— Я бы взял быструю, — мяукнул довольно котенок. Прокатиться с комфортом на машине он бы тоже не отказался. Это гораздо лучше, чем добираться общественным транспортом.
— Отрываться от погони легче, — добавил он с серьезным видом.
— Какая погоня? — рассмеялся Джеймс, но возле «Diablo STA» все же остановился.
— А ты водить-то хоть умеешь? — вдруг посерьезнел нек.
— Водил машину, но с превышением скорости никогда не ездил, — кивнул Джеймс, где-то печенкой чувствуя, что на такой серьезной машине без превышения скорости прокатиться вряд ли получится.
Но все же он оплатил аренду приглянувшегося автомобиля. Проследил, чтобы топлива в бак залили достаточно. Отрегулировал с помощью обслуживающего персонала свое, водительское сидение, затем пассажирское, усадив на него счастливо улыбающегося котенка, застегнул его ремни безопасности, затем свои и неспешно направил автомобиль к выезду из подземного гаража.
— Держись, Па Риска, — крикнул он котенку, нажимая на педаль газа, когда они проехали один шлагбаум, потом второй и перед ними открылась ровная гладь дороги до самого горизонта.
Поначалу Па Рис с удовольствием пялился на пролетающие мимо однообразные скучные поля, составляющие окружающий пейзаж, на разделительную полосу дороги, на горы вдалеке. Но потом ему стало скучно и, зевнув во весь рот, он стал придумывать себе игры, стараясь не отвлекать Джеймса. Сначала он пытался вычитать номер первой попавшейся им навстречу машины из номера второй и прибавлять к номеру третьей. Но встречных машин было так мало на пустой дороге, что он успевал забыть число, которое надо было или прибавить, или отнять. Потом он решил, что прибавлять будет номер встречной машины, а отнимать цифры номера той, что их обгонит. Но и здесь он погорячился обогнать их «Дьябло» Джеймс бы не позволил, не для этого он брал такого «зверя» на колесах. Тогда он принялся пялиться во все зеркала, что были в автомобиле, порой даже мешая Джеймсу. Но тот понимал, что такому непоседе, каким был Па Рис, просидеть на одном месте в течение нескольких часов, пока они доберутся до гор, когда сменятся ровные пустынные поля, окружающие космопорт на много миль вокруг, на что-то более интересное, будет довольно непросто. Поэтому старался не одергивать его, если тот ему сильно не мешал и дорогу своей головой не загораживал.
— Ты знаешь, — вдруг обратился к нему котенок, — не нравится мне машина, что маячит за нами.
— Мне тоже она не особенно нравится, — согласился с ним Джеймс. Он давно в зеркало заднего вида наблюдал за автомобилем, который выехал следом за ними со стоянки космопорта, но их не обгонял и к ним не приближался. Видно было невооруженным глазом, что машину мотает из стороны в сторону, так как она шла на предельной скорости, чтобы не отставать от их «Дьябло». — Но понимаешь, тут дорога одна до самого леса, что начинается у подножья гор, — никаких тебе перекрестков или свертков. Пустыня.
Он понаблюдал еще немного и добавил: — Может, водитель боится один ехать по пустой дороге, а так со стороны кажется, что мы идем в одной связке.
— В том-то и дело, что по пустой, — фыркнул котенок.
— А вот тут ты не прав, — начал читать нравоучительную мораль Джеймс, переключив взгляд на дорогу и на разделительную полосу, вдруг из разделительной ставшей сплошной, — мы не видим, есть ли за ним автомобиль. Например, моего зрения, чтобы увидеть точку на горизонте не хватает. Вот если бы он сместился в сторону, пропуская другую машину…
И тут кинув быстрый взгляд в зеркало, увидел, что автомобиль, как бы следуя его словам, сместился в сторону, на полосу встречного движения, выпуская из-за себя другой, более мощный, который ни котенок, ни Джеймс не могли до этого видеть.
