- Кровь. И чего такого?
- Не выходи из роли: ты изнеженная аристократка, в следующий раз визжи, ной и утверждай, что вот-вот помрёшь, - с явной насмешкой сообщила Сайма.
- Издеваешься? - прошипела Эктори.
- Да!
Эктори, ещё сама до конца не поняв, для чего, кончиком языка коснулась ладони, скривилась, когда вязкая, безвкусная до противного, кровь оказалась во рту. Её лицо ещё больше перекосило от того, что эта золотистая жидкость скрипела на зубах, словно песок.
- Ну, ты давай вылизывайся, а я спешу сообщить, пока ты ещё окончательно не забыла, что ты не одна из обитателей миров мёртвых, потому что у тебя есть кровь, у мертвецов её обычно не бывает.
- Как интересно-о...
Эктори скрестила ноги, подпёрла руками подбородок.
- Так, а что насчёт моей судьбы, изменённая она или всё-таки неправильная?
- Об этом вообще не волнуйся, может, она тогда и изменилась или изменится потом, но неправильной её считать нельзя.
- Почему это? Вдруг она неправильная, а вот исправим, и всё со мной станет просто и понятно: откуда пришла, куда иду.
- Не глупи, неправильных судеб просто не бывает, есть необычные, но не неправильные. Это твоя, ещё не подружка, что-то с переводом напутала, сама знаешь, как часто совершают ошибки эти, Познатели мёртвых языков.
- Сделаю вид, что всё-таки знаю.
- Вот и молодец, учишься не показывать свою глупость на каждом углу, глядишь, так и умной станешь!
- А всё-таки ты змея, самая настоящая вредная змеюченька, - начиная понемногу улыбаться, отметила Эктори.
- Но-но, я и укусить могу!
Эктори окончательно развеселилась, улыбка её растянулась почти до ушей, и досталась Мире, расстроенной непониманием Зингеры. Мира не смогла сдержать ответной улыбки.
Вошёл учитель, начался скучный и нудный, ненавистный для всех, но почему-то необходимый урок каллиграфии. Мира и Эктори послушно выполняли главное требование учителя: писали от руки, а то, что им велели переписывать какой-то там отрывок из какого-то там произведения, а не переписываться, спокойно игнорировали. Эктори выяснила, что Зингера сегодня не намерена общаться ни с Мирой, ни тем более с ней, а намерена прогулять если не все, то хотя бы самые скучные занятия.
Уроки, как показалось Эктори, закончились быстро: на скучных она слушала Миру, на интересных – учителей. За невнимательность её никто не ругал, потому что новенькая - вдруг чего-то не понимает, а спросить боится. Одна молоденькая учительница, вроде бы по Мёртвым языкам, даже сказала: «Детка, если что-то неясно – спроси у меня после занятия, не стесняйся, я не кусаюсь». Эктори кивнула и поспешила уйти, мало ли чего ждать от того, кто пытается тебя убедить, что нечего бояться.
После занятий Эктори собиралась пойти в библиотеку, переночевать там, в мягком кресле, почитать что-нибудь интересное, неважно, что именно, главное, чтобы при свете маленькой настольной лампы и в одиночестве, хотя на крайний случай можно и в тихой компании.
Эктори медленно прогуливалась по первому этажу, разглядывала белые каменные статуи изящных зверей, выполненные искусно, с точностью до малейших деталей, но всё же какие-то неживые. Не понимая, почему пустилась в рассуждения об искусстве, остановилась напротив змия, распахнувшего огромные кожистые крылья, расправившего капюшон, раскрывшего клыкастую пасть.
- Угрожает, - заявила Эктори, еле сдерживая желание расправить плечи, расставить руки, слегка податься вперёд, поднимаясь на носках, и зашипеть.
- Змиев боятся и уважают, а змей – боятся и презирают, говорят, мы похожи на скользких червей, а ведь со змиями мы почти родственники, а я вообще, одна из них, - поспешила сообщить Сайма.
- О да, ты не какая-то жалкая, маленькая змейка, а великий и беспощадный змий Подземелий!
- Этот «великий» правитель мира Низших издох давно.
