Тридцать пять лет для мужчины и для женщины - две большие разницы, как сказал бы Франциско. Даже если Кася, родив два-три раза, сделает прививку... Она умрёт раньше. Лет на сорок раньше... Не смогу объяснить!
- Мама, не надо плакать. Я всё понимаю, Юлия говорила со мной. Но мы... это наша жизнь...
- Ты прав, Вителлий Флавиан, конечно, прав... Барон Алек... Я не знаю что предписывают традиции, но я неплохо изучила своего отца. Не пройдёт и суток, как Вителлия Флавиана отзовут отсюда приказом Императора. И вернуться он сможет оччень нескоро. Поэтому, если девушка и её родители согласны на брак, то он должен быть заключён и завершён сегодня. Катаржина отбудет с мужем к новому месту службы.
- Что значит "завершён"?
Барон Алек улыбается, змеи в его глазах танцуют, свиваясь кольцами. Аура поползла вверх. Придётся заняться рукоприкладством!
- Это значит, что брак должен быть реальным, барон Алек.
Вспомнила гонку за вчерашним днём, устроенную Алонсо примерно по той же причине, невольно улыбнулась. Может быть Катаржину ещё и не отдадут? Посмотрела на детей, - ничего не поделаешь. Готовы в огонь и в воду. Придётся выколачивать из папули лен Флавиев. А может он сам расщедрится?.. Похоже, баронства обзавелись ещё одной легендой. Баронесса Ядвига встала с кресла и хлопнула в ладоши.
- Времени мало. Приготовьте капеллу. Кася, живо переодеваться!
Вот так, смотрины перешли в свадьбу. Я ошиблась ненамного. Отец всё-таки сжалился над внуком, и прислал за ним катер через час после рассвета. Вителлий Флавиан, вынес на руках свою молодую жену, пунцовую от смущения, и с покрасневшими от слёз глазами. Детёныш был груб? От неопытности? Или... Вспомнила, что говорил Алонсо о первой ночи Милагрос и Маноло. Всё-таки хорошо, что меня миновала чаша сия. Впрочем, патриций Марий не был груб. Наоборот...
А о подарках мы не позаботились! Ладно, это дело наживное. У меня всё равно здесь ничего нет. Только то, что получено от барона Алека. Голова кругом идёт до сих пор! Теперь мы с Вителлием Севером в родстве с бароном Казимежем и баронессой Моникой. Как это называется? Сваты! А Юлия - Императрица! Уже по-простому не заглянешь чайку попить... Мне никаких предписаний от отца не поступило. И хорошо. Муж сказал сидеть тихо и не отсвечивать. Вот и буду тихо сидеть... в замке Делон. Ага, сатх по коридорам гонять.
- О чём ты думаешь, баронесса Воробышек?
- О сатх.
- Тебе не надо бояться сатх, маленькая птичка. Теперь они будут тебя защищать.
Представила себе эту картину... Поёжилась. Шелестящий смех закружился вокруг меня, отражаясь от стен малой гостиной. Баронесса Ядвига с интересом посмотрела в нашу сторону. Ждём известия о благополучном прибытии Вителлия Флавиана к месту прохождения службы. Или он сначала к деду отправится? Как бы объяснить барону Казимежу, что меня здесь нет?
- Казимеж, Вителлий Север прибудет за своей женой сам. Или пришлёт её старшего сына. Благородному Кассию Агриппе, да живёт он вечно! ни к чему знать о местопребывании своей прекрасной дочери.
- Я помню Кассия Агриппу, Алек. И понимаю, о чём ты...
Но прежде чем сказать это, барон Казимеж посмотрел на свою мать. Баронесса Ядвига согласно прикрыла веки... Матриархат! Вот, как это называется! Задумалась, удастся ли мне погладить сатх... Псы барона покорно терпят поглаживание... Но и только. А к Алонсо они лезли, требуя внимания... ну да, он добрый! А я, - ехидна! Не нашла ни одного слова для Катаржины, говорила только с сыном. Я вообще не представляю, что можно сказать жене моего ребёнка! Юлия нашла бы нужные слова, чтобы девочка не чувствовала себя брошенной. А я, - ехидна. Даже подарка не сделала!
