В квартире Ильи горела только настольная лампа, жёлтый свет которой отбрасывал на стены длинные тени. Кира сидела в кресле, завернувшись в плед, и листала книгу. Он — за ноутбуком, но взгляд упирался не в экран, а в окно.
Тишину пронзил лёгкий, но отчётливый звук — будто кто-то осторожно коснулся двери в подъезде, не решаясь постучать.
Илья замер, вслушиваясь.
Топ. Ещё топ. Чужие шаги по лестнице. Медленное, тяжёлое дыхание, словно поднимающийся человек несёт груз… или сам является грузом для себя.
— Ты слышишь? — тихо спросил он, глядя на Киру.
Она подняла голову, взгляд стал внимательным.
— Да. И это не наш сосед.
Шаги остановились на их этаже.
Повисла пугающая пауза. Потом — медленный скрежет по поверхности двери. Как будто кто-то провёл по железу ногтем или тонким предметом.
Илье показалось, что звуки проникают прямо внутрь грудной клетки.
Под ложечкой сжалось холодное чувство — смесь страха и острого предчувствия, что всё это не случайность.
Кира встала, осторожно подошла к выключателю и погасила свет. В полутьме они оба затаились.
Секунда.
Другая.
И вдруг — тихий, почти шёпотом, мужской голос прямо у двери:
— Думаете, вас это спасёт?
У Ильи перехватило дыхание. Он сжал кулаки так, что побелели костяшки. В голове — тысяча вариантов, все одинаково ужасные. Но тело уже не было парализовано, как раньше — вдруг в нём появилась воля что-то сделать.
— В полицию, — шепнула Кира, протягивая телефон.
Он начал набирать номер, но в тот же момент за дверью раздался резкий удар. Потом ещё. Дверь дрожала, но замок держался. Этот металлический лязг отдавался эхом в ушах так, что казалось — весь дом слышит.
— Вызываю, — прохрипел Илья и прижал телефон к уху, чувствуя, как голос оператора становится его единственным спасательным тросом.
Пока он говорил с полицией, снаружи послышался звук удаляющихся шагов — быстрых, но не в сторону выхода из дома. Скорее в сторону верхних этажей. Илью охватило странное: облегчение и новая волна тревоги. Он не ушёл насовсем. Он просто… поменял позицию.
Через несколько минут в подъезде загудел лифт — но двери открылись пустые.
В тишине Илье показалось, что он слышит чьё-то медленное дыхание за одним из этажных поворотов. Так дышат только тогда, когда пытаются прятаться и ждать.
Кира выглянула осторожно, но он перехватил её за руку:
— Не выглядывай. Не давай ему повод.
Он слышал, как полиция сказала по телефону: «Наряд выехал». Но каждая секунда теперь тянулась, как целая минута. Лестничная клетка, обычно просто место перехода между улицей и домом, превратилась в охотничьи угодья — только никто не знал, кто сегодня станет добычей.
— Нужно забаррикадировать дверь, — наконец сказал он, и впервые голос звучал твёрдо.
Они придвинули к двери книжный шкаф и тяжёлый комод. С каждой вещью, сдвинутой к проходу, у Ильи внутри росло нечто странное — не просто паника, а решимость хранить этот маленький остров света и тепла любой ценой.
Когда до приезда полиции оставалось, по его ощущениям, несколько минут, вдруг раздался новый звук.
Не шаги.
Не удары.
А тихий, размеренный стук по стеклу балконной двери.
Кира побледнела.
— Восемь этаж… Как?..
Но Илья уже бежал к кухонному шкафу, где лежал складной нож. За спиной он слышал, как сердце Киры стучит почти вслух.
Подойдя к балкону, он увидел… пустоту. Снег, тусклые фонари, черноту улицы. Но когда он обернулся обратно, в проёме балконной двери что-то мелькнуло. Не лицо — тень. Быстрая, как вспышка.
Его дыхание перехватило, но в груди уже горел огонь — тот самый, из-за которого он в прошлый раз вышел в город ради Киры. Теперь он понимал: страх может толкать назад, но может и выталкивать вперёд, в действие.
— Это уже не просто совпадение, — тихо сказал он. — Этот человек знает, где мы живём. И он играет.