- А плевать! - ответила Эктори, отшагнула от статуи, присела, собиралась удовлетворить мимолётное желание вести себя как дикий зверёк, полностью сосредоточилась на предстоящем прыжке.
Неожиданный рывок сзади заставил Эктори попятиться, она споткнулась о порог, потеряла равновесие, чья-то сильная рука протащила её за воротник несколько шагов и швырнула на пол. Шлёпнувшись на каменные плиты, Эктори заверещала, по щекам покатились слёзы. Хотелось свернуться на полу калачиком, наложить бы на себя заклинание неприкосновенности, и пусть тот или те, кто устроил её свидание с полом, валят навстречу ко всем богам по одному, в следующей жизни как раз вернётся. Тихо повторяя: «Больно, как же больно!» и сокрушаясь про себя, что не знает вообще ни одного заклинания, а не только неприкосновенности, вспомнив про кинжал за пазухой, за покупку которого уже получила нагоняй от директора, Эктори неохотно поднялась с пола.
Перед ней стояла красивая девушка, которую она за изящность лица мысленно прозвала «Леди», в такой же синей форме, но как минимум ходов на десять старше. Ярко-розовая рубашка была расстёгнута настолько сильно, что видна пышная грудь. Как это госпожа директор терпит подобное непотребство от аристократки?
- Что, мелкая засранка, в этот раз не такая смелая?! - садистки улыбаясь, спросила леди, прекратив накручивать на палец локон тёмно-бордовых волос.
- Этот раз?! Был ещё и тот?! - Эктори искренне удивилась, но вспомнила, что именно эта дамочка утром чуть не зашибла её, когда она в нерешительности остановилась перед дверью директора и просто слушала, о чём и кто там говорит. Эта особа обозвала Эктори дылдой на каблуках, и та посчитала справедливым назвать её «Тётя в детских одеждах», потому что как-то старовата она для первого хода.
Леди схватила Эктори за ворот зелёной рубашки.
- Ты! Да ты хоть знаешь кто я?!
- Нет, - еле слышно ответила Эктори, она была напугана, но старалась не подавать виду перед этой особой, вызвавшей у неё какую-то неприязнь.
- Меня зовут Эмони, - увидев непонимание на физиономии беловолосой девчонки, она продолжила: - моя мать – директриса. Понимаешь, что это значит? Нет, не понимаешь ведь ты – мелкая тупая девка! Это значит, что мне достаточно сказать пару слов, чтобы испортить всю твою судьбу; благодаря маме я могу заставить тебя вылететь отсюда. Быть отчисленным из Первой Академии – какой позор на весь твой род! - губы Эмони растянулись в злорадной улыбке.
- А что ты можешь не благодаря матери? - спросила Эктори, с немалым трудом заставив голос быть спокойным. - Однажды её просто не станет, и что тогда? Она отправится в миры мёртвых, а что будешь делать ты?
Правильные черты лица Эмони исказились от ненависти, она провернула перстни камнями в сторону ладони, со всей силы ударила уже не раздражающую, а ненавистную первокурсницу по лицу. Эктори ощутила жгучую боль от удара, украшения на кольцах содрали нежную кожу, на щеке выступили маленькие капельки крови, словно золотистый бисер. Руки Эктори потянулись к горлу врага.
- Закрой свой поганый рот! - леди разжала пальцы, оттолкнула подальше говорливую девчонку, озвучившую один из её давних страхов.
От сильного толчка Эктори попятилась, чуть заново не свалилась на пол, но сумела устоять. Выхватила из-за пазухи кинжал, обнажила изогнутое лезвие. Ощущение того, что что-то не так, что-то она упустила, и сейчас предстоит расплатиться за невнимательность, всё нарастало.
Странное, ранее не испытываемое, но почему-то такое знакомое чувство поразило её. Бессвязные мысли завертелись в голове, хотя многие пришлось откинуть – слишком непонятными они казались, всё же сложились в единое целое: кто-то потревожил энергию миров, изменил общее восприятие реальности, и притом сделал это очень неумело – силы бытия явно противились этому, именно их сопротивление создавало ощущение неправильности.
