Конечно, сейчас он пройдется по всем дворам, где жили колонисты, но вероятность была катастрофически мала, что он встретит там своего Ше Ру. Но все же она есть.
И больше не раздумывая, Джеймс скинул промокшие вещи, чтобы переодеться в сухие.
— Ты его не найдешь, — раздался тихий мяукающий голос, сказавший это по-человечьи. — Он ушел.
Джеймс изумленно обернулся. Он совершенно забыл, что пришел не один — настолько был расстроен тем, что Ше Ра исчез, да и голос котенка услышал впервые.
— Ты о ком? — спросил он и внимательно посмотрел на Па Риса.
— О том неке, что жил до меня, — ответил тот.
— Пусть не найду, но поищу, — твердо сказал Джеймс. А потом спросил вкрадчиво, как учили в Центре перед отправкой на нечью планету:
— А ты откуда знаешь о неке?
Тот неопределенно пожал плечами.
Джеймс не поленился, достал из шкафа купленные для котенка новенькие вещи, тот тоже с ним пойдет. Все, хватит, пока нек к нему не привыкнет, одного его он оставлять не станет.
И тут Джеймс увидел второй комплект, который купил для Ше Ры — тот даже не распаковал его, ушел в своем дранье. Ничего не взял от него, у него слезы навернулись на глазах. Что он ему такого плохого сделал, что тот его взял и бросил? Вот он найдет его и, глядя в ореховые глаза, обязательно спросит, чем перед ним так провинился Джеймс.
Па Рис, ни слова не говоря, переоделся во все новенькое. Теперь Джеймс — его хозяин, а не просто опекун, и в приюте ему намекнули, что с хозяевами лучше не спорить по пустякам, а то можно и палкой по загривку получить. И теперь стоял возле дверей в новеньких непромокаемых сапожках, ожидая, когда тот тоже соберется для «ночной прогулки по помойкам»…
Ше Ра торопился в кошачий приют к назначенному времени. Пришлось даже нанимать такси, он старался не опоздать. Чтобы выглядеть респектабельным, кот заскочил в магазин и потратил часть денег, снятых с карты Джеймса, на новехонький костюм-тройку, туфли и шикарный зонт. Вот теперь он выглядел, не как маленький жалкий нек, а как вполне преуспевающий глава семейства, если не глава клана.
Когда, наконец, почти под вечер появился Фи Ма, чтобы выпустить его из квартиры и вручить его долю «честно заработанных денег», Ше Ра присвистнул. Не мудрено, что Му Ра бегала от банка к банку, снимая почти двое суток без перерыва деньги с карты. Такого он не ожидал — сумма была внушительной, не понадобится у дядьки брать взаймы, чтобы выкупить котенка из приюта. Дядька хоть и соглашался родственника приютить, более того, требовал, чтобы именно Ше Ра выкупил его, но денег давать не собирался.
— Вам кого? — мрачно поинтересовался служитель приюта, вышедший на настойчивый звонок. Он не без интереса рассматривал молодого нека, стоявшего за воротами. Будь тот несовершеннолетним, за него тоже можно было бы неплохие деньги выручить. Красавец.
— Я по поводу котенка. Мы с вами по телефону о встрече договаривались, — невозмутимо и уверенно проговорил Ше Ра абсолютно без акцента по-человечьи. Он прекрасно знал, как надо вести себя с подобными типами.
Служитель кивнул и открыл ворота.
— Возьмете другого? — поинтересовался он, когда они расположились в креслах в кабинете директора заведения.
— Как другого? — не сразу понял его Ше Ра.
— Вашего нека совсем недавно забрал человек, — ответил служитель. — Оказывается, он давно его проплатил и ждал только паспорт на котенка и справки о состоянии его здоровья.
— Мне не нужен другой, — прошипел Ше Ра, чувствуя, как самообладание начинает покидать его. Он выпустил когти и готов был вцепиться в горло этой мрачной роже, сидевшей напротив него.
— Тогда ничем не смогу вам помочь.
И служитель поднялся со своего места.
— Вы же понимаете, — добавил он, — что я и так иду на нарушение закона, пытаясь продать вам котенка. Некам запрещено усыновлять котят, как, впрочем, и покупать. Прошу покинуть приют.
