Разбитые окна, горелые остовы зданий, автомобили и баррикады, окружавшие площадь, были мертвы, как твари, наводнившие площадь. Здания обшарпаны, а стены покрыты граффити и посланиями, связанными с выживанием и поиском пропавших. Огонь и дым позади в стороне завода, подталкивают к панике и быстрым решениям, вселяя атмосферу опасности и надвигающегося ужаса. Группа из трех десятков людей, вооруженные чем попало, без запаса провизии, защиты и боеприпасов старалась пройти площадь незамеченными. Ранее красивые фонтаны и скульптуры теперь окутаны страхом оставаясь немыми свидетелями творившегося здесь ужаса, несколько месяцев назад.
- Жрать охота, - Дед дернул за плечо Саню, - давай щось знайдемо, туточкі магазини є!
- Дед, - Саня нервно отдернул рукав, показывая в сторону мертвяков - ну погоди, давай хотя бы в лес или в поле выберемся, или тебе срочно надо шашлыки наколдовать прям по среди вон той группы с бомжеватым внешним видом?
- Дед, реально, ну не тошнил бы ты сейчас а? - Артем говорил шепотом, оглядываясь по сторонам, - я сам не ел уже хрен знает сколько, с того момента, как мы выдвинулись к той прокля… к церкви короче.
Артём обернулся в поисках маленькой девочки.
- А еще мені обув треба. Диви в чому я ходжу досі, як в кандалах, - не смолкал Дед, указывая на свои заводские, утяжеленные ботинки с металлическим носком.
- Дед! Если не умолкнешь, то тебе обувь сходу поменяем на тапки белые, но вот, только ты их носить будешь уже с новыми мертвыми друзьями или в горизонтальном положении? Выбирай. - Саня засиял торжественной, победоносной улыбкой тролля.
- А это я, пожалуй, заберу, - Артем тихонько подобрал лежащую на тротуаре камеру и вытащил их нее карту памяти.
По два-три человека, мелкими, незаметными перебежками, беглецы приютились в одном из магазинов, в котором некогда торговали вещами военного формата. В темном магазине, пропитанном запахом затхлости и ржавчины, люди тихо шептались и искали полезности. Конечно, тут уже побывали коллеги Кубы, но кое-что осталось нетронутым.
- Пакетик не надо! – Саня молниеносным ударом пробил череп рычащему с вытянутыми руками за кассой мертвецу, – как я соскучился по этой фразе за столько месяцев.
- Помните, если сейчас все переоденемся в военную форму, то мы будем мишенями, а если будем одеты как гражданские, то у нас есть шанс выжить. Во всяком случае, я так думаю, – Артем, внимательно рассмотрев размер указанный на подошве ботинок, передал их Деду, - на вот, должны подойти. Дед кивнул, принимая от Артема ботинки как великий дар, - сдачу с этой покупки оставь себе.
Поделив несколько найденных теплых курток, все принялись устраиваться на ночлег под рыканье и вытье мертвецов снаружи. Нашелся туристический фонарик, работающий на динамо приводе и тусклый свет, разогнал тьму в помещении. Ольга нашла несколько банок консервов с тушенкой и фасолью.
— Ось, - сказала Ольга, выкладывая консервы на стол, - все, що вдалось знайти. Поділимо по чесному, сподіваюсь…
Все было вывернуто в одну сковороду и справедливо поделено. Затем беглецы выставили караул, который должен был сменяться каждые три часа, чтобы все могли отдохнуть. Тишину в магазине нарушало лишь время от времени прокатывающееся хриплое рычание мертвецов, раздававшееся снаружи, напоминая о том, что теперь в этом мире правят совсем не люди.
- Оп-а… а это может пригодиться даже – аптечка и не тронутая! – Саня, осмотрев содержимое, отдал аптечку Ольге, тем самым негласно назначив ее медиком, – немного глицерина и марганцовки, пожалуй, я себе оставлю.
- А на що? – Дед заинтересовано посмотрел на Саню, будто от него кто-то решил припрятать кусок золота.
