Двери слетели с петель от лёгкого прикосновения когтистых лап. Учитывая вес и силу, динозавр, даже некрупный, вполне заменяет таран. Входим в широкий проём.
– Вот она, эта тварь!
Приняла свой человеческий облик и пожурила:
– Не груби даме.
Однако, общение со Светлейшим Императором Авагду приучило его подданных быстро приходить в себя. Кто не все – те, скорее всего, передохли. Так что мне любезно ответили:
– Никогда в жизни не грубил ДАМЕ.
Сэ, помнится, при знакомстве тоже что-то подобное мне сказал. И по происхождению моему прошёлся. Что ж… повторюсь – кто не спрятался, я не виновата!
Пара ящеров сорвалась с места, огненная магия вгрызалась в них, не успевая сжечь из за маленького расстояния и бронированной шкуры. Разорвали грубияна, жадно заглатывая куски. Исцелила ящерок импульсом силы и прокомментировала произошедшее.
– Остались от козлика рожки да ножки. Шутка юмора.
Бледные люди натужно заулыбались. Не стала зацикливаться на их поведении, только поинтересовалась.
– В империи всегда заседают по ночам?
– Эээ… как обращаться к светлейшей госпоже?
– Светлейший Иператор Авагду крайне отрицательно относится к тем, кто со мной общается. Так что подумайте, нужно ли оно вам. Извещения пришлю с кем-то из охраны. Передавать мне сообщения не трудитесь, я не собираюсь их читать. Продолжайте работать. Да, я ввела комендантский час. Выходить на улицы по ночам смертельно опасно.
Круто развернулась, в повороте перетекая в тигрицу и метнулась обратно – кто-то приближается к охранникам. Летим с динозаврами сметая всё на своём пути. Оголодавший десяток ящеров покусывает на бегу позавтракавшую двойку. Завидуют. И тут из бокового коридора ударил арбалет. Не ручной, а осадный. Двум динозаврам пробило шеи и пришпилило к стене. Тут бы мне и кранты, если бы не смотрела "Парк Юрского периода" и не сообразила бы, что безмозглые твари будут рвать ближайшую добычу, оставив меня без защиты. Отправила их в коридор. Вряд ли там ещё один арбалет имеется, а перезарядить – не пара секунд. Услышав крики и учуяв свежую кровь, пришпиленные динозавры сорвались со стрелы размером с хорошее копье и рванулись поучаствовать в трапезе. А то ведь сожрут всех без них. Трапеза заняла буквально пару минут. Никто даже из дверей не выглянул, – отслеживала эмпатией.
В коридоре, ведущем в мои покои, побоище. Непонятно, это прибыла смена и расправляется с предателями, или это не смена, или смена, но тоже предатели? Приказала на всякий случай бывшим охранникам перебить всех. Им теперь это просто – смертельные раны не страшны. Пожалуй, смену я тоже не реанимирую. Подняла, вырезала руны исцеления и восстановления, и оставила на охране, занявшись предыдущим отрядом. Приказала им обнажить грудь, впихнула в тела сопротивляющиеся души и припечатала их руной закрепления. Души попали в здоровые живые тела, ущерба им не будет, а руна закрепления рассосётся к следующему утру. В порядке воспитательных мер продержала всех поднятых, кроме динозавров, разумеется, под пологом пламени боли. Понаблюдала за ними, отслеживая эмпатией их состояние. Убрала пламя, когда все прониклись, осознав, что не только Светлейший Император Авагду способен доходчиво объяснить, кто в доме хозяин. Предупредила оживлённых охранников, чтобы меня не беспокоили, и отправилась спать.