Вдалеке зазвенели сирены. Звук был как свет в конце длинного тоннеля, но Илья знал: полиция приедет, спросит, проверит… и, возможно, уедет, ничем не помогши. И тогда всё начнётся снова.
Он посмотрел на Киру и впервые сказал:
— Мы должны его остановить. Не ждать, пока он придёт. Найти его.
Она кивнула медленно, понимая, что этот момент — их новый рубеж. И что Илья, который ещё недавно боялся выйти в магазин, теперь готов смотреть страху в лицо.
Эта ночь не закончилась их победой. Но она стала началом охоты — только теперь охотник и жертва поменялись местами.
Вечер в их квартире наступал медленно. За окном падал густой снег, мягко глуша шум улиц. Тёплый свет настольной лампы подчеркивал усталость на лице Киры — она сидела в кресле, склонившись над книгой, но явно не читала. Илья, хотя и делал вид, что работает за ноутбуком, больше слушал тишину, чем стук клавиш.
Последние дни они жили в ожидании. После визита на балкон и жуткого шёпота за дверью, тревога, как тонкий дым, проникла в каждый угол квартиры.
На телефон Киры внезапно пришло новое сообщение. Экран вспыхнул, и в одно мгновение в её глазах появился тот самый знакомый, тяжёлый холод. Илья успел заметить короткий текст, прежде чем она торопливо заблокировала экран:
«Ты не убежишь. Я рядом.»
— Опять он? — спросил Илья тихо.
Кира кивнула, опуская взгляд.
Он аккуратно сел напротив, стараясь говорить ровно:
— Нам пора перестать ждать, что это прекратится само.
Она долго молчала, а потом — будто решившись на прыжок — сказала:
— Илья… это человек из моего прошлого. Его зовут Сергей. Когда-то мы были вместе.
— С ним я познакомилась в университете, — начала она. — Он был умён, обаятелен, умел говорить красиво… Я тогда думала, что встреча с ним — большая удача. Но потом… всё стало меняться. Он начал контролировать каждое моё движение: с кем я говорю, куда смотрю, во сколько выхожу. Это было не сразу — медленно, как яд. Я привыкала, пока не поняла, что живу в клетке.
— И ты ушла, — сказал Илья.
— Да. С трудом. Поменяла номер, уехала в другой город. Несколько лет — тишина. Мне казалось, всё позади. Но он снова нашёл меня.
Её голос сделался тише:
— Он не пишет просто так. Если Сергей вернулся, значит, он что-то задумал.
— И что будем делать? — спросил Илья.
— У меня остались знакомые со старых времён. Возможно, кто-то знает, где он живёт сейчас, чем занимается. Но… — она бросила взгляд в сторону окна, — общаться с ними мне опасно. Он мог оставить «своих людей» в моём окружении.
Илья кивнул:
— Тогда пойду я. Ты скажешь, как их найти, а я узнаю, что смогу.
В его голосе чувствовалось, что прежний парализующий страх сменился новым топливом — злостью и желанием контролировать ситуацию.
Через день Илья встретился с мужчиной по имени Олег — бывшим однокурсником Киры. Кафе было тихим, но Илья всё равно то и дело оглядывался, проверяя вход.
— Я давно его не видел, — говорил Олег, помешивая кофе, — но слышал, что он работает в частной охране. Живёт где-то на окраине. И… — он понизил голос, — люди говорят, он стал одержимым. Не только тобой, но и… идеей «вернуть то, что принадлежит ему».
Эти слова висели в воздухе, пока Илья обдумывал услышанное.
Одержимость. Это значило, что Сергей не остановится на сообщениях или запугиваниях.
Вечером, когда Илья уже вернулся домой, в дверь раздался несильный, но уверенный стук. Кира посмотрела на него с вопросом: ждём кого-то? Оба знали ответ.
Илья подошёл к глазку и почувствовал, как сердце сжалось: на пороге стоял Сергей. Высокий, в тёмном пальто, с усталым лицом, но взглядом, от которого веяло холодом.
— Открой, — сказал он громко, но без крика. — Нам нужно поговорить.
Кира сделала шаг назад, дыхание стало рваным.
— Уходи, — ответила она, и в голосе, несмотря на страх, была сталь.
