- Два, - протянула ей полтинник.
Женщина неодобрительно взглянула на мужчину, за проезд которого платит женщина, и оторвала нам два билетика. Я снова отвернулась к окну, позабыв про сдачу.
- Сюда! - из моего уха выдернули наушник.
- А?
- Что ты там слушаешь? - Джонатан закрепил наушник. - Мдя, от такой музыки ты точно к концу поездки разрыдаешься. Депрессивная мелодия какая-то.
- Отдай! - я попыталась вернуть свое имущество. - Это Стинг, ничего ты не понимаешь.
- Я понимаю, что ты себе такой музыкой настроение понижаешь.
У меня нагло отобрали плеер.
Может мне повезло, но наш маршрут пролегал мимо самых красивых мест моего города. Вот памятник Петру, а в этом пруду я маленькая кормила уток, когда мама водила меня в Нижний парк.
Пришлось сильно углубиться в этот самый парк, чтобы нас никто не потревожил. На поляне нас уже ждали. Клото и незнакомая девушка.
- Пришли?
- Добрый день.
Клото демонстративно разогнала ладошкой воздух перед носом.
- Фу, ну и выхлоп! Так хорошо отметили свое скорое возвращение домой?
- Да, отметил. Расставание с такой чудесной женщиной как вы! – граф огляделся. - Где портал?
- Секундочку, - Клото кивнула девушке. - Марина. Копируй!
Та подошла ко мне и провела руками вдоль моего тела, а потом вдоль себя. Через секунду напротив стояла моя копия.
- Похожа? - Клото хмыкнула. - Она поживет с твоими родителями некоторое время. Подправит воспоминания. В каком-то смысле это нам выгодно. Исчезни ты второй раз, они подняли бы шумиху. А в этот поганый век камер видео наблюдения, так сложно заставить исчезнуть человека действительно бесследно. Где-нибудь да засветится на пленке. И хорошо если не с нами.
- Но откуда она знает мои привычки?
Мысль о том, что мое место займет какая-то девка, меня не обрадовала. Просто память стереть они не могли?
- Она маг. Вывернется.
Девушка прокашлялась и заговорила моим голосом.
- Поживу месяцок на домашних харчах и потом, скажем, «уеду на заработки во Владивосток». А уж звонки раз в месяц по скайпу и на неделю в год приезжать в отпуск, это совсем ерунда.
- А внуки? Мама всегда мечтала, чтобы я вышла замуж, - как-то глупо и жалко проговорила я.
- Я сирота. Выйду замуж – представлю супруга. Да и детям хорошо будет иметь любящих бабушку и дедушку.
- А мужу как объяснишь смену внешнего вида?
- Маги выходят замуж за магов, - отрезала девушка. - Разберемся.
Я отвернулась, смотреть на себя такую со стороны было неприятно.
- Наговорились? - влезла мойра. - Портал откроется у фонтанчиков с минеральной водой через двадцать минут. Подмените девушку в черном платье с розой.
Я взглянула на часы и ломанулась сквозь кусты. Не могла недалеко от нужного места встречу назначить? Костеря старую ведьму на все лады, я неслась по дорожкам парка, Эверо не отставал.
Нам повезло, успели мы вовремя. Я оглядела площадку в поисках будущей жертвы. А вот и девушка.
- Джонатан, отвлеки ее.
Граф, лопоча что-то по-немецки, нечаянно толкнул девушку. Ее туфли заскользили по мокрым камням, и она резко повернулась, чтобы для удержания равновесия схватиться за каменную чашу фонтанчика. Мы быстро встали на то место, где она должна была пройти. Свет, потеря ориентации в пространстве и вот мы уже стоим на поляне перед отрядом из четырех ловцов.
В тот момент я, наконец, осознала полное значение слова «трындец». Я встречу тет-а-тет с одной из них еле пережила, а тут четверо и все как на подбор мужчины. Эй, Клото, я хочу обратно!
Ловцы, судя по всему, тоже не ждали подобного улова. Одно дело дезориентированный человек в незнакомой обстановке, другое – двое в одежде местного фасона.
- Мы пришли с миром! - не к месту брякнула я.
