От красного угла взгляд переместился к бочкам и здоровенному ларю, обитому железом. В таком только сокровища и хранить. Эльрин прошла мимо меня, порылась в сумках, достала из них что-то ещё и уверенной походкой направилась к сундуку.
— Что задумала? — цыкнув зубом, спросил я.
— У каждого места есть правила. Пришёл с припасами: оставь часть. Леший распорядится сам. Голодного накормит или себе возьмёт — не наше дело, — уверенно сказала Эльрин с трудом приподнимая крышку сундука и не глядя закидывая туда мешки с едой. — Чего встал? Вон справа от двери вёдра на крючке, где ручей ты явно заметил . Давай, сходи за водой, будем печь топить и мыться.
— В бане? — уточнил я.
— Нет, в печи, смотри, какая она огромная. Протопим несильно, будет нормально. Залезем по очереди внутрь, намоемся, а потом во двор окатить себя водицей, — мечтательно протянула Эльрин.
Я смотрел на неё как на блаженную
Эльрин вздохнула.
— В этих краях в печи моются. Печь — сердце дома. Ну, если не хочешь, можешь не мыться, но на меня воды натаскай, а я пока огонь разожгу и начну готовить ужин.
Почему-то спорить мне не хотелось. То ли было очень интересно, как в печи мыться, то ли хотелось хоть ненадолго остаться без этой рыжей выскочки в поле зрения. Подхватив вёдра, я вышел на улицу и отправился искать ручей.
Эльрин
Стоило Горацио выйти, как в углу появился хозяин этого места — леший собственной персоной. Выглядел он как коренастый мужичок в простой домотканой одежде. От домового его отличала корзина из лозы, полная даров леса: грибы, ягоды, мох, веточки.
— Здравствуй, хозяин, — поздоровалась я, снова кланяясь.
— И тебе не хворать, рыжая, — хмыкнул он. — Ты пошто парнишку в коня превратила? Хороший же он.
— Знаю, что хороший, — грустно ответила я. — Вот только иначе бы он помогать не стал бы.
— А ты у него спросила?
— Я только заикнулась, как он в отказ.
— Ох, молодо-зелено, да? — хмыкнул леший. — Ладно, рыжуля, не бледней так. Не моё это дело, что ты с ним дальше делать будешь, но чтоб на моей земле человек оставался человеком, поняла?
— Да, хозяин, — коротко кивнула я и снова поклонилась.
— Вот и умница. А помоетесь вы на славу, печь недавно чинили, она диво как хороша, — заметил леший, растаяв дымкой.
В комнате остался приятный хвойный запах — единственное, что напоминало о госте. Хороший тут всё-таки леший, добрый, отзывчивый. Если что не так, даёт возможность исправить, а не сразу пакостит, ожидая, когда до тебя дойдёт, в чём же ты, остолоп эдакий, провинился.
А ещё, кажется, он сочувствует Горацио. От жеж! Между прочим, хозяин, твой друг я, а не этот городской увалень!
Вслух я, естественно, ничего говорить не стала. У Лешего своё мнение, и пара реплик ведьмы его ну никак не изменит. Интересно, это очередной приступ человеколюбия или что-то в моём скакуне всё-таки есть?
На самом деле ответ на этот вопрос у меня был. Конечно, в Горацио что-то есть, иначе я бы не взяла его с собой на это мерзопакостнейшее задание. Когда идёшь спасать принца, напарник нужен такой, чтоб… в огонь… и в воду… и в медные трубы… Правда, из-за того, что Цио не захотел идти добровольно, у меня есть большие сомнения в его надёжности. Так что будем держать в виде коня до тех пор, пока не смирится со своей судьбой.
Ах да, изюминки Горацио.
Во-первых, он хорош собой. Хотя нет, это всё-таки должно стоять как минимум во-вторых, когда дело касается спасения венценосной особы, но его пронзающие всё вокруг изумрудные глаза — это нечто. Тут можно, наверное, целую поэму написать и всё равно не раскрыть, насколько они хороши! Изумруды с яшмовыми переливами, чуть меняющие цвет в зависимости от окружения: то почти чёрные, то травянисто-зелёные, то с нотками благородной тёмной бирюзы. И волосы у Цио красивые, сверкающие на солнце. Хех, говорят, что коню в зубы не смотрят, но тут можно и взглянуть: ровненькие, беленькие, мечта ленивого стоматолога!