— Ты знаешь, что так просто это не закончится, — сказал Сергей, почти улыбнувшись. — Мы вернём всё, как было. Это наша история.
Илья встал рядом, глядя ему прямо в глаза:
— Нет. Эта история закончилась давно.
Пауза тянулась мучительно долго. Наконец Сергей сощурился, ухмыльнулся уголком рта:
— Это ещё не конец.
И ушёл в темноту так же тихо, как пришёл.
Когда он ушел, казалось, стены квартиры чуть расширились обратно, отпуская их. Но Илья понимал: это не победа, а только отсрочка.
— Он будет давить, — сказала Кира тихо.
— Тогда мы должны быть готовы, — ответил он. — Я больше не позволю ему управлять твоей жизнью.
Впервые за долгое время он заметил, что страх всё ещё есть, но он теперь — не цепь, а острый нож в его руке. А значит, впереди будет борьба.
Снег шёл тихо, как будто город пытался приглушить собственное дыхание. Лёд трещал под редкими шагами запоздалых прохожих, а в окнах соседних квартир уже давно погас свет. В квартире Ильи и Киры было темно — только голубоватое свечение монитора едва подсвечивало контур его лица.
Кира спала на диване, свернувшись в плед. Илья, хотя и прикидывался погружённым в работу, слушал ночную тишину. С тех пор как Сергей дал о себе знать, ночи для него стали самыми опасными часами — временем, когда стены дома казались хрупкими, а замок на двери — ничтожной преградой.
Скрежет. Сначала он думал, что это ветер. Лёгкий металлический скрип, будто что-то царапает наружный замок. Но звук повторился — теперь с чётким щелчком, словно кто-то подбирал ключ.
Илья навострил слух, инстинктивно погасил монитор. Сердце начало стучать медленнее, но сильнее, с каждым ударом вбивая ему в голову одно: он пришёл.
— Кира! — шёпотом позвал он.
Она открыла глаза — в них мгновенно отразилось то же узнавание. Они оба поняли, кто за дверью.
Через секунду тишину разорвал глухой удар. Деревянное полотно дрогнуло и выгнулось внутрь. Ещё удар — и дверь сорвалась с верхней петли, тяжело грохнувшись о стену.
В проёме стоял Сергей. Его тёмное пальто было в снегу, пряди волос слиплись от влаги, но глаза горели странным, опасным светом. Он медленно вошёл, как хищник, который уже загнал добычу в угол.
— Ты думала, сможешь прятаться вечно? — голос его был почти ласковым, от чего становилось только страшнее.
Кира инстинктивно отступила за кресло, а Илья шагнул вперёд — сам не веря, что делает это.
— Вышел вон, — сказал он. Голос дрожал, но в нём была сталь.
Сергей ухмыльнулся, сделал вид, что обходит его, и в тот же миг резко толкнул в плечо. Удар был такой силы, что Илья споткнулся о край ковра и едва не упал. Но он поймал равновесие и, не раздумывая, ударил в ответ — кулаком в грудь.
Боль в костяшках пронзила руку, но Сергей качнулся, отступив на шаг. В его взгляде вспыхнуло что-то новое — не только злость, но и удивление: он явно не ожидал сопротивления.
— Решил поиграть в героя? — прошипел он и метнулся вперёд.
Они сцепились, схватив друг друга за одежду. Ударился бок о бок, стук плечами, резкое дыхание, запах мокрой ткани и пота. Илья чувствовал прилив адреналина и дикое желание не отступить. Всё, что он боялся раньше — взгляды, общественные места, чужое внимание — исчезло. Остался только этот узкий коридор, свет из кухни и враг перед ним.
Сергей попытался повалить его, таранным движением в грудь. Илья ударился спиной о стену, в глазах потемнело, но он вцепился в его воротник и со всей силы рванул вниз, сбивая с равновесия. Они упали на пол, глухо и тяжело, опрокинув маленький столик.
— Беги! — крикнул Илья Кире, но та уже держала в руках тяжелую керамическую вазу.
Сергей, оказавшись сверху, занёс кулак, но Илья успел подставить предплечье и, ловя момент, ударил его локтем в подбородок. Тот резко отшатнулся, и в этот миг Кира с глухим звуком обрушила вазу ему на плечо.
