И так, за этим укромным столиком, подняв бокалы за победу и друг друга, они впервые позволили себе расслабиться. В этот вечер, среди радости города и под тихий звон бокалов, между ними впервые родилась настоящая близость — и начали расцветать чувства, сильнее любого заклятия.
Каэлин провожал Элиру по вечернему городу — по мостовым, ещё согретым огнями праздника, у подножья её особняка. Особняк возвышался чёрным силуэтом, окружённый мерцающим магическим барьером. Струи энергии переливались, словно предупреждали: это не обычный дом.
Они остановились у ворот. Элира повернулась к нему, вся светясь доверчивым счастьем:
— Спасибо, мой герой, что был рядом со мной сегодня, — её голос дрожал от нежности, а глаза ярко сверкали золотистым светом.
Каэлин едва дышал — столько чувств было внутри. Он попытался скрыть смущение улыбкой:
— Кому же ещё провожать такую прекрасную леди домой? — едва слышно прошептал он.
Он начал прощаться, но не успел — Элира вдруг бросилась ему навстречу и обняла. Он застыл, чувствуя, как пламя её прикосновения разливается по нему, щеки едва не вспыхнули.
— Подожди… — прошептала она у его уха. — Я тут подумала… хочу подарить тебе кое-что особенное.
Взгляд Элиры был полон страсти, от которой Каэлина бросило в жар. Она исчезла на мгновение — и уже в следующую секунду стояла перед ним с мечом. Семь тонких рунических линий, серебряных и золотых, пульсировали на клинке, а само лезвие светилось мягким янтарным пламенем — точь-в-точь как его глаза.
— Этот меч будет напоминать тебе обо мне… и о том, какого цвета у тебя глаза, — улыбнулась Элира, протягивая ему подарок.
Каэлин едва не потерял сознание от счастья.
— Спасибо, Элира… — прошептал он, крепко обнял её, и даже Элира, всегда уверенная, слегка покраснела.
Они обнялись ещё раз перед прощанием, повисла тёплая тишина. Потом Каэлин развернулся и пошёл в ночь — по пустынным улицам, где только тени качались от фонарей.
Но их свет вдруг исчез. Шум тяжёлых шагов в темноте заставил его обернуться — и яростная фигура с бритой головой метнулась из переулка. Мужчина был огромен, закалённый в боях, с глазами, в которых читалась злоба и холодная решимость.
— Что тебе нужно?! — Каэлин вдруг увидел металлический блеск магического шприца у него в руке.
Он знал этот предмет. Один укол мог вырвать из него всю магию, оставить его навсегда беспомощным.
Каэлин отчаянно телепортировался за спину противника, но тот, будто предугадывая всё, метнулся вслепую и вонзил шприц ему в шею. Острая боль пронзила всё тело, словно ледяная волна, и Каэлин почувствовал, как вся его магия уходит — будто из него выкачивают самое сердце.
Он попытался вслепую ударить врага подаренным мечом, но слабость была страшна. Клинок едва скользнул по плечу громилы, не причинив вреда. Мужчина ухмыльнулся, развернулся и сразу же убежал — быстро, тяжело дыша, подхватив ампулу с магией. Каэлин хрипло бросился за ним, но мышцы подводили, дыхание вырывалось хрипом.
Лёгкий след — грязные отметины, кое-где окровавленные — привели его к замку, куда вёл длинный каменный мост. Каэлин двинулся следом, пробираясь в тени по знакомым коридорам.
Следы вели к кабинету Лоры. Через приоткрытую дверь он замер, услышав их голоса:
— Теперь, теперь Каэлин будет моим... Мне нужна эта магия, чтобы быть сильнее всех! — голос Лоры был болезненно решителен, в нём звучало безумное желание.
— Миледи, обещанные деньги… За такое задание не каждому платят, — сипло сказал мужчина.
Вместо ответа раздался короткий вскрик боли, и тошнотворный хруст. Лора воткнула шприц себе в вену и, наполнившись чужой магией, голосно рассмеялась, а затем — хищно и жестоко — убила наёмника. Его тело с глухим стуком осело на ковёр, захлёбываясь хрипами. Лора засмеялась так, что кровь застыла бы даже у демона. От её смеха мурашки побежали по коже.