Три недели я изощрялась, выдумывая новые постановления. На почтительные сетования, что псевдоправительство не получало уведомления, ответила сакраментальным "незнание закона не освобождает от ответственности". Вспомнив "Цивилизацию статуса" запретила разводы, узаконив убийства. Ну что поделать, если семейная жизнь достала? Впрочем, смертельный поединок всегда назывался дуэлью. Так что, если жертва превышала пределы допустимой самообороны, то… дуэль, господа, дуэль. Ввела закон об обязательном пьянстве для совершеннолетних. Минимум раз в неделю граждане должны напиваться в специально отведённых для этого местах. Кабатчики прислали мне корзину элитного вина. Лучше бы чего покрепче, ну да ладно. Обязательное употребление наркотиков решила не вводить – слишком жёстко. Зато раз в три дня устраивала лотерею. Запретить на сутки рыжие волосы, к примеру. Или светлые, или тёмные. Или лысины. Или хромых, или левшей. Если в течение суток запрещённый появлялся на улице, его мог убить любой и унаследовать имущество убитого, уплатив двадцать пять процентов в казну. Спустила вниз по инстанциям суточные нормы задержаний: бродяг, воров, трезвенников и прочих асоциальных элементов. И попавших под лотерею тоже, разумеется. Узаконила поговорку "не пойман, – не вор". И грабителей тоже не задерживают – гражданам разрешено убивать, какая им ещё нужна защита? К возвращению моих лордов в столице пышно цвели 90-е годы России-матушки. Беспредел, как он есть.
По ночам выпускала на улицы крыс и динозавров. Комендантский час отменять не стала. Кому надо – пусть по крышам бегают. Или по карнизам. Подземные коммуникации, опять же, в городе имеются. Сказано – не ходить по улицам – кому надо, тот поймёт правильно. Конечно, крысы и на крышу взобраться могут, а под землёй им вообще раздолье, но по крышам от крыс убежать можно.
Зато как встречали Светлейшего Императора Авагду! Просто по Грибоедову:
"…Кричали женщины: ура!
И в воздух чепчики бросали."
Сэ был в шоке от всплеска народной любви. Целую минуту. Потом прошёлся по мыслям присутствующих, схватил меня за локоть и переместился в мои покои.
– Кто тебе позволил устроить здесь такое?! – Шипит, как гюрза какая-то.
– А кто мне запретил? Сами развлекались где-то, а мне было скучно. Конечно подданные Империи постарались меня развлечь твоими методами, но онм мне не братья-по-боли, так что я, всего лишь, предприняла ответный манёвр, позаботившись, чтобы они не скучали без своего повелителя.
Сэ вышел в коридор, прошёлся мимо охраны, вернулся. Интересно, мысли енотов он способен читать?
– Это сложно, моя Тигра. У поднятых, с которыми я раньше сталкивался, мыслей не было. А твои куклы закрыты пологом твоей силы.
На всякий случай предупредила:
– Я не нарочно.
– Я знаю, моя Тигра.
Пришлось самой отсылать рабынь из спальни. Светлейший Император соскучился. Смотрю в потолок и думаю – как хорошо, что отец Иаков не пробовал телепатию на енотах. Иначе… пришлось бы мне ассистировать, предварительно самой выучившись телепатии. И Семинар бы я покинула очень нескоро.
– Выучиться чтению мыслей нельзя, моя Тигра. Этот дар или есть, или его нет. Как твоя способность менять облики.
– Солли способен. Просто он её не использует.
– Ошибаешься, моя Тигра. Лорд Эрик, как раз, использует эту способность. Ты видишь его мирный облик. Настоящий он другой.
– У него когти, – я помню.
Четвёртую неделю нашего отпуска Светлейший Император потратил на установление порядка. Наивный. Беспредел так вот просто "не задушишь, не убьёшь". Люди хлебнули безнаказанности и им понравилось. Даже стражникам. Солли, читал протоколы допросов, кипами присылающиеся из участков, как сборники анекдотов. Утирая слёзы с глаз спрашивал:
– Тигра, чем тебе лысые-то помешали? – И опять погружался в чтение.
Лысые мне вовсе не мешали. Я вообще очень толерантный человек. Но лотерея есть лотерея. А то у дворцового народа появляются какие-то мысли, и народ их усиленно думает. А мне оно надо?
– Дитя моё, ты могла бы позвать меня.
Ой-ёооо… отца Иакова я не вызывала. Ага, позвать и лишиться развлечений. У Наидобрейшего все на цырлах бы забегали. Со счастливыми улыбками на лицах.
– Я справилась, отец Иаков. Месяц я бы продержалась.
