— А вдруг кто-нибудь войдет, когда ты булочку откусываешь, и с полным ртом побежишь начальству докладывать о посетителе. Опять же можно облиться соком. А в договоре про внешний вид очень много написано.
— Нет, — отрицательно помотал головой Игорь, — мне кажется, что в этом пункте зарыта совсем другая собака. Но какая? Этого нет в договоре, но чай и кофе пить на рабочем месте не запрещено. В каждой комнате имеются кулеры и одноразовые стаканчики. Даже в коридорах и у охранников в каморке. Сам видел… Кипятильники иметь запрещено. И только в приемной кофемашина и чайник. Вода бутилированная, на ней только я готовлю кофе и завариваю чай. Не проще было бы тоже кулер поставить?
— А сам пьешь? — настороженно поинтересовался Вовка.
— Нет, — потряс головой Игорь. — Ты же знаешь, что я ни чай, ни кофе пустые не употребляю. Организм не принимает. Мне надо что-то в рот положить. А нечего… — Игорь скривил губы и развел руками. — Не положено, значит, не ешьте. Вот булочку с компотом… Вишневым… — он мечтательно закатил глаза и облизнулся, — иногда в буфете покупаю.
— А воду из кулеров или из бутылок? — настаивал Вовка. — Пьешь?
— Я же сказал нет, — отрезал Игорь. — Не пил и не собираюсь. Я не сторонник употребления «мертвой», пусть и чистой воды. Уж лучше водичку из-под крана прокипячу или прямо из родника напьюсь…
— Попробуй пронести в контору бутылку, например, минералки, — предложил Вовка. — В холодильнике есть початая. И посмотри.
— А на что посмотреть-то? — не понял друга Игорь.
— Пустит тебя доблестная охрана через вахту или нет, — хмыкнул Вовка. — Если пропустит, будем думать дальше. Значит, дело не в воде, которой в вашей конторе слишком много…
Не пропустил вахтер. Указал рукой на тележки, как в магазине и потребовал оставить воду на входе. Добавил при этом, что проносить продукты в здание категорически запрещено и сослался на приказ «лохматого» года.
Игорь не стал спорить и поставил пластиковую бутылку в корзину.
— А если у меня с собой охлажденная курица или бутерброды? — спросил он.
— Без разницы, — охранник жестом указал на тележки. — Не положено.
«Не положено, значит, не ешьте, — Игорь довольно потер кончик носа, все дело, похоже, в воде и продуктах. — Что же, похоже, придется обходиться и без компота, и без булочки. У кого бы это выяснить?»
Вопрос так и повис в воздухе. В конторе совершенно точно не у кого…
У Егора? Игорь презрительно фыркнул. У Верочки? Тоже не выход. Кого он знал из тех, кто когда-то работал в конторе? Мать… Как он мог забыть о ней?
Игорь набрал по памяти номер ее телефона и тут же сбросил вызов. Мать тоже не подойдет. Просто потому, что не пойдет она на откровенность. Кто еще?
Игорь вяло перебирал контакты в записной книжке телефона. Не тот, опять не тот. И вдруг его взгляд уперся на инициалы ЛВ. Лидия Васильевна, ну конечно! Без надежды на успех Игорь позвонил женщине. Все равно делать нечего. Не захочет с ним разговаривать, ну и не надо. С другой стороны, как это не надо? Надо, очень даже надо.
— А я, грешным делом, подумала, что ты так и не позвонишь, — вместо приветствия сказала женщина.
— Здравствуйте, — вежливо ответил Игорь. — А почему я должен быть позвонить?
— Приходи в парк к фонтану, — предложила Лидия Васильевна. — Часика через три. Я к этому времени освобожусь.
— Хорошо, — согласился Игорь. Он еще и Вовку успеет подтянуть на свидание с бывшей начальницей по режиму…
Скучен день до обеда, коли делать нечего. Игорь откровенно зевал. Поначалу он не мог придумать, чем занять себя, а потом решил, что читать книги на языке оригинала ему никто не запрещал, и открыл на ноуте файл с книгой на немецком. Три часа пролетели незаметно. И если бы не звонок Вовки, он опоздал на встречу с Лидией Васильевной. Чертыхнувшись, Игорь пулей вылетел из кабинета, запер дверь в приемную и побежал по коридору, а потом по лестнице, подпрыгивая как мальчишка. Пробегая мимо вахты, Игорь выхватил из корзинки свою бутылку с минералкой.