Каэлин сжал кулаки от ужаса и боли. Пол под ним скрипнул, и Лора насторожилась.
— Каэлин? — вдруг её голос окрасился звериной ласковостью. — Не прячься… Выходи, я ведь не укушу…
Её руки, окутанные пламенем, медленно изучали окружающий мрак. Она метнулась в коридор, но Каэлин, собрав остатки сил, открыл окно, увидел внизу ров c ледяной водой и решился.
Он прыгнул — но Лора оказалась быстрее. Она захватила его за шиворот словно куклу и отбросила назад, прямо в свой кабинет. Дверь захлопнулась, и они остались вдвоём в комнате, наполненной запахом крови.
— Думаю, ты всё слышал, — сказала Лора, показывая на изуродованный труп под ногами. — Ты подслушивал нас… не стыдно?
— Ради чего? — голос Каэлина был до предела напряжён . — Зачем ты… это сделала?
Теперь Лора подошла ближе. В её глазах метался вихрь безумия и обожания, смешавшихся в странной смертельной смеси:
— Ради тебя, мой дорогой. Я люблю тебя — больше жизни, больше света. Ты не представляешь, на что я способна ради своей любви… Ради нас.
Каэлин медленно попятился к окну, за которым темнел ров.
— Нет, Лора... между нами ничего не может быть. Ты... Ты стала чудовищем.
На лице Лоры проступила злая, страшная улыбка.
— Если ты не достанешься мне, ты не достанешься никому!
Огромная волна пылающей энергии выплеснулась из неё. Каэлин ощутил, как его подхватывает невидимая сила — и швыряет через окно на ужасную высоту. Он падал, летел сквозь ночь, ветер хлестал по лицу. Удар был страшен: мостовая понизу вспыхнула от его тела. По спине и затылку разливалась кровь, сознание стало затуманиваться.
Лора спустилась к умирающему телу Каэлина. Она посмотрела на него, ожидая последнего вздоха, и наконец с облегчением отвернулась, исчезнув в темноте.
Тишина ночи была гулкой и холодной. Долго после этого никто не подходил к телу. Но если бы кто-то был совсем близко — под раненой рукой Каэлина неуловимо дрогнул палец…
И слабый, почти невидимый золотой отблеск пробежал по линии его меча.
Каэлин был ещё жив.
После падения Каэлин не мог пошевелиться даже пальцем. Боль была такой отчаянной, что реальность терялась в белой пелене. В абсолютной тишине ему чудилось: вот-вот кто-то подбежит на помощь, но улица была пуста. Никто не приходил.
Время превратилось в вязкую реку. Сквозь боль и сон ему пригрезились слова Элиры, будто она стояла совсем рядом:
— Поднимайся! Я знаю, ты сможешь, Каэлин! Ради меня... Пожалуйста, просто встань…
Эти слова будто отозвались где-то во тьме сознания. Каэлин с невыразимым трудом поднялся на ноги. Всё вокруг плыло, звуки глушились, границы предметов терялись — город теперь был словно зыбкая дымка, в которой слышались чьи-то бесплотные голоса. Они звали его к особняку Элиры. С болью, опираясь на стены и заборы, он брёл по пустынным утренним улицам сквозь холод и серость рассвета, капли крови оставляя на мостовой.
Когда он дошёл до ворот особняка, силы окончательно покинули его — он рухнул у магического ограждения, и сознание погасло.
Он слышал голос — взволнованный, пронзительный:
— Боже, что случилось?!
Всё казалось беззвучным, чужим, туманным… Он снова провалился в беспамятство.
В следующий раз он очнулся уже в внутри дома Элиры. Полумрак комнаты был наполнен мягким золотистым светом от магических светильников и ароматами трав. Он лежал на широкой роскошной кровати с бархатным изголовьем и резными стойками, покрытой мягчайшими пледами. Просторная комната была полной уюта и величия: напротив кровати — настоящий мраморный камин, в углу — элегантный столик с книгами и цветочными горшками, на стене — витражное окно, через которое лился рассветный свет.
На стуле рядом с ним сидела Элира, её лицо было взволнованным, осунувшимся от забот.