Мужчины напряглись и потянулись к оружию. Странно, вроде моя фраза была на их языке. Тут отмер Джонатан. Шагнув вперед, он оказался лицом к лицу с главой отряда. Да, с мелкими сошками граф не общается.
- Я граф Эверо!
- А я графиня Эверо! Чем вашу личность подтвердите?
У, похоже, тут мое мужское воплощение работает. Тогда нам точно хана, по крайней мере, мне. Сомневаюсь, что гибель Родерика мне простили. Вот убьют и прикопают где-нибудь.
Я огляделась… Милый лесок, светлый. Только холодный! Мы ведь из осени перенеслись, а тут зима. Все деревья укрыты инеем и шапками из снега, глубокие сугробы и кристально-чистый воздух. Прямо иллюстрация к сказке «Морозко», а именно тот момент, где Настенька превращается в ледышку! У меня уже ноги неметь начали, а в груди кололо от того, что я вдыхала морозный воздух. Похоже, я продолжу славную традицию, и слягу на больничный с пневмонией. Но это, если мы вернемся.
Хотя один плюс был, по такой погоде не покопаешь. Максимум снегом забросают. И найдут меня люди по весне… Красивую, как цветок. Ага, тот, который мило называется нашими стражами порядка «подснежник».
Скандал между графом и главным отряда тем временем набирал обороты:
- Вот родовой перстень! Вы видите, он украшен голубым бриллиантом! Такой может носить только граф Эверо!
Ловец без интереса осмотрел выставленное на его обозрение украшение и пожал плечами:
- Я что, ювелир? Может тут топаз, а может просто стекляшка.
- Стекляшка? Да на него троих как ты купить можно!
- Это предложение взятки?
Граф начал звереть.
- Как я еще могу доказать, что я граф? Отпечатки пальцев снять?
- Мы, по-вашему, картотеку с собой носим? - лениво протянул его оппонент.
Хорошо ему, он-то в теплой одежде стоит. Знаю Джонатана, он препираться может очень долго. Придется брать все в свои руки.
- А, может, вы нас арестуете? - внесла новое предложении я.
Эверо подавился очередной тирадой и уставился на меня как на умалишенную. А я что? В камере на пару градусов теплее будет и ветер до костей не пробирает.
Видно у меня был очень жалкий вид, ловец неожиданно пошел мне на встречу в вопросе нашего опознания.
- Ладно, до столицы шесть часов пути. Наш экипаж на границе леса в часе ходьбы. В ваших интересах идти быстрее и без фокусов. Попытка к бегству или любой другой акт неповиновения и мы будем считать, что вас не находили.
- Да мы за час закоченеем!
- У вас есть сумка. И я больше, чем уверен, что в ней найдется, чем утеплится.
- Я с собой дубленку и сапоги не брала!
- Ладно, исключительно из-за того, что мне лень заталкивать ваши окоченевшие трупы на крышу кареты, - щелчок пальцами и окружающий меня воздух прогрелся до приемлемой температуры. - А то замерзнете в неудобной позе, и будете портить аэродинамику в момент езды.
Добрый дядя.
С детства не любила поездки на лыжах. Зима, суббота, в школу не надо, а тут папа будит тебя и пинками тащит кататься. Как весело впихиваться с лыжами в общественный транспорт – это отдельная песня. Вот, лыжи надеты и мы стартуем. Папа с друзьями тут же уматывает вперед, оставляя тебя в гордом одиночестве. В лесу, в безлюдном лесу. Да, чисто теоретически ты знаешь, что если идти по лыжне, то рано или поздно набредешь на еще одного лыжника, но паника потихонечку начинает проявляться. И вот ты чешешь вперед. Икры болят, жарко, горло дерет, а сзади на лыжню вдруг вылетает папа, колет тебя палкой в пятую точку для ускорения и вновь уезжает. С тех пор я ненавидела лес зимой.
А сейчас у меня появился неплохой шанс укрепиться в этом чудесном чувстве. Все-таки у катания на лыжах был один плюс. Ты не увязал по колено в сугробах! А тут мало того, что один неосторожный шаг и ты теряешь равновесие и летишь мордой в снег, так еще это белое великолепие липнет к юбке, утяжеляя ее на килограмм. Теперь вспомним, что вокруг меня был кокон теплого воздуха, от соприкосновения с которым снег таял и уже в виде воды пропитывал мою юбку.
