Джунгли Бейлиза. В двух километрах от поселка туземцев
27 ноября 2689 года. 13:02
Джунгли на Бейлизе были, как и полагается любым влажным, тропическим лесам, неважно на какой планете произрастающим, - густыми, влажными, изумрудно зелеными и полными жизни. С момента высадки, вот уже два часа я бродил в окрестностях поселка, выискивая следы зверя. Следов не было – частые дожди окончательно их смыли. А вот просека осталась. Но вот протоптал его зверь Ыых, или какой другой, неизвестный нам зверь? Или известный? Тот же молодой дракон юп-юп во время линьки не способен летать и тоже топчет подобные просеки в джунглях.
Тропа была свежей, и если судить по ширине, по втоптанному в землю тростнику прошедшая здесь тварь должна быть размером с земного носорога. По фотографиям это трудно было понять. Придя к такому выводу, я немедленно заменил патроны в карабине на разрывные. Несмотря на отсутствие каких-либо зацепок, вроде отпечатков на земле, клочков шерсти и фекалий, я не уходил от поселка, все, нарезая и нарезая круги вокруг него. Что-то было здесь не так. Но, что? А вскоре к неприятному ощущению неправильности, присоединилось явственное ощущение чужого присутствия. Кто-то шел за мной по пятам. Я затылком ощущал пристальный, обжигающий взгляд на своей спине… Взгляд от которого у меня ползли мурашки по коже.
Несколько попыток вычислить преследователя ни к чему не привели. Стоило мне сделать петлю, или затаиться, или, наоборот, ускоряя шаг двинуться навстречу взгляду, тот пропадал бесследно. Пропадал, чтобы появиться вновь. И опять найти следы преследователя, как я не старался мне не удавалось. Ни один зверь, ни один самый умелый охотник из туземцев не смог бы идти по джунглям не оставляя меток. Примятая трава, сломанные ветки, отпечатки на мягкой земле, клочки шерсти или ткани, нитки, запахи, в конце концов. Большинство крупных животных Бейлиза для человеческого обоняния пахнут весьма ярко и специфически. Я мог, к примеру, по запаху почуять юп-юпа за сотню метров, а в десяти метрах определить туземец или туземка затаился в кустах аракуса. Но никаких следов моего преследователя мне не удалось найти! Так же как и следов Ыых на недавно проложенной тропе. Впору поверить мне в мистическую природу зверя Ыых и моего неведомого преследователя!
Наконец, устав от непродуктивных поисков, я упал на колючую траву, под сенью раскидистого, очень похожего на корявую пальму деревца. Карабин, заряженный и снятый с предохранителя, я положил поперек колен. На него немедленно села ярко красная шестикрылая бабочка - бражник Меркурия. Отдельные экземпляры этого вида могли достигать в размахе крыльев полуметра. И всех их привлекал чуждый, человеческий запах. Естественный запах человеческой плоти их пьянил, заставлял слетаться на него со всех окрестностей. Не очень приятно, когда на тебя наваливаются сверху десяток пестрых бабочек, каждая размером с суповую тарелку, что облепляя лицо и руки, норовил поцарапать кожу своими цепкими лапками, кожистыми крыльями. К сожалению, человеческий запах был привлекателен не только для бабочек, но и для кровососущих жуков и мух. Поэтому приходилось в джунглях пользоваться репеллентами.