— Держись, Па Риска, — крикнул Джемс, нажимая с силой на педаль газа, так как теперь было очевидно, что тот, второй, начинает их настигать, пустившись за ними в погоню. И если их попытаются зажать на дороге, где и свернуть-то некуда, то будет очень плохо. А «Дьябло» по полям ездить не сможет. Может, статься, что это ему все кажется — и подозрительные люди, и преследующие их автомобили. Но лежащий на коленях дипломат «вопил» совершенно об обратном. И не желая рисковать и испытывать судьбу, Джеймс снова надавил на газ.
Им бы только до гор добраться — дальше будет проще, его мощная машина легко уйдет на подъемах от любых преследователей. В этой части гор серпантинов нет — только затяжные подъемы, перевалы, а потом не менее затяжные спуски.
Автомобиль издал довольный утробный рык, выпуская внутреннего зверя и быстро начал набирать скорость, легко уходя от преследователей.
— Ух, ты, — радостно заверещал котенок, моргая глазами, не успевая рассматривать пролетающий за окном пейзаж, слившийся в одно размытое пятно. Он иногда бросал восторженный взгляд на спидометр, надеясь, что Джеймс еще ускорится, так как стрелка хоть и стояла на отметке двести миль, но была довольно далеко от предельного значения.
— А говорил, не гонщик, — проговорил он, не без удовольствия наблюдая, обернувшись, как шедшие за ними автомобили превратились в едва заметные точки на горизонте.
— Славная машинка, — улыбаясь во весь рот, Па Рис погладил кресло, на котором сидел.
— Славная, — согласился с ним Джеймс, сбрасывая скорость перед некрутым поворотом у подножья гор. Заметив, как ему легко удалось оторваться, он решил, что с машиной он не прогадал — и резвая, и сильная. А погоня это была или нет, он проверять судьбу не станет. Сейчас останется пройти только горы, а за ними начнутся более оживленные дороги, населенные пункты, где затеряться будет проще. Там в первом же гараже он сменит эту машину на другую, менее заметную — такая ему больше будет не нужна, и станет пробираться в сторону дома, раз инструкций, что делать с дипломатом и кому его передать, не поступило.
Пока его преследователи, если это были они, найдут гараж, выяснят у служащего, на какой машине уехал Джеймс, он успеет сменить еще одну, а потом пересесть на поезд, идущий домой. Путешествовать в одиночку, с маленьким котенком, с дипломатом, пристегнутым к запястью, через весь материк с востока на запад на автомобиле ему не очень хотелось. А если учесть, что средняя часть была не менее пустынна и опасна, как и дорога от космопорта, но уже по другой причине, то лучше многолюдного поезда — транспорта просто не найти.
Уставший, голодный котенок задремал, свернувшись, на коленях у Джеймса, как только они уютно расположились в купе. На вокзале в ожидании поезда он съел только булочку с котлеткой, запив стаканом молока. Точнее котлетку Па Рис съел сам, а булочкой с сезамом, мягкой до невероятности, с хрустящей корочкой, пришлось давиться его хозяину. Ну, не был нек любителем булочек, что поделать? Джеймс попросил котенка потерпеть с полноценным обедом и пообещал сводить его в вагон-ресторан в поезде. В экспрессах, пересекающих континент с востока на запад, в обязательном порядке были такие вагоны. Совершенно не хотелось светиться с пристегнутым к запястью кейсом, хоть и накрытым курткой, а в поезде это выглядело бы вполне естественно.
В вагоне к ним никто не подсел, да и не смог бы. Джеймс выкупил все билеты в их купе, надеясь немного поспать после напряженной многочасовой гонки на машинах. А посторонним людям обязательно захочется задать ему пару-тройку ничего незначащих вопросов о нем самом, о котенке. О Па Рисе его спрашивали непрерывно — слишком уж симпатичным, очаровательным и воспитанным выглядел его нек, не часто на улицах встретишь такое чудо. Вот и останавливали, и спрашивали. Стараясь не отмахиваться и не выглядеть хамоватым, Джеймс вежливо отвечал всем, придумывая на ходу, откуда у него эта скотинка, и почему он с ним расхаживает по улицам, а не оставил его дома. Любопытных на Земле хватало.