Эмони не выглядела как тот, кто сосредоточен на поддержании «иллюзии», и она точно не была достаточно сильной, чтобы, рванув за шиворот, проволочить кого бы то ни было по полу.
Эктори перехватила кинжал в правой руке поудобнее, взмахнула, разворачиваясь. Лезвие рассекло воздух, но чья-то стальная хватка сжала её левое запястье. Она попалась. Не стоило глупо уповать на удачу!
Не видя соперника, не помня, как правильно бить, она поддалась бессознательному порыву. Присев, нанесла режущий удар на уровне своих глаз, ощутив, как остриё разрезало что-то твёрже воздуха, почувствовав замешательство невидимого противника, сама ещё не до конца поняв, что произошло, отскочила.
Тень, накрывавшая всё вокруг, спала. Перед ней стоял юноша, ошарашенно щупающий неглубокий, но эффектный на вид порез – кровь, пропитав разорванные края рубахи, расползалась по ткани тёмным пятном.
Эктори услышала за спиной цокот каблучков, обернулась – маленькая девушка в таком же тёмно-синем костюме первогодки, как у неё, манерно вышагивая, подошла к Эмони, сказала очень тихо, словно надеясь, что остальные её не услышат:
- Я, как твой друг, готова помочь поиздеваться над девчонкой, которая тебе не понравилась, но я не намерена из-за шалости рисковать ни жизнью моего слуги, ни тем более своей.
Эмони надменно взглянула на недовольную, неспешно подошла к Эктори, слегка присевшей, расправившей плечи, расставившей локти, оскалившейся, встретилась с ней взглядом.
Эктори услышала в голове мысли, которые просто не могли принадлежать ей: «Тебе страшно! Ты боишься пролитой крови, боишься смертей», она пыталась избавить сознание от этих странных утверждений, но ничего не вышло, стоило только взглянуть на рану, которую она нанесла сама, своими руками, и ужас сковал всё тело, не позволив сопротивляться.
Эмони забрала кинжал, отбросила в сторону. Кивнула на неё слуге.
Юноша, немного поколебавшись, всё же схватил Эктори за запястья, больно сдавив, вывернул руки. Высвободиться не получалось – державший был раза в три шире в плечах и на две головы выше.
Крохотные ручонки невысокой девушки тянулись к белым волосам, Эктори попыталась извернуться, укусить, острые зубки почти коснулись предплечья, но резкий рывок заставил запрокинуть голову, затылок заболел, она точно лишилась целого клока волос. Эктори пихнули, на этот раз в спину, она свалилась на парту, заваленную давно забытым хламом, что-то мелкое и острое вонзилось в ладони. Медленно повернувшись, она опустилась на пол, решив, что если уже сидишь, то не упадёшь.
Невысокая девушка демонстративно помахала золотистой лентой, с которой опадали белые волоски. Эктори привстала, хотела закричать: «Убери руки! Это моё! Даже не смей прикасаться! Это моё и только моё!», но не успела вымолвить ни слова, как девушка, закончив шептать коротенькое заклинание, щёлкнула пальцами, и алое пламя поглотило ленту. Огонь сильно напугал Эктори, она отползла назад, уткнулась спиной в парту, закрыла голову руками и зашептала, всхлипывая:
- Не надо, хватит... Это моё... Моё, не тронь своими… - рыдания заглушали остальные слова.
Эмони улыбнулась, взяла Эктори за рукав, подтащила к себе, второй рукой схватила за ворот рубашки.
- Да ты боишься! Ещё и огня боишься! - с удовольствием заметила она.
Эмони знаком подозвала низкую барышню:
- Лирия, давай ещё, больше, пусть пылает.
Лирия прошептала всё то же коротенькое заклинание, маленький огонёк вспыхнул на кончике её пальца, прямо перед носом Эктори, та дёрнулась, попыталась отстраниться. Звякнув, на каменный пол упала пуговица, оторвавшаяся от ворота рубашки. Алое пламя становилось больше, обволакивало руку Лирия, разрастаясь, меняло свой цвет, становилось обычным. Лирия опечаленно вздохнула, сколько она ни пыталась, Алое пламя, не оставляющее за собой даже пепла, удавалось разжечь, но не удержать. Одно лишь тешило её: Алое пламя пока сумел укротить только его создатель, а он из Империи, на Имперцев смотреть не стоит, они там все Великие, они правили мирами.
