Пролог
Окончательное прощание с нашей академией магии вышло фееричным.
Мы с Олей вернулись забрать свои скромные пожитки и сдать ключи от комнаты спустя три месяца после получения дипломов. Особо не торопились, все равно новый набор студентов еще не скоро, а дел на острове всегда много. И внимания ненужного не хотелось. К тому же у меня появился наставник по первородной магии, и я передавала Егору текущую отчетность.
Дядечка-хозяйственник академии, после процедур внезапного отрезвления, меня побаивался. Ну и зря, я всегда ему приветливо улыбаюсь. Первый раз он пил мою настойку совсем без всякого желания, а второй раз, как только меня увидел – прямо вперед выскочил и заорал, что вот он стоит, здесь, не проходите мимо! Магистр Руст сильно удивился. А чему удивляться? Дядечка теперь и сам спиртное не пьет, и другим не дает. Гордо признается, что и сын не пьет, и знакомые сына, и друзья, и соседи.
«Как ты говоришь – здоровый образ жизни? Вот что значит правильная мотивация. Обратите внимание, как ему нравится...» – удивлялся на занятиях целитель.
Попрощались со всеми, кого увидели, сдали милому хозяйственнику ключи, вышли на чистое крыльцо с полосатыми столбиками.
Оля шла первая, потому что осторожно несла артефакты и зеркала. Красивая Оля: в белых штаниках и блузке, в стильных солнечных очках с серебряной цепочкой, с белым бантом в плетении русого хвоста.
Я одета проще, не так красиво, в таких же очочках, вместе покупали в «оптике» на Земле, но в скромном синем джинсовом костюме. Тащила сразу два рюкзака с вещами из комнаты: ковриками, одеялами и, главное, формами. Раз мы уже не студентки, решили идти без формы, но не оставлять же? Рюкзаки не тяжелые, хоть и громоздкие, закрыть двери не помешают.
Девочки, в тот момент я не перемещалась сомнительным порталом, не собирала подозрительные грибочки, не плавала, намереваясь утонуть, даже в город не выходила! Будьте всегда настороже – подчеркиваю красным.
Оля уже открыла двери, и я готовилась выйти на крыльцо. За мной следом торопился незнакомый магистр, на лавочке сидели студенты-новички, но нас узнали. Кто-то из них воскликнул: «это же графини, смотрите!». Мы дружно оскалились, мужское внимание нас и так преследовало с подросткового возраста. Я научилась отбиваться, а Оля сбегать. Но когда выяснилось, что в этом мире у нас еще и титулы, мужское внимание превысило все допустимые пределы. Оля замерла на выходе.
Тут все и случилось: какой-то бровастый мужик кинул в яркую нарядную подругу камень.
Я стремительно кинулась вперед, перекрыла Олю и даже себя успела заслонить сумкой в левой руке.
Камень оказался артефактом, и меня закрутило в воронке.
Как закричали призраки в моей голове! Многоголосый отчаянный хор.
Последнее, что услышала – «прощай, мы тебя не забудем…».
Глава 1
Я летала один раз в жизни, билет на самолет дороже билета на поезд. Да и мелкая была, куда отправляли, зачем – не помню. Может, вообще по СанАвиации. Но когда летишь в маленьком самолете, попадаешь в воздушные ямы, и все в тебе обрывается… запомнила очень хорошо.
В такую яму и падала. Долго-долго. Бесконечно. В какой-то момент особенно сильно затошнило, организм окончательно взбунтовался, потом поняла, что замерзаю, так же, как в нашем холодильнике у входа, и меня выбросило в ледяную воду у скал. Ударилась знатно, левым плечом и локтем до судорог, а ноги оказались в воде.
Сначала даже не поняла, что пытка окончилась. Два шага до берега почти ползла по мокрой глине, по крутому и скользкому подъему. Падала несколько раз, срывалась и начинала вновь, мутило будь здоров, завтрак оставила в воде, но поднялась, привалилась к камню и огляделась.
Меня выкинуло у самого берега, метров десять туда или сюда, и я бы могла утонуть – руки так замерзли, что пристыли к лямкам рюкзака, или врезалась бы с приличной скоростью в скалы.
