- Кажись, сидит там кто-то…
Усиленный эхом голос заставил Агнес остановиться, а прозвучавшее спустя мгновение витиеватое ругательство – невольно прижаться к холодному, кажущемуся на ощупь пыльным выступу стены. С низкого потолка на волосы посыпался песок, подол платья зацепился за что-то, невидимое в темноте. Агнес тихо всхлипнула, огонёк зажатого в руке свечного огарка дрогнул.
Только сейчас, почти достигнув цели, она поняла, какую глупость совершила. Ну, что её брат Том с приятелями Дэйвом и Джейком, известные на всю деревню шалопаи, полезли сюда, да ещё спьяну – в этом ничего странного, с них и не такое станется. Но Агнес! Благонравная и рассудительная Агнес... Девушка вытерла не успевшие выступить слёзы и упрямо закусила губу. А не рассуждает любовь! Сначала она хотела соврать парням, что мать послала её искать Тома, потом же притвориться, будто ногу подвернула в темноте, и пусть Дейв несёт её на руках к выходу… При одной мысли об этом Агнес почувствовала, как забилось сердце.
- Святой потрох! Мертвец… - донеслось из темноты.
- Дэйв, чего делать будем?
- Чего-чего… Джейка искать!
- Так ведь мертвец…
- Боишься, что ли? Да плевал я на твоего мертвеца.
- Не кощунствуй!
- А по морде?
- Всё, всё, молчу…
Голоса отдалялись. Сердце Агнес колотилось у самого горла, но уже не от мыслей об объятиях Дэйва. Ей очень хотелось повернуть назад, но, идя на голоса и свет фонаря, она миновала несколько развилок и теперь понимала, что одна путь к выходу не отыщет. Если же догонять парней, то придётся пройти мимо какого-то мертвеца.
Агнес оглянулась. Темнота в тоннеле была такой густой, что казалась движущейся. Возможно, так было из-за продолжающего плясать перед глазами отсвета свечи, но проверять не хотелось. Девушка выглянула из-за поворота. Такая же темнота, но, если присмотреться, в её глубине ещё заметна точка света – удаляющийся огонёк фонаря Дэйва и Тома. Ещё немного, и они уйдут совсем.
Агнес уже открыла было рот, чтобы окликнуть их, но тут же испуганно прижала к губам ладошку. Всем известно, что бывает с теми, кто нарушает покой мёртвых! Легкомысленный Дэйв и так уже сквернословил возле мертвеца. Девушка осенила себя крестным знамением и, шепча молитву, осторожно двинулась вперёд. Слабый огонёк едва освещал каменный пол и стены, но было видно, что на пути Агнес пока нет ничего такого, что заставит снова зажимать себе рот, чтобы не закричать.
Держа огарок в вытянутой руке, чтобы видеть как можно дальше перед собой, девушка всё шла, но в круг света не попадало ничего, кроме камней. Огонёк её свечи мешал разглядеть, виден ли ещё впереди фонарь Тома и Дэйва. Молитва, которую она шёпотом читала, закончилась, и Агнес начало казаться, что никакого мертвеца впереди быть не может и парни просто глупо подшучивали друг над другом. В самом деле, ну откуда здесь взяться мертвецу? Совершенно неоткуда.
Этот ход был прорыт, наверное, тогда же, когда на холме появился первый замок – всего-то башня, обнесённая частоколом, не чета нынешнему, каменному, с высокими зубчатыми стенами и видным издалека донжоном. Прорыли ход на случай осады, и вёл он тогда от замка к реке, но сейчас никто уже точно не скажет, так ли это было на самом деле, потому что от хода теперь мало, что осталось. Да и было это давно, лет триста назад, наверное. Или четыреста. А то и все пятьсот. Агнес таких чисел себе и представить не могла, так что ей всё одно – что сто, что пятьсот, что до Рождества Христова… Правда, некоторые поговаривали, будто этот ход вообще появился раньше замка – даже того, самого первого. И когда предки нынешнего барона выстроили на холме башню и обнесли частоколом, ход этот уже был, а кто его прорыл, и зачем, неизвестно. Потому что как могло получиться, что первый замок и частокол были из дерева, а ход выложен каменными плитами?