— Кто его купил? — спросил Ше Ра, не ожидая, что получит ответ.
— Мне то неведомо, — хмыкнул служитель. — Мы документов покупателей не спрашиваем.
— Но вы же оформляли сделку, — предпринял еще одну попытку нек, пытаясь выяснить, куда пропал или попал его двоюродный брат.
— Наличные, мой друг, наличные, — уже юродствовал, видя отчаяние Ше Ры, служитель. — Лучший способ проплаты — наличные. Они не пахнут. Вы ведь тоже принесли наличные? Прощайте.
И служитель, бесцеремонно вытолкав кота за ворота, закрыл их на замок.
Ошеломленный Ше Ра несколько минут постоял под проливным дождем, который вместо того, чтобы затихнуть, к вечеру только усилился. А потом упал на колени и в отчаянье стал когтями рвать асфальтовое покрытие дорожки.
— За что! — кричал он, задирая голову к небу, словно спрашивая у туч ответ, позволяя дождю смывать его слезы отчаяния.
— Я знаю, как зовут того человека, который купил Па Риса, — прошептал тихий голос из-за забора.
— Как? — тут же пришел в себя Ше Ра.
— Я тебе говорю его имя, а ты меня выкупаешь. Баш на баш, — снова отозвался голос.
— А ты меня не обманешь? — хмыкнул нек.
— Ты же меня потом на ремешки порежешь, если я тебя наколю или попытаюсь это сделать, — в ответ ему хмыкнул голос.
— Имя? — согласился Ше Ра. Людей, конечно, с одинаковыми именами множество, но попытаться стоит.
— Меня зовут Сью Зи.
— Да не твое, глупый кот.
— Тебе сначала мое нужно, чтобы забрать из приюта, а потом я скажу, что знаю, — упорствовал голос. — Упустишь время — не воротишь.
Ше Ра решительно нажал на звонок на воротах.
— Чего тебе? — доброжелательность и вежливость служителя, как ветром сдуло, когда он снова увидел нека.
— Я другого возьму, но прямо сейчас, — ответил тот. — Я согласен взять котенка без документов, без справок. В клане этого ничего не нужно. Я не могу ждать.
— Как скажете, — кивнул головой служитель. Ему было все равно, какого нека купит нек — зарегистрированного или нет. Им в дальнейшем будет проще — единожды усыновленного перерегистрировать сложнее, а котят часто бросают.
— Сью Зи — его имя. Этого хочу, — уточнил Ше Ра, когда он, снова расположившись в кабинете директора, принялся отсчитывать наличные за котенка.
— Как скажете, — снова кивнул головой служитель и, спрятав деньги в сейф, щелкнул пальцами невидимому третьему, требуя привести названного нека. — Сью Зи — кот на счастье, он ждет вас на крыльце.
Ше Ру дожидался под козырьком котенок с черными, как ночь, волосами.
— Говори, — не выдержал он, едва они вышли за ворота приюта, и их не могли слышать любопытные.
— Твоего Па Риса приобрел некто господин Петерс. За немалую причем сумму, — добавил котенок с завистью в голосе. — Он купил его с паспортом и справками. Такого можно и заграницу вывезти.
— Вот этого я и боюсь, — пробурчал недовольно Ше Ра. — Ты видел этого господина Петерса? Опознать сможешь?
— Шутишь? Видел издалека. Я только голоса слышал. Подслушивал.
— Голос… Голос опознать сможешь? — ухватился за идею, как за соломинку, кот.
— Могу, — кивнул головой Сью Зи. — Я же нек, голоса и интонации схватываю влет.
— Хорошо, — согласился с ним Ше Ра. — А пока побудешь Па Рисом.
— Шутишь? — изумился котенок.
Ше Ра не шутил, на полном серьезе он собирался выдать Сью Зи за Па Риса — дядя только знал о существовании котенка, а сам лично его никогда не видел. Впрочем, и сам Ше Ра встречался с ним не более двух раз, когда тот был совсем маленьким. Он тогда навещал родственников своих родителей. Вот и побудет Сью Зи Па Рисом, пока настоящий котенок не найдется и не будет выкуплен. А у него будут руки развязаны, чтобы не волноваться за черноволосенького.