Через час после отправления поезда Джемс разбудил Па Риса и предложил ему по-настоящему подкрепиться. Тот сразу взбодрился — кушать ему хотелось всяко больше, чем спать. И урчание в его животе было тому подтверждением и вызвало улыбку у Джеймса.
Они расположились за столиком, ближайшим ко входу, — Джеймсу постоянно мерещились преследователи. Его нервозность передавалась и котенку. Но на сей раз он был почти прав. Даже Па Рис заметил, что мужчины, сидевшие в середине вагона-ресторана, непрерывно косились в их сторону.
— Ох, не нравятся они мне, — негромко мяукнул нек. Джеймс его понял и кивнул ему, соглашаясь, что надо быстро поесть, заказать с собой что-нибудь и сваливать в свое купе — там хоть запереться изнутри можно. Но официант как назло не спешил выполнять их заказ. Нервозность нарастала — мужчины оглядывались в их сторону все чаще, говорили все громче, уже открыто указывая на них пальцами. Хотелось просто встать и уйти. Джеймс так бы и сделал, но ему совершенно не хотелось оставлять Па Риса голодным, неизвестно, когда удастся поесть в следующий раз.
— Продай кота, — вдруг к ним подсел один из тех, кто показался им подозрительным.
— Да вы что? — опешил Джеймс, а Па Рис от испуга втянул голову в плечи.
— Понравилась мне твоя животинка, — мужчина поиграл четками, что держал в руке. — Хорошо заплачу.
— Нет, друзей не продают, — покачал головой Джеймс.
— Это твое последнее слово? — хмыкнул «покупатель». — Не пожалей, что от выгодного предложения отказался. Можешь ведь и ничего не получить.
И он отошел от них, оставив в растерянности Джеймса с котенком.
— Я боюсь, — жалобно промяукал Па Рис. — Мне страшно.
Он так выразительно посмотрел на своего хозяина, словно тот, не спрашивая его согласия, уже продал его этому неприятному мужчине. Ужас плескался в его широко распахнутых ореховых глазах.
— Не бойся, — попросил его Джеймс. — Я что-нибудь придумаю.
Он и сам опасался за котенка, за дипломат, за себя. Но он взрослый, обязательно что-нибудь сделает. Нет, если бы не нужда в деньгах, ни за что бы не ввязался в эту авантюру по перевозке каких-то секретных документов. Тихонько, не привлекая ничьего внимания, добрались бы они до дома. А тут этот кейс, к тому же страшно мешает.
Какой уж тот аппетит — они быстро проглотили все, что им, в конце концов, принесли. Взяли с собой пакетик с ужином. Раз к ним такое пристальное внимание, то Джеймс решил, что лишний раз лучше не светиться и попросил упаковать им еще еду и на вынос.
Рассчитавшись, он, тут же взяв Па Риса за руку, повел на выход, краем глаза заметив, что оставшиеся двое мужчин тоже поднялись и пошли за ними следом, «покупатель» ушел несколько ранее.
Они прошли уже один вагон, другой, оставалось пройти еще один, как навстречу им решительно направился тот, который предлагал деньги за котенка. Джеймс обернулся и увидел, что из тамбура пытаются войти двое преследователей. Он тут же подпер ногой дверь, и Па Риса впихнул в туалет. Времени на раздумье не оставалось, драться со здоровыми мужчинами Джемс не решился, хоть и не был слабаком — дипломат мешался, поэтому он юркнул следом за котенком в тесное помещение и запер дверь. Какое-то время они смогут продержаться.
— Мужик, выходи, — раздалось снаружи, — не заставляй нас ломать вагонное имущество.
— Что делать будем? — испуганно мяукнул Па Рис.
Джеймс потянул окно вниз, оно открылось ровно до половины, высунувшись, посмотрел на крышу вагона.
— Залезть сможешь? — спросил он котенка.
— Обижаешь, я все же дикий — надул губы тот. — Сам-то вылезти вслед за мной сможешь?
— А вот я сомневаюсь, — хмыкнул Джеймс. Мысль, конечно, родилась у него неплохая, но сможет ли он ее реализовать?
