У Катерины позади был очень тяжелый развод. Не в плане судов или скандалов, с мужем они расстались вполне мирно, разделив все ровно пополам. Просто после вполне счастливых восьми лет брака Иван пришел и сказал, что его планы на жизнь резко поменялись, и он уезжает в теплые страны. Катя, было, ответила, что не может все бросить, к чему их семья шла столько лет, но у Ивана уже и спутница в новую жизнь была. И не первый месяц к этому моменту. Девушка на пятнадцать лет моложе, находящаяся в полном восторге от возможности жить на Гоа с пока еще чужим мужем.
После этого разговора, который буквально выбил почву у Катерины из-под ног, супруги сначала молча разъехались, а потом подали документы на развод. Из-за планируемой резкой смены образа жизни Иван настоял на продаже всего, что у них было: квартира в столице и два автомобиля. Все прочее, из чего год за годом состоял семейный быт, тоже пришлось продать, так как без жилья и понимания, что будет дальше, это всего лишь какое-то количество мебели и техники.
Вырученные деньги поделили и отправились в ЗАГС без всяческих материальных претензий друг к другу. Через положенное время Катю и Ивана развели, и с тех пор они больше не виделись. На последней встрече уже бывший муж сказал, что билеты на самолет куплены, по поводу чего он прямо-таки светился от счастья. Катерине не оставалось ничего иного, кроме как пожелать ему удачи.
Оставшись в съемной квартире после расставания, молодая женщина долго думала, почему совместные годы так мало значили для супруга. Они немало прошли вместе: сначала после свадьбы перебрались из своего областного миллионника в соседний региональный центр, потом через несколько лет в Москву. Иван вполне успешно строил карьеру в айти, был востребованным программистом. Катя не менее успешно занималась недвижимостью. Семья действительно могла позволить себе переезжать, работа не привязывала их к какому-то конкретному месту. Год назад было решено, что ипотека почти выплачена, и наконец-то можно подумать о детях. Для начала хотя бы о первенце. И вот этот год прошел, ипотеку погасили, но будущий отец неожиданно решил, что хочет жить на Гоа с другой. Или, может, неожиданным это было только для его жены?
Перебирая в памяти семейные ссоры и разногласия, Катерина так и не смогла понять, что проглядела или не додала своему семейному счастью. Зато женщина положительно начала сходить с ума в четырех стенах съемной однушки. На работе все валилось из рук, она забывала важные документы на сделки и не обращала внимания на телефонные трели. В конце концов, начальник предложил Катерине съездить в отпуск, развеяться, привести нервы в порядок.
В тот вечер Катя вернулась домой разбитой и окончательно сломленной. Она долго плакала, уткнувшись носом в старенькую потертую софу, поминая недобрым словом и мужа-изменщика и свою судьбу несчастную и затрещавшую по швам успешную карьеру. Не так она себе представляла свое грядущее тридцатипятилетие. Особенно ее почему-то удручал тот факт, что с детьми теперь наверняка придется повременить и сильно. Странно, но пока появление малыша казалось делом наживным и быстрым, она не ощущала, что так уж сильно хочет этого. Теперь же думала, будто никогда больше не встретит хорошего мужчину и умрет в одиночестве, окруженная кошками.
На утро из постели Катерину поднял внезапный телефонный звонок. Точнее было уже далеко не утро, но она продолжала лежать и разглядывать потолок, не имея сил и желания даже на элементарные гигиенические дела и завтрак. Звонила давняя подруга, они заканчивали вместе юридический и с тех пор регулярно созванивались. Об изменении семейного статуса Кати Мила не знала, но скрыть это сейчас было как-то не правильно. Все-таки больше десяти лет дружат.
Катерина собралась с духом и ответила. Мила почти сразу поняла, что что-то случилось. И Катя рассказала. Говорила долго и в подробностях, то замолкая, то начиная всхлипывать. А когда закончила, и вовсе разревелась. Мила помолчала какое-то время, потом посочувствовала парой скупых фраз.