— Долго мы по помойкам будем ходить? — спросил Па Рис у Джеймса, когда они третий вечер кряду торчали возле мусорных баков, ожидая непонятно чего или кого.
— Мне кажется, я провонял отходами, — котенок недовольно повел плечами. Всем его устраивал новый хозяин — и кормил вкусно, и одевал чистенько. Только вот эта его страсть к помойкам ему совершенно не нравилась. Ладно бы ходил один, так его таскал за собой. А потом вел в кафе, где много курили, что тоже не нравилось неку, сидел там допоздна и что-то внимательно разглядывал на экране монитора. Сам ничего не писал, а только читал и читал. Па Рис на экран не смотрел, поэтому не знал, что читает хозяин.
— Пожалуй, ты прав, мы его не найдем, — обреченно кивнул головой Джеймс.
— Кого его? Ты так и не сказал, — поинтересовался в очередной раз котенок у него.
— Одного маленького, глупого нека, — грустно вздохнул тот.
— Ты хочешь найти его на помойке? — рассмеялся Па Рис. — Неки не роются в мусорных баках. Они будут лучше побираться или голодать, но помои жрать не станут.
Джеймс согласно кивнул — не станут. Не будет он больше его искать возле баков, но почту и объявления о котятах просматривать ему никто не запретит.
Уютно расположившись в кафе за столиком, Джеймс терпеливо дожидался, когда освободится хотя бы один из ноутбуков или телефон, с которого тоже можно было бы войти в Интернет. Он взял себе лимонаду, а котенку молочный коктейль.
— Что ты обычно читаешь? — поинтересовался Па Рис, элегантно облизнув розовым языком пенку, повисшую на верхней губе.
— Просматриваю почту, что приходит на мой ящик и объявления о пропавших котятах.
— Зря ты думаешь, что он приблудный сиротка. Сироток обычно сразу в приют отправляют, а потом такие, как ты, их выкупают. Это пустая трата времени. Если котенок несовершеннолетний, то никто тебе его не вернет, даже если у тебя на него есть паспорт. А паспорта, насколько я понимаю, на пропавшего у тебя совершенно точно нет. Хотя я могу ошибаться, ты дотошный. Меня вон тоже не хотел без документов брать, — принялся рассуждать негромко Па Рис.
Но тут Джеймсу официант принес освободившийся ноутбук, и котенок замолчал. Тот быстро пробежался по объявлениям без всякой надежды на успех, и открыл свой почтовый ящик. Первым, вторым и последующими письмами с кучей восклицательных знаков были сообщения о том, что ему надо срочно выкупить билет на звездолет, отправляющийся на Землю в скором времени.
Джеймс хлопнул себя по лбу — как он мог забыть об этом? У него контракт заканчивается, и билет до дома дожидается. И тут ледяной холод сковал его внутренности — а котенка, Па Риса, куда девать? Вывезти его не дадут — он несовершеннолетний согласно документам. Оставить его здесь на планете не было никакой возможности. Хоть задерживайся на неопределенный срок, пока Па Рис не повзрослеет. Ему и образование надо дать, и воспитанием нека надо заниматься. А иначе это будет не нек, а непонятно кто.
— У тебя родственники есть среди неков? — на всякий случай поинтересовался Джеймс.
— Были, — кивнул головой котенок, ставя пустой стакан из-под коктейля на столик и облизываясь. Он бы еще выпил, но стеснялся попросить. — А что?
— Кто?
Па Рис поджал губы, он пытался вспомнить имена родственников и никак не мог. Дядю он никогда не видел, имени его не знал. Двоюродного брата видел несколько раз, только был тогда очень маленьким, помнил только, что тот был такой же рыжий, как он сам. Это самые близкие родственники, которые безоговорочно забрали бы его в клан. Только что-то они не поторопились этого сделать сразу после смерти его мамы, когда он остался сиротой. Поэтому Па Рису совершенно не хотелось жить с ними, с новым хозяином было лучше, на его взгляд. Остальные были дальние родственники, со своими проблемами, заботами и хлопотами, которым до сиротки не было никакого дела.