Сергей замер, шатаясь, а затем, тяжело дыша, поднялся на ноги. В его глазах не было страха или раскаяния — только холод и злость.
— Это ещё не конец, — тихо сказал он, как клятву, и вышел, оставив дверь распахнутой настежь.
Илья стоял, глядя ему вслед, чувствуя, как пульс гремит в висках. Руки дрожали, но в груди горела новая уверенность: он смог. Не позволил страху снова парализовать себя.
Кира подошла и прижалась к нему, всё ещё дрожа.
— Спасибо… — только и смогла сказать она.
И впервые за всё время Илья ответил так, чтобы это прозвучало твёрдо и без тени сомнений:
— Теперь он не тронет тебя. Никогда.
Прошла неделя после ночного вторжения Сергея.
Время будто замерло в вязком ожидании. Кира теперь спала плохо, вздрагивала от каждого шороха в подъезде, проверяла замок по пять раз перед тем, как лечь в кровать. Илья каждую ночь сидел за кухонным столом с кружкой остывшего чая, прислушиваясь к звукам за дверью.
Полиция приходила, составляла протоколы, но всё выглядело формальностью. Сергея официально не задержали — у него «не нашли прямых доказательств угроз». А значит, он был на свободе. И где-то рядом.
— Это просто ожидание следующего удара, — сказал тихо Илья однажды вечером. — Нам нужно самим закончить это.
Кира молча кивнула. Она больше не спорила с его решимостью. Они оба знали: раз он пришёл однажды, придёт снова.
Утром следующего дня телефон Ильи завибрировал. На экране высветилось неизвестное сообщение:
«Сегодня. 21:00. Старый склад на Заводской. Приходи один, если хочешь, чтобы всё закончилось.»
Илья показал Кире. Та сразу побледнела.
— Это ловушка, — сказала она.
— Знаю, — ответил он. — Но если я не пойду, он всё равно не отстанет. Разница лишь в том, кто сделает первый шаг.
Кира долго смотрела на него, потом тихо сказала:
— Вернись… обещаешь?
— Обещаю.
Он знал, что обещания в таких историях почти всегда стоят слишком дорого.
К девяти часам он шёл по заводскому району. Здесь город казался вымершим: разбитые фонари, заброшенные цеха, ветер гонял клочья бумаги по ржавым лестницам.
Здание склада возвышалось тёмной громадой — окна выбиты, ворота перекошены. Но внутри горел тусклый свет лампы, бьющий сквозь пыльное стекло.
Илья обошёл здание, стараясь бесшумно ступать. Сердце билось гулко, но мысли были удивительно ясными.
Это не про страх. Это про конец.
Когда он вошёл, запах сырости и гари наполнил лёгкие. В центре пустого зала, среди сломанных стеллажей, стоял Сергей. В руках он держал металлическую трубу, лениво постукивая ею по ботинку.
— Не ожидал, что придёшь, — сказал он, и в голосе стояла довольная насмешка. — Думал, ты спрячешься за своей девчонкой.
— Это ты прячешься за угрозами, — ответил Илья, медленно приближаясь. — Сегодня конец.
Сергей ухмыльнулся:
— Конец будет, да. Но не для меня.
Сергей двинулся первым — быстрый, как спущенная с цепи собака. Труба просвистела в воздухе — Илья едва успел отшатнуться, но удар задел плечо, вбивая горячую боль под кожу.
Он схватил с пола ржавый металлический прут и поставил блок, когда вторая атака пошла в голову. Звон металла о металл оглушил на секунду обоих.
Они кружили друг вокруг друга между обломков ящиков. Сергей бил тяжело, с силой, но без точного расчёта — больше на психологическое давление. Илья ловил его движение, стараясь держаться на расстоянии, пока внутри не вскипело решительное: или сейчас, или больше никогда.
Внезапно он нырнул под замах, врезав прутом в рёбра Сергея. Тот застонал и отступил, но сразу рванулся вперёд, сбив Илью с ног. Они покатились по холодному бетону, каждый пытаясь вырвать оружие у другого.
В темноте раздавался только тяжёлый стук дыхания, лязг железа и глухие удары кулаков о одежду и тело.
