И неожиданно темноволосая Тарина взяла и притянула бумагу к себе.
— Приятного аппетита, дамы, и удачи, — с широкой улыбкой распрощался помощник советника и поспешил удалиться.
— Не советую даже пробовать помочь этому прохиндею, — тихо проговорила я.
Тарина фыркнула:
— Даже не планировала. Взяла его бумажку, только чтобы отстал.
Мы поддержали ее понимающими улыбками. Да, дурочек среди нас не оказалось к несчастью для ушедшего «помощника советника».
После завтрака, когда мы уже допивали чай, наши литторы одновременно запиликали. От Деборы пришло расписание на предстоящий день.
Утро было полностью отведено на подготовку к званому вечеру. К этому заданию прилагался список требований к внешнему виду из двадцати пунктов. Радовала в конце списка пометка: «В случае отсутствия подходящего платья, вы можете обратиться в службу королевских портных, расположенную в корпусе Б». И прилагалась схема, как туда добраться. Судя по ней, здание это располагалось дальше по аллее, тянущейся вдоль нашего общежития. Пытать счастье в личных шкафах никто из нас не захотел, и мы дружной компанией направились к королевским портным.
Здание под кодовым названием «Б» оказалось одноэтажным и пряталось среди густых елей. Не мудрено, что сразу по приезду мы его не заметили. Тут располагались не только швейная мастерская, но и прачечная и вещевой склад. Собственно, туда нас и проводила одна из портних. В отделе с вешалками она указала на сектор с подходящими нам по статусу и требованиям платьями:
— Можете выбирать любое из этих. Примерочные вон за тем стеллажом с обувью. Как выберете, подойдете ко мне, запишу на ваши имена инвентарные номера нарядов и распишитесь в журнале материальной ответственности.
После чего удалилась по делам, оставив нас наедине с горой вещей.
Долго искать «то самое» платье не пришлось. Я просмотрела несколько стоек, на которых был указан мой размер. Из всего великолепия, выбрала комбинированное платье с насыщенно-зеленой юбкой и светло-серым верхом. Переход от корсета к подолу был задрапирован складками из светлой ткани, словно на мне было не платье, а юбка с замысловатым пиджаком. Плечи и руки скрывали плотные рукава, а шею обхватывал ворот с кружевами. Тратить время на поиск подходящей обуви тоже не пришлось: мои классические туфли из черной кожи вполне подходили. Поэтому со склада я вышла первая, расписалась во всех положенных журналах и отправилась думать над макияжем и прической.
На этом этапе меня ждало много труда и терпения, ибо волосы никак не хотели укладываться в строгий пучок. Просто я его никогда не делала, всегда обходилась косами или обычным хвостом. Поэтому то и дело какая-нибудь своенравная прядь выбивалась из общего строя. В итоге все время, которое я планировала потратить на моральную подготовку, ушло на борьбу за красоту и соответствие требованиям.
Зато после обеда, стоя под пристальным взглядом главной королевской фрейлины, я не испытывала страха и неуверенности.
— Что ж с первым заданием вы все справились, — заключила Дебора. — Сейчас вас ждет аудиенция у королевы. Ее величество лично хочет с вами познакомиться и дать ценные указания на сегодняшний вечер.
Королева ждала нас в своем кабинете. Чтобы туда добраться, мы прошли через несколько пунктов охраны и приемную, которая больше напоминала уютную гостиную. Зоны ожидания, которые мне раньше приходилось видеть, выглядели неприметно с рядами скамеек и без каких-либо излишеств. Здесь же были диваны, живые цветы, низкие столики с модными журналами. Все словно призывало к спокойствию и расслаблению.
А вот кабинет ее величества, отделанный в светлых древесных оттенках, оказался куда более сдержанным. В дальней от входа части комнаты расположился массивный рабочий стол из выбеленного дуба и кресла для посетителей, обтянутые белой кожей. Вдоль стен стояли шкафы с книгами и какими-то папками для документов. И только у больших окон остался островок для отдыха, где стояли вазы с букетами роз, пара кресел и диван оббитые тканью с изображением нежных пионов.
Мы прошли в центр кабинета и дружно опустились в самых глубоких реверансах.
— Рада видеть вас, дамы. Прошу, присаживайтесь, — раздался мелодичный голос королевы.