Он поддержал котенка, помогая ему вылезти из окна и наблюдая, как тот легко, одним грациозным движением очутился на крыше. Сам же Джеймс, кряхтя и корячась, перекинул ногу за окно, внимательно осматриваясь, куда бы ее поставить. Потом высунулся наружу сам, норовя очутиться на насыпи, а не на крыше. Если бы не Па Рис, так, наверное, и произошло бы. Но тот, мгновенно среагировав, шлепнулся на живот, и подхватил Джеймса когтями.
— Еду упустишь, — проворчал он негромко, — тебя самого съем.
Джеймс улыбнулся, передавая ему пакет, а потом и задирая наверх дипломат, чтобы котенок его придержал, пока он будет выбираться на крышу.
Конечно, не так грациозно, но все же ему удалось это проделать. Стараясь не греметь, они пробрались до своего вагона, отыскали нужное купе и точно так же «просочились» в вагон. Хоть и ворчал Джеймс на Па Риса, когда они уходили, что тот не закрыл окно, но, как выяснилось, хвостиком нек чувствовал, что возвращаться придется не через двери.
— Они нас не найдут? — дрожа от пережитого страха, спросил Па Риc, прижавшись всем телом к Джемсу.
— Нет, — уверенно ответил тот, обнимая его и пытаясь передать хоть каплю своей уверенности. — Они решили, что мы спрыгнули с поезда. Я слышал, как они кричали, что мы ушли. Но скорее всего, на станциях проверять будут выходящих пассажиров. Поэтому будем сидеть тихо, выходить из купе редко, только в случае острой особой необходимости. А по приезде на место воспользуемся окном. А еще лучше было бы покинуть поезд во время движения, пока он не набрал скорость, или во время торможения перед станцией.
— Давай, как только поезд тронется, — попросил котенок, успокаиваясь и заглядывая Джеймсу в глаза.
— Давай, — согласился тот. Действительно, после самого отправления легче покинуть вагон, чем сидеть и ловить момент торможения.
Джеймс уложил Па Риса на верхней полке, сам улегся на нижней. Ему казалось, что он заснет мгновенно, но сон как назло не шел, а вот мысли не самые хорошие лезли в голову.
Ну, предположим, им удастся без проблем покинуть вагон. А дальше? Если опять брать машину на прокат, то он снова засветится. Придется до дома добираться автостопом или… угнать машину. Джеймс рассмеялся своим собственным мыслям. Еще совсем недавно ему такое и в голову бы не пришло ни про автостоп, ни про угон. Жизнь заставит быть изобретательным. Итак, значит, завтра после того, как они проедут пустынные территории, надо будет выбрать место и время и вылезти из вагона сразу после отправления поезда.
В конце концов, Джеймсу удалось задремать, и снился ему не самый лучший сон: Па Риса у него похитили, а кисть, к которой был пристегнут кейс, отрезали. Проснувшись в холодном поту, Джеймс решил, что будет биться насмерть и за котенка, и за свою руку. На дипломат ему, по большому счету, было глубоко плевать.
— Па Рис, — Джеймс потрепал по плечу нека, — пора вставать. Скоро станция. Нам линять надо будет.
Тот лениво потянулся, выгнувшись сначала наружу, а потом свернувшись клубком. Затем снова вытянувшись во весь рост, он выпустил разом когти на всех лапках, заставив Джеймса непроизвольно сглотнуть — обладая таким арсеналом колюще-режущих средств, он бы никого не боялся, пожалуй, кроме тех, у кого огнестрельное оружие имелось. Но его сейчас на руках было слишком мало, чтобы опасаться.
Котенок в пакет из-под еды, предварительно проверив его на прочность, сложил свою обувь, оставшись босым.
— Зачем? — как-то сразу напрягся Джеймс.
— Я же дикий, — мяукнул котенок. — Мне так удобнее…
Процесс покидания вагона после отправления поезда прошел без проблем. И даже если их заметили, то уже ничего принять, кроме экстренного торможения, их преследователи не смогли бы. Но вряд ли решились бы на такое. Полиция этого не приветствовала.