- Да взрывоопасны они вместе, вот может и пригодиться, так же Сань? – выдал Артем, не отвлекаясь от комплектования и сортировки новоприобретенных вещей.
- В точку, - шепотом ответил Саня, - Я когда-то работал в магазине пиротехники, так чтоб поднять больше бабла, мы там в гаражах по соседству сами «крутили» фейерверки и прочие ништяки. А как все начиналось, спросите вы? Да как у всех со школьных взрывпакетов и рыбалки с помощью шашек.
- Хімік домодрочений, - подражая шуткам Сани, внезапно откуда-то из темного угла выдал Малой с такой интонацией, что все едва-ли сдержали смех.
Артем, подойдя к столику кассира, взяв из-за прилавка ручку и выдрав кусок чистого листа из запыленного блокнота что лежал там же, принялся рисовать по памяти план местности:
- А теперь серьезно, давайте планировать что будем делать далее. Моя цель – добраться домой, - он набросал примерные очертания Чехии, Польши и Украины, Венгрии и Румынии на листке.
- Мой путь будет лежать через Брно. Далее, скорее всего через Краков, Львов или Ужгород. Полагаю, что Деду, Игорьку-малому, Ольге и конечно же Сане будет со мной по пути так?
- В мене вже немає дому, - потупив свои заплаканные глаза в пол сказала Ольга, мені вже все одно куди йти, аби подалі звідси.
- Я піддержую цей маршрут, бо я дуже хочу додомку. Малого навіть питати не слід, йому всюди буде файно, толкнул Малого в плече и тот согласился с таким выводом.
- А как же девочка? Спросил изнуренный высокий мужчина лет тридцати пяти с темными волосами и проницательными серыми глазами. Это был трудяга из соседнего цеха - Макс. До этого, он сидел молча и приводил себя в порядок срезая ножом свои длинные замасленные волосы, которые не успели состричь на заводе, - она нас будет только задерживать, а капризами еще и подставит, делая шум. Как далеко ты собираешься тащить ее с собой и на кой ляд она тебе далась вообще? Давай ее бросим, может она отвлечет тех тварей на себя, пока мы будем выбираться от сюда. И почему именно такой путь ты выбрал?
Артем подошел вплотную к Максу нервным голосом, с нотками хрипоты и срыва, тихо и объяснил, глядя прямо в глаза:
- Во-первых, эта девочка заслуживает жить, ровно так же, как и кто-либо другой. Мы не можем просто оставить её. Теперь, каждый человек будет цениться дороже чего-либо. Нет, не в плане купли-продажи, а в плане нашего будущего. Во-вторых, я выбрал этот путь потому, что он самый безопасный, без всяких гор и ущелий, ранее так ездил рейсовый автобус. По этому пути будет проще добыть еду и необходимые вещи. У нас есть шанс выбраться отсюда живыми. И в-третьих, ни тебя, ни кого-либо другого, я не держу здесь. Но лучше все же держаться вместе, чем по одному.
Макс нахмурился, медленно взялся за рукоять ножа, но потом вздохнул и покачал головой.
- Ладно, пусть так, - сказал он. - Но я не понимаю тебя, Артем. В этом мире каждый сам за себя. Почему надо рисковать ради других?
Артем усмехнулся, переведя взгляд на Саню.
- Может, потому что я верю, что в этом мире ещё остались люди, которые способны на лучшее. И если мы начнем бросать друг друга на произвол судьбы, то чем мы будем лучше тех, кто превратил нас в рабов?
Макс задумался, переваривая слова Артема. Затем он вздохнул и убрал руку от ножа.
- Дед, спроси поляков, куда им надо, могут ли они нам помочь? Артем повернулся в их сторону.
Дед перевел, и Войтек кратко кивнул в ответ, тем самым подтвердив, что им пока что по пути, но Дед, так же добавил, что они уйдут, как только посчитают нужным, и что рабам, они доверять не собираются, тем более, выслушивать их приказы. Поляки сбились в кучу и «ощетинились» оружием, наставляя стволы на остальных.