Отогнав бражника, и окропив себя, свежей порцией отпугивающего местных крылатых насекомых раствора, я решил, подобно местным охотникам "послушать" джунгли. Иногда этот способ самоконцентрации, столь сходный с медитацией давал интересные результаты. Хорошо, что сейчас местная зима и для выхода на природу мне не пришлось одевать термокомбинезон, спасающий от невыносимого зноя. Слушать джунгли следовало не только ушами, лес следовало чувствовать кожей, обонять, чувствовать всем своим существом. Что я попытался сделать, сидя под деревом. Не обращая внимания на пот, ручьём катившийся с меня, я сосредоточился, растворяясь в окружающих звуках и запахах... Мне было далеко до способностей местных шаманов, способных находясь в ментальном трансе ощущать жизнь вокруг во всем ее разнообразии - от мельчайших насекомых и псевдокрыс до ужасных драконов и богомолов, ощущать на расстоянии их дыхание и биение сердец, чувствовать их желанья! Местное население не просто жило в гармонии с окружающей природы, они были частью ее — физически и духовно. Мне такого единения с окружающим лесом, боюсь, никогда не достичь. Всех моих тренировок, хватало, чтобы в трансе, ощутить лишь общий ритм биения жизни леса и только. В состоянии духовной концентрации мне не удавалось стать частью всех сложнейших взаимоотношений, царящих под пологом влажного леса. Я как не старался, оставался в стороне. Но в тоже время был ближе, чем кто-либо из иных людей. И это мне позволяло, к примеру, иногда, находясь в трансе, определить количество, пол живых существ, крупнее собаки вокруг в джунглях, и даже направление и расстояние до них. Это помогало мне в охоте, помогло и сейчас. Десять минут сосредоточения показали мне, что леса вокруг меня на сотни метров пусты. Не было ни одного крупного хищника, ни одного туземца.
Я вытер едкий, соленый пот, немного успокоившись. Может мне показалось, что за мной следят? Жара и высокая влажность иногда выкидывали странные шутки с психикой. И как в издевательство надо мной, где-то далеко, но очень явственно послышался звонкий детский смех. Я подскочил, перехватывая удобней карабин за цевье. Туземцы смеяться, в нашем понимании не умели. Кроме меня в этом квадрате из людей быть не должно, да и не было - я только что просканировал джунгли вокруг! И в тоже время я только что слышал явственно детский смех! Справиться со смятением, удалось не сразу. Но сделав несколько глубоких вдохов и
сориентировавшись с направлением, я бросился на звук. Бегать в джунглях, температура и влажность которых чуть ниже, чем в бане, крайне не рекомендуется - организм быстро перегревается и можно легко получить тепловой удар. Через десять минут, чувствуя, что рискую потерять сознание, мне пришлось перейти на быстрый шаг. Никого! Я спугнул варагов - стаю бескрылых птиц да одного старого и очень недовольного шестипалого ящера, очень похожего на варана, и только. Никаких детей. Что это было тогда? Галлюцинация? Или неведомое мне животное, птица или насекомое столь искусно имитирует человеческий смех?
Сбавив темп, но, не останавливаясь, я еще прошел вперед. Двигаясь зигзагами, искал следы, хоть какие-нибудь доказательства того, что мне не померещилось. Бесполезно! Достав из кармана кубик жевательной резинки, содержащий адаптогены, тоники и утроенное количество солей, я решил прекратить поиски и передохнуть. Стоило мне в изнеможении повалиться в папоротники, как моя психика вновь сыграла со мной злую шутку. Из кустов с оранжевой листвой, так похожей на бамбук... вышел, бесшумно вышагивая по опавшей листве, волк. Обыкновенный земной волк! Вздыбив свою шерсть на загривке, он плотоядно оскалился, не спуская с меня взгляда своих янтарного цвета глаз. Это было настолько невероятно, в джунглях Бейлиза встретить серого волка, вымершего на Земле еще в прошлом веке, что я только в недоумении разинув рот, смотрел на приближающего ко мне хищника, даже не пытаясь взяться за ружье. Галлюцинация! Другого объяснения появлению животного, которого и быть не могло на Бейлизе, у меня не оказалось. Нестерпимо зачесались руки вскинуть ружье и выстрелить в галлюцинацию. Многих усилий мне удалось сдержаться. Наконец, когда я, в десятый раз, протерев глаза, собрался с духом встать и подойти ближе - волк исчез.