— Быстрее, — поторопил его Вовка, опустив стекло. — Опаздываем. Нехорошо заставлять женщину ждать…
Игорь плюхнулся на пассажирское сиденье и, развернувшись, кинул воду на заднее — пить пока не хотелось. Воду забрал чисто из принципа. Бутылка подпрыгнула и упала на коврик. Поднимать не было времени — взвизгнув резиной, Вовка рванул с места в карьер.
— Не гони, — попросил Игорь, когда точно с таким же визгом машина выскочила на магистраль.
— И не получится гнать, — недовольно поджал губы Вовка и сбросил скорость, пристраиваясь в «хвост» грузовика. — Пробки… Так и будем теперь тащиться не более сорока до парка…
Технично лавируя в потоке, он приехал к парку за несколько минут до назначенного времени.
— Побежали, — потащил за руку Игорь друга.
— Погоди, — тормознул тот его. — Нервы, пить хочется.
Он распахнул заднюю дверцу и замер в растерянности.
— Ты пробку плохо закрыл, — проворчал Вовка недовольно. — Хорошо, что упала на пол, иначе залила бы все сиденье.
— Ничего я не открывал и не закрывал, — возмутился Игорь.
Он отодвинул друга в сторону и непонимающе уставился на бутылку, плавающую в лужице на резиновом коврике. Брезгливо подцепил минералку за донышко — вода тоненькой струйкой потекла на асфальт из дырки рядом с крышкой.
Вовка отскочил в сторону, чтобы не облиться.
— Кто-то сделал дырку в пластике, — резюмировал он. — И кому это, интересно, надо?
— Я вернусь на работу и просмотрю записи. Узнаю, кто подходил к корзине с продуктами за утро, — пообещал Игорь. Но мурашки от ужаса побежали по спине. Что добавили в бутылку через сделанную дырку? Его или не его, совершенно неважно, хотели отравить? Или что-то другое? — Не выбрасывай, — попросил он Вовку. — Я отдам оставшееся содержимое на экспертизу.
— Не принимают от частных лиц, — развел руками Вовка. — Я пытался. И не один раз. Отфутболивают в роспотребнадзоре, и все тут.
— А жаль, — вздохнул Игорь и отправил бутылку с остатками воды в мусорный бачок.
— Вон она! — Игорь указал рукой на немолодую уже женщину. Та решительно приближалась к фонтану, опираясь на палки для скандинавской ходьбы. — Кто бы подумал? А в контору приходила ну старушка старушкой.
— Здравствуйте, молодые люди, — произнесла Лидия Васильевна, внимательно разглядывая Вовку. От пристального внимания тот даже недовольно повел плечами. Что он, статуй какой-нибудь, чтобы его так рассматривать? — Рада, что вы не опоздали. Люблю обязательных людей… Поговорим?
— Поговорим, — за двоих ответил Игорь. Вовка только согласно покачал головой.
— Ты не честен по отношению ко Льву, — выдала Лилия Васильевна. — Зачем пытаешься влюбить его в себя?
— Что? — опешил Игорь и густо покраснел. Нет, не зря про нее говорили, что бывшая начальница все про всех знает. — Я не про это хотел поговорить, — произнес он виновато. Что есть, то есть. — В про контору.
— А что в фирме не так? — удивилась Лидия Васильевна. — На первый взгляд, все в порядке.
— Но вас же не пропустили…
— Ай, — отмахнулась бывшая начальница. — И правильно сделали, что не пропустили. Прибежала проверить, как там на работе без Левушки.
— Проверили, — буркнул Игорь.
— Да, — довольно кивнула старушка, — режим соблюдается. Этого мне вполне достаточно.
— Кто вы? — осторожно поинтересовался Вовка.