Итак, самое главное во-первых! Во-первых, Горацио действительно прекрасно разбирается в законах ближайших королевств. У него невероятная память: посмотрит на какой-то текст, и всё, помнит! Как будто отпечатывается книга у него в голове, может глаза прикрыть и читать, может строчки на странице посчитать или начать цитировать с указанного абзаца.
Тяжело вздохнув, я приступила к готовке. В деревеньке, через которую проезжали, удалось купить несколько яиц, свежий картофель, огурчики, помидорчики и — это нам повезло, не иначе! — кусок свежайшей свинины. Подозреваю, что животинку решили прибить, пока не подохла сама. Поэтому и уступили мясо по дешёвке, но на этот случай есть магия!
На всякий случай я трижды прочитала заклинание очищения еды над куском свинины. То же самое я сделала и с тушей в деревне, что мне, жалко что ли? Сжав кулаки, ещё раз прочитала. Никто не должен отравиться! У нас важное дело, между прочим.
— Нашёл я твой ручей. Куда воду выливать? — спросил Горацио, заваливаясь в избу с двумя полными вёдрами.
Он остановился, и немного воды с тихим шелестом перелилось через края.
— Бак на печке стоит, туда, — махнув рукой, ответила я и вернулась к мясу.
— Это точно можно будет есть? — ехидно спросил Горацио.
— Можно. Но если ты предпочтёшь готовить сам, только скажи. Я тебе отложу половину продуктов, и мы будем квиты, — хмыкнула я.
Ответа не последовало. Ещё бы! Готовить Цио не умел. В общежитии он никогда не жил, а дома у него готовила прислуга: то родительская, то личная. Этот юрист хорошо зарабатывает, потому что ещё и несколько языков знает. Может практически любой документ перевести, заверить перевод. А ещё проверить договоры, пересчитать сметы. В общем, сидит он себе в своём кабинете, с бумажками возится, а все вокруг него прыгают и серебро да золото приносят.
Да-да, это то самое в-третьих о Горацио. Горацио трудолюбив и, соответственно, богат. В этом моменте я ему просто ужасно завидую! Может быть, мой дар более редкий, но найти ему достойное применение я так и не смогла.
Горацио
Пока я таскал воду, у меня было вдоволь времени хорошенько обдумать всё происходящее. Всё-таки Эльрин упорства не занимать. Я бы ни за что не поехал с ней спасать принца добровольно.
Во-первых, потому что с ней.
Во-вторых, потому что принца.
Наше высочество обладает множеством достоинств, которые легко перечёркиваются одним-единственным недостатком: наследный принц Ваэльрон - тот ещё сноб.
Как он вообще посмел так обойтись с Эльрин! Девочка же верила ему, а он поматросил и бросил. И ведь не только с ней он так поступил. Уж не знаю, что у Ваэльрона в голове, но рано или поздно он напорется на кого-то, кто возьмёт его за ухо и начнёт воспитывать.
Я остановился, прислонившись спиной к высоченной сосне. Её верхушка чуть покачивалась и поскрипывала под порывами ветра. Иногда меня настигало ощущение, что я рискую получить высохшей твёрдой шишкой в лоб: не самая приятная перспектива, но смотреть на небо сквозь разлапистые ладони сосновых веток было приятно.
Постояв несколько минут, я отправился за очередными вёдрами воды. Тут и такому городскому жителю, как я, понятно, что того, что я успел наносить за четыре ходки, хватит разве что ополоснуться, а Эльрин та ещё цаца, наверняка захочет в бочку вылить всё… а я бы тоже не отказался привести себя в порядок.
Спасибо ещё, что пока был конём, щетина не отрастала, а то был бы похож на какого крестьянина. Если я хочу, чтобы от моего похищения был хоть какой-то толк, нужно держать себя в форме.
В очередной раз вернувшись к ручью, я зачерпнул воды и замер. Прямо посреди русла что-то блестело. Я думал не лезть, не смотреть, но это что-то так манило, что, ругаясь на самого себя, я снял сапоги, закатал штанины и, оказавшись по колено в воде, побрёл за моей странной находкой.
