Глава I
Лайндер спешит на помощь.
Дэнт стоял на мосту, наклонившись на перила, и смотрел на стены крепости Вайтгарда. В такой солнечный и ясный день они выглядели особенно впечатляюще — ослепительно-белые, с переливом перламутра, под определенным углом, казалось, и вовсе не заканчивались и устремлялись к солнцу. Эти стены и сам город Вайтгард были очень древними, уже давно не было на свете людей, которые застали постройку столь внушительного сооружения. По легендам материалом стен послужили остатки древних богов Вайтгардцев, образовавшихся после Великой битвы древности. Сам город, хоть и был сделан из более привычных материалов, не уступал величием и заставлял любого гостя поразится красотой и продуманностью застройки. Крыши домов устилала светло-бежевая черепица, а стены были покрыты белым известняком. Казалось, что день здесь никогда не закончится, а солнце будет всегда стоять над городом.
Вайтгардцы же полностью соответствовали своему городу — в подавляющем большинстве светловолосые, статные, с чуть загорелой кожей. Мужья, одетые в простые брюки и рубахи, были крепко слажены, что говорило об очень продвинутой военной науке и внутреннем достоинстве, а женщины, одетые в платья, хоть и были в какой-то мере надменными, но за этим внешним видом проглядывалась женская доброта и чистосердечность.
– Мама, смотри! Это же Лайндерианец! – Дэнта оторвал от размышлений детский голосок сзади. Он обернулся и увидел мать с дочкой, прогуливающихся на мосту.
– Нюри, неприлично тыкать пальцем в людей! Извините мою дочку, она очень любопытная – спешно произнесла мать девочки. Откланявшись, она потянула девочку за собой.
"Вот уж действительно, в таком белом царстве я очень сильно выделяюсь!" – только сейчас понял Дэнт. Ему было двадцать с небольшим лет, он был худощавого телосложения с бледной кожей, но очень темными, черными глазами, лицо его принимало обычно угрюмый и серьезный вид. И так сильно выделенные скулы часто были в напряженном состоянии, что еще больше превращало его в живого мертвеца. Темный плащ в пол дополняли его черные волосы, зачесанные в левый бок и чуть растрепанные в районе уха. Под плащом виднелись черные ухоженные брюки, и темно-синяя рубашка, на поясе висели ножны с длинным и острым мечом.
– Черная ворона! – сам себе ухмыльнулся Дэнт.
Он глянул на недалеко расположенную Ратушу с большими часами на стене — стрелка на них доходила до двух часов дня. "У меня еще есть час до приезда отряда" – Дэнт заранее сообщил отцу перед поездкой, что хочет успеть повидаться с Вайтрис, его подругой детства.
Он много раз посещал Вайтгард вместе с отцом — королем Лайндерианцев Нахродимусом, и по мере своего взросления начинал посещать деловые, военные и политические встречи. Несколько раз отец оставлял его в городе для обучения местным грамотам, устою жизни, военному делу и истории. В одно из таких посещений, когда ему было около двенадцати лет, он и познакомился с Вайтрис, на тот момент семилетней девочкой, выбравшей своим делом жизни служение в военном корпусе короля.
"Раз ее нет дома, возможно, она в казармах." – предположил Дэнт, когда на стук в дверь никто не ответил, и отправился в сторону крепости.
Он пошел дальше по каменному мосту, пролегающему через спокойную, журчащую реку. Подходя к огромным, величавым воротам, он отдал небольшой поклон стражникам и, к своему удивлению, не получил ряд вопросов о себе. "Явно стражу предупредили о нашем прибытии" – понял Дэнт.
За стенами крепости находилось несколько важных районов — помимо замка короля здесь расположились храм, казармы и суд. Все районы уже были знакомы Дэнту по прошлым посещениям. В казармах он проходил обучение военному ремеслу Вайтгардцев. В храме, а точнее его библиотеке, изучал историю под присмотром Тобиуса, на тот момент являющегося хранителем библиотеки. Звание хоть и звучало громко, однако на деле его занимали юные храмовники, только вступившие на путь служения. "Сейчас, скорее всего, Тобиус занимает пост повыше. – прикинул Дэнт – Ладно, загляну к нему позже".