- Не хватало, после всего подохнуть тут и вот так. Дед, переводи…- сказал Артем и продолжил, - Я считаю, что нам просто необходимо держаться вместе хоть какое-то время иначе, всем хана. Все станем как те, что на улице бродят, - Артем показал в сторону двери, где слышно было рычание и шарканье мертвецов.
Ива, что-то «рыкнула» по-польски и те опустили оружие. Затем, девушка подошла к Артему и села на пол опираясь о стенку прилавка.
— Ты как? — спросил Артем, опускаясь на пол рядом с Ивой.
Ива вздохнула и расстегнув ремень, отложила кобуру в сторону.
- Знаешь, Артем, мне надоело все это, — сказала она с мягким акцентом, глядя ему прямо в глаза. — Постоянно бои, бесчеловечност мира вокруг... Иногда кажется, что надежды уже нет.
Артем молча кивнул, понимая, о чем она говорит.
- Когда ты отвлек толпу зомби на себя, я сначала не поняла, почему ты это сделал, — продолжила Ива. — Но потом, когда увидела, как ты заступаешься за Аркадию... Это было удивительно. В этом мире так мало людей, которые готовы рисковать ради других.
Артем отвернулся, вспоминая тот момент.
- Я просто не мог оставить её, — тихо сказал он, - она была обречена, как все мы.
Ива улыбнулась и положила руку ему на плечо.
- Я розумим тепер. Ты дал мне надежду, Артем. Надежду на то, что можно найти место, где будет спокойно. Где можно начать новую жизнь.
- Ива, - начал Артем, но она перебила его.
- Я хочу помочь тебе добраться домой, — сказала она твердо. — Я возьму под свое командование тех, несколько бойцов, пока им будет по пути. А потом... Потом я найду себе место у моря. Где можно забыть все ужасы этого мира и просто жит.
Артем улыбнулся, чувствуя, как внутри него разгорается искра надежды.
- Спасибо, Ива. Я не знаю, что бы я делал без тебя. Море, я тебе могу обещать, а все остальное, даже не знаю.
- Мы справимса, ты следи за своими, я буду следить за своими — уверенно сказала она, — и тогда, сполу... вместе мы справимса.
Они сидели рядом, глядя на людей, чьи лица испачканы грязью, глаза воспалены от усталости и страха, и каждый из них думал о том, что впереди их ждут новые испытания, но теперь у них была цель и надежда на лучшее будущее. Аркадия, устроившись рядом с Ольгой, прижалась к ней, чувствуя себя в безопасности, ее глаза постепенно закрывались, усталость брала своё. Саня и Войтек по просьбе Артема и Ивы, не спали, контролируя обстановку, через несколько часов, их должны были сменить Малой и поляк, имени которого Артем еще не запомнил.
На утро, под покровом тумана, группа так же незаметно покинула магазин и выдвинулась дальше, оставив за спиной проклятую площадь. Преодолев небольшой мостик как символический въезд в город, по правую сторону которого было искусственное озерцо с плававшими в нем разлагающимися, опухшими от воды, вонючими мертвецами, издающими булькающие звуки и тянущие свои конечности в сторону выживших. Запах преющей листвы, травы и гнилой плоти витал в морозном воздухе вызывая позывы тошноты. Поднявшись в горку, беглецы увидели спасительную трассу:
- Смотрите, там, на дороге. Что за ужас? – раздался чей-то голос.
— Это... это автобусы. Эвакуационные автобусы, я помню их, - ответил Артем, - но похоже, люди не смогли доехать до безопасного места.
- Це просто жах! Нам потрібно бути обережними, хто знає, що тут може на нас чекати? – с ноткой переживаний сказала Ольга, которой Артем поручил следить за маленькой Аркадией.