Она подалась вперёд, глаза её были полны слёз:
— Ты жив… Всё хорошо, Каэлин? Пожалуйста, скажи мне что-нибудь... Я так боялась за тебя!
Её голос дрожал, по щеке скользнула одиночная слеза.
Каэлин слабо улыбнулся ей, пытаясь подняться:
— Всё хорошо, Элира. Если бы не ты, я бы так и остался лежать там, под забором…
Элира вспыхнула от злости и боли:
— Не смей даже говорить о том, что можешь умереть! Пока я рядом, я не позволю тебе исчезнуть… понял?
Она сжала его ладонь, в её глазах горело настоящее пламя.
— Теперь расскажи мне всё честно. Кто это с тобой сделал? — спросила она твёрдо, но мягко склонившись ближе.
Каэлин вздохнул и отвернулся:
— Это была Лора. Она украла мою силу, весь мой дар… Теперь я не маг, а просто человек.
Элира замерла.
— Лора?! Но как? Она же не могла…
— Она использовала магический шприц, — объяснил Каэлин, голос его был хриплым и полным боли. — Мой отец когда-то придумал его… чтобы наказывать меня за проказы, забирать магию на время. Но теперь Лора воспользовалась им — и лишила меня всего совсем.
Элира напряглась, встала, начала расхаживать по комнате из стороны в сторону — длинные складки её мантии волновались, как тёмные волны.
— Шприц… Только у неё? Или где-то ещё есть?
— На горе у эльфов спрятан ещё один, — устало проговорил Каэлин. — Они когда-то украли его у семьи. Не знаю зачем…
В глазах Элиры мелькнул решительный свет. Она склонила голову — и тут же исчезла в порыве магии.
Гора эльфов встретила её ледяной ночью и рыжими отблесками костров в снегу. Остроконечные палатки, сторожившие эльфы — всё замерло на миг при её появлении. Сталь и магические чары тут же вспыхнули в их руках.
— Кто ты?! — воскликнул один из эльфов, держа руку на поясе.
Элира спокойно подняла ладони, никак не двигаясь:
— Я не хочу зла. Отдайте мне магический шприц — и никто не пострадает.
Внезапно за спиной — еле различимый хруст. Она успела вовремя: схватила чью-то руку, почувствовала, как холодное жало укола почти впивается ей в шею. Сердце метнулось на миг. Эльф с лицом ловкача, с блеском безумия, был готов украсть её силу прямо сейчас. В долю секунды Элира оттолкнула его, вложив в удар отчаянное заклятие — мечом срезала его руку и вырвала шприц. На лицах эльфов застыл ужас — никто не ожидал, что магия в мгновение ока уничтожит врага.
Удержав добычу, Элира исчезла прямо из ледяного круга света.
Через миг она стояла возле кровати Каэлина, тяжело дыша, в руках — заветный шприц.
— Всё, я принесла, — быстро сказала она, протягивая ему предмет.
— Ты… Ты потрясающая! — слабо улыбнулся Каэлин, едва веря в удачу.
Они только переглянулись — впервые за долгое время оба ощущали надежду.
— Теперь нужен план… — Элира сжала кулаки. — Лору нужно уничтожить.
— Нет! — резко ответил Каэлин. — Если убить её сейчас, магия исчезнет. Чтобы вернуть мою силу, надо использовать этот шприц, забрать у неё мою энергию обратно.
Элира немного замолчала, её взгляд угадывал все варианты. Наконец она тихо проговорила:
— Значит, нужно подкрасться к Лоре незаметно… и… забрать всё обратно. Есть идеи?
Каэлин через боль ухмыльнулся:
— Идеи есть… — в его глазах зажёгся прежний огонёк.
План был прост и вместе с тем гениален, — сказал Каэлин, объясняя Элире: «Мы нападем на Лору на празднике масок. В этот день все вечера проходят в королевском замке, все в масках, танцуют вальс. Мы тоже придем, и я начну спокойно танцевать с Лорой. Затем начну флиртовать, и останусь с ней наедине — в её комнате. В это время ты телепортируешься туда и поможешь мне её победить». Элира слушала с восторгом: «Ты настоящий гений!»
Прошло несколько дней до праздника. На рынке они выбрали маски — сову для Элиры и льва для Каэлина. Вечером на балу в маске льва Каэлин быстро нашёл Лору у стойки с напитками и пригласил танцевать.