Илья, прижатый к полу, почувствовал, как мир сужается до лица Сергея сверху. Глаза полны ярости, губы скалятся в бледной ухмылке.
Тишину пронзил лёгкий, но отчётливый звук — будто кто-то осторожно коснулся двери в подъезде, не решаясь постучать.
Илья замер, вслушиваясь.
Топ. Ещё топ. Чужие шаги по лестнице. Медленное, тяжёлое дыхание, словно поднимающийся человек несёт груз… или сам является грузом для себя.
— Ты слышишь? — тихо спросил он, глядя на Киру.
Она подняла голову, взгляд стал внимательным.
— Да. И это не наш сосед.
Шаги остановились на их этаже.
Повисла пугающая пауза. Потом — медленный скрежет по поверхности двери. Как будто кто-то провёл по железу ногтем или тонким предметом.
Илье показалось, что звуки проникают прямо внутрь грудной клетки.
Под ложечкой сжалось холодное чувство — смесь страха и острого предчувствия, что всё это не случайность.
Кира встала, осторожно подошла к выключателю и погасила свет. В полутьме они оба затаились.
Секунда.
Другая.
И вдруг — тихий, почти шёпотом, мужской голос прямо у двери:
— Думаете, вас это спасёт?
У Ильи перехватило дыхание. Он сжал кулаки так, что побелели костяшки. В голове — тысяча вариантов, все одинаково ужасные. Но тело уже не было парализовано, как раньше — вдруг в нём появилась воля что-то сделать.
— В полицию, — шепнула Кира, протягивая телефон.
Он начал набирать номер, но в тот же момент за дверью раздался резкий удар. Потом ещё. Дверь дрожала, но замок держался. Этот металлический лязг отдавался эхом в ушах так, что казалось — весь дом слышит.
— Вызываю, — прохрипел Илья и прижал телефон к уху, чувствуя, как голос оператора становится его единственным спасательным тросом.
Пока он говорил с полицией, снаружи послышался звук удаляющихся шагов — быстрых, но не в сторону выхода из дома. Скорее в сторону верхних этажей. Илью охватило странное: облегчение и новая волна тревоги. Он не ушёл насовсем. Он просто… поменял позицию.
Через несколько минут в подъезде загудел лифт — но двери открылись пустые.
В тишине Илье показалось, что он слышит чьё-то медленное дыхание за одним из этажных поворотов. Так дышат только тогда, когда пытаются прятаться и ждать.
Кира выглянула осторожно, но он перехватил её за руку:
— Не выглядывай. Не давай ему повод.
Он слышал, как полиция сказала по телефону: «Наряд выехал». Но каждая секунда теперь тянулась, как целая минута. Лестничная клетка, обычно просто место перехода между улицей и домом, превратилась в охотничьи угодья — только никто не знал, кто сегодня станет добычей.
— Нужно забаррикадировать дверь, — наконец сказал он, и впервые голос звучал твёрдо.
Они придвинули к двери книжный шкаф и тяжёлый комод. С каждой вещью, сдвинутой к проходу, у Ильи внутри росло нечто странное — не просто паника, а решимость хранить этот маленький остров света и тепла любой ценой.
Когда до приезда полиции оставалось, по его ощущениям, несколько минут, вдруг раздался новый звук.
Не шаги.
Не удары.
А тихий, размеренный стук по стеклу балконной двери.
Кира побледнела.
— Восемь этаж… Как?..
Но Илья уже бежал к кухонному шкафу, где лежал складной нож. За спиной он слышал, как сердце Киры стучит почти вслух.
Подойдя к балкону, он увидел… пустоту. Снег, тусклые фонари, черноту улицы. Но когда он обернулся обратно, в проёме балконной двери что-то мелькнуло. Не лицо — тень. Быстрая, как вспышка.
Его дыхание перехватило, но в груди уже горел огонь — тот самый, из-за которого он в прошлый раз вышел в город ради Киры. Теперь он понимал: страх может толкать назад, но может и выталкивать вперёд, в действие.
— Это уже не просто совпадение, — тихо сказал он. — Этот человек знает, где мы живём. И он играет.
Вдалеке зазвенели сирены. Звук был как свет в конце длинного тоннеля, но Илья знал: полиция приедет, спросит, проверит… и, возможно, уедет, ничем не помогши. И тогда всё начнётся снова.