Агнес тряхнула головой, чтобы выкинуть эти мысли из головы. Лишние мысли, способные только ещё больше напугать. Мертвецу-то здесь взяться неоткуда. «Неоткуда!» - твёрдо сказала себе девушка и тут же ощутила, как мигом вспотела ладонь, сжимающая свечку. К горлу подкатил крик и застыл душащим комом. Совсем рядом, почти у самых её ног сидел, привалившись к стене, человек. Только вместо лица у него – потемневший череп. Кривился, будто гримасничал, в дрожащем свете свечи тёмный провал рта. Агнес прижалась к противоположной стене, беззвучно всхлипывая от ужаса. И когда ей показалось, что её глаз уловил едва заметное движение, она не выдержала и побежала. Рука продолжала сжимать свечной огарок, но слабый огонёк погас и девушка бежала, ничего перед собой не видя, заходясь в отчаянном крике.
Внезапно непроглядная темнота взорвалась яркой вспышкой, и что-то сильно рвануло её за руку, словно железный капкан сомкнулся возле локтя. Крик перешёл в надрывный вой запредельного ужаса.
- Да заткнись ты, дура! Напугала! Я чуть не обделался…
- Сам заткнись, Том! Не видишь, она же в обморок хлопнется сейчас.
Дейв, перехвативший бегущую девушку за локоть, прижал её к себе и укачивал, словно перепуганного ребёнка.
- Ты как сюда попала, дура? – не унимался брат. – Подожди, вернёмся домой, я тебе…
- Слушай, умолкни уже! Сам дурак. Агнес, ну не плачь. Не могу, когда девушки плачут… Не бойся. Всё хорошо.
- Там… мертвец…
В объятиях Дейва страх девушки куда-то испарился. Она расслабилась, чувствуя под щекой немного жёсткую ткань рубахи, вдыхая запахи эля, сена и конского пота. Как бы невзначай рука Агнес скользнула по его плечу, коснувшись выбившейся из-под шнурка пряди шелковистых волос. Дэйв всегда хотел походить на благородного, поэтому не укорачивал волосы, а просто завязывал их на затылке шнурком. Да и вообще, он был самым настоящим красавцем, даром, что за глаза его называли первым бездельником, пьяницей и бабником. И правильно, что за глаза – Дэйв работал в кузнице, и намахавшись молотом, подковы руками гнул. Ну, когда не торчал в кабаке или не околачивался по чужим постелям. Хотя, ведь должен же он когда-нибудь остепениться… Подумав так, Агнес всхлипнула напоследок и сильнее прижалась к Дэйву.
- Мертвец, - повторила она шёпотом и, несмотря на такие желанные объятия, ей снова стало неуютно. – Он… он страшный очень.
- А ты не вспоминай о нём.
- Как ты думаешь, кто он?
- Может, нищий какой забрёл.
Агнес невольно вздрогнула. Нищий? Прежде, чем погасла свеча, она успела ясно разглядеть металлический отблеск на длинном клинке, лежащем возле покойника. Нищие оружия с собой не носят… Вряд ли парни не заметили его, у них же фонарь.
- Дэйв, а как мы пойдём назад? Мимо… него.
- Вот, дура… - пробормотал себе под нос Том.
- А ты глаза зажмуришь, и я тебя проведу. Хорошо?
Дэйв, улыбаясь, смотрел на неё и Агнес почти счастливо кивнула.
- Хорошо.
- Не, ну вот, дура…
- Том, отстань от сестры, а то по морде получишь, - миролюбиво предупредил Дэйв, продолжая улыбаться, глядя на Агнес.
- Джейка только отыщем, и пойдём к выходу.
- Вот где этот дурак? – встрепенулся Том.
Фитиль в фонаре мигнул напоследок и погас. Агнес молча села на каменный пол. Хотелось плакать, но слёз не было. Не было даже страха, только навалилось на душу что-то тяжёлое, что-то безразличное и безнадёжное. Дэйв так же молча взял у неё огарок свечи, чиркнул огнивом. По каменному потолку лихорадочно дёргаясь, заплясали блики.
- Что делать будем? – глухо спросил Том.
Ему никто не ответил.
