— Свет, ты чокнулась!
— Не ну а что?! Кстати, да, чин-чин!
Подруга протянула свой бокал через стол, и Тане пришлось повторить её жест. Тонкое стекло жалобно звякнуло, качнулось прозрачно-жёлтое вино, отозвалось сладким вкусом во рту. Зажав ролл с лососем между деревянными палочками, Таня отправила его в рот и вяло зажевала. Светкина идея ей не нравилась. От слова "совсем"! Нет, ну правда, какой дурой надо быть, чтобы верить во все эти псевдомагические ритуалы!
Подруга, между тем, оживлённо болтала, рассказывая в красках об устроенной судьбе одной знакомой. Та всё никак не могла найти мужа, маялась, бедняжка, по бабкам, по церквям, снимала порчи и венцы безбрачия, да толку чуть! А как только принялась выполнять ритуальчики — сразу и деньги появились, и мужики за ней стали ухаживать, а уж для замужества сама выбрала из нескольких вариантов, обеспеченного и не урода!
Светины слова бальзамом лились на Танину душу. Эх, хорошо бы и ей так… Чтобы ничего особенного не делать и всё сразу получить! Но умом, строго математически, со свойственной ей с детства логикой, Таня чётко понимала, что "просто так" ничего не бывает. Если где-то прибавляется, в то же самое время где-то что-то убывает. А поплатиться здоровьем и уже имеющимися ценностями в виде прилично обставленной, хоть и маленькой, квартиры в центре города не хотелось.
Но! Тане очень сильно хотелось замуж. Она, конечно, смеялась вслух над самой собой, выставляла в социальных сетях феминистические картинки типа "Когда мне вдруг жутко захочется замуж, я одеваю старый халат, накручиваю бигуди и иду варить борщ. Где-то через час отпускает..." Подшучивала над давно окольцованными подругами, которые опаздывали на сабантуйчики "между нами, девочками" и потом весь вечер нервно хватались за мобильник. Встречалась с мужчинами, которые сразу давали понять, что в ЗАГС не собираются из принципа, и даже занималась с ними любовью, не думая о бытовухе.
А втайне каждый раз надеялась, что любовник останется, начнёт потихоньку заполнять шкаф своими рубашками и брюками, поставит в стаканчик в ванной зубную щётку и спросит про обед, почёсывая волосатую грудь. Иррационально и печально надеялась, а потом, когда он исчезал из её жизни, разочарованно вздыхала и от отчаяния переключалась на работу. Время шло, биологические часы тикали, Таня справляла один день рождения за другим, но принц на белом коне марки "Мерседес" так и не появлялся...
Света проглотила последний глоток вина, достала из кошелька деньги и сунула их под пустую тарелку:
— Давай, Танюха, пошли прибарахлимся для обрядика! Я тоже куплю и вместе попробуем!
Закатив глаза для порядка, Таня всё же решилась. Заплатила за обед и проверила наличку — хватит или нет? Может, надо что-то дорогое купить? В крайнем случае, снимет с карточки, из денег, что отложены для опуска.
Но в магазине, в большом гипермаркете на проспекте, Светка потащила её в отдел мужской обуви, мимо залихватских кроссовок, серьёзных берцев и простецких резиновых сапог, остановившись в углу с тапками. Шлёпанцы и тонги лениво дремали впритык на невзрачной полке, рядочком, как разномастные котята в корзинке. Света деловито осмотрела их:
— Какой размерчик хочешь?
— А какой надо? — растерялась Таня, воровато оглянувшись — не услышал ли кто.
— Какой-какой, любимый! — подмигнула подруга, выбирая пару спортивных сланцев с логотипом известной марки. — Ну, мужика с каким размером ноги?!
— Да без разницы, — Таня пожала плечами, уже жалея, что поддалась уговорам. Ну и видок у них обеих! Небось, исключительно идиотский — две женщины в отделе мужских тапочек!
— Без разницы не бывает! — Света возмущённо глянула на неё. — Вот я, например, точно знаю, чего хочу: сорок третий размер, спортивный, высокий, брюнет, глаза голубые! А ты?