— Я? — Лидия Васильевна запрокинула голову и совсем как девчонка рассмеялась. — Серый кардинал. Слышали про таких? Мое имя вслух произносят не иначе как шепотом, — добавила она таинственным голосом, напуская таинственности.
Настала очередь рассмеяться парням.
— Мальчики, — улыбнулась Лидия Васильевна, — вы мне нравитесь. Ясный пытливый взгляд всегда располагал меня на откровенность. И если вы готовы потратить на меня несколько тысяч рублей в ресторане, то за рюмочкой Хеннесси я поведаю вам тайны фирмы. Так и быть.
Вовка выразительно глянул на друга. Игорь не менее выразительно кивнул, мол, он готов.
— Выбор места за вами, — важно произнес Игорь, подставляя женщине руку каралькой…
— «Карась в мяте». Там есть прекрасные чил-ауты, где мы можем спокойно побеседовать.
— Дорогой ресторан, — шепнул Вовка, наклонившись к самому уху Игоря. — Потянем?
Тот неопределенно пожал плечами. А что оставалось делать? Информация всегда стоила денег, причем немалых.
В этот час в заведении народу было немного — занято всего несколько столиков. Шустрый администратор проводил, на его взгляд, странную троицу в отдельное помещение. Положил на столик меню, показал кнопку для вызова официанта и исчез.
— Чем травят людей в конторе? — Игорь решил брать быка за рога.
— Травят? — удивилась Лидия Васильевна. — Окстись, родной. Никто никого не травит и никогда не травил. Все как раз наоборот. Вода проходит дополнительную очистку в лаборатории, а вот нужными солями насыщается. Пей не хочу. И будь счастлив!..
Она помолчала, позволив Игорю и Вовке обменяться взглядами.
— Если захочешь принять участие в тестировании или рекламе препаратов, выпускаемых фирмой, то милости просим на третий этаж. Все запатентовано. Подпишешь договор, получишь флакончик с таблетками от страха или от агрессии. А можно разжиться и пилюлями счастья. Бывший генеральный, дядя Левушки, спал и видел весь мир осчастливленным — его персональная разработка. Талантливый был химик. Но вот только сам не смог ни племянника, ни своих жен сделать счастливыми…
Лидия Васильевна опять выдержала театральную паузу.
— Ни меня… — продолжила она едва слышно.
— Он что, был многоженец? — хихикнул Вовка.
— Можно сказать и так, — задумчиво покачала головой Лидия Васильевна. — Но оптимист жуткий. Хотя оптимист, наверное, не то слово, котором можно охарактеризовать Виктора Николаевича. Жуткий ему больше подходит. Педант. Каждый шаг своих жен, родственников и подчиненных он оформлял соответствующими договорами. Брюзга и деспот. Ощущение могущества и власти нравились ему больше всего.
— Как-то не вяжется со счастьем, — отозвался Вовка.
— Как раз и вяжется, — ухмыльнулась Лидия Васильевна. — Человек, которого не гложут проблемы, счастливый человек. А счастливый ни за что не станет создавать себе проблемы и потом мучится от них, а значит, еще и зависимый от начальника, работы, таблеток… У нас в фирме почти не было текучести кадров. Коллектив стабильно работал много лет. Но…
— Начались проблемы? — перебил рассказчицу Вовка.
— Как сказать проблемы? — пожала плечами Лидия Васильевна. — Обычные. Коллектив состарился… Надо было нанимать молодежь, а они идеи Виктора Николаевича не приняли, не поддержали. Он поначалу этого не замечал, а когда понял, то сам принялся принимать горстями свои пилюли счастья. То ли бесконтрольное употребление таблеток, то ли осознание, что время не то, и нужны другие пилюли, например, чтобы жрать…
Она замолчала, так как в это время, буквально на этом слове в чил-аут вошел официант и с деловитым видом принялся расставлять на столе закуски и напитки. Лидия Васильевна откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза, словно устала от разговора…
— Про жен расскажите, — попросил Игорь, когда дверь за официантом закрылась.
Женщина улыбнулась.