За считаные минуты, было принято решение, малой группой осторожно осмотреть автобусы в то время, как остальные будут находиться за пару сотен метров в безопасности под охраной Ивы и еще нескольких вооруженных людей. Артем, Саня и трое бывших охранников начали осмотр осторожно обходя автобусы с двух сторон, ощущая некую тревогу и тяжесть от предстоящего. Вдали слышатся громкие вопли одиноких зомби, напоминая им, что опасность по-прежнему поджидает на каждом шагу. Место, куда попала группа, выглядело как сцена ужасов, пронизанная страхом и отчаянием. Автобусы стояли на трассе, полностью перекрывая ее собой, словно забытые могильники, а внутри них, за окнами, виднеются расстрелянные тела несчастных, чьи последние моменты были полны ужаса и боли. Повсюду лежат стреляные и уже со следами окиси металла гильзы, земля вокруг этого места пропитана запахом горя и смерти. Сквозь окна автобусов видны человеческие останки, делая общую картину еще более зловещей. В пустых, серо-черных глазницах, копошились мухи и черви, выпадая наружу зловонными комьями. Осколки разбитых окон и сломанных дверей придавали сцене вид разрушения и безнадежности. Рядом с транспортом, в овраге, так же лежали останки людей, среди которых, ползало несколько оживших в истлевшей военной форме с шевронами чешской и словацкой армий. Здесь, людей убивали как явно больных, так и здоровых, чтоб не оставлять свидетелей этого преступления. Артем, не выдержав, взялся за крыло автобуса и побледнев, невольно выдавил из себя вчерашний скромный ужин. После отдышавшись, указал Сане на авто, что стояло неподалеку. Поперек дороги стоял брошенный и уже врастающий в землю, своим слегка поржавевшим корпусом военный джип «Хамви» с открытым кузовом. Внутри на радость Сане, нашлись ящики со взрывчаткой, ревностно им присвоенной и несколько автоматов, с полным боекомплектом, которые были разделены по группе, состоящей из не понимающих, друг друга национальностей. Многим пришлось держать оружие впервые в своей жизни.
ХI
После небольшого перерыва на ароматный кофе, продолжилась ставшей такой уже дружественной ознакомительная экскурсия.
- До чего хороший кофе получился. Вернемся к великам, вы обещали рассказать о них.
— Кофе у нас действительно отличный. А велосипед - оказался практически самый идеальный транспорт. Трассы зачастую были забиты брошенными авто и практически весь транспорт за несколько месяцев, стал уже непригодным к использованию. Ну, сам понимаешь, то проржавело что-то, то колеса сдулись. А велосипеды, легко и быстро ремонтируются, веришь, я даже не умел на них ездить, вот пришлось учиться. Мы на велосипедах проехали не одну сотню километров, когда сбежали. И как видишь, до сих пор ездим.
- Ого! Здесь, у вас, наверное, есть и мастерские?
- Конечно, у нас есть группы добытчиков, мы их в шутку начали сталкерами называть, так и прижилось быстро. Они, обыскивают ближайшие села, города и тащат все полезное: запчасти, металл, аппаратуру, электронику и прочее что может пригодиться. Зачастую это делается на модернизированных четырехколесных великах с прицепами.
- Но я видел у вас и автомобили есть.
- Конечно есть, просто мы их бережем, да и уж больно громкие они, на звук сам знаешь кто сбегается.
- И топливо не достать, - подчеркнул Леха.
- Ну почему же сразу не достать. Сами добываем, в километрах сорока от города, еще лет семьдесят назад была обнаружена нефть, вот мы и приспособились к ее добыче. Правда не самого лучшего качества, движки ломаются, но что есть, тому и рады. Знаешь, что такое «самовар»?
- Да, конечно, из него чай пьют.
- Ага, только из этого «самовара» не чай, а топливо капает. Так еще в начале двадцатого века на востоке нефть переваривали в бензин.
- Ого, прогресс, да вы богаты!
- Скажешь тоже, хотя, ресурсы — это действительно богатства, но люди важнее.
- У вас есть и соседи, другие поселения что рядом. Они как к вам относятся, и как вы к ним?