Я выдохнул. Необходимо было отдышаться, прийти в себя, и обдумать свои дальнейшие действия. Голос - ровный, даже чуть скучающий, произнесший у меня за спиной: "Сильный зверь!" заставил меня подскочить на месте и вновь взяться за отставленное оружие. Наблюдая за галлюцинацией, я позволил, кому то приблизиться ко мне незаметно. Следопыт, блин! Впрочем, я облегченно выдохнул, едва узнав того кому, принадлежит голос. За моей спиной, на трухлявом бревне восседал шаман из деревни, в окрестностях которой я ошивался целый день. И как он сумел подкрасться ко мне так незаметно? С его фото я ознакомился на планетолете. Звали шамана Юэ, и он превосходно владел языком людей, тогда как я знал лишь примитивное, используемое в быту наречие туземцев.
-Здравствуй, Юэ! Пусть твои годы будут долгими! Ты тоже его видел, аматук?
Аматук означал служителя культа, глашатая богов, коих в местном пантеоне было превеликое множество. Если он и удивился, что незнакомому ему чужаку известно его имя, то виду не подал. Вообще после общения с землянами местные, по-моему, разучились вообще чему-либо удивляться.
-Конечно.
Дано одну и ту же галлюцинацию увидеть двоим людям? Вроде нет. Или да? А возможно ли, чтобы одну и ту же галлюцинацию видели одновременно землянин и житель далекой планеты из иной звездной системе?
-Меня зовут Алекс. Я охотник. Опиши мне, аматук, зверя, что ты только что видел.
Шаман склонил голову на бок - знак непонимания.
-Ты хочешь добыть шкуру этого странного зверя? Не получится! То, что видел, на самом деле не существовало.
Значит галлюцинация? Массовый психоз! Я упрямо повторил свою просьбу. Шаман отнекиваться не стал и удивительно точно описал увиденного мной волка, мимоходом удивившись густому, шерстяному покрову хищника. На вопрос, не находился ли он в этот момент в состоянии транса охотника или медитации жреца, аматук ответил отрицательно. Надежда, что шаман видел в трансе лишь то, что породил мой, измученный жарой, мозг, отпало. Аматук не врал, он определенно видел то же, что и я. Туземцы вообще на редкость правдивы, мне еще ни разу не удавалось подловить их на вранье.
- Нет, аматук, я не собираюсь охотиться на виденье. Ловля призраков не мой удел, а твой шаман! Не знаешь, почему нам с тобой привиделся этот зверь? Животные подобные ему обитают… обитали у меня на планете, далеко... очень далеко отсюда.
Деревня, из которой был шаман, равно как и большинство других в окрестностях базы имела довольно тесные контакты с людьми. Охотники часто ночевали в деревнях, да ученые наведывались в деревни с завидной регулярностью. Туземцы давали материал лингвистам и этнографам, и сами в то же время получали многое от нас. И не только предметы материальной культуры вроде синтетических тканей, пластиковой посуды и обработанного металла. Большинство быстро изучили язык людей. Знания, которыми делились ученые - в том числе о звездах, о том, откуда мы, люди, пришли, упали на благодатную почву. Поэтому мое утверждение об инопланетном происхождении зверя аматука совсем не удивил.
Шаман погладил свой узкий, украшенный алой татуировкой подбородок:
-Это все зверь Ыых.
Я немедленно навострил уши.
-Зверь пришел к нам из глубин леса. Он ходит кругами вокруг деревни, ходит выжидая…
-Выжидая чего?
Шаман пожал плечами, жест, успешно усвоенный у нас землян.
-Одним только духам известно чего... Но в любом случае дождавшись своего часа, он вновь уйдет. Пропадет в джунглях вновь на много лет. Вопрос сколько беды он принесет на этот раз! Ты здесь не случайно. Пришел поймать его – страшного зверя Ыых?
Я кивнул. Зверь Ыых не был священным животным, покушаться на его жизнь не грех. Он для местных жителей абсолютное Зло, неизбежное и неотвратимое, воплощение самого ужасного страха.
-Если так, то тебе повезло. Он рядом! Зверь, что приходит в ночи, тот, кто рождает ночные видения, страшные сны, кто вызывает видения во сне и наяву, картины которых нет. Вроде явления зверя с твоей планеты. Если ты пришел за ним, знай...