На вид берег пустынный и мрачный.
По крайней мере, рядом не видно ни строений, ни тропинок.
Белые и черные скалы, на их фоне – буйство красок всех цветов в лучах заходящего светила.
Дикая природа.
Неизвестные деревья и кустарники, хвощи, папоротники и цветы в мой рост. Явно очень далеко от широт наших островов, тут холоднее, яростнее. Первозданная и мрачная земля.
Сумку в правой руке сумела оттащить подальше и отцепила сразу. А с левой рукой оказалось сложно, кулак не разжимался. Медленно, из-под каждого пальца вытягивала ремень сумки. Уже хотела просто лямки обрезать, даже вытащила ножик из поясной сумочки, но испортить легко, а как потом носить, неизвестно.
Наконец, сумки легли на сухое место, и я медленно растирала руки, осторожно привалившись к белой скале. Тошнит и мутит, ноги трясутся, в висках стучит. Спину ломит, как будто рюкзаки были набиты камнями, а не подушками и одеждой.
Со стороны посмотрел бы кто – посмеялся бы, наверное. Пацан или девчонка, в штанах и куртке, оперся человек на скалу и трясется, не понимая, где он. Судя по тому, как челка закрыла глаза прядями в сосульках, на голове ужас. Перепуганное чучело, да и только.
Провела по голове и тут сообразила: место хмурое, потому что на мне каким-то чудом удержались солнечные очки. Цепочка запуталась за пуговицу куртки и плотно натянулась, натирая ухо до крови. Осторожно сняла очки и увидела, что по воде мелкими воронками кружит ветер, то ли затихая, то ли, наоборот, эстафету принимает уже море. С трудом повернулась, кряхтя, как старушка, и точно – вода с сердитым шипеньем подбиралась все ближе.
Черт, надо еще куда-нибудь перейти, а сил совсем нет. Но придется, на море намечается настоящая буря, и сверкнуло так ярко, что я аж отшатнулась.
Наклонилась, ухватила за лямки рюкзаки, пока хоть что-то видно, и потащила еще выше.
Я боялась оставить вещи, чувствовала себя отвратительно, и точно бы позже не нашла. Так и волокла как можно дальше, согнувшись, под сверкание и громыхание. Повернула несколько раз, обычные скалы, только много совершенно белых, таких раньше не встречала, и все-таки нашла углубление. Вроде бы ничем не пахло, значит, животных тут нет. Только затащила уже совсем неподъемные мешки, как хлынул дождь. Протянула руку, умыла лицо, посмотрела наверх – и испугалась.
Над головой крутились аж четыре луны, две одинаковых желтых и две с голубым оттенком, побольше и поменьше.
– Ну, привет тебе, – угрюмо поприветствовала я неизвестный мир.
Не Земля и не Водяна.
Но уже засыпала на ходу. Хватило сил только на несколько шагов. Нащупала рукой ровное место, отбросила несколько камней. Сняла с себя все мокрое и мерзко холодное, открыла рюкзак, вытащила два верхних одеяла, одно подстелила, в другое завернулась и отключилась.
Восстанавливалась долго. Резерв совершенно пустой, магию не чувствовала, к тому же здесь тяжелее дышать. Может, меньше кислорода. Или состав воздуха чуть другой, есть какие-то примеси. Ощущение, что невозможно вдохнуть полной грудью.
О магии не очень беспокоилась, скорее всего, она меня опять защитила. Проходили, знаем. Еще бы сообразить, когда она появится.
Полегче мне стало на третий день, организм потихоньку приспособился. Ушли головокружение и мерзкая тошнота. И не зря говорят – голод лечит.
Первые сутки я спала, только отметила закат. На вторые несколько раз поднималась. И лишь на третье утро поняла, что готова чем-то заниматься.
Первым делом обвела в календарике дату своего милого появления. Пусть числа не совпадут, хоть количество дней знать.
Дальше разобрала все имущество.