– Да, месяц у тебя был, дитя. Даже чуть больше. Отпуск ваш закончен, отправляетесь в Школу Гильдий.
– Зачем?! – Солли уловил благостную улыбку куратора и быстро исправился. – Я не то, чтобы против, просто интересно. И дома хотелось побывать.
– У тебя был целый месяц. Ты предпочёл провести его в компании. Я не осуждаю, сын мой, – ответственность это хорошо. Продолжите обучение. Сейчас как раз идёт набор учеников в Гильдии. В Посольскую в том числе.
У Солли загорелись глаза. Как газовые конфорки вспыхнули. Отец Иаков сделал предложение от которого нельзя отказаться?
– Тебе, дитя моё, необходимо получить сертификат некроманта.
Ну да, ну да… Карл с Мартином тоже про это говорили. Гррр!
Я ни на миг не раскаивалась в том, что сотворила в мире Сэ. Во-первых, ему не стоило тащить меня туда, не спрашивая желаю ли я оказаться там. Во-вторых, если бы его подданные были лояльны Светлейшему, то не вламывались бы в мои покои. В третьих, меня бросили одну не только без защиты, но и без связи. Отца Иакова я предпочитаю не вызывать. В четвёртых, как эмпату, мне было очень тяжело влачить существование в обстановке всеобщего неприятия меня, как существа имеющего право на жизнь. Пусть скажет спасибо, что я всю столицу в енотов не обратила, сбросив откат на защитный периметр. А что? Убила бы одним выстрелом двух зайцев. И себя обезопасила бы, и защиту города усилила. Мысленно прикинула, какие руны пришлось бы задействовать для массового убийства и последующего восстановления – намного легче, чем воссоздать корабль. Даже души придержать и вернуть в тела с закреплением там получилось бы, не прилагая особых усилий. Хммм… пожалуй, надо проработать методику, получить патент и пусть её засекретят.
– Для начала, тебе надо получить сертификат мастера-некроманта, дитя.
– Да, отец Иаков.
А что ещё я могла сказать? И так голова разболелась смотреть на унизанные драгоценными перстнями алебастрово-белые пальцы, ловя на себе прицельный взгляд ярчайше-голубых глаз прекрасного лорда. Тигрица вздыбила шерсть на холке – обычное презрительное неудовольствие моего глюка сменилось настороженностью и… любопытством? Азартом исследователя?
Прохладные тонкие пальцы коснулись просверливаемых болью висков, и боль ушла. Проморгалась, – отец Иаков, благостно улыбаясь, перебирает свои чётки.
Впитываю эмоции веселящегося города всем своим существом. Мне удалось "потеряться" от своих спутников почти сразу же, как только мы вышли на площадь. В деньгах на карманные расходы мне отказали, сказав, что купят всё, на что я укажу пальчиком. Совсем уже собралась указать на виднеющийся в конце одного из лучей-проспектов мост через реку, украшенный башенками и скульптурами жутких существ, потом подумала – вдруг лорд Эмрис перепутает и купит мне реку? А зачем мне местная река со всеми её пристанями-пароходами... Ограничилась тем, что стянула из кошелька брата по боли горсть монет и свалила в закат, – фокусник я, или где?
Воспользовалась эмпатией, чтобы стать незаметной и раствориться в веселящейся толпе. Не то, чтобы совсем незаметной – меня прекрасно видят, периодически угощают вином, целуют по обычаю карнавала, и втягивают в общие танцы, а просто чтобы органично слиться с толпой, став её частью. Иногда, когда позволяло "броуновское движение" отделялась от одной группы и выбирала другую. Послушала импровизации местных бардов, выпила за их здравие и вдохновение, расцеловалась и отправилась дальше. Прокатилась на лодке с хмельной компанией, посмотрела с реки на фейерверки над императорским дворцом – красотища! Сбежала от них, бросив монету лодочнику, понятливо развернувшему свою посудину, чтобы задержать их высадку. Заглянула в один из шатров, где продавали выпивку и закуски, подкрепилась огненно-острым мясом, завёрнутым в листья салата, запив очередным стаканом красного, и отправилась дальше. Ожидаем благословения Матери Бездны, которое должно снизойти на всех после полуночи. Насколько "после" никто не уточнил – бывает по разному.