— Его первой женой была я… — начала она рассказывать и перед тем, как продолжить, внимательно взглянула на своих собеседников, проверить, так сказать, их реакцию. Но мальчики даже не переглянулись, словно ожидали такого начала. — Когда мы поженились, Виктору Николаевичу было сорок, мне двадцать. Я только-только закончила химико-технологический, где он преподавал. Буду честной, он не любил меня. Впрочем, он не любил никого, кроме химии. Одна большая любовь на всю жизнь.
— А как же другие жены? — удивленно переспросил Вовка. Игорь молчал, пытаясь осмыслить сказанное.
— Моя беда еще заключалась в том, что я была абсолютно здорова, — грустно отозвалась Лидия Васильевна. — Прожив в бездетном браке почти пять лет, мы развелись, но не расстались. Виктор Николаевич не отпустил меня от себя, связав по рукам и ногам договором о неразглашении его разработок. Побоялся, что я смогу выдать или продал конкурентам его секреты.
— А почему нельзя было просто наплевать и уйти? — подал голос Игорь.
— Это был жуткий человек, я уже говорила. Очень талантливый химик, которому синтезировать яд и противоядие — раз плюнуть. Этим всех и держал в повиновении. Как бы хотели вы умереть? Быстро и безболезненно? Или желали бы помучиться? Но все почему-то предпочитали жить долго и счастливо. А еще и здоровыми, — улыбнулась Лидия Васильевна. — Что мы о грустном? Давайте пообедаем, — предложила она, — а то все остынет, а потом за сигареткой и рюмочкой продолжим наш разговор.
— Вы еще и курите? — удивился Вовка. — Не ожидал…
— Все последующие жены, — рассматривая бокал с коньяком на просвет, выдала Лидия Васильевна, — страдали какими-нибудь неизлечим заболеванием. Врачи давали женщинам год, от силы два, а Виктор продлевал их жизни на десятки лет. Оставшись работать на бывшего мужа, я занялась не химией, а промышленным шпионажем и безопасностью.
— У вас это здорово получалось судя по всему, — хмыкнул Игорь, памятуя о том, что старушка обо всех все знала. — Вас до сих пор боятся…
— Уважают, — согласилась Лидия Васильевна и залпом выпила коньяк. — На последней жене Виктора Николаевича, точнее, его вдове, женат теперь Левушка. Женщина больна рассеянным склерозом и постоянно принимает препараты, разработанные в нашей лаборатории…
Она так и сказала — в нашей, — словно не увольнялась и продолжала трудиться, как и прежде в фирме своего бывшего супруга.
— Так он женат? — обалдело уставились на рассказчицу Игорь с Вовкой.
— Договор… — протянула Лидия Васильевна. — Только обязательства, деньги, бизнес и ничего личного. При расставании каждый из них терял больше, чем приобретал. Свобода друг от друга того не стоила, по крайней мере, до сих пор так считают Лев и Изольда. Они живут в большой квартире, видятся редко — у каждого своя роль в бизнесе. Лев оказался неплохим маркетологом, жаль, что все продажи держатся на его личных контактах и обаянии. А Иза занята рекламой таблеток и косметических средств для женщин. Для тех, кто хочет жрать и при этом не толстеть… Намазал рожу кремом и вмиг помолодел... Извините, совершенно забыла про последнюю разработку Виктора — «Секрет ее молодости». Этот препарат еще не прошел клинические испытания, но уже на подходе. «Секрет» ожидает бум продаж после получения всех разрешительных документов… Если только конкуренты не опередят нас.
— И в чем секрет «Секрета»? — полюбопытствовал Вовка.
— Есть такое понятие — стареть красиво, то есть сохранять красоту без пластических операций, — пустилась в рассуждения Лидия Васильевна. — Многие опасаются наркоза, особенно в престарелом возрасте. Виктор, а теперь и Лев предлагает бабушкам протестировать его препарат на стадии клинических испытаний. Редко кто отказывается. Чего проще? Ни тебе изнурительных болезненных процедур, ни послеоперационных последствий. Только прими таблетку вовремя.
— Хорошо, — осторожно согласился Игорь, — я понимаю. За это платились солидные деньги. А при чем тогда Егорка и Верочка? Ведь их бабушки ничего не крали, они просто испытывали на себе препарат. Так?