Он посмотрел на Киру и впервые сказал:
— Мы должны его остановить. Не ждать, пока он придёт. Найти его.
Она кивнула медленно, понимая, что этот момент — их новый рубеж. И что Илья, который ещё недавно боялся выйти в магазин, теперь готов смотреть страху в лицо.
Эта ночь не закончилась их победой. Но она стала началом охоты — только теперь охотник и жертва поменялись местами.
Глава 13
Вечер в их квартире наступал медленно. За окном падал густой снег, мягко глуша шум улиц. Тёплый свет настольной лампы подчеркивал усталость на лице Киры — она сидела в кресле, склонившись над книгой, но явно не читала. Илья, хотя и делал вид, что работает за ноутбуком, больше слушал тишину, чем стук клавиш.
Последние дни они жили в ожидании. После визита на балкон и жуткого шёпота за дверью, тревога, как тонкий дым, проникла в каждый угол квартиры.
На телефон Киры внезапно пришло новое сообщение. Экран вспыхнул, и в одно мгновение в её глазах появился тот самый знакомый, тяжёлый холод. Илья успел заметить короткий текст, прежде чем она торопливо заблокировала экран:
«Ты не убежишь. Я рядом.»
— Опять он? — спросил Илья тихо.
Кира кивнула, опуская взгляд.
Он аккуратно сел напротив, стараясь говорить ровно:
— Нам пора перестать ждать, что это прекратится само.
Она долго молчала, а потом — будто решившись на прыжок — сказала:
— Илья… это человек из моего прошлого. Его зовут Сергей. Когда-то мы были вместе.
— С ним я познакомилась в университете, — начала она. — Он был умён, обаятелен, умел говорить красиво… Я тогда думала, что встреча с ним — большая удача. Но потом… всё стало меняться. Он начал контролировать каждое моё движение: с кем я говорю, куда смотрю, во сколько выхожу. Это было не сразу — медленно, как яд. Я привыкала, пока не поняла, что живу в клетке.
— И ты ушла, — сказал Илья.
— Да. С трудом. Поменяла номер, уехала в другой город. Несколько лет — тишина. Мне казалось, всё позади. Но он снова нашёл меня.
Её голос сделался тише:
— Он не пишет просто так. Если Сергей вернулся, значит, он что-то задумал.
— И что будем делать? — спросил Илья.
— У меня остались знакомые со старых времён. Возможно, кто-то знает, где он живёт сейчас, чем занимается. Но… — она бросила взгляд в сторону окна, — общаться с ними мне опасно. Он мог оставить «своих людей» в моём окружении.
Илья кивнул:
— Тогда пойду я. Ты скажешь, как их найти, а я узнаю, что смогу.
В его голосе чувствовалось, что прежний парализующий страх сменился новым топливом — злостью и желанием контролировать ситуацию.
Через день Илья встретился с мужчиной по имени Олег — бывшим однокурсником Киры. Кафе было тихим, но Илья всё равно то и дело оглядывался, проверяя вход.
— Я давно его не видел, — говорил Олег, помешивая кофе, — но слышал, что он работает в частной охране. Живёт где-то на окраине. И… — он понизил голос, — люди говорят, он стал одержимым. Не только тобой, но и… идеей «вернуть то, что принадлежит ему».
Эти слова висели в воздухе, пока Илья обдумывал услышанное.
Одержимость. Это значило, что Сергей не остановится на сообщениях или запугиваниях.
Вечером, когда Илья уже вернулся домой, в дверь раздался несильный, но уверенный стук. Кира посмотрела на него с вопросом: ждём кого-то? Оба знали ответ.
Илья подошёл к глазку и почувствовал, как сердце сжалось: на пороге стоял Сергей. Высокий, в тёмном пальто, с усталым лицом, но взглядом, от которого веяло холодом.
— Открой, — сказал он громко, но без крика. — Нам нужно поговорить.
Кира сделала шаг назад, дыхание стало рваным.
— Уходи, — ответила она, и в голосе, несмотря на страх, была сталь.
— Ты знаешь, что так просто это не закончится, — сказал Сергей, почти улыбнувшись. — Мы вернём всё, как было. Это наша история.