Они не знали, сколько времени бродят под землёй. Час? Два? Больше? Может, прошёл уже день? Хотя, вряд ли – ни один из них не испытывал голода, вот только пить хотелось.
Никто раньше и не догадывался, сколько в этом переходе ответвлений и тупиков. Да и переход ли это? Кое-где стены коридора расступались, потолок уходил вверх, и троица оказывалась в помещении, похожем, наверное, на бальный зал в замке, во всяком случае, Агнес его представляла именно таким – просторным, с высоким сводчатым потолком, поддерживаемым колоннами, словно в церкви. Только в бальном зале светло, всё блестит от позолоты, и свечи кругом сияют. Здесь же стены и потолок терялись в густом мраке, едва разгоняемым жалким огоньком в руке Дэйва. Агнес ясно представляла себе позолоченное великолепие, покрытое пылью и затянутое паутиной, хотя, ясное дело, не могла в темноте ничего такого заметить.
- Дэйв, свечку погаси!
- Какого…
- Погаси, говорю!
Том, не дожидаясь, прижал фитилёк пальцем, и тогда все заметили в глубине тоннеля свет. Дэйв рванул Агнес за руку, заставляя подняться, и потащил за собой, держась в темноте за стену. Том бежал впереди, и у девушки мелькнула мысль, что он и не подумал бы помогать ей, мол, выпутывайся сама, сестричка, каждый – за себя. А Дэйв… да будь он каким угодно ветреным, каким угодно пьяницей и бездельником, но вот сейчас он крепко держит её за руку и Агнес остро почувствовала: не выпустит. Что бы ни случилось – не выпустит.
А случиться могло что угодно, потому как увиденный свет в тоннеле не предвещал им ничего хорошего. Фонарём заплутавшего Джейка он быть не мог, слишком уж яркий. Если же на них наткнутся люди барона, то как им объяснить, что делает в подземелье под замком компания деревенских олухов? Рассказать, как накануне в кабаке Джейк говорил Тому и Дэйву, будто в подземелье, возле того входа, что подальше от замка, разбойничья братия, которую никак не может перевешать шериф, устроила тайник? И как сам же первым полез его искать, даром, что не помнил, от кого слышал эту ерунду? Тут уж хорошо, если только плетьми отделаются.
Но было в происходящем кое-что, пугавшее всех троих больше баронского гнева. Больше плетей и колодок. Больше любого наказания. Пугала тишина. Абсолютная тишина, в которой двигался в их сторону свет. В самом деле, будь это слуги из замка, разве шли бы они так бесшумно, совсем не переговариваясь, даже не топоча? У Агнес сердце упало при мысли, как далеко разносится их собственный топот, да ещё подхваченный эхом. Их найдут. Их точно найдут. Только вот кто?
Стена, за которую все придерживались на бегу, внезапно закончилась и Дейв с Агнес едва не налетели на остановившегося Тома.
- Тихо! – прошептал тот, хотя все и так молчали.
- Вроде, зал, что мы проходили…
- Свечку зажечь?
- Ты что! Увидят.
Нащупав поворот стены, они пробрались вглубь зала. Агнес вздрогнула, ощутив, как руки коснулось что-то лёгкое, почти невесомое. Паутина? Покрывающая стену драпировка? По спине пробежал холодок.
Достигнув закутка, образованного то ли ещё одним поворотом стены, то ли большой колонной, они затаились, напряжённо ожидая, когда появится виденный ими раньше свет.
- Там развилок не было никаких? – едва разжимая губы прошептал Том.
- Вроде, нет…
Агнес подумала: от кого они прячутся? Вроде, от слуг барона. Но что им сделает барон? Высечь прикажет… А, скорее, вовсе не узнает, что они здесь были, и их попросту выгонят взашей его слуги. Если подумать, то это не страшнее, чем заблудиться в подземелье – без еды, без воды, с одним свечным огарком. Но если так, почему они сейчас сидят, боясь шелохнуться?