— Здравствуйте, незнакомка, можно пригласить вас на танец? — протянул он руку.
— О, конечно, загадочный мужчина, — ответила Лора.
Несколько часов они кружились в танце. Лора отметила: «Вы прекрасно танцуете, мистер».
— Ещё как, миледи, — улыбнулся Каэлин.
Однако он не чувствовал от неё магической энергии, словно это была лишь копия Лоры. Решив не отвлекаться, он продолжил танцевать. Через десять минут бал подходил к концу, гости устали и направились к бару.
Тогда Каэлин перешёл к флирту:
— Леди, не хотите ли уйти подальше от любопытных глаз? Вы заинтересовали меня больше всех.
— Ого, я не против, — ответила Лора.
Она повела его в глубокие покои замка, в комнату, в которой он никогда не бывал. Там Лора сняла маску — и оказалось, что это вовсе не она, а подставная девушка в том же зеленом платье. Искры улыбки сверкнули на её губах:
— Теперь, мистер, прошу, снимите маску.
Из-за девушки возникла настоящая Лора с мрачной улыбкой: «Надеюсь, это тот, о ком я думаю». Каэлин не растерялся:
— О, госпожа, я думал, что вы танцуете со мной! — показал он на подставную.
Лора холодно приказала: «Снимай маску, сейчас же». Девушка схватила Каэлина и сняла с него маску. Лора приблизилась, положила руки ему на плечи и зловеще улыбнулась:
— Так и знала, что это ты… Интересно, как ты выжил? А, точно, по-любому тебя спасла Элира.
Её улыбка померкла, когда она почувствовала приближение мощной энергии.
Внезапно появилась Элира, готовая вонзить шприц в Лору. Правда, Лора выхватила его и ударом отбросила Элиру в стену — та потеряла сознание.
Лора повернулась к Каэлину, но вместо него увидела лишь без сознания девушку.
— Ах, маленький проказник, где ты? — крикнула она.
Каэлин прятался под кроватью, тихо наблюдая. Лора решила, что он убежал через окно, и собиралась уходить. Тогда он тихо выполз и напал на неё. Лора быстро среагировала и нокаутировала его, собираясь унести с собой. Но тут Элира появилась в дверном проёме, глаза её светились фиолетовым пламенем.
Лора на мгновение оцепенела, но быстро притворилась уверенной:
— Думаешь, сможешь меня одолеть? — спросила она с улыбкой.
Элира мощным толчком сломала каменную стену. Лора смягчила приземление магией, и началась долгожданная битва.
Элира и Лора использовали могущественные заклинания, волшебство пылало и раскалённый воздух трещал от неистовых схваток. Их силы сталкивались, будто два урагана, — молнии, ледяные осколки, огонь и тьма плясали в хаотичном танце.
Через несколько часов они устали, но Лора собрала последние силы и с силой сбросила Элиру на пол, взяла её меч и замахнулась, чтобы нанести смертельный удар.
В этот миг Каэлин прыгнул сверху, приземлился прямо на Лору и вонзил шприц, забрав у неё всю магическую силу. Лора с ужасом ощутила приближение немощи и рухнула без сознания.
Потом он быстро вонзил шприц себе и ощутил, как давно утраченное пламя силы возрождается в нём.
— Ты в порядке? — спросил Каэлин.
— Да, мой спаситель, всё хорошо, — поблагодарила Элира.
Каэлин помог ей подняться и, схватив Лору за шиворот, вывел на свет. Люди были в шоке, начали злостно кричать.
— Успокойтесь! — строгим голосом пригрозил Каэлин, глаза его горели жёлтым пламенем.
Зал замер.
— Лора забрала у меня энергию, убила невинного и пыталась убить меня, потому что я её не любил. Я не могу вам всё доказать, но одно — она уничтожила ни в чём невинного человека.
Каэлин разбудил Лору лёгким шлёпком — она очнулась в недоумении.
— Правда ли, что ты убила невинного? — спросил он гневно.
— Да, — смирённо ответила она.
— Видите! Ваша королева — лгунья и жаждущая власти, которая пыталась забрать мои силы, чтобы доминировать!