Илья встал рядом, глядя ему прямо в глаза:
— Нет. Эта история закончилась давно.
Пауза тянулась мучительно долго. Наконец Сергей сощурился, ухмыльнулся уголком рта:
— Это ещё не конец.
И ушёл в темноту так же тихо, как пришёл.
Когда он ушел, казалось, стены квартиры чуть расширились обратно, отпуская их. Но Илья понимал: это не победа, а только отсрочка.
— Он будет давить, — сказала Кира тихо.
— Тогда мы должны быть готовы, — ответил он. — Я больше не позволю ему управлять твоей жизнью.
Впервые за долгое время он заметил, что страх всё ещё есть, но он теперь — не цепь, а острый нож в его руке. А значит, впереди будет борьба.
Глава 14
Снег шёл тихо, как будто город пытался приглушить собственное дыхание. Лёд трещал под редкими шагами запоздалых прохожих, а в окнах соседних квартир уже давно погас свет. В квартире Ильи и Киры было темно — только голубоватое свечение монитора едва подсвечивало контур его лица.
Кира спала на диване, свернувшись в плед. Илья, хотя и прикидывался погружённым в работу, слушал ночную тишину. С тех пор как Сергей дал о себе знать, ночи для него стали самыми опасными часами — временем, когда стены дома казались хрупкими, а замок на двери — ничтожной преградой.
Скрежет. Сначала он думал, что это ветер. Лёгкий металлический скрип, будто что-то царапает наружный замок. Но звук повторился — теперь с чётким щелчком, словно кто-то подбирал ключ.
Илья навострил слух, инстинктивно погасил монитор. Сердце начало стучать медленнее, но сильнее, с каждым ударом вбивая ему в голову одно: он пришёл.
— Кира! — шёпотом позвал он.
Она открыла глаза — в них мгновенно отразилось то же узнавание. Они оба поняли, кто за дверью.
Через секунду тишину разорвал глухой удар. Деревянное полотно дрогнуло и выгнулось внутрь. Ещё удар — и дверь сорвалась с верхней петли, тяжело грохнувшись о стену.
В проёме стоял Сергей. Его тёмное пальто было в снегу, пряди волос слиплись от влаги, но глаза горели странным, опасным светом. Он медленно вошёл, как хищник, который уже загнал добычу в угол.
— Ты думала, сможешь прятаться вечно? — голос его был почти ласковым, от чего становилось только страшнее.
Кира инстинктивно отступила за кресло, а Илья шагнул вперёд — сам не веря, что делает это.
— Вышел вон, — сказал он. Голос дрожал, но в нём была сталь.
Сергей ухмыльнулся, сделал вид, что обходит его, и в тот же миг резко толкнул в плечо. Удар был такой силы, что Илья споткнулся о край ковра и едва не упал. Но он поймал равновесие и, не раздумывая, ударил в ответ — кулаком в грудь.
Боль в костяшках пронзила руку, но Сергей качнулся, отступив на шаг. В его взгляде вспыхнуло что-то новое — не только злость, но и удивление: он явно не ожидал сопротивления.
— Решил поиграть в героя? — прошипел он и метнулся вперёд.
Они сцепились, схватив друг друга за одежду. Ударился бок о бок, стук плечами, резкое дыхание, запах мокрой ткани и пота. Илья чувствовал прилив адреналина и дикое желание не отступить. Всё, что он боялся раньше — взгляды, общественные места, чужое внимание — исчезло. Остался только этот узкий коридор, свет из кухни и враг перед ним.
Сергей попытался повалить его, таранным движением в грудь. Илья ударился спиной о стену, в глазах потемнело, но он вцепился в его воротник и со всей силы рванул вниз, сбивая с равновесия. Они упали на пол, глухо и тяжело, опрокинув маленький столик.
— Беги! — крикнул Илья Кире, но та уже держала в руках тяжелую керамическую вазу.
Сергей, оказавшись сверху, занёс кулак, но Илья успел подставить предплечье и, ловя момент, ударил его локтем в подбородок. Тот резко отшатнулся, и в этот миг Кира с глухим звуком обрушила вазу ему на плечо.
Сергей замер, шатаясь, а затем, тяжело дыша, поднялся на ноги. В его глазах не было страха или раскаяния — только холод и злость.