Хех, не ручей, а целая лесная речушка, если так подумать. Студёная. И вода вкусная, чуть сладковатая.
Хвать!
Нагнувшись, подхватил блестяшку и поспешил на берег. Так можно и заболеть!
В моей ладони оказался причудливый кусок горного хрусталя, обвязанный шнурком. Похоже, предыдущие постояльцы этого заброшенного хутора были не очень внимательны и потеряли.
Поначалу хотелось выбросить безделушку в ручей, но почему-то сунул её в карман да и забыл о ней.
Вода.
И еда. Эльрин там должна была уже начать готовить.
Предчувствие меня не обмануло. Ещё на подходе к домику нос уловил запахи чего-то пряного и очень вкусного.
— Что на ужин? — спросил я, задержавшись у тёплой печи.
Вечер был прохладным, а мне ну никак нельзя болеть. С этой рыжей оторвы ещё станется не к лекарю отвести или самой лечить, а мстительно потащить к ветеринару! Да ни за что!
— Что на ужин? Узнаешь, мой дорогой. Не отвлекай, — отмахнулась ведьма, даже не повернувшись в мою сторону.
Вот правильно говорят, что готовка и зельеварение — две стороны одной монеты. Что она там колдует? Это вообще можно будет есть?
Последний вопрос, наверное, всё-таки был лишним. Конечно, можно будет. Она же не будет устраивать в этой лачуге ресторан, выготавливая для каждого из н ас отдельно, да?
Внутренний голос крякнул и напомнил, что эта стерва может утворить всё, что угодно, даже дом поджечь, если посчитает это выгодным, но я всё-таки надеялся на лучшее.
Эльрин
Вот умеет этот чернявый подойти невовремя! Чуть не порезалась из-за него. Нужно будет в следующий раз принести на хутор парочку нормальных ножей, а не еды, а то моего мастерства явно недостаточно, чтобы наточить то, что имеется.
Вздохнув, я посмотрела на большой палец левой руки, подула на едва-едва разрезанную кожу и вернулась к готовке. Несмотря ни на что, я хотела сделать всё правильно: вкусно, по возможности красиво, но, главное, сытно.
Пришлось применить ещё немного магии, чтобы дрова в печи прогорели быстрее и превратились в угли. После я поставила туда чугунный горшочек с рисом. Воды добавила вдоволь, приправила и добавила две горсти разных сушёных овощей. Не заморское ризотто, конечно, но тоже будет очень даже вкусно. Подумав немного, взяла из местных запасов немного сушёных грибов и тоже сунула в котелок.
Нашла противень, смазала его маслом и, закатав рукава, продолжила готовить. В деревне удалось раздобыть немного бекона, и я решила попробовать сделать увиденное когда-то давно в ресторане блюдо: розочки из мяса. Кажется, нужно взять сыр и бекон, скрутить в цилиндр, проткнуть шпажкой и положить на противень. Шпажек у меня, конечно же, не было, но голь на выдумки хитра! У меня есть длинная игла и нитка. Нанижу так, и будет ничуть ни хуже. Сверху это всё надо полить соусом. У меня будет из сметаны с мелко молотым сушёным базиликом. И в печь, всё в печь!
Осталось сделать салат из огурцов и помидоров, добыть в огороде немного укропчика, несколько перьев лука и…
Рот тут же наполнился слюной. А рано, очень рано! Нужно ещё на стол красиво накрыть.
Я подошла к шкафу, стоящему за печкой, и принялась выискивать скатерть. Тут много разного добра: кто чем платит лешему за его гостеприимство. Я точно помню, что в прошлый раз видела скатерть с вышитыми васильками. Да где же она? Простыня, наволочки, пододеяльник, какие-то тряпки… Так, их вообще надо бы на другую полку переложить… О, вот она! И красный рушник. Вообще красота!
Я хорошенько протёрла стол и положила на него скатерть, а поперёк неё — невероятного алого цвета рушник. Он хорошо гармонировал с синими маками. Маки и васильки нередко росли рядом, и их ставили в одну вазу. Ещё бы, конечно, пару колосьев для полноты ассоциации, но уж что имеем.