Эктори крепко сжала зубы, постаралась унять страх – непонятный, накрывающий с головой, животный ужас отступил, как только пламя начало меняться, жар его показался приятным теплом. Эктори наступила кому-то из девушек на ногу, прокрутила маленький каблучок, вжимая его в пол.
Эмони скривилась, вскрикнув от боли, разжала пальцы. Лирия, ещё не понимая, что произошло, замерла, широко распахнув глаза.
Высвободившись, Эктори собиралась было рвануть к выходу, но сильные руки схватили, подняли её в воздух, она беспомощно дрыгала ногами, пытаясь достать до пола, несколько раз пнула державшего её, но он даже не обратил внимания, сумела извернуться, укусить – зубы оставили на загорелой коже только белёсые следы и не более.
Прихрамывая, подошла Эмони:
- Ты! Да ты! Как смеешь… - Эмони запнулась, её внимание приковала цепочка, поблёскивавшая на шее Эктори, чуть прикрытая воротом расстегнувшейся рубашки. - А это что такое? - протянула руку, - Уставом Академии запрещены украшения, кроме совсем простеньких, - злорадно улыбнулась, звякнув роскошными перстнями на пальцах.
Медленно и аккуратно, но не потому, что боялась сломать, а потому, что заметила, как перекосилось лицо Эктори, стоило ей только коснуться цепочки, Эмони вытащила медальон, похожий на чуть сплющенный шарик.
- Символ Империи?! - воскликнула Лирия, не веря собственным глазам, коснулась звезды с девятью изогнутыми лучами, отлитой на одной из сторон. - Неужели Имперцы могут быть настолько...
- Замолчи! - прервала её Эмони.
Леди протянула руку к лицу Эктори, пальцы сжали немного пухлые щёки. Быстрым движением Эмони повернула голову девушки боком, внимательно осмотрела, повернула обратно, заглянула в зелёные глаза, рассмотрела в каждом рисунок – цветок с девятью лепестками.
- Ты! Я уж надеялась, что ты подохла, на этот раз так считают все, а ты вот она, жива, здорова, и как всегда – бесишь!
Эмони сорвала медальон с шеи Эктори, бросила на каменный пол, наступила, прокрутила каблук, стараясь раздавить.
- Уроды! - закричала Эктори. - Пусть воплотится всё самое ужасное, что можете вообразить! Обещаю: ваши страхи станут явью! - откинув голову, затылком ударила державшего её в нос.
Юноша разжал руки, отступил на несколько шагов, прикрывая лицо ладонью.
Эктори бросилась на Эмони, сжав кулак, нацелилась в до неприязни правильное лицо, попала по щеке, замахнулась для нового удара. Лирия выхватив из куч забытого хлама палку, со всех сил шибанула под колени. Ноги Эктори подогнулись, не выдержали её.
- Пни её, - еле понятно промычала Эмони, держась за щёку одной рукой, вытирая другой кровь с губ, указала на юношу. - Ты, пни её!
- Это и мой приказ, давай! - добавила Лирия.
Он взглянул на это маленькое, внешне светлое и безобидное создание, только вот эта «безобидная» пинала его, что ноги чуть не подкашивались, искусала почти до крови, башкой зарядила так, что из носа кровь полилась. Он пнул, но старался не сильно, сдерживаясь.
Эктори перекатилась, сжалась в комок перед Эмони, та подняла ногу, хотела наступить на лицо, символически втоптать в грязь, по-настоящему унизить.
Эктори схватила леди за голень, дёрнула. Эмони потеряла равновесие, взмахнув руками в попытке устоять, свалилась на пол. Эктори, приподнявшись на руках, попыталась подползти к неприятельнице, но Лирия, наступив на спину, придавила её к земле.
Юноша помог Эмони подняться.
- Она слишком нахальна для ничтожества и ничтожна для Имперца, - заметила Лириа, рассчитывая позабавить Эмони.