Мариэлла Первая Каленгорская у многих вызывала восхищение. И я не была исключением. Миниатюрная с огненно-рыжими волосами она покоряла не столько своей красотой, которая была бесспорна, сколько умом и добрым сердцем. Она вела благотворительный фонд, помогающий детям сиротам, занималась социальными сферами жизни населения, организовывала поддержку нуждающимся не только в Каленгоре, но и соседних государствах.
Поэтому улыбка при встрече с ее величеством у меня была восхищенной и искренней. Она в ответ нам тоже приветливо улыбалась.
— Заочно я с вами всеми уже знакома, — проговорила королева, когда мы расположились напротив. — Леди Дебора держит меня в курсе всего происходящего. Но сегодня наступил момент, когда нам предстоит совместная работа.
Невольно сильнее выправила спину. Да, я знала, что на званом вечере будет присутствовать королева, но слышать это из ее уст оказалось волнительно. Совершенно не хотелось оплошать.
Тем временем ее величество продолжила:
— Званый вечер будет проходить в непривычном виде. Мы собираемся не для танцев и угощений, а обсудить некоторые инициативы в формате круглых столов. Что это значит: все гости разделятся на небольшие группы. Внутри группы обсудят ряд выдвинутых коллегами предложений в области социальной политики. Все столы пронумерованы, и у каждого участника есть свой маршрут передвижения от одного стола к другому. Таким образом все смогут пообщаться и внести свои корректировки. Так же за каждым столом проходит голосование. Ваша задача это все зафиксировать и структурировать. На базе ваших отчетов будет сделана сводная аналитика и сформирована декларация поправок к законам, которую рассмотрит высший совет и лично король.
По напряженной спине пробежали мурашки. Никогда не думала, что работа секретаря-регистратора может быть настолько ответственной. По сути, от правильности нашего отчета зависит жизнь всего государства… Уверена, конечно, результаты нашего труда несколько раз проверят более компетентные аналитики. Но… все равно стало страшно. Да и объем работы предстоял не маленький!
— Для полноты информации во время вечера можете пользоваться записью голоса в вашем литторе. После встречи у вас, естественно, будет время подготовить отчет, — порадовала королева и сразу же расстроила: — Ждать его я буду завтра в течении дня. Вопросы?
Вопросов у нас не было. Я не сомневалась, что они могут появиться в процессе, но это будет потом, и справляться с ними придется самостоятельно.
Распрощавшись с ее величеством, мы вышли в приемную. Дебора времени терять не стала и, скомандовав следовать за ней, направилась в зал, где должен был состояться своеобразный званый вечер.
Просторное помещение разделили на шесть зон, между которых по полу бежала вязь из рун, призванных активировать полог тишины. В каждом «отсеке» находился один круглый стол на одиннадцать посадочных мест. Каждому гостю полагались личные писчие принадлежности, листок с повесткой обсуждений, бумага и формуляры для голосования.
— На дебаты по каждому вопросу будет отведено по двадцать минут. По звуковому сигналу все будут обязаны заполнить формуляр, проголосовать и по следующему сигналу перейти к новому вопросу. На столах есть урны для голосования, — Дебора указала на черные ящики с прорезью сверху. — В конце вы откроете свои ящики и дополнительно подсчитаете, кто какую инициативу одобрил. Понятно?
Мы дружно кивнули и нам разрешили самостоятельно выбрать стол, за который мы будем нести ответственность. Нельзя было выбрать только самый дальний за которым стояло массивное позолоченное кресло, напоминающее трон. Там гостей будет слушать лично королева, и ему присуждался первый номер.
Я выбрала следующий по счету. Никакого особо смысла в это не вкладывала, просто ждать, пока определятся остальные, не хотела. Тем более, что все столы одинаковые.
На подготовку и привыкание к новым условиям работы нам дали не больше получаса. Спустя это время начали подходить гости. Высокопоставленные лорды и леди собирались небольшими группами рядом со столами, обменивались приветствиями, обсуждали свои безусловно важные вопросы. На секретарей практически никто не обращал внимания. Нас одаривали лишь быстрыми взглядами и сухими кивками. А вот я наприседалась в книксене на неделю вперед.
Последней в зал вошла королева. Она поприветствовала всех присутствующих и предложила начинать обсуждения. И тут начались самые напряженные четыре часа в моей жизни. Естественно, я сразу поставила литтор на запись, но и «ручного» труда оказалось с избытком. Я старалась записать имена всех, кто сидел за столом, тезисно отмечала, о чем они говорили, заполняла формуляры и следила за временем, объявляя начало голосования.