Аматук Юэ поднял глаза к небу, закатывая глаза.
-Сегодня ночью он придет в деревню, чтобы забрать несколько душ! Может быть, он заберет твою, Алекс-охотник. Или мою…
Джунгли Бейлиза, деревня туземцев.
28 ноября 2689 года. 00:15
Крики раздались около полуночи. Пока я прибежал из леса, пока пересек всю деревню, плутая среди хижин - все было кончено! Растолкав туземцев, я увидел сидящего на пороге своего жилища шамана Юэ. Он сидел, раскачиваясь из стороны в сторону, руки его, лицо, грудь были испачканы кровью. Кровью его двух жен и четырех детей, чьи безжизненные тела лежали внутри...
Пользуясь предупреждением шамана о том, что зверь Ыых должен прийти этой ночью в деревню, я остался. Планировал днем отоспаться, а ночью посидеть в засаде на околице. Юэ выделил мне пустующую хижину, используемый и как гостевой дом, и как амбар. Сон был поверхностный, неровный, но мне все же удалось немного отдохнуть. Постелью мне послужили мешки с зерном. Ближе к закату, отужинав вместе с Юэ, и выпив литра два сока местных фруктов, восполняя потерю влаги, я устремился в джунгли. Угадать, с какой стороны леса придет зверь, было невозможно, если вообще он явиться сегодня в деревню. Я решил взобраться на дерево вблизи от проложенной им тропы, так чтобы мне было видно и деревню, и просеку в джунглях. Арагус, дерево высокое как секвойя, с обильной, раскидистой кроной подходило для моих целей, как нельзя лучше. Используя перчатки с крюками, я взобрался метров на пятнадцать в высоту. Здесь на первом ярусе, свил из гибких лиан, перистых листьев себе гнездо. Выстлав его рыжим мхом, я приготовился ждать…
Не успел, я, как следует соскучиться - упала ночь, принеся непроглядную тьму и незначительное понижение температуры воздуха. Со мной были две портативные мини камеры, с режимом ночного видения и пять датчиков движения. Их, я установил еще днем по периметру деревни. Впрочем, надежды на них было мало. Не зная ни размеров, ни веса зверя Ыых, ориентируясь только на ширину тропы, я примерно откалибровал их. Высокая влажность и температура часто заставляли срабатывать их впустую, выводили их из строя. Две камеры не давали полного контроля за джунглями вокруг деревни. Но все же, пусть две, но они у меня были. Одну, я установил напротив ворот в деревню, так, чтобы широкоугольный объектив захватывал и створки ворот и джунгли напротив них. Вторая была установлена на противоположном от места моей засады, на другом конце поселения. Изображения от камер, я вывел экран маленького приемника. Теперь оставалось запастись терпением!
Ждать пришлось недолго. Где-то около полуночи раздались пронзительные крики. Туземцы может, и не умели смеяться, но кричали от боли они совсем, как и мы. Крики разносились по лесу и исходили они из деревни. Неужели я проморгал появление зверя Ыых? Спрыгнув с дерева в густые кусты псевдопапоротника, который смягчил падение, я заспешил в деревню, на ходу снимая карабин с предохранителя. Моему взору предстала страшная картина... Хижина шамана, не самая большая, но весьма добротная и богато разукрашенная тотемными знаками. Там, внутри нее, в первой же комнате лежали тела. Туземцы во многом анатомически походили на землян. Внешне они казались тоньше и гибче. Лица, вытянутые, костистые, с огромными как в мультфильмах аниме глазами обладали человеческой мимикой. Сейчас же лица шестерых мертвецов застыли навсегда, были неподвижны. Лица жен аматука были спокойны и покорны, на детских лицах застыли удивление и страх…
Вождь племени затянул погребальную песнь, соплеменники подхватили скорбные песнопения. Подхватив аматука под окровавленные руки, вождь воскликнул:
-Зверь пришел! Он забрал свою кровавую дань! Их души ушли в лес, в услужение нашим духам-покровителям, да прибудет их благословение с нами!