- Есть несколько немногочисленных поблизости. Там по пять - десять человек. Это, те, кто не принял наши правила или предпочитают держаться подальше от населенных пунктов. Отношения с ними разнообразны, нет, нас не боятся, они знают, что мы им не навредим. У нас, сейчас население почти в три тысячи. Процентов, девяносто из которых, готовы дать отпор любой угрозе. А так, для ежедневных выполнений задач у нас около пяти сотен бойцов с опытом числятся.
Журналист задумчиво кивнул и перешел к более деликатному вопросу.
- Жрать охота, - Дед дернул за плечо Саню, - давай щось знайдемо, туточкі магазини є!
- Дед, - Саня нервно отдернул рукав, показывая в сторону мертвяков - ну погоди, давай хотя бы в лес или в поле выберемся, или тебе срочно надо шашлыки наколдовать прям по среди вон той группы с бомжеватым внешним видом?
- Дед, реально, ну не тошнил бы ты сейчас а? - Артем говорил шепотом, оглядываясь по сторонам, - я сам не ел уже хрен знает сколько, с того момента, как мы выдвинулись к той прокля… к церкви короче.
Артём обернулся в поисках маленькой девочки.
- А еще мені обув треба. Диви в чому я ходжу досі, як в кандалах, - не смолкал Дед, указывая на свои заводские, утяжеленные ботинки с металлическим носком.
- Дед! Если не умолкнешь, то тебе обувь сходу поменяем на тапки белые, но вот, только ты их носить будешь уже с новыми мертвыми друзьями или в горизонтальном положении? Выбирай. - Саня засиял торжественной, победоносной улыбкой тролля.
- А это я, пожалуй, заберу, - Артем тихонько подобрал лежащую на тротуаре камеру и вытащил их нее карту памяти.
По два-три человека, мелкими, незаметными перебежками, беглецы приютились в одном из магазинов, в котором некогда торговали вещами военного формата. В темном магазине, пропитанном запахом затхлости и ржавчины, люди тихо шептались и искали полезности. Конечно, тут уже побывали коллеги Кубы, но кое-что осталось нетронутым.
- Пакетик не надо! – Саня молниеносным ударом пробил череп рычащему с вытянутыми руками за кассой мертвецу, – как я соскучился по этой фразе за столько месяцев.
- Помните, если сейчас все переоденемся в военную форму, то мы будем мишенями, а если будем одеты как гражданские, то у нас есть шанс выжить. Во всяком случае, я так думаю, – Артем, внимательно рассмотрев размер указанный на подошве ботинок, передал их Деду, - на вот, должны подойти. Дед кивнул, принимая от Артема ботинки как великий дар, - сдачу с этой покупки оставь себе.
Поделив несколько найденных теплых курток, все принялись устраиваться на ночлег под рыканье и вытье мертвецов снаружи. Нашелся туристический фонарик, работающий на динамо приводе и тусклый свет, разогнал тьму в помещении. Ольга нашла несколько банок консервов с тушенкой и фасолью.
— Ось, - сказала Ольга, выкладывая консервы на стол, - все, що вдалось знайти. Поділимо по чесному, сподіваюсь…
Все было вывернуто в одну сковороду и справедливо поделено. Затем беглецы выставили караул, который должен был сменяться каждые три часа, чтобы все могли отдохнуть. Тишину в магазине нарушало лишь время от времени прокатывающееся хриплое рычание мертвецов, раздававшееся снаружи, напоминая о том, что теперь в этом мире правят совсем не люди.
- Оп-а… а это может пригодиться даже – аптечка и не тронутая! – Саня, осмотрев содержимое, отдал аптечку Ольге, тем самым негласно назначив ее медиком, – немного глицерина и марганцовки, пожалуй, я себе оставлю.
- А на що? – Дед заинтересовано посмотрел на Саню, будто от него кто-то решил припрятать кусок золота.
- Да взрывоопасны они вместе, вот может и пригодиться, так же Сань? – выдал Артем, не отвлекаясь от комплектования и сортировки новоприобретенных вещей.
- В точку, - шепотом ответил Саня, - Я когда-то работал в магазине пиротехники, так чтоб поднять больше бабла, мы там в гаражах по соседству сами «крутили» фейерверки и прочие ништяки. А как все начиналось, спросите вы? Да как у всех со школьных взрывпакетов и рыбалки с помощью шашек.