Под конец собрания я была выжата, но предстояло наскребсти еще сил для заполнения отчета. А главное, найти подходящее место для выполнения этого задания. Помнится нам обещали все необходимое…
— Девушки, — окликнула нас леди Дебора, когда последние гости покинули зал. — Для вас в дворцовом архиве подготовили рабочие места, чтобы вы смогли как можно быстрее справиться с подведением итогов званного вечера. Вас туда проводят и снабдят всем недостающим, по вашему мнению.
Камер-фрейлина сделала плавный жест и у выхода появился лакей, готовый выполнить обещанное аристократкой. Мы поторопились собрать свои бумаги и бюллетени из ящиков.
Так как вечер проходил недалеко от административной части дворца, мы достаточно быстро оказались в архиве. Он располагался на минус первом этаже, но недостатка в освещенности здесь не было. На стенах и потолке висели яркие светильники, позволяющие без труда разглядеть самые мельчайшие буквы на корешках многочисленных папок. Стеллажи тянулись практически бесконечным лабиринтом. Мы миновали буквально пару рядов и свернули в неприметный закуток. Здесь, вдоль стены расположили пять широких письменных столов, снабженные большими стационарными литторами. Между рабочими местами перегородками служили все те же многоярусные этажерки с бумагами.
— Если вам что-то угодно, дамы, я слушаю ваши пожелания, — напоследок поинтересовался лакей.
— Чай, будьте любезны, — первой попросила Листарэя и бросив на нас взгляд добавила: — Думаю, никто не откажется?
Мы дружно ее поддержали и, когда слуга отправился выполнять нашу просьбу, расселись за столами. Спустя минут пятнадцать наш заказ привезли на небольшом столе-тележке. Помимо чая нам положили печенье, конфеты и небольшие бутерброды с нежнейшим паштетом. Можно было перекусить прямо рядом с тележкой, но мы предпочли набрать на блюдечки всего понемногу и вернуться к работе.
Чашку с чаем рядом с бумагами ставить не стала. Выдвинула верхний ящик стола, который оказался ожидаемо пустым, и расположила опасную для документов жидкость и еду там. Правда к ним я так и не притронулась. Все мое внимание занимали документы и сведение отчета. И если кто-то когда-то посмеет сказать мне, что работа секретаря простая и не пыльная, я его ударю. Сильно.
Откладывать завершение хотя бы чернового варианта не хотелось. Я разумно решила потратить предстоящий день на редактуру и сдать проверенный вариант, чем слепленый впопыхах сырец. Поэтому в отличии от своих соперниц, которые сдались в одиннадцатом часу ночи, я попросила себе еще чая и осталась в архиве.
Закончила сортировать данные, когда время перевалило далеко за полночь, а в административной части дворца, к моему удивлению, уже выключили основное освещение. Раньше мне отчего-то казалось, что здесь оно должно гореть всегда. С другой стороны, это было глупое заблуждение. Советники первого и второго ранга уже покинули свои приемные, а клеркам и секретарям вполне хватит и двух бра, чтобы не споткнуться.
В общем любоваться красотами дворца не было ни возможности, ни желания. От усталости я вообще мало что замечала вокруг. Да и смысл пристально смотреть по сторонам в пустых коридорах…
От внезапного столкновения я настолько опешила, что рефлекторно испуганно протараторила:
— Извините, я случайно, — и попыталась отстраниться от жертвы моей невнимательности, но меня стремительно поймали в плотный капкан из рук.
Вскинув взгляд, я узнала Лигара и ошарашено моргнула.
— Это уже становится приятной традицией, — с улыбкой проговорил он.
— Пугающей, — нервно вырвалось у меня, и я поспешила прикусить язык. — Извините еще раз.
Брови мужчины на мгновение дрогнули в удивлении. Но мою оговорку он предпочел оставить без внимания и спокойно сообщил:
— Я искал вас.
Морозные мурашки пробежали по спине.
— Искали? — настороженно переспросила я. — Зачем?
— Что вас так напугало в моей фразе? — пытливо прищурился лорд.
— Я… — попыталась подобрать вежливое опровержение, но уставший мозг отказался соображать, и я обреченно выдохнула: — Либо у вас какая-то очередная неприятная проверка, либо вы маньяк. И то и то пугает.