Судя по ругательствам, которые я слышала со спины, граф полностью разделял мое мнение об общении с дикой природой в неподходящее время года.
После особо изощренного матерного выверта я не удержалась:
- Ну, есть и плюсы! Нет насекомых, желающих стать аристократами и нести в себе капельку вашей крови.
- Угу, тут паразиты покрупнее, - с ненавистью гладя в спины ловцов, процедил мужчина.
Наконец, в просвет между деревьями, я разглядела силуэт средства передвижения ловцов. А мы влезем в нее все вместе? Ну, один ловец сядет на козлы, но нас остается пятеро… Хотя, я даже готова была сесть к графу на колени и так просидеть все шесть часов пути до города, лишь бы убраться из этого леса.
К счастью, прибегать к подобным мерам не пришлось, мы прекрасно разместились внутри.
- Располагайтесь. Ехать до дворца не близко.
- До дворца? - посчитала нужным переспросить, вдруг ослышалась. - А как же слобода ловцов?
- Лада Борисовна, - когда я ему отчество сказать успела? Впрочем следующая фраза мужчины расставила все на свои места. - Ориентировки на вас на каждом столбе висят. Причем с такой красивой суммой вознаграждения!
- То есть, - я выдохнула, сраженная страшной догадкой. - Вы нас узнали? И в лесу просто издевались?
- Да. За то, чтобы вернуть вас, слишком большая сумма назначена. Странно, что кто-то платит, чтобы вы вернулись. Я бы наоборот приплатил бы, чтобы вы сгинули.
- Джонатан, - повернулась я к графу и с дрожью в голосе уточнила. - Надеюсь, у твоего друга хватило ума вставить в объявление о розыске фразу о том, что мы нужны живыми?
Ответа я не дождалась, граф обиделся и беседу поддержать отказался. В голову мне пришла гадкая мыслишка, что я рано попросилась в плен. Надо было подольше потерпеть, и тогда была бы вероятность, что граф криком и холодом угробит себе голос и меня тогда ждали бы несколько дней тишины. Просто чую, мне еще выскажут свое «фи» за отсутствие поддержки с моей стороны. А уж возмущаться в мой адрес он умеет…
В тепле меня разморило и приятные мечты о немом Джонатане плавно перешли в не менее приятные сновидения о нем же. Даже мокрый подол юбки не стал помехой к отбытию в страну Морфея. А что мне стесняться? С одной стороны стенка кареты, с другой граф, то есть слюни я буду пускать на знакомого человека. С этой мыслью я завозилась, устраиваясь поудобнее и окончательно утратила связь с реальностью.
Разбудили меня приглушенные голоса.
- Подъезжаем. Чем вы так даму укатали, что она шесть часов проспала? Не поделитесь, у какого лекаря средство для потенции покупали?
- А вам без него уже никак? - меня встряхнули. - Подъем! Просыпайся!
Последний раз я эту фразу говорила на выпускном папе, но очень захотелось повторить «Хочу на ручки!».
- Не мог побыть джентльменом? - потирая глаза пробурчала я. Когда меня поставили на землю и попытались придать вертикальное положение.
- Ага, мы пропали на несколько дней и тут я заявляюсь во дворец с твоим бесчувственным телом на руках. Подумай о моей репутации, она и так пострадает.
- Почему?
- Потому, что люди подумают, судя по твоей опухшей физиономии с отпечатком моего пиджака на щеке, что мы с тобой все это время бухали. Иди, давай!
- Это ты местный алкоголь с моим отцом дегустировал. Кстати, он тебе поставил диагноз «Слабак».
- Тихо, не позорь меня, - цыкнул на меня мужчина, когда мы прошли на территорию дворцового парка.