— Тут все просто и все одновременно сложно, — улыбнулась Лидия Васильевна.
— Нет, — отрицательно помотал головой Игорь, — мне кажется, что в этом пункте зарыта совсем другая собака. Но какая? Этого нет в договоре, но чай и кофе пить на рабочем месте не запрещено. В каждой комнате имеются кулеры и одноразовые стаканчики. Даже в коридорах и у охранников в каморке. Сам видел… Кипятильники иметь запрещено. И только в приемной кофемашина и чайник. Вода бутилированная, на ней только я готовлю кофе и завариваю чай. Не проще было бы тоже кулер поставить?
— А сам пьешь? — настороженно поинтересовался Вовка.
— Нет, — потряс головой Игорь. — Ты же знаешь, что я ни чай, ни кофе пустые не употребляю. Организм не принимает. Мне надо что-то в рот положить. А нечего… — Игорь скривил губы и развел руками. — Не положено, значит, не ешьте. Вот булочку с компотом… Вишневым… — он мечтательно закатил глаза и облизнулся, — иногда в буфете покупаю.
— А воду из кулеров или из бутылок? — настаивал Вовка. — Пьешь?
— Я же сказал нет, — отрезал Игорь. — Не пил и не собираюсь. Я не сторонник употребления «мертвой», пусть и чистой воды. Уж лучше водичку из-под крана прокипячу или прямо из родника напьюсь…
— Попробуй пронести в контору бутылку, например, минералки, — предложил Вовка. — В холодильнике есть початая. И посмотри.
— А на что посмотреть-то? — не понял друга Игорь.
— Пустит тебя доблестная охрана через вахту или нет, — хмыкнул Вовка. — Если пропустит, будем думать дальше. Значит, дело не в воде, которой в вашей конторе слишком много…
Не пропустил вахтер. Указал рукой на тележки, как в магазине и потребовал оставить воду на входе. Добавил при этом, что проносить продукты в здание категорически запрещено и сослался на приказ «лохматого» года.
Игорь не стал спорить и поставил пластиковую бутылку в корзину.
— А если у меня с собой охлажденная курица или бутерброды? — спросил он.
— Без разницы, — охранник жестом указал на тележки. — Не положено.
«Не положено, значит, не ешьте, — Игорь довольно потер кончик носа, все дело, похоже, в воде и продуктах. — Что же, похоже, придется обходиться и без компота, и без булочки. У кого бы это выяснить?»
Вопрос так и повис в воздухе. В конторе совершенно точно не у кого…
У Егора? Игорь презрительно фыркнул. У Верочки? Тоже не выход. Кого он знал из тех, кто когда-то работал в конторе? Мать… Как он мог забыть о ней?
Игорь набрал по памяти номер ее телефона и тут же сбросил вызов. Мать тоже не подойдет. Просто потому, что не пойдет она на откровенность. Кто еще?
Игорь вяло перебирал контакты в записной книжке телефона. Не тот, опять не тот. И вдруг его взгляд уперся на инициалы ЛВ. Лидия Васильевна, ну конечно! Без надежды на успех Игорь позвонил женщине. Все равно делать нечего. Не захочет с ним разговаривать, ну и не надо. С другой стороны, как это не надо? Надо, очень даже надо.
— А я, грешным делом, подумала, что ты так и не позвонишь, — вместо приветствия сказала женщина.
— Здравствуйте, — вежливо ответил Игорь. — А почему я должен быть позвонить?
— Приходи в парк к фонтану, — предложила Лидия Васильевна. — Часика через три. Я к этому времени освобожусь.
— Хорошо, — согласился Игорь. Он еще и Вовку успеет подтянуть на свидание с бывшей начальницей по режиму…
Скучен день до обеда, коли делать нечего. Игорь откровенно зевал. Поначалу он не мог придумать, чем занять себя, а потом решил, что читать книги на языке оригинала ему никто не запрещал, и открыл на ноуте файл с книгой на немецком. Три часа пролетели незаметно. И если бы не звонок Вовки, он опоздал на встречу с Лидией Васильевной. Чертыхнувшись, Игорь пулей вылетел из кабинета, запер дверь в приемную и побежал по коридору, а потом по лестнице, подпрыгивая как мальчишка. Пробегая мимо вахты, Игорь выхватил из корзинки свою бутылку с минералкой.