27 ноября 2689 года. 13:02
Джунгли на Бейлизе были, как и полагается любым влажным, тропическим лесам, неважно на какой планете произрастающим, - густыми, влажными, изумрудно зелеными и полными жизни. С момента высадки, вот уже два часа я бродил в окрестностях поселка, выискивая следы зверя. Следов не было – частые дожди окончательно их смыли. А вот просека осталась. Но вот протоптал его зверь Ыых, или какой другой, неизвестный нам зверь? Или известный? Тот же молодой дракон юп-юп во время линьки не способен летать и тоже топчет подобные просеки в джунглях.
Тропа была свежей, и если судить по ширине, по втоптанному в землю тростнику прошедшая здесь тварь должна быть размером с земного носорога. По фотографиям это трудно было понять. Придя к такому выводу, я немедленно заменил патроны в карабине на разрывные. Несмотря на отсутствие каких-либо зацепок, вроде отпечатков на земле, клочков шерсти и фекалий, я не уходил от поселка, все, нарезая и нарезая круги вокруг него. Что-то было здесь не так. Но, что? А вскоре к неприятному ощущению неправильности, присоединилось явственное ощущение чужого присутствия. Кто-то шел за мной по пятам. Я затылком ощущал пристальный, обжигающий взгляд на своей спине… Взгляд от которого у меня ползли мурашки по коже.
Несколько попыток вычислить преследователя ни к чему не привели. Стоило мне сделать петлю, или затаиться, или, наоборот, ускоряя шаг двинуться навстречу взгляду, тот пропадал бесследно. Пропадал, чтобы появиться вновь. И опять найти следы преследователя, как я не старался мне не удавалось. Ни один зверь, ни один самый умелый охотник из туземцев не смог бы идти по джунглям не оставляя меток. Примятая трава, сломанные ветки, отпечатки на мягкой земле, клочки шерсти или ткани, нитки, запахи, в конце концов. Большинство крупных животных Бейлиза для человеческого обоняния пахнут весьма ярко и специфически. Я мог, к примеру, по запаху почуять юп-юпа за сотню метров, а в десяти метрах определить туземец или туземка затаился в кустах аракуса. Но никаких следов моего преследователя мне не удалось найти! Так же как и следов Ыых на недавно проложенной тропе. Впору поверить мне в мистическую природу зверя Ыых и моего неведомого преследователя!
Наконец, устав от непродуктивных поисков, я упал на колючую траву, под сенью раскидистого, очень похожего на корявую пальму деревца. Карабин, заряженный и снятый с предохранителя, я положил поперек колен. На него немедленно села ярко красная шестикрылая бабочка - бражник Меркурия. Отдельные экземпляры этого вида могли достигать в размахе крыльев полуметра. И всех их привлекал чуждый, человеческий запах. Естественный запах человеческой плоти их пьянил, заставлял слетаться на него со всех окрестностей. Не очень приятно, когда на тебя наваливаются сверху десяток пестрых бабочек, каждая размером с суповую тарелку, что облепляя лицо и руки, норовил поцарапать кожу своими цепкими лапками, кожистыми крыльями. К сожалению, человеческий запах был привлекателен не только для бабочек, но и для кровососущих жуков и мух. Поэтому приходилось в джунглях пользоваться репеллентами.