Дэнт отправился прямиком в район казарм и, как ожидал, по пути редко ловил любопытные взгляды горожан, ведь здесь многие были в курсе приезда Лайндерианцев. Пройдя по главной улице крепости, он свернул за еще одни ворота — меньше размером, чем главные, но не менее крепкие. Район казарм представлял собой большую площадь, по периметру обставленную зданиями и отдельными площадками для тренировок, а в центре располагалась основная зона тренировок и показательных поединков — большая круглая арена с каменными ступенями по краю. Его взору предстала привычная картина военного района — новобранцы по большей части сновали между казармами и площадками для силовых тренировок, а в центре по определенному расписанию тренировались разные виды войск.
К своему счастью, Дэнт увидел на арене тренирующихся воинов из корпуса Соколов, вооруженных длинными, с почти два метра длинной, копьями-мечами. Именно эту стезю выбрала Вайтрис. Корпус отвечал за тактические выпады на поле боя — когда того требовала ситуация они резкими, клинообразными выпадами делали брешь в строе врага. Также они были второй линией защиты после паладинов во время обороны.
Вайтрис отрабатывала поочередные выпады из двух шеренг со своим отрядом. На тренировке, для вырабатывания автоматизма и слаженного действия, они произносили громкий выкрик во время выпада, что придавало еще большую эффектность этому танцу мечей. Несколько новобранцев собрались на ступенях арены и завороженно смотрели на тренировку. Дэнт прошел к ним и сел на соседние ступени.
Вайтрис не сразу заметила Дэнта — лишь в перерыве между попытками она обратила на него внимание, коротко улыбнулась с выражением извинения за то, что не может отвлечься и продолжила тренировку. Дэнт думал, что будет смущать девушку своим присутствием, но она мгновенно переключила все свое внимание на отряд, как будто Дэнта и не было.
– Привет, Ночной призрак! – звонко воскликнула, улыбаясь, Вайтрис, подходя к Дэнту после тренировки.
– Приветствую тебя, Вайтрис. – кивнул Дэнт.
– Трис, я же просила. – перебила его Вайтрис.
– Хм... да, забыл, Трис. Почему Ночной призрак?
– Ну ты весь в темном, а это здесь редкое зрелище, сам понимаешь – незатейливо объяснила Вайтрис, пожимая плечами.
– Действительно, не могу свыкнуться, что я здесь выделяюсь. Я подумал, что ты меня не заметишь при такой увлеченной тренировке.
– Ага! – Вайтрис поднесла руку к губам и артистично сдерживала смех – Я тебя заметила, как только ты в ворота зашел, точнее ощутила. Чувствую, темно стало, мрачно, солнце погасло...
На этих словах она съежилась от холода и потирала себя руками.
– Вот уж спасибо на добром слове! – пробурчал Дэнт, с мрачным выражением лица наблюдая за ее представлением.
Вайтрис выглядела моложе своих семнадцати лет, но воинственный взгляд оранжевых глаз выдавал в ней уже взрослую девушку. Она была на голову ниже Дэнта, а комплектацией изящнее, чем ее, обычно крупные, соотечественники. Светлые волосы были распущены и спускались ниже лопаток, а низкая челка, гладкий, аккуратный нос и чуть порозовевшие от физических нагрузок щечки вырисовывали довольно милую картину. Уже снявшая тренировочные доспехи, одета она была в бежевые штаны и заправленную, белоснежную, чуть свободную рубашку, последние пуговицы которой были не застегнуты и открывали вид на уже сформировавшуюся грудь. Легкий платок бежевого цвета, закинутый через шею и чуть развивавшийся на ветру, дополнял образ свободолюбивого Вайтгардца.
– Интересно... – задумчиво произнес Дэнт – Как бы ты выделялась в Лайндере, моей родине.