Ну, что могу сказать… дворец как дворец. Не подумайте, я не зазнаюсь, просто в нежном возрасте меня бабушка таскала по всем музеям и выставкам. Не обошла она вниманием и город на Неве. Это был ее подарок к моему десятилетию. Представляете впечатление ребенка в чужом городе? Все интересно, все в новинку. А уж если этот город Санкт- Петербург с его неподражаемой архитектурой и богатой историей… Про Петергоф и Эрмитаж и говорить нечего. Да, может во дворце, куда меня привел граф, больше роскоши, но детские воспоминания сильнее. Это как старушки, которые говорят, что во времена их молодости мороженное было вкуснее, а небо более голубым. Просто они были молодыми. Вспомните себя в пять лет. Вы могли слопать плитку шоколада за один раз. А сейчас? Многие из нас в выборе между шоколадкой и тарелкой борща сделают выбор в пользу последнего. И это будет не потому, что шоколад стал менее вкусным. Просто выросли и нам его уже не хочется.
Вот и сейчас я шла по галерее с портретами предков Альберта, только краем глаза фиксируя различия в моде двух миров. Меня не поразили фарфоровые вазы, такой тонкой работы, что лучи солнца спокойно просвечивали их насквозь, даже роспись потолка в бальном зале меня не впечатлила. На ум тут же пришел фильм «Призрак оперы» и закономерный вопрос «А эта люстра может грохнуться?».
Единственное, что меня напрягало, так это перешептывания стражников за нашими спинами. Причем эти перешептывания очень быстро переходили в споры и ругань.
-Джонатан, у меня такое чувство, что нас не ждали, - вцепившись в его рукав, я поделилась своими опасениями.
- Скажу больше, у меня такое чувство, что нас уже похоронили. А теперь спорят, вернут ли им те деньги, которые они внесли в общак на веночек, - процедил мужчина.
- Оптимист…
- Да нет, просто видел, как один стражник выдирал у другого золотой. И сделал соответствующие выводы.
- Надеюсь, на наших похоронах обошлись без портретов.
- Почему?
- Не хочу, чтобы мне твои поклонницы рога и усы пририсовывали.
- Сейчас и выясним. Пришли.
Ну… Я уже поняла, что регент любит минимализм, да и вообще сторонник спартанского образа жизни. Стол, сейф, три стула, стол, диван и стеллаж для книг. Никаких картин, гобеленов, подушечек. Ничего, что могло бы в огромных количествах накапливать пыль. Даже занавесок и тех не было! Светлое дерево, бежевые обои. В общем, напоминало мой учебный класс, когда нашей школе из госбюджета деньги на ремонт и мебель выделили. В принципе все новое, но, блин, безликое и убогое. Не, я понимаю, мужик прагматик. За шторами может прятаться вор или наемный убийца, а история Павла I наглядно показала, что даже табакерка – это оружие. Но нельзя хоть немного индивидуальности кабинету придать? Цветок, там, поставить или аквариум.
Регент сидел за столом и колдовал над картой. Выглядел он устало… Круги под глазами придавали ему сходство с пандой, а несвежая рубашка – с запойным алкашом, получившим от собутыльника промеж глаз. Початая бутылка вина заканчивала образ для второго варианта.
Помимо Альберта в кабинете был Иден. Выглядел он лучше мужчины, но одно его ухо подозрительно опухло и покраснело. С чего такие воспитательные меры?
На щелчок замка вскинулись оба.
- Явились?- от Идена.
- Где вы были?- от Альберта.
Регент бросился обнимать друга, оттеснив меня в сторону виконта. Иден смерил меня мрачным взглядом, особое внимание уделив рукам.
- Кольца нет… И эта ставка не сыграла.
- Что? Какая ставка?
Альберт повернулся к нам.
- Признался, аферист? Джонатан, ты в курсе, хотя как ты можешь быть в курсе, что твой сын после вашего исчезновения устроил тотализатор? Как вариант для ставки: «Сбежали и тайно поженились», «Погибли», «Похищены», «Отправились в погоню за злодеем».
Идена спасла хорошая реакция. Ведь еще немного и я вцепилась бы в другое ухо!
- А что мне было делать? - начал оправдываться виконт. - Мамины деньги заморожены на полгода, папины тоже арестовали. Мне кушать хочется, между прочим!
Глаза Джонатана полезли на лоб. Он даже дар речи потерял… на минутку. А потом понеслось:
- Между прочим, в столовой у нас трехразовое бесплатное питание для студентов и персонала. А симпатичным мальчикам и лишний компот от поварихи!