Теперь тарелки. Конечно, лучше было бы фарфоровые, но простые глиняные тоже подойдут. Глиняные кружки.
Точно! Нужен же ещё компот!
Я отвлеклась от сервировки стола, выскочила на улицу и побежала за яблоками. Так задумалась, что едва не протаранила Горацио.
— Тише, тише, ведьма! Смотри, куда летишь.
— Не лечу, а бегу. Метлы у меня с собой нет…
Горацио фыркнул и понёс в дом очередную порцию воды. Прекрасно! После ужина можно будет хорошенько помыться. Главное, этого пройдоху выставить за дверь, чтобы не подглядывал. Хотя кого я обманываю, Горацио до меня дела нет, небось будет лежать и нудеть, что я не взяла какую-то там важную книгу, и теперь ему, видите ли, скучно.
Эй, мой верный скакун, принцев нужно спасать! Запомни, заруби себе на носу!
Расправившись с готовкой салата минут за двадцать, я утёрла ладонью пот: жар от печи был сильный. Будь на улице посветлее да потеплее, накрывала бы там, благо заклинание, прогоняющее всякий гнус, в арсенале тоже имеется.
— Ну что, ужинать будем? — спросил Горацио, в очередной раз вваливаясь в дом с полными вёдрами воды.
— Ну, если ты не хочешь всю воду из ручья перетаскать, то иди мой руки и присаживайся, — велела я и тут же принялась суетиться, заканчивая сервировку.
Конечно, это не дорогой ресторан, в которых привык утолять голод наш драгоценный юрист, но вилку и столовый нож я ему предоставлю!
Горацио
Давненько я не видел эту рыжую такой вдохновлённой. Может, ей не ведьмой-детективом стоит быть, а поварихой? Я бы даже рекомендательное письмо мог написать, если так подумать…
— Не буду я всю воду из ручья таскать. Если тебе нужно так много воды, то дешевле будет построить акведук.
— Зачем мне здесь акведук? — растерянно спросила Эльрин.
— Чтобы получить всю воду ручья, — спокойно ответил я и пошёл мыть руки.
Удивительно, но в этом захолустье даже нашёлся кусок мыла. И не просто мыла, а душистого и пенящегося. Такое даже в крупных городах не так-то просто отыскать.
— Сюда травница одна наведывается, она мыло и варит. Если приехать вовремя, можно даже успеть что-нибудь купить: она оставляет куски с ценой, забираешь мыло — оставляешь монеты. Хозяин себе процент берёт, а при следующем визите травнице деньги отдаёт.
— Я даже не знаю, что меня удивляет больше: то, что в наше время есть кто-то такой наивный, что доверяет нечисти, или то, что лешему нужны деньги.
Эльрин хмыкнула, подала мне полотенце и, величественно, словно профессорша, на лекцию к которой мечтают попасть тысячи тысяч, заметила:
— За последние сто с хвостиком лет нечисть изменилась. Деревни изменились, города изменились, и жителям зыбкой стороны тоже пришлось меняться. Хочешь жить — умей вертеться, слышал такое, а, Горацио?
— Слышал, — согласился я. — Вот только не понимаю, зачем лешему деньги.
— А затем, что он с путниками может торговать. Знаешь, в лесу всякое случается, а рачительный хозяин должен уметь отвести беду и позаботиться обо всём. Если год голодный, то нужно еды купить, например.
— А что, у лешего магии не хватит справиться с бедой?
Ведьма вздохнула.
— Нет, уже не хватит. Раньше как было? Вот лес, вот вокруг две-три деревеньки. И все знают, что хозяина леса надо уважать и почитать. А теперь в города народ перебрался, там жизнь быстрая, не до духов. И сил у них поменьше, — хмыкнула Эльрин. — Давай за стол. Не забивай себе голову ведьминскими заморочками, всё равно не твоё это.
Спорить не было никакого желания. Я порядком проголодался, устал и хотел просто сытно поужинать, помыться и улечься спать. Завтра будет сложный день с пересечением границы, потом ещё дня два дороги и… нужно будет как-то начинать работать.
— Что задумала? — цыкнув зубом, спросил я.