Полночь ознаменовалась магическим салютом. На этот раз над всем городом. А потом... небо изменилось. Невероятные сочетания цветов плюс кружащие по нему луны. Кто-то выдохнул "истинный храм". С трудом отвела глаза и увидела, что столичный храм Матери Бездны стал совсем другим. Он излучает мощь и угрозу. Барельефы на стенах – я откуда-то знаю, что это не больная фантазия зодчего, эти немыслимые твари действительно существуют. Где-то. К счастью, не в тёмных мирах. Местные зверушки попроще будут. На металлических (?) вратах вычеканены розы. Удар гонга и врата открываются. Бесшумно. Но толпа, собравшаяся на площади, стонет в нетерпеливом ожидании. Из дверного проёма полился звёздный свет. Запахло розами. Аромат не приторный – пряный и холодный. Голова начинает кружиться, а телу становится тесно в одежде. Многие уже начали избавляться от карнавальных нарядов. Без стеснения. Солли следовало предупредить, что местный карнавал в полночь превращается в древнеримскую оргию.
Испытываю противоречивые ощущения. Хочется то ли спрятаться подальше-поглубже, то ли выйти на видное место и закричать "Я здесь! Найди меня! Найди!". По щекам текут слёзы... Тигрица катается по мостовой и завывает, призывая самца. Сочувствую мартовским кошкам. Если они каждый раз испытывают подобное, то конечно, завоешь тут.
Сильные пальцы стиснули мою руку выше локтя. Ну вот... дооралась, пусть и мысленно. Выворачиваюсь из стальной хватки, возмущённо смотрю на Сэ и... моя тигрица мгновенно проведя сравнение с прочими самцами, провыла "этот подходит". Сэ отшатнулся в мистическом испуге, но... Поздно! Аромат багровых роз обрушился на площадь, подобно цунами, смывающему город. Сильные плети обвили нас и втащили во внутренний двор храма Матери. Мы здесь одни. Мы... и Мать. Потом был треск раздираемых одеяний, моё нетерпеливое ожидание и... Бездна... жаждущая наполнения... нетерпеливая и требовательная. А поверх нас, поверх всего – аромат роз Матери, кружащий головы, загоняющий испуганный разум вглубь, взламывающий оковы самоконтроля и выпускающий наружу инстинкты. Инстинкт самосохранения растворяется в Бездне – не его время – сегодня сама Мать хранит своих детей. И торжествующий инстинкт продолжения рода заполняет каждую клеточку наших тел. А звёздный свет льётся с разноцветного неба и из оконных и дверных проёмов всех ярусов храма, превращая его в корабль летящий по волнам наслаждения. Обрушиваюсь в Бездну...
– Ты заставила нас поволноваться, дитя.
Покаянно улыбаюсь ни одного раза не волновавшемуся отцу Иакову. Формальности должны быть соблюдены. Обеими сторонами. Пораскинув мозгами перед тем, как покинуть гостеприимный дом Лаки, хотя он все три месяца усиленно предлагал остаться, решила явиться на Семинар. Чтобы братья по боли знали, что Наидобрейший в курсе ситуации. Потому что, если Сэ взбесится, я буду защищаться всеми способами. И не защищаться я буду, а убивать. Потому что у меня нет возможности участвовать в поединке – надо о детёнышах думать. Тигрица внутри меня довольно урчит "Пррраавильное рррешение. Аарррхивеерррноее". Мельком подумала, не станет ли Наидобрейший меня воспитывать, но потом вспомнила, что он не любит лицемерия, и успокоилась. Если бы Наидобрейший был против моего путешествия с Лаки, он принял бы меры ещё тогда.
– Отец Иаков, можно просьбу?
Мяяягко касаюсь эмпатией. Наидобрейший развеселился. Ему импонирует моя наглость. Или же он просто решил не нервировать беременную женщину.
– Слушаю тебя, дитя.
– Я хочу понять знал ли лорд Авагду о моей беременности, когда запер меня в подвале.
– И каким образом я могу тебе в этом помочь?