— Не помню, - последовал ответ. Не будет он называть никаких имен. Ему это не нужно — с новым хозяином было вполне комфортно, если не считать того, что тот его таскал по помойкам.
— Надо вспомнить, — продолжал настаивать Джеймс и добавил грустно:
— Понимаешь, я, не подумав, купил тебя. А у меня заканчивается контракт буквально через две недели, и я улетаю домой. Завтра пойду выкупать билеты.
— А я? — растерялся Па Рис. Он не хотел ни к своим родственникам, ни назад в приют. А ему, скорее всего, грозило второе, если его родичи не найдутся. Он и раньше слышал, что люди бросают котят, когда им надо уезжать.
— Смотри — Джеймс усадил котенка себе на колени и открыл свою почту, — у нас с тобой есть еще целых две недели, чтобы уладить все дела.
— Я не хочу улаживать все дела, — жалобно промяукал котенок и обнял своего хозяина за шею. — Не бросай меня. Не выгоняй на улицу, — попросил он его.
— Что ты? Какая улица? Пока тебя не пристрою в надежные руки, никуда не уеду, — пообещал Джеймс Па Рису.
— Поклянись, — попросил тот, утыкаясь носом в грудь мужчины.
— Клянусь, — торжественно произнес Джеймс и поднял руку, как на присяге.
Котенок довольно рассмеялся. Почему-то он верил своему хозяину, а главное доверял ему. Такие словами не разбрасываются. Он ему понравился сразу, как только они встретились взглядами возле ворот приюта…
Ше Ра третий день разыскивал Фи Му и Му Ру — когда не надо, они сами находили его. А теперь, как специально, на телефонные звонки не отвечали и дома застать их не удавалось.
Дядька, ничего не заподозрив, принял Сью Зи за родного. Сказал только, что мать того была шлюхой, раз такого черненького нагуляла — в их роду только рыжие были. Но делить его на своих и чужих не стал, познакомив с остальными котятами, жившими в его доме. Ше Ра взял с котенка клятву, что тот пробудет в доме ровно столько, сколько понадобится ему на поиски господина Петерса, выкупа Па Риса и возвращения того в лоно семьи. После этого Сью Зи может либо оставаться в доме, либо валить на все четыре стороны. Свою часть сделки Ше Ра выполнил сполна, за что и получил, можно сказать, нулевые сведения о неизвестном покупателе его двоюродного брата. Сью Зи ему нужен был еще для того, чтобы опознать человека по голосу и попытаться прижать его, чтобы вернуть Па Риса, если тот котенка добровольно не захочет продать.
Теперь ему нужны были деньги, много денег, чтобы там дать, здесь подмазать. Даже за сведения о Петерсах, в данный момент зарегистрированных на планете, ему пришлось выложить в миграционном центре круглую сумму — никто не хотел сведения выдавать за просто так, все руку за вознаграждением протягивали. Деньги таяли весьма быстро.
Толстый Фили Мон смог сказать Ше Ре, где могли болтаться эти бездельники — Му Ра и Анафе Ма. По его сведениям, за которые тоже пришлось дать коту на лапу, одна сейчас денно и нощно прочесывала модные бутики, подыскивая себе шубку из кудрявой козы, а второй просиживал штаны в игровом центре.
Анафе Му оказалось найти проще и быстрее. Он меланхолично ставил и ставил на «тринадцать черное» в казино. Толстый Фили Мон ошибся — именно в казино зависал бывший игроман, а не в компьютерном центре, как раньше.
— Деньги нужны, — негромко сказал Ше Ра, подойдя к нему и вставая боком.
— Я твою долю отдал сполна, — презрительно цыкнул через губу недовольный кот. Он терпеть не мог, когда свои его обвиняли в мошенничестве, мог и рожу раскорябать. Он мошенник, кто бы спорил, но честный. Своих подельников никогда не накалывал, знал, что стоит один раз обмануть, с ним никто «работать» больше не станет.
— Знаю, — ответил Ше Ра. — Я хочу в займы у тебя попросить. Отработаю потом.
— Зачем тебе деньги? — спросил Фи Ма, взглянув на Ше Ру круглыми от удивления глазами. Сегодня он был без неизменной повязки на глазу и сигареты в зубах и даже в смокинге, а не в куртке, как любили ходить неки.