- Хімік домодрочений, - подражая шуткам Сани, внезапно откуда-то из темного угла выдал Малой с такой интонацией, что все едва-ли сдержали смех.
Артем, подойдя к столику кассира, взяв из-за прилавка ручку и выдрав кусок чистого листа из запыленного блокнота что лежал там же, принялся рисовать по памяти план местности:
- А теперь серьезно, давайте планировать что будем делать далее. Моя цель – добраться домой, - он набросал примерные очертания Чехии, Польши и Украины, Венгрии и Румынии на листке.
- Мой путь будет лежать через Брно. Далее, скорее всего через Краков, Львов или Ужгород. Полагаю, что Деду, Игорьку-малому, Ольге и конечно же Сане будет со мной по пути так?
- В мене вже немає дому, - потупив свои заплаканные глаза в пол сказала Ольга, мені вже все одно куди йти, аби подалі звідси.
- Я піддержую цей маршрут, бо я дуже хочу додомку. Малого навіть питати не слід, йому всюди буде файно, толкнул Малого в плече и тот согласился с таким выводом.
- А как же девочка? Спросил изнуренный высокий мужчина лет тридцати пяти с темными волосами и проницательными серыми глазами. Это был трудяга из соседнего цеха - Макс. До этого, он сидел молча и приводил себя в порядок срезая ножом свои длинные замасленные волосы, которые не успели состричь на заводе, - она нас будет только задерживать, а капризами еще и подставит, делая шум. Как далеко ты собираешься тащить ее с собой и на кой ляд она тебе далась вообще? Давай ее бросим, может она отвлечет тех тварей на себя, пока мы будем выбираться от сюда. И почему именно такой путь ты выбрал?
Артем подошел вплотную к Максу нервным голосом, с нотками хрипоты и срыва, тихо и объяснил, глядя прямо в глаза:
- Во-первых, эта девочка заслуживает жить, ровно так же, как и кто-либо другой. Мы не можем просто оставить её. Теперь, каждый человек будет цениться дороже чего-либо. Нет, не в плане купли-продажи, а в плане нашего будущего. Во-вторых, я выбрал этот путь потому, что он самый безопасный, без всяких гор и ущелий, ранее так ездил рейсовый автобус. По этому пути будет проще добыть еду и необходимые вещи. У нас есть шанс выбраться отсюда живыми. И в-третьих, ни тебя, ни кого-либо другого, я не держу здесь. Но лучше все же держаться вместе, чем по одному.
Макс нахмурился, медленно взялся за рукоять ножа, но потом вздохнул и покачал головой.
- Ладно, пусть так, - сказал он. - Но я не понимаю тебя, Артем. В этом мире каждый сам за себя. Почему надо рисковать ради других?
Артем усмехнулся, переведя взгляд на Саню.
- Может, потому что я верю, что в этом мире ещё остались люди, которые способны на лучшее. И если мы начнем бросать друг друга на произвол судьбы, то чем мы будем лучше тех, кто превратил нас в рабов?
Макс задумался, переваривая слова Артема. Затем он вздохнул и убрал руку от ножа.
- Дед, спроси поляков, куда им надо, могут ли они нам помочь? Артем повернулся в их сторону.
Дед перевел, и Войтек кратко кивнул в ответ, тем самым подтвердив, что им пока что по пути, но Дед, так же добавил, что они уйдут, как только посчитают нужным, и что рабам, они доверять не собираются, тем более, выслушивать их приказы. Поляки сбились в кучу и «ощетинились» оружием, наставляя стволы на остальных.
- Не хватало, после всего подохнуть тут и вот так. Дед, переводи…- сказал Артем и продолжил, - Я считаю, что нам просто необходимо держаться вместе хоть какое-то время иначе, всем хана. Все станем как те, что на улице бродят, - Артем показал в сторону двери, где слышно было рычание и шарканье мертвецов.