– Вы показывали мне отрывки прошлого перед свадьбой Карла.
– Вот она, эта тварь!
Приняла свой человеческий облик и пожурила:
– Не груби даме.
Однако, общение со Светлейшим Императором Авагду приучило его подданных быстро приходить в себя. Кто не все – те, скорее всего, передохли. Так что мне любезно ответили:
– Никогда в жизни не грубил ДАМЕ.
Сэ, помнится, при знакомстве тоже что-то подобное мне сказал. И по происхождению моему прошёлся. Что ж… повторюсь – кто не спрятался, я не виновата!
Пара ящеров сорвалась с места, огненная магия вгрызалась в них, не успевая сжечь из за маленького расстояния и бронированной шкуры. Разорвали грубияна, жадно заглатывая куски. Исцелила ящерок импульсом силы и прокомментировала произошедшее.
– Остались от козлика рожки да ножки. Шутка юмора.
Бледные люди натужно заулыбались. Не стала зацикливаться на их поведении, только поинтересовалась.
– В империи всегда заседают по ночам?
– Эээ… как обращаться к светлейшей госпоже?
– Светлейший Иператор Авагду крайне отрицательно относится к тем, кто со мной общается. Так что подумайте, нужно ли оно вам. Извещения пришлю с кем-то из охраны. Передавать мне сообщения не трудитесь, я не собираюсь их читать. Продолжайте работать. Да, я ввела комендантский час. Выходить на улицы по ночам смертельно опасно.
Круто развернулась, в повороте перетекая в тигрицу и метнулась обратно – кто-то приближается к охранникам. Летим с динозаврами сметая всё на своём пути. Оголодавший десяток ящеров покусывает на бегу позавтракавшую двойку. Завидуют. И тут из бокового коридора ударил арбалет. Не ручной, а осадный. Двум динозаврам пробило шеи и пришпилило к стене. Тут бы мне и кранты, если бы не смотрела "Парк Юрского периода" и не сообразила бы, что безмозглые твари будут рвать ближайшую добычу, оставив меня без защиты. Отправила их в коридор. Вряд ли там ещё один арбалет имеется, а перезарядить – не пара секунд. Услышав крики и учуяв свежую кровь, пришпиленные динозавры сорвались со стрелы размером с хорошее копье и рванулись поучаствовать в трапезе. А то ведь сожрут всех без них. Трапеза заняла буквально пару минут. Никто даже из дверей не выглянул, – отслеживала эмпатией.
В коридоре, ведущем в мои покои, побоище. Непонятно, это прибыла смена и расправляется с предателями, или это не смена, или смена, но тоже предатели? Приказала на всякий случай бывшим охранникам перебить всех. Им теперь это просто – смертельные раны не страшны. Пожалуй, смену я тоже не реанимирую. Подняла, вырезала руны исцеления и восстановления, и оставила на охране, занявшись предыдущим отрядом. Приказала им обнажить грудь, впихнула в тела сопротивляющиеся души и припечатала их руной закрепления. Души попали в здоровые живые тела, ущерба им не будет, а руна закрепления рассосётся к следующему утру. В порядке воспитательных мер продержала всех поднятых, кроме динозавров, разумеется, под пологом пламени боли. Понаблюдала за ними, отслеживая эмпатией их состояние. Убрала пламя, когда все прониклись, осознав, что не только Светлейший Император Авагду способен доходчиво объяснить, кто в доме хозяин. Предупредила оживлённых охранников, чтобы меня не беспокоили, и отправилась спать.