Таня снова пожала плечами. Ей всегда нравились небольшие, плотные мужчины, из тех, которых называют коренастыми, но о размере ноги она никогда не задумывалась. Поэтому сказала наугад:
— Ну, сорок четвёртый!
— Ого! — с уважением протянула Светка. — Большие ноги — большой… Кхм!
— Не вижу связи! — фыркнула Таня, торопливо схватив с полки обычные дедовские тапки в клеточку. — Пошли уже! Бред какой-то!
Они прошли через кассу, причём Светка заплатила чуть ли не втрое дороже за свои сланцы. Спрятав покупку в фирменный пакет, Таня чуть ли не бегом двинулась на работу. Света догнала её и, переводя дыхание, зачастила:
— В общем, слушай, скину тебе, что надо делать с тапками, СМС-кой! Как раз восходящая луна, сегодня и проведём ритуал!
И свернула к зданию прокуратуры. А Таня прошла чуть дальше, до родимой налоговой инспекции, и прошмыгнула через служебный вход с видом "всё так и должно быть". Главное, чтобы никто не заметил проклятые шерстяные шлёпанцы в пакете!
Сообщение от Светки пришло, когда Таня тряслась в автобусе по дороге домой. Прочитав СМС-ку, она чуть не расхохоталась в голос, но вовремя сдержалась, чтобы не волновать соседей. Неужели подруга всерьёз думает, что вот такой фигнёй они смогут привлечь внимание нормальных мужчин?! А не каких-нибудь идиотов?! И немедленно отстучала той: "Если ты думаешь, что я выставлю себя на посмешище, ты дура! Я не участвую! Колдуй сама, а еще зампрокурора!"
По всей вероятности, Светка обиделась, ибо ответа Таня не дождалась. Хотя и поглядывала на телефон весь вечер. По давней холостяцкой привычке она приготовила любимый салат с помидорами, моцареллой и яйцами и уселась на диване с ноутбуком. За едой перечитала новое положение о налогообложении индивидуальных предпринимателей, лайкнула пару фотографий миленьких близняшек школьной подружки и полезла искать новые рецепты в одну из кулинарных групп. И только через полчаса заметила, что Донька не мурчит на коленях.
На самом деле это существо звали Мадонной. Крохотным комочком она появилась у Тани лет пять назад, когда та, возвращаясь от тётки с дачи, нашла возле помойки картонную коробку с тремя котятами. Выжила из них одна Донька, тогда слепая, облезлая и пищавшая без остановки. Таня провела весь отпуск, отпаивая её молоком из пипетки каждые два часа и постоянно меняя грелку под тощим тельцем. Мадонна выросла и превратилась в здоровенную остроухую кошку с огромным пушистым хвостом. Она требовательно мяукала, встречая Таню с работы, капризно не желала есть Вискас, предпочитая свежий фарш, и вечерами сладко урчала на коленях, нагло соперничая с ноутбуком.
Но сегодня Донька подозрительно долго толклась в коридоре, нюхая и шурша пакетом. Таня позвала её:
— Донечка, кис-кис, что ты там ищешь?
Шуршание прекратилось, и кошка испанской каравеллой вплыла в гостиную. Взгляд её был озадаченным и даже слегка тревожным. Типа: дорогая хозяйка, за каким фигом нам нужны мужские тапки в коридоре? Таня взяла кошку на руки и извиняющимся тоном объяснила:
— Это всё Светка! Дурацкие её идеи...
Дизельный моторчик в Донькином теле завёлся с полоборота, и Таня вернулась на диван, с блаженством прижимая к себе любимую сожительницу.
Так они и уснули вдвоём перед скучной шоу программой. Но около полуночи Таня проснулась, словно её что-то толкнуло. Осторожно спихнув с груди кошку, села и ладонью вытерла мокрое лицо. Вот дурочка, плакать во сне! Нащупав ногами тапки, Таня побрела в туалет, стараясь припомнить, что же ей такого снилось. Вроде принц с короной, за рулём белой машины… Она за ним бежала, а он всё не хотел остановиться, дразнясь с высунутым языком, а потом машина заржала, как конь, встала на дыбы, то есть на задние колёса, и умчала принца в синюю даль.