Экран дальней связи, оставленный Касе Вителлием Флавианом (где он его взял?!!), засветился. Проверила, правильно ли я сижу, чтобы не попасть в область обзора... Вроде бы всё нормально... Барон Алек шевельнул тонкими пальцами... Чёрный плащ с глубоким капюшоном окутал меня облаком... Прохладные сумерки... Теперь меня точно не увидят!
Вителлия Флавиана не наблюдается. А наблюдается какой-то офицер в парадной форме. Сердце кольнула тревога. Аура барона успокаивающим ужасом сдавила горло. Когда с трудом получаешь каждый глоток воздуха, беспокойство отходит на задний план... Офицер внимательно рассмотрел собравшихся в малой гостиной: бароны Казимеж и Алек, баронессы Ядвига и Моника, скользнул взглядом по мне (интересно, как я выгляжу? Или меня вообще не видно? На всякий случай, не шевелюсь...) и сделал жест, переключающий каналы связи, объявив:
- Его Императорское Величество, Кассий Агриппа.
На экране отразился кабинет в Императорской резиденции. И сам Император, и Юлия, и (слава Богу!) Вителлий Флавиан с ошеломлённой Катаржиной. Дети держатся за руки, вероятно им досталось на орехи... Отец, ой! прав Алонсо! Император выглядит так, что мы все встали, приветствуя. Папуля посмотрел в мою сторону... Вот, я - курица безголовая! Хотела же не шевелиться! А как?! Если даже барон Алек изволил встать, приветствуя Императора.
- Барон Казимеж, я благодарю тебя и прекрасных Ядвигу и Монику за доверие, оказанное моему внуку. Как только они с прекрасной Катаржиной прибудут к месту дислокации, центурион Вителлий Флавиан свяжется с вами.
Ещё один взгляд в мою сторону (видит?!!), и продолжение:
- Благородному Вителлию Флавиану переданы родовые владения Флавиев.
Короткий военный поклон, переключение каналов связи, и уже знакомый офицер объявил:
- Аудиенция окончена.
Очередной военный поклон, и экран погас. Папуля недоволен... Опять поёжилась. Это тебе не сатх! Может ему змеёныша к коронации подарить? Или пару пёсиков?.. Собаки и змеи барона выглядят очень импозантно. Как раз для императорского двора! И прокормить их недорого. Можно провинившихся скармливать...
Какая-то дурь в голову лезет! Голова разболелась... Барон выпутал меня из плаща, и плащ исчез. Новые родственники мои притихли. Даже баронесса Ядвига. Папуля подавляет... К счастью, Катаржина - девочка с характером. Надеюсь, её учили обращаться с автоматикой, и у молодой жены центуриона не будет проблем с одеждой, обувью и питанием. Ах нет, с питанием будут! В зaмках готовят на кухне. Кулинарных автоматов нет. А девочка должна хорошо питаться. Дети упорно работают над обеспечением Императора правнуками. И это правильно! Ладно, расспрошу баронессу Монику, чему и как учили юную Катаржину. С хозяйством она упрaвится. Предполагалось, что ей придётся командовать в зaмке. Так что должна быть обучена не хуже патрицианок. Во всяком случае, - лучше меня. Меня учили только детей рожать. И свою драгоценную персону беречь. Всё остальное осваивалось исключительно в психотерапевтических целях. Люди, которые получают контракт с дорогой мамочкой, должны о ней заботиться! Это аксиома. Это даже в мирах Союза знают. Вспомнила, как Алонсо неукоснительно выполнял все мои прихоти, утащив меня из дома в маленькую бухточку на побережье... Опустила глаза, стараюсь сдержать улыбку. Аура барона обжигает. Он что? С ума сошёл? Обращаюсь к баронессам:
- У нас примерно четыре часа до следующего сеанса связи... Не знаю, куда Император, да живёт он вечно! законопатит моего сына. Благородная Катаржина сможет управиться с поместьем? Ей придётся контролировать не только усадьбу. Конечно, у неё будут управляющие и тому подобное, но без хозяйского глаза...