Отогнав бражника, и окропив себя, свежей порцией отпугивающего местных крылатых насекомых раствора, я решил, подобно местным охотникам "послушать" джунгли. Иногда этот способ самоконцентрации, столь сходный с медитацией давал интересные результаты. Хорошо, что сейчас местная зима и для выхода на природу мне не пришлось одевать термокомбинезон, спасающий от невыносимого зноя. Слушать джунгли следовало не только ушами, лес следовало чувствовать кожей, обонять, чувствовать всем своим существом. Что я попытался сделать, сидя под деревом. Не обращая внимания на пот, ручьём катившийся с меня, я сосредоточился, растворяясь в окружающих звуках и запахах... Мне было далеко до способностей местных шаманов, способных находясь в ментальном трансе ощущать жизнь вокруг во всем ее разнообразии - от мельчайших насекомых и псевдокрыс до ужасных драконов и богомолов, ощущать на расстоянии их дыхание и биение сердец, чувствовать их желанья! Местное население не просто жило в гармонии с окружающей природы, они были частью ее — физически и духовно. Мне такого единения с окружающим лесом, боюсь, никогда не достичь. Всех моих тренировок, хватало, чтобы в трансе, ощутить лишь общий ритм биения жизни леса и только. В состоянии духовной концентрации мне не удавалось стать частью всех сложнейших взаимоотношений, царящих под пологом влажного леса. Я как не старался, оставался в стороне. Но в тоже время был ближе, чем кто-либо из иных людей. И это мне позволяло, к примеру, иногда, находясь в трансе, определить количество, пол живых существ, крупнее собаки вокруг в джунглях, и даже направление и расстояние до них. Это помогало мне в охоте, помогло и сейчас. Десять минут сосредоточения показали мне, что леса вокруг меня на сотни метров пусты. Не было ни одного крупного хищника, ни одного туземца.
Я вытер едкий, соленый пот, немного успокоившись. Может мне показалось, что за мной следят? Жара и высокая влажность иногда выкидывали странные шутки с психикой. И как в издевательство надо мной, где-то далеко, но очень явственно послышался звонкий детский смех. Я подскочил, перехватывая удобней карабин за цевье. Туземцы смеяться, в нашем понимании не умели. Кроме меня в этом квадрате из людей быть не должно, да и не было - я только что просканировал джунгли вокруг! И в тоже время я только что слышал явственно детский смех! Справиться со смятением, удалось не сразу. Но сделав несколько глубоких вдохов и
сориентировавшись с направлением, я бросился на звук. Бегать в джунглях, температура и влажность которых чуть ниже, чем в бане, крайне не рекомендуется - организм быстро перегревается и можно легко получить тепловой удар. Через десять минут, чувствуя, что рискую потерять сознание, мне пришлось перейти на быстрый шаг. Никого! Я спугнул варагов - стаю бескрылых птиц да одного старого и очень недовольного шестипалого ящера, очень похожего на варана, и только. Никаких детей. Что это было тогда? Галлюцинация? Или неведомое мне животное, птица или насекомое столь искусно имитирует человеческий смех?
Сбавив темп, но, не останавливаясь, я еще прошел вперед. Двигаясь зигзагами, искал следы, хоть какие-нибудь доказательства того, что мне не померещилось. Бесполезно! Достав из кармана кубик жевательной резинки, содержащий адаптогены, тоники и утроенное количество солей, я решил прекратить поиски и передохнуть. Стоило мне в изнеможении повалиться в папоротники, как моя психика вновь сыграла со мной злую шутку. Из кустов с оранжевой листвой, так похожей на бамбук... вышел, бесшумно вышагивая по опавшей листве, волк. Обыкновенный земной волк! Вздыбив свою шерсть на загривке, он плотоядно оскалился, не спуская с меня взгляда своих янтарного цвета глаз. Это было настолько невероятно, в джунглях Бейлиза встретить серого волка, вымершего на Земле еще в прошлом веке, что я только в недоумении разинув рот, смотрел на приближающего ко мне хищника, даже не пытаясь взяться за ружье. Галлюцинация! Другого объяснения появлению животного, которого и быть не могло на Бейлизе, у меня не оказалось. Нестерпимо зачесались руки вскинуть ружье и выстрелить в галлюцинацию. Многих усилий мне удалось сдержаться. Наконец, когда я, в десятый раз, протерев глаза, собрался с духом встать и подойти ближе - волк исчез.