***
Три недели я изощрялась, выдумывая новые постановления. На почтительные сетования, что псевдоправительство не получало уведомления, ответила сакраментальным "незнание закона не освобождает от ответственности". Вспомнив "Цивилизацию статуса" запретила разводы, узаконив убийства. Ну что поделать, если семейная жизнь достала? Впрочем, смертельный поединок всегда назывался дуэлью. Так что, если жертва превышала пределы допустимой самообороны, то… дуэль, господа, дуэль. Ввела закон об обязательном пьянстве для совершеннолетних. Минимум раз в неделю граждане должны напиваться в специально отведённых для этого местах. Кабатчики прислали мне корзину элитного вина. Лучше бы чего покрепче, ну да ладно. Обязательное употребление наркотиков решила не вводить – слишком жёстко. Зато раз в три дня устраивала лотерею. Запретить на сутки рыжие волосы, к примеру. Или светлые, или тёмные. Или лысины. Или хромых, или левшей. Если в течение суток запрещённый появлялся на улице, его мог убить любой и унаследовать имущество убитого, уплатив двадцать пять процентов в казну. Спустила вниз по инстанциям суточные нормы задержаний: бродяг, воров, трезвенников и прочих асоциальных элементов. И попавших под лотерею тоже, разумеется. Узаконила поговорку "не пойман, – не вор". И грабителей тоже не задерживают – гражданам разрешено убивать, какая им ещё нужна защита? К возвращению моих лордов в столице пышно цвели 90-е годы России-матушки. Беспредел, как он есть.
По ночам выпускала на улицы крыс и динозавров. Комендантский час отменять не стала. Кому надо – пусть по крышам бегают. Или по карнизам. Подземные коммуникации, опять же, в городе имеются. Сказано – не ходить по улицам – кому надо, тот поймёт правильно. Конечно, крысы и на крышу взобраться могут, а под землёй им вообще раздолье, но по крышам от крыс убежать можно.
Зато как встречали Светлейшего Императора Авагду! Просто по Грибоедову:
"…Кричали женщины: ура!
И в воздух чепчики бросали."
Сэ был в шоке от всплеска народной любви. Целую минуту. Потом прошёлся по мыслям присутствующих, схватил меня за локоть и переместился в мои покои.
– Кто тебе позволил устроить здесь такое?! – Шипит, как гюрза какая-то.
– А кто мне запретил? Сами развлекались где-то, а мне было скучно. Конечно подданные Империи постарались меня развлечь твоими методами, но онм мне не братья-по-боли, так что я, всего лишь, предприняла ответный манёвр, позаботившись, чтобы они не скучали без своего повелителя.
Сэ вышел в коридор, прошёлся мимо охраны, вернулся. Интересно, мысли енотов он способен читать?
– Это сложно, моя Тигра. У поднятых, с которыми я раньше сталкивался, мыслей не было. А твои куклы закрыты пологом твоей силы.
На всякий случай предупредила:
– Я не нарочно.
– Я знаю, моя Тигра.
Пришлось самой отсылать рабынь из спальни. Светлейший Император соскучился. Смотрю в потолок и думаю – как хорошо, что отец Иаков не пробовал телепатию на енотах. Иначе… пришлось бы мне ассистировать, предварительно самой выучившись телепатии. И Семинар бы я покинула очень нескоро.
– Выучиться чтению мыслей нельзя, моя Тигра. Этот дар или есть, или его нет. Как твоя способность менять облики.
– Солли способен. Просто он её не использует.
– Ошибаешься, моя Тигра. Лорд Эрик, как раз, использует эту способность. Ты видишь его мирный облик. Настоящий он другой.
– У него когти, – я помню.
Четвёртую неделю нашего отпуска Светлейший Император потратил на установление порядка. Наивный. Беспредел так вот просто "не задушишь, не убьёшь". Люди хлебнули безнаказанности и им понравилось. Даже стражникам. Солли, читал протоколы допросов, кипами присылающиеся из участков, как сборники анекдотов. Утирая слёзы с глаз спрашивал:
– Тигра, чем тебе лысые-то помешали? – И опять погружался в чтение.
Лысые мне вовсе не мешали. Я вообще очень толерантный человек. Но лотерея есть лотерея. А то у дворцового народа появляются какие-то мысли, и народ их усиленно думает. А мне оно надо?
– Дитя моё, ты могла бы позвать меня.
Ой-ёооо… отца Иакова я не вызывала. Ага, позвать и лишиться развлечений. У Наидобрейшего все на цырлах бы забегали. Со счастливыми улыбками на лицах.
– Я справилась, отец Иаков. Месяц я бы продержалась.
– Да, месяц у тебя был, дитя. Даже чуть больше. Отпуск ваш закончен, отправляетесь в Школу Гильдий.