Народ был потрясён; одни поверили, другие сомневались.
Через несколько дней Лору арестовали за убийство мужчины, которое она сама признала.
Глава 5
Каэлин провожал Элиру по вечернему городу — по мостовым, ещё согретым огнями праздника, у подножья её особняка. Особняк возвышался чёрным силуэтом, окружённый мерцающим магическим барьером. Струи энергии переливались, словно предупреждали: это не обычный дом.
Они остановились у ворот. Элира повернулась к нему, вся светясь доверчивым счастьем:
— Спасибо, мой герой, что был рядом со мной сегодня, — её голос дрожал от нежности, а глаза ярко сверкали золотистым светом.
Каэлин едва дышал — столько чувств было внутри. Он попытался скрыть смущение улыбкой:
— Кому же ещё провожать такую прекрасную леди домой? — едва слышно прошептал он.
Он начал прощаться, но не успел — Элира вдруг бросилась ему навстречу и обняла. Он застыл, чувствуя, как пламя её прикосновения разливается по нему, щеки едва не вспыхнули.
— Подожди… — прошептала она у его уха. — Я тут подумала… хочу подарить тебе кое-что особенное.
Взгляд Элиры был полон страсти, от которой Каэлина бросило в жар. Она исчезла на мгновение — и уже в следующую секунду стояла перед ним с мечом. Семь тонких рунических линий, серебряных и золотых, пульсировали на клинке, а само лезвие светилось мягким янтарным пламенем — точь-в-точь как его глаза.
— Этот меч будет напоминать тебе обо мне… и о том, какого цвета у тебя глаза, — улыбнулась Элира, протягивая ему подарок.
Каэлин едва не потерял сознание от счастья.
— Спасибо, Элира… — прошептал он, крепко обнял её, и даже Элира, всегда уверенная, слегка покраснела.
Они обнялись ещё раз перед прощанием, повисла тёплая тишина. Потом Каэлин развернулся и пошёл в ночь — по пустынным улицам, где только тени качались от фонарей.
Но их свет вдруг исчез. Шум тяжёлых шагов в темноте заставил его обернуться — и яростная фигура с бритой головой метнулась из переулка. Мужчина был огромен, закалённый в боях, с глазами, в которых читалась злоба и холодная решимость.
— Что тебе нужно?! — Каэлин вдруг увидел металлический блеск магического шприца у него в руке.
Он знал этот предмет. Один укол мог вырвать из него всю магию, оставить его навсегда беспомощным.
Каэлин отчаянно телепортировался за спину противника, но тот, будто предугадывая всё, метнулся вслепую и вонзил шприц ему в шею. Острая боль пронзила всё тело, словно ледяная волна, и Каэлин почувствовал, как вся его магия уходит — будто из него выкачивают самое сердце.
Он попытался вслепую ударить врага подаренным мечом, но слабость была страшна. Клинок едва скользнул по плечу громилы, не причинив вреда. Мужчина ухмыльнулся, развернулся и сразу же убежал — быстро, тяжело дыша, подхватив ампулу с магией. Каэлин хрипло бросился за ним, но мышцы подводили, дыхание вырывалось хрипом.
Лёгкий след — грязные отметины, кое-где окровавленные — привели его к замку, куда вёл длинный каменный мост. Каэлин двинулся следом, пробираясь в тени по знакомым коридорам.
Следы вели к кабинету Лоры. Через приоткрытую дверь он замер, услышав их голоса:
— Теперь, теперь Каэлин будет моим... Мне нужна эта магия, чтобы быть сильнее всех! — голос Лоры был болезненно решителен, в нём звучало безумное желание.
— Миледи, обещанные деньги… За такое задание не каждому платят, — сипло сказал мужчина.
Вместо ответа раздался короткий вскрик боли, и тошнотворный хруст. Лора воткнула шприц себе в вену и, наполнившись чужой магией, голосно рассмеялась, а затем — хищно и жестоко — убила наёмника. Его тело с глухим стуком осело на ковёр, захлёбываясь хрипами. Лора засмеялась так, что кровь застыла бы даже у демона. От её смеха мурашки побежали по коже.
Каэлин сжал кулаки от ужаса и боли. Пол под ним скрипнул, и Лора насторожилась.