— Это ещё не конец, — тихо сказал он, как клятву, и вышел, оставив дверь распахнутой настежь.
Илья стоял, глядя ему вслед, чувствуя, как пульс гремит в висках. Руки дрожали, но в груди горела новая уверенность: он смог. Не позволил страху снова парализовать себя.
Кира подошла и прижалась к нему, всё ещё дрожа.
— Спасибо… — только и смогла сказать она.
И впервые за всё время Илья ответил так, чтобы это прозвучало твёрдо и без тени сомнений:
— Теперь он не тронет тебя. Никогда.
Глава 15
Прошла неделя после ночного вторжения Сергея.
Время будто замерло в вязком ожидании. Кира теперь спала плохо, вздрагивала от каждого шороха в подъезде, проверяла замок по пять раз перед тем, как лечь в кровать. Илья каждую ночь сидел за кухонным столом с кружкой остывшего чая, прислушиваясь к звукам за дверью.
Полиция приходила, составляла протоколы, но всё выглядело формальностью. Сергея официально не задержали — у него «не нашли прямых доказательств угроз». А значит, он был на свободе. И где-то рядом.
— Это просто ожидание следующего удара, — сказал тихо Илья однажды вечером. — Нам нужно самим закончить это.
Кира молча кивнула. Она больше не спорила с его решимостью. Они оба знали: раз он пришёл однажды, придёт снова.
Утром следующего дня телефон Ильи завибрировал. На экране высветилось неизвестное сообщение:
«Сегодня. 21:00. Старый склад на Заводской. Приходи один, если хочешь, чтобы всё закончилось.»
Илья показал Кире. Та сразу побледнела.
— Это ловушка, — сказала она.
— Знаю, — ответил он. — Но если я не пойду, он всё равно не отстанет. Разница лишь в том, кто сделает первый шаг.
Кира долго смотрела на него, потом тихо сказала:
— Вернись… обещаешь?
— Обещаю.
Он знал, что обещания в таких историях почти всегда стоят слишком дорого.
К девяти часам он шёл по заводскому району. Здесь город казался вымершим: разбитые фонари, заброшенные цеха, ветер гонял клочья бумаги по ржавым лестницам.
Здание склада возвышалось тёмной громадой — окна выбиты, ворота перекошены. Но внутри горел тусклый свет лампы, бьющий сквозь пыльное стекло.
Илья обошёл здание, стараясь бесшумно ступать. Сердце билось гулко, но мысли были удивительно ясными.
Это не про страх. Это про конец.
Когда он вошёл, запах сырости и гари наполнил лёгкие. В центре пустого зала, среди сломанных стеллажей, стоял Сергей. В руках он держал металлическую трубу, лениво постукивая ею по ботинку.
— Не ожидал, что придёшь, — сказал он, и в голосе стояла довольная насмешка. — Думал, ты спрячешься за своей девчонкой.
— Это ты прячешься за угрозами, — ответил Илья, медленно приближаясь. — Сегодня конец.
Сергей ухмыльнулся:
— Конец будет, да. Но не для меня.
Сергей двинулся первым — быстрый, как спущенная с цепи собака. Труба просвистела в воздухе — Илья едва успел отшатнуться, но удар задел плечо, вбивая горячую боль под кожу.
Он схватил с пола ржавый металлический прут и поставил блок, когда вторая атака пошла в голову. Звон металла о металл оглушил на секунду обоих.
Они кружили друг вокруг друга между обломков ящиков. Сергей бил тяжело, с силой, но без точного расчёта — больше на психологическое давление. Илья ловил его движение, стараясь держаться на расстоянии, пока внутри не вскипело решительное: или сейчас, или больше никогда.
Внезапно он нырнул под замах, врезав прутом в рёбра Сергея. Тот застонал и отступил, но сразу рванулся вперёд, сбив Илью с ног. Они покатились по холодному бетону, каждый пытаясь вырвать оружие у другого.
В темноте раздавался только тяжёлый стук дыхания, лязг железа и глухие удары кулаков о одежду и тело.
Илья, прижатый к полу, почувствовал, как мир сужается до лица Сергея сверху. Глаза полны ярости, губы скалятся в бледной ухмылке.