— Быстрее, — поторопил его Вовка, опустив стекло. — Опаздываем. Нехорошо заставлять женщину ждать…
Игорь плюхнулся на пассажирское сиденье и, развернувшись, кинул воду на заднее — пить пока не хотелось. Воду забрал чисто из принципа. Бутылка подпрыгнула и упала на коврик. Поднимать не было времени — взвизгнув резиной, Вовка рванул с места в карьер.
— Не гони, — попросил Игорь, когда точно с таким же визгом машина выскочила на магистраль.
— И не получится гнать, — недовольно поджал губы Вовка и сбросил скорость, пристраиваясь в «хвост» грузовика. — Пробки… Так и будем теперь тащиться не более сорока до парка…
Технично лавируя в потоке, он приехал к парку за несколько минут до назначенного времени.
— Побежали, — потащил за руку Игорь друга.
— Погоди, — тормознул тот его. — Нервы, пить хочется.
Он распахнул заднюю дверцу и замер в растерянности.
— Ты пробку плохо закрыл, — проворчал Вовка недовольно. — Хорошо, что упала на пол, иначе залила бы все сиденье.
— Ничего я не открывал и не закрывал, — возмутился Игорь.
Он отодвинул друга в сторону и непонимающе уставился на бутылку, плавающую в лужице на резиновом коврике. Брезгливо подцепил минералку за донышко — вода тоненькой струйкой потекла на асфальт из дырки рядом с крышкой.
Вовка отскочил в сторону, чтобы не облиться.
— Кто-то сделал дырку в пластике, — резюмировал он. — И кому это, интересно, надо?
— Я вернусь на работу и просмотрю записи. Узнаю, кто подходил к корзине с продуктами за утро, — пообещал Игорь. Но мурашки от ужаса побежали по спине. Что добавили в бутылку через сделанную дырку? Его или не его, совершенно неважно, хотели отравить? Или что-то другое? — Не выбрасывай, — попросил он Вовку. — Я отдам оставшееся содержимое на экспертизу.
— Не принимают от частных лиц, — развел руками Вовка. — Я пытался. И не один раз. Отфутболивают в роспотребнадзоре, и все тут.
— А жаль, — вздохнул Игорь и отправил бутылку с остатками воды в мусорный бачок.
ГЛАВА 29
— Вон она! — Игорь указал рукой на немолодую уже женщину. Та решительно приближалась к фонтану, опираясь на палки для скандинавской ходьбы. — Кто бы подумал? А в контору приходила ну старушка старушкой.
— Здравствуйте, молодые люди, — произнесла Лидия Васильевна, внимательно разглядывая Вовку. От пристального внимания тот даже недовольно повел плечами. Что он, статуй какой-нибудь, чтобы его так рассматривать? — Рада, что вы не опоздали. Люблю обязательных людей… Поговорим?
— Поговорим, — за двоих ответил Игорь. Вовка только согласно покачал головой.
— Ты не честен по отношению ко Льву, — выдала Лилия Васильевна. — Зачем пытаешься влюбить его в себя?
— Что? — опешил Игорь и густо покраснел. Нет, не зря про нее говорили, что бывшая начальница все про всех знает. — Я не про это хотел поговорить, — произнес он виновато. Что есть, то есть. — В про контору.
— А что в фирме не так? — удивилась Лидия Васильевна. — На первый взгляд, все в порядке.
— Но вас же не пропустили…
— Ай, — отмахнулась бывшая начальница. — И правильно сделали, что не пропустили. Прибежала проверить, как там на работе без Левушки.
— Проверили, — буркнул Игорь.
— Да, — довольно кивнула старушка, — режим соблюдается. Этого мне вполне достаточно.
— Кто вы? — осторожно поинтересовался Вовка.
— Я? — Лидия Васильевна запрокинула голову и совсем как девчонка рассмеялась. — Серый кардинал. Слышали про таких? Мое имя вслух произносят не иначе как шепотом, — добавила она таинственным голосом, напуская таинственности.