Пффф, стоило из-за этого рыдать! Таня сполоснула руки, вышла в коридор и наткнулась взглядом на пакет, сиротливо притулившийся к обувной тумбочке. Всё Светка со своими идеями… Таня нерешительно вынула тапки в клеточку и надела их на ладони. Ведь дурацкий же вид будет! А, до лампочки! Всё равно соседи давно спят по своим кроватям! Чем чёрт не шутит, а вдруг сработает?
Она открыла входную дверь, нагнулась и стала руками в тапках на пол. В СМС-ке было велено пятиться к выходу и громко говорить совершенно идиотскую с точки зрения логики фразу.
— Суженый-ряженый, приди да останься, в тапочках приживись! — вполголоса пропыхтела Таня, двигаясь задом к двери и громко шлёпая подошвами тапок по линолеуму. Уже на коврике в коридоре она шаркнула ими пару раз и разогнулась.
Сердце чуть не выскочило из груди, когда от окна в пролёте послышалось сдавленное покашливанье. Обернувшись, Таня увидела прислонившегося к подоконнику мужчину, смутно ей знакомого. Сосед, небось! Что ему, гаду, в первом часу ночи понадобилось на лестнице?! Ага, он здесь курит!
Мужчина приоткрыл форточку, выбрасывая сигарету на улицу, и Таня ощутила резкий сквозняк, скользнувший по ногам. Дверь в квартиру захлопнулась, бухнув на весь подъезд. А Таня осталась стоять дура дурой, пялясь на мужчину. С тапками на руках.
Сосед хмыкнул, неопределённо так и, как ей показалось, ехидно. Щёки Тани загорелись, а по спине заструилась холодная змейка — в такую неприятную ситуацию она ещё никогда не попадала. Полночь, дверь захлопнулась, напротив незнакомый мужчина! Просто замечательно! Чёрт побери тапочки и Светку, и идиотские ритуалы в придачу! Что делать-то теперь?
Сосед неспешно поднялся на этаж, взялся за ручку двери, дёрнул и вопросительно глянул на Таню. Чувствуя, как краснеет, она пробормотала в мучительной попытке оправдаться:
— Вот… Репетировала спектакль… А она захлопнулась… И ключи...
Мужчина только поднял брови и вошёл в соседнюю квартиру, притворив за собой дверь. Таня же осталась стоять на коврике, как бедная родственница, в полном обалдении. Ни телефона, ни денег, чтобы позвонить из автомата… Что делать? Куковать на лестнице, пока ЖЭС не откроется?
Дверь скрипнула. Сосед вышел с аккуратным саквояжиком, грохнул его о пол и вынул непонятный инструмент. Потом легонько отстранил застывшую от удивления Таню и принялся колдовать над замком. А она затаила дыхание. Хоть бы открыл! Хоть бы домой попасть!
Замок натужно щёлкнул. Мужчина нажал на ручку и картинно отворил дверь в Танину квартиру. Ах, какое сладкое чувство! Получилось! Её маленький мир опять принадлежит ей! Сосед просто чудо, только непонятно, почему не говорит. Немой, что ли?
— Спасибо! — с чувством сказала Таня, пряча идиотские тапочки за спину.
— Да не за что, — откликнулся мужчина со смешком. Таня снова смутилась. Конечно, выставила себя дурочкой перед незнакомцем! Сосед кивнул, собирая манатки, и добавил:
— Если что, обращайтесь! — а Таня постыдно сбежала, закрывшись на все замки.
Донька радостно замяукала, подбежав к ней, принялась тереться о ноги. Таня сбросила тапочки с рук, подхватила кошку и погладила, прижимая к себе:
— О господи! Надо же было так опозориться! Чтоб я ещё раз послушала Светку!
И только потом с лёгким сожалением подумала, что даже не узнала имя соседа.
В следующий раз Таня увиделась с подружкой через три дня. В том же самом ресторанчике, за порцией жутко калорийных и истекающих жиром вкуснючих чебуреков и кружкой безалкогольного пива. Светка сверкала глазищами и возбуждённо рассказывала, как её осаждают толпы высоких красавцев спортивного вида, как предлагают золото и бриллианты за одну лишь ночь, как дарят охапки алых роз и возят домой на блестящих джипах… Таня подозревала, что это множественное число следовало плавно свести к одному-единственному, и покорно слушала, то и дело кивая головой.