Женщина неодобрительно взглянула на мужчину, за проезд которого платит женщина, и оторвала нам два билетика. Я снова отвернулась к окну, позабыв про сдачу.
- Сюда! - из моего уха выдернули наушник.
- А?
- Что ты там слушаешь? - Джонатан закрепил наушник. - Мдя, от такой музыки ты точно к концу поездки разрыдаешься. Депрессивная мелодия какая-то.
- Отдай! - я попыталась вернуть свое имущество. - Это Стинг, ничего ты не понимаешь.
- Я понимаю, что ты себе такой музыкой настроение понижаешь.
У меня нагло отобрали плеер.
Может мне повезло, но наш маршрут пролегал мимо самых красивых мест моего города. Вот памятник Петру, а в этом пруду я маленькая кормила уток, когда мама водила меня в Нижний парк.
Пришлось сильно углубиться в этот самый парк, чтобы нас никто не потревожил. На поляне нас уже ждали. Клото и незнакомая девушка.
- Пришли?
- Добрый день.
Клото демонстративно разогнала ладошкой воздух перед носом.
- Фу, ну и выхлоп! Так хорошо отметили свое скорое возвращение домой?
- Да, отметил. Расставание с такой чудесной женщиной как вы! – граф огляделся. - Где портал?
- Секундочку, - Клото кивнула девушке. - Марина. Копируй!
Та подошла ко мне и провела руками вдоль моего тела, а потом вдоль себя. Через секунду напротив стояла моя копия.
- Похожа? - Клото хмыкнула. - Она поживет с твоими родителями некоторое время. Подправит воспоминания. В каком-то смысле это нам выгодно. Исчезни ты второй раз, они подняли бы шумиху. А в этот поганый век камер видео наблюдения, так сложно заставить исчезнуть человека действительно бесследно. Где-нибудь да засветится на пленке. И хорошо если не с нами.
- Но откуда она знает мои привычки?
Мысль о том, что мое место займет какая-то девка, меня не обрадовала. Просто память стереть они не могли?
- Она маг. Вывернется.
Девушка прокашлялась и заговорила моим голосом.
- Поживу месяцок на домашних харчах и потом, скажем, «уеду на заработки во Владивосток». А уж звонки раз в месяц по скайпу и на неделю в год приезжать в отпуск, это совсем ерунда.
- А внуки? Мама всегда мечтала, чтобы я вышла замуж, - как-то глупо и жалко проговорила я.
- Я сирота. Выйду замуж – представлю супруга. Да и детям хорошо будет иметь любящих бабушку и дедушку.
- А мужу как объяснишь смену внешнего вида?
- Маги выходят замуж за магов, - отрезала девушка. - Разберемся.
Я отвернулась, смотреть на себя такую со стороны было неприятно.
- Наговорились? - влезла мойра. - Портал откроется у фонтанчиков с минеральной водой через двадцать минут. Подмените девушку в черном платье с розой.
Я взглянула на часы и ломанулась сквозь кусты. Не могла недалеко от нужного места встречу назначить? Костеря старую ведьму на все лады, я неслась по дорожкам парка, Эверо не отставал.
Нам повезло, успели мы вовремя. Я оглядела площадку в поисках будущей жертвы. А вот и девушка.
- Джонатан, отвлеки ее.
Граф, лопоча что-то по-немецки, нечаянно толкнул девушку. Ее туфли заскользили по мокрым камням, и она резко повернулась, чтобы для удержания равновесия схватиться за каменную чашу фонтанчика. Мы быстро встали на то место, где она должна была пройти. Свет, потеря ориентации в пространстве и вот мы уже стоим на поляне перед отрядом из четырех ловцов.
Глава 19.
В тот момент я, наконец, осознала полное значение слова «трындец». Я встречу тет-а-тет с одной из них еле пережила, а тут четверо и все как на подбор мужчины. Эй, Клото, я хочу обратно!
Ловцы, судя по всему, тоже не ждали подобного улова. Одно дело дезориентированный человек в незнакомой обстановке, другое – двое в одежде местного фасона.
- Мы пришли с миром! - не к месту брякнула я.