- Не выходи из роли: ты изнеженная аристократка, в следующий раз визжи, ной и утверждай, что вот-вот помрёшь, - с явной насмешкой сообщила Сайма.
- Издеваешься? - прошипела Эктори.
- Да!
Эктори, ещё сама до конца не поняв, для чего, кончиком языка коснулась ладони, скривилась, когда вязкая, безвкусная до противного, кровь оказалась во рту. Её лицо ещё больше перекосило от того, что эта золотистая жидкость скрипела на зубах, словно песок.
- Ну, ты давай вылизывайся, а я спешу сообщить, пока ты ещё окончательно не забыла, что ты не одна из обитателей миров мёртвых, потому что у тебя есть кровь, у мертвецов её обычно не бывает.
- Как интересно-о...
Эктори скрестила ноги, подпёрла руками подбородок.
- Так, а что насчёт моей судьбы, изменённая она или всё-таки неправильная?
- Об этом вообще не волнуйся, может, она тогда и изменилась или изменится потом, но неправильной её считать нельзя.
- Почему это? Вдруг она неправильная, а вот исправим, и всё со мной станет просто и понятно: откуда пришла, куда иду.
- Не глупи, неправильных судеб просто не бывает, есть необычные, но не неправильные. Это твоя, ещё не подружка, что-то с переводом напутала, сама знаешь, как часто совершают ошибки эти, Познатели мёртвых языков.
- Сделаю вид, что всё-таки знаю.
- Вот и молодец, учишься не показывать свою глупость на каждом углу, глядишь, так и умной станешь!
- А всё-таки ты змея, самая настоящая вредная змеюченька, - начиная понемногу улыбаться, отметила Эктори.
- Но-но, я и укусить могу!
Эктори окончательно развеселилась, улыбка её растянулась почти до ушей, и досталась Мире, расстроенной непониманием Зингеры. Мира не смогла сдержать ответной улыбки.
Вошёл учитель, начался скучный и нудный, ненавистный для всех, но почему-то необходимый урок каллиграфии. Мира и Эктори послушно выполняли главное требование учителя: писали от руки, а то, что им велели переписывать какой-то там отрывок из какого-то там произведения, а не переписываться, спокойно игнорировали. Эктори выяснила, что Зингера сегодня не намерена общаться ни с Мирой, ни тем более с ней, а намерена прогулять если не все, то хотя бы самые скучные занятия.
Уроки, как показалось Эктори, закончились быстро: на скучных она слушала Миру, на интересных – учителей. За невнимательность её никто не ругал, потому что новенькая - вдруг чего-то не понимает, а спросить боится. Одна молоденькая учительница, вроде бы по Мёртвым языкам, даже сказала: «Детка, если что-то неясно – спроси у меня после занятия, не стесняйся, я не кусаюсь». Эктори кивнула и поспешила уйти, мало ли чего ждать от того, кто пытается тебя убедить, что нечего бояться.
После занятий Эктори собиралась пойти в библиотеку, переночевать там, в мягком кресле, почитать что-нибудь интересное, неважно, что именно, главное, чтобы при свете маленькой настольной лампы и в одиночестве, хотя на крайний случай можно и в тихой компании.
Глава 2
Эктори медленно прогуливалась по первому этажу, разглядывала белые каменные статуи изящных зверей, выполненные искусно, с точностью до малейших деталей, но всё же какие-то неживые. Не понимая, почему пустилась в рассуждения об искусстве, остановилась напротив змия, распахнувшего огромные кожистые крылья, расправившего капюшон, раскрывшего клыкастую пасть.
- Угрожает, - заявила Эктори, еле сдерживая желание расправить плечи, расставить руки, слегка податься вперёд, поднимаясь на носках, и зашипеть.
- Змиев боятся и уважают, а змей – боятся и презирают, говорят, мы похожи на скользких червей, а ведь со змиями мы почти родственники, а я вообще, одна из них, - поспешила сообщить Сайма.
- О да, ты не какая-то жалкая, маленькая змейка, а великий и беспощадный змий Подземелий!
- Этот «великий» правитель мира Низших издох давно.