– Зачем?! – Солли уловил благостную улыбку куратора и быстро исправился. – Я не то, чтобы против, просто интересно. И дома хотелось побывать.
– У тебя был целый месяц. Ты предпочёл провести его в компании. Я не осуждаю, сын мой, – ответственность это хорошо. Продолжите обучение. Сейчас как раз идёт набор учеников в Гильдии. В Посольскую в том числе.
У Солли загорелись глаза. Как газовые конфорки вспыхнули. Отец Иаков сделал предложение от которого нельзя отказаться?
– Тебе, дитя моё, необходимо получить сертификат некроманта.
Ну да, ну да… Карл с Мартином тоже про это говорили. Гррр!
Я ни на миг не раскаивалась в том, что сотворила в мире Сэ. Во-первых, ему не стоило тащить меня туда, не спрашивая желаю ли я оказаться там. Во-вторых, если бы его подданные были лояльны Светлейшему, то не вламывались бы в мои покои. В третьих, меня бросили одну не только без защиты, но и без связи. Отца Иакова я предпочитаю не вызывать. В четвёртых, как эмпату, мне было очень тяжело влачить существование в обстановке всеобщего неприятия меня, как существа имеющего право на жизнь. Пусть скажет спасибо, что я всю столицу в енотов не обратила, сбросив откат на защитный периметр. А что? Убила бы одним выстрелом двух зайцев. И себя обезопасила бы, и защиту города усилила. Мысленно прикинула, какие руны пришлось бы задействовать для массового убийства и последующего восстановления – намного легче, чем воссоздать корабль. Даже души придержать и вернуть в тела с закреплением там получилось бы, не прилагая особых усилий. Хммм… пожалуй, надо проработать методику, получить патент и пусть её засекретят.
– Для начала, тебе надо получить сертификат мастера-некроманта, дитя.
– Да, отец Иаков.
А что ещё я могла сказать? И так голова разболелась смотреть на унизанные драгоценными перстнями алебастрово-белые пальцы, ловя на себе прицельный взгляд ярчайше-голубых глаз прекрасного лорда. Тигрица вздыбила шерсть на холке – обычное презрительное неудовольствие моего глюка сменилось настороженностью и… любопытством? Азартом исследователя?
Прохладные тонкие пальцы коснулись просверливаемых болью висков, и боль ушла. Проморгалась, – отец Иаков, благостно улыбаясь, перебирает свои чётки.
***
Впитываю эмоции веселящегося города всем своим существом. Мне удалось "потеряться" от своих спутников почти сразу же, как только мы вышли на площадь. В деньгах на карманные расходы мне отказали, сказав, что купят всё, на что я укажу пальчиком. Совсем уже собралась указать на виднеющийся в конце одного из лучей-проспектов мост через реку, украшенный башенками и скульптурами жутких существ, потом подумала – вдруг лорд Эмрис перепутает и купит мне реку? А зачем мне местная река со всеми её пристанями-пароходами... Ограничилась тем, что стянула из кошелька брата по боли горсть монет и свалила в закат, – фокусник я, или где?
Воспользовалась эмпатией, чтобы стать незаметной и раствориться в веселящейся толпе. Не то, чтобы совсем незаметной – меня прекрасно видят, периодически угощают вином, целуют по обычаю карнавала, и втягивают в общие танцы, а просто чтобы органично слиться с толпой, став её частью. Иногда, когда позволяло "броуновское движение" отделялась от одной группы и выбирала другую. Послушала импровизации местных бардов, выпила за их здравие и вдохновение, расцеловалась и отправилась дальше. Прокатилась на лодке с хмельной компанией, посмотрела с реки на фейерверки над императорским дворцом – красотища! Сбежала от них, бросив монету лодочнику, понятливо развернувшему свою посудину, чтобы задержать их высадку. Заглянула в один из шатров, где продавали выпивку и закуски, подкрепилась огненно-острым мясом, завёрнутым в листья салата, запив очередным стаканом красного, и отправилась дальше. Ожидаем благословения Матери Бездны, которое должно снизойти на всех после полуночи. Насколько "после" никто не уточнил – бывает по разному.