— Каэлин? — вдруг её голос окрасился звериной ласковостью. — Не прячься… Выходи, я ведь не укушу…
Её руки, окутанные пламенем, медленно изучали окружающий мрак. Она метнулась в коридор, но Каэлин, собрав остатки сил, открыл окно, увидел внизу ров c ледяной водой и решился.
Он прыгнул — но Лора оказалась быстрее. Она захватила его за шиворот словно куклу и отбросила назад, прямо в свой кабинет. Дверь захлопнулась, и они остались вдвоём в комнате, наполненной запахом крови.
— Думаю, ты всё слышал, — сказала Лора, показывая на изуродованный труп под ногами. — Ты подслушивал нас… не стыдно?
— Ради чего? — голос Каэлина был до предела напряжён . — Зачем ты… это сделала?
Теперь Лора подошла ближе. В её глазах метался вихрь безумия и обожания, смешавшихся в странной смертельной смеси:
— Ради тебя, мой дорогой. Я люблю тебя — больше жизни, больше света. Ты не представляешь, на что я способна ради своей любви… Ради нас.
Каэлин медленно попятился к окну, за которым темнел ров.
— Нет, Лора... между нами ничего не может быть. Ты... Ты стала чудовищем.
На лице Лоры проступила злая, страшная улыбка.
— Если ты не достанешься мне, ты не достанешься никому!
Огромная волна пылающей энергии выплеснулась из неё. Каэлин ощутил, как его подхватывает невидимая сила — и швыряет через окно на ужасную высоту. Он падал, летел сквозь ночь, ветер хлестал по лицу. Удар был страшен: мостовая понизу вспыхнула от его тела. По спине и затылку разливалась кровь, сознание стало затуманиваться.
Лора спустилась к умирающему телу Каэлина. Она посмотрела на него, ожидая последнего вздоха, и наконец с облегчением отвернулась, исчезнув в темноте.
Тишина ночи была гулкой и холодной. Долго после этого никто не подходил к телу. Но если бы кто-то был совсем близко — под раненой рукой Каэлина неуловимо дрогнул палец…
И слабый, почти невидимый золотой отблеск пробежал по линии его меча.
Каэлин был ещё жив.
Глава 6.
После падения Каэлин не мог пошевелиться даже пальцем. Боль была такой отчаянной, что реальность терялась в белой пелене. В абсолютной тишине ему чудилось: вот-вот кто-то подбежит на помощь, но улица была пуста. Никто не приходил.
Время превратилось в вязкую реку. Сквозь боль и сон ему пригрезились слова Элиры, будто она стояла совсем рядом:
— Поднимайся! Я знаю, ты сможешь, Каэлин! Ради меня... Пожалуйста, просто встань…
Эти слова будто отозвались где-то во тьме сознания. Каэлин с невыразимым трудом поднялся на ноги. Всё вокруг плыло, звуки глушились, границы предметов терялись — город теперь был словно зыбкая дымка, в которой слышались чьи-то бесплотные голоса. Они звали его к особняку Элиры. С болью, опираясь на стены и заборы, он брёл по пустынным утренним улицам сквозь холод и серость рассвета, капли крови оставляя на мостовой.
Когда он дошёл до ворот особняка, силы окончательно покинули его — он рухнул у магического ограждения, и сознание погасло.
Он слышал голос — взволнованный, пронзительный:
— Боже, что случилось?!
Всё казалось беззвучным, чужим, туманным… Он снова провалился в беспамятство.
В следующий раз он очнулся уже в внутри дома Элиры. Полумрак комнаты был наполнен мягким золотистым светом от магических светильников и ароматами трав. Он лежал на широкой роскошной кровати с бархатным изголовьем и резными стойками, покрытой мягчайшими пледами. Просторная комната была полной уюта и величия: напротив кровати — настоящий мраморный камин, в углу — элегантный столик с книгами и цветочными горшками, на стене — витражное окно, через которое лился рассветный свет.
На стуле рядом с ним сидела Элира, её лицо было взволнованным, осунувшимся от забот.
Она подалась вперёд, глаза её были полны слёз:
— Ты жив… Всё хорошо, Каэлин? Пожалуйста, скажи мне что-нибудь... Я так боялась за тебя!