Агнес не считала себя трусихой – не трусливее других, а совсем ничего только дураки не боятся. Она вспомнила, как недавно с криком бежала от сидящего в тоннеле мертвеца, и поняла, что это был не страх – так, испуг. Как говорит Том: бабам лишь бы шуму поднять. А сейчас Агнес точно знала: ничто не заставит её закричать. Да что там – закричать! Даже шевельнуться не заставит. Она до боли, до расходящихся перед глазами кругов всматривалась в темноту и в какой-то момент поняла, что пятно света – не обман зрения. И тут же на её плечо легла рука Дэйва. В его жесте было и желание успокоить, и защитить, но Агнес поняла – ему тоже не по себе. Поняла, и прижалась к нему, изо всех сил стиснув его руку.
Свет приближался. Сердце колотилось так, будто хотело подскочить к самому горлу и задушить. И когда Агнес начало казаться, что её вот-вот накроет обморок, луч вырвался из туннеля, осветив каменные стены. Они появились в проёме – безмолвные фигуры, держащие факелы. Дэйв, Том и Агнес прижались друг к другу, словно перепуганные дети, забравшиеся в чужой сад, и, перестав дышать, смотрели на входящую в зал процессию.
Вслед за факельщиками из проёма появились люди, при виде которых в другое время у Агнес перехватило бы дыхание уже не от страха, а от восхищения. Горделивые кавалеры и изящные дамы, переливы парчи, тяжёлые складки бархата, дымкой вьющийся тончайший шёлк. Драгоценные украшения, блеском спорящие со светом факелов. И неподвижные лица, от которых веяло таким же холодом, как от каменных стен.
Впрочем, несмотря на богатство и изящество, одежды этих людей показались Агнес странными – даже у барона и его свиты она не видела ничего подобного. Хотя, нет, видела – на старинных гобеленах, когда с другими деревенскими девушками приносила в замок цветы перед праздниками. И что за люди были на этих гобеленах? Агнес невольно прикусила губу. Люди… люди? Память услужливо подбрасывала слышанные в детстве предания о древнем народе, жившим здесь в незапамятные времена. Побеждённый предками нынешних людей, тот народ не смог расстаться со своей землёй и ушёл в вечную тьму под её холмами, обретя бессмертие, так похожее на смерть. Только в Самайн открываются холмы, обнажая границу между земным и подземным мирами. Очень немногим из смертных удавалось пересечь эту границу, но ещё меньше тех, кто смог сделать это дважды и, побывав под холмами, вернуться назад... Если в детстве эти предания казались рассудительной Агнес просто сказками, то сейчас, в гулкой тишине подземных сводов, в них верилось очень легко.
Наконец процессия пересекла зал и исчезла под противоположной аркой. Когда свет их факелов истаял и тьма снова стала непроглядной, Дэйв на ощупь чиркнул огнивом. Агнес казалось, что она снова начала дышать, только когда в его руке вспыхнул крохотный огонёк свечи. Том осторожно толкнул Дэйва локтём.
- Ты веришь, что это люди барона?
- А ты?
- Как думаешь, барон знает, что у него тут, под замком?
- Да ты-то не всегда знаешь, что у тебя ночью в подполе творится…
- Думаешь, уже ночь?
- Не знаю. Я так просто сказал.
- А мне кажется, они нас видели. Или почувствовали, - медленно произнесла Агнес.
Странно, но ей не возразили. Даже Том не шикнул и не проворчал своё обычное «молчи, дура».
- Что делать-то будем? - только и сказал он.
- Джейка искать.
- Дэйв, ты что, дурак? Ясно ж – не найдём мы его! К выходу надо идти.
- Ты знаешь, где выход? – невесело усмехнулся Дэйв.
- А ты знаешь, где Джейк?
- Нет. Потому и буду его искать.
Агнес беспомощно смотрела на готовых разругаться парней, когда ей показалось, будто кроме эха их голосов она слышит что-то ещё. Уверившись, что слух не обманывает её, она сжала руку Дэйва, поднеся к губам палец. К её удивлению, парни послушно замолчали, и тогда стало понятно, что под каменными сводами разносится неровный звук шагов. Это было настолько непохоже на бесшумную поступь недавно прошедшей мимо процессии, что Дэйв негромко позвал:
- Джейк?
Шаги явно ускорились, темнота в одном из проёмов дрогнула и выпустила на границу света человеческую фигуру, больше похожую на тень.
- Вы?
Тень шагнула ближе к свету, обретая чёткость, и все с облегчением выдохнули.