Мужчины напряглись и потянулись к оружию. Странно, вроде моя фраза была на их языке. Тут отмер Джонатан. Шагнув вперед, он оказался лицом к лицу с главой отряда. Да, с мелкими сошками граф не общается.
- Я граф Эверо!
- А я графиня Эверо! Чем вашу личность подтвердите?
У, похоже, тут мое мужское воплощение работает. Тогда нам точно хана, по крайней мере, мне. Сомневаюсь, что гибель Родерика мне простили. Вот убьют и прикопают где-нибудь.
Я огляделась… Милый лесок, светлый. Только холодный! Мы ведь из осени перенеслись, а тут зима. Все деревья укрыты инеем и шапками из снега, глубокие сугробы и кристально-чистый воздух. Прямо иллюстрация к сказке «Морозко», а именно тот момент, где Настенька превращается в ледышку! У меня уже ноги неметь начали, а в груди кололо от того, что я вдыхала морозный воздух. Похоже, я продолжу славную традицию, и слягу на больничный с пневмонией. Но это, если мы вернемся.
Хотя один плюс был, по такой погоде не покопаешь. Максимум снегом забросают. И найдут меня люди по весне… Красивую, как цветок. Ага, тот, который мило называется нашими стражами порядка «подснежник».
Скандал между графом и главным отряда тем временем набирал обороты:
- Вот родовой перстень! Вы видите, он украшен голубым бриллиантом! Такой может носить только граф Эверо!
Ловец без интереса осмотрел выставленное на его обозрение украшение и пожал плечами:
- Я что, ювелир? Может тут топаз, а может просто стекляшка.
- Стекляшка? Да на него троих как ты купить можно!
- Это предложение взятки?
Граф начал звереть.
- Как я еще могу доказать, что я граф? Отпечатки пальцев снять?
- Мы, по-вашему, картотеку с собой носим? - лениво протянул его оппонент.
Хорошо ему, он-то в теплой одежде стоит. Знаю Джонатана, он препираться может очень долго. Придется брать все в свои руки.
- А, может, вы нас арестуете? - внесла новое предложении я.
Эверо подавился очередной тирадой и уставился на меня как на умалишенную. А я что? В камере на пару градусов теплее будет и ветер до костей не пробирает.
Видно у меня был очень жалкий вид, ловец неожиданно пошел мне на встречу в вопросе нашего опознания.
- Ладно, до столицы шесть часов пути. Наш экипаж на границе леса в часе ходьбы. В ваших интересах идти быстрее и без фокусов. Попытка к бегству или любой другой акт неповиновения и мы будем считать, что вас не находили.
- Да мы за час закоченеем!
- У вас есть сумка. И я больше, чем уверен, что в ней найдется, чем утеплится.
- Я с собой дубленку и сапоги не брала!
- Ладно, исключительно из-за того, что мне лень заталкивать ваши окоченевшие трупы на крышу кареты, - щелчок пальцами и окружающий меня воздух прогрелся до приемлемой температуры. - А то замерзнете в неудобной позе, и будете портить аэродинамику в момент езды.
Добрый дядя.
С детства не любила поездки на лыжах. Зима, суббота, в школу не надо, а тут папа будит тебя и пинками тащит кататься. Как весело впихиваться с лыжами в общественный транспорт – это отдельная песня. Вот, лыжи надеты и мы стартуем. Папа с друзьями тут же уматывает вперед, оставляя тебя в гордом одиночестве. В лесу, в безлюдном лесу. Да, чисто теоретически ты знаешь, что если идти по лыжне, то рано или поздно набредешь на еще одного лыжника, но паника потихонечку начинает проявляться. И вот ты чешешь вперед. Икры болят, жарко, горло дерет, а сзади на лыжню вдруг вылетает папа, колет тебя палкой в пятую точку для ускорения и вновь уезжает. С тех пор я ненавидела лес зимой.
А сейчас у меня появился неплохой шанс укрепиться в этом чудесном чувстве. Все-таки у катания на лыжах был один плюс. Ты не увязал по колено в сугробах! А тут мало того, что один неосторожный шаг и ты теряешь равновесие и летишь мордой в снег, так еще это белое великолепие липнет к юбке, утяжеляя ее на килограмм. Теперь вспомним, что вокруг меня был кокон теплого воздуха, от соприкосновения с которым снег таял и уже в виде воды пропитывал мою юбку.