- А плевать! - ответила Эктори, отшагнула от статуи, присела, собиралась удовлетворить мимолётное желание вести себя как дикий зверёк, полностью сосредоточилась на предстоящем прыжке.
Неожиданный рывок сзади заставил Эктори попятиться, она споткнулась о порог, потеряла равновесие, чья-то сильная рука протащила её за воротник несколько шагов и швырнула на пол. Шлёпнувшись на каменные плиты, Эктори заверещала, по щекам покатились слёзы. Хотелось свернуться на полу калачиком, наложить бы на себя заклинание неприкосновенности, и пусть тот или те, кто устроил её свидание с полом, валят навстречу ко всем богам по одному, в следующей жизни как раз вернётся. Тихо повторяя: «Больно, как же больно!» и сокрушаясь про себя, что не знает вообще ни одного заклинания, а не только неприкосновенности, вспомнив про кинжал за пазухой, за покупку которого уже получила нагоняй от директора, Эктори неохотно поднялась с пола.
Перед ней стояла красивая девушка, которую она за изящность лица мысленно прозвала «Леди», в такой же синей форме, но как минимум ходов на десять старше. Ярко-розовая рубашка была расстёгнута настолько сильно, что видна пышная грудь. Как это госпожа директор терпит подобное непотребство от аристократки?
- Что, мелкая засранка, в этот раз не такая смелая?! - садистки улыбаясь, спросила леди, прекратив накручивать на палец локон тёмно-бордовых волос.
- Этот раз?! Был ещё и тот?! - Эктори искренне удивилась, но вспомнила, что именно эта дамочка утром чуть не зашибла её, когда она в нерешительности остановилась перед дверью директора и просто слушала, о чём и кто там говорит. Эта особа обозвала Эктори дылдой на каблуках, и та посчитала справедливым назвать её «Тётя в детских одеждах», потому что как-то старовата она для первого хода.
Леди схватила Эктори за ворот зелёной рубашки.
- Ты! Да ты хоть знаешь кто я?!
- Нет, - еле слышно ответила Эктори, она была напугана, но старалась не подавать виду перед этой особой, вызвавшей у неё какую-то неприязнь.
- Меня зовут Эмони, - увидев непонимание на физиономии беловолосой девчонки, она продолжила: - моя мать – директриса. Понимаешь, что это значит? Нет, не понимаешь ведь ты – мелкая тупая девка! Это значит, что мне достаточно сказать пару слов, чтобы испортить всю твою судьбу; благодаря маме я могу заставить тебя вылететь отсюда. Быть отчисленным из Первой Академии – какой позор на весь твой род! - губы Эмони растянулись в злорадной улыбке.
- А что ты можешь не благодаря матери? - спросила Эктори, с немалым трудом заставив голос быть спокойным. - Однажды её просто не станет, и что тогда? Она отправится в миры мёртвых, а что будешь делать ты?
Правильные черты лица Эмони исказились от ненависти, она провернула перстни камнями в сторону ладони, со всей силы ударила уже не раздражающую, а ненавистную первокурсницу по лицу. Эктори ощутила жгучую боль от удара, украшения на кольцах содрали нежную кожу, на щеке выступили маленькие капельки крови, словно золотистый бисер. Руки Эктори потянулись к горлу врага.
- Закрой свой поганый рот! - леди разжала пальцы, оттолкнула подальше говорливую девчонку, озвучившую один из её давних страхов.
От сильного толчка Эктори попятилась, чуть заново не свалилась на пол, но сумела устоять. Выхватила из-за пазухи кинжал, обнажила изогнутое лезвие. Ощущение того, что что-то не так, что-то она упустила, и сейчас предстоит расплатиться за невнимательность, всё нарастало.
Странное, ранее не испытываемое, но почему-то такое знакомое чувство поразило её. Бессвязные мысли завертелись в голове, хотя многие пришлось откинуть – слишком непонятными они казались, всё же сложились в единое целое: кто-то потревожил энергию миров, изменил общее восприятие реальности, и притом сделал это очень неумело – силы бытия явно противились этому, именно их сопротивление создавало ощущение неправильности.