В поясной сумочке, кроме календаря – носовой платок, кое-что по гигиене, карандашик и ножик в кожаном чехле. В земном рюкзаке и в мешке на лямках, купленном на Водяне, очень туго завернуты: одеяла, подушки, покрывала, коврики. Два вида форм, некроманта и боевика. Футболки, носки и белье. Все рассчитано на меня и Олю. Только запасные сапожки одни, мои, Оля быстрее снашивает обувь и старье выбросила.
Больше нет ничего!
Ни кружки, ни ложки, ни спичек, ни аптечки.
Ни-че-го.
По сравнению с моей экипировкой на холм агураков… нищета. И сравнивать нечего. Плохо. А, вру, еще есть значок с гербом.
Пресную воду нашла быстро, обычный, очень скромный ручеек. Далеко не пошла, ничего не знаю. Какие здесь звери, птицы, насекомые. Змеи, в конце концов. Люди. Они могут быть и страшнее зверей.
С удочкой выручил значок. Аккуратно сбила припаянную иглу, согнула наподобие рыболовного крючка и ножом сделала насечку. На замену лески распустила веревку, стягивающую мешок с формами академии. Из сложного осталось грузило. Понятно, что металла я тут не найду, а вот глина нашлась прямо под ногой. Только нужен огонь, придется обжечь.
Я знаю несколько способов, как добыть огонь в походных условиях, но в теории. Что ж… пока наберу сухой мох, листья, и подумаю. Стоп. У меня есть очки. Две линзы из стекла, а не из пластика! Значит, подожду самого яркого солнца. А пока придется слепить все, что мне понадобиться. И будущие грузила, и кружку, и пару мисок. И дров побольше заготовлю. И удилище еще придется нарезать из подходящих веток, и поплавок из коры подобрать.
Часа четыре я все готовила, вырезала, месила и торопливо лепила, не позволяя себе бессмысленно горевать. Посуду унесла сохнуть в тенек, а вот несколько грузил сразу разложила на камни у будущего очага. И, наконец, когда от пойманного луча солнца почернел мох, разожгла костерок в приготовленном месте, осторожно подсовывая по листику и веточке.
Доделала удочку только к вечернему клеву. От голода тряслись руки, я пила и пила. Белье вытряхнула из всех пакетов, сложила вместе с Олиной одеждой, уже все равно, зато есть куда набрать и рыбы, и трав, и ягод. Если повезет.
Первые дни после переноса пыталась вспомнить, кто же кинул в нас артефакт. Я никогда не видела этого мужика. Кому мы с Олей так уж нужны?
Выбор небольшой: ответка пиратов, великосветские интриги, или наш остров, разводя живых агураков, наступил на хвост охотникам. Месть.
Во всех трех вариантах – мое исчезновение или гибель ничего не меняли. Егор меня заменит, остров защищен, и магистры заинтересованы в общем благополучии, а Олю прикроет эльфийская родня.
Хотя, наверное, месть сладка сама по себе. Не знаю, как-то мстить не доводилась. Я добивалась, чтобы человек понимал, в чем он не прав, и дальше жила своей жизнью. Чаще мы расставались дружески. Кроме пиратов. Тут – да, могло быть всякое. Но, насколько знала, никого из них не выпустили на волю, и с нашего острова никто вплавь добраться не мог. С тюремного тем более.
Стоп… если среди пиратов был приличный портальщик… и решил сразу, не ввязываясь в бой, бросить своих и сбежать, или, хотя бы, дать определенным людям информацию…
В принципе, могло и получиться. Пожалуй, о таком варианте герцог и Урфин сразу подумали, если даже мне пришло в голову. У них все же академия элиты, как минимум, за плечами… Господи, как хорошо, что остров с моими защищен, Егор с магистрами выводы сделают и рисковать не будут!
А вот меня никто не найдет без конкретных координат. На помощь рассчитывать смысла нет. Наверняка даже тот, кинувший артефакт, не знает, куда меня выбросит. О собственной безопасности подумает, если его самого втихую не придавят. Могут сразу и прибить. Явно многоходовка.