Баронесса Ядвига задумчиво кивает. А я пытаюсь вспомнить что из себя представляют владения Флавиев... Три звёздных системы, и в каждой пара пригодных для проживания планет, плюс ещё те, на которых добывается и перерабатывается сырьё для промышленности, плюс сама промышленность... Опять голова заболела! И почему я должна об этом думать?! Пусть Катаржина думает! Мужчины занимаются войной и политикой, а женщины - хозяйством. Ага, и ещё детьми. Вителлию Флавиану помогать будут только когда Кася объявит об ожидании наследника. А спрашивать будут строго. И налоги... Бароны налогов не платят. Кася не имеет о них понятия. Или имеет? Подданные барона должны пополнять его казну всякими податями... Бррр... Хочу в замок Делон. Сатх погладить. По лабиринту побегать с собаками наперегонки...
- Меня здесь долго не было. Я упустила момент расторжения помолвки Катаржины с бароном Витольдом-младшим.
Растерянное молчание. Аура барона сжимает кольца, становясь жёстким корсетом. Что я сказала?..
- Я не сказал тебе... Прошло много лет, баронесса Воробышек. Барон Витольд-младший умер и забыт.
Расстроилась из-за Зоси. Как она пережила это? Боюсь спрашивать. Потом вытряхну всё из барона Алека.
Дождавшись сообщения от детей о прибытии на базу, и посоветовав Вителлию Флавиану помочь Касе освоиться с оборудованием в их каюте, мы с бароном Алеком отбыли каждый на своём ройхе. Баронесса Ядвига предложила мне дождаться Вителлия Севера у них. Она права, конечно, это было бы "прилично", но... Но! Вителлий Север оставил меня в замке Делон. И туда же прибудет меня забирать. И ему вряд ли понравится перспектива лететь за мной ещё куда-то. Это то, что я могла сказать, не нарушая правил приличия. Не говорить же им, что Вителлий Север желает обзавестись потомством среди стражей. Совершенно незачем им это обсуждать. Впрочем, опасение вызвать неудовольствие мужа, явилось вполне достойной причиной моего отказа погостить у новообретённых родственников.
О том, как барон Алек вступил в супружеские права, о сатх, о судьбе Лолы, любви Мария, а также о том, как консул с женой прибыл на столичную планету.
По прибытии в Делон, барон провёл меня в небольшую гостиную при апартаментах хозяйки зaмка, куда приказал подать чай. Подождав, пока я сделаю несколько глотков душистого напитка, он заговорил:
- Воробышек, нашу совместную ночь мы проведём в замке. Так надо. Я знаю, что должен отвезти тебя в долину, но... я не могу объяснить, просто поверь. Зaмок должен признать тебя хозяйкой. Это важно, Воробышек. Если тебе придётся искать здесь убежище в моё отсутствие, замок впустит тебя и твоих сопровождающих. А иначе, тебе сюда не попасть, Воробышек.
Слушаю барона, стараясь не таращить глаза слишком сильно. Я не понимаю этих тонкостей. Не сильна я в этикете. Алонсо понял бы... Вителлий Север... не знаю. Муж принял решение, и какая разница, где пройдёт "совместная ночь"?..
- Барон Алек, не надо объяснять. Я поняла, - ты знаешь, что делаешь.
Задумалась, говорить или нет о разрешении Вителлия Севера не ограничиваться одной ночью... Интересно, а если ночей будет две? То будут две партии детей? Третьи и шестые рoды? Или?.. Всё-таки поинтересуюсь.
- Барон Алек, можно я спрошу тебя?
- Конечно, Воробышек.
- А если ты проводишь с женщиной две ночи подряд, она рожает стражей дважды? На третий и на шестой раз? Или?..
Шелестящий смех наполнил комнату, отражаясь от стен. Дымные змеи в глазах барона развернули кольца и сплясали замысловатый танец. И я очутилась у него на коленях. Как?!! Гипноз?
- Воробышек, я уже давно так не смеялся... если чуть продолжить твои рассуждения, то и одна ночь может растянуться на несколько рoдов.
Начала краснеть от воспоминаний. Прошло столько лет... А я, оказывается, всё помню...
Барон встал с кресла, и, со мной на руках, прошёл сквозь стену в спальню. На этот раз одежда с меня не слетала. Она медленно таяла, уступая место поцелуям и прикосновениям. Сердце замирало и обрушивалось в пропасть, чтобы воспарить оттуда к небесам... А зaмок пил наши стоны... содрогаясь вместе с нами в пароксизме наслаждения. И это было... правильно!