— У каждого места есть правила. Пришёл с припасами: оставь часть. Леший распорядится сам. Голодного накормит или себе возьмёт — не наше дело, — уверенно сказала Эльрин с трудом приподнимая крышку сундука и не глядя закидывая туда мешки с едой. — Чего встал? Вон справа от двери вёдра на крючке, где ручей ты явно заметил . Давай, сходи за водой, будем печь топить и мыться.
— В бане? — уточнил я.
— Нет, в печи, смотри, какая она огромная. Протопим несильно, будет нормально. Залезем по очереди внутрь, намоемся, а потом во двор окатить себя водицей, — мечтательно протянула Эльрин.
Я смотрел на неё как на блаженную
Эльрин вздохнула.
— В этих краях в печи моются. Печь — сердце дома. Ну, если не хочешь, можешь не мыться, но на меня воды натаскай, а я пока огонь разожгу и начну готовить ужин.
Почему-то спорить мне не хотелось. То ли было очень интересно, как в печи мыться, то ли хотелось хоть ненадолго остаться без этой рыжей выскочки в поле зрения. Подхватив вёдра, я вышел на улицу и отправился искать ручей.
ПРОДА 08.04
ГЛАВА 4
Эльрин
Стоило Горацио выйти, как в углу появился хозяин этого места — леший собственной персоной. Выглядел он как коренастый мужичок в простой домотканой одежде. От домового его отличала корзина из лозы, полная даров леса: грибы, ягоды, мох, веточки.
— Здравствуй, хозяин, — поздоровалась я, снова кланяясь.
— И тебе не хворать, рыжая, — хмыкнул он. — Ты пошто парнишку в коня превратила? Хороший же он.
— Знаю, что хороший, — грустно ответила я. — Вот только иначе бы он помогать не стал бы.
— А ты у него спросила?
— Я только заикнулась, как он в отказ.
— Ох, молодо-зелено, да? — хмыкнул леший. — Ладно, рыжуля, не бледней так. Не моё это дело, что ты с ним дальше делать будешь, но чтоб на моей земле человек оставался человеком, поняла?
— Да, хозяин, — коротко кивнула я и снова поклонилась.
— Вот и умница. А помоетесь вы на славу, печь недавно чинили, она диво как хороша, — заметил леший, растаяв дымкой.
В комнате остался приятный хвойный запах — единственное, что напоминало о госте. Хороший тут всё-таки леший, добрый, отзывчивый. Если что не так, даёт возможность исправить, а не сразу пакостит, ожидая, когда до тебя дойдёт, в чём же ты, остолоп эдакий, провинился.
А ещё, кажется, он сочувствует Горацио. От жеж! Между прочим, хозяин, твой друг я, а не этот городской увалень!
Вслух я, естественно, ничего говорить не стала. У Лешего своё мнение, и пара реплик ведьмы его ну никак не изменит. Интересно, это очередной приступ человеколюбия или что-то в моём скакуне всё-таки есть?
На самом деле ответ на этот вопрос у меня был. Конечно, в Горацио что-то есть, иначе я бы не взяла его с собой на это мерзопакостнейшее задание. Когда идёшь спасать принца, напарник нужен такой, чтоб… в огонь… и в воду… и в медные трубы… Правда, из-за того, что Цио не захотел идти добровольно, у меня есть большие сомнения в его надёжности. Так что будем держать в виде коня до тех пор, пока не смирится со своей судьбой.
Ах да, изюминки Горацио.
ПРОДА 09.04
Во-первых, он хорош собой. Хотя нет, это всё-таки должно стоять как минимум во-вторых, когда дело касается спасения венценосной особы, но его пронзающие всё вокруг изумрудные глаза — это нечто. Тут можно, наверное, целую поэму написать и всё равно не раскрыть, насколько они хороши! Изумруды с яшмовыми переливами, чуть меняющие цвет в зависимости от окружения: то почти чёрные, то травянисто-зелёные, то с нотками благородной тёмной бирюзы. И волосы у Цио красивые, сверкающие на солнце. Хех, говорят, что коню в зубы не смотрят, но тут можно и взглянуть: ровненькие, беленькие, мечта ленивого стоматолога!