И больше не раздумывая, Джеймс скинул промокшие вещи, чтобы переодеться в сухие.
— Ты его не найдешь, — раздался тихий мяукающий голос, сказавший это по-человечьи. — Он ушел.
Джеймс изумленно обернулся. Он совершенно забыл, что пришел не один — настолько был расстроен тем, что Ше Ра исчез, да и голос котенка услышал впервые.
— Ты о ком? — спросил он и внимательно посмотрел на Па Риса.
— О том неке, что жил до меня, — ответил тот.
— Пусть не найду, но поищу, — твердо сказал Джеймс. А потом спросил вкрадчиво, как учили в Центре перед отправкой на нечью планету:
— А ты откуда знаешь о неке?
Тот неопределенно пожал плечами.
Джеймс не поленился, достал из шкафа купленные для котенка новенькие вещи, тот тоже с ним пойдет. Все, хватит, пока нек к нему не привыкнет, одного его он оставлять не станет.
И тут Джеймс увидел второй комплект, который купил для Ше Ры — тот даже не распаковал его, ушел в своем дранье. Ничего не взял от него, у него слезы навернулись на глазах. Что он ему такого плохого сделал, что тот его взял и бросил? Вот он найдет его и, глядя в ореховые глаза, обязательно спросит, чем перед ним так провинился Джеймс.
Па Рис, ни слова не говоря, переоделся во все новенькое. Теперь Джеймс — его хозяин, а не просто опекун, и в приюте ему намекнули, что с хозяевами лучше не спорить по пустякам, а то можно и палкой по загривку получить. И теперь стоял возле дверей в новеньких непромокаемых сапожках, ожидая, когда тот тоже соберется для «ночной прогулки по помойкам»…
Ше Ра торопился в кошачий приют к назначенному времени. Пришлось даже нанимать такси, он старался не опоздать. Чтобы выглядеть респектабельным, кот заскочил в магазин и потратил часть денег, снятых с карты Джеймса, на новехонький костюм-тройку, туфли и шикарный зонт. Вот теперь он выглядел, не как маленький жалкий нек, а как вполне преуспевающий глава семейства, если не глава клана.
Когда, наконец, почти под вечер появился Фи Ма, чтобы выпустить его из квартиры и вручить его долю «честно заработанных денег», Ше Ра присвистнул. Не мудрено, что Му Ра бегала от банка к банку, снимая почти двое суток без перерыва деньги с карты. Такого он не ожидал — сумма была внушительной, не понадобится у дядьки брать взаймы, чтобы выкупить котенка из приюта. Дядька хоть и соглашался родственника приютить, более того, требовал, чтобы именно Ше Ра выкупил его, но денег давать не собирался.
— Вам кого? — мрачно поинтересовался служитель приюта, вышедший на настойчивый звонок. Он не без интереса рассматривал молодого нека, стоявшего за воротами. Будь тот несовершеннолетним, за него тоже можно было бы неплохие деньги выручить. Красавец.
— Я по поводу котенка. Мы с вами по телефону о встрече договаривались, — невозмутимо и уверенно проговорил Ше Ра абсолютно без акцента по-человечьи. Он прекрасно знал, как надо вести себя с подобными типами.
Служитель кивнул и открыл ворота.
— Возьмете другого? — поинтересовался он, когда они расположились в креслах в кабинете директора заведения.
— Как другого? — не сразу понял его Ше Ра.
— Вашего нека совсем недавно забрал человек, — ответил служитель. — Оказывается, он давно его проплатил и ждал только паспорт на котенка и справки о состоянии его здоровья.
— Мне не нужен другой, — прошипел Ше Ра, чувствуя, как самообладание начинает покидать его. Он выпустил когти и готов был вцепиться в горло этой мрачной роже, сидевшей напротив него.
— Тогда ничем не смогу вам помочь.
И служитель поднялся со своего места.
— Вы же понимаете, — добавил он, — что я и так иду на нарушение закона, пытаясь продать вам котенка. Некам запрещено усыновлять котят, как, впрочем, и покупать. Прошу покинуть приют.
— Кто его купил? — спросил Ше Ра, не ожидая, что получит ответ.