Проснулась за час до рассвета, как всегда в баронствах. Привела себя в порядок и надела комбез и берцы. Собаки, неведомо как просочившиеся в спальню (тоже через стены ходят?!!), прыгают вокруг меня, предчувствуя прогулку. Барон наблюдает за мной из под ресниц. Спихнула его с кровати. Нечего разлёживаться!
- Я, - в лабиринт, барон Алек. Там есть какие-нибудь новшества о которых мне следует знать?..
- Три минуты, баронесса, и я присоединюсь к тебе.
Через три минуты мы, проскочив сквозь стены, выбежали через боковой выход. Точнее, это я выбежала. Барон Алек плавно скользит рядом. Я периодически посматриваю, касается ли он земли, и вокруг меня струится шелестящий смех. Барон веселится. Собаки радостно скачут вокруг нас. Вот так весело и непринуждённо прошли три уровня. И добежали до... озера? Его не было здесь! Или мы идём другой дорогой? Барон заскользил по воде, как паук-водомерка, а я растерянно остановилась. Я по воде ходить не умею. Это только мастеру боевых искусств под силу. Ага, и святые ещё ходили. Я, не являясь ни тем, ни другим, - не умею. Собаки тревожно заскулили... Роскошный жест правой руки... Светящаяся белизной тонкая кисть приглашающе протянулась ко мне... Висеть на руке? В том, что барон в состоянии меня удержать на весу, я не сомневаюсь, но... Но! Вспомнила, что вроде бы, если очень быстро переступать с ноги на ногу, то можно удержаться за счёт поверхностного натяжения. Зажмурилась и шагнула, уцепившись за барона (мужа! - он называет себя моим мужем), мгновенно очутилась у него на руках, и мы уже на противоположном берегу. Барон отпускать меня не собирается, хотя я возмущённо высвобождаюсь. Ага, только у барона руки длиннее.
- Воробышек, не вырывайся. Мы идём усложнённым маршрутом. Ты же хотела увидеть сатх?
- Я могу идти сама, барон Алек!
Злобно шиплю, не хуже сатх... Нет, хуже! Потому что когда из бокового тоннеля раздалось шипение, я вцепилась в барона, прижавшись к нему. Он, конечно, обещал, что сатх меня не тронут... Защищать будут, сказал! Что-то мне не верится, уж больно шипение недоброе. Насчёт доброты я, конечно, загнула. Скажем так... прохладный приём...
Смотрю во все глаза в темноту тоннеля. От шуршания, издаваемого чешуёй, по коже маршируют крупные, величиной с грецкий орех, мурашки. Барон прижал меня крепче. Сердце его бьётся ровно, ледяной ужас успокаивающе поглаживает меня. Причём в таких местах, до которых руками не дотянуться! Начинаю злиться... А под потолком тоннеля наконец-то загораются два красных глаза. Всё-таки они разумны! Столько холодной злости в безмозглой твари быть не может. Или может? Патологическое желание погладить сатх усиливается. Наверное, это я - безмозглая.
Слышится шипение-вопрос... Или это ощущение от змеиной ауры? Собаки барона порыкивают, но как-то неубедительно. Хвосты поджаты, а сами... Нет! Они не прячутся за барона, они... соблюдают дистанцию. Хотя, я думаю, что если барон прикажет, собаки бросятся рвать змеищу, невзирая на то, что у неё клыки длиной с мою ладонь. Ага, и от яда камень плавится... Показалась морда... Приближается... Плотнее прижимаюсь ка барону, хотя куда уж плотнее! Ещё чуть-чуть и за спину к нему продавлюсь. Пурпурные огни в красных глазах всё ближе... смотрим с сатх в глаза друг другу. Какой... древний разум. Плавно протягиваю руку. Держу на виду, позволяя "считать ауру", как делал Алонсо. Интересно, удалось бы Алонсо поладить с сатх? Прохладные чешуи гладкие и очень... живые. Мне трудно определить своё ощущение одним словом. Но, по-моему, в чешуях сатх рецепторов не меньше, чем в подушечках пальцев у человека. А, может, и больше! Провела кончиками пальцев вдоль головы от носа к шее... потом, не удержавшись, погладила "брови".