Итак, самое главное во-первых! Во-первых, Горацио действительно прекрасно разбирается в законах ближайших королевств. У него невероятная память: посмотрит на какой-то текст, и всё, помнит! Как будто отпечатывается книга у него в голове, может глаза прикрыть и читать, может строчки на странице посчитать или начать цитировать с указанного абзаца.
Тяжело вздохнув, я приступила к готовке. В деревеньке, через которую проезжали, удалось купить несколько яиц, свежий картофель, огурчики, помидорчики и — это нам повезло, не иначе! — кусок свежайшей свинины. Подозреваю, что животинку решили прибить, пока не подохла сама. Поэтому и уступили мясо по дешёвке, но на этот случай есть магия!
На всякий случай я трижды прочитала заклинание очищения еды над куском свинины. То же самое я сделала и с тушей в деревне, что мне, жалко что ли? Сжав кулаки, ещё раз прочитала. Никто не должен отравиться! У нас важное дело, между прочим.
— Нашёл я твой ручей. Куда воду выливать? — спросил Горацио, заваливаясь в избу с двумя полными вёдрами.
Он остановился, и немного воды с тихим шелестом перелилось через края.
— Бак на печке стоит, туда, — махнув рукой, ответила я и вернулась к мясу.
— Это точно можно будет есть? — ехидно спросил Горацио.
— Можно. Но если ты предпочтёшь готовить сам, только скажи. Я тебе отложу половину продуктов, и мы будем квиты, — хмыкнула я.
Ответа не последовало. Ещё бы! Готовить Цио не умел. В общежитии он никогда не жил, а дома у него готовила прислуга: то родительская, то личная. Этот юрист хорошо зарабатывает, потому что ещё и несколько языков знает. Может практически любой документ перевести, заверить перевод. А ещё проверить договоры, пересчитать сметы. В общем, сидит он себе в своём кабинете, с бумажками возится, а все вокруг него прыгают и серебро да золото приносят.
Да-да, это то самое в-третьих о Горацио. Горацио трудолюбив и, соответственно, богат. В этом моменте я ему просто ужасно завидую! Может быть, мой дар более редкий, но найти ему достойное применение я так и не смогла.
ПРОДА 11.04
ГЛАВА 5
Горацио
Пока я таскал воду, у меня было вдоволь времени хорошенько обдумать всё происходящее. Всё-таки Эльрин упорства не занимать. Я бы ни за что не поехал с ней спасать принца добровольно.
Во-первых, потому что с ней.
Во-вторых, потому что принца.
Наше высочество обладает множеством достоинств, которые легко перечёркиваются одним-единственным недостатком: наследный принц Ваэльрон - тот ещё сноб.
Как он вообще посмел так обойтись с Эльрин! Девочка же верила ему, а он поматросил и бросил. И ведь не только с ней он так поступил. Уж не знаю, что у Ваэльрона в голове, но рано или поздно он напорется на кого-то, кто возьмёт его за ухо и начнёт воспитывать.
Я остановился, прислонившись спиной к высоченной сосне. Её верхушка чуть покачивалась и поскрипывала под порывами ветра. Иногда меня настигало ощущение, что я рискую получить высохшей твёрдой шишкой в лоб: не самая приятная перспектива, но смотреть на небо сквозь разлапистые ладони сосновых веток было приятно.
Постояв несколько минут, я отправился за очередными вёдрами воды. Тут и такому городскому жителю, как я, понятно, что того, что я успел наносить за четыре ходки, хватит разве что ополоснуться, а Эльрин та ещё цаца, наверняка захочет в бочку вылить всё… а я бы тоже не отказался привести себя в порядок.
Спасибо ещё, что пока был конём, щетина не отрастала, а то был бы похож на какого крестьянина. Если я хочу, чтобы от моего похищения был хоть какой-то толк, нужно держать себя в форме.
В очередной раз вернувшись к ручью, я зачерпнул воды и замер. Прямо посреди русла что-то блестело. Я думал не лезть, не смотреть, но это что-то так манило, что, ругаясь на самого себя, я снял сапоги, закатал штанины и, оказавшись по колено в воде, побрёл за моей странной находкой.