Судя по ругательствам, которые я слышала со спины, граф полностью разделял мое мнение об общении с дикой природой в неподходящее время года.
После особо изощренного матерного выверта я не удержалась:
- Ну, есть и плюсы! Нет насекомых, желающих стать аристократами и нести в себе капельку вашей крови.
- Угу, тут паразиты покрупнее, - с ненавистью гладя в спины ловцов, процедил мужчина.
Наконец, в просвет между деревьями, я разглядела силуэт средства передвижения ловцов. А мы влезем в нее все вместе? Ну, один ловец сядет на козлы, но нас остается пятеро… Хотя, я даже готова была сесть к графу на колени и так просидеть все шесть часов пути до города, лишь бы убраться из этого леса.
К счастью, прибегать к подобным мерам не пришлось, мы прекрасно разместились внутри.
- Располагайтесь. Ехать до дворца не близко.
- До дворца? - посчитала нужным переспросить, вдруг ослышалась. - А как же слобода ловцов?
- Лада Борисовна, - когда я ему отчество сказать успела? Впрочем следующая фраза мужчины расставила все на свои места. - Ориентировки на вас на каждом столбе висят. Причем с такой красивой суммой вознаграждения!
- То есть, - я выдохнула, сраженная страшной догадкой. - Вы нас узнали? И в лесу просто издевались?
- Да. За то, чтобы вернуть вас, слишком большая сумма назначена. Странно, что кто-то платит, чтобы вы вернулись. Я бы наоборот приплатил бы, чтобы вы сгинули.
- Джонатан, - повернулась я к графу и с дрожью в голосе уточнила. - Надеюсь, у твоего друга хватило ума вставить в объявление о розыске фразу о том, что мы нужны живыми?
Ответа я не дождалась, граф обиделся и беседу поддержать отказался. В голову мне пришла гадкая мыслишка, что я рано попросилась в плен. Надо было подольше потерпеть, и тогда была бы вероятность, что граф криком и холодом угробит себе голос и меня тогда ждали бы несколько дней тишины. Просто чую, мне еще выскажут свое «фи» за отсутствие поддержки с моей стороны. А уж возмущаться в мой адрес он умеет…
В тепле меня разморило и приятные мечты о немом Джонатане плавно перешли в не менее приятные сновидения о нем же. Даже мокрый подол юбки не стал помехой к отбытию в страну Морфея. А что мне стесняться? С одной стороны стенка кареты, с другой граф, то есть слюни я буду пускать на знакомого человека. С этой мыслью я завозилась, устраиваясь поудобнее и окончательно утратила связь с реальностью.
Разбудили меня приглушенные голоса.
- Подъезжаем. Чем вы так даму укатали, что она шесть часов проспала? Не поделитесь, у какого лекаря средство для потенции покупали?
- А вам без него уже никак? - меня встряхнули. - Подъем! Просыпайся!
Последний раз я эту фразу говорила на выпускном папе, но очень захотелось повторить «Хочу на ручки!».
- Не мог побыть джентльменом? - потирая глаза пробурчала я. Когда меня поставили на землю и попытались придать вертикальное положение.
- Ага, мы пропали на несколько дней и тут я заявляюсь во дворец с твоим бесчувственным телом на руках. Подумай о моей репутации, она и так пострадает.
- Почему?
- Потому, что люди подумают, судя по твоей опухшей физиономии с отпечатком моего пиджака на щеке, что мы с тобой все это время бухали. Иди, давай!
- Это ты местный алкоголь с моим отцом дегустировал. Кстати, он тебе поставил диагноз «Слабак».
- Тихо, не позорь меня, - цыкнул на меня мужчина, когда мы прошли на территорию дворцового парка.