— Отрываться от погони легче, — добавил он с серьезным видом.
— Какая погоня? — рассмеялся Джеймс, но возле «Diablo STA» все же остановился.
— А ты водить-то хоть умеешь? — вдруг посерьезнел нек.
— Водил машину, но с превышением скорости никогда не ездил, — кивнул Джеймс, где-то печенкой чувствуя, что на такой серьезной машине без превышения скорости прокатиться вряд ли получится.
Но все же он оплатил аренду приглянувшегося автомобиля. Проследил, чтобы топлива в бак залили достаточно. Отрегулировал с помощью обслуживающего персонала свое, водительское сидение, затем пассажирское, усадив на него счастливо улыбающегося котенка, застегнул его ремни безопасности, затем свои и неспешно направил автомобиль к выезду из подземного гаража.
— Держись, Па Риска, — крикнул он котенку, нажимая на педаль газа, когда они проехали один шлагбаум, потом второй и перед ними открылась ровная гладь дороги до самого горизонта.
Поначалу Па Рис с удовольствием пялился на пролетающие мимо однообразные скучные поля, составляющие окружающий пейзаж, на разделительную полосу дороги, на горы вдалеке. Но потом ему стало скучно и, зевнув во весь рот, он стал придумывать себе игры, стараясь не отвлекать Джеймса. Сначала он пытался вычитать номер первой попавшейся им навстречу машины из номера второй и прибавлять к номеру третьей. Но встречных машин было так мало на пустой дороге, что он успевал забыть число, которое надо было или прибавить, или отнять. Потом он решил, что прибавлять будет номер встречной машины, а отнимать цифры номера той, что их обгонит. Но и здесь он погорячился обогнать их «Дьябло» Джеймс бы не позволил, не для этого он брал такого «зверя» на колесах. Тогда он принялся пялиться во все зеркала, что были в автомобиле, порой даже мешая Джеймсу. Но тот понимал, что такому непоседе, каким был Па Рис, просидеть на одном месте в течение нескольких часов, пока они доберутся до гор, когда сменятся ровные пустынные поля, окружающие космопорт на много миль вокруг, на что-то более интересное, будет довольно непросто. Поэтому старался не одергивать его, если тот ему сильно не мешал и дорогу своей головой не загораживал.
— Ты знаешь, — вдруг обратился к нему котенок, — не нравится мне машина, что маячит за нами.
— Мне тоже она не особенно нравится, — согласился с ним Джеймс. Он давно в зеркало заднего вида наблюдал за автомобилем, который выехал следом за ними со стоянки космопорта, но их не обгонял и к ним не приближался. Видно было невооруженным глазом, что машину мотает из стороны в сторону, так как она шла на предельной скорости, чтобы не отставать от их «Дьябло». — Но понимаешь, тут дорога одна до самого леса, что начинается у подножья гор, — никаких тебе перекрестков или свертков. Пустыня.
Он понаблюдал еще немного и добавил: — Может, водитель боится один ехать по пустой дороге, а так со стороны кажется, что мы идем в одной связке.
— В том-то и дело, что по пустой, — фыркнул котенок.
— А вот тут ты не прав, — начал читать нравоучительную мораль Джеймс, переключив взгляд на дорогу и на разделительную полосу, вдруг из разделительной ставшей сплошной, — мы не видим, есть ли за ним автомобиль. Например, моего зрения, чтобы увидеть точку на горизонте не хватает. Вот если бы он сместился в сторону, пропуская другую машину…
И тут кинув быстрый взгляд в зеркало, увидел, что автомобиль, как бы следуя его словам, сместился в сторону, на полосу встречного движения, выпуская из-за себя другой, более мощный, который ни котенок, ни Джеймс не могли до этого видеть.