А потом подружка спросила с горящим взглядом:
— Ну, а у тебя?
Таня поперхнулась куском чебурека и закашлялась. Света приподнялась и похлопала её по спине. Таня пробормотала:
— Спасибо. Всё по-старому.
— Как это? Неужели не встретила никого?
— Да вроде нет, — неуверенно ответила Таня и вдруг сдвинула брови, вспомнив: — Кстати, из-за твоего дурацкого ритуала я попала в неприятную ситуацию!
И она в деталях рассказала Светке про захлопнувшуюся дверь и чудесного соседа-слесаря, особо напирая на тот факт, что по вине подружки она выставила себя полной кретинкой в глазах незнакомого человека.
— Так значит, встретила всё-таки?! — воодушевилась Светка. — Я же говорила, что сработает!
— Да никого я не встретила! Просто парень, у которого нашёлся инструмент, чтобы открыть замок! — возмутилась Таня. — Я даже не знаю, как его зовут!
— Как это романтично! — Света прижала руки к груди. — А какой у него размер?
— Размер чего?!
— Ног, Тань, ног! Ножек! Лапок! Очнись!
Таня очнулась. Чёткой картинкой перед глазами появились руки соседа: мозолистые, но чистые, широкие и короткие, руки не интеллигента, но рабочего. А вот ноги… На что не смотрела, так это на ноги!
— Пёс его знает, — она пожала плечами. — Так что там твой красавчик?
Фокус а ля Акопян удался. Светка отцепилась от размера и с удвоенным воодушевлением заговорила об ухажёре, расхваливая его необыкновенные достоинства. А, когда чебуреки были съедены, заговорщицки подмигнула Тане:
— Кстати, я провела ритуал красных труселей!
— Это ещё что за фигня?! — изумилась Таня. Подруга совсем рехнулась на почве псевдомагии! Вот что интернет с людьми делает!
— Я тебе расскажу! Только всего и надо-то — красные трусы, стринги, танги, что есть...
Таня слушала и качала головой, точь-в-точь как смайлик "рука-лицо". Расставшись со Светой, она постаралась забыть даже само слово "ритуал", иначе бы пришлось брать талончик к психиатру. Однако назойливые красные труселя крутились в мозгу целый день, мешая работать, заслоняя собой цифры и буквы в налоговых декларациях. До того довели Таню, что по дороге домой она машинально завернула в гипермаркет и выбрала себе кокетливые ярко-красные стринги с ленточками на боках и бантиками на попе. Уже на кассе пожалела о своём выборе, чувствуя, как становится одного цвета с покупкой, — просто представила себе, что явится в таком виде на работу. Даже если никто и не увидит, как-то стыдно...
В соответствии с ритуалом стринги были постираны, высушены и не без сомнений надеты на девичье тело, томящееся без мужа. Светка делала себе установку на мужика, но сказала, что и на деньги тоже сработает. Просто надо верить. Верить Таня старалась целый следующий день. Ходила в стрингах, напяленных под джинсы, и думала про себя, какая она богатая, удачливая и, вообще, всё у неё зашибись! Наверное, поэтому люди смотрели другими взглядами, уже не скользя по ней, как по пустому месту, а мужчины подходящего возраста почти поголовно оглядывались на улице и в транспорте. Психология самовнушения — это жесть!
Дома Таня аккуратно простирнула стринги, приговаривая себе под нос: "Грязь смываю, информацию оставляю!" Было смешно до ужаса, да ещё и вездесущая Донька пришла проверить, чего это там хозяйка бормочет и зачем, интересно, такие почести обычному кусочку тряпки. Суша трусики феном, Таня только хмыкала своим мыслям. В них она уже нежилась в лучах жаркого турецкого солнца с коктейлем в руке на пляже в обществе знойного Аполлона с сорок четвёртым размером ноги. А что? Не всё же другим быть счастливыми! Ей, Тане, тоже хочется! И теперь её очередь!
В соответствии с ритуалом она включила весёленькую танцевальную музыку на Ютюбе и напялила красные стринги на голову. Не забыла перед этим тщательно задёрнуть плотные шторы на окнах
— Не ну а что?! Кстати, да, чин-чин!