Хех, не ручей, а целая лесная речушка, если так подумать. Студёная. И вода вкусная, чуть сладковатая.
Хвать!
Нагнувшись, подхватил блестяшку и поспешил на берег. Так можно и заболеть!
В моей ладони оказался причудливый кусок горного хрусталя, обвязанный шнурком. Похоже, предыдущие постояльцы этого заброшенного хутора были не очень внимательны и потеряли.
Поначалу хотелось выбросить безделушку в ручей, но почему-то сунул её в карман да и забыл о ней.
Вода.
И еда. Эльрин там должна была уже начать готовить.
Предчувствие меня не обмануло. Ещё на подходе к домику нос уловил запахи чего-то пряного и очень вкусного.
— Что на ужин? — спросил я, задержавшись у тёплой печи.
Вечер был прохладным, а мне ну никак нельзя болеть. С этой рыжей оторвы ещё станется не к лекарю отвести или самой лечить, а мстительно потащить к ветеринару! Да ни за что!
— Что на ужин? Узнаешь, мой дорогой. Не отвлекай, — отмахнулась ведьма, даже не повернувшись в мою сторону.
Вот правильно говорят, что готовка и зельеварение — две стороны одной монеты. Что она там колдует? Это вообще можно будет есть?
Последний вопрос, наверное, всё-таки был лишним. Конечно, можно будет. Она же не будет устраивать в этой лачуге ресторан, выготавливая для каждого из н ас отдельно, да?
Внутренний голос крякнул и напомнил, что эта стерва может утворить всё, что угодно, даже дом поджечь, если посчитает это выгодным, но я всё-таки надеялся на лучшее.
ПРОДА 12.04
ГЛАВА 6
Эльрин
Вот умеет этот чернявый подойти невовремя! Чуть не порезалась из-за него. Нужно будет в следующий раз принести на хутор парочку нормальных ножей, а не еды, а то моего мастерства явно недостаточно, чтобы наточить то, что имеется.
Вздохнув, я посмотрела на большой палец левой руки, подула на едва-едва разрезанную кожу и вернулась к готовке. Несмотря ни на что, я хотела сделать всё правильно: вкусно, по возможности красиво, но, главное, сытно.
Пришлось применить ещё немного магии, чтобы дрова в печи прогорели быстрее и превратились в угли. После я поставила туда чугунный горшочек с рисом. Воды добавила вдоволь, приправила и добавила две горсти разных сушёных овощей. Не заморское ризотто, конечно, но тоже будет очень даже вкусно. Подумав немного, взяла из местных запасов немного сушёных грибов и тоже сунула в котелок.
Нашла противень, смазала его маслом и, закатав рукава, продолжила готовить. В деревне удалось раздобыть немного бекона, и я решила попробовать сделать увиденное когда-то давно в ресторане блюдо: розочки из мяса. Кажется, нужно взять сыр и бекон, скрутить в цилиндр, проткнуть шпажкой и положить на противень. Шпажек у меня, конечно же, не было, но голь на выдумки хитра! У меня есть длинная игла и нитка. Нанижу так, и будет ничуть ни хуже. Сверху это всё надо полить соусом. У меня будет из сметаны с мелко молотым сушёным базиликом. И в печь, всё в печь!
Осталось сделать салат из огурцов и помидоров, добыть в огороде немного укропчика, несколько перьев лука и…
Рот тут же наполнился слюной. А рано, очень рано! Нужно ещё на стол красиво накрыть.
Я подошла к шкафу, стоящему за печкой, и принялась выискивать скатерть. Тут много разного добра: кто чем платит лешему за его гостеприимство. Я точно помню, что в прошлый раз видела скатерть с вышитыми васильками. Да где же она? Простыня, наволочки, пододеяльник, какие-то тряпки… Так, их вообще надо бы на другую полку переложить… О, вот она! И красный рушник. Вообще красота!
Я хорошенько протёрла стол и положила на него скатерть, а поперёк неё — невероятного алого цвета рушник. Он хорошо гармонировал с синими маками. Маки и васильки нередко росли рядом, и их ставили в одну вазу. Ещё бы, конечно, пару колосьев для полноты ассоциации, но уж что имеем.