— Держись, Па Риска, — крикнул Джемс, нажимая с силой на педаль газа, так как теперь было очевидно, что тот, второй, начинает их настигать, пустившись за ними в погоню. И если их попытаются зажать на дороге, где и свернуть-то некуда, то будет очень плохо. А «Дьябло» по полям ездить не сможет. Может, статься, что это ему все кажется — и подозрительные люди, и преследующие их автомобили. Но лежащий на коленях дипломат «вопил» совершенно об обратном. И не желая рисковать и испытывать судьбу, Джеймс снова надавил на газ.
Им бы только до гор добраться — дальше будет проще, его мощная машина легко уйдет на подъемах от любых преследователей. В этой части гор серпантинов нет — только затяжные подъемы, перевалы, а потом не менее затяжные спуски.
Автомобиль издал довольный утробный рык, выпуская внутреннего зверя и быстро начал набирать скорость, легко уходя от преследователей.
— Ух, ты, — радостно заверещал котенок, моргая глазами, не успевая рассматривать пролетающий за окном пейзаж, слившийся в одно размытое пятно. Он иногда бросал восторженный взгляд на спидометр, надеясь, что Джеймс еще ускорится, так как стрелка хоть и стояла на отметке двести миль, но была довольно далеко от предельного значения.
— А говорил, не гонщик, — проговорил он, не без удовольствия наблюдая, обернувшись, как шедшие за ними автомобили превратились в едва заметные точки на горизонте.
— Славная машинка, — улыбаясь во весь рот, Па Рис погладил кресло, на котором сидел.
— Славная, — согласился с ним Джеймс, сбрасывая скорость перед некрутым поворотом у подножья гор. Заметив, как ему легко удалось оторваться, он решил, что с машиной он не прогадал — и резвая, и сильная. А погоня это была или нет, он проверять судьбу не станет. Сейчас останется пройти только горы, а за ними начнутся более оживленные дороги, населенные пункты, где затеряться будет проще. Там в первом же гараже он сменит эту машину на другую, менее заметную — такая ему больше будет не нужна, и станет пробираться в сторону дома, раз инструкций, что делать с дипломатом и кому его передать, не поступило.
Пока его преследователи, если это были они, найдут гараж, выяснят у служащего, на какой машине уехал Джеймс, он успеет сменить еще одну, а потом пересесть на поезд, идущий домой. Путешествовать в одиночку, с маленьким котенком, с дипломатом, пристегнутым к запястью, через весь материк с востока на запад на автомобиле ему не очень хотелось. А если учесть, что средняя часть была не менее пустынна и опасна, как и дорога от космопорта, но уже по другой причине, то лучше многолюдного поезда — транспорта просто не найти.
ГЛАВА 16
Уставший, голодный котенок задремал, свернувшись, на коленях у Джеймса, как только они уютно расположились в купе. На вокзале в ожидании поезда он съел только булочку с котлеткой, запив стаканом молока. Точнее котлетку Па Рис съел сам, а булочкой с сезамом, мягкой до невероятности, с хрустящей корочкой, пришлось давиться его хозяину. Ну, не был нек любителем булочек, что поделать? Джеймс попросил котенка потерпеть с полноценным обедом и пообещал сводить его в вагон-ресторан в поезде. В экспрессах, пересекающих континент с востока на запад, в обязательном порядке были такие вагоны. Совершенно не хотелось светиться с пристегнутым к запястью кейсом, хоть и накрытым курткой, а в поезде это выглядело бы вполне естественно.
В вагоне к ним никто не подсел, да и не смог бы. Джеймс выкупил все билеты в их купе, надеясь немного поспать после напряженной многочасовой гонки на машинах. А посторонним людям обязательно захочется задать ему пару-тройку ничего незначащих вопросов о нем самом, о котенке. О Па Рисе его спрашивали непрерывно — слишком уж симпатичным, очаровательным и воспитанным выглядел его нек, не часто на улицах встретишь такое чудо. Вот и останавливали, и спрашивали. Стараясь не отмахиваться и не выглядеть хамоватым, Джеймс вежливо отвечал всем, придумывая на ходу, откуда у него эта скотинка, и почему он с ним расхаживает по улицам, а не оставил его дома. Любопытных на Земле хватало.