— Мне то неведомо, — хмыкнул служитель. — Мы документов покупателей не спрашиваем.
— Но вы же оформляли сделку, — предпринял еще одну попытку нек, пытаясь выяснить, куда пропал или попал его двоюродный брат.
— Наличные, мой друг, наличные, — уже юродствовал, видя отчаяние Ше Ры, служитель. — Лучший способ проплаты — наличные. Они не пахнут. Вы ведь тоже принесли наличные? Прощайте.
И служитель, бесцеремонно вытолкав кота за ворота, закрыл их на замок.
Ошеломленный Ше Ра несколько минут постоял под проливным дождем, который вместо того, чтобы затихнуть, к вечеру только усилился. А потом упал на колени и в отчаянье стал когтями рвать асфальтовое покрытие дорожки.
— За что! — кричал он, задирая голову к небу, словно спрашивая у туч ответ, позволяя дождю смывать его слезы отчаяния.
— Я знаю, как зовут того человека, который купил Па Риса, — прошептал тихий голос из-за забора.
— Как? — тут же пришел в себя Ше Ра.
— Я тебе говорю его имя, а ты меня выкупаешь. Баш на баш, — снова отозвался голос.
— А ты меня не обманешь? — хмыкнул нек.
— Ты же меня потом на ремешки порежешь, если я тебя наколю или попытаюсь это сделать, — в ответ ему хмыкнул голос.
— Имя? — согласился Ше Ра. Людей, конечно, с одинаковыми именами множество, но попытаться стоит.
— Меня зовут Сью Зи.
— Да не твое, глупый кот.
— Тебе сначала мое нужно, чтобы забрать из приюта, а потом я скажу, что знаю, — упорствовал голос. — Упустишь время — не воротишь.
Ше Ра решительно нажал на звонок на воротах.
— Чего тебе? — доброжелательность и вежливость служителя, как ветром сдуло, когда он снова увидел нека.
— Я другого возьму, но прямо сейчас, — ответил тот. — Я согласен взять котенка без документов, без справок. В клане этого ничего не нужно. Я не могу ждать.
— Как скажете, — кивнул головой служитель. Ему было все равно, какого нека купит нек — зарегистрированного или нет. Им в дальнейшем будет проще — единожды усыновленного перерегистрировать сложнее, а котят часто бросают.
— Сью Зи — его имя. Этого хочу, — уточнил Ше Ра, когда он, снова расположившись в кабинете директора, принялся отсчитывать наличные за котенка.
— Как скажете, — снова кивнул головой служитель и, спрятав деньги в сейф, щелкнул пальцами невидимому третьему, требуя привести названного нека. — Сью Зи — кот на счастье, он ждет вас на крыльце.
Ше Ру дожидался под козырьком котенок с черными, как ночь, волосами.
— Говори, — не выдержал он, едва они вышли за ворота приюта, и их не могли слышать любопытные.
— Твоего Па Риса приобрел некто господин Петерс. За немалую причем сумму, — добавил котенок с завистью в голосе. — Он купил его с паспортом и справками. Такого можно и заграницу вывезти.
— Вот этого я и боюсь, — пробурчал недовольно Ше Ра. — Ты видел этого господина Петерса? Опознать сможешь?
— Шутишь? Видел издалека. Я только голоса слышал. Подслушивал.
— Голос… Голос опознать сможешь? — ухватился за идею, как за соломинку, кот.
— Могу, — кивнул головой Сью Зи. — Я же нек, голоса и интонации схватываю влет.
— Хорошо, — согласился с ним Ше Ра. — А пока побудешь Па Рисом.
— Шутишь? — изумился котенок.
Ше Ра не шутил, на полном серьезе он собирался выдать Сью Зи за Па Риса — дядя только знал о существовании котенка, а сам лично его никогда не видел. Впрочем, и сам Ше Ра встречался с ним не более двух раз, когда тот был совсем маленьким. Он тогда навещал родственников своих родителей. Вот и побудет Сью Зи Па Рисом, пока настоящий котенок не найдется и не будет выкуплен. А у него будут руки развязаны, чтобы не волноваться за черноволосенького.