Подруга протянула свой бокал через стол, и Тане пришлось повторить её жест. Тонкое стекло жалобно звякнуло, качнулось прозрачно-жёлтое вино, отозвалось сладким вкусом во рту. Зажав ролл с лососем между деревянными палочками, Таня отправила его в рот и вяло зажевала. Светкина идея ей не нравилась. От слова "совсем"! Нет, ну правда, какой дурой надо быть, чтобы верить во все эти псевдомагические ритуалы!
Подруга, между тем, оживлённо болтала, рассказывая в красках об устроенной судьбе одной знакомой. Та всё никак не могла найти мужа, маялась, бедняжка, по бабкам, по церквям, снимала порчи и венцы безбрачия, да толку чуть! А как только принялась выполнять ритуальчики — сразу и деньги появились, и мужики за ней стали ухаживать, а уж для замужества сама выбрала из нескольких вариантов, обеспеченного и не урода!
Светины слова бальзамом лились на Танину душу. Эх, хорошо бы и ей так… Чтобы ничего особенного не делать и всё сразу получить! Но умом, строго математически, со свойственной ей с детства логикой, Таня чётко понимала, что "просто так" ничего не бывает. Если где-то прибавляется, в то же самое время где-то что-то убывает. А поплатиться здоровьем и уже имеющимися ценностями в виде прилично обставленной, хоть и маленькой, квартиры в центре города не хотелось.
Но! Тане очень сильно хотелось замуж. Она, конечно, смеялась вслух над самой собой, выставляла в социальных сетях феминистические картинки типа "Когда мне вдруг жутко захочется замуж, я одеваю старый халат, накручиваю бигуди и иду варить борщ. Где-то через час отпускает..." Подшучивала над давно окольцованными подругами, которые опаздывали на сабантуйчики "между нами, девочками" и потом весь вечер нервно хватались за мобильник. Встречалась с мужчинами, которые сразу давали понять, что в ЗАГС не собираются из принципа, и даже занималась с ними любовью, не думая о бытовухе.
А втайне каждый раз надеялась, что любовник останется, начнёт потихоньку заполнять шкаф своими рубашками и брюками, поставит в стаканчик в ванной зубную щётку и спросит про обед, почёсывая волосатую грудь. Иррационально и печально надеялась, а потом, когда он исчезал из её жизни, разочарованно вздыхала и от отчаяния переключалась на работу. Время шло, биологические часы тикали, Таня справляла один день рождения за другим, но принц на белом коне марки "Мерседес" так и не появлялся...
Света проглотила последний глоток вина, достала из кошелька деньги и сунула их под пустую тарелку:
— Давай, Танюха, пошли прибарахлимся для обрядика! Я тоже куплю и вместе попробуем!
Закатив глаза для порядка, Таня всё же решилась. Заплатила за обед и проверила наличку — хватит или нет? Может, надо что-то дорогое купить? В крайнем случае, снимет с карточки, из денег, что отложены для опуска.
Но в магазине, в большом гипермаркете на проспекте, Светка потащила её в отдел мужской обуви, мимо залихватских кроссовок, серьёзных берцев и простецких резиновых сапог, остановившись в углу с тапками. Шлёпанцы и тонги лениво дремали впритык на невзрачной полке, рядочком, как разномастные котята в корзинке. Света деловито осмотрела их:
— Какой размерчик хочешь?
— А какой надо? — растерялась Таня, воровато оглянувшись — не услышал ли кто.
— Какой-какой, любимый! — подмигнула подруга, выбирая пару спортивных сланцев с логотипом известной марки. — Ну, мужика с каким размером ноги?!
— Да без разницы, — Таня пожала плечами, уже жалея, что поддалась уговорам. Ну и видок у них обеих! Небось, исключительно идиотский — две женщины в отделе мужских тапочек!
— Без разницы не бывает! — Света возмущённо глянула на неё. — Вот я, например, точно знаю, чего хочу: сорок третий размер, спортивный, высокий, брюнет, глаза голубые! А ты?