- Мама, не надо плакать. Я всё понимаю, Юлия говорила со мной. Но мы... это наша жизнь...
- Ты прав, Вителлий Флавиан, конечно, прав... Барон Алек... Я не знаю что предписывают традиции, но я неплохо изучила своего отца. Не пройдёт и суток, как Вителлия Флавиана отзовут отсюда приказом Императора. И вернуться он сможет оччень нескоро. Поэтому, если девушка и её родители согласны на брак, то он должен быть заключён и завершён сегодня. Катаржина отбудет с мужем к новому месту службы.
- Что значит "завершён"?
Барон Алек улыбается, змеи в его глазах танцуют, свиваясь кольцами. Аура поползла вверх. Придётся заняться рукоприкладством!
- Это значит, что брак должен быть реальным, барон Алек.
Вспомнила гонку за вчерашним днём, устроенную Алонсо примерно по той же причине, невольно улыбнулась. Может быть Катаржину ещё и не отдадут? Посмотрела на детей, - ничего не поделаешь. Готовы в огонь и в воду. Придётся выколачивать из папули лен Флавиев. А может он сам расщедрится?.. Похоже, баронства обзавелись ещё одной легендой. Баронесса Ядвига встала с кресла и хлопнула в ладоши.
- Времени мало. Приготовьте капеллу. Кася, живо переодеваться!
Вот так, смотрины перешли в свадьбу. Я ошиблась ненамного. Отец всё-таки сжалился над внуком, и прислал за ним катер через час после рассвета. Вителлий Флавиан, вынес на руках свою молодую жену, пунцовую от смущения, и с покрасневшими от слёз глазами. Детёныш был груб? От неопытности? Или... Вспомнила, что говорил Алонсо о первой ночи Милагрос и Маноло. Всё-таки хорошо, что меня миновала чаша сия. Впрочем, патриций Марий не был груб. Наоборот...
А о подарках мы не позаботились! Ладно, это дело наживное. У меня всё равно здесь ничего нет. Только то, что получено от барона Алека. Голова кругом идёт до сих пор! Теперь мы с Вителлием Севером в родстве с бароном Казимежем и баронессой Моникой. Как это называется? Сваты! А Юлия - Императрица! Уже по-простому не заглянешь чайку попить... Мне никаких предписаний от отца не поступило. И хорошо. Муж сказал сидеть тихо и не отсвечивать. Вот и буду тихо сидеть... в замке Делон. Ага, сатх по коридорам гонять.
- О чём ты думаешь, баронесса Воробышек?
- О сатх.
- Тебе не надо бояться сатх, маленькая птичка. Теперь они будут тебя защищать.
Представила себе эту картину... Поёжилась. Шелестящий смех закружился вокруг меня, отражаясь от стен малой гостиной. Баронесса Ядвига с интересом посмотрела в нашу сторону. Ждём известия о благополучном прибытии Вителлия Флавиана к месту прохождения службы. Или он сначала к деду отправится? Как бы объяснить барону Казимежу, что меня здесь нет?
- Казимеж, Вителлий Север прибудет за своей женой сам. Или пришлёт её старшего сына. Благородному Кассию Агриппе, да живёт он вечно! ни к чему знать о местопребывании своей прекрасной дочери.
- Я помню Кассия Агриппу, Алек. И понимаю, о чём ты...
Но прежде чем сказать это, барон Казимеж посмотрел на свою мать. Баронесса Ядвига согласно прикрыла веки... Матриархат! Вот, как это называется! Задумалась, удастся ли мне погладить сатх... Псы барона покорно терпят поглаживание... Но и только. А к Алонсо они лезли, требуя внимания... ну да, он добрый! А я, - ехидна! Не нашла ни одного слова для Катаржины, говорила только с сыном. Я вообще не представляю, что можно сказать жене моего ребёнка! Юлия нашла бы нужные слова, чтобы девочка не чувствовала себя брошенной. А я, - ехидна. Даже подарка не сделала!