Настала очередь рассмеяться парням.
— Мальчики, — улыбнулась Лидия Васильевна, — вы мне нравитесь. Ясный пытливый взгляд всегда располагал меня на откровенность. И если вы готовы потратить на меня несколько тысяч рублей в ресторане, то за рюмочкой Хеннесси я поведаю вам тайны фирмы. Так и быть.
Вовка выразительно глянул на друга. Игорь не менее выразительно кивнул, мол, он готов.
— Выбор места за вами, — важно произнес Игорь, подставляя женщине руку каралькой…
— «Карась в мяте». Там есть прекрасные чил-ауты, где мы можем спокойно побеседовать.
— Дорогой ресторан, — шепнул Вовка, наклонившись к самому уху Игоря. — Потянем?
Тот неопределенно пожал плечами. А что оставалось делать? Информация всегда стоила денег, причем немалых.
В этот час в заведении народу было немного — занято всего несколько столиков. Шустрый администратор проводил, на его взгляд, странную троицу в отдельное помещение. Положил на столик меню, показал кнопку для вызова официанта и исчез.
— Чем травят людей в конторе? — Игорь решил брать быка за рога.
— Травят? — удивилась Лидия Васильевна. — Окстись, родной. Никто никого не травит и никогда не травил. Все как раз наоборот. Вода проходит дополнительную очистку в лаборатории, а вот нужными солями насыщается. Пей не хочу. И будь счастлив!..
Она помолчала, позволив Игорю и Вовке обменяться взглядами.
— Если захочешь принять участие в тестировании или рекламе препаратов, выпускаемых фирмой, то милости просим на третий этаж. Все запатентовано. Подпишешь договор, получишь флакончик с таблетками от страха или от агрессии. А можно разжиться и пилюлями счастья. Бывший генеральный, дядя Левушки, спал и видел весь мир осчастливленным — его персональная разработка. Талантливый был химик. Но вот только сам не смог ни племянника, ни своих жен сделать счастливыми…
Лидия Васильевна опять выдержала театральную паузу.
— Ни меня… — продолжила она едва слышно.
— Он что, был многоженец? — хихикнул Вовка.
— Можно сказать и так, — задумчиво покачала головой Лидия Васильевна. — Но оптимист жуткий. Хотя оптимист, наверное, не то слово, котором можно охарактеризовать Виктора Николаевича. Жуткий ему больше подходит. Педант. Каждый шаг своих жен, родственников и подчиненных он оформлял соответствующими договорами. Брюзга и деспот. Ощущение могущества и власти нравились ему больше всего.
— Как-то не вяжется со счастьем, — отозвался Вовка.
— Как раз и вяжется, — ухмыльнулась Лидия Васильевна. — Человек, которого не гложут проблемы, счастливый человек. А счастливый ни за что не станет создавать себе проблемы и потом мучится от них, а значит, еще и зависимый от начальника, работы, таблеток… У нас в фирме почти не было текучести кадров. Коллектив стабильно работал много лет. Но…
— Начались проблемы? — перебил рассказчицу Вовка.
— Как сказать проблемы? — пожала плечами Лидия Васильевна. — Обычные. Коллектив состарился… Надо было нанимать молодежь, а они идеи Виктора Николаевича не приняли, не поддержали. Он поначалу этого не замечал, а когда понял, то сам принялся принимать горстями свои пилюли счастья. То ли бесконтрольное употребление таблеток, то ли осознание, что время не то, и нужны другие пилюли, например, чтобы жрать…
Она замолчала, так как в это время, буквально на этом слове в чил-аут вошел официант и с деловитым видом принялся расставлять на столе закуски и напитки. Лидия Васильевна откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза, словно устала от разговора…
— Про жен расскажите, — попросил Игорь, когда дверь за официантом закрылась.
Женщина улыбнулась.
— Его первой женой была я… — начала она рассказывать и перед тем, как продолжить, внимательно взглянула на своих собеседников, проверить, так сказать, их реакцию. Но мальчики даже не переглянулись, словно ожидали такого начала. — Когда мы поженились, Виктору Николаевичу было сорок, мне двадцать. Я только-только закончила химико-технологический, где он преподавал. Буду честной, он не любил меня. Впрочем, он не любил никого, кроме химии. Одна большая любовь на всю жизнь.