Таня снова пожала плечами. Ей всегда нравились небольшие, плотные мужчины, из тех, которых называют коренастыми, но о размере ноги она никогда не задумывалась. Поэтому сказала наугад:
— Ну, сорок четвёртый!
— Ого! — с уважением протянула Светка. — Большие ноги — большой… Кхм!
— Не вижу связи! — фыркнула Таня, торопливо схватив с полки обычные дедовские тапки в клеточку. — Пошли уже! Бред какой-то!
Они прошли через кассу, причём Светка заплатила чуть ли не втрое дороже за свои сланцы. Спрятав покупку в фирменный пакет, Таня чуть ли не бегом двинулась на работу. Света догнала её и, переводя дыхание, зачастила:
— В общем, слушай, скину тебе, что надо делать с тапками, СМС-кой! Как раз восходящая луна, сегодня и проведём ритуал!
И свернула к зданию прокуратуры. А Таня прошла чуть дальше, до родимой налоговой инспекции, и прошмыгнула через служебный вход с видом "всё так и должно быть". Главное, чтобы никто не заметил проклятые шерстяные шлёпанцы в пакете!
Сообщение от Светки пришло, когда Таня тряслась в автобусе по дороге домой. Прочитав СМС-ку, она чуть не расхохоталась в голос, но вовремя сдержалась, чтобы не волновать соседей. Неужели подруга всерьёз думает, что вот такой фигнёй они смогут привлечь внимание нормальных мужчин?! А не каких-нибудь идиотов?! И немедленно отстучала той: "Если ты думаешь, что я выставлю себя на посмешище, ты дура! Я не участвую! Колдуй сама, а еще зампрокурора!"
По всей вероятности, Светка обиделась, ибо ответа Таня не дождалась. Хотя и поглядывала на телефон весь вечер. По давней холостяцкой привычке она приготовила любимый салат с помидорами, моцареллой и яйцами и уселась на диване с ноутбуком. За едой перечитала новое положение о налогообложении индивидуальных предпринимателей, лайкнула пару фотографий миленьких близняшек школьной подружки и полезла искать новые рецепты в одну из кулинарных групп. И только через полчаса заметила, что Донька не мурчит на коленях.
На самом деле это существо звали Мадонной. Крохотным комочком она появилась у Тани лет пять назад, когда та, возвращаясь от тётки с дачи, нашла возле помойки картонную коробку с тремя котятами. Выжила из них одна Донька, тогда слепая, облезлая и пищавшая без остановки. Таня провела весь отпуск, отпаивая её молоком из пипетки каждые два часа и постоянно меняя грелку под тощим тельцем. Мадонна выросла и превратилась в здоровенную остроухую кошку с огромным пушистым хвостом. Она требовательно мяукала, встречая Таню с работы, капризно не желала есть Вискас, предпочитая свежий фарш, и вечерами сладко урчала на коленях, нагло соперничая с ноутбуком.
Но сегодня Донька подозрительно долго толклась в коридоре, нюхая и шурша пакетом. Таня позвала её:
— Донечка, кис-кис, что ты там ищешь?
Шуршание прекратилось, и кошка испанской каравеллой вплыла в гостиную. Взгляд её был озадаченным и даже слегка тревожным. Типа: дорогая хозяйка, за каким фигом нам нужны мужские тапки в коридоре? Таня взяла кошку на руки и извиняющимся тоном объяснила:
— Это всё Светка! Дурацкие её идеи...
Дизельный моторчик в Донькином теле завёлся с полоборота, и Таня вернулась на диван, с блаженством прижимая к себе любимую сожительницу.
Так они и уснули вдвоём перед скучной шоу программой. Но около полуночи Таня проснулась, словно её что-то толкнуло. Осторожно спихнув с груди кошку, села и ладонью вытерла мокрое лицо. Вот дурочка, плакать во сне! Нащупав ногами тапки, Таня побрела в туалет, стараясь припомнить, что же ей такого снилось. Вроде принц с короной, за рулём белой машины… Она за ним бежала, а он всё не хотел остановиться, дразнясь с высунутым языком, а потом машина заржала, как конь, встала на дыбы, то есть на задние колёса, и умчала принца в синюю даль.