Усиленный эхом голос заставил Агнес остановиться, а прозвучавшее спустя мгновение витиеватое ругательство – невольно прижаться к холодному, кажущемуся на ощупь пыльным выступу стены. С низкого потолка на волосы посыпался песок, подол платья зацепился за что-то, невидимое в темноте. Агнес тихо всхлипнула, огонёк зажатого в руке свечного огарка дрогнул.
Только сейчас, почти достигнув цели, она поняла, какую глупость совершила. Ну, что её брат Том с приятелями Дэйвом и Джейком, известные на всю деревню шалопаи, полезли сюда, да ещё спьяну – в этом ничего странного, с них и не такое станется. Но Агнес! Благонравная и рассудительная Агнес... Девушка вытерла не успевшие выступить слёзы и упрямо закусила губу. А не рассуждает любовь! Сначала она хотела соврать парням, что мать послала её искать Тома, потом же притвориться, будто ногу подвернула в темноте, и пусть Дейв несёт её на руках к выходу… При одной мысли об этом Агнес почувствовала, как забилось сердце.
- Святой потрох! Мертвец… - донеслось из темноты.
- Дэйв, чего делать будем?
- Чего-чего… Джейка искать!
- Так ведь мертвец…
- Боишься, что ли? Да плевал я на твоего мертвеца.
- Не кощунствуй!
- А по морде?
- Всё, всё, молчу…
Голоса отдалялись. Сердце Агнес колотилось у самого горла, но уже не от мыслей об объятиях Дэйва. Ей очень хотелось повернуть назад, но, идя на голоса и свет фонаря, она миновала несколько развилок и теперь понимала, что одна путь к выходу не отыщет. Если же догонять парней, то придётся пройти мимо какого-то мертвеца.
Агнес оглянулась. Темнота в тоннеле была такой густой, что казалась движущейся. Возможно, так было из-за продолжающего плясать перед глазами отсвета свечи, но проверять не хотелось. Девушка выглянула из-за поворота. Такая же темнота, но, если присмотреться, в её глубине ещё заметна точка света – удаляющийся огонёк фонаря Дэйва и Тома. Ещё немного, и они уйдут совсем.
Агнес уже открыла было рот, чтобы окликнуть их, но тут же испуганно прижала к губам ладошку. Всем известно, что бывает с теми, кто нарушает покой мёртвых! Легкомысленный Дэйв и так уже сквернословил возле мертвеца. Девушка осенила себя крестным знамением и, шепча молитву, осторожно двинулась вперёд. Слабый огонёк едва освещал каменный пол и стены, но было видно, что на пути Агнес пока нет ничего такого, что заставит снова зажимать себе рот, чтобы не закричать.
Держа огарок в вытянутой руке, чтобы видеть как можно дальше перед собой, девушка всё шла, но в круг света не попадало ничего, кроме камней. Огонёк её свечи мешал разглядеть, виден ли ещё впереди фонарь Тома и Дэйва. Молитва, которую она шёпотом читала, закончилась, и Агнес начало казаться, что никакого мертвеца впереди быть не может и парни просто глупо подшучивали друг над другом. В самом деле, ну откуда здесь взяться мертвецу? Совершенно неоткуда.
Этот ход был прорыт, наверное, тогда же, когда на холме появился первый замок – всего-то башня, обнесённая частоколом, не чета нынешнему, каменному, с высокими зубчатыми стенами и видным издалека донжоном. Прорыли ход на случай осады, и вёл он тогда от замка к реке, но сейчас никто уже точно не скажет, так ли это было на самом деле, потому что от хода теперь мало, что осталось. Да и было это давно, лет триста назад, наверное. Или четыреста. А то и все пятьсот. Агнес таких чисел себе и представить не могла, так что ей всё одно – что сто, что пятьсот, что до Рождества Христова… Правда, некоторые поговаривали, будто этот ход вообще появился раньше замка – даже того, самого первого. И когда предки нынешнего барона выстроили на холме башню и обнесли частоколом, ход этот уже был, а кто его прорыл, и зачем, неизвестно. Потому что как могло получиться, что первый замок и частокол были из дерева, а ход выложен каменными плитами?