Её голос дрожал, по щеке скользнула одиночная слеза.
Каэлин слабо улыбнулся ей, пытаясь подняться:
— Всё хорошо, Элира. Если бы не ты, я бы так и остался лежать там, под забором…
Элира вспыхнула от злости и боли:
— Не смей даже говорить о том, что можешь умереть! Пока я рядом, я не позволю тебе исчезнуть… понял?
Она сжала его ладонь, в её глазах горело настоящее пламя.
— Теперь расскажи мне всё честно. Кто это с тобой сделал? — спросила она твёрдо, но мягко склонившись ближе.
Каэлин вздохнул и отвернулся:
— Это была Лора. Она украла мою силу, весь мой дар… Теперь я не маг, а просто человек.
Элира замерла.
— Лора?! Но как? Она же не могла…
— Она использовала магический шприц, — объяснил Каэлин, голос его был хриплым и полным боли. — Мой отец когда-то придумал его… чтобы наказывать меня за проказы, забирать магию на время. Но теперь Лора воспользовалась им — и лишила меня всего совсем.
Элира напряглась, встала, начала расхаживать по комнате из стороны в сторону — длинные складки её мантии волновались, как тёмные волны.
— Шприц… Только у неё? Или где-то ещё есть?
— На горе у эльфов спрятан ещё один, — устало проговорил Каэлин. — Они когда-то украли его у семьи. Не знаю зачем…
В глазах Элиры мелькнул решительный свет. Она склонила голову — и тут же исчезла в порыве магии.
Гора эльфов встретила её ледяной ночью и рыжими отблесками костров в снегу. Остроконечные палатки, сторожившие эльфы — всё замерло на миг при её появлении. Сталь и магические чары тут же вспыхнули в их руках.
— Кто ты?! — воскликнул один из эльфов, держа руку на поясе.
Элира спокойно подняла ладони, никак не двигаясь:
— Я не хочу зла. Отдайте мне магический шприц — и никто не пострадает.
Внезапно за спиной — еле различимый хруст. Она успела вовремя: схватила чью-то руку, почувствовала, как холодное жало укола почти впивается ей в шею. Сердце метнулось на миг. Эльф с лицом ловкача, с блеском безумия, был готов украсть её силу прямо сейчас. В долю секунды Элира оттолкнула его, вложив в удар отчаянное заклятие — мечом срезала его руку и вырвала шприц. На лицах эльфов застыл ужас — никто не ожидал, что магия в мгновение ока уничтожит врага.
Удержав добычу, Элира исчезла прямо из ледяного круга света.
Через миг она стояла возле кровати Каэлина, тяжело дыша, в руках — заветный шприц.
— Всё, я принесла, — быстро сказала она, протягивая ему предмет.
— Ты… Ты потрясающая! — слабо улыбнулся Каэлин, едва веря в удачу.
Они только переглянулись — впервые за долгое время оба ощущали надежду.
— Теперь нужен план… — Элира сжала кулаки. — Лору нужно уничтожить.
— Нет! — резко ответил Каэлин. — Если убить её сейчас, магия исчезнет. Чтобы вернуть мою силу, надо использовать этот шприц, забрать у неё мою энергию обратно.
Элира немного замолчала, её взгляд угадывал все варианты. Наконец она тихо проговорила:
— Значит, нужно подкрасться к Лоре незаметно… и… забрать всё обратно. Есть идеи?
Каэлин через боль ухмыльнулся:
— Идеи есть… — в его глазах зажёгся прежний огонёк.
Глава 7
План был прост и вместе с тем гениален, — сказал Каэлин, объясняя Элире: «Мы нападем на Лору на празднике масок. В этот день все вечера проходят в королевском замке, все в масках, танцуют вальс. Мы тоже придем, и я начну спокойно танцевать с Лорой. Затем начну флиртовать, и останусь с ней наедине — в её комнате. В это время ты телепортируешься туда и поможешь мне её победить». Элира слушала с восторгом: «Ты настоящий гений!»
Прошло несколько дней до праздника. На рынке они выбрали маски — сову для Элиры и льва для Каэлина. Вечером на балу в маске льва Каэлин быстро нашёл Лору у стойки с напитками и пригласил танцевать.