— А может вы мне просто понравились? — явно сдерживая смех, предложил свою версию Лигар.
— Тогда я вам сразу скажу «нет», и разойдемся на этом, — уверенно постановила я.
— Рискуете проиграть отбор, — раздалось равнодушно в ответ.
Я едва не захлебнулась от вспыхнувшего возмущения. Да за кого нас тут вообще держат?!
— Лучше проиграть, чем вот так победить! — в тон мужчине проговорила я.
Лигар довольно усмехнулся.
— Благородно, но не стоит так нервничать, я пошутил.
И наконец-то убрал руки с моей талии.
По согретым ладонями бокам прошелся неприятный холодок. От этого едва заметно вздрогнула.
— Я искал вас, чтобы напомнить о проверке ауры на наличие следящих и прочих заклинаний. Учитывая ваш уровень дара, решил сам проследить за этим.
Сомнения в моих способностях прошлись по душе неприятными коготками. Я дипломированный маг! И абы кому это звание не дают!
— Я вполне способна справиться с этим без посторонней помощи, — сухо сообщила тайному стражу и выстроила доработанное под себя сканирующее заклинание.
— Курсовая работа за третий год обучения. Читал. Очень интересное решение — усиление магического потока внутри плетения за счет спиральных перемычек. Но усложняется схема построения.
— Топором тоже проще махать, чем разобраться в управлении маго-пилой, — проворчала я, напрочь проигнорировав, что лорд озаботился изучением моих научных работ.
По поводу сложности некоторых модифицированных мной магических плетений я уже не в первый раз слышала. Но я всегда стремилась их оптимизировать. И баланс между сложностью и эффективностью не нарушала. Зато у умных, но менее одаренных людей появлялась возможность полноценно жить и работать.
— Пилой куда быстрее и легче, хоть и требует некоторой сноровки и тренировки, согласен, — с улыбкой подтвердил Лигар. — Мне в целом нравится ваш подход. Достаточно сбалансировано и практически идеально подходит для экстренных ситуаций с нехваткой магии. Только практики требует. И это еще один вопрос, который я хотел бы с вами обсудить… — мужчина глянул на часы и закончил фразу: — по дороге до вашей комнаты. Прошу.
Мне предложили опереться на локоть.
— Приятного аппетита, дамы, и удачи, — с широкой улыбкой распрощался помощник советника и поспешил удалиться.
— Не советую даже пробовать помочь этому прохиндею, — тихо проговорила я.
Тарина фыркнула:
— Даже не планировала. Взяла его бумажку, только чтобы отстал.
Мы поддержали ее понимающими улыбками. Да, дурочек среди нас не оказалось к несчастью для ушедшего «помощника советника».
После завтрака, когда мы уже допивали чай, наши литторы одновременно запиликали. От Деборы пришло расписание на предстоящий день.
Утро было полностью отведено на подготовку к званому вечеру. К этому заданию прилагался список требований к внешнему виду из двадцати пунктов. Радовала в конце списка пометка: «В случае отсутствия подходящего платья, вы можете обратиться в службу королевских портных, расположенную в корпусе Б». И прилагалась схема, как туда добраться. Судя по ней, здание это располагалось дальше по аллее, тянущейся вдоль нашего общежития. Пытать счастье в личных шкафах никто из нас не захотел, и мы дружной компанией направились к королевским портным.
Здание под кодовым названием «Б» оказалось одноэтажным и пряталось среди густых елей. Не мудрено, что сразу по приезду мы его не заметили. Тут располагались не только швейная мастерская, но и прачечная и вещевой склад. Собственно, туда нас и проводила одна из портних. В отделе с вешалками она указала на сектор с подходящими нам по статусу и требованиям платьями:
— Можете выбирать любое из этих. Примерочные вон за тем стеллажом с обувью. Как выберете, подойдете ко мне, запишу на ваши имена инвентарные номера нарядов и распишитесь в журнале материальной ответственности.
После чего удалилась по делам, оставив нас наедине с горой вещей.
Долго искать «то самое» платье не пришлось. Я просмотрела несколько стоек, на которых был указан мой размер. Из всего великолепия, выбрала комбинированное платье с насыщенно-зеленой юбкой и светло-серым верхом. Переход от корсета к подолу был задрапирован складками из светлой ткани, словно на мне было не платье, а юбка с замысловатым пиджаком. Плечи и руки скрывали плотные рукава, а шею обхватывал ворот с кружевами. Тратить время на поиск подходящей обуви тоже не пришлось: мои классические туфли из черной кожи вполне подходили. Поэтому со склада я вышла первая, расписалась во всех положенных журналах и отправилась думать над макияжем и прической.