Ива, что-то «рыкнула» по-польски и те опустили оружие. Затем, девушка подошла к Артему и села на пол опираясь о стенку прилавка.
— Ты как? — спросил Артем, опускаясь на пол рядом с Ивой.
Ива вздохнула и расстегнув ремень, отложила кобуру в сторону.
- Знаешь, Артем, мне надоело все это, — сказала она с мягким акцентом, глядя ему прямо в глаза. — Постоянно бои, бесчеловечност мира вокруг... Иногда кажется, что надежды уже нет.
Артем молча кивнул, понимая, о чем она говорит.
- Когда ты отвлек толпу зомби на себя, я сначала не поняла, почему ты это сделал, — продолжила Ива. — Но потом, когда увидела, как ты заступаешься за Аркадию... Это было удивительно. В этом мире так мало людей, которые готовы рисковать ради других.
Артем отвернулся, вспоминая тот момент.
- Я просто не мог оставить её, — тихо сказал он, - она была обречена, как все мы.
Ива улыбнулась и положила руку ему на плечо.
- Я розумим тепер. Ты дал мне надежду, Артем. Надежду на то, что можно найти место, где будет спокойно. Где можно начать новую жизнь.
- Ива, - начал Артем, но она перебила его.
- Я хочу помочь тебе добраться домой, — сказала она твердо. — Я возьму под свое командование тех, несколько бойцов, пока им будет по пути. А потом... Потом я найду себе место у моря. Где можно забыть все ужасы этого мира и просто жит.
Артем улыбнулся, чувствуя, как внутри него разгорается искра надежды.
- Спасибо, Ива. Я не знаю, что бы я делал без тебя. Море, я тебе могу обещать, а все остальное, даже не знаю.
- Мы справимса, ты следи за своими, я буду следить за своими — уверенно сказала она, — и тогда, сполу... вместе мы справимса.
Они сидели рядом, глядя на людей, чьи лица испачканы грязью, глаза воспалены от усталости и страха, и каждый из них думал о том, что впереди их ждут новые испытания, но теперь у них была цель и надежда на лучшее будущее. Аркадия, устроившись рядом с Ольгой, прижалась к ней, чувствуя себя в безопасности, ее глаза постепенно закрывались, усталость брала своё. Саня и Войтек по просьбе Артема и Ивы, не спали, контролируя обстановку, через несколько часов, их должны были сменить Малой и поляк, имени которого Артем еще не запомнил.
На утро, под покровом тумана, группа так же незаметно покинула магазин и выдвинулась дальше, оставив за спиной проклятую площадь. Преодолев небольшой мостик как символический въезд в город, по правую сторону которого было искусственное озерцо с плававшими в нем разлагающимися, опухшими от воды, вонючими мертвецами, издающими булькающие звуки и тянущие свои конечности в сторону выживших. Запах преющей листвы, травы и гнилой плоти витал в морозном воздухе вызывая позывы тошноты. Поднявшись в горку, беглецы увидели спасительную трассу:
- Смотрите, там, на дороге. Что за ужас? – раздался чей-то голос.
— Это... это автобусы. Эвакуационные автобусы, я помню их, - ответил Артем, - но похоже, люди не смогли доехать до безопасного места.
- Це просто жах! Нам потрібно бути обережними, хто знає, що тут може на нас чекати? – с ноткой переживаний сказала Ольга, которой Артем поручил следить за маленькой Аркадией.