- Теперь-то что будешь делать? – она была скорее человеком дела, чем слова, поэтому абсолютно логично для себя поинтересовалась ближайшими планами подруги.
- Не знаю, меня в отпуск на работе отправили. Велели нервы подлечить.
- Вижу я, как ты их лечишь. Слушай, подруга, есть у меня пустой дом на Алтае. Горы, озеро заповедное, кругом тайга и ни одного человека. Самолетом до Горно-Алтайска, а там мы тебя с человеком свяжем, отвезет.
- Мил, а что за дом-то хоть? – Катерина была слегка растеряна от такого напора.
- Да родителей мужа, мы же их к себе перевезли, а дом вот стоит, пустует. Не курорт, конечно, но вполне благоустроенный, все удобства, жить можно.
- А это удобно? – Катя плохо себе представляла, как будет жить одна в тайге пусть и с удобствами.
- Не просто удобно, свекры счастливы будут, если кто-то в их любимом уголке поживет немного. Кать, соглашайся – я там была, место классное! Там такие закаты-восходы, через неделю печали свои забудешь. Ну, или не так быстро, но там, правда, здорово.
- Хорошо. Я поеду, - Катерина вдруг согласилась. Почему-то мысль об одиночестве в каком-то доме посреди тайги показалась ей внезапно столь заманчивой, что она готова была сразу паковать вещи, наконец-то поднявшись с постели.
***
Сразу начать собираться не получилось. Пришлось договариваться с квартирной хозяйкой, сообщить на работу, чтобы не рассчитывали на Катю в случае чего, пристроить комнатные цветы бывшим соседям и хорошо изучить в интернете те места, где она собралась провести почти месяц.
Аэропорт-перелет-аэропорт ей ничем не запомнились. Катерина летела далеко не в первый раз, не любила этот процесс всей душой и очень хотела снова оказаться на земле, пусть и далеко от дома. В зале прилета ее встретил немолодой, дородный и слишком молчаливый для таксиста дяденька. Ехали больше трех часов, машин на дороге было немало. Катерина представляла себе таежный угол более уединенным. Высказала свои сомнения Михаилу. Он ответил, что место, и правда, туристическое. Озеро Телецкое чистое и красивое, многие приезжают взглянуть на него, насладиться красотами природы Горного Алтая. Но тут же и успокоил свою пассажирку, мол, знает дом, куда ее везет, он действительно расположен как-то на отшибе.
- Но дорога там прямая. Машину в гараже я проверил, как Павел попросил. Все исправно, в рабочем состоянии. Я покажу ближайший магазин, сами увидите, там хоть и минут двадцать пять ехать, но заблудиться невозможно.
Катерину это вполне устроило. Она планировала выбираться в ближайшее село не чаще одного-двух раз в неделю. Остальное время хотела побыть одна, как ей Мила и обещала. Две большие сумки продуктов она закупила в супермаркете на выезде из Горно-Алтайска. Этого должно хватить дней на пять.
Вскоре они проехали и магазин, и маленький аптечный пункт и выехали на уже абсолютно пустую дорогу. Вокруг поднимались горы, вечно-зеленые леса стремились в синее-синее небо, было сухо и жарко, стрекотали кузнечики, легкий ветер шелестел в высокой траве на обочинах. Иногда с дороги было видно и то самое заповедное озеро – огромное зеркало, в котором неслись облака и отражались деревья.
Дорога действительно оказалась прямой и очень хорошей. Через обозначенное Михаилом время они подъехали к одноэтажному деревянному дому, который на первый взгляд превзошел все ожидания Катерины. Большой, массивный, крепкий – он казался надежным убежищем не только для того, чтобы пережить развод, но и для чего-нибудь пострашнее. Катя сразу поняла, как права была Мила, уговаривая ее приехать сюда. Здесь тихо, красиво и очень спокойно. Именно чувство внутреннего спокойствия накатило на Катерину, как только она взошла на высокое крыльцо.