Эмони не выглядела как тот, кто сосредоточен на поддержании «иллюзии», и она точно не была достаточно сильной, чтобы, рванув за шиворот, проволочить кого бы то ни было по полу.
Эктори перехватила кинжал в правой руке поудобнее, взмахнула, разворачиваясь. Лезвие рассекло воздух, но чья-то стальная хватка сжала её левое запястье. Она попалась. Не стоило глупо уповать на удачу!
Не видя соперника, не помня, как правильно бить, она поддалась бессознательному порыву. Присев, нанесла режущий удар на уровне своих глаз, ощутив, как остриё разрезало что-то твёрже воздуха, почувствовав замешательство невидимого противника, сама ещё не до конца поняв, что произошло, отскочила.
Тень, накрывавшая всё вокруг, спала. Перед ней стоял юноша, ошарашенно щупающий неглубокий, но эффектный на вид порез – кровь, пропитав разорванные края рубахи, расползалась по ткани тёмным пятном.
Эктори услышала за спиной цокот каблучков, обернулась – маленькая девушка в таком же тёмно-синем костюме первогодки, как у неё, манерно вышагивая, подошла к Эмони, сказала очень тихо, словно надеясь, что остальные её не услышат:
- Я, как твой друг, готова помочь поиздеваться над девчонкой, которая тебе не понравилась, но я не намерена из-за шалости рисковать ни жизнью моего слуги, ни тем более своей.
Эмони надменно взглянула на недовольную, неспешно подошла к Эктори, слегка присевшей, расправившей плечи, расставившей локти, оскалившейся, встретилась с ней взглядом.
Эктори услышала в голове мысли, которые просто не могли принадлежать ей: «Тебе страшно! Ты боишься пролитой крови, боишься смертей», она пыталась избавить сознание от этих странных утверждений, но ничего не вышло, стоило только взглянуть на рану, которую она нанесла сама, своими руками, и ужас сковал всё тело, не позволив сопротивляться.
Эмони забрала кинжал, отбросила в сторону. Кивнула на неё слуге.
Юноша, немного поколебавшись, всё же схватил Эктори за запястья, больно сдавив, вывернул руки. Высвободиться не получалось – державший был раза в три шире в плечах и на две головы выше.
Крохотные ручонки невысокой девушки тянулись к белым волосам, Эктори попыталась извернуться, укусить, острые зубки почти коснулись предплечья, но резкий рывок заставил запрокинуть голову, затылок заболел, она точно лишилась целого клока волос. Эктори пихнули, на этот раз в спину, она свалилась на парту, заваленную давно забытым хламом, что-то мелкое и острое вонзилось в ладони. Медленно повернувшись, она опустилась на пол, решив, что если уже сидишь, то не упадёшь.
Невысокая девушка демонстративно помахала золотистой лентой, с которой опадали белые волоски. Эктори привстала, хотела закричать: «Убери руки! Это моё! Даже не смей прикасаться! Это моё и только моё!», но не успела вымолвить ни слова, как девушка, закончив шептать коротенькое заклинание, щёлкнула пальцами, и алое пламя поглотило ленту. Огонь сильно напугал Эктори, она отползла назад, уткнулась спиной в парту, закрыла голову руками и зашептала, всхлипывая:
- Не надо, хватит... Это моё... Моё, не тронь своими… - рыдания заглушали остальные слова.
Эмони улыбнулась, взяла Эктори за рукав, подтащила к себе, второй рукой схватила за ворот рубашки.
- Да ты боишься! Ещё и огня боишься! - с удовольствием заметила она.
Эмони знаком подозвала низкую барышню:
- Лирия, давай ещё, больше, пусть пылает.
Лирия прошептала всё то же коротенькое заклинание, маленький огонёк вспыхнул на кончике её пальца, прямо перед носом Эктори, та дёрнулась, попыталась отстраниться. Звякнув, на каменный пол упала пуговица, оторвавшаяся от ворота рубашки. Алое пламя становилось больше, обволакивало руку Лирия, разрастаясь, меняло свой цвет, становилось обычным. Лирия опечаленно вздохнула, сколько она ни пыталась, Алое пламя, не оставляющее за собой даже пепла, удавалось разжечь, но не удержать. Одно лишь тешило её: Алое пламя пока сумел укротить только его создатель, а он из Империи, на Имперцев смотреть не стоит, они там все Великие, они правили мирами.