Что ж… придется искать, как выбраться, самостоятельно. Лишь бы местные знали о Земле или Водяне. Или о любом мире, у которого есть свои отношения с нашими планетами. Если они, эти местные, существуют, как разумный вид. Довольно много миров, где людей еще нет, нам рассказывали в академии. И вовсе не обязательно ориентироваться по существующим динозаврам.
Сколько может прожить одна Наташа Робинзоновна Крузо, лет тридцать? Меня передернуло, и я намекнула небесам на дулечку с маком.
Так, приготовлю сухой паек на пару дней, обработаю палку, так, как делали дикари, обжигая острие, и пойду на разведку. Собранная удочка помогла с рыбкой, трава дала приправы. Да и мяса бы не помешало, рыба и моллюски, конечно, еда, но если на завтрак, обед и ужин каждый день…
Готовилась я основательно. На первый ужин в разведке немного рыбки запекла, на несколько следующих дней насушила с запасом. Переоделась в свою форму боевика, с маскировкой. Не знаю ничего, глупо рисковать нет смысла.
Я шла, прослушиваясь и присматриваясь. Палкой осторожно раздвигала кусты, шевелила траву, внимательно прислушивалась с гудению насекомых, щебету птиц, к любому неожиданному шороху и звуку.
И вдруг вышла к берегу. Высокому берегу, обрывистому, скальному.
Море спокойно и сыто лежало рядом, совсем не волнуясь. Отдыхающий хищник. Уважительно склонила голову – представляю, что тут делается во время штормов.
Только одно не поняла. Я прошла около пяти тысяч шагов, всегда машинально считала в незнакомом лесу, даже когда за грибами ходила. Пять тысяч моих шагов – примерно два с половиной километра. Совсем немного. А это плохо. Скорее всего, остров. Или это Водяна оставила такую память? Но если все же остров, то он совсем мал, здесь точно нет поселений и, следовательно, людей. Или остров представляет из себя вытянутую полосу, и я прошла поперек.
Развернулась вдоль берега. Найду дерево повыше, с ветками, и попробую хоть что-нибудь разглядеть. Со скал, рядом с которыми расположилась, пыталась, но без толку, ничего не увидела, высота тоже мала, а по соседству только невысокие заросли.
Остановилась, отдохнула, поела, и упрямо пошла дальше.
Подходящее, крепкое и высокое дерево, увидела только к вечеру. И довольно далеко от берега. Пожалуй, стоит именно здесь поискать ночлег. Покрутилась – ничего укромного не нашла. На открытом пространстве нет смысла устраивать ночевку.
На само дерево не полезла, уже темно, могу и сорваться. А вот под деревом, у корней, нашла нору. Сколько шла – животных никаких не слышала, ни воя, ни хруста. Птицы летают, и насекомые есть, обычные, как на Земле в привычных широтах: жуки, комары, бабочки. Ящериц и лягушек видела, как на Водяне. То, что есть змеи – не сомневалась, поэтому спала вполглаза, привалилась к стенке норы и дремала, дожидаясь рассвета. Ножик держала в руке.
Тело затекло, вылезла, размялась не спеша, плотно позавтракала.
Окончательно рассвело, ветки росли удачно, и на дерево забралась быстро. Ну-с, посмотрим, оно довольно высокое, метров шесть, а я пристроилась почти к макушке.
И солнышко помогло, прямо высветило все.
От увиденного чуть не свалилось вниз. И как я туда не забрела, удивительно!
Глава 2
Передо мной раскинулся целый городок. Четко организованный, явно строили по плану, придерживаясь определенных правил.
Десяток одноэтажных и двухэтажных строений, образующих прерывистый прямоугольник, огороженный высоким забором. Во дворе – спортивные площадки с бревнами, я по таким бегала в школе. Еще незнакомые приспособления, похожи на тренировочные. Между зданиями прошла группа людей строем. Военный лагерь? Надеюсь, я не на тюремном острове, еще не хватает для полноты ощущений.
Лагерь запущенный, или так показалось – выделяются только дорожки. Наверное, присыпаны песком, мне не видно, далеко.
– Все рассмотрел? – раздался мужской голос снизу, – можешь слезать, три наряда!
Ага-ага, бегу. Прижалась покрепче к стволу и глянула, кто там.