Через час после отправления поезда Джемс разбудил Па Риса и предложил ему по-настоящему подкрепиться. Тот сразу взбодрился — кушать ему хотелось всяко больше, чем спать. И урчание в его животе было тому подтверждением и вызвало улыбку у Джеймса.
Они расположились за столиком, ближайшим ко входу, — Джеймсу постоянно мерещились преследователи. Его нервозность передавалась и котенку. Но на сей раз он был почти прав. Даже Па Рис заметил, что мужчины, сидевшие в середине вагона-ресторана, непрерывно косились в их сторону.
— Ох, не нравятся они мне, — негромко мяукнул нек. Джеймс его понял и кивнул ему, соглашаясь, что надо быстро поесть, заказать с собой что-нибудь и сваливать в свое купе — там хоть запереться изнутри можно. Но официант как назло не спешил выполнять их заказ. Нервозность нарастала — мужчины оглядывались в их сторону все чаще, говорили все громче, уже открыто указывая на них пальцами. Хотелось просто встать и уйти. Джеймс так бы и сделал, но ему совершенно не хотелось оставлять Па Риса голодным, неизвестно, когда удастся поесть в следующий раз.
— Продай кота, — вдруг к ним подсел один из тех, кто показался им подозрительным.
— Да вы что? — опешил Джеймс, а Па Рис от испуга втянул голову в плечи.
— Понравилась мне твоя животинка, — мужчина поиграл четками, что держал в руке. — Хорошо заплачу.
— Нет, друзей не продают, — покачал головой Джеймс.
— Это твое последнее слово? — хмыкнул «покупатель». — Не пожалей, что от выгодного предложения отказался. Можешь ведь и ничего не получить.
И он отошел от них, оставив в растерянности Джеймса с котенком.
— Я боюсь, — жалобно промяукал Па Рис. — Мне страшно.
Он так выразительно посмотрел на своего хозяина, словно тот, не спрашивая его согласия, уже продал его этому неприятному мужчине. Ужас плескался в его широко распахнутых ореховых глазах.
— Не бойся, — попросил его Джеймс. — Я что-нибудь придумаю.
Он и сам опасался за котенка, за дипломат, за себя. Но он взрослый, обязательно что-нибудь сделает. Нет, если бы не нужда в деньгах, ни за что бы не ввязался в эту авантюру по перевозке каких-то секретных документов. Тихонько, не привлекая ничьего внимания, добрались бы они до дома. А тут этот кейс, к тому же страшно мешает.
Какой уж тот аппетит — они быстро проглотили все, что им, в конце концов, принесли. Взяли с собой пакетик с ужином. Раз к ним такое пристальное внимание, то Джеймс решил, что лишний раз лучше не светиться и попросил упаковать им еще еду и на вынос.
Рассчитавшись, он, тут же взяв Па Риса за руку, повел на выход, краем глаза заметив, что оставшиеся двое мужчин тоже поднялись и пошли за ними следом, «покупатель» ушел несколько ранее.
Они прошли уже один вагон, другой, оставалось пройти еще один, как навстречу им решительно направился тот, который предлагал деньги за котенка. Джеймс обернулся и увидел, что из тамбура пытаются войти двое преследователей. Он тут же подпер ногой дверь, и Па Риса впихнул в туалет. Времени на раздумье не оставалось, драться со здоровыми мужчинами Джемс не решился, хоть и не был слабаком — дипломат мешался, поэтому он юркнул следом за котенком в тесное помещение и запер дверь. Какое-то время они смогут продержаться.
— Мужик, выходи, — раздалось снаружи, — не заставляй нас ломать вагонное имущество.
— Что делать будем? — испуганно мяукнул Па Рис.
Джеймс потянул окно вниз, оно открылось ровно до половины, высунувшись, посмотрел на крышу вагона.
— Залезть сможешь? — спросил он котенка.
— Обижаешь, я все же дикий — надул губы тот. — Сам-то вылезти вслед за мной сможешь?
— А вот я сомневаюсь, — хмыкнул Джеймс. Мысль, конечно, родилась у него неплохая, но сможет ли он ее реализовать?