Пффф, стоило из-за этого рыдать! Таня сполоснула руки, вышла в коридор и наткнулась взглядом на пакет, сиротливо притулившийся к обувной тумбочке. Всё Светка со своими идеями… Таня нерешительно вынула тапки в клеточку и надела их на ладони. Ведь дурацкий же вид будет! А, до лампочки! Всё равно соседи давно спят по своим кроватям! Чем чёрт не шутит, а вдруг сработает?
Она открыла входную дверь, нагнулась и стала руками в тапках на пол. В СМС-ке было велено пятиться к выходу и громко говорить совершенно идиотскую с точки зрения логики фразу.
— Суженый-ряженый, приди да останься, в тапочках приживись! — вполголоса пропыхтела Таня, двигаясь задом к двери и громко шлёпая подошвами тапок по линолеуму. Уже на коврике в коридоре она шаркнула ими пару раз и разогнулась.
Сердце чуть не выскочило из груди, когда от окна в пролёте послышалось сдавленное покашливанье. Обернувшись, Таня увидела прислонившегося к подоконнику мужчину, смутно ей знакомого. Сосед, небось! Что ему, гаду, в первом часу ночи понадобилось на лестнице?! Ага, он здесь курит!
Мужчина приоткрыл форточку, выбрасывая сигарету на улицу, и Таня ощутила резкий сквозняк, скользнувший по ногам. Дверь в квартиру захлопнулась, бухнув на весь подъезд. А Таня осталась стоять дура дурой, пялясь на мужчину. С тапками на руках.
Сосед хмыкнул, неопределённо так и, как ей показалось, ехидно. Щёки Тани загорелись, а по спине заструилась холодная змейка — в такую неприятную ситуацию она ещё никогда не попадала. Полночь, дверь захлопнулась, напротив незнакомый мужчина! Просто замечательно! Чёрт побери тапочки и Светку, и идиотские ритуалы в придачу! Что делать-то теперь?
Сосед неспешно поднялся на этаж, взялся за ручку двери, дёрнул и вопросительно глянул на Таню. Чувствуя, как краснеет, она пробормотала в мучительной попытке оправдаться:
— Вот… Репетировала спектакль… А она захлопнулась… И ключи...
Мужчина только поднял брови и вошёл в соседнюю квартиру, притворив за собой дверь. Таня же осталась стоять на коврике, как бедная родственница, в полном обалдении. Ни телефона, ни денег, чтобы позвонить из автомата… Что делать? Куковать на лестнице, пока ЖЭС не откроется?
Дверь скрипнула. Сосед вышел с аккуратным саквояжиком, грохнул его о пол и вынул непонятный инструмент. Потом легонько отстранил застывшую от удивления Таню и принялся колдовать над замком. А она затаила дыхание. Хоть бы открыл! Хоть бы домой попасть!
Замок натужно щёлкнул. Мужчина нажал на ручку и картинно отворил дверь в Танину квартиру. Ах, какое сладкое чувство! Получилось! Её маленький мир опять принадлежит ей! Сосед просто чудо, только непонятно, почему не говорит. Немой, что ли?
— Спасибо! — с чувством сказала Таня, пряча идиотские тапочки за спину.
— Да не за что, — откликнулся мужчина со смешком. Таня снова смутилась. Конечно, выставила себя дурочкой перед незнакомцем! Сосед кивнул, собирая манатки, и добавил:
— Если что, обращайтесь! — а Таня постыдно сбежала, закрывшись на все замки.
Донька радостно замяукала, подбежав к ней, принялась тереться о ноги. Таня сбросила тапочки с рук, подхватила кошку и погладила, прижимая к себе:
— О господи! Надо же было так опозориться! Чтоб я ещё раз послушала Светку!
И только потом с лёгким сожалением подумала, что даже не узнала имя соседа.
В следующий раз Таня увиделась с подружкой через три дня. В том же самом ресторанчике, за порцией жутко калорийных и истекающих жиром вкуснючих чебуреков и кружкой безалкогольного пива. Светка сверкала глазищами и возбуждённо рассказывала, как её осаждают толпы высоких красавцев спортивного вида, как предлагают золото и бриллианты за одну лишь ночь, как дарят охапки алых роз и возят домой на блестящих джипах… Таня подозревала, что это множественное число следовало плавно свести к одному-единственному, и покорно слушала, то и дело кивая головой.