На этом этапе меня ждало много труда и терпения, ибо волосы никак не хотели укладываться в строгий пучок. Просто я его никогда не делала, всегда обходилась косами или обычным хвостом. Поэтому то и дело какая-нибудь своенравная прядь выбивалась из общего строя. В итоге все время, которое я планировала потратить на моральную подготовку, ушло на борьбу за красоту и соответствие требованиям.
Зато после обеда, стоя под пристальным взглядом главной королевской фрейлины, я не испытывала страха и неуверенности.
— Что ж с первым заданием вы все справились, — заключила Дебора. — Сейчас вас ждет аудиенция у королевы. Ее величество лично хочет с вами познакомиться и дать ценные указания на сегодняшний вечер.
Королева ждала нас в своем кабинете. Чтобы туда добраться, мы прошли через несколько пунктов охраны и приемную, которая больше напоминала уютную гостиную. Зоны ожидания, которые мне раньше приходилось видеть, выглядели неприметно с рядами скамеек и без каких-либо излишеств. Здесь же были диваны, живые цветы, низкие столики с модными журналами. Все словно призывало к спокойствию и расслаблению.
А вот кабинет ее величества, отделанный в светлых древесных оттенках, оказался куда более сдержанным. В дальней от входа части комнаты расположился массивный рабочий стол из выбеленного дуба и кресла для посетителей, обтянутые белой кожей. Вдоль стен стояли шкафы с книгами и какими-то папками для документов. И только у больших окон остался островок для отдыха, где стояли вазы с букетами роз, пара кресел и диван оббитые тканью с изображением нежных пионов.
Мы прошли в центр кабинета и дружно опустились в самых глубоких реверансах.
— Рада видеть вас, дамы. Прошу, присаживайтесь, — раздался мелодичный голос королевы.
Мариэлла Первая Каленгорская у многих вызывала восхищение. И я не была исключением. Миниатюрная с огненно-рыжими волосами она покоряла не столько своей красотой, которая была бесспорна, сколько умом и добрым сердцем. Она вела благотворительный фонд, помогающий детям сиротам, занималась социальными сферами жизни населения, организовывала поддержку нуждающимся не только в Каленгоре, но и соседних государствах.
Поэтому улыбка при встрече с ее величеством у меня была восхищенной и искренней. Она в ответ нам тоже приветливо улыбалась.
— Заочно я с вами всеми уже знакома, — проговорила королева, когда мы расположились напротив. — Леди Дебора держит меня в курсе всего происходящего. Но сегодня наступил момент, когда нам предстоит совместная работа.
Невольно сильнее выправила спину. Да, я знала, что на званом вечере будет присутствовать королева, но слышать это из ее уст оказалось волнительно. Совершенно не хотелось оплошать.
Тем временем ее величество продолжила:
— Званый вечер будет проходить в непривычном виде. Мы собираемся не для танцев и угощений, а обсудить некоторые инициативы в формате круглых столов. Что это значит: все гости разделятся на небольшие группы. Внутри группы обсудят ряд выдвинутых коллегами предложений в области социальной политики. Все столы пронумерованы, и у каждого участника есть свой маршрут передвижения от одного стола к другому. Таким образом все смогут пообщаться и внести свои корректировки. Так же за каждым столом проходит голосование. Ваша задача это все зафиксировать и структурировать. На базе ваших отчетов будет сделана сводная аналитика и сформирована декларация поправок к законам, которую рассмотрит высший совет и лично король.
По напряженной спине пробежали мурашки. Никогда не думала, что работа секретаря-регистратора может быть настолько ответственной. По сути, от правильности нашего отчета зависит жизнь всего государства… Уверена, конечно, результаты нашего труда несколько раз проверят более компетентные аналитики. Но… все равно стало страшно. Да и объем работы предстоял не маленький!
— Для полноты информации во время вечера можете пользоваться записью голоса в вашем литторе. После встречи у вас, естественно, будет время подготовить отчет, — порадовала королева и сразу же расстроила: — Ждать его я буду завтра в течении дня. Вопросы?
Вопросов у нас не было. Я не сомневалась, что они могут появиться в процессе, но это будет потом, и справляться с ними придется самостоятельно.
