. Создать из потусторонних сущностей разновидность "крысиного волка" и отправить его зачищать местность я сама додумалась. Отец Иаков только задал контрольный срок исполнения задания. А мне пришлось срочно придумывать комплекс рун, обеспечивающих отлов сущностей, запирающие символы, позволяющие выйти только носителю единственной сущности, и развоплощающую руну с "отсрочкой старта". Если бы не высшее образование, – не справилась бы. Но того, кто брал тройной интеграл по замкнутому контуру, система из нескольких некромантских уравнений уже не напугает своей сложностью.
– Девочке понадобится целитель. На ней живого места нет.
– Работать она не сможет, мастер Тигра?
– Не сегодня, мастер. Сегодня я отработаю за неё.
***
– Тигра, ты совсем берега попутала?
– Что такое, Солли?
Безмятежно улыбаюсь брату-по-боли, пока срочно вызванная модистка шнурует на мне корсет и упаковывает меня в маскарадное платье. Все представления закончились, цирк спешно отбыл гильдейским порталом, отказавшись от предложенных контрактов. Форс-мажор, ага. Девочке надо к целителям, а антрепренёру – на совет Гильдий. Послушная тварь усыпила Элли раньше, чем та её увидела, так что травмы у девочки только физические и моральные. Душа не пострадала. Тело пострадало лишь от хлыста, которым лорд взялся воспитывать циркачку не оценившую оказанной ей чести. Дальше лорд заходить не стал, – оставил девочку подумать над своей дальнейшей участью.
– Дело в том, дорогуша, что имперские дознаватели с ног сбились расследуя внезапную утрату империей одной из аристократических семей.
– Переверните герб и отдайте земли очередникам.
– Кому отдать?!
Солли в шоке хлопает посиневшими глазами. Кхм… что-то меня опять не туда занесло.
– Я о тех, кого теперь можно поощрить, даровав одно из освободившихся поместий.
Солли подозрительно сощурился:
– Одно из? И почему ты решила, что их несколько?
– Ты сам говорил об аристократической семье. Логично, что у них не одно поместье.
– Логично, ты права, Тигра. – Высокий тёмный швырнул модистке кошелёк, жестом отпустив её. Высокий светлый, стоявший у окна, подошёл ближе. Гррр! Нависли надо мной, как два ледника над горной тропой. – Объясни мне причину по которой ты воспользовалась высшей некромантией, не отметившись в Гильдии, как некромант.
– Ошибаешься, Солли. Я отметилась одновременно в двух гильдиях. Вы сами-то посещали гильдейское представительство? Если бы посещали, то знали бы, что на гербе высвечиваются символы вошедших мастеров. У меня не было шанса не отметиться, как мастер-некромант. И это не высшая некромантия. Я просто слегка сымпровизировала.
– Я повторяю слова имперского дознавателя, Тигра. Мой друг детства поинтересовался, не знаю ли я мастера-некроманта, приложившего к этой трагедии свою руку. Рис даёт нам время подобрать объяснение твоему поступку.
– Я всего лишь вытащила юную циркачку, которую какой-то тёмный подонок забрал порталом, несмотря на её отказ. Поскольку отслеживать ваши порталы я не умею, пришлось отправить за девочкой сущность с изнанки.
– Тварь не только забрала девочку. Она уничтожила лорда и всех его кровных родственников, включая детей. Сначала выжрала их магию, потом – души и разум, и лишь после этого убила. Тварь сумела переместиться даже за границу империи, найдя одного из потомков. Прекрасно сработала эта сущность! Чётко и быстро. Таких сотрудников дай Бездна каждому.
– Ты с ней не справишься, Солли.
– Я и не претендую, дорогуша. Ты могла бы обратиться ко мне, я принял бы меры.
– Да неужели, Солли? Такие же, какие принял, чтобы помочь мне? Твоей сестре-по-боли?
– Почему так жестоко, Тигра? Ты могла бы ограничиться одним этим… подонком.
– Я, конечно, могла бы расплакаться и заявить, что неточно сформулировала приказ, а тварь этим воспользовалась. И вы бы мне поверили, поскольку я всего лишь глупая женщина. Но я отдала их твари совершенно сознательно. Чтобы все "аристократы" знали – на беспредел могут ответить беспределом. Вы сами гильдейские. Так чему вы удивляетесь?
– А что ты ответишь нашему куратору? – Солли наконец-то выучился не называть отца Иакова по имени. Не прошло и ста лет!
– Что осуществила свою давнюю мечту, Солли. У меня нет возможности уничтожить лорда Авагду, ибо он-таки мой брат-по-боли и Наидобрейший будет недоволен. Вот я и сбросила пар на этого лорда. Когда-нибудь Сэ меня доведёт до того, что я забуду об ограничениях, и тогда…
– Тебе мало того, что ты устроила в мире светлого?
– Пффф! Что я такого там устроила? Должна же я была себя слегка защитить.
– Дорогуша, я же не спорю! Лично мне твоя методика укрепления власти понравилась. Светлый и то в шоке был – так его никогда не встречали.
– А то! Осознали, что правители на дороге не валяются. Почувствуйте разницу, как говорит реклама моего мира.
***
Идея была, конечно, не моя. Меня править никто не учил. Я всего лишь воплотила в жизнь фантазию Роберта Шекли и кое-какие исторические реалии моего мира. Ну побыла империя Светлейшего три недели в режиме непредсказуемости, – подумаешь, нежные какие! Нефига было мне угрожать и всякие гадости говорить.
Во всём виноват Сэ. Наидобрейший предоставил нам месяц отдыха после Семинара и Светлейший не придумал ничего лучше, чем перетащить меня к себе. Порталы уже не сбоят, можно перемещаться. Не подумал, наивный, что Солли с нами обоими связан и вполне в состоянии самостоятельно добраться.