А потом подружка спросила с горящим взглядом:
— Ну, а у тебя?
Таня поперхнулась куском чебурека и закашлялась. Света приподнялась и похлопала её по спине. Таня пробормотала:
— Спасибо. Всё по-старому.
— Как это? Неужели не встретила никого?
— Да вроде нет, — неуверенно ответила Таня и вдруг сдвинула брови, вспомнив: — Кстати, из-за твоего дурацкого ритуала я попала в неприятную ситуацию!
И она в деталях рассказала Светке про захлопнувшуюся дверь и чудесного соседа-слесаря, особо напирая на тот факт, что по вине подружки она выставила себя полной кретинкой в глазах незнакомого человека.
— Так значит, встретила всё-таки?! — воодушевилась Светка. — Я же говорила, что сработает!
— Да никого я не встретила! Просто парень, у которого нашёлся инструмент, чтобы открыть замок! — возмутилась Таня. — Я даже не знаю, как его зовут!
— Как это романтично! — Света прижала руки к груди. — А какой у него размер?
— Размер чего?!
— Ног, Тань, ног! Ножек! Лапок! Очнись!
Таня очнулась. Чёткой картинкой перед глазами появились руки соседа: мозолистые, но чистые, широкие и короткие, руки не интеллигента, но рабочего. А вот ноги… На что не смотрела, так это на ноги!
— Пёс его знает, — она пожала плечами. — Так что там твой красавчик?
Фокус а ля Акопян удался. Светка отцепилась от размера и с удвоенным воодушевлением заговорила об ухажёре, расхваливая его необыкновенные достоинства. А, когда чебуреки были съедены, заговорщицки подмигнула Тане:
— Кстати, я провела ритуал красных труселей!
— Это ещё что за фигня?! — изумилась Таня. Подруга совсем рехнулась на почве псевдомагии! Вот что интернет с людьми делает!
— Я тебе расскажу! Только всего и надо-то — красные трусы, стринги, танги, что есть...
Таня слушала и качала головой, точь-в-точь как смайлик "рука-лицо". Расставшись со Светой, она постаралась забыть даже само слово "ритуал", иначе бы пришлось брать талончик к психиатру. Однако назойливые красные труселя крутились в мозгу целый день, мешая работать, заслоняя собой цифры и буквы в налоговых декларациях. До того довели Таню, что по дороге домой она машинально завернула в гипермаркет и выбрала себе кокетливые ярко-красные стринги с ленточками на боках и бантиками на попе. Уже на кассе пожалела о своём выборе, чувствуя, как становится одного цвета с покупкой, — просто представила себе, что явится в таком виде на работу. Даже если никто и не увидит, как-то стыдно...
В соответствии с ритуалом стринги были постираны, высушены и не без сомнений надеты на девичье тело, томящееся без мужа. Светка делала себе установку на мужика, но сказала, что и на деньги тоже сработает. Просто надо верить. Верить Таня старалась целый следующий день. Ходила в стрингах, напяленных под джинсы, и думала про себя, какая она богатая, удачливая и, вообще, всё у неё зашибись! Наверное, поэтому люди смотрели другими взглядами, уже не скользя по ней, как по пустому месту, а мужчины подходящего возраста почти поголовно оглядывались на улице и в транспорте. Психология самовнушения — это жесть!
Дома Таня аккуратно простирнула стринги, приговаривая себе под нос: "Грязь смываю, информацию оставляю!" Было смешно до ужаса, да ещё и вездесущая Донька пришла проверить, чего это там хозяйка бормочет и зачем, интересно, такие почести обычному кусочку тряпки. Суша трусики феном, Таня только хмыкала своим мыслям. В них она уже нежилась в лучах жаркого турецкого солнца с коктейлем в руке на пляже в обществе знойного Аполлона с сорок четвёртым размером ноги. А что? Не всё же другим быть счастливыми! Ей, Тане, тоже хочется! И теперь её очередь!
В соответствии с ритуалом она включила весёленькую танцевальную музыку на Ютюбе и напялила красные стринги на голову. Не забыла перед этим тщательно задёрнуть плотные шторы на окнах