Распрощавшись с ее величеством, мы вышли в приемную. Дебора времени терять не стала и, скомандовав следовать за ней, направилась в зал, где должен был состояться своеобразный званый вечер.
Просторное помещение разделили на шесть зон, между которых по полу бежала вязь из рун, призванных активировать полог тишины. В каждом «отсеке» находился один круглый стол на одиннадцать посадочных мест. Каждому гостю полагались личные писчие принадлежности, листок с повесткой обсуждений, бумага и формуляры для голосования.
— На дебаты по каждому вопросу будет отведено по двадцать минут. По звуковому сигналу все будут обязаны заполнить формуляр, проголосовать и по следующему сигналу перейти к новому вопросу. На столах есть урны для голосования, — Дебора указала на черные ящики с прорезью сверху. — В конце вы откроете свои ящики и дополнительно подсчитаете, кто какую инициативу одобрил. Понятно?
Мы дружно кивнули и нам разрешили самостоятельно выбрать стол, за который мы будем нести ответственность. Нельзя было выбрать только самый дальний за которым стояло массивное позолоченное кресло, напоминающее трон. Там гостей будет слушать лично королева, и ему присуждался первый номер.
Я выбрала следующий по счету. Никакого особо смысла в это не вкладывала, просто ждать, пока определятся остальные, не хотела. Тем более, что все столы одинаковые.
На подготовку и привыкание к новым условиям работы нам дали не больше получаса. Спустя это время начали подходить гости. Высокопоставленные лорды и леди собирались небольшими группами рядом со столами, обменивались приветствиями, обсуждали свои безусловно важные вопросы. На секретарей практически никто не обращал внимания. Нас одаривали лишь быстрыми взглядами и сухими кивками. А вот я наприседалась в книксене на неделю вперед.
Последней в зал вошла королева. Она поприветствовала всех присутствующих и предложила начинать обсуждения. И тут начались самые напряженные четыре часа в моей жизни. Естественно, я сразу поставила литтор на запись, но и «ручного» труда оказалось с избытком. Я старалась записать имена всех, кто сидел за столом, тезисно отмечала, о чем они говорили, заполняла формуляры и следила за временем, объявляя начало голосования.
Под конец собрания я была выжата, но предстояло наскребсти еще сил для заполнения отчета. А главное, найти подходящее место для выполнения этого задания. Помнится нам обещали все необходимое…
— Девушки, — окликнула нас леди Дебора, когда последние гости покинули зал. — Для вас в дворцовом архиве подготовили рабочие места, чтобы вы смогли как можно быстрее справиться с подведением итогов званного вечера. Вас туда проводят и снабдят всем недостающим, по вашему мнению.
Камер-фрейлина сделала плавный жест и у выхода появился лакей, готовый выполнить обещанное аристократкой. Мы поторопились собрать свои бумаги и бюллетени из ящиков.
Так как вечер проходил недалеко от административной части дворца, мы достаточно быстро оказались в архиве. Он располагался на минус первом этаже, но недостатка в освещенности здесь не было. На стенах и потолке висели яркие светильники, позволяющие без труда разглядеть самые мельчайшие буквы на корешках многочисленных папок. Стеллажи тянулись практически бесконечным лабиринтом. Мы миновали буквально пару рядов и свернули в неприметный закуток. Здесь, вдоль стены расположили пять широких письменных столов, снабженные большими стационарными литторами. Между рабочими местами перегородками служили все те же многоярусные этажерки с бумагами.
— Если вам что-то угодно, дамы, я слушаю ваши пожелания, — напоследок поинтересовался лакей.
— Чай, будьте любезны, — первой попросила Листарэя и бросив на нас взгляд добавила: — Думаю, никто не откажется?
Мы дружно ее поддержали и, когда слуга отправился выполнять нашу просьбу, расселись за столами. Спустя минут пятнадцать наш заказ привезли на небольшом столе-тележке. Помимо чая нам положили печенье, конфеты и небольшие бутерброды с нежнейшим паштетом. Можно было перекусить прямо рядом с тележкой, но мы предпочли набрать на блюдечки всего понемногу и вернуться к работе.