ПРОДА 13.04 (маленькая)
Теперь тарелки. Конечно, лучше было бы фарфоровые, но простые глиняные тоже подойдут. Глиняные кружки.
Точно! Нужен же ещё компот!
Я отвлеклась от сервировки стола, выскочила на улицу и побежала за яблоками. Так задумалась, что едва не протаранила Горацио.
— Тише, тише, ведьма! Смотри, куда летишь.
— Не лечу, а бегу. Метлы у меня с собой нет…
Горацио фыркнул и понёс в дом очередную порцию воды. Прекрасно! После ужина можно будет хорошенько помыться. Главное, этого пройдоху выставить за дверь, чтобы не подглядывал. Хотя кого я обманываю, Горацио до меня дела нет, небось будет лежать и нудеть, что я не взяла какую-то там важную книгу, и теперь ему, видите ли, скучно.
Эй, мой верный скакун, принцев нужно спасать! Запомни, заруби себе на носу!
Расправившись с готовкой салата минут за двадцать, я утёрла ладонью пот: жар от печи был сильный. Будь на улице посветлее да потеплее, накрывала бы там, благо заклинание, прогоняющее всякий гнус, в арсенале тоже имеется.
— Ну что, ужинать будем? — спросил Горацио, в очередной раз вваливаясь в дом с полными вёдрами воды.
— Ну, если ты не хочешь всю воду из ручья перетаскать, то иди мой руки и присаживайся, — велела я и тут же принялась суетиться, заканчивая сервировку.
Конечно, это не дорогой ресторан, в которых привык утолять голод наш драгоценный юрист, но вилку и столовый нож я ему предоставлю!
ПРОДА 14.04
ГЛАВА 7
Горацио
Давненько я не видел эту рыжую такой вдохновлённой. Может, ей не ведьмой-детективом стоит быть, а поварихой? Я бы даже рекомендательное письмо мог написать, если так подумать…
— Не буду я всю воду из ручья таскать. Если тебе нужно так много воды, то дешевле будет построить акведук.
— Зачем мне здесь акведук? — растерянно спросила Эльрин.
— Чтобы получить всю воду ручья, — спокойно ответил я и пошёл мыть руки.
Удивительно, но в этом захолустье даже нашёлся кусок мыла. И не просто мыла, а душистого и пенящегося. Такое даже в крупных городах не так-то просто отыскать.
— Сюда травница одна наведывается, она мыло и варит. Если приехать вовремя, можно даже успеть что-нибудь купить: она оставляет куски с ценой, забираешь мыло — оставляешь монеты. Хозяин себе процент берёт, а при следующем визите травнице деньги отдаёт.
— Я даже не знаю, что меня удивляет больше: то, что в наше время есть кто-то такой наивный, что доверяет нечисти, или то, что лешему нужны деньги.
Эльрин хмыкнула, подала мне полотенце и, величественно, словно профессорша, на лекцию к которой мечтают попасть тысячи тысяч, заметила:
— За последние сто с хвостиком лет нечисть изменилась. Деревни изменились, города изменились, и жителям зыбкой стороны тоже пришлось меняться. Хочешь жить — умей вертеться, слышал такое, а, Горацио?
— Слышал, — согласился я. — Вот только не понимаю, зачем лешему деньги.
— А затем, что он с путниками может торговать. Знаешь, в лесу всякое случается, а рачительный хозяин должен уметь отвести беду и позаботиться обо всём. Если год голодный, то нужно еды купить, например.
— А что, у лешего магии не хватит справиться с бедой?
ПРОДА 15.04
ПРОДА 15.04
Ведьма вздохнула.
— Нет, уже не хватит. Раньше как было? Вот лес, вот вокруг две-три деревеньки. И все знают, что хозяина леса надо уважать и почитать. А теперь в города народ перебрался, там жизнь быстрая, не до духов. И сил у них поменьше, — хмыкнула Эльрин. — Давай за стол. Не забивай себе голову ведьминскими заморочками, всё равно не твоё это.
Спорить не было никакого желания. Я порядком проголодался, устал и хотел просто сытно поужинать, помыться и улечься спать. Завтра будет сложный день с пересечением границы, потом ещё дня два дороги и… нужно будет как-то начинать работать.