Агнес тряхнула головой, чтобы выкинуть эти мысли из головы. Лишние мысли, способные только ещё больше напугать. Мертвецу-то здесь взяться неоткуда. «Неоткуда!» - твёрдо сказала себе девушка и тут же ощутила, как мигом вспотела ладонь, сжимающая свечку. К горлу подкатил крик и застыл душащим комом. Совсем рядом, почти у самых её ног сидел, привалившись к стене, человек. Только вместо лица у него – потемневший череп. Кривился, будто гримасничал, в дрожащем свете свечи тёмный провал рта. Агнес прижалась к противоположной стене, беззвучно всхлипывая от ужаса. И когда ей показалось, что её глаз уловил едва заметное движение, она не выдержала и побежала. Рука продолжала сжимать свечной огарок, но слабый огонёк погас и девушка бежала, ничего перед собой не видя, заходясь в отчаянном крике.
Внезапно непроглядная темнота взорвалась яркой вспышкой, и что-то сильно рвануло её за руку, словно железный капкан сомкнулся возле локтя. Крик перешёл в надрывный вой запредельного ужаса.
- Да заткнись ты, дура! Напугала! Я чуть не обделался…
- Сам заткнись, Том! Не видишь, она же в обморок хлопнется сейчас.
Дейв, перехвативший бегущую девушку за локоть, прижал её к себе и укачивал, словно перепуганного ребёнка.
- Ты как сюда попала, дура? – не унимался брат. – Подожди, вернёмся домой, я тебе…
- Слушай, умолкни уже! Сам дурак. Агнес, ну не плачь. Не могу, когда девушки плачут… Не бойся. Всё хорошо.
- Там… мертвец…
В объятиях Дейва страх девушки куда-то испарился. Она расслабилась, чувствуя под щекой немного жёсткую ткань рубахи, вдыхая запахи эля, сена и конского пота. Как бы невзначай рука Агнес скользнула по его плечу, коснувшись выбившейся из-под шнурка пряди шелковистых волос. Дэйв всегда хотел походить на благородного, поэтому не укорачивал волосы, а просто завязывал их на затылке шнурком. Да и вообще, он был самым настоящим красавцем, даром, что за глаза его называли первым бездельником, пьяницей и бабником. И правильно, что за глаза – Дэйв работал в кузнице, и намахавшись молотом, подковы руками гнул. Ну, когда не торчал в кабаке или не околачивался по чужим постелям. Хотя, ведь должен же он когда-нибудь остепениться… Подумав так, Агнес всхлипнула напоследок и сильнее прижалась к Дэйву.
- Мертвец, - повторила она шёпотом и, несмотря на такие желанные объятия, ей снова стало неуютно. – Он… он страшный очень.
- А ты не вспоминай о нём.
- Как ты думаешь, кто он?
- Может, нищий какой забрёл.
Агнес невольно вздрогнула. Нищий? Прежде, чем погасла свеча, она успела ясно разглядеть металлический отблеск на длинном клинке, лежащем возле покойника. Нищие оружия с собой не носят… Вряд ли парни не заметили его, у них же фонарь.
- Дэйв, а как мы пойдём назад? Мимо… него.
- Вот, дура… - пробормотал себе под нос Том.
- А ты глаза зажмуришь, и я тебя проведу. Хорошо?
Дэйв, улыбаясь, смотрел на неё и Агнес почти счастливо кивнула.
- Хорошо.
- Не, ну вот, дура…
- Том, отстань от сестры, а то по морде получишь, - миролюбиво предупредил Дэйв, продолжая улыбаться, глядя на Агнес.
- Джейка только отыщем, и пойдём к выходу.
- Вот где этот дурак? – встрепенулся Том.
Фитиль в фонаре мигнул напоследок и погас. Агнес молча села на каменный пол. Хотелось плакать, но слёз не было. Не было даже страха, только навалилось на душу что-то тяжёлое, что-то безразличное и безнадёжное. Дэйв так же молча взял у неё огарок свечи, чиркнул огнивом. По каменному потолку лихорадочно дёргаясь, заплясали блики.
- Что делать будем? – глухо спросил Том.
Ему никто не ответил.