Чашку с чаем рядом с бумагами ставить не стала. Выдвинула верхний ящик стола, который оказался ожидаемо пустым, и расположила опасную для документов жидкость и еду там. Правда к ним я так и не притронулась. Все мое внимание занимали документы и сведение отчета. И если кто-то когда-то посмеет сказать мне, что работа секретаря простая и не пыльная, я его ударю. Сильно.
Откладывать завершение хотя бы чернового варианта не хотелось. Я разумно решила потратить предстоящий день на редактуру и сдать проверенный вариант, чем слепленый впопыхах сырец. Поэтому в отличии от своих соперниц, которые сдались в одиннадцатом часу ночи, я попросила себе еще чая и осталась в архиве.
Закончила сортировать данные, когда время перевалило далеко за полночь, а в административной части дворца, к моему удивлению, уже выключили основное освещение. Раньше мне отчего-то казалось, что здесь оно должно гореть всегда. С другой стороны, это было глупое заблуждение. Советники первого и второго ранга уже покинули свои приемные, а клеркам и секретарям вполне хватит и двух бра, чтобы не споткнуться.
В общем любоваться красотами дворца не было ни возможности, ни желания. От усталости я вообще мало что замечала вокруг. Да и смысл пристально смотреть по сторонам в пустых коридорах…
От внезапного столкновения я настолько опешила, что рефлекторно испуганно протараторила:
— Извините, я случайно, — и попыталась отстраниться от жертвы моей невнимательности, но меня стремительно поймали в плотный капкан из рук.
Вскинув взгляд, я узнала Лигара и ошарашено моргнула.
— Это уже становится приятной традицией, — с улыбкой проговорил он.
— Пугающей, — нервно вырвалось у меня, и я поспешила прикусить язык. — Извините еще раз.
Брови мужчины на мгновение дрогнули в удивлении. Но мою оговорку он предпочел оставить без внимания и спокойно сообщил:
— Я искал вас.
Морозные мурашки пробежали по спине.
— Искали? — настороженно переспросила я. — Зачем?
— Что вас так напугало в моей фразе? — пытливо прищурился лорд.
— Я… — попыталась подобрать вежливое опровержение, но уставший мозг отказался соображать, и я обреченно выдохнула: — Либо у вас какая-то очередная неприятная проверка, либо вы маньяк. И то и то пугает.
— А может вы мне просто понравились? — явно сдерживая смех, предложил свою версию Лигар.
— Тогда я вам сразу скажу «нет», и разойдемся на этом, — уверенно постановила я.
— Рискуете проиграть отбор, — раздалось равнодушно в ответ.
Я едва не захлебнулась от вспыхнувшего возмущения. Да за кого нас тут вообще держат?!
— Лучше проиграть, чем вот так победить! — в тон мужчине проговорила я.
Лигар довольно усмехнулся.
— Благородно, но не стоит так нервничать, я пошутил.
И наконец-то убрал руки с моей талии.
По согретым ладонями бокам прошелся неприятный холодок. От этого едва заметно вздрогнула.
— Я искал вас, чтобы напомнить о проверке ауры на наличие следящих и прочих заклинаний. Учитывая ваш уровень дара, решил сам проследить за этим.
Сомнения в моих способностях прошлись по душе неприятными коготками. Я дипломированный маг! И абы кому это звание не дают!
— Я вполне способна справиться с этим без посторонней помощи, — сухо сообщила тайному стражу и выстроила доработанное под себя сканирующее заклинание.
— Курсовая работа за третий год обучения. Читал. Очень интересное решение — усиление магического потока внутри плетения за счет спиральных перемычек. Но усложняется схема построения.
— Топором тоже проще махать, чем разобраться в управлении маго-пилой, — проворчала я, напрочь проигнорировав, что лорд озаботился изучением моих научных работ.
По поводу сложности некоторых модифицированных мной магических плетений я уже не в первый раз слышала. Но я всегда стремилась их оптимизировать. И баланс между сложностью и эффективностью не нарушала. Зато у умных, но менее одаренных людей появлялась возможность полноценно жить и работать.
— Пилой куда быстрее и легче, хоть и требует некоторой сноровки и тренировки, согласен, — с улыбкой подтвердил Лигар. — Мне в целом нравится ваш подход. Достаточно сбалансировано и практически идеально подходит для экстренных ситуаций с нехваткой магии. Только практики требует. И это еще один вопрос, который я хотел бы с вами обсудить… — мужчина глянул на часы и закончил фразу: — по дороге до вашей комнаты. Прошу.
Мне предложили опереться на локоть.