— Здравствуйте, незнакомка, можно пригласить вас на танец? — протянул он руку.
— О, конечно, загадочный мужчина, — ответила Лора.
Несколько часов они кружились в танце. Лора отметила: «Вы прекрасно танцуете, мистер».
— Ещё как, миледи, — улыбнулся Каэлин.
Однако он не чувствовал от неё магической энергии, словно это была лишь копия Лоры. Решив не отвлекаться, он продолжил танцевать. Через десять минут бал подходил к концу, гости устали и направились к бару.
Тогда Каэлин перешёл к флирту:
— Леди, не хотите ли уйти подальше от любопытных глаз? Вы заинтересовали меня больше всех.
— Ого, я не против, — ответила Лора.
Она повела его в глубокие покои замка, в комнату, в которой он никогда не бывал. Там Лора сняла маску — и оказалось, что это вовсе не она, а подставная девушка в том же зеленом платье. Искры улыбки сверкнули на её губах:
— Теперь, мистер, прошу, снимите маску.
Из-за девушки возникла настоящая Лора с мрачной улыбкой: «Надеюсь, это тот, о ком я думаю». Каэлин не растерялся:
— О, госпожа, я думал, что вы танцуете со мной! — показал он на подставную.
Лора холодно приказала: «Снимай маску, сейчас же». Девушка схватила Каэлина и сняла с него маску. Лора приблизилась, положила руки ему на плечи и зловеще улыбнулась:
— Так и знала, что это ты… Интересно, как ты выжил? А, точно, по-любому тебя спасла Элира.
Её улыбка померкла, когда она почувствовала приближение мощной энергии.
Внезапно появилась Элира, готовая вонзить шприц в Лору. Правда, Лора выхватила его и ударом отбросила Элиру в стену — та потеряла сознание.
Лора повернулась к Каэлину, но вместо него увидела лишь без сознания девушку.
— Ах, маленький проказник, где ты? — крикнула она.
Каэлин прятался под кроватью, тихо наблюдая. Лора решила, что он убежал через окно, и собиралась уходить. Тогда он тихо выполз и напал на неё. Лора быстро среагировала и нокаутировала его, собираясь унести с собой. Но тут Элира появилась в дверном проёме, глаза её светились фиолетовым пламенем.
Лора на мгновение оцепенела, но быстро притворилась уверенной:
— Думаешь, сможешь меня одолеть? — спросила она с улыбкой.
Элира мощным толчком сломала каменную стену. Лора смягчила приземление магией, и началась долгожданная битва.
Элира и Лора использовали могущественные заклинания, волшебство пылало и раскалённый воздух трещал от неистовых схваток. Их силы сталкивались, будто два урагана, — молнии, ледяные осколки, огонь и тьма плясали в хаотичном танце.
Через несколько часов они устали, но Лора собрала последние силы и с силой сбросила Элиру на пол, взяла её меч и замахнулась, чтобы нанести смертельный удар.
В этот миг Каэлин прыгнул сверху, приземлился прямо на Лору и вонзил шприц, забрав у неё всю магическую силу. Лора с ужасом ощутила приближение немощи и рухнула без сознания.
Потом он быстро вонзил шприц себе и ощутил, как давно утраченное пламя силы возрождается в нём.
— Ты в порядке? — спросил Каэлин.
— Да, мой спаситель, всё хорошо, — поблагодарила Элира.
Каэлин помог ей подняться и, схватив Лору за шиворот, вывел на свет. Люди были в шоке, начали злостно кричать.
— Успокойтесь! — строгим голосом пригрозил Каэлин, глаза его горели жёлтым пламенем.
Зал замер.
— Лора забрала у меня энергию, убила невинного и пыталась убить меня, потому что я её не любил. Я не могу вам всё доказать, но одно — она уничтожила ни в чём невинного человека.
Каэлин разбудил Лору лёгким шлёпком — она очнулась в недоумении.
— Правда ли, что ты убила невинного? — спросил он гневно.
— Да, — смирённо ответила она.
— Видите! Ваша королева — лгунья и жаждущая власти, которая пыталась забрать мои силы, чтобы доминировать!
Народ был потрясён; одни поверили, другие сомневались.
Через несколько дней Лору арестовали за убийство мужчины, которое она сама признала.