Я выдохнул. Необходимо было отдышаться, прийти в себя, и обдумать свои дальнейшие действия. Голос - ровный, даже чуть скучающий, произнесший у меня за спиной: "Сильный зверь!" заставил меня подскочить на месте и вновь взяться за отставленное оружие. Наблюдая за галлюцинацией, я позволил, кому то приблизиться ко мне незаметно. Следопыт, блин! Впрочем, я облегченно выдохнул, едва узнав того кому, принадлежит голос. За моей спиной, на трухлявом бревне восседал шаман из деревни, в окрестностях которой я ошивался целый день. И как он сумел подкрасться ко мне так незаметно? С его фото я ознакомился на планетолете. Звали шамана Юэ, и он превосходно владел языком людей, тогда как я знал лишь примитивное, используемое в быту наречие туземцев.
-Здравствуй, Юэ! Пусть твои годы будут долгими! Ты тоже его видел, аматук?
Аматук означал служителя культа, глашатая богов, коих в местном пантеоне было превеликое множество. Если он и удивился, что незнакомому ему чужаку известно его имя, то виду не подал. Вообще после общения с землянами местные, по-моему, разучились вообще чему-либо удивляться.
-Конечно.
Дано одну и ту же галлюцинацию увидеть двоим людям? Вроде нет. Или да? А возможно ли, чтобы одну и ту же галлюцинацию видели одновременно землянин и житель далекой планеты из иной звездной системе?
-Меня зовут Алекс. Я охотник. Опиши мне, аматук, зверя, что ты только что видел.
Шаман склонил голову на бок - знак непонимания.
-Ты хочешь добыть шкуру этого странного зверя? Не получится! То, что видел, на самом деле не существовало.
Значит галлюцинация? Массовый психоз! Я упрямо повторил свою просьбу. Шаман отнекиваться не стал и удивительно точно описал увиденного мной волка, мимоходом удивившись густому, шерстяному покрову хищника. На вопрос, не находился ли он в этот момент в состоянии транса охотника или медитации жреца, аматук ответил отрицательно. Надежда, что шаман видел в трансе лишь то, что породил мой, измученный жарой, мозг, отпало. Аматук не врал, он определенно видел то же, что и я. Туземцы вообще на редкость правдивы, мне еще ни разу не удавалось подловить их на вранье.
- Нет, аматук, я не собираюсь охотиться на виденье. Ловля призраков не мой удел, а твой шаман! Не знаешь, почему нам с тобой привиделся этот зверь? Животные подобные ему обитают… обитали у меня на планете, далеко... очень далеко отсюда.
Деревня, из которой был шаман, равно как и большинство других в окрестностях базы имела довольно тесные контакты с людьми. Охотники часто ночевали в деревнях, да ученые наведывались в деревни с завидной регулярностью. Туземцы давали материал лингвистам и этнографам, и сами в то же время получали многое от нас. И не только предметы материальной культуры вроде синтетических тканей, пластиковой посуды и обработанного металла. Большинство быстро изучили язык людей. Знания, которыми делились ученые - в том числе о звездах, о том, откуда мы, люди, пришли, упали на благодатную почву. Поэтому мое утверждение об инопланетном происхождении зверя аматука совсем не удивил.
Шаман погладил свой узкий, украшенный алой татуировкой подбородок:
-Это все зверь Ыых.
Я немедленно навострил уши.
-Зверь пришел к нам из глубин леса. Он ходит кругами вокруг деревни, ходит выжидая…
-Выжидая чего?
Шаман пожал плечами, жест, успешно усвоенный у нас землян.
-Одним только духам известно чего... Но в любом случае дождавшись своего часа, он вновь уйдет. Пропадет в джунглях вновь на много лет. Вопрос сколько беды он принесет на этот раз! Ты здесь не случайно. Пришел поймать его – страшного зверя Ыых?
Я кивнул. Зверь Ыых не был священным животным, покушаться на его жизнь не грех. Он для местных жителей абсолютное Зло, неизбежное и неотвратимое, воплощение самого ужасного страха.
-Если так, то тебе повезло. Он рядом! Зверь, что приходит в ночи, тот, кто рождает ночные видения, страшные сны, кто вызывает видения во сне и наяву, картины которых нет. Вроде явления зверя с твоей планеты. Если ты пришел за ним, знай...