ГЛАВА 8
— Долго мы по помойкам будем ходить? — спросил Па Рис у Джеймса, когда они третий вечер кряду торчали возле мусорных баков, ожидая непонятно чего или кого.
— Мне кажется, я провонял отходами, — котенок недовольно повел плечами. Всем его устраивал новый хозяин — и кормил вкусно, и одевал чистенько. Только вот эта его страсть к помойкам ему совершенно не нравилась. Ладно бы ходил один, так его таскал за собой. А потом вел в кафе, где много курили, что тоже не нравилось неку, сидел там допоздна и что-то внимательно разглядывал на экране монитора. Сам ничего не писал, а только читал и читал. Па Рис на экран не смотрел, поэтому не знал, что читает хозяин.
— Пожалуй, ты прав, мы его не найдем, — обреченно кивнул головой Джеймс.
— Кого его? Ты так и не сказал, — поинтересовался в очередной раз котенок у него.
— Одного маленького, глупого нека, — грустно вздохнул тот.
— Ты хочешь найти его на помойке? — рассмеялся Па Рис. — Неки не роются в мусорных баках. Они будут лучше побираться или голодать, но помои жрать не станут.
Джеймс согласно кивнул — не станут. Не будет он больше его искать возле баков, но почту и объявления о котятах просматривать ему никто не запретит.
Уютно расположившись в кафе за столиком, Джеймс терпеливо дожидался, когда освободится хотя бы один из ноутбуков или телефон, с которого тоже можно было бы войти в Интернет. Он взял себе лимонаду, а котенку молочный коктейль.
— Что ты обычно читаешь? — поинтересовался Па Рис, элегантно облизнув розовым языком пенку, повисшую на верхней губе.
— Просматриваю почту, что приходит на мой ящик и объявления о пропавших котятах.
— Зря ты думаешь, что он приблудный сиротка. Сироток обычно сразу в приют отправляют, а потом такие, как ты, их выкупают. Это пустая трата времени. Если котенок несовершеннолетний, то никто тебе его не вернет, даже если у тебя на него есть паспорт. А паспорта, насколько я понимаю, на пропавшего у тебя совершенно точно нет. Хотя я могу ошибаться, ты дотошный. Меня вон тоже не хотел без документов брать, — принялся рассуждать негромко Па Рис.
Но тут Джеймсу официант принес освободившийся ноутбук, и котенок замолчал. Тот быстро пробежался по объявлениям без всякой надежды на успех, и открыл свой почтовый ящик. Первым, вторым и последующими письмами с кучей восклицательных знаков были сообщения о том, что ему надо срочно выкупить билет на звездолет, отправляющийся на Землю в скором времени.
Джеймс хлопнул себя по лбу — как он мог забыть об этом? У него контракт заканчивается, и билет до дома дожидается. И тут ледяной холод сковал его внутренности — а котенка, Па Риса, куда девать? Вывезти его не дадут — он несовершеннолетний согласно документам. Оставить его здесь на планете не было никакой возможности. Хоть задерживайся на неопределенный срок, пока Па Рис не повзрослеет. Ему и образование надо дать, и воспитанием нека надо заниматься. А иначе это будет не нек, а непонятно кто.
— У тебя родственники есть среди неков? — на всякий случай поинтересовался Джеймс.
— Были, — кивнул головой котенок, ставя пустой стакан из-под коктейля на столик и облизываясь. Он бы еще выпил, но стеснялся попросить. — А что?
— Кто?
Па Рис поджал губы, он пытался вспомнить имена родственников и никак не мог. Дядю он никогда не видел, имени его не знал. Двоюродного брата видел несколько раз, только был тогда очень маленьким, помнил только, что тот был такой же рыжий, как он сам. Это самые близкие родственники, которые безоговорочно забрали бы его в клан. Только что-то они не поторопились этого сделать сразу после смерти его мамы, когда он остался сиротой. Поэтому Па Рису совершенно не хотелось жить с ними, с новым хозяином было лучше, на его взгляд. Остальные были дальние родственники, со своими проблемами, заботами и хлопотами, которым до сиротки не было никакого дела.
— Не помню, - последовал ответ. Не будет он называть никаких имен. Ему это не нужно — с новым хозяином было вполне комфортно, если не считать того, что тот его таскал по помойкам.