Они не знали, сколько времени бродят под землёй. Час? Два? Больше? Может, прошёл уже день? Хотя, вряд ли – ни один из них не испытывал голода, вот только пить хотелось.
Никто раньше и не догадывался, сколько в этом переходе ответвлений и тупиков. Да и переход ли это? Кое-где стены коридора расступались, потолок уходил вверх, и троица оказывалась в помещении, похожем, наверное, на бальный зал в замке, во всяком случае, Агнес его представляла именно таким – просторным, с высоким сводчатым потолком, поддерживаемым колоннами, словно в церкви. Только в бальном зале светло, всё блестит от позолоты, и свечи кругом сияют. Здесь же стены и потолок терялись в густом мраке, едва разгоняемым жалким огоньком в руке Дэйва. Агнес ясно представляла себе позолоченное великолепие, покрытое пылью и затянутое паутиной, хотя, ясное дело, не могла в темноте ничего такого заметить.
- Дэйв, свечку погаси!
- Какого…
- Погаси, говорю!
Том, не дожидаясь, прижал фитилёк пальцем, и тогда все заметили в глубине тоннеля свет. Дэйв рванул Агнес за руку, заставляя подняться, и потащил за собой, держась в темноте за стену. Том бежал впереди, и у девушки мелькнула мысль, что он и не подумал бы помогать ей, мол, выпутывайся сама, сестричка, каждый – за себя. А Дэйв… да будь он каким угодно ветреным, каким угодно пьяницей и бездельником, но вот сейчас он крепко держит её за руку и Агнес остро почувствовала: не выпустит. Что бы ни случилось – не выпустит.
А случиться могло что угодно, потому как увиденный свет в тоннеле не предвещал им ничего хорошего. Фонарём заплутавшего Джейка он быть не мог, слишком уж яркий. Если же на них наткнутся люди барона, то как им объяснить, что делает в подземелье под замком компания деревенских олухов? Рассказать, как накануне в кабаке Джейк говорил Тому и Дэйву, будто в подземелье, возле того входа, что подальше от замка, разбойничья братия, которую никак не может перевешать шериф, устроила тайник? И как сам же первым полез его искать, даром, что не помнил, от кого слышал эту ерунду? Тут уж хорошо, если только плетьми отделаются.
Но было в происходящем кое-что, пугавшее всех троих больше баронского гнева. Больше плетей и колодок. Больше любого наказания. Пугала тишина. Абсолютная тишина, в которой двигался в их сторону свет. В самом деле, будь это слуги из замка, разве шли бы они так бесшумно, совсем не переговариваясь, даже не топоча? У Агнес сердце упало при мысли, как далеко разносится их собственный топот, да ещё подхваченный эхом. Их найдут. Их точно найдут. Только вот кто?
Стена, за которую все придерживались на бегу, внезапно закончилась и Дейв с Агнес едва не налетели на остановившегося Тома.
- Тихо! – прошептал тот, хотя все и так молчали.
- Вроде, зал, что мы проходили…
- Свечку зажечь?
- Ты что! Увидят.
Нащупав поворот стены, они пробрались вглубь зала. Агнес вздрогнула, ощутив, как руки коснулось что-то лёгкое, почти невесомое. Паутина? Покрывающая стену драпировка? По спине пробежал холодок.
Достигнув закутка, образованного то ли ещё одним поворотом стены, то ли большой колонной, они затаились, напряжённо ожидая, когда появится виденный ими раньше свет.
- Там развилок не было никаких? – едва разжимая губы прошептал Том.
- Вроде, нет…
Агнес подумала: от кого они прячутся? Вроде, от слуг барона. Но что им сделает барон? Высечь прикажет… А, скорее, вовсе не узнает, что они здесь были, и их попросту выгонят взашей его слуги. Если подумать, то это не страшнее, чем заблудиться в подземелье – без еды, без воды, с одним свечным огарком. Но если так, почему они сейчас сидят, боясь шелохнуться?