Михаил показал, как справиться с замками, электричеством и водой в доме. Открыл гараж и передал ключи от машины, еще раз проверив, что двигатель запускается. Нашел аптечку, запасную зарядку для телефона, батарейки. Оставил свой номер и попросил звонить, если вдруг что в любое время суток.
- Я тут недалеко совсем живу, на самом выезде из Артыбаша. Из моих окон магазин видно. Так что если понадобится что, примчусь сразу же.
- Спасибо вам, Михаил, большое. Надеюсь, сама со всем справлюсь, но если что, то позвоню, конечно, обязательно. А здесь диких зверей же нет? – на всякий случай поинтересовалась Катерина, не к месту вспомнив свой детский страх.
- Что? Ну, вообще есть, конечно, но они к жилью не выходят. Но если боитесь, то свет оставляйте на ночь в одной из комнат.
Катя очень сильно сомневалась, что это сможет кого-то отпугнуть. Скорее Михаил это посоветовал, чтобы как-то успокоить городскую жительницу. Она вежливо поблагодарила своего нового знакомого, и они расстались, еще раз обсудив необходимость быть на связи на всякий случай.
Оставшись одна, Катерина снова обошла все комнаты, выбрала в качестве спальни самую дальнюю. В это время суток здесь было удивительно светло, но при этом не жарко. А еще отсюда имелся второй выход – прямо на низкую широкую веранду. Деревянные стол и стулья так и манили, обещая самые лучшие и живописные завтраки. Дом не был никак огорожен, поэтому почти сразу от веранды начинался небольшой луг, который шагов через двадцать заканчивался подлеском, очень быстро переходящим в густой лес. А если поднять голову, то сразу становилось понятно, что прямо здесь и начинаются горы, просто не слишком круто.
Катерина приняла душ, разогрела кое-что из привезенных продуктов и перекусила, любуясь окружающей ее красотой. Второй раз за последний час она подумала, что правильно поступила, приехав сюда. Разве можно грустить под этим бесконечным небом, рядом с этими величественными деревьями, которым и смена времен года не указ. Утолив первый голод, Катя сбросила обувь и шагнула с веранды прямо в густую упругую траву, которая никогда не знала усилий косарей или ландшафтных дизайнеров. Она шла и наслаждалась каждым шагом, чувством земли под стопами, бесчисленными стеблями, щекочущими ладони, ярким солнцем, бьющим прямо в глаза и делающим все вокруг еще ярче, еще красивей.
Катя так увлеклась своими ощущениями, что дошла до самой кромки леса. Еще издали она увидела красно-зеленый островок зарослей брусники. Присев на корягу, как любой голодный до подобных видов городской житель, Катерина рвала ярко-бордовые блестящие мелкие ягоды и тут же их ела. Вспомнила детство, в их лесу тоже росла брусника. Тогда, а растет ли сейчас, Катя не знала, она очень давно не была дома. Наевшись и вымазавшись в соке, женщина достала из кармана джинсов носовой платок и вытерла руки и лицо наскоро.
Посидев еще какое-то время, Катя поняла, что стало темней. Солнце зашло за верхушки деревьев, подул довольно неприятный прохладный ветер. Катерина резко встала и поспешила к дому, который и был вроде совсем недалеко, но вот луг с этой стороны уже не казался таким уж маленьким. Весь путь назад ее подгоняло какое-то непонятное легкое чувство беспокойства, что-то свербело внутри, отдаваясь в затылке, заставляя ускорить шаг. Закрыв за собой заднюю дверь, Катерина пошла было застирать носовой платок, но не смогла найти его. Вроде вот только был в руках, а не заметила, как обронила. Пойти бы поискать, пока совсем не стемнело, но почему-то выйти еще раз из дома она не решилась.