— Надо вспомнить, — продолжал настаивать Джеймс и добавил грустно:
— Понимаешь, я, не подумав, купил тебя. А у меня заканчивается контракт буквально через две недели, и я улетаю домой. Завтра пойду выкупать билеты.
— А я? — растерялся Па Рис. Он не хотел ни к своим родственникам, ни назад в приют. А ему, скорее всего, грозило второе, если его родичи не найдутся. Он и раньше слышал, что люди бросают котят, когда им надо уезжать.
— Смотри — Джеймс усадил котенка себе на колени и открыл свою почту, — у нас с тобой есть еще целых две недели, чтобы уладить все дела.
— Я не хочу улаживать все дела, — жалобно промяукал котенок и обнял своего хозяина за шею. — Не бросай меня. Не выгоняй на улицу, — попросил он его.
— Что ты? Какая улица? Пока тебя не пристрою в надежные руки, никуда не уеду, — пообещал Джеймс Па Рису.
— Поклянись, — попросил тот, утыкаясь носом в грудь мужчины.
— Клянусь, — торжественно произнес Джеймс и поднял руку, как на присяге.
Котенок довольно рассмеялся. Почему-то он верил своему хозяину, а главное доверял ему. Такие словами не разбрасываются. Он ему понравился сразу, как только они встретились взглядами возле ворот приюта…
Ше Ра третий день разыскивал Фи Му и Му Ру — когда не надо, они сами находили его. А теперь, как специально, на телефонные звонки не отвечали и дома застать их не удавалось.
Дядька, ничего не заподозрив, принял Сью Зи за родного. Сказал только, что мать того была шлюхой, раз такого черненького нагуляла — в их роду только рыжие были. Но делить его на своих и чужих не стал, познакомив с остальными котятами, жившими в его доме. Ше Ра взял с котенка клятву, что тот пробудет в доме ровно столько, сколько понадобится ему на поиски господина Петерса, выкупа Па Риса и возвращения того в лоно семьи. После этого Сью Зи может либо оставаться в доме, либо валить на все четыре стороны. Свою часть сделки Ше Ра выполнил сполна, за что и получил, можно сказать, нулевые сведения о неизвестном покупателе его двоюродного брата. Сью Зи ему нужен был еще для того, чтобы опознать человека по голосу и попытаться прижать его, чтобы вернуть Па Риса, если тот котенка добровольно не захочет продать.
Теперь ему нужны были деньги, много денег, чтобы там дать, здесь подмазать. Даже за сведения о Петерсах, в данный момент зарегистрированных на планете, ему пришлось выложить в миграционном центре круглую сумму — никто не хотел сведения выдавать за просто так, все руку за вознаграждением протягивали. Деньги таяли весьма быстро.
Толстый Фили Мон смог сказать Ше Ре, где могли болтаться эти бездельники — Му Ра и Анафе Ма. По его сведениям, за которые тоже пришлось дать коту на лапу, одна сейчас денно и нощно прочесывала модные бутики, подыскивая себе шубку из кудрявой козы, а второй просиживал штаны в игровом центре.
Анафе Му оказалось найти проще и быстрее. Он меланхолично ставил и ставил на «тринадцать черное» в казино. Толстый Фили Мон ошибся — именно в казино зависал бывший игроман, а не в компьютерном центре, как раньше.
— Деньги нужны, — негромко сказал Ше Ра, подойдя к нему и вставая боком.
— Я твою долю отдал сполна, — презрительно цыкнул через губу недовольный кот. Он терпеть не мог, когда свои его обвиняли в мошенничестве, мог и рожу раскорябать. Он мошенник, кто бы спорил, но честный. Своих подельников никогда не накалывал, знал, что стоит один раз обмануть, с ним никто «работать» больше не станет.
— Знаю, — ответил Ше Ра. — Я хочу в займы у тебя попросить. Отработаю потом.
— Зачем тебе деньги? — спросил Фи Ма, взглянув на Ше Ру круглыми от удивления глазами. Сегодня он был без неизменной повязки на глазу и сигареты в зубах и даже в смокинге, а не в куртке, как любили ходить неки.