Высокий тёмный был слегка недоволен, что его не позвали, и устроил во дворце небольшой пожар. В его мире, вероятно, все здания сделаны огнеупорными. Раз уж магически одарённая аристократия перемещается с пламенем.
– У нас за состоянием зданий следят домашние духи. И случайного пожара никогда не допустят.
– Случайного?
– С боевыми заклинаниями домашний дух не справится, Тигра. Разве только очень старый и сильный.
– Аааа… понятно.
– Светлый не надейся, что я оставлю тебя с Тигрой без присмотра.
Сэ улыбнулся ласково и приказал устроить его друга лорда Эрика в лучших покоях. Меня, пребывающую в состоянии непреходящей ярости, поместили в женском крыле дворца. Сэ приставил ко мне двенадцать рабынь. Отказалась, заявив, что в моём мире рабство – пережиток старины. Ага, "мы не рабы, рабы не мы". Солли пытался мне о чём-то сигнализировать мимикой, но я не вняла его гримасам. Зря. Сэ взял меня за руку и притащил вместе с испуганными рабынями в какую-то промзону. Объявил, что недостойные рабыни не понравились госпоже, и будут уничтожены. И уничтожил их. Двумя жестами. Первым жестом открыл яму с негашеной известью, вторым сбросил в неё кричащих рабынь. Светлый не значит добрый. Я всегда это знала. Откашлялась от едкого запаха и заявила.
– Я буду пользоваться этими рабынями.
– Несколько поздно, дорогуша. – Солли демонстративно морщится, Сэ безмолвствует, внимательно глядя на меня. Я не расплачусь и не сорвусь. Не дождётся, сволочь!
– Я их подниму. Надеюсь, они обучены? Потому что выучить их чему-то, чего они не знали до своей смерти невозможно.
– Получишь других, моя Тигра.
– В этих я буду уверена, что они не предадут меня. Не попытаются убить, или передать беспомощную в руки твоих врагов. Мой Сэ.
– Светлый, Тигра рассуждает разумно.
– Да. Это обоснование приемлемо. Можешь их поднять, моя Тигра.
Подняла. Заодно продемонстрировала лордам истинность аксиомы, что зомби первым делом стремится убить своего убийцу. Двенадцать оскаленных трупов рвущихся разорвать Сэ произвели впечатление. Пришлось опять восстанавливать. Теперь уже из пепла. Вернула в тела отловленные души и вырезала на каждой рабыне руну восстановления.
– А это зачем, дорогуша?
– Это от лени, Солли. Чтобы не пришлось их поднимать в следующий раз.
Наше возвращение вогнало в ступор дворцовых обитателей. Никто не ожидал увидеть рабынь живыми. Насчёт меня тоже были сомнения. А потом был торжественный приём, на котором мы впервые услышали, как по-настоящему зовут Сэ, и Солли чуть не лопнул, стараясь сдержать смех.
– Что смешного в моём имени, тёмный? – А глаза такие добрые-добрые…
– На одном из древних языков моего мира слово "авагду" означает "темнее тёмного".
Хохотала до боли в животе. С завываниями и слезами.
А наутро Сэ и Солли свалили из дворца, оставив меня "на хозяйстве". Пожелали мне не скучать и отправились "осматривать достопримечательности". А женщинам покидать дом не положено, видите ли! Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. Отравить меня, как ни странно, не пытаются, а вот после полуночи в мои покои явились незваные гости. Перебили дежурных рабынь, доказывая серьёзность намерений, отвлекли меня от разглядывания фривольных картинок в альбоме. Сорвали одежду и начали крутить в разные стороны. Смешные люди.
– Наш император раньше не пользовался дешёвыми шлюхами.
– Да ещё на пару с тёмным. Там, откуда вы явились, вообще женщин нет? Или ты умеешь что-то особенное?
– Тебе задали вопрос, девка.
Бить я себя, конечно, не позволила. Перетекла в тигрицу, рыкнула на "нехороших мальчиков", чуть не снёсших дверь в стремлении поскорей покинуть мои покои, вызвала очередную партию рабынь, полежала в ванне, оделась, причесалась, благо волосы короткие, призвала из глубины дюжину местных динозавров и отправилась в деловую часть дворца, попутно введя комендантский час и выпустив на улицы поднятых крыс. Кто не спрятался, я не виновата.
***
Охранников, пропустивших в мои покои посторонних, приказала милым ящеркам окружить, но не убивать. Улыбнулась ласково, вызвав содрогание, и предложила им перебить друг друга самостоятельно. Люди мне тоже понадобятся. Динозавры так шумно принюхивались к аппетитным запахам, даже жалко их было. Зато охранники ускорились. Подняла их, вырезала на каждом руну восстановления, – Сэ не держал бы во дворце плохих воинов. Души зацепила, но пока возвращать им не стала, – удерживаю чистой силой, – не собираюсь я их реанимировать. И приказала охранять мои покои. Уже свернула в переход, соединяющий женскую и мужскую части дворца, как вспомнила, что охранников должны сменить. А когда их меняют – неизвестно. С дворцовыми порядками меня не ознакомили. Впрочем, неважно. Двигаемся дальше.
Мужская часть дворца полна жизни. Народ суетится. Суетился, пока ящерок не увидел. К залу для совещаний подошли сопровождаемые дикими воплями и топотом разбегающихся встречных. А ведь ящерки никого не тронули. Пока. На всякий случай перетекла в тигрицу. Она регенерирует легче. Ящерки не отреагировали – я для них хозяйка, а в каком облике нахожусь – моё дело.