Экран дальней связи, оставленный Касе Вителлием Флавианом (где он его взял?!!), засветился. Проверила, правильно ли я сижу, чтобы не попасть в область обзора... Вроде бы всё нормально... Барон Алек шевельнул тонкими пальцами... Чёрный плащ с глубоким капюшоном окутал меня облаком... Прохладные сумерки... Теперь меня точно не увидят!
Вителлия Флавиана не наблюдается. А наблюдается какой-то офицер в парадной форме. Сердце кольнула тревога. Аура барона успокаивающим ужасом сдавила горло. Когда с трудом получаешь каждый глоток воздуха, беспокойство отходит на задний план... Офицер внимательно рассмотрел собравшихся в малой гостиной: бароны Казимеж и Алек, баронессы Ядвига и Моника, скользнул взглядом по мне (интересно, как я выгляжу? Или меня вообще не видно? На всякий случай, не шевелюсь...) и сделал жест, переключающий каналы связи, объявив:
- Его Императорское Величество, Кассий Агриппа.
На экране отразился кабинет в Императорской резиденции. И сам Император, и Юлия, и (слава Богу!) Вителлий Флавиан с ошеломлённой Катаржиной. Дети держатся за руки, вероятно им досталось на орехи... Отец, ой! прав Алонсо! Император выглядит так, что мы все встали, приветствуя. Папуля посмотрел в мою сторону... Вот, я - курица безголовая! Хотела же не шевелиться! А как?! Если даже барон Алек изволил встать, приветствуя Императора.
- Барон Казимеж, я благодарю тебя и прекрасных Ядвигу и Монику за доверие, оказанное моему внуку. Как только они с прекрасной Катаржиной прибудут к месту дислокации, центурион Вителлий Флавиан свяжется с вами.
Ещё один взгляд в мою сторону (видит?!!), и продолжение:
- Благородному Вителлию Флавиану переданы родовые владения Флавиев.
Короткий военный поклон, переключение каналов связи, и уже знакомый офицер объявил:
- Аудиенция окончена.
Очередной военный поклон, и экран погас. Папуля недоволен... Опять поёжилась. Это тебе не сатх! Может ему змеёныша к коронации подарить? Или пару пёсиков?.. Собаки и змеи барона выглядят очень импозантно. Как раз для императорского двора! И прокормить их недорого. Можно провинившихся скармливать...
Какая-то дурь в голову лезет! Голова разболелась... Барон выпутал меня из плаща, и плащ исчез. Новые родственники мои притихли. Даже баронесса Ядвига. Папуля подавляет... К счастью, Катаржина - девочка с характером. Надеюсь, её учили обращаться с автоматикой, и у молодой жены центуриона не будет проблем с одеждой, обувью и питанием. Ах нет, с питанием будут! В зaмках готовят на кухне. Кулинарных автоматов нет. А девочка должна хорошо питаться. Дети упорно работают над обеспечением Императора правнуками. И это правильно! Ладно, расспрошу баронессу Монику, чему и как учили юную Катаржину. С хозяйством она упрaвится. Предполагалось, что ей придётся командовать в зaмке. Так что должна быть обучена не хуже патрицианок. Во всяком случае, - лучше меня. Меня учили только детей рожать. И свою драгоценную персону беречь. Всё остальное осваивалось исключительно в психотерапевтических целях. Люди, которые получают контракт с дорогой мамочкой, должны о ней заботиться! Это аксиома. Это даже в мирах Союза знают. Вспомнила, как Алонсо неукоснительно выполнял все мои прихоти, утащив меня из дома в маленькую бухточку на побережье... Опустила глаза, стараюсь сдержать улыбку. Аура барона обжигает. Он что? С ума сошёл? Обращаюсь к баронессам:
- У нас примерно четыре часа до следующего сеанса связи... Не знаю, куда Император, да живёт он вечно! законопатит моего сына. Благородная Катаржина сможет управиться с поместьем? Ей придётся контролировать не только усадьбу. Конечно, у неё будут управляющие и тому подобное, но без хозяйского глаза...