Полночь ознаменовалась магическим салютом. На этот раз над всем городом. А потом... небо изменилось. Невероятные сочетания цветов плюс кружащие по нему луны. Кто-то выдохнул "истинный храм". С трудом отвела глаза и увидела, что столичный храм Матери Бездны стал совсем другим. Он излучает мощь и угрозу. Барельефы на стенах – я откуда-то знаю, что это не больная фантазия зодчего, эти немыслимые твари действительно существуют. Где-то. К счастью, не в тёмных мирах. Местные зверушки попроще будут. На металлических (?) вратах вычеканены розы. Удар гонга и врата открываются. Бесшумно. Но толпа, собравшаяся на площади, стонет в нетерпеливом ожидании. Из дверного проёма полился звёздный свет. Запахло розами. Аромат не приторный – пряный и холодный. Голова начинает кружиться, а телу становится тесно в одежде. Многие уже начали избавляться от карнавальных нарядов. Без стеснения. Солли следовало предупредить, что местный карнавал в полночь превращается в древнеримскую оргию.
Испытываю противоречивые ощущения. Хочется то ли спрятаться подальше-поглубже, то ли выйти на видное место и закричать "Я здесь! Найди меня! Найди!". По щекам текут слёзы... Тигрица катается по мостовой и завывает, призывая самца. Сочувствую мартовским кошкам. Если они каждый раз испытывают подобное, то конечно, завоешь тут.
Сильные пальцы стиснули мою руку выше локтя. Ну вот... дооралась, пусть и мысленно. Выворачиваюсь из стальной хватки, возмущённо смотрю на Сэ и... моя тигрица мгновенно проведя сравнение с прочими самцами, провыла "этот подходит". Сэ отшатнулся в мистическом испуге, но... Поздно! Аромат багровых роз обрушился на площадь, подобно цунами, смывающему город. Сильные плети обвили нас и втащили во внутренний двор храма Матери. Мы здесь одни. Мы... и Мать. Потом был треск раздираемых одеяний, моё нетерпеливое ожидание и... Бездна... жаждущая наполнения... нетерпеливая и требовательная. А поверх нас, поверх всего – аромат роз Матери, кружащий головы, загоняющий испуганный разум вглубь, взламывающий оковы самоконтроля и выпускающий наружу инстинкты. Инстинкт самосохранения растворяется в Бездне – не его время – сегодня сама Мать хранит своих детей. И торжествующий инстинкт продолжения рода заполняет каждую клеточку наших тел. А звёздный свет льётся с разноцветного неба и из оконных и дверных проёмов всех ярусов храма, превращая его в корабль летящий по волнам наслаждения. Обрушиваюсь в Бездну...
***
– Ты заставила нас поволноваться, дитя.
Покаянно улыбаюсь ни одного раза не волновавшемуся отцу Иакову. Формальности должны быть соблюдены. Обеими сторонами. Пораскинув мозгами перед тем, как покинуть гостеприимный дом Лаки, хотя он все три месяца усиленно предлагал остаться, решила явиться на Семинар. Чтобы братья по боли знали, что Наидобрейший в курсе ситуации. Потому что, если Сэ взбесится, я буду защищаться всеми способами. И не защищаться я буду, а убивать. Потому что у меня нет возможности участвовать в поединке – надо о детёнышах думать. Тигрица внутри меня довольно урчит "Пррраавильное рррешение. Аарррхивеерррноее". Мельком подумала, не станет ли Наидобрейший меня воспитывать, но потом вспомнила, что он не любит лицемерия, и успокоилась. Если бы Наидобрейший был против моего путешествия с Лаки, он принял бы меры ещё тогда.
– Отец Иаков, можно просьбу?
Мяяягко касаюсь эмпатией. Наидобрейший развеселился. Ему импонирует моя наглость. Или же он просто решил не нервировать беременную женщину.
– Слушаю тебя, дитя.
– Я хочу понять знал ли лорд Авагду о моей беременности, когда запер меня в подвале.
– И каким образом я могу тебе в этом помочь?
– Вы показывали мне отрывки прошлого перед свадьбой Карла.