Впрочем, очень скоро непонятная оторопь исчезла без следа. Она списала все на обилие эмоций за сегодняшний день и на общее нервное истощение. Ей здесь нравилось, поэтому выкинув все посторонние мысли из головы, она принялась раскладывать вещи и продукты, попутно готовя ужин.
В эту ночь Катерина спала, как у нее давно не получалось. Ее не мучили никакие мысли о разводе или бывшем муже, о работе или дальнейшей жизни. Здесь было так тихо, а в окно светили такие яркие звезды, что любуясь на них, она сама не заметила, как уснула, а проснулась уже от бьющих прямо в глаза солнечных лучей. Катя улыбнулась тому, что забыла задвинуть шторы и встала, чтобы поприветствовать новый день. Первый день ее новой жизни.
***
Перед поездкой основным страхом Катерины было возможное чувство одиночества, оторванность от привычной жизни, малый спектр доступных развлечений и занятий. Но спустя три дня женщина окончательно поняла, как же нравится ей такая спокойная жизнь. Она начала читать привезенную с собой книгу, до которой в той прошлой ее жизни никак не доходили руки. Приемы пищи стали длинными и медленными, а сама еда очень упростилась. Оказывается, человеку не так уж много надо – картошка, молоко, несколько видов круп и каш, сухофрукты для домашнего компота. Из лакомств Катерина не смогла отказать себе лишь в кофе и шоколаде. Но как же ей нравилось баловать себя ими ранним утром или поздним вечером, сидя на веранде и прислушиваясь к стрекоту насекомых и разнообразным голосам птиц.
До самого Телецкого озера Катя пока не добралась, да и не планировала такой дальней вылазки, хотя Михаил настоятельно рекомендовал посетить самые популярные туристические места. Но, оказалось, пляж можно организовать и на заднем дворе или на том месте, которое сама выберешь в качестве такового. Каждый день раза по два или три Катерина выбиралась из дома с плотным покрывалом, бутылкой воды и книгой. Расстилала импровизированное пляжное полотенце прямо на примятую траву и загорала, сколько хотелось, не боясь посторонних взглядов.
В первый день Катя показывала себя солнцу в купальнике, во второй перешла к загару топлесс, а на третий и вовсе устроила нудистский пляж. И дело тут было вовсе не в желании обзавестись ровным темным цветом кожи, просто с каждым днем она все больше вживалась в свободу этого места. В его независимость от всего – чужих взглядов, других мнений, бесконечных сравнений и оценок. Ей было здорово просто быть собой, поэтому утро четвертого дня она встретила на веранде в халате на голое тело. Вся косметика была забыта еще в день приезда и так и лежала где-то на дне дорожной сумки. Иногда не к месту вспоминалось, как бывший муж пенял ей на неидеальный живот и небольшие белые растяжки на бедрах, на ее недостаточно сексуальный стиль в одежде и нелюбовь к каблукам. Как же она старалась нравиться ему все эти годы. Это было похоже на постоянную гонку за горизонтом – макияж, укладка, чулки, вызывающее белье, домашняя одежда не для удобства, а для красоты. А теперь и мужа больше нет, и вроде бы даже и чувства сожаления по этому поводу не осталось. Его почти полностью вытеснило это ощущение самости, принятие себя и этой жизни, пусть и несправедливой, но все еще прекрасной и интересной.
Иногда к Кате возвращалось то чувство непонятной неуютности, которое посетило ее на брусничной поляне. В такие моменты ей казалось, что солнце становится тусклее, поднимается или, напротив, резко затихает ветер, замолкают птицы и животные. Порой ей чудилась какая-то тень у кромки леса. С каждым днем она все чаще ловила себя на таких ощущениях, но продолжала успокаиваться тем, что хоть и приехала в чудесное место, но какие-то психологические последствия у ее переживаний должны быть. Поэтому пусть лучше они проявляются так, а не подавляются.
Еще через три дня Катерина поняла, что продуктовые запасы истощаются и ей нужно выбраться в Артыбаш.