– А вот взял бы и пригласил к себе в гости! – шутливо отозвалась Вайтрис, сложив локти у груди и переведя взгляд на ступени.
– Плохая идея, – покачал головой и чуть отвернулся Дэнт – однозначно. Да и не будем об этом. Лучше расскажи, как твоя жизнь протекает?
– А пошли в парк Храма? – перебила его неожиданным вопросом Вайтрис – А то я и так вечно в этом квартале днями напролет тренируюсь, никуда не выползая. Вспомним старые времена, когда гуляли по городу или в парке.
– Ну что ж, пошли. Там явно будет потише. – с охотой согласился Дэнт.
Они встали со ступеней и пошли по направлению к воротам. Вайтрис попрощалась с несколькими людьми, попутно рассказывая Дэнту про свои продвижения и успехи в службе. Хоть и числилась она рядовым Соколом, но по словам учителей подавала большие надежды и выделялась за счет лидерских качеств.
За разговорами о службе они дошли до нужного квартала — он был бо?льшим размером, чем военный, и треть из этого занимал величественный светло-серый храм, с множеством пристроек по бокам и высоко расположенными куполами, переливающихся бело-золотистым свечением. Судя по количеству красиво украшенных мозаикой окон, этажей было пять — из них самый высокий первый, с расположенными в нем церемониальными залами. Также, по воспоминаниям Дэнта, было два нижних этажа, расположенных под землей и отданных под библиотеку и архивы. Возможно, их было больше, но на втором нижнем этаже Дэнт никогда не был, ведь туда пускали только избранных людей с самым высоким уровнем доступа.
Остальную же часть квартала занимал очень красивый парк с раскидистыми деревьями, ухоженной травой и нашедшими здесь приют птицами. Подходящая к нему дорога в самом парке расходилась на много тропинок вдоль деревьев и скамеек. Этим парк нравился Дэнту — всегда можно было уединиться в тихом месте, выбрав непопулярную тропинку.
Они прошли по знакомой правой тропинке, свернули на холм и спрятались под кронами деревьев от солнца.
– Я так рада, что ты приехал! Я тут совсем умираю от скуки, только служба не позволяет окончательно свихнуться. – устраиваясь около дерева, сказала Вайтрис – Последний раз ты был здесь почти два года назад!
– Эти два года я вообще никого не видел, кроме своих учителей и родителей... – Дэнт оперся на соседнее дерево и осматривал парк – Если раньше я изучал в основном военное ремесло и политические основы вместе с отцом, то сейчас к этому прибавилось обучение Лайндерианским тайным знаниям вместе с матерью. А так как она видит во мне огромный потенциал, да и, уж чего скрывать, я сам все больше замечаю в себе странные способности, то я прохожу усиленный курс.
– Интересно... А в чем это проявляется? – задумчиво спросила подруга.
С нескрываемым любопытством Вайтрис смотрела на Дэнта, как будто именно сейчас они должны проявиться. От этого Дэнту стало не по себе — он часто ловил на себе такие взгляды.
– Сложно объяснить. – сухо ответил Дэнт – Иногда у меня появляется ощущение, что часть моей сущности отделяется от меня и стоит где-то рядом. Сначала я думал, что от одиночества воображаю рядом двойника, с которым могу говорить. Но сейчас я ощущаю это более осознано, более реально... Вообще, зря я, наверное, тебе это все рассказываю. – замолчал Дэнт, вспомнив о необходимости держать в секрете тайные знания Лайндера.
– Если ты переживаешь, что я могу кому-то рассказать, то можешь быть уверен – мне не кому и незачем это рассказывать. – с легкой улыбкой заметила Вайтрис, но тут же нахмурилась – Ты говоришь про одиночество, однако ко мне в гости просто так никогда не приезжал, хотя наверняка мог.
– Ты же знаешь, если тебе потребуется помощь, я смогу приехать.
– Я для тебя как маленькая сестра, Дэнт... Меня не надо опекать – Вайтрис встала, сложив руки на груди.