Агнес не считала себя трусихой – не трусливее других, а совсем ничего только дураки не боятся. Она вспомнила, как недавно с криком бежала от сидящего в тоннеле мертвеца, и поняла, что это был не страх – так, испуг. Как говорит Том: бабам лишь бы шуму поднять. А сейчас Агнес точно знала: ничто не заставит её закричать. Да что там – закричать! Даже шевельнуться не заставит. Она до боли, до расходящихся перед глазами кругов всматривалась в темноту и в какой-то момент поняла, что пятно света – не обман зрения. И тут же на её плечо легла рука Дэйва. В его жесте было и желание успокоить, и защитить, но Агнес поняла – ему тоже не по себе. Поняла, и прижалась к нему, изо всех сил стиснув его руку.
Свет приближался. Сердце колотилось так, будто хотело подскочить к самому горлу и задушить. И когда Агнес начало казаться, что её вот-вот накроет обморок, луч вырвался из туннеля, осветив каменные стены. Они появились в проёме – безмолвные фигуры, держащие факелы. Дэйв, Том и Агнес прижались друг к другу, словно перепуганные дети, забравшиеся в чужой сад, и, перестав дышать, смотрели на входящую в зал процессию.
Вслед за факельщиками из проёма появились люди, при виде которых в другое время у Агнес перехватило бы дыхание уже не от страха, а от восхищения. Горделивые кавалеры и изящные дамы, переливы парчи, тяжёлые складки бархата, дымкой вьющийся тончайший шёлк. Драгоценные украшения, блеском спорящие со светом факелов. И неподвижные лица, от которых веяло таким же холодом, как от каменных стен.
Впрочем, несмотря на богатство и изящество, одежды этих людей показались Агнес странными – даже у барона и его свиты она не видела ничего подобного. Хотя, нет, видела – на старинных гобеленах, когда с другими деревенскими девушками приносила в замок цветы перед праздниками. И что за люди были на этих гобеленах? Агнес невольно прикусила губу. Люди… люди? Память услужливо подбрасывала слышанные в детстве предания о древнем народе, жившим здесь в незапамятные времена. Побеждённый предками нынешних людей, тот народ не смог расстаться со своей землёй и ушёл в вечную тьму под её холмами, обретя бессмертие, так похожее на смерть. Только в Самайн открываются холмы, обнажая границу между земным и подземным мирами. Очень немногим из смертных удавалось пересечь эту границу, но ещё меньше тех, кто смог сделать это дважды и, побывав под холмами, вернуться назад... Если в детстве эти предания казались рассудительной Агнес просто сказками, то сейчас, в гулкой тишине подземных сводов, в них верилось очень легко.
Наконец процессия пересекла зал и исчезла под противоположной аркой. Когда свет их факелов истаял и тьма снова стала непроглядной, Дэйв на ощупь чиркнул огнивом. Агнес казалось, что она снова начала дышать, только когда в его руке вспыхнул крохотный огонёк свечи. Том осторожно толкнул Дэйва локтём.
- Ты веришь, что это люди барона?
- А ты?
- Как думаешь, барон знает, что у него тут, под замком?
- Да ты-то не всегда знаешь, что у тебя ночью в подполе творится…
- Думаешь, уже ночь?
- Не знаю. Я так просто сказал.
- А мне кажется, они нас видели. Или почувствовали, - медленно произнесла Агнес.
Странно, но ей не возразили. Даже Том не шикнул и не проворчал своё обычное «молчи, дура».
- Что делать-то будем? - только и сказал он.
- Джейка искать.
- Дэйв, ты что, дурак? Ясно ж – не найдём мы его! К выходу надо идти.
- Ты знаешь, где выход? – невесело усмехнулся Дэйв.
- А ты знаешь, где Джейк?
- Нет. Потому и буду его искать.
Агнес беспомощно смотрела на готовых разругаться парней, когда ей показалось, будто кроме эха их голосов она слышит что-то ещё. Уверившись, что слух не обманывает её, она сжала руку Дэйва, поднеся к губам палец. К её удивлению, парни послушно замолчали, и тогда стало понятно, что под каменными сводами разносится неровный звук шагов. Это было настолько непохоже на бесшумную поступь недавно прошедшей мимо процессии, что Дэйв негромко позвал:
- Джейк?
Шаги явно ускорились, темнота в одном из проёмов дрогнула и выпустила на границу света человеческую фигуру, больше похожую на тень.
- Вы?
Тень шагнула ближе к свету, обретая чёткость, и все с облегчением выдохнули.