Ну, что могу сказать… дворец как дворец. Не подумайте, я не зазнаюсь, просто в нежном возрасте меня бабушка таскала по всем музеям и выставкам. Не обошла она вниманием и город на Неве. Это был ее подарок к моему десятилетию. Представляете впечатление ребенка в чужом городе? Все интересно, все в новинку. А уж если этот город Санкт- Петербург с его неподражаемой архитектурой и богатой историей… Про Петергоф и Эрмитаж и говорить нечего. Да, может во дворце, куда меня привел граф, больше роскоши, но детские воспоминания сильнее. Это как старушки, которые говорят, что во времена их молодости мороженное было вкуснее, а небо более голубым. Просто они были молодыми. Вспомните себя в пять лет. Вы могли слопать плитку шоколада за один раз. А сейчас? Многие из нас в выборе между шоколадкой и тарелкой борща сделают выбор в пользу последнего. И это будет не потому, что шоколад стал менее вкусным. Просто выросли и нам его уже не хочется.
Вот и сейчас я шла по галерее с портретами предков Альберта, только краем глаза фиксируя различия в моде двух миров. Меня не поразили фарфоровые вазы, такой тонкой работы, что лучи солнца спокойно просвечивали их насквозь, даже роспись потолка в бальном зале меня не впечатлила. На ум тут же пришел фильм «Призрак оперы» и закономерный вопрос «А эта люстра может грохнуться?».
Единственное, что меня напрягало, так это перешептывания стражников за нашими спинами. Причем эти перешептывания очень быстро переходили в споры и ругань.
-Джонатан, у меня такое чувство, что нас не ждали, - вцепившись в его рукав, я поделилась своими опасениями.
- Скажу больше, у меня такое чувство, что нас уже похоронили. А теперь спорят, вернут ли им те деньги, которые они внесли в общак на веночек, - процедил мужчина.
- Оптимист…
- Да нет, просто видел, как один стражник выдирал у другого золотой. И сделал соответствующие выводы.
- Надеюсь, на наших похоронах обошлись без портретов.
- Почему?
- Не хочу, чтобы мне твои поклонницы рога и усы пририсовывали.
- Сейчас и выясним. Пришли.
Ну… Я уже поняла, что регент любит минимализм, да и вообще сторонник спартанского образа жизни. Стол, сейф, три стула, стол, диван и стеллаж для книг. Никаких картин, гобеленов, подушечек. Ничего, что могло бы в огромных количествах накапливать пыль. Даже занавесок и тех не было! Светлое дерево, бежевые обои. В общем, напоминало мой учебный класс, когда нашей школе из госбюджета деньги на ремонт и мебель выделили. В принципе все новое, но, блин, безликое и убогое. Не, я понимаю, мужик прагматик. За шторами может прятаться вор или наемный убийца, а история Павла I наглядно показала, что даже табакерка – это оружие. Но нельзя хоть немного индивидуальности кабинету придать? Цветок, там, поставить или аквариум.
Регент сидел за столом и колдовал над картой. Выглядел он устало… Круги под глазами придавали ему сходство с пандой, а несвежая рубашка – с запойным алкашом, получившим от собутыльника промеж глаз. Початая бутылка вина заканчивала образ для второго варианта.
Помимо Альберта в кабинете был Иден. Выглядел он лучше мужчины, но одно его ухо подозрительно опухло и покраснело. С чего такие воспитательные меры?
На щелчок замка вскинулись оба.
- Явились?- от Идена.
- Где вы были?- от Альберта.
Регент бросился обнимать друга, оттеснив меня в сторону виконта. Иден смерил меня мрачным взглядом, особое внимание уделив рукам.
- Кольца нет… И эта ставка не сыграла.
- Что? Какая ставка?
Альберт повернулся к нам.
- Признался, аферист? Джонатан, ты в курсе, хотя как ты можешь быть в курсе, что твой сын после вашего исчезновения устроил тотализатор? Как вариант для ставки: «Сбежали и тайно поженились», «Погибли», «Похищены», «Отправились в погоню за злодеем».
Идена спасла хорошая реакция. Ведь еще немного и я вцепилась бы в другое ухо!
- А что мне было делать? - начал оправдываться виконт. - Мамины деньги заморожены на полгода, папины тоже арестовали. Мне кушать хочется, между прочим!
Глаза Джонатана полезли на лоб. Он даже дар речи потерял… на минутку. А потом понеслось:
- Между прочим, в столовой у нас трехразовое бесплатное питание для студентов и персонала. А симпатичным мальчикам и лишний компот от поварихи!