— А как же другие жены? — удивленно переспросил Вовка. Игорь молчал, пытаясь осмыслить сказанное.
— Моя беда еще заключалась в том, что я была абсолютно здорова, — грустно отозвалась Лидия Васильевна. — Прожив в бездетном браке почти пять лет, мы развелись, но не расстались. Виктор Николаевич не отпустил меня от себя, связав по рукам и ногам договором о неразглашении его разработок. Побоялся, что я смогу выдать или продал конкурентам его секреты.
— А почему нельзя было просто наплевать и уйти? — подал голос Игорь.
— Это был жуткий человек, я уже говорила. Очень талантливый химик, которому синтезировать яд и противоядие — раз плюнуть. Этим всех и держал в повиновении. Как бы хотели вы умереть? Быстро и безболезненно? Или желали бы помучиться? Но все почему-то предпочитали жить долго и счастливо. А еще и здоровыми, — улыбнулась Лидия Васильевна. — Что мы о грустном? Давайте пообедаем, — предложила она, — а то все остынет, а потом за сигареткой и рюмочкой продолжим наш разговор.
— Вы еще и курите? — удивился Вовка. — Не ожидал…
— Все последующие жены, — рассматривая бокал с коньяком на просвет, выдала Лидия Васильевна, — страдали какими-нибудь неизлечим заболеванием. Врачи давали женщинам год, от силы два, а Виктор продлевал их жизни на десятки лет. Оставшись работать на бывшего мужа, я занялась не химией, а промышленным шпионажем и безопасностью.
— У вас это здорово получалось судя по всему, — хмыкнул Игорь, памятуя о том, что старушка обо всех все знала. — Вас до сих пор боятся…
— Уважают, — согласилась Лидия Васильевна и залпом выпила коньяк. — На последней жене Виктора Николаевича, точнее, его вдове, женат теперь Левушка. Женщина больна рассеянным склерозом и постоянно принимает препараты, разработанные в нашей лаборатории…
Она так и сказала — в нашей, — словно не увольнялась и продолжала трудиться, как и прежде в фирме своего бывшего супруга.
— Так он женат? — обалдело уставились на рассказчицу Игорь с Вовкой.
— Договор… — протянула Лидия Васильевна. — Только обязательства, деньги, бизнес и ничего личного. При расставании каждый из них терял больше, чем приобретал. Свобода друг от друга того не стоила, по крайней мере, до сих пор так считают Лев и Изольда. Они живут в большой квартире, видятся редко — у каждого своя роль в бизнесе. Лев оказался неплохим маркетологом, жаль, что все продажи держатся на его личных контактах и обаянии. А Иза занята рекламой таблеток и косметических средств для женщин. Для тех, кто хочет жрать и при этом не толстеть… Намазал рожу кремом и вмиг помолодел... Извините, совершенно забыла про последнюю разработку Виктора — «Секрет ее молодости». Этот препарат еще не прошел клинические испытания, но уже на подходе. «Секрет» ожидает бум продаж после получения всех разрешительных документов… Если только конкуренты не опередят нас.
— И в чем секрет «Секрета»? — полюбопытствовал Вовка.
— Есть такое понятие — стареть красиво, то есть сохранять красоту без пластических операций, — пустилась в рассуждения Лидия Васильевна. — Многие опасаются наркоза, особенно в престарелом возрасте. Виктор, а теперь и Лев предлагает бабушкам протестировать его препарат на стадии клинических испытаний. Редко кто отказывается. Чего проще? Ни тебе изнурительных болезненных процедур, ни послеоперационных последствий. Только прими таблетку вовремя.
— Хорошо, — осторожно согласился Игорь, — я понимаю. За это платились солидные деньги. А при чем тогда Егорка и Верочка? Ведь их бабушки ничего не крали, они просто испытывали на себе препарат. Так?
ГЛАВА 30
— Тут все просто и все одновременно сложно, — улыбнулась Лидия Васильевна.