Он поддержал котенка, помогая ему вылезти из окна и наблюдая, как тот легко, одним грациозным движением очутился на крыше. Сам же Джеймс, кряхтя и корячась, перекинул ногу за окно, внимательно осматриваясь, куда бы ее поставить. Потом высунулся наружу сам, норовя очутиться на насыпи, а не на крыше. Если бы не Па Рис, так, наверное, и произошло бы. Но тот, мгновенно среагировав, шлепнулся на живот, и подхватил Джеймса когтями.
— Еду упустишь, — проворчал он негромко, — тебя самого съем.
Джеймс улыбнулся, передавая ему пакет, а потом и задирая наверх дипломат, чтобы котенок его придержал, пока он будет выбираться на крышу.
Конечно, не так грациозно, но все же ему удалось это проделать. Стараясь не греметь, они пробрались до своего вагона, отыскали нужное купе и точно так же «просочились» в вагон. Хоть и ворчал Джеймс на Па Риса, когда они уходили, что тот не закрыл окно, но, как выяснилось, хвостиком нек чувствовал, что возвращаться придется не через двери.
— Они нас не найдут? — дрожа от пережитого страха, спросил Па Риc, прижавшись всем телом к Джемсу.
— Нет, — уверенно ответил тот, обнимая его и пытаясь передать хоть каплю своей уверенности. — Они решили, что мы спрыгнули с поезда. Я слышал, как они кричали, что мы ушли. Но скорее всего, на станциях проверять будут выходящих пассажиров. Поэтому будем сидеть тихо, выходить из купе редко, только в случае острой особой необходимости. А по приезде на место воспользуемся окном. А еще лучше было бы покинуть поезд во время движения, пока он не набрал скорость, или во время торможения перед станцией.
— Давай, как только поезд тронется, — попросил котенок, успокаиваясь и заглядывая Джеймсу в глаза.
— Давай, — согласился тот. Действительно, после самого отправления легче покинуть вагон, чем сидеть и ловить момент торможения.
Джеймс уложил Па Риса на верхней полке, сам улегся на нижней. Ему казалось, что он заснет мгновенно, но сон как назло не шел, а вот мысли не самые хорошие лезли в голову.
Ну, предположим, им удастся без проблем покинуть вагон. А дальше? Если опять брать машину на прокат, то он снова засветится. Придется до дома добираться автостопом или… угнать машину. Джеймс рассмеялся своим собственным мыслям. Еще совсем недавно ему такое и в голову бы не пришло ни про автостоп, ни про угон. Жизнь заставит быть изобретательным. Итак, значит, завтра после того, как они проедут пустынные территории, надо будет выбрать место и время и вылезти из вагона сразу после отправления поезда.
В конце концов, Джеймсу удалось задремать, и снился ему не самый лучший сон: Па Риса у него похитили, а кисть, к которой был пристегнут кейс, отрезали. Проснувшись в холодном поту, Джеймс решил, что будет биться насмерть и за котенка, и за свою руку. На дипломат ему, по большому счету, было глубоко плевать.
— Па Рис, — Джеймс потрепал по плечу нека, — пора вставать. Скоро станция. Нам линять надо будет.
Тот лениво потянулся, выгнувшись сначала наружу, а потом свернувшись клубком. Затем снова вытянувшись во весь рост, он выпустил разом когти на всех лапках, заставив Джеймса непроизвольно сглотнуть — обладая таким арсеналом колюще-режущих средств, он бы никого не боялся, пожалуй, кроме тех, у кого огнестрельное оружие имелось. Но его сейчас на руках было слишком мало, чтобы опасаться.
Котенок в пакет из-под еды, предварительно проверив его на прочность, сложил свою обувь, оставшись босым.
— Зачем? — как-то сразу напрягся Джеймс.
— Я же дикий, — мяукнул котенок. — Мне так удобнее…
Процесс покидания вагона после отправления поезда прошел без проблем. И даже если их заметили, то уже ничего принять, кроме экстренного торможения, их преследователи не смогли бы. Но вряд ли решились бы на такое. Полиция этого не приветствовала.