Эктори крепко сжала зубы, постаралась унять страх – непонятный, накрывающий с головой, животный ужас отступил, как только пламя начало меняться, жар его показался приятным теплом. Эктори наступила кому-то из девушек на ногу, прокрутила маленький каблучок, вжимая его в пол.
Эмони скривилась, вскрикнув от боли, разжала пальцы. Лирия, ещё не понимая, что произошло, замерла, широко распахнув глаза.
Высвободившись, Эктори собиралась было рвануть к выходу, но сильные руки схватили, подняли её в воздух, она беспомощно дрыгала ногами, пытаясь достать до пола, несколько раз пнула державшего её, но он даже не обратил внимания, сумела извернуться, укусить – зубы оставили на загорелой коже только белёсые следы и не более.
Прихрамывая, подошла Эмони:
- Ты! Да ты! Как смеешь… - Эмони запнулась, её внимание приковала цепочка, поблёскивавшая на шее Эктори, чуть прикрытая воротом расстегнувшейся рубашки. - А это что такое? - протянула руку, - Уставом Академии запрещены украшения, кроме совсем простеньких, - злорадно улыбнулась, звякнув роскошными перстнями на пальцах.
Медленно и аккуратно, но не потому, что боялась сломать, а потому, что заметила, как перекосилось лицо Эктори, стоило ей только коснуться цепочки, Эмони вытащила медальон, похожий на чуть сплющенный шарик.
- Символ Империи?! - воскликнула Лирия, не веря собственным глазам, коснулась звезды с девятью изогнутыми лучами, отлитой на одной из сторон. - Неужели Имперцы могут быть настолько...
- Замолчи! - прервала её Эмони.
Леди протянула руку к лицу Эктори, пальцы сжали немного пухлые щёки. Быстрым движением Эмони повернула голову девушки боком, внимательно осмотрела, повернула обратно, заглянула в зелёные глаза, рассмотрела в каждом рисунок – цветок с девятью лепестками.
- Ты! Я уж надеялась, что ты подохла, на этот раз так считают все, а ты вот она, жива, здорова, и как всегда – бесишь!
Эмони сорвала медальон с шеи Эктори, бросила на каменный пол, наступила, прокрутила каблук, стараясь раздавить.
- Уроды! - закричала Эктори. - Пусть воплотится всё самое ужасное, что можете вообразить! Обещаю: ваши страхи станут явью! - откинув голову, затылком ударила державшего её в нос.
Юноша разжал руки, отступил на несколько шагов, прикрывая лицо ладонью.
Эктори бросилась на Эмони, сжав кулак, нацелилась в до неприязни правильное лицо, попала по щеке, замахнулась для нового удара. Лирия выхватив из куч забытого хлама палку, со всех сил шибанула под колени. Ноги Эктори подогнулись, не выдержали её.
- Пни её, - еле понятно промычала Эмони, держась за щёку одной рукой, вытирая другой кровь с губ, указала на юношу. - Ты, пни её!
- Это и мой приказ, давай! - добавила Лирия.
Он взглянул на это маленькое, внешне светлое и безобидное создание, только вот эта «безобидная» пинала его, что ноги чуть не подкашивались, искусала почти до крови, башкой зарядила так, что из носа кровь полилась. Он пнул, но старался не сильно, сдерживаясь.
Эктори перекатилась, сжалась в комок перед Эмони, та подняла ногу, хотела наступить на лицо, символически втоптать в грязь, по-настоящему унизить.
Эктори схватила леди за голень, дёрнула. Эмони потеряла равновесие, взмахнув руками в попытке устоять, свалилась на пол. Эктори, приподнявшись на руках, попыталась подползти к неприятельнице, но Лирия, наступив на спину, придавила её к земле.
Юноша помог Эмони подняться.
- Она слишком нахальна для ничтожества и ничтожна для Имперца, - заметила Лириа, рассчитывая позабавить Эмони.