Баронесса Ядвига задумчиво кивает. А я пытаюсь вспомнить что из себя представляют владения Флавиев... Три звёздных системы, и в каждой пара пригодных для проживания планет, плюс ещё те, на которых добывается и перерабатывается сырьё для промышленности, плюс сама промышленность... Опять голова заболела! И почему я должна об этом думать?! Пусть Катаржина думает! Мужчины занимаются войной и политикой, а женщины - хозяйством. Ага, и ещё детьми. Вителлию Флавиану помогать будут только когда Кася объявит об ожидании наследника. А спрашивать будут строго. И налоги... Бароны налогов не платят. Кася не имеет о них понятия. Или имеет? Подданные барона должны пополнять его казну всякими податями... Бррр... Хочу в замок Делон. Сатх погладить. По лабиринту побегать с собаками наперегонки...
- Меня здесь долго не было. Я упустила момент расторжения помолвки Катаржины с бароном Витольдом-младшим.
Растерянное молчание. Аура барона сжимает кольца, становясь жёстким корсетом. Что я сказала?..
- Я не сказал тебе... Прошло много лет, баронесса Воробышек. Барон Витольд-младший умер и забыт.
Расстроилась из-за Зоси. Как она пережила это? Боюсь спрашивать. Потом вытряхну всё из барона Алека.
Дождавшись сообщения от детей о прибытии на базу, и посоветовав Вителлию Флавиану помочь Касе освоиться с оборудованием в их каюте, мы с бароном Алеком отбыли каждый на своём ройхе. Баронесса Ядвига предложила мне дождаться Вителлия Севера у них. Она права, конечно, это было бы "прилично", но... Но! Вителлий Север оставил меня в замке Делон. И туда же прибудет меня забирать. И ему вряд ли понравится перспектива лететь за мной ещё куда-то. Это то, что я могла сказать, не нарушая правил приличия. Не говорить же им, что Вителлий Север желает обзавестись потомством среди стражей. Совершенно незачем им это обсуждать. Впрочем, опасение вызвать неудовольствие мужа, явилось вполне достойной причиной моего отказа погостить у новообретённых родственников.
Глава восьмая
О том, как барон Алек вступил в супружеские права, о сатх, о судьбе Лолы, любви Мария, а также о том, как консул с женой прибыл на столичную планету.
По прибытии в Делон, барон провёл меня в небольшую гостиную при апартаментах хозяйки зaмка, куда приказал подать чай. Подождав, пока я сделаю несколько глотков душистого напитка, он заговорил:
- Воробышек, нашу совместную ночь мы проведём в замке. Так надо. Я знаю, что должен отвезти тебя в долину, но... я не могу объяснить, просто поверь. Зaмок должен признать тебя хозяйкой. Это важно, Воробышек. Если тебе придётся искать здесь убежище в моё отсутствие, замок впустит тебя и твоих сопровождающих. А иначе, тебе сюда не попасть, Воробышек.
Слушаю барона, стараясь не таращить глаза слишком сильно. Я не понимаю этих тонкостей. Не сильна я в этикете. Алонсо понял бы... Вителлий Север... не знаю. Муж принял решение, и какая разница, где пройдёт "совместная ночь"?..
- Барон Алек, не надо объяснять. Я поняла, - ты знаешь, что делаешь.
Задумалась, говорить или нет о разрешении Вителлия Севера не ограничиваться одной ночью... Интересно, а если ночей будет две? То будут две партии детей? Третьи и шестые рoды? Или?.. Всё-таки поинтересуюсь.
- Барон Алек, можно я спрошу тебя?
- Конечно, Воробышек.
- А если ты проводишь с женщиной две ночи подряд, она рожает стражей дважды? На третий и на шестой раз? Или?..
Шелестящий смех наполнил комнату, отражаясь от стен. Дымные змеи в глазах барона развернули кольца и сплясали замысловатый танец. И я очутилась у него на коленях. Как?!! Гипноз?
- Воробышек, я уже давно так не смеялся... если чуть продолжить твои рассуждения, то и одна ночь может растянуться на несколько рoдов.
Начала краснеть от воспоминаний. Прошло столько лет... А я, оказывается, всё помню...
Барон встал с кресла, и, со мной на руках, прошёл сквозь стену в спальню. На этот раз одежда с меня не слетала. Она медленно таяла, уступая место поцелуям и прикосновениям. Сердце замирало и обрушивалось в пропасть, чтобы воспарить оттуда к небесам... А зaмок пил наши стоны... содрогаясь вместе с нами в пароксизме наслаждения. И это было... правильно!