За считаные минуты, было принято решение, малой группой осторожно осмотреть автобусы в то время, как остальные будут находиться за пару сотен метров в безопасности под охраной Ивы и еще нескольких вооруженных людей. Артем, Саня и трое бывших охранников начали осмотр осторожно обходя автобусы с двух сторон, ощущая некую тревогу и тяжесть от предстоящего. Вдали слышатся громкие вопли одиноких зомби, напоминая им, что опасность по-прежнему поджидает на каждом шагу. Место, куда попала группа, выглядело как сцена ужасов, пронизанная страхом и отчаянием. Автобусы стояли на трассе, полностью перекрывая ее собой, словно забытые могильники, а внутри них, за окнами, виднеются расстрелянные тела несчастных, чьи последние моменты были полны ужаса и боли. Повсюду лежат стреляные и уже со следами окиси металла гильзы, земля вокруг этого места пропитана запахом горя и смерти. Сквозь окна автобусов видны человеческие останки, делая общую картину еще более зловещей. В пустых, серо-черных глазницах, копошились мухи и черви, выпадая наружу зловонными комьями. Осколки разбитых окон и сломанных дверей придавали сцене вид разрушения и безнадежности. Рядом с транспортом, в овраге, так же лежали останки людей, среди которых, ползало несколько оживших в истлевшей военной форме с шевронами чешской и словацкой армий. Здесь, людей убивали как явно больных, так и здоровых, чтоб не оставлять свидетелей этого преступления. Артем, не выдержав, взялся за крыло автобуса и побледнев, невольно выдавил из себя вчерашний скромный ужин. После отдышавшись, указал Сане на авто, что стояло неподалеку. Поперек дороги стоял брошенный и уже врастающий в землю, своим слегка поржавевшим корпусом военный джип «Хамви» с открытым кузовом. Внутри на радость Сане, нашлись ящики со взрывчаткой, ревностно им присвоенной и несколько автоматов, с полным боекомплектом, которые были разделены по группе, состоящей из не понимающих, друг друга национальностей. Многим пришлось держать оружие впервые в своей жизни.
ХI
После небольшого перерыва на ароматный кофе, продолжилась ставшей такой уже дружественной ознакомительная экскурсия.
- До чего хороший кофе получился. Вернемся к великам, вы обещали рассказать о них.
— Кофе у нас действительно отличный. А велосипед - оказался практически самый идеальный транспорт. Трассы зачастую были забиты брошенными авто и практически весь транспорт за несколько месяцев, стал уже непригодным к использованию. Ну, сам понимаешь, то проржавело что-то, то колеса сдулись. А велосипеды, легко и быстро ремонтируются, веришь, я даже не умел на них ездить, вот пришлось учиться. Мы на велосипедах проехали не одну сотню километров, когда сбежали. И как видишь, до сих пор ездим.
- Ого! Здесь, у вас, наверное, есть и мастерские?
- Конечно, у нас есть группы добытчиков, мы их в шутку начали сталкерами называть, так и прижилось быстро. Они, обыскивают ближайшие села, города и тащат все полезное: запчасти, металл, аппаратуру, электронику и прочее что может пригодиться. Зачастую это делается на модернизированных четырехколесных великах с прицепами.
- Но я видел у вас и автомобили есть.
- Конечно есть, просто мы их бережем, да и уж больно громкие они, на звук сам знаешь кто сбегается.
- И топливо не достать, - подчеркнул Леха.
- Ну почему же сразу не достать. Сами добываем, в километрах сорока от города, еще лет семьдесят назад была обнаружена нефть, вот мы и приспособились к ее добыче. Правда не самого лучшего качества, движки ломаются, но что есть, тому и рады. Знаешь, что такое «самовар»?
- Да, конечно, из него чай пьют.
- Ага, только из этого «самовара» не чай, а топливо капает. Так еще в начале двадцатого века на востоке нефть переваривали в бензин.
- Ого, прогресс, да вы богаты!
- Скажешь тоже, хотя, ресурсы — это действительно богатства, но люди важнее.
- У вас есть и соседи, другие поселения что рядом. Они как к вам относятся, и как вы к ним?
- Есть несколько немногочисленных поблизости. Там по пять - десять человек. Это, те, кто не принял наши правила или предпочитают держаться подальше от населенных пунктов. Отношения с ними разнообразны, нет, нас не боятся, они знают, что мы им не навредим. У нас, сейчас население почти в три тысячи. Процентов, девяносто из которых, готовы дать отпор любой угрозе. А так, для ежедневных выполнений задач у нас около пяти сотен бойцов с опытом числятся.
Журналист задумчиво кивнул и перешел к более деликатному вопросу.