– Именно по этой причине я и не приезжал — ты уже взрослая и справляешься со своими проблемами сама.
– Но, видимо, не достаточно взрослая для того, чтобы ты захотел просто приехать в гости... Дэнт, я уже давно не семилетняя девчонка, которую ты встретил когда-то.
– Ты для меня всегда будешь как сестра – Дэнт начал понимать, к чему клонит Вайтрис, но не мог позволить себе таких вольностей. У Лайндерианцев собственные чувства никогда не должны быть выше долга перед народом.
– Вот увидишь, пройдет несколько лет, я стану еще взрослее, я стану предводительницей Соколов или даже армии Короля, и ты посмотришь на меня, как на равную. – прикусив губы говорила Вайтрис, подойдя ближе к Дэнту.
– Не в этом дело...
– А в чем? – поднимая голос перебила его Вайтрис. Она подошла вплотную к Дэнту и испытывающе смотрела ему в глаза – Разве я не красивая? Ты же знаешь мои чувства к тебе, всегда знал...
Дэнт не мог ничего ответить на это. Он ощутил, как его проекция отделилась от него и стояла позади. Сам он ничего не ощущал в такие моменты, но его проекция что-то испытывала, однако до него не доходило сути.
– Молчишь? Или я для тебя недостаточно серьезная? Ты же ведь вон какой весь собранный, ни одной эмоции. Даже одежда как с иголочки, пуговка к пуговке. – Вайтрис потянулась к нему рукой и расстегнула пуговицу на его плече.
– Не делай этого – резко сказал Дэнт и отпрянул.
– Почему?
– Тебе не положено! – на автомате выпалил Дэнт.
Вайтрис так и замерла с открытым ртом, собираясь что-то сказать. Судя по глазам, в ней проходила буря эмоций.
– Ты же знаешь какие мы в Лайндере. – спокойно сказал Дэнт, объясняя свое поведение.
Лайндерианцы были очень сдержанными на эмоции людьми — с детства их воспитывали в строгости для служения общей цели. Общество было на первом месте, индивидуальность же отходила на второй план, причем это касалось всех без исключений. Даже король, при решении большинства, мог мгновенно сложить свои обязательства, зная, что так лучше обществу. Сам статус короля кардинально отличался от Вайтгардцев — он не был вождем народа, за которым слепо следовал народ. Король Лайндерианцев выбирался обществом в зависимости от потребности на текущий момент — если шла война, выбирали самого опытного из военачальников. Когда же война заканчивалась, выбирали градоправителя или опытного политика. Что касается семейных отношений, то в случае Лайндерианцев два человека, симбиоз которых даст максимальную пользу обществу, объединялись в семью и рожали детей — как такового проявления любви между ними не было. За все детство Дэнта самым значимым проявлением чувств, на которое он мог рассчитывать от отца — был поощрительный кивок при больших успехах на тренировках.
– Не положено... Для тебя, будущего короля Лайндера, я простая смертная... – глаза Вайтрис заслезились.
– Не в этом дело, Трис. Мы из разных миров, и в моем непозволительно вести себя праздно и допускать эмоции. И да — особенно королю или претенденту на трон. В твоем же мире родители растят вас в тепле и заботе, во всяком случае в детстве.
Вайтрис стояла как вкопанная, с заплаканными глазами. Она пыталась что-то прочесть в глазах Дэнта, но, встретив безэмоциональную стену, потупила взгляд.
– Не хочу тебя больше видеть. – тихо и хрипло сказала Вайтрис, после чего опустила голову и зашагала прочь с холма.
Дэнт смотрел ей в спину, но знал, что ему не следует идти за ней. Он не понимал природу столь резкой смены настроения Вайтрис и явно не ожидал такого исхода встречи. Его проекция, которая все еще находилась за спиной, как будто пыталась задушить его, испытывая явное и сильное негодование. Но сам Дэнт был спокоен и собран, он лишь решил для себя перед уездом попытаться еще раз поговорить в Вайтрис и попрощаться на дружеской ноте.