Проснулась за час до рассвета, как всегда в баронствах. Привела себя в порядок и надела комбез и берцы. Собаки, неведомо как просочившиеся в спальню (тоже через стены ходят?!!), прыгают вокруг меня, предчувствуя прогулку. Барон наблюдает за мной из под ресниц. Спихнула его с кровати. Нечего разлёживаться!
- Я, - в лабиринт, барон Алек. Там есть какие-нибудь новшества о которых мне следует знать?..
- Три минуты, баронесса, и я присоединюсь к тебе.
Через три минуты мы, проскочив сквозь стены, выбежали через боковой выход. Точнее, это я выбежала. Барон Алек плавно скользит рядом. Я периодически посматриваю, касается ли он земли, и вокруг меня струится шелестящий смех. Барон веселится. Собаки радостно скачут вокруг нас. Вот так весело и непринуждённо прошли три уровня. И добежали до... озера? Его не было здесь! Или мы идём другой дорогой? Барон заскользил по воде, как паук-водомерка, а я растерянно остановилась. Я по воде ходить не умею. Это только мастеру боевых искусств под силу. Ага, и святые ещё ходили. Я, не являясь ни тем, ни другим, - не умею. Собаки тревожно заскулили... Роскошный жест правой руки... Светящаяся белизной тонкая кисть приглашающе протянулась ко мне... Висеть на руке? В том, что барон в состоянии меня удержать на весу, я не сомневаюсь, но... Но! Вспомнила, что вроде бы, если очень быстро переступать с ноги на ногу, то можно удержаться за счёт поверхностного натяжения. Зажмурилась и шагнула, уцепившись за барона (мужа! - он называет себя моим мужем), мгновенно очутилась у него на руках, и мы уже на противоположном берегу. Барон отпускать меня не собирается, хотя я возмущённо высвобождаюсь. Ага, только у барона руки длиннее.
- Воробышек, не вырывайся. Мы идём усложнённым маршрутом. Ты же хотела увидеть сатх?
- Я могу идти сама, барон Алек!
Злобно шиплю, не хуже сатх... Нет, хуже! Потому что когда из бокового тоннеля раздалось шипение, я вцепилась в барона, прижавшись к нему. Он, конечно, обещал, что сатх меня не тронут... Защищать будут, сказал! Что-то мне не верится, уж больно шипение недоброе. Насчёт доброты я, конечно, загнула. Скажем так... прохладный приём...
Смотрю во все глаза в темноту тоннеля. От шуршания, издаваемого чешуёй, по коже маршируют крупные, величиной с грецкий орех, мурашки. Барон прижал меня крепче. Сердце его бьётся ровно, ледяной ужас успокаивающе поглаживает меня. Причём в таких местах, до которых руками не дотянуться! Начинаю злиться... А под потолком тоннеля наконец-то загораются два красных глаза. Всё-таки они разумны! Столько холодной злости в безмозглой твари быть не может. Или может? Патологическое желание погладить сатх усиливается. Наверное, это я - безмозглая.
Слышится шипение-вопрос... Или это ощущение от змеиной ауры? Собаки барона порыкивают, но как-то неубедительно. Хвосты поджаты, а сами... Нет! Они не прячутся за барона, они... соблюдают дистанцию. Хотя, я думаю, что если барон прикажет, собаки бросятся рвать змеищу, невзирая на то, что у неё клыки длиной с мою ладонь. Ага, и от яда камень плавится... Показалась морда... Приближается... Плотнее прижимаюсь ка барону, хотя куда уж плотнее! Ещё чуть-чуть и за спину к нему продавлюсь. Пурпурные огни в красных глазах всё ближе... смотрим с сатх в глаза друг другу. Какой... древний разум. Плавно протягиваю руку. Держу на виду, позволяя "считать ауру", как делал Алонсо. Интересно, удалось бы Алонсо поладить с сатх? Прохладные чешуи гладкие и очень... живые. Мне трудно определить своё ощущение одним словом. Но, по-моему, в чешуях сатх рецепторов не меньше, чем в подушечках пальцев у человека. А, может, и больше! Провела кончиками пальцев вдоль головы от носа к шее... потом, не удержавшись, погладила "брови".