Аматук Юэ поднял глаза к небу, закатывая глаза.
-Сегодня ночью он придет в деревню, чтобы забрать несколько душ! Может быть, он заберет твою, Алекс-охотник. Или мою…
Джунгли Бейлиза, деревня туземцев.
28 ноября 2689 года. 00:15
Крики раздались около полуночи. Пока я прибежал из леса, пока пересек всю деревню, плутая среди хижин - все было кончено! Растолкав туземцев, я увидел сидящего на пороге своего жилища шамана Юэ. Он сидел, раскачиваясь из стороны в сторону, руки его, лицо, грудь были испачканы кровью. Кровью его двух жен и четырех детей, чьи безжизненные тела лежали внутри...
Пользуясь предупреждением шамана о том, что зверь Ыых должен прийти этой ночью в деревню, я остался. Планировал днем отоспаться, а ночью посидеть в засаде на околице. Юэ выделил мне пустующую хижину, используемый и как гостевой дом, и как амбар. Сон был поверхностный, неровный, но мне все же удалось немного отдохнуть. Постелью мне послужили мешки с зерном. Ближе к закату, отужинав вместе с Юэ, и выпив литра два сока местных фруктов, восполняя потерю влаги, я устремился в джунгли. Угадать, с какой стороны леса придет зверь, было невозможно, если вообще он явиться сегодня в деревню. Я решил взобраться на дерево вблизи от проложенной им тропы, так чтобы мне было видно и деревню, и просеку в джунглях. Арагус, дерево высокое как секвойя, с обильной, раскидистой кроной подходило для моих целей, как нельзя лучше. Используя перчатки с крюками, я взобрался метров на пятнадцать в высоту. Здесь на первом ярусе, свил из гибких лиан, перистых листьев себе гнездо. Выстлав его рыжим мхом, я приготовился ждать…
Не успел, я, как следует соскучиться - упала ночь, принеся непроглядную тьму и незначительное понижение температуры воздуха. Со мной были две портативные мини камеры, с режимом ночного видения и пять датчиков движения. Их, я установил еще днем по периметру деревни. Впрочем, надежды на них было мало. Не зная ни размеров, ни веса зверя Ыых, ориентируясь только на ширину тропы, я примерно откалибровал их. Высокая влажность и температура часто заставляли срабатывать их впустую, выводили их из строя. Две камеры не давали полного контроля за джунглями вокруг деревни. Но все же, пусть две, но они у меня были. Одну, я установил напротив ворот в деревню, так, чтобы широкоугольный объектив захватывал и створки ворот и джунгли напротив них. Вторая была установлена на противоположном от места моей засады, на другом конце поселения. Изображения от камер, я вывел экран маленького приемника. Теперь оставалось запастись терпением!
Ждать пришлось недолго. Где-то около полуночи раздались пронзительные крики. Туземцы может, и не умели смеяться, но кричали от боли они совсем, как и мы. Крики разносились по лесу и исходили они из деревни. Неужели я проморгал появление зверя Ыых? Спрыгнув с дерева в густые кусты псевдопапоротника, который смягчил падение, я заспешил в деревню, на ходу снимая карабин с предохранителя. Моему взору предстала страшная картина... Хижина шамана, не самая большая, но весьма добротная и богато разукрашенная тотемными знаками. Там, внутри нее, в первой же комнате лежали тела. Туземцы во многом анатомически походили на землян. Внешне они казались тоньше и гибче. Лица, вытянутые, костистые, с огромными как в мультфильмах аниме глазами обладали человеческой мимикой. Сейчас же лица шестерых мертвецов застыли навсегда, были неподвижны. Лица жен аматука были спокойны и покорны, на детских лицах застыли удивление и страх…
Вождь племени затянул погребальную песнь, соплеменники подхватили скорбные песнопения. Подхватив аматука под окровавленные руки, вождь воскликнул:
-Зверь пришел! Он забрал свою кровавую дань! Их души ушли в лес, в услужение нашим духам-покровителям, да прибудет их благословение с нами!
